III. De regimineauctorummorborum

DE CONINCK (Pierre).

Gui de Dampierre eut le malheur de naître prince destiné à gouverner les Flamands, et à les gouverner après sa mère Margue'rite. Cette femme avait su s'attacher ses sujets par sa magnificence et ses vues larges. Gui, au contraire, n'avait que des vues étroites et ne se dirigea que d'après une politique de circonstance ; honnête homme peut-être , excellent père de famille qui plaça et dota bien ses enfants, mais comte de Flandre, il gouverna petitement. Sans ses malheurs, les Flamands l'auraient eu en exécration. Je ne ferai que mentionner ses tracasseries, ses longues contestations avec les XXXIX de Gand. Chez nous, il spécula sur un malheur public. Lorsque les Brugeois perdirent leurs privilèges par l'incendie de la Halle, en 1280, il crut le moment propice pour leur contester des droits qu'ils possédèrent incontestablement, mais qu'ils furent dans l'impossibilité de prouver par suite de ce fâcheux accident. Ses procédés provoquèrent la première révolte politique de la Flandre contre ses comtes, et de grands malheurs s'en suivirent. Cette révolte est connue dans l'histoire sous le nom de Moerlemaey. Étourdi par cette opposition inaccoutumée, Gui appela le roi de France à son secours et profita de la circonstance pour imposer une forte amende aux Brugeois révoltés, mais domptés momentanément; ces amendes se trouvent répétées si souvent, Gui les imposa si libéralement, que même lorsqu'on est sans préjugé, on ne peut s'empêcher de

penser qu'il se sentait un faible pour ce genre de vente de pardon.

Les rois de France de ces temps s'immiscèrent trèsvolontiers dans nos affaires, et l'imprudent appel de Gui leur donna une occasion qu'ils saisirent avidement. Le roi appelé au secours de Gui, soumit ses sujets, mais donna tort à ce comte et s'attacha les Flamands par une générosité de circonstance. Il leur rendit les privilèges que Gui leur contesta, et Gt enfin tant, qu'il finit par emprisonner Gui avec cinquante des plus nobles seigneurs belges et la fille du comte fiancée à un prince anglais. Alors le roi crut qu'il ferait bon compte des Flamands; et déclara la Flandre réunie pour toujours à la France. C'est à cette occasion qu'il vint à Bruges.

A leur arrivée , le roi et la reine furent reçus par les magistrats, mais le corps de marchands et les doyens des métiers se tinrent à l'écart. Un mécontentement général régna parmi le peuple. Philippe promit tout ce qu'on lui demanda mais ne tint rien; il changea arbitrairement les magistrats, chargea le peuple de gabelles , de taxes et de grands subsides, et réussit à diviser la Flandre en deux partis, les Léliards et les Clauwaerts. Les Léliards firent l'impossible pour faire accroire à Philippe que son règne était béni , et que son arrivée comblait son peuple de joie; un repas splendide lui avait été préparé. Dans le dessein d'être agréable au peuple, on n'y servait que du poisson de Blankenberghe, tout le gibier provenait des garennes de Maie , et de jeunes Brugeoises choisies servirent la table et versèrent le vin; c'est à la vue de ces Brugeoises que Jeanne ne put s'empêcher de s'écrier avec dépit : « Je croyais être seule reine à Bruges, et j'en trouve ici par centaines. » Les Clauwaerts , empêchés de montrer ouvertement leurs sentiments par la défense qui leur avait été faite d'adresser

aucune réclamation au roi, saisirent toutes les circonstances pour fomenter le mécontentement parmi le peuple , qui n'était déjà que trop bien disposé à secouer le joug. L'Angleterre avait défendu l'exportation de ses laines, et les ouvriers, sans matière première, écrasés par les taxes, émigrèrent en Angleterre. Ceci n'était pas de nature à calmer les Flamands. Philippe s'en aperçut et ordonna de bâtir un château ; on indiqua son emplacement sur le terrain derrière l'école Bogarde. Craignant sans doute de se compromettre, il partit pour la France, et laissa deux des oncles de la reine pour gouverner la Flandre.

Le roi étant parti, il fallait songer à payer les dépenses et l'on voulut imposer de nouvelles taxes. Des motifs d'un ordre plus relevé avaient déjà décidé la partie notable de la Flandre à se déclarer contre le roi Philippe, mais les charges nouvelles imposées au peuple, furent une circonstance que les meneurs saisirent avec adresse et qui décida la masse à lever la tète , et à se poser devant ses oppresseurs.

La Flandre avait perdu sa nationalité, par un décret de Philippe-le-Bel , de 1301, mais les Flamands étaient bien décidés à ne pas accepter l'arrêt. C'est en ce moment que se montre cette grande figure historique, Pierre De Coninck, qui fait le sujet de cet article.

Pierre De Coninck avait été élevé à la dignité de doyen des tisserands en laine, Tune des corporations les plus riches et les plus redoutables. De Coninck apparaît ici tout à coup sur le théâtre, sans que l'on sache qui il est, ni d'où il vient. Des historiens français , dans l'intention de jeter du ridicule sur la levée des boucliers des Flamands, ont inventé des fables sur l'origine de De Coninck et de Breydel, son compagnon, et leur donnent une basse extraction : d'abord cela n oterait rien à la gloire de De

Coninck ; on a vu que la Providence , lorsqu'elle veut exe'cuter de grandes choses , emploie souvent des instruments qui semblent peu proportionnés au but qu'elle veut atteindre : mais il est probable que De Coninck avait une position élevée dans la société, car alors, comme on le pratiqua toujours plus tard, les métiers se choisirent des doyens parmi la classe noble ou dans des familles assez puissantes pour soutenir leurs intérêts.

A le considérer du côté physique , le portrait de cet homme est peu flatteur. Il était petit de taille, d'une faible constitution et privé de l'usage d'un œil; mais une si frêle et faible enveloppe couvrait une âme de feu. Il s'exprimait dans sa langue maternelle avec une entraînante éloquence. Sage dans le conseil, il était, malgré ses soixante ans, prompt et entreprenant dans l'exécution , et si la Flandre réussit à ressaisir son nom et son indépendance, c'est à lui qu'elle le doit.

De Coninck, à cause de ses propos séditieux, avait été emprisonné avec vingt-cinq de ses adhérents , mais la commune s'étant attroupée le même jour , le délivra à main armée.

Le magistrat n'était pas assez fort pour réprimer le peuple , mais Jacques de Chatillon , ayant connu l'émeute , vint au secours avec cinq cents cavaliers. Le peuple s'était rendu maître des portes et l'entrée lui fut défendue. Dans l'intérieur, les Léliaerts , sous le commandement de Jacques de Ghistelles , qui était un grand ennemi du comte Gui , projetèrent de se ruer sur le peuple et d'introduire Jacques de Chatillon. Mais Pierre De Coninck tint le peuple en éveil , et au moment indiqué par lui , le peuple prit les armes et battit les Léliards. Il y eut un grand nombre de tués du côté des Français. Ceci arriva le 15 Juillet 1301.

Les Français revinrent quelque temps après avec des

forces imposantes et commencèrent à assiéger la ville. Ils l'eurent prise, mais on négocia et elle se rendit à la condition que « tous ceux qui se sentaient coupables pourraient sortir du pays, et que ceux qui voulaient rester se fieraient aux bonnes grâces du vainqueur. »

Après la publication de cette ordonnance, Pierre De Coninck quitta la ville avec ses camarades , en se promettant bien que ce n'était qu'un délai et que bientôt il trouverait l'occasion de faire sentir à 1 étranger que la Flandre ne voulait plus de son joug. Le gouverneur, afin de prévenir le retour des révoltes, fit raser les murs, démolir les bastions , combler les fossés , réparer les châteaux et les forts aux environs de la ville et commença en toute hâte le château fort ordonné par Philippe. On imposa de nouvelles taxes, on allait jusqu'à exiger le quatrième denier du gain des artisans. La peur avait d'abord engagé la majorité à composer avec l'ennemi. On s'était promis que le gouverneur se rendrait plus trai table et qu'il respecterait les privilèges : cruellement désappointé dans son espoir, le peuple n'en fut que plus irrité, et la vengeance ne pouvait être que terrible. De Coninck avait suivi ce mouvement des esprits et il vit bientôt que le temps d'agir était arrivé. Il appela â son secours les fils du comte Gui qui avaient échappé au malheureux sort de leur père. Ils eurent des réunions secrètes avec De Coninck, Breydel et leurs amis de Bruges et se concertèrent sur un plan d'opération.

Pierre De Coninck, après avoir conféré avec eux sur cette affaire, vint secrètement à Bruges, afin de se concerter avec les métiers. Il trouva tout le monde disposé à le secourir ; il donna donc ordre de se réunir, et les royalistes furent forcés de quitter la ville. Cette escarmouche n'eut qu'un résultat passager; mais dès que cette

alliance entre les Gis de Gui et les chefs des mécontents fut formée, l'émeute prit tous les caractères d'une guerre ouverte déclarée au roi de France.

Le 24 Mai 1302 , le comte de Châtillon rentra à Bruges avec 1700 chevaux et une grande quantité d'infanterie. A peine entrés, les Français commirent toutes sortes d'excès. Les habitants de Bruges informèrent immédiatement De Coninck de leur position et le conjurèrent de venir au secours de ses concitoyens. C'était le moment décisif. De Coninck rassemble ses soldats, les électrise par ses discours et s'approche avec eux, durant la nuit, des remparts comblés de la ville. Le 23 Mai , à la pointe du jour, ils pénètrent au nombre de plus de 7000 dans la ville, par deux portes, sous la conduite de Pierre De Coninck et de Breydel : pendant ce temps, pour qu'aucun Français n'échappât, les habitants avaient couru aux armes et s'étaient emparés des autres portes. On tua tout ce que Ton rencontra , aux cris de Flaenderen den Leeuiv, wat walsch i$, valsch is } slaet dood. Les Brugeois étaient convenus entreux, pour mieux se reconnaître et découvrir les Français , de prendre pour mots de ralliement Schilt en vriend, mots très difficiles à bien prononcer par un Français. On les surprit dans leurs quartiers et on en flt un carnage épouvantable; plus de 1500 cavaliers et environ 2000 de pied perdirent la vie. Un assez grand nombre de Français durent la vie à la générosité de leurs hôtes , qui les cachèrent et les dérobèrent à la fureur des soldats de Pierre De Coninck. Le sire de Châtillon et Pierre Flotte se réfugièrent dans une maison, où ils restèrent cachés jusqu'au soir : ils en sortirent alors déguisés, traversèrent, à la faveur de la nuit, les fossés de la ville à la nage, et prirent la route de Courtrai. D'autres encore parvinrent à échapper à la fureur des Flamands.

La ville était purgée de ses oppresseurs, les Français étaient chassés, mais il fallait s'attendre à la vengeance de Philippe. Pierre De Coninck, sage et prévoyant autant qu'il avait été brave et intrépide, Gt recueillir toutes les armes, les habits, les chevaux et tout l'attirail de guerre délaissé par les Français , et les distribua aux siens , n'ignorant pas qu'il n'était pas encore au bout de sa tâche. Il Gt chasser le reste des Leliaerds de la ville. II assiégea et enleva successivement , avec le concours de Guillaume de Juliers, le château de Winendaele , Furnes , Bergues-St-Winoc, Bourbourg, Cassel, Saint-Omer, Courtrai, Audenarde et Ypres. Cette dernière lui fournit 500 hommes de pied. II appela partout le peuple sous les armes, et Gnit par commander à une armée de 60,000 hommes.

Le roi Philippe , informé de la catastrophe et du massacre de ses adhérents et sujets, jura d'exterminer la Flandre. Il fit un appel à toute sa noblesse, et rassembla une armée d'invasion qu'il mit sous le commandement du comte Robert. Ce Robert fut un des plus illustres capitaines de son siècle , et son armée était composée de gens d'élite exercés à la guerre. Les deux armées se rencontrèrent près de Courtrai. Pierre De Coninck, par son énergie, suffit à tout, communiqua son ardeur aux soldats de l'armée belge, et toujours sage et prudent,' il inventa un stratagème qui contribua fortement au succès de la journée. Il Gt creuser la terre très-profondément en plusieurs endroits , et Gt couvrir ces fossés de roseaux et de rameaux fragiles, et couvrir le tout de gazons. Les chevaux lancés contre les Flamands se précipitèrent dans ces fossés les uns sur les autres , le désordre se mit dans les rangs et les chevaliers furent assommés. C'était la force de l'armée; le reste dut céder, on en Gt un carnage affreux; 20,000 furent tués sur le champ de bataille. Pierre De

Coninck eut une grande part dans le succès de cette journée des Éperons d'or. M. Goethals, de Courtrai, a décrit minutieusement toute cette célèbre bataille, et comme tous les historiens, il rend justice à la valeur de notre héros.

De Coninck et Breydel avaient été frappés chevaliers sur le champ de bataille.

La Flandre avait repris son indépendance, le roi de France avait été forcé de rendre la liberté au comte Gui. Une ère nouvelle commença; alors De Coninck disparaît complètement, il n'en est plus fait mention nulle part. Sa mission était finie.

DE DAMHOUDERE (Josse).

Ce savant jurisconsulte naquit à Bruges le 25 Novembre 1507. Il alla étudier le droit à l'université de Louvain à l'âge de vingt ans et partit bientôt pour l'Italie afin d'y terminer ses études. Il obtint à l'université de Padoue le grade de licencié en 1530. De là il se rendit à Orléans et y obtint le grade de docteur en droit.

De retour à Bruges , il fut nommé pensionnaire de la ville.

La gouvernante des Pays-Bas, Marie de Hongrie, le nomma conseiller de l'administration des finances le 6 Janvier 1551 et Charles-Quint le créa chevalier. Sous Philippe II , il était inspecteur des côtes de la Flandre. De ce chef il dût résider à Bruxelles. Il alla résider plus tard

à Anvers, où il mourut le 22 Janvier "4581. Ses restes furent transportés à Bruges , où sa famille lui érigea une tombe, qui existe encore à Notre-Dame.

De Damhoudere écrivit les ouvrages suivants:

I. De magnifîcentiâ politiœ amplissiniœ civitatis Brugamm, cum ejusdem topographie et in laudem amplissimi senatus oratione.

II. Pupillorum patrocinium, legum et praxeos studiosis non minus utile quam necessarium, iconibus materiœ subjectœ convenientibus illustration. Il traduisit cet ouvrage en français et le fit imprimer à Anvers, en 1567, avec une dédicace au comte Ernest de Mansfclt.

III. Fan de grootdadigheyd der breed-vermaerde regeringhe van de stadt Brugge: met de plaetsbeschryvinge der selve stede etc. Amsterdam, 1684, in-4°.

IV. In laudem Hispanicœ nationis, quœ in Flandria nostra jam olim fixa sede celeberrimam negociationem exercet, declamatio panegyrica.

V. Praxis rerum criminalium iconibus materiœ su6jectœ convenientibus pulchrioribus quàm unquam hactenus recognita atque illuslrata etc. Anvers, 4562, in-4°. L'auteur publia aussi cet ouvrage en français et en flamand. Louvain, 1555, in- 4°. Michel Beuther le traduisit en allemand et le publia à Francfort-sur-Mein, 4555, in-4°.

VI. Praxis rerum civilium etc. Anvers, 4567, in-4°. Traduit en français et en flamand par l'auteur.