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tombée en avant, le corps s'est affaissé, le sang s'est fait une autre trace, et maintenant la masse inanimée demeure suspendue par les liens qui retiennent ses bras. On gagerait que Finsonius a suspendu un mort dans cette pose ; mais sa peinture est plus triste i voir qu'un mort véritable. Sur un fond d'une verdure sombre, impénétrable, cette grande académie d'un beau dessin, mais entièrement du même ton , d'un pâle mat , cru , sur laquelle roulent trois gouttes de pur sang rouge . saisit les yeux et l'esprit d'une impression étrange. Cela ne ressemble qu'aux moines torturés de Zurbaran. — Finsonius reproduisait volontiers le même sujet; un autre Saint Sébastien, plus magniGque , est sorti , m'a-t-on dit , du pays d'Aix , il y a quelques quinze ou vingt ans.

Chez M. le chevalier d'Agay se trouve en ce moment le portrait d'un jeune gentilhomme attribué à Finsonius , véritable peinture d'un grand artiste , d'une franchise rude et d'une sûreté prodigieuse d'effet et de couleur. Le costume , la fraise et la coiffure de ce gentilhomme me le font remonter i 1610. Il est à croire, que des œuvres de Finsonius, si considérables en nombre, ces pièces ne sont pas les seules qui datent de son premier séjour.

Mais voilà qu'en 1612 il est à Naples. Qui l'y a appelé? Ou une amitié, ou son humeur ardente et voyageuse, ou une juste idée d'étude et de perfection sans doute, il y venait se retremper dans cette source vitale de Naples, vrai foyer de l'école de son maître, et encore chaude de ses dernières leçons. Ce Finsonius avait sous sa rudesse un tendre et noble cœur et quand il se voit à six cents lieues de sa vieille ville natale, au lieu de se repaître, comme il était venu pour le faire , de chairs vives , écorchées et pantelantes à la façon de l'Espagnolet, il lui

prend je ne sais quel souvenir mélancolique de la patrie.

Il revoit en rêverie les scèaes sacrées de Van Eyck , les

visions naïves et pieuses des anciens Brugeois. Il peint

une Salutation angélique, gracieuse, suave, perle de sa

pensée. Il repousse ces figures grossières et sans dévotion

que son maître lui avait enseignées ; il cherche des traits

purs, droits, chastes, des accessoires virginaux, des

fleurs; il rassemble tout ce qu'enfant il a vu dans ces

merveilleuses images des bons vieux Flamands. C'est , avec

le portrait de sa mère , son inspiration la plus sainte , la

plus achevée, la plus douce au cœur. L'ange, à chevelure

rousse et retroussée , est revêtu d'une longue robe blanche

dont les plis cassés et miroitants tombent sur ses pieds

tout à fait à la manière gothique ; les manches en sont

fort larges et resserrées en haut par un bracelet de

diamants et d'or. A ses épaules sont de grandes ailes

blanches. Il bénit de sa taain droite, et de la gauche

il tient un beau lis. Entre la Vierge et l'auge est une

table couverte d'un grand tapis à fleurs, très-riche,

très-lourd, et balayant de ses franges le dallage de

marbre; sur un pupitre repose le livre de prières,

et auprès , dans une verroterie très légère , trempe une

petite fleur rouge. La Vierge est de l'autre côté, à

genoux sur un coussin. Ses formes sont, suivant le

gothique, allongées, étroites et plates; les mains sont

déliées et fines. Sa robe, traînante, est rouge; le manteau

bleu est posé sur ses épaules. Sa tête est enturbannée

de voiles. A droite tombent les draperies vertes du bal*

daquin. La colombe sainte est en haut au-dessus de la

table ; et au-dessous des franges de cette table qui tient

le milieu du tableau , est tracée la signature : Ludovicus Fin-

sonius fecit m Neapolianno 1612. La simplicité de tout ce

tableau est aussi grande que la symétrie en est harmonieuse.

Cette précieuse peinture , qui demeura longtemps oubliée et comme ignorée sous la poussière dans un coin da séminaire d'Aix, fut enGn décrassée un jour, et transportée au pavillon Lanfant, maison de campagne des séminaristes. — Finsonius parait avoir aimé entre tous ses tableaux cette Salutation peinte à Naples en souvenir de Bruges ; car se trouvant deux ans plus tard à Arles , il en refit lui-même une copie, mais de plus grande dimension. Je l'ai découverte dans une chapelle de l'église Saint-Antoine. Il en fit encore une autre copie, laquelle, suivant ce qu'on ma rapporté, a été donnée par M. Magnan de la Roquette aux RR. PP. Jésuites d'Aix , et enfin dans cette ville on retrouve, faites par d'habiles peintres postérieurs , des imitations de la Salutation angélique de Finsonius.

En 1613, Finsonius a repassé la mer; il est à Aix. Ce séjour à Naples, la ville d'Italie où un élève da Caravage se trouvait en meilleur air , lui a profité. Quand il se présente de nouveau en Provence , il est dans toute sa force, il peut tout entreprendre, et ce qu'en cette année seule il a entrepris semble un prodige.

Le tableau par lequel il est le plus connu dans Aix représente V Incrédulité de saint Thomas. C'est une pièce très-considérable, et ses déplacements et ses vicissitudes montrent le cas qu'on en a fait en tout temps. «Non guère loin de cette église (du second couvent de la Visitation), dit De Haitie dans son livre des Curiosités les plus remarquables de la ville d'Aix, Ton voit, dans l'autre chapelle des pénitents blancs , un tableau du Flamand Louis Finsonius, de Bruges, qui est au principal autel. Le sujet représente saint Thomas au moment où il enfonça sa main dans le côté ouvert du Sauveur, par son commandement , pour lui ôter le doute où il était touchant

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sa résurrection, ce qui l'obligea ensuite de faire cette belle confession: Dominus meus et Deus meus. » — Cette chapelle était alors en grand crédit , puisque nous voyons que Henry d'Angouléme , fils naturel de Uenry II et gouverneur de Provence , celui-là même qui avait amené à sa suite François de Malherbe , gentilhomme de Caen en Normandie, avait été recteur de cette chapelle, et y avait laissé un grand tableau de ses armoiries. Quelques années avant la Révolution , le Saint Thomas de Finsonius se voyait au fond de la chapelle des Carmes; et à cette heure il se trouve dans la cathédrale de Saint- Sauveur , sur l'autel qui est à côté de la chaire , et que Ton nomme communément autel du peuple > parce que c'est là que se font tous les offices de la paroisse.

V Incrédulité de saint Thomas offrait à Finsonius le plus favorable sujet qu'il pût choisir. — Dix des disciples , — dix, car Judas s'est pendu et Thomas en ce moment n'était pas avec eux, — ont vu le Christ; ils l'ont reconnu avec une joie extrême. Il s'est entretenu avec ses fidèles. Thomas étant de retour, ils lui dirent: Nous avons vu le Seigneur, — et Thomas répondit: Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je ne mets mes doigts dans les trous des clous et ma main dans la plaie de son côté, je ne le croirai point. Huit jours après, les disciples étant encore dans le même lieu , et Thomas se trouvant avec eux, Jésus vint, les portes fermées, et, paraissant au milieu d'eux , il leur dit : La paix soit avec vous. — Il est nu comme au jour du crucifiement; d'aucuns se prosternent et tous l'adorent; mais il s'est tourné vers Thomas* et sa pose est pleine d'une pitié divine. L'incrédule déjà a mis un genou en terre et l'autre n'en est pas loin. Jésus lui prend le bras et lui dit: Portez ici votre doigt, et considérez mes mains, approchez aussi

votre main, et la mettez dans mon côté, et ne soyez pas incrédule, mais fidèle. Cette plaie du côté est si profonde que les doigts de Thomas s'y cachent en entier. Il est vaincu, et touché de douleur; en même temps saint Jean et un autre disciple voisin lui reprochent son doute. Alors il dit: Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus lui dit: Vous avez cru, Thomas, parce que vous avez vu ; heureux ceux qui croyent sans avoir vu ! — Voilà la leçon faite au doute.

Toute cette scène est rendue à merveille par Finsonius. Sa composition est heureuse , la tête du Christ est élevée , et celles des apôtres sont d'une bonne expression. Son Jésus , aux hanches larges , n'est pas un Apollon , mais un homme d'une belle nature réelle. Quant à ses disciples , ce sont des figures triviales et grossières telles que luimême les avait choisies,* de pauvres gens simples, tirés des bourgades ou des bords du lac où ils séchaient leurs filets. L'Esprit de Dieu n'est pas encore descendu sur eux en langues de feu. Ils ne parlent encore qu'un patois de Judée. Plus tard ils seront ces vieillards à peau ridée que Ribera et les Espagnols nous ont représentés prêts à tous les martyres , et enseignant de leur regard profond la bonne nouvelle qu'ils ont été appelés pour répandre. Avant la descente de l'Esprit , c'étaient des rustres pleins de foi et simples de cœur , épais de visage comme Finsonius les a faits. Quant les jours de la Pentecôte furent accomplis, ce furent des hommes plus puissants que des prophètes , et leur face et leur langage furent complètement renouvelés. Tous les détails de son œuvre sont parfaitement observés , les disciples qu'a peints Finsonius ont les pieds poudreux et les mains sèches et calleuses; leurs vêtements, hormis ceux de saint Jean, sont d'un tissu grossier. Ce dernier disciple , le bien-aimé de Jésus ,

est d'une mine par trop Limphatique et pesante , et point du tout aquilioe.' On a peine à passer par-dessus cette laideur. La couleur de tout le tableau est d'une grande richesse et très-ferme , et le dessin , aidant ici le coloris , est d'une énergie et d'une vérité qui émerveillent. — Michel-Ange Caravage avait peint aussi un Saint Thomas touchant les plaies du Christ; mais la composition n'avait pas l'importance de celle de son élève, et son Christ n'avait pas la même beauté. — Finsonius , justement satisfait de son œuvre, la signa avec grand détail, et non sans grand orgueil, j'imagine. Il écrivit, selon sa mode, qui était celle de toute cette école , sur une carte qu'il figura cachetée de cire rouge, au bas à gauche de la toile: Ludovicus Finsonius, Belga Brugetisis, fecit, Jquis Sextiis an° ooixm. C'est par erreur du peintre que la date est de 4513, il voulait écrire 4613. Au-dessous du millésime se trouvent trois lignes d'une écriture assez régulière , mais que je n'ai pu entièrement déchiffrer. Pourtant j'en ai assez lu pour grandement étonner le lecteur. Se fiant sans doute sur cela qu'il était le seul Belge vivant à cet autre bout du monde, avec son ami goguenard Matin que nous verrons tout à l'heure, il ose tracer une inscription bonne à le faire brûler vif: elle commence par trois mots qui signifient , le serviteur de Bacchus; — deux mots plus loin vient fort clairement le nom de Midas, et dans ce grimoire, je ne démêle plus que le mot pictura, perdu au milieu des trois lignes. Voilà une inscription qui assurément a certain intérêt pour l'art; je la recommande aux paléographes plus habiles. Pour moi je ne comprends rien à une si effrontée folie.

Un petit tableau de Finsonius , qui n'est pas un de ses plus importants, et qui représente la Pentecôte, a été transporté à Paris , et vendu à vil prix , avec la collection de

M. Magnan de la Roquette, chez lequel il était depuis longues années.

Finsonius s'était fait Provençal. Il avait peint ou il allait peindre tous les notables de la ville. Il recherchait les traditions les plus chères aux Provençaux. Or il en est une entre toutes qui est leur gloire sainte et leur religion la mieux observée : la Magdelaine et sa retraite dans leurs montagnes. Finsonius eut à cœur de peindre une Magdelaine. Mais ce disciple passionné de son maître se souvint tout d'abord de la Magdelaine, de la femme hâve et décharnée que Caravage avait dessinée expirant dans la prière. Une première Magdelaine avouée par Finsonius • Ludovicus Finsonius fecU anno 1613 » est entrée par une alliance dans la maison Ravanas. Une autre non signée et également attribuée à mon Brugeois se voit au musée de Marseille. Toutes deux ne sont positivement ni un Finsonius ni un Caravage. Finsonius n'avait point sous les yeux la toile du maître j il chercha dans sa mémoire la pose et les vêtements du modèle et l'idée du Caravage, et de souvenir il refit sa peinture. En étudiant d'abord la Magdelaine de Marseille, on trouve que le Caravage est plus clair de ton , et le vase aux parfums , que Finsonius a supprimé ou a laissé perdre dans l'ombre, et la tête de mort, sont très distincts. Chez le Caravage, la lumière arrive par la pleine entrée de la caverne ; chez Finsonius , c'est un rayon vif qui pénètre par une crevasse, touche en glissant les arêtes de la croix de bois plantée dans le roc , et va tomber , avec des teintes bleuâtres , sur le cou, la poitrine et la figure amaigris, macérés et non pas secs, de la pécheresse mourante. La tête, un peu osseuse , est renversée péniblement et tournée vers le rayon lumineux dans lequel sa bouche ouverte va exhaler son âme. Un coude de la sainte est appuyé contre une

table du rocher; les mains sont croisées, mais Michel- Ange les croisait dans une lumière égale, dans le tableau de Finsonius , le poids de la main droite fait céder la gauche , et le revers se trouve alors dans le clair obscur. L'œil du Caravage est plus ouvert et plus mort que celui du Finsonius; les draperies de ce beau rouge brun, qui était la couleur préférée du Caravage, diffèrent dans plusieurs plis ; enfin les cheveux , châtain-roux , qui chez le maître ne passent que sur l'épaule droite , se divisent sur les deux épaules dans la toile de son élève. — La Magdelaine Ravanas diffère quelque peu de celle de Caravage et de celle de Marseille. Le fond est simplement noir; la composition est plus rétrécie qu'ailleurs et dégagée d'accessoires; la figure n'«st pas la même: ici elle est plus jeune, mais sa face de mourante est plus sinistre; ses lèvres sont pâles et violettes; une goutte de sang se trouve dans ses mains livides et grises ; la main gauche n'est pas tout à fait si renversée dans l'ombre ; les cheveux tombent tous sur l'épaule droite ; la draperie rousse couvre à demi la tête de mort ; la draperie blanche est gauchement plissée , et rappelle certaines maladroites étoffes des portraits de Finsonius. Les jeux de lumière sur les traits de la tète renversée sont au moins aussi vrais qu'en aucune autre Magdelaine rappelée ou renouvelée du Gararage. Celle qui est à Marseille étant plus achevée que celle-ci et offrant plusieurs détails nouveaux , je la croirais postérieure en date. Cette invention du Caravage eut, à ce qu'il parait, grand succès en Provence; on l'y retrouve souvent. Ce n'est pourtant, à tout prendre, qu'une très-attentive et horrible étude de nature morte, et , par malheur , d'une nature assez grossière. Qu'est-ce qu'une Magdelaine sans beauté? une Vénus osseuse et morte de faim; car on a dit que la blonde Magdelaine

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était la Vénus de l'art chrétien, et tous les peintres avant Caravage l'avaient voulu prouver.

Cependant Peyresc ne devait point laisser de repos à Finsonius , et le poussait vers les portraits , genre auquel il était si propre par sa nature. Celui de son glorieux patron ne fut assurément pas le dernier de ceux qu'il peignit. Un portrait de Peyresc par Finsonius existe chez M. le conseiller Fabri. Cette figure de Peyresc est dune tristesse inexprimable, ridée, maigre, sèche et vieillie avant l'âge. Son grand col tombe sur son vêtement noir. Toute sa personne est négligée. Ses joues sont tirées; sa barbe semble chétive, ses cheveux fins sortent en désordre de sa calotte ; ses beaux yeux bleus , d'accord avec cette mine entière si intelligente, n'expriment que tristesse. On dirait que le savant vient de lire dans Salomon : Toute science n'est que vanité. Cet intéressant portrait, figure et fond , est d'une couleur non pas terne, mais terreuse. L'admirable figure de Peyresc était dd celles qui ne portent point d'âge. Ce portrait par Finsonius peut donc aussi bien avoir été peint en 1613 qu'en 1625. Pourtant il semblerait plus raisonnable de le croire exécuté à cette seconde époque , après que Finsonius fut revenu de Bruges. Peyresc fut nécessairement repeint une seconde fois par Finsonius dans la série de messieurs du Parlement. Claude Mellan d'Abbeville, le célèbre graveur , avait été des plus heureux protégés de Peyresc, qui l'envoya â ses frais étudier à Rome. Quand Peyresc fut mort, en 1636, Claude Mellan, reconnaissant des générosités de Peyresc, voulut graver une image de son bienfaiteur. Cette merveilleuse pièce porte la date de 1637. Elle ressemble si parfaitement à la peinture de Finsonius pour la tournure et l'expression, qu'il me parait incroyable que Mellan n'ait point suivi cette peinture ou ne s'en soit point inspiré.

Peyresc n'avait point manqué d'introduire son protégé

chez Bourriily, chez Malherbe, chez Duvair. Malherbe

dut plus tard l'introduire chez tous les siens, chez les

Boyer, ses parents. Il était appelé et employé partout.

Ce fut sans doute pour Peyresc qu'il peignit ce Duvair

qui est conservé dans la bibliothèque d'Aix. Plus tard il

en reCt un autre plus important. Parlons des deux à

la fois. » Guillaume Duvair, Parisien, dit De Haitze

dans ses É loges historique» des premiers présidents du

parlement de Provence, fut premier président depuis

1599 jusqu'en 4616. La Provence perdit cet ange tuté-

laire qui la défendait de la corruption et du désordre,

lorsque le roi Louis XIII le fit passer i l'exercice du

garde-sceau de France, et de suite à l'évéche de Lisieux,

où il est mort; mais sa mémoire a toujours vécu et

vivra en Provence parmi ceux qui aimeront la justice et

le bon ordre. Ses portraits semblent encore aujourd'hui

inspirer ces deux vertus. C'est pour cela qu'on y en

voit beaucoup, et qui y sont curieusement conservés.

Le principal est de la main du fameux Fin&onius , il est

conservé dans une salle du palais , et représente sa

personne en entier siégeant à la tête de tous ceux qui

composaient ce parlement, qu'il avait formé pour être

l'admiration du royaume. » Ce portrait se trouve le

onzième de ceux que Jacques Cundier, graveur, fils

de Claude Cundier, peintre, donna au public en 1724,

et dédia à monseigneur Lebret. Cheveux courts et séparés

sur le milieu du front, yeux grands et beaux, nez long,

barbe longue tombant sur son hermine; il est vu jusqu'à

mi-corps dans sa robe. — L'autre portrait peint, qui se

voit dans une salle de la bibliothèque, est d'un coloris

pour la tête merveilleusement vrai. Sa barbe, châtaine,

longue et fine, sort de son col et tombe, comme à l'autre,

sur l'hermine; son nez est long et Gn et bien ondoie; ses yen, un peu fatigués , sont très beaux et ne regardent point en lace ; ses jones , un peu creuses , sont modelées à ravir* La pourpre et l'hermine sont faites d'une couleur et d'une solidité superbes. — Si tous les portraits de la galerie de Peyrese étaient de cette force , le savant homme en défait être fler. » J'ai tu ces portraits, dit M. de Saint-Vincens , dans le château de Cadarche, sur les bords de la Durance, où ils avaient été portés par M. de Valbeile, un des héritiers du neveu de Peyrese. Ils ont été détruits au commencement de la Révolution. » Par quel miracle ce portrait, comment celui de Rubens, par Vandyck, qui est chez M. Roux-Alpheran , et quelques antres tableaux , ont-ils échappé? La Révolution , comme nous le verrons, a été bien cruelle envers Finsonius.

Après Duvair, Malherbe; admirez-vous quels modèles? Malherbe et Duvair s'étaient connus de près à Aix, et professaient une singulière estime l'un pour l'autre. Malherbe, à qui personne ne contestait le titre de premier en poésie, répandait partout que Duvair était le premier prosateur de son temps. Trois ans après cette année 4613 , tous deux partaient pour Paris de compagnie. - Depuis longtemps Malherbe vivait à Aix. La considération dont il jouissait était immense , comme poète favorisé du feu roi de la cour , et comme allié à une aussi grande maison que celle des présidents de Coriolis. Il ne haïssait pas les louangeurs, et les peintres de portraits sont, par leur métier même , de Cns complimenteurs et des prometteurs d'éternelle renommée. Les portraits de Malherbe sont nombreux; j'en ai vu en Normandie, et assurément alors en existait-il plusieurs à Aix. Peyrese en 1607 destina des coquillages , une peau de chat marin et autres choses sans nombre pour le célèbre peintre Dumoustier,

duquel il attendait les portraits de Duvair et de Malherbe. Le portrait par Finsonius ne sera pas regardé comme le moins précieux, puisqu'il l'avait exécuté pour Malherbe lui-même. Ce fait ressort des mains où nous trouvons cette peinture au siècle dernier, qui sont celles de la famille Boyer d'Hguilles, héritière des livres et des manuscrits de ce grand poète. L'une des planches du Recueil des plus beaux tableaux du cabinet de messire Boyer d'Eguille est le portrait de François de Malherbe. En pendant du nom de Jacques Coelemans le graveur , il est écrit , conformément sans doute à l'inscription de la peinture: Finsonius, Belga, pinxit 4613. M. Roux- Alpheran, irréfutable sur ce chapitre, m'a pourtant assuré que Malherbe n'était point à Aix en cette année 4613. La date serait donc controuvée (J). Les fameuse^ roses de gueules et les hermines de sable ne manquent point à cette gravure. Au-dessus des armoiries est un cartouche portant ce sixain latin de la façon d'un poète du cru, nommé J.-B. Reboul:

Sic ora gessit, amor chori Parnasaii,

Malherba, qui novum décos Novos leporea patriœ linguœ attulit;

Et gallicam poeticen Grœca expolivit ac latina puraice

No vainque prorsus condidit.

(1) On voil par la correspondance de Malherbe avec Peyresc (Par if, J. J. Biaise , 1899) , que le poète ne se trouvait point à Aix cette année-là. Il ne put même poser devant Finsonius qu'après 1615. Il avait soixante ans; la figure pourtant parait moins ▼ ieille. Ou faudrait-il croire qu'elle fut dictée au peintre par Peyresc, Borilly, Boyer et tous les amis de ce poète? A quoi bon celte idée? elle ne s'appuie que sur le vegue.

Malherbe avait 58 ans en 1615, mais il parait qu'alors son corps était loin d'être usé. Sa barbe et ses cheveux sons bruns et abondants, ses yeux sont clairs, son front moins découvert, sa figure et son nez moins amaigris, moins déliés que dans les portraits que Du* moustier et les autres ont dessinés de lui plus âgé. Ce portrait m'a semblé d'une grande curiosité , d'autant plus que l'Anversois Coelemans s'y est surpassé et que jamais son burin n'avait été plus adroit ni plus vigoureux. Pauvre Finsonius, quelle fierté t'eût enflé, si, chez Boyer d'Eguilles comme chez Borrilly, tu avais vu tes œuvres suspendues à côté de celles de ton maître honoré, de ton Michel- Ange CaravageT

Perdu au milieu de ces portraits gravés des Provençaux illustres, collectionnés par M. de Sain t-Vencens en deux précieux volumes qui sont à la bibliothèque d'Aix, se trouve une esquisse au crayon; le seul dessin que j'aie pu rencontrer de Finsonius. C'est une étude de petite dimension — un projet de portrait. Le coup de crayon traçant l'ovale qui devait resserrer la peinture dans son cadre, en indique seule l'intention: la tète du prélat est fort douce, son sourire vague est très-benin, sa demi-barbe tombe en pointe sur son camail; son cou maigre sort de son collet uni et droit; sa croix pastorale descend sur sa poitrine. C'est un bon portrait plein de placidité. Le crayon est habile et gras , et tout le modelé de la tête est suffisamment indiqué. Au dessus, une main ancienne, bien informée sans doute, et qui n'est pas celle de M. de Saint- Vincens , en certifie l'auteur et la date. — Nous transportant sans détour à l'archevêché, dans l'une des salles où sont conservés les portraits des archevêques d'Aix, nous rencontrons l'exécution de ce dessin, le plus ancien des portraits étant celui-là

même, requel représente Paul Hurault de L'Hôpital. Il étfit petit-fils , par sa mère , du chancelier de ce nom. Papon dit que c'était un homme de mérite, mais trop entêté des prérogatives de son rang. Henri IV l'avait placé sur ce siège en 4595; il y mourut au mois de septembre 1624. Le portrait est de la main de Finsonius; il est signé: Ludovicus Finsonius fecit anno 1643. Le prélat est assis dans un fauteuil , et auprès de lui une table couverte d'une draperie rouge porte une sonnette et un missel relié de pourpre. C'est bien la même pose de tête et le même ajustement que dans le dessin de la bibliothèque, mais le caractère est tout différent. Dans le tableau, Paul Hurault a l'air d'un de ces barbes grises, de ces victorieux, camarades de bataille du Béarnais , beaucoup plutôt que d'un saint évoque. Sa barbe moins grisonnante que ses cheveux, son tein brun, son œil vivant, le sourire brave de toute sa mine , n'ont rien que de trèsséculier. Quant à la valeur du tableau, je m'avouerai un peu dérouté par celui-ci; les mains et la tête sont excellemment dessinées, mais le surplis est très-maladroit, et la couleur du tout est d'une sécheresse choquante; ce n'est point de l'huile , c'est de la gouache ; aucun vernis n'a passé à temps là-dessus. Les autres portraits peints que nous voyons de lui n'ont rien de cette dureté. Le cadre de ce portrait est de bois noir relevé seulement de quelques ornements dorés. Celui qui est apposé à sa Madelaine du musée de Marseille est tout pareil à celui-là. Bien que ces cadres noirs fussent alors assez de mode, cette particularité ne confirmerait-elle point l'idée que ces deux peintures sont de la même époque?

M. Portes garde dans son charmant cabinet un buste de moine par Finsonius qui est d'une vie extraordinaire;

la vérité y est si ferme et simple , que c'est vraiment là m 15

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du grand style. Un beau Mignard voisin de ee Finsonius en souffrait cruellement, et pourtant, là encore, les plis de la coule blanche sont roides et désagréables, comme dans la Madelaine, comme dans le surplis de Paul Hurault, comme dans la robe du conseiller d'Arnauld, beau portrait d'ailleurs, que Ton croirait avoir été fait pour la série des portraits en pied du parlement , s'il ne portait au do% le anno 1613; tête ronde et bonne; les poils blancs et courts de la barbe sont rendus d'une Gnesse admirable. Il a été horriblement mutilé parle restaurateur. — Et comment expliquer cette maladresse* ou négligence dans certaines draperies venant d'un peintre qui les entendait si merveilleusement dans ses grandes compositions, qui les savait si bien faire, suivant l'heure, boudinantes et miroitantes pour la salutation, solides et sévères pour h saint Thomas, et toujours d'une exactitude savante?

Pendant qu'il portrayait Peyresc, Duvair, Malherbe, Paul Hurault , les religieux et les parlementaires , et un d'Otivari et les vieilles femmes de la ville , comme en avait une figure, m'a-t-ou dit, M. Berlioi, peintre, qui a demeuré à Aixj pendant qu'il peignait la Madelaine, la Pentecôte, et signait sr païennement le saint Thomas, comment vivait Finsonius? et qu'était-ce que ce peintre plein de furie et d'adresse a la fois , et qui décelait dans chaque œuvre sa jeunesse et sa verdeur, et, quand besoin était, une vive naïvelé d'âme? C'était un vigoureux jeune homme de trente-trois ans , à traits grossiers et communs, mais solides et intelligents et qui auraient convenu à un soldat. Depuis quinze ans qu'il était dans les pays de soleil, en Italie et en Provence, sa figure s'était fort brunie: ses cheveux aussi étaient bruns, et ses yeux noirs et rieurs étaient couverts par le repli de ses paupières. Son front était rebondi, son nez rude et carré;

sa barbe était courte et sa moustache fièrement retroussée. — Il avait pour ami un nommé Martin, orfèvre ou plutôt armurier, dont le père s'appelait Herman, et qui était d'Emden en Frise. Outre qu'ils étaient du même pays(?), ou peu s'en fallait, ils étaient encore rapprochés par le même art, car Martin peignait bien et dans la manière de Finsonius même. La figure de Martin avait mieux que celle de Finsonius conservé la fraîcheur du nord; son teint était plus clair; ses yeux étaient bleus , sa barbe et ses cheveux châtains ; même nez court et droit, même moustache retroussée; lui aussi avait une tête forte , franche et joviale ; moins d'énergie pourtant , même pour la bambochade, qu'il n'en paraissait dans Finsonius. Nous ne saurions où retrouver sans doute ni le portrait de Finsonius, ni par occasion celui de son ami Martin, n'eût été, rapporte la tradition, le défi qu'ils s'adressèrent un beau jour qu'ils étaient en belle humeur , à qui des deux peindrait de soi-même le portrait le plus grotesque. Ils se mirent à l'œuvre sur deux toiles égales, jetèrent leurs habits au travers de l'atelier, et se dessinant nus et plus forts que nature, se représentèrent , chacun en son cadre, comme deux Gargantua mal vêtus qui riraient d'une bonne farce commune. Chacun, pour se mieux travestir , avait emprunté les attributs de l'autre, et c'est à cela que j'ai cru reconnaître la véritable profession de Martin. La tête de Finsonius est coiffée d'un casque rond et sans visière sur lequel retombe une grande plume blanche. De sa main droite il tient son menton , et de la gauche une pesante massue d'armes. Sur le ceinturon de cuir grossier, proche la boucle , il est écrit en lettres très-fines: Ludovicus Finsonius Belga Brugensis suo se penicillo pinxit Jquis sextiisanno 1613. Martin a, comme Finsonius, le buste nu. Les deux torses ne sont vus que

jusqu'à mi-corps. Ce sont deux études d'une musculature outrée , dessinées avec une science insolemment profonde d'anatomie, et peintes dans le même goût de couleur énergique et Traie que les disciples de l'incrédulité de saint Thomas. La carnation des deux torses n'est certainement pas d'une main différente ; elle appartient à la brosse de Finsonius. Il ne peut appartenir à Martin que sa propre figure , et on ne peut tout lui contester sans effronterie , puisqu'en bas à gauche de son portrait, dans l'ombre noire du fond , on déchiffre ces caractères gris à peu près illisibles : Martinus Hermani faber Etndensis Frisius suo se marte effigiavit anno 1613. En haut à droite, autre inscription: Nulla dies sine linea. Martin tient de sa main droite un pinceau , et de la gauche il pose sur son épaule un faisceau formé d'un appuie-main et de brosses liées à l'entour par une chaînette. Je n'ai pu voir ces deux portraits grotesques sans me rappeler aussitôt que son maître le Caravage s'est représenté vu par derrière et se mirant dans une glace , et que le Napolitain Salvator Rosa a laissé des portraits de lui même qui ressemblent à des arlequins. — Ces portraits de Finsonius et de Martin son ami, tous deux peints de la main du premier, trop négligés depuis longtemps chez les héritiers de M. Ravanas , avaient été vus par De Haitze dans ce « cabinet de M. Michel Borrilly, prieur et coseigneur de Ventabren, qui était si beau que les moins curieux s'empressaient de le voir. » Michel Borrilly était fils de ce Boniface, autre savant collectionneur, l'un des meilleurs amis et confidents de Peyresc , de l'héritage duquel les Borrilly eurent beaucoup de choses. Ces deux portraits appartinrent-ils d'abord à Peyresc, ou furent ils donnés de suite par Finsonius à Borrilly? petite question.

Dès qu'il en eut fini à Aix, dans l'espace d'une année,

avec ses pressantes et innombrables commandes , Fïnsonius, que son infatigable ardeur tourmentait, s'en alla travailler à Arles en 1614. Je ne sais ce que lui dirent ces ruines , et si un moment se pouvant croire à Rome , il en sentit son esprit élevé; mais il y conçut son œuvre la plus vaste et la plus audacieuse , sa Lapidation de saint Etienne. Voici la description et le jugement qu'en a fait M. Jacquemain (Guide du voyageur dans Jrles): « Outre le tableau de l'Adoration des mages, qui orne le retable de l'autel de la chapelle des Rois, il reste encore dans Saint-Trophime une grande et belle toile de L. Finsonius, peintre flamand ; c'est la Lapidation du diacre saint Etienne. Dieu le Père, assis sur des nuages, couvert de riches vêtements et la poitrine ombragée d'une épaisse barbe grise, apparaît dans le haut du tableau en compagnie de Jésus-Christ , de la vierge Marie et de deux troupes d'anges qui occupent et garnissent les côtés. C'est la vision qui apparut au saint martyr, pendant qu'on l'entraînait hors de Jérusalem. — Je vois, dit-il, les cieux ouverts et le Gis de l'homme qui est debout à la droite de Dieu. — Dans le bas du tableau, nous assistons à son supplice. Etienne est représenté à genoux au milieu de ses bourreaux, au moment où. ressentant la douleur des premiers coups , et prêt à rendre son âme à Dieu , il s'écrie à haute voix: Seigneur, ne leur imputez pas ce péché!... En présence de la béatitude éternelle, un éclair de sourire passe rapide sur les lèvres d'Etienne. La pâleur de ses traits , au moment où la vie l'abandonne , contraste savamment avec les carnations brunes et rissolées par le soleil de la Judée , des bourreaux qui l'environnent. Le groupe épais du peuple, dans lequel on distingue des docteurs de la loi de Moïse, est habilement distribué et varié avec adresse. Cette vieille femme dont la Ggure est si

repoussante de laideur et de malice, qui se voit dans un des côtés du tableau, et qui porte des pierres dans son tablier, est une étude Gnement pensée. Voici l'anecdote qui court à son sujet: Finsonius, pendant qu'il travaillait à cet ouvrage, ayant eu besoin, dans la maison oà il logeait , de l'aide de quelqu'un pour changer de place un meuble qui le gênait dans ses opérations , s'adressa naturellement à la servante du logis; il en éprouva un refas si brutal, accompagné de paroles si insultantes et si grossières , que le bon Flamand , irrité de cette colère que rien ne semblait motiver , s'en vengea à l'instant en plaçant le portrait de cette femme au milieu des personnes les plus acharnées à la mort du saint. — L'homme le plus voisin d'Etienne, celui qui est vu par-derrière et qui prend une pierre dans le tablier ouvert de cette vieille femme, est une Ggure superbement académique. Il est à motié nu , et Finsonius a déployé , dans le rendu des chairs et dans le jeu des muscles , un grand talent anatomique. Dans le champ de la peinture en arrière de tout ce monde, un guerrier à cheval, suivi de quelques cavaliers, préside au supplice dont il semble surveiller l'exécution. Cette figure est belle, elle est vraie d'effet, sa pose est noble, son geste est naturel; mais pourquoi reste-t-il si calme et si tranquille , si étranger à la fougue impétueuse de son cheval qui se cabre au milieu de cette multitude? A part cela, l'homme et le cheval sont tous deux très-bien conçus et traités d'une manière

savamment large Ce tableau payé 800 écus par la

commune porte en marge: Ludovkus Finsonius Bêlga Brugensis fecit anno 4614. » — Mais Finsonius sentant qu'il ne ferait rien désormais de plus considérable que cette toile , ne la signa pas seulement de son nom ; il la signa de son portrait aussi ; il donna à sa Ggure la place

principale, en se peignant lui-même dans le personnage du cavalier couvert d'une armure , coiffé d'un béret orné de trois plumes tricolores , et qui commande le supplice. M. Jacquemin, qui n avait point vu le portrait de la maison Ravanas, n'a pu reconnaître ici Finsonius; mais c'est lui , c'est bien lui ; il s'était trouvé bon air sans doute dans le casque à plume blanche. Là, sa tournure est d'une Gerté superbe sur sa béte cabrée. La partie supérieure du tableau, — c'est-à-dire le Père éternel, vêtu d'une lourde robe de velours pourpre galonné d'une riche bordure d'or, et le Christ en robe bleue debout a sa droite, et les anges en robe de brocart blanc miroitant et à plis cassés comme il faisait pour tous ses personnages célestes, — pèse horriblement sur la scène inférieure des martyriseurs Ciliciens et semble prête à les écraser. Mais c'est un point qui n'a pu échapper à Finsonius, et s'il n'a pas cherché à rendre son ciel d'une apparence moins humaine et moins distincte, c'est assurément qu'il a entendu que la vision n'échappât point aux yeux mourants de son martyr. Quant au bourreau qui est à droite de la composition , au-dessous du cheval de Finsonius , c'est l'une des plus belles académies qui aient jamais été brossées , avec une furie , une vigueur , une vérité , et certainement un style inouï. De l'autre côté est tout un flot de lapidateurs dont les carnations brunes ont de ces reflets de lumière que Finsonius aimait a glisser entre ses rustres personnages. Enfin, au-devant de cette foule, à gauche , dans le coin du tableau , est le petit Saiïl , les pieds croisés et les genoux écartés , le coude appuyé sur les manteaux qu'il garde , l'œil distrait du martyre , mais d'une poésie de pose et de création qui se trouve d'ailleurs répandue dans cette composition d'un caractère et d'une énergie étrange , sauvage , brutale et magnifique pour tout dire.

Finsonius crut apparemment qu'après avoir donné à la ville d'Arles une telle peinture inappréciable, il lui pouvait laisser sans façon l'une de ses plus méchantes, qui est l'Jdoration des Mages, où parait librement sa passion pour sa ville Flamande. Il pensa, non sans raison, que la manière brugeoise ou allemande de Van Eyck on plutôt d'Albert Durer convenait mieux à ce sujet que la manière point assez naïve des Italiens. Pour le costume, pour le paysage , pour le sentiment , pour la disposition , c'est une page des vieux maîtres allemands, mais faite sans soin, grossièrement, laidement; il n'y a pas une figure qui plaise, rien où l'on reconnaisse son habilité; point de dessin; rien que de l'étrangeté. La toile est très-grande et pleine de personnages. Ses curieux chameaux rappellent ceux que dessinait Jules Romain. Nègres grotesques, paysage, ruines et architectures fantastiques, la Vierge et l'Enfant d'une laideur horrible; des dorures de détails, des chamarrures de manteaux. L'archevêque Gaspard du Laurens , qui venait de faire bâtir la chapelle des Rois, espérant sans doute une merveille nouvelle de ce Finsonius qui achevait son admirable Lapidation de saint Etienne, lui avait commandé cette Adoration pour sa chapelle. Finsonius ne manqua pas de donner les traits de ce prélat à celui des mages qui est le plus près de la Vierge , en adoration devant l'enfant Jésus ; et craignant sans doute que cette particularité importante n'échappât plus tard aux curieux, il prit soin de placer l'écusson de la famille du Laurens sur un large médaillon qui pend sur la poitrine du roi mage. Cette figure de l'archevêque du Laurens n'est pas même de ces bons portraits que Finsonius s'entendait si parfaitement à peindre. Le vieux mage qui adore à côté de du Laurens est encore , malgré son peu de relief, la seule* tête où se retrouve la

brosse de Finsonius. Il n'y a en tout cela que la figure allongée et à nez fin du roi noir , élancée , grêle , au jarret tendu, au costume ridicule, qui ne séduise par je ne sais quelle tournure singulière. V Adoration est signée exactement comme le saint Etienne. L'esquisse de cette Jdorar tton des Mages, existe , dit-on , à Arles , dans une maison particulière.

La Salutation angèlique, de l'église Saint-Antoine à Arles, qui n'est, comme j'ai dit, qu'une réproduction plus roide et moins riche de couleur et de grâce que l'original du pavillon Lanfant, est signée également de Finsonius , mais la date est détruite.

Quel vagabond que ce Finsonius! En 1609 peut-être à Rome, en 1610 en Provence, en 1612 à Naples, en 1613 à Aix, en 1614 à Arles, en 1615 je le retrouve à La Ciotat; l'année qui suit, il retournera à Aix, l'année ensuite il sera à Bruges pour revenir encore. En 1613 Finsonius était donc à La Ciotat. La confrérie des pénitents blancs lui commanda , pour sa chapelle aujourd'hui détruite, un tableau représentant la Descente de croix. A ce moment dans toute la Provence , nulle gloire ne pouvait se comparer à la sienne; pas un nom ne pouvait se mettre à côté du sien. C'est pourquoi il ne signa pas selon son habitude; il mit seulement la date au bas de l'œuvre, et c'était assez. En l'année 16 15 il ne pouvait y avoir de méprise. — Cette Descente de croix est une peinture des plus importantes de Finsonius , et immense à remplir le fonds de la nef de l'église paroissiale. Je n'oserais jurer que la composition lui en appartienne bien en entier. Le Christ, véritablement mort et pesant aux bras des deux hommes qui ont détaché les clous d'en haut, est soutenu par Jean, le disciple aimé, un peu moins laid , ou guère ne s'en faut , que celui qui figure dans

reçu b même année, quand Duvair quitta Aix pour n'y fh» revoir. Mais Artus Prunier depuis longues années était rétamé ea Dauphine, et si Finsonius le peignit , ce fat d'après if antres images. — Artus Prunier, sieur de Saint-André et de Virien , Dauphinois , ne fut reço que par commission du 26 juin 4591. II se retira en Doophioé, où B fat nommé premier président du parlement de Grenoble. Mare-Antoine d'Escalis , baron de Bras et d'Ansonis, natif cTAix, fut reçu le 14 octobre 4616. D mourut dans son château d'Ansouis , l'an 1630. — Le pins beau des trois portraits est incontestablement celai de Duvair que j'ai décrit. Tous les trois sont d'une expression fraie, forte et élevée, comme il convient. La figure de Prunier de Saint-André semble bronzée, un peu riante , et le (iront en est haut. L'œil de d'Escalis est incertain et ouvert; son front, comme toute sa figure, est accidenté de rides. Tous deux ont la demi-barbe tranchant sur rhermine.

Finsonius était donc devenu le peintre quasi-titré, le peintre officiel du parlement. Des personnes savantes croient qu'il exécuta , non pas seulement une seule , mais deux séries de portraits des parlementaires , Tune en buste, et l'autre en pied et en robe rouge, qui décorait la fameuse chambre dorée ou de la Toumelk. Jean-Pierre Mariette, dans la table raisonnée qu'il plaça en tête de son édition (1744) du Recueil d'estampes d'après les plus beaux tableaux du cabinet de M. Boyer d'Jguitles, dit que le plafond de la grande chambre du parlement d'Aix est encore un ouvrage de Finsonius, et qu'il est avec justice généralement estimé des connaisseurs. Ce plafond , suivant De Haitze , représentait la Justice accompagnée de la Vérité qui combattent, détrônent en même temps et renversent le Mensonge. Les autres peintures de la grande

chambre étaient d'un certain Pinson, bon peintre, natif de Valence en Dauphiné, et qui avait étudié en Italie. Il se peut que la ressemblance des noms ait trompé Mariette. L'erreur n'est plus Yéri Cable. Les autres peintures de Pinson ont bien échappé ; mais tous les Finsonius, plafonds, présidents, conseillers, tout a disparu en 92 dans une irruption de brigands marseillais.

Ces travaux , entrepris pour le parlement de Provence, étaient bien une tâche capable d'occuper quelques années Finsonius, mais non de le retenir à Aiz de 1616 à 1624. Entre ces deux dates on n'en retrouve point une autre écrite par lui dans ce pays. Où était-il? vous ne devinez pas? — Il était à Bruges. — Dans le Dictionnaire des monogrammes par François Brulliot (seconde partie, N°18S5), on lit: « Selon une note manuscrite de feu M. Hazard, ces lettres (L. F.) doivent encore se trouver sur des dessins de L. Finson, artiste hollandais. Nous n'avons pas encore vu d'ouvrages de cet artiste, mais Fîissly (Algem. Kunstlerlexicon) parle d'un Louis Finsonius duquel on doit trouver des tableaux dans la galerie de Salzdalen. C'est peut-être le même. Le catalogue de cette galerie, par l'inspecteur C. N. Eberlein (édition de Tannée 1776, page 244), décrit ce tableau de cette manière : « Une dame assise à une table sur laquelle on voit un livre de musique et une guitare ; une vieille femme lui présente une lettre. Figures de grandeur naturelle jusqu'aux genoux. » Oui, c'est bien lui, Finsonius; une guitare sur une table , une vieille femme , une dame qui chante, c'est Carnage, c'est Manfredi, c'est Valentin, c'est Finsonius. Ainsi, après avoir acquis et développé ses forces chez nous, il s'en était allé dans son pays en faire preuve , et ses œuvres furent remarquées dans les magnifiques galeries du Nord.

A Bruges était la vieille mère de Finsonius , qui l'attendait depuis quinze ans. C'était une ménagère flamande, d'une grande simplicité et d'une grande bonté , vêtue de noir et d'une propreté sévère. Quand Finsonius arriva dans la maison de sa mère, leur bonheur de se revoir fut si vif, que la pauvre mère en garda longtemps une figure rayonnante de paix et de contentement, et que Finsonius, caractère rude, mais cœur admirable, fit de sa mère en cette béatitude le plus beau de ses portraits , la plus belle de ses œuvres. Depuis l'âge de vingt ans qu'il avait quitté la maison , il voulut montrer à sa mère ce qu'il avait appris à faire. Que cette peinture est grasse I et pourtant les moindres signes , la moindre veinure s'y trouvent notés, toutes les touches de pinceau y étonnent; l'habilité, la vérité, la vie, la bienveillance, le sentiment de cette peinture, c'est ce qu'on ne peut décrire. Cette bonne mère touchait alors à 65 ans. Les lèvres souriant fermées, les yeux relevés aux extrémités, augmentent encore, je ne sais comment, la douceur et la grâce pieuse de cette tète. Son voile de veuve cache, en les serrant, ses cheveux gris avec leurs bandelettes et son front ridé , et il retombe sur la large et blanche collerette et sur le corsage noir. Cette peinture est vraiment illuminée de piété et de bonheur. Une inscription figure au bas de ce portrait ; on l'attribue à Peyresc ou à Borrilly. Elle a été rognée au commencement de notre siècle, puis rétablie par M. Clerain, possesseur actuel de ce tableau, et qui autrefois en avait pris note:

Les traits, le mérite «Tune mère peuvent-ils être mieux représentés

et par une main plus chère que ceUe d'un fila?

Autant l'amour de la mère respire en ce portrait,

autant par ce portrait yivra à la fois

et le talent de l'artiste et la tendresse du fils.

Finsonius en 1624 reparaît en Provence. Il y était venu reprendre ses travaux du parlement, et y avait rapporté ce portrait de sa mère; peut-être était-elle morte durant son voyage à Bruges. On ne cite de cette dernière période de la vie de Finsonius aucune composition autre que des portraits. Il semble même qu'il s'éloignât du Caravage, et que son long séjour en Flandre eût ravivé en lui toute sa nature de Flamand. — Et remarquez-vous la trop naturelle bizarrerie d'bumeur? A Naples, en Provence, il peint des Salutations angeliques, des adorations des Mages, toutes choses brugeoises; — est-il en Belgique ou à Salzdaten , il peint des guitaristes avec leurs duègnes, une pure idée de Caravage. — En 4624, il fait à Aix le portrait d'une vieille dame de 58 ans ( la toile porte ces deux dates). La vieille dame vêtue de noir, est debout, appuyée de l'une de ses mains contre une table , et de l'autre elle tient un mouchoir. Sa fraise et sa coiffe sont encore à la mode des Valois. Elle a son chapelet passé à la ceinture. La figure est vivante; le dessin est d'une exquise délicatesse , et d'un modelé fini presque hollandais. La physionomie de la vieille dame est d'une bonté fine et d'une simplicité douce. Il y a vraiment quasi autant de Mirevelt ou de Porbus que de Caravage dans cette excellente peinture qui est au musée de la ville.

Un autre portrait des dernières années de Finsonius fut sans doute celui de Jean-Baptiste Boyer, seigneur d'Éguilles, conseiller et mort doyen du parlement de Provence en 1648. « Il a été gravé, dit Mariette, par Coelemans , devenu trop vieux , sur une copie d'un trèsbeau tableau de Finsonius qui est dans la chambre de la Tourelle à Aix, à la suite de tous les portraits de ceux qui composaient alors le parlement de Provence,

peint par le même Finsonius. » Ce portrait de Jean- Baptiste Boyer le représente debout; de sa main gauche gantée il retient l'autre gant et les plis de sa robe de conseiller. C'est une figure à la Corneille, ronde et brusquée , Pair soucieux et grave , les cheveux rassembla sous sa large calotte, la moustache rebattue, avec une pincée de barbe sous les lèvres. Le portrait doit être devers 1630. Ce Jean-Baptiste Boyer et Malherbe avaient épousé les deux sœurs, et j'ai dit qu'il est présumable que Malherbe avait introduit Finsonius chez les Boyer. A l'article du portrait du poète , voici quelques mots de Mariette sur Finsonius : « Ce peintre flamand . peu connu hors de la Provence , où il avait établi son séjour , a fait cependant, dit-on 9 des portraits qui peuvent aller de pair avec ceux de Vandyck. » M. d'Éguilies émigra pendant la terreur, et ces deux toiles furent perdues comme les autres. Et combien de tableaux de Finsonius , ont été détruits, combien d'enlevés, et combien s'en sont allés ailleurs montrer ce grand nom inconnu? Cependant, par un sort singulier , les peintures de Finsonius semblent avoir eu de la répugnance à sortir de cette ville et de oette province où la vie et le travail lui furent meilleurs qu'en toute autre. Même pendant la révolution, qui lui fut pourtant si funeste , et où les tableaux descendus de leurs autels dans les églises , étaient mis à l'encan pour subir des mains ignorantes ou étrangères , les plus intéressantes productions de Finsonius ne sont pas écartées de mains sûres; et pour ne citer qu'un exemple, le portrait de la mère de Finsonius, désormais propriété bien gardée de M. Clerian, qui l'avait possédé il y a quelques quarante ans , ne s'est jamais tenu hors de vue. La plupart des anciens morceaux du cabinet de Peyreic ont su se conserver une filiation bien prouvée ; — enfin ,

les compositions de Finsonius qui se trouvaient dans des maisons particulières, s'y faisaient adopter avec de certaines traditions, et se sont transmises comme meubles de famille.

Finsonius a formé en Provence deux élèves connus. Celui qu'on cite tout d'abord, c'est Mimault dont on trouve , dans l'église de la Madeleine à Aix , un Baptême du Christ, signé F. Mimault pinxit 4625. L'élève de Finsonius n'est reconnaissable qu'à la figure du Christ, qui est d'un beau sentiment et très-ferme. Les anges pleins de grâce et le paysage en sont entièrement allemands. Il peignait en 4628 sous les yeux de Finsonius , qui, dans cette composition naïve et encombrée, lui soufflait tout ce qu'il venait de revoir à Bruges. Cette page est tout à fait nécessaire et intéressante dans l'histoire de Finsonius.

L'autre élève et le plus célèbre est Laurent Fauchier , l'admirable portraitiste , né à Brignoles , l'année qui précéda celle où mourut Finsonius, Voici ce qu'on lit dans V Histoire des hommes illustres de la Provence: « ... La difficulté était de trouver un maître capable d'inspirer à Fauchier le vrai goût, ce goût qui perfectionne les talents que nous avons reçus de la nature. La chose n'était pas aisée. La ville d'Aix ne possédait alors aucun de ces habiles peintres qui l'ont si fort illustrée depuis. Son père lui donna les moyens de s'en passer. Les ouvrages de Finsonius, généralement estimés des connaisseurs, furent les modèles qu'il lui proposa à imiter. Fauchier ne se posséda plus du moment qu'il les eût devant les yeux. Déjà en état d'apprécier les belles peintures, il jugea que celles qu'il lui présentait étaient capables de le perfectionner; il passait des jours entiers

et souvent une partie de la nuit à les dessiner sans jamais m 46

se dégoûter ^'qp travail ^ péqihle. Lorsqu'il les eut achevées , il choisit dans le neiqbre celles qui lui parurent les plus belles, et les peignit d'après cet artiste... » Plus tard Fauchier, continuant l'œuvre de son maître, peignit pour le parlement de ipagniflques portraits de présidents qui ne furent pas plus épargnés par les Marseillais de 93. Il faqt bien en arriver à la mort de mon pauvre Finson i us. Nul écrivain de son temps ne songea à recueillir l'histoire de ce peintre aventurier; mais cet homme qui exécutait les tableaux brillants que l'on pendait dans les églises, et qui saisissait les yeux de la fqule par la vérité de ses figures et la terreur de ses compositions , ce Flamand placé entre deux patries lointaines, entre Bruges et Naples, existence isolée, sans parents et sans frères, et pourtant joviale , hantant les grands dans leurs hôtels , les petits peut-être dans leurs cabarets, devait frapper l'imaginatiop publique; aussi les traditions ne manquentelles pas sur Finsonius, nous layons vu à propos du Saint Etienne ; mais la plus répandue est celle qui raconte sa mort. Ce n'est point là une invention de savant. Cette mort fut terrible et s'entoura de traits bien propres à demeurer gravés dans la mémoire sinistre du peuple. M. de Saint-Vincens a écrit que Finsonius était mort à Aix en 1632. M. de Saint- Vincens . je le répète, avait la mémoire peu sûre. Il a pris U date dans Achard (Histoire des hommes illustres de fo Provence), et pour la ville il a nommé celle qui fut le plus corçst*n^ séjour de Finsonius. Son témoignage ne prévaudra pas contre celui de toute la cité d'Arles. — Finsonius avait 32 ans. Il était d'un tempérament à se montrer longtemps jeune d'esprit et vigoureux de corps. D/Aix, je ne doute pas qu'il n'allât souvent à Arles , pour y visiter les amis qu'il y avait pu connaître durant son premier séjour, ou

peut-être aussi pour y exécuter quelques travaux de son art. Étant donc à Arles , un jour qu'il nageait dans les eaux du Rhône, ce fleuve si froid et si rapide , Finsonius se noya. Il avait avec lui un pauvre chien , qui, peut-être entraîné à ses côtés dans ce courant, ne put sauver le peintre, se débattant contre la mort; mais quand les bateliers eurent tiré le corps du fleuve , le chien se coucha près du cadavre. Comme la béte fidèle n'aimait dans cette ville que son maître, — (qui sait si ce n'était point le garde-foyer de la maison de Bruges , maintenant déserte?) — 0 suivit Finsonius au cimetière , et s'attachant à la fosse sous la terre fraîche de laquelle il sentait les restes de celui qui l'avait nourri et aimé , il s'y laissa mourir de faim. Jugez combien le spectacle étrangement triste de ce cadavre étendu sur la grève du Rhône, et de ce chien fidèle jusqu'à la mort, saisit d'émoi et d'étonnement le cœur du peuple! Cette tragique histoire, ayant pour héros un homme sans nom , se serait bientôt éteinte, Rappliquant au peintre du Saint Etienne, elle devait se conserver éternellement fraîche et vivante dans les récits de la ville. Moins de vingt ans après , mourut de la même mort Pierre Testa, ami de notre Poussin. Bien qu'il peignait des choses admirables , il vivait à Rome dans une cruelle misère; se promenant un jour le long du Tibre, il se laissa aller au fleuve, d'aucuns ont dit par accident, d'aucuns ont cru par désespoir.

Finsonius fut un grand peintre, fécond et varié, trop souvent inégal; son œuvre, dont une partie seulement nous est connue, est très-considérable. Dans l'art des portraits, peu de maîtres, j'entends des plus célèbres, se sont élevés au-dessus de lui. Il devait cela à sa double nature: Flamand pour la vérité simple de la figure, Italien pour la richesse et la fermeté du pinceau. Élève

soumis du Carnage , il ne s'est jamais écarté de sa plus étroite manière, dans les diverses compositions sacrées, sauf pourtant les cas où il n'a fait qu'appliquer au dessin des Flamands primitifs la brosse et les couleurs napolitaines. Cette double nature dont je parlais , Flamand par le sang, Caravage par les leçons, le pousse au réalisme le plus scrupuleux; le rendu des chairs est, comme il sera dans les portraits, d'un vrai merveilleux; mais, par une sorte de compensation , il ne lui but demander ancune élévation dans les types. Rien que le vrai , le vrai vivant. Aussi lorsque Peyresc le poussa vers la peinture de portraits , s'y trouva-t-il singulièrement propre; celui fut, pour bien dire, une révélation de lui-même. Il est à remarquer que les Italiens et les Espagnols , sectateurs du Caravage, ont peu fait de portraits; ils alliaient a un réalisme obstiné la fantaisie la plus indépendante. Le sentiment poétique, ou plutôt intime, était grand dans Finsonius; il en fait preuve dans sa Salutation, dans certaines pensées de son Saint Etienne , dans les costumes et l'allure fière de certains personnages. Mais bien qu'il montrât en toute occasion audace et vigueur , à cause de cela peut-être il n'eût rien changé au style qu'il avait reçu de son maître , style rebelle au portrait. Par bonheur, la haute qualité de ses modèles le releva ; il lui fallut bien comprendre sur eux la noblesse de la contenance et la vivacité de la pose; l'éclat et l'intelligence du regard; et comme son esprit avait de dignes instincts , il ne l'oublia plus. Donc ce bel air dans les portraits que Vandyck pouvait tenir de l'étude des figures de Rubens , Finsonius le tint , contre sa nature et contre son maître , de la fidèle observation de ses modèles; mais en haussant son style, il tint toujours en réserve sa naiveté foncière, et elle perce a chaque occasion. Enfin si, faisant rentrer Finsonius

dans les murs de l'école qu'il hanta , on le regarde et on le compte parmi les plus habiles élèves du Carnage , un signe plaisant et étrange empêchera qu'on le confonde dans la foule: Pavez-vous remarqué se soumettant d'une part à son maître romain jusqu'au calque , et d'autre part ne consentant jamais à ensevelir tout entier , sans qu'il en passe doigt ou oreille , le belge qu'il sent en lui? Ce constant amour du pays de ses premiers souvenirs , et où est restée sa mère , qui semble s'aviver par les années et Féloignement , et se produit dans chaque peinture, s'attache à la pensée de cet hommee t donne à chacune de ses œuvres une saveur singulière. On croirait parfois seatir en lui comme un regret d'avoir renié les traditions et les leçons des peintres de son pays. Ne regrette point cela , Finsonius : le maître que tu suivis fut celui qui te convenait entre tous , et ta gloire s'est , je crois , bien trouvée de ce que tu aies préféré l'âpre et brûlante couleur italienne à celle des plus illustres Flamands.

Voici tout ce que j'ai pu trouver à recueillir sur ce Finsonius dont les peintures font grand honneur à Aiz et à la Provence. Pour mener ce travail à sa dernière fln , j'ai éprouvé de bien précieuses complaisances, de bien généreux désintéressements , et de combien d'innocentes joies ne fut-il point pour moi l'occasion ! Je m'étais pris en ce pays pour Finsonius d'une amitié sincère, et j'ai fondu plus d'une fois ma révçriedans la sienne; il aimait les parfums et le soleil de Naples et de la Provence, mais par delà les montagnes bleuâtres, dans le lointain, toujours il voyait les grasses et verdoyantes prairies de sa jeunesse, et il y pensait doucement.

« Nous ne fesons mention de ce peintre , disait Mr Delepierre, dans sa Galerie d'Jr listes brugeois, que pour

mémoire, et afin que les biographes futurs puissent s'en occuper, ear il nous a été impossible de trouver aucun renseignement sur son compte. Seulement un tableau représentant VJnnonciation , porte son nom , an musée de Naples , et par la composition , autant que par la couleur, il annonce un peintre d'un grand mérite. Il est plus que probable que cette œuvre ne fut ni son coup d'essai, ni son dernier travail. Voici l'inscription de son tableau : Jlontius Fitiêonius, Belga Brugensis fecit. 1612. »

La biographie qu'on lient de lire, satisfait pleinement à tout ce que Ton pouvait désirer. Nous l'avons trouvée dans un ouvrage intitulé : Recherches sur la vie et le* ouvrages de quelques peintres provinciaux de Fancienne France, par Ph. De Pointel. Paris, 1847. Nous exprimons ici à l'auteur de ces curieuses recherches toute notre reconnaissance pour les soins qu'il a bien voulu donner à rappeler au monde le nom et les œuvres d'un peintre aussi renommé et d'un concitoyen si complètement ignoré dans sa ville natale.

FONTAINE (Paul Comte de ia).

Le nom de cet homme mérite d'être conservé dans les

souvenirs de ses concitoyens. Il fut longtemps à la tète

de l'administration des intérêts de la ville et du Franc 4

et se montra digne de la conGance qu'on lui avait donnée.

Le roi d'Espagne l'avait choisi pour commander une

expédition contre les Hollandais ; il était également maitre-

général de l'artillerie. 9a charité était aussi grande que sa

bravoure; il ne put voir sans douleur que les compagnons

de sa gloire fussent abandonnés dans leur vieillesse à

la misère et à la patitteté , il fonda donc Un hospice dans

la rue dite Zwarte Lèertouwer-straet, pour douze militaires

infirmes et à défaut de militaires , pour des concitoyens.

Cet hospice consistait en maisonnettes , où chaqde soldat

trouvait une habitation isolée et eu un jardin corataun avec

un oratoire. Le comte de la Fontaine dota généreusement

cette belle institution.

À la bataille de ftocroy , il commandait l'armée du roi contre les Français, mais emporté par son courage, il se jeta au milieu de la mêlée et trouva une mort glorieuse sur le champ de bataille, le 19 mai 1645 , âgé de 67 ans. Il fut enterré dans le chœur de l'église des Frères mineurs, dans un superbe mausolée, avec l'inscription suivante 9 entourée de ses trente-deux quartiers , qui étaient du côté paternel : de Fontaine, de St-Ignon, de St-Estevàn, de Piercey, de Chepy, de Failly, de Dampierre, deHauOoy, (fUrre de Thessières, de Larban dit de Villeneuve, de

Seytre, d'Anneville, de St-Gal, d' Aspremont , des Brutins de Savigny.

Du côté maternel : de Raigetour, de Wisse, d'Essche9 de Mailly, de Ville, des Armoise, de Gronay, de Deailli, de Gournai, du Chastelet, de Rhemiot, de Beauvan, de Louve, d'Allemans, d' Aspremont, de Montberon.

Voiei rinscription qui , quoique un peu longue , mérite d'être conservée , parée que ce monument est détruit :

Lector audi vel lege. D. Paulus Bernardus corne* de Fontaine, supremœ terrœ de Fougerotte liber toparcha etc. Imperator armorum catholicœ majestatis adversus Batavos, net non beUkorum tormentorum per Belgium gênerait* prœfectus; urbis Brugensis et territorii Franconatensis tnagnus prœtor. Supretnus nuper nvïitiœ per Flandriam moderator etc. Deo opUmo maximo in fidei ac religionis avitœ symbolum , in oriente aram principem hujus ecclesiœ expiatorio privUegio décor atam; in aquilone suis suœque dilectœ uxoris, illustrissime* D. Jnnœ de Bagicour pHs manibus mausoleum christianum tnarmore, jaspide, alabastro erigi curavit. In animarum suarum expiationem missam quotidianatn , exceptis dominicis, in perpetuum celebrandam, superiorum auctoritate et lUteris publias fretus, salvo regulœ sancti Francisez rigore, constitua, et ut absconderet elemosynam in sinu pauperum, nosocomium duodecim militum egenorum nephritis dobribus laborantium aut viribus destitutorum , et milite déficiente, pauperibus incolis, similiter afflictis, in vicina platea de Swarte Leertauwersstraet , œdificavit dotavitque, instructis domuniculis et œdicula ad orationem dicata, nec non spatio ad hottos designato, sumptibus necessariis libérait manu, œrarium publicum civitatis brugensis vadem fecit. Executioni sodalitia lanionum, nautarumque, nec non

tutores orphanorum ac quœstores œrarii puHici prœfecit , assignato cuilibet grati animi honorario. Litterœ et instrumenta publica die 28 augusti anno 1636, asservantur in exedra sUentiarii civilis hujus urbis.

Piis manibus lector bene precare.

Postmodum excellentissimus cames De Fontaine regU exercitus dux primarius, cum ad Rocroy advenus Franco* ducis ac militis simul o/ficio fungens strenue dimicaret, in ipsa acte intrepidus anidit, 19 Maji 1643, œtatis suœ 67. Corpus ejus hoc monumento conditum, quod sibi vivus fecerat, ne posteris crederit.

Illi requiem lector apprecare.

FONTAINE (Pierre J. La).

Pierre Lafontaine est né à Courtrai, le 18 Juillet 1758. Son père était tailleur: le jeune Lafontaine servait la messe de Mr l'abbé Vannes te, chapelain de l'église de St-Martin. Cet ecclésiastique, qui était amateur de tableaux et de peinture , ne tarda pas à s'appercevoir des bonnes dispositions de Lafontaine pour cet art et il lui procura l'entrée de l'académie de dessin. Plus tard Jean Douelle, peintre d'intérieurs d'églises, l'admit dans son atelier. Ce fut sous ce maître qu'il puisa ce goût particulier pour l'architecture monumentale. Mr Robe t te, chanoine de Notre-Dame à Courtrai , lui fit faire quelques tableaux et lui procura les moyens de se rendre à Paris pour y terminer ses études en peinture. Lafontaine peignit avec

tant de saceès les effets de l'illusion perspective 9 qall y bt bientôt reçu membre de l'académie de peinture.

du talent frai et ntif de Piter Neefs, il loi à peindre l'intérieur des églises loi il observa cette rectitude rigoules Bgnes; une précision exacte et bien amenée les effets d'optique qoi le mirent presque au niveau du peintre d'Anvers; ses chapelles, ses nefs prolongées fil rendait avec une finesse extrême , obtinrent une place dwtingnée dans les cabinets d'amateurs. Les peintres célèbres de cette époque , Taunay , Demarne , S webaeh et DroHing y voulurent placer des figures et cette double aBance de talents rendait plus précieux encore les intérieurs <Tçgfises de Lafontaine.

Malgré ses succès dans un art dont il avait surmonté les difieultés, son esprit industrieux et actif lui révéla une antre capacité, celle de se livrer à l'appréciation et an commerce des tableaux. Il étendit ses relations sur presque tons les points de l'Europe et s'acquit ainsi une grande fortune. Sa réputation le fit connaître des souverains qui l'honorèrent d'une entière confiance et le récompensèrent dignement. Frappé «Tune apoplexie foudroyante, il mourut à Paris, le 12 janvier 1835; il était alors doyen expert des Musées Royaux.

Les artistes regrettaient comme perdu le fameux tableau de Rembrant, ta Femme Jdultèrc. M* Lafontaine le découvrit dans une petite ville de Belgique, Tacheta 20,000 fr. et l'offrit an premier consul Bonaparte qui , coffime Louis XIV, comprenant mieux une bataille de Lebrun qu'un tableau des écoles flamandes ou hollandaises , n'en fixa le prix qu'à 90,000 fr. Cest peut-être le plus beau taMeau de Rembrant répliqua Mr Lafontaine , je suis fiché de priver la France d'un tel chef-d'œuvre , en le vendant

BO,000 fr. de plus en Angleterre. Bonaparte avait prononcé, et le tableau fut vendu à Londres 440,000 fr.; aujourd'hui il est évalué à 300,000 francs.

La vente des tableaux composant le cabinet de M* Lafontaine a eu lieu i Paris le 48 avril 1835.

On y remarquait surtout un tableau capital de Léonard Devina* , représentant Hérode tenant un plat dans lequel le bourreau va poser la tête de saint Jean-Baptiste , une femme coiffée d'un turban, répond du geste «u calme d'Hérode.

Ce même tableau était devenu le patrimoine de S. M. Georges IV, et fut donné par lui à M* Lafontaine en échange de tableaux hollandais et flamands de grande valeur; il possédait aussi le tableau original de J. Gallot, représentant la tentation de saint Antoine, ainsi que plusieurs autres tableaux de grand prix.

GELDRIUS (Johaunbs)

Naquit, d'après le témoignage de Foppens 9 dans le village de Ruysselede en Flandre. On ne connaît absolument rien de sa famille, ni de son enfance, ni même de sa jeunesse. Tout ce que l'histoire rapporte de lui, c'est qu'il établit 4 Bruges une école de belles-lettres et qu'il y était considéré comme un savant versé dans la littérature latine et grecque .

Il était contemporain de Hubertus Goltzius. Ce graveur célèbre avait érigé à Bruges , avec le secours des seigneurs de Watervliet , Marc et Guidon Laurins , un vaste établis-

sèment de typographie , uniquement employé à la publication de ses œuvres; des littérateurs renommés y étaient attachés, soit pour fournir les textes latins nécessaires aux gravures , soit pour éclairer ou expliquer par des notes ou des scholies les passages des auteurs de l'antiquité que Goltzius reproduisait. Jean Geldrius fut du nombre de ces savants; c'est assez dire qu'il jouissait d'une réputation méritée, puisqu'il était apprécié par des juges compétents et d'ailleurs intéressés à n'associer à leur œuvre que des hommes du premier mérite.

Foppens nous apprend également que Jean Geldrius avait traduit en vers latins un recueil d'épigrammes grecques, Epigrammata grœcaj mais on ignore ce que ce recueil est devenu.

GERWINUS (LE BIENHEUREUX)

Fut troisième abbé d' Oudenbourg. Il était flamand, mais d'une extraction humble. Laïque encore, son zèle et sa foi l'engagèrent à visiter les lieux saints. 11 fit deux fois le pèlerinage de Jérusalem et de tous les lieux de l'Italie où se portaient alors les fidèles. Son admirable piété, sa vie sainte firent la joie de tous ceux qui le connaissaient; craignant cependant les dangers du monde, il se retira au monastère de Mont-St- Vinoc , ou bientôt il fut élevé à la dignité de prêtre ; mais se sentant appelé à une plus grande perfection, il obtint la permission de vivre en ermite et finit par vivre en reclus dans une étroite

ceOulc pris de l'église de St-Pierre à Oudenbourg. On ne connait pas les motifs qui rengagèrent i quitter cette retraite 9 mais il se rendit près de pa montagne de Casse/ et y resta jusqu'à ee que les religieux de l'abbaye d'Oùdenbourg , qui avaient été témoins de ses vertus , l'élurent pour leur abbé. Sa vie, dans cette haute dignité, fut celle qu'il avait menée jusqu'alors. . Son abstinence semblait défier les forées humaines. Il avait accepté cette charge i la solKdtation instante des religieux , mais à la fin le souvenir du bonheur dont il avait joui lors de sa vie rétirée, le firent soupirer vers sa cellule et il donna en effet sa démission et alla se cacher dans un bois nommé Coflbrt , où 0 édifia une petite chapelle. Il y mourut en 1117 9 le 17 août.

GOMARUS (FftAHCiscus).

François Gomare naquit â Bruges , en 1863; il mourut i Groeningue en 1641 , le SI janvier, Agé de soixantedix-huit ans. Pendant cette époque si remplie d'événements , Gomare a joué un rôle très important. Son nom appartient k l'histoire de la réforme religieuse; il se signala, de plus, comme chef de parti, dans la guerre civile qui désola les Pays-Bas, dans la première moitié du dix-septième siècle , et acquit enfin un assez grand renom comme créateur de la secte des Calvinistes renforcés, connus sous la dénomination de Gomaristes.

Son père et sa mère, Jeanne Moerman, partisans fongueux et convaincus des doctrines de Jean Calvin, transmirent leurs convictions et leurs principes à leur fils, dont l'éducation extrêmement soignée, fut dirigée avec une grande solicitude, vers l'étude de la théologie dissidente. Ces parents avaient formé le projet de faire de leur fils un ardent défenseur du nouveau dogme et le sort voulut que les penchants , les instincts , les passions de Gomare s'accordassent à réaliser le rêve de son père.

Doué dune constitution robuste, d'une grande puissance de volonté, et d'une intelligence peu commune, il fit ses études préparatoires sous les yeux de son père. Lorsqu'il eut achevé ses humanités , il fut envoyé en Angleterre pour y étudier la philosophie; on prétend qu'il y connut Bacon dont l'esprit supérieur commençait i jeter un vif éclat et trahissait déjà , dans le jeune et ambitieux savant , le créateur de la méthode analytique. De là Gomare se rendit en Allemagne , à Heidelbergh , où il s'adonna , avec la plus grande application, à l'étude des lettres grecques et latines et surtout à celle de la théologie.

Dès qu'il eut quitté les bancs de l'école où il avait fourni une brillante carrière d'étudiant, il fut envoyé à Francfort sur le Mein, comme ministre de la secte Calviniste. 11 remplit quelques années la nfiission qu'il avait acceptée et fut enfin appelé, en 1594, âgé de trente-et-un ans , à l'université de Leide , en qualité de professeur de théologie. Il y enseigna la doctrine de Jean Calvin et de Théodore de Bèze , avec le plus grand succès et parvint à y acquérir non seulement de la célébrité, mais encore une grande influence sur le chef de l'État, et sur le peuple lui même.

A peine l'insurrection de Luther contre l'église catho*

ique comptait-elle un demi-siècle d'existence, que le trouble s'était mis dans le camp des réformés où le libre examen s'était substitué i l'autorité et à la discipline: l'anarchie existait partout , des dissentiments , .des dispute violentes surgissaient à tout propos. Chaque interprétation des textes de l'Écriture Sainte donnait lieu à d'interminables discussions qui bientôt, dans l'absence de tout frein et de tout principe régulateur, dégénéraient en véritables haines; le fanatisme se mettant de la partie, ces haines cherchèrent bientôt à exercer leurs vengeances. Les dissidents se partagèrent enfin en plusieurs sectes ennemies qui se maudissaient et se persécutaient avec un incroyable acharnement ; l'historien peut à peine suivre , à travers cette fermentation tumultueuse, les diverses nuances qui distinguent entre elles les doctrines des Anabaptistes , des Sociniens, des Zuingelins, des Carlostadiens , des Arminiens, des Gomaristes et de tant d'autres encore.

Cependant, au milieu de ce cahos , on s'aperçoit bientôt que le Protestantisme a revêtu trois formes bien distinctes. Le Luthéranisme , le Calvinisme et l'Arminianisme. Le Luthéranisme ne domina guère longtemps; il parcourut ces diverses phases avec une étonnante rapidité; un demi-siècle avait suffi pour qu'il se vtt en quelque sorte supplanté par le Calvinisme.

Le Calvinisme lui-même ne se maintint que très peu de temps à la tête des sectes protestantes et pourtant, Calvin, esprit froid et inflexible jusqu'à la cruauté, mais logique au moins et conséquent à ses principes, avait compris que l'absence d'autorité avait fait crouler par sa base l'édifice élevé par Luther. Il voulut éviter pour sa doctrine recueil où celle de Luther s'était perdue et imagina de créer un simulacre d'église dont il s'institua le Pape et dont il fixa le siège à Genève.

Il établit des consistoires, des colloques, des synodes, des anciens, des diacres, des surveillants. Il organisa toutes les cérémonies religieuses, fit un catéchisme et forma un pouvoir disciplinaire auquel il attribua le droit de censure, de peines canoniques, même d'excommunication. Mais cette institution qui , dans l'esprit de Calvin , devait sauver son dogme, fut la première cause de sa perte.

L'Église réformée, comme on l'appelait, se fit remarquer par une intolérance qui n'eut peut-être jamais d'égale et par la haine qu'elle avait vouée à toutes les autres sectes; cette haine était poussée si loin, que Calvin en prêchait l'extirpation par tous les moyens que la violence et la passion mettent entre les mains des hommes. L'inflexible hérésiarque avait eu l'adresse de réunir en quelque sorte , en sa personne , la puissance temporelle et le pouvoir spirituel; les chefs de la république, de Genève lui étaient dévoués jusqu'au fanatisme, et étaient devenus , entre ses mains , des instruments funestes dont il se servait pour terrasser ses ennemis. Le bûcher de Servet, l'emprisonnement et les mauvais traitements que subirent Bolsec , - Gentilis , Okin prouvèrent aux protestants de toutes les nuances ce que le Calvinisme leur réservait et détermina, de leur part, non pas des représailles sanglantes, ils n'étaient pas assez puissants pour cela; mais une violente réaction qui se manifesta pas la haine et l'exécration et détermina l'abaissement du Calvinisme qui dut enfin céder la suprématie à l'Arminianisme.

Cette dernière transformation du protestantisme ne

se fit pas sans secousse : la lutte fut extrêmement ardente

et amena la guerre civile dans les Pays-Bas qui en furent

le théâtre. Gomare joua un des principaux rôles dans ce

drame imposant. Quelques détails historiques deviennent ici m 17

indispensables, pour que Fon poisse saisir toute l'importas» dn personnage dans ces déplorables disseotions.

Le calvinisme s'était insinué dans la Hollande à la suite du luthéranisme, et s'y était définitif ement établi avec tonte l'inflexibilité de son dogme fataliste, de sa doctrine de désespoir. On sait que Luther avait repoussé le libre arbitre et qu'il avait posé la base de son système sur la prédestination ; cependant ee principe , à son point de vue, n'était pas tellement exclusif , quil ne permit l'accès à Fespérance et qu'il ne fit une large part i la miséricorde divine et à Ilndnlgenee.

Calvin nliésita pas à adopter comme fondement de sos dogme, le principe de la prédestination ; mais il osa le pousser dans ses dernières conséquences, quelque terribles, quelque désespérantes qu'elles fussent. Dieu, d'après lui, avait tout prédestiné: il nous a faits d'avance, i son gré, bons ou mauvais, élus ou reprouvés; Dieu était dose la cause du bien et du mal; c'était obéir aux jugements de Dieu, que de sévir contre les réprouva et d'exécuter sur eux les vengeances qu'il leur destinait. Cette épouvantable doctrine était enseignée à la faculté de théologie de Lâde , et avait trouvé un inflexible interprète dans François Gomare , qui régnait comme arbitre absolu dans cette célèbre académie.

Aucun dissentiment essentiel ne s'était élevé parmi les partisans du Particularisme, (c'est ainsi qu'on nommait la doctrine dn fatalisme), ils ne différaient que sur l'époque à laquelle Dieu avait porté la sentence de prédestination. Les uns nommés Supralapsaires, soutenaient que, de toute éternité, Dieu avait prédestiné une partie du genre humain au bonheur éternel , une autre partie aux tourments de l'enfer ; la réprobation datait donc d'avant la chute d'Adam , ante, supra lapsum. Les infra-

lapsaires prétendaient que Dieu avait seulement permis la ehûte d'Adam, que depuis lors, infra lapsum, le genre humain était voué à la damnation ; mais que Dieu avait résolu de tirer de cette masse quelques élus qui, par la grâce , monteraient au royaume des cieux , tandis que les autres seraient abandonnés par la Providence et condamnés d'avance au feu éternel. Les sectaires oublièrent bientôt ces disputes qui ne roulaient que sur un détail , sans attaquer le principe. Supralapsaires et Infralapsaires se réunirent, sous le nom de Go m a ri s tes, pour s'opposer, avec toute la véhémence qui les caractérisait, à un ennemi dangereux qui prétendait renverser leur dogme.

Dans cette même Université de Leide où Gomare avait régné sans partage , pendant à peu près dix ans , professait avec éclat un autre docteur en théologie, Jacques Har. mensen , ou Arminius , âme tourmentée mais remplie de douceur et de charité, qui s'était révoltée d'abord contre l'opinion des sectaires qui dépeignaient l'Etre suprême comme le plus injuste et le plus cruel des tyrans. Il se fit, à son tour, chef de doctrine et créa TArminianisme. Les principes fondamentaux de son dogme furent formulés de la manière suivante : « Dieu qui est un juge juste et un père miséricordieux avait fait de toute éternité celte distinction entre les hommes , que ceux qui renonceraient à leurs péchés et qui mettraient leur confiance en Jésus- Christ, seraient absous de leurs mauvaises actions et jouiraient d'une vie éternelle , mais que les pécheurs seraient punis; qu'il était agréable à Dieu que tous les hommes renonçassent à leurs péchés et qu'après être parvenus à la connaissance de la vérité, ils persévérassent, mais qu'il ne forçait personne; que la doctrine de Bèze et de Calvin faisait Dieu auteur du péché et endurcissait les hommes dans leurs mauvaises habitudes en four înspi-

rant l'idée d'une sainteté fatale. » On le voit , les principes de Gomare, de Bèze, de Calvin étaient renversés, la prédestination élastique de Luther était même complètement dépassée ; le libre arbitre , comme principe fondamental de la morale , était restitué dans tous ses droits. Aussi le soulèvement excité, au sein de l'Académie de Leide, par la doctrine d'Arminius, tenait-il de la fureur. Aucune accusation ne fut épargnée au sectaire: on alla même jusqu'à prétendre qu'il rêvait le retour au papisme et s'il échappa au sort de Servet , c'est que sa doctrine trouva dès le principe de chauds partisans dans les classes les plus puissantes, comme parmi les citoyens de la condition la plus modeste; c'est que le dissentiment qu'il excita dépassa aussitôt les murs de l'école , se répandit dans la nation entière, la divisa en deux partis qui s'observaient et redoutaient leur puissance mutuelle.

La Hollande entière était changée en un vaste champ de disputes théologiques : dans tous les lieux de réunion , les temples, les places publiques, les cabarets, on se livrait à des discussions incessantes sur le libre arbitre, la prédestination, la grâce; les personnes de tout sexe, de tout 4ge, de toute condition prenaient part à ces conférences violentes qui dégénéraient souvent en luttes sanglantes, en véritables émeutes et compromettaient la sûreté publique. Les États s'alarmèrent enfin de la tournure menaçante que prenaient les événements et se virent obligés d'opposer une digue au torrent. Ils ordonnèrent aux deux adversaires de tenir des conférences publiques dans lesquelles ils seraient obligés de défendre leurs doctrines par tous les moyens que leur intelligence et leur savoir leur inspireraient; mais à condition de se soumettre définitivement à la décision des arbitres qu'on choisirait, Arminius n'était pas doué de cette puissante or-

ganisation si nécessaire aux hommes destinés à de grandes luttes; son cœur se brisa au spectacle que lui offrait sa patrie agitée et en butte à toutes les passions. Les persécutions et les mauvais procédés de ses ennemis jetèrent le désespoir dans son âme, il succomba sous le poids du travail et à la douleur, avant que le combat fût terminé. La mission qu'il avait entreprise était au-dessus de ses forces , il tomba comme une victime triste et désolée.

Mais sa doctrine ne mourut pas avec lui; ce fut surtout après sa mort qu'elle acquit le plus d'importance et qu'elle s'éleva à des proportions redoutables.

Tous ceux dont la charité et la tendresse faisaient le fond du caractère; ceux pour qui le dévouement était un culte, le désintéressement un devoir, l'espérance un besoin ; ceux dont Pâme élevée se refusait à admettre que Dieu ne fût pas essentiellement juste et infiniment bon; ceux qui souffraient avec résignation en se fiant sur un meilleur avenir ; enfin ceux qui étaient le plus fidèlement dévoués à l'indépendance de leur patrie s'étaient jetés avec une ardente conviction, dans l'arminianisme. C'était le plus grand nombre : à leur tête se trouvaient Barneveld et Hugo Grotius. Gomare, au contraire, avait réuni autour de lui et comme appui de sa doctrine tous les hommes dont le caractère dur, orgueilleux et inflexible penchait vers Tintolérance et manifestait de la tendance à la domination et à la tyrannie. Si le parti des Gomaristes était le moins nombreux, il était certainement le plus puissant, car derrière Gomare et ses sectaires, se trouvait Maurice de Nassau , gouverneur-général et chef des armées des Provinces- Unies.

Maurice avait déjà laissé entrevoir des intentions qui ternissaient la gloire qu'il s'était acquise comme le plus grand capitaine de son temps; il rêvait l'asservissement

de son pays , il guétait l'occasion de se déclarer souverain des Pays-Bas. Les exigences de sa politique, plus que toute autre raison, le déterminèrent à se mettre à la tête de la secte des Gomaristes: en prenant cette attitude, il se déclarait l'ennemi deBarnevelt, qui défendait la République avec d'autant plus de dévouement, qu'il avait contribué plus que personne à l'établir.

Une année après la mort d'Arminius, les Gomaristes s'étaient déchaînés avec tant de violence contre les Armi niens, que ceux-ci adressèrent aux États de Hollande un mémoire intitulé Remontrance , dans lequel ils justiGaient leurs opinions; les Gomaristes, immédiatement après, envoyèrent aux mêmes États une Contre remontrance; c'est de là que naquirent les dénominations de Remontrons et Contre-remontrans , sous lesquelles on désignait les deux sectes ennemies. Les États de Hollande ordonnèrent aux dissidents de cesser toute controverse et de se supporter mutuellement; mais ce décret fut méprisé par les Gomaristes. Donnant carrière à leur fougueuse intolérance, ils attaquèrent leurs adversaires partout où ils les trouvaient ; la populace excitée au désordre . pillait les maisons , saccageait les temples , ensanglantait les réunions des Arminiens ; ceux-ci finirent par se coaliser contre leurs ennemis. La Hollande était en pleine guerre civile; les chefs de la République durent prendre des mesures pour que l'État ne périt pas. Au milieu de cette funeste tourmente qui s'était déjà prolongée pendant plusieurs années , le grandpensionnaire Barnevelt fit promulguer à la fin, par les États de Hollande , un décret qui donnait aux magistrats de la province le pouvoir de lever des troupes pour réprimer les séditieux et veiller à la sûreté des villes.

Maurice de Nassau surveillait avec malice les événements; il ne laissa pas échapper l'occasion qui s'offrait

à lui d'accroître sa puissance aux dépens des libertés de sa patrie. D'après ses vues, le moment était venu de battre en brèche le pouvoir souverain des états-provinciaux et d'attaquer corps à corps le vieux Barneveldt; il commença donc son œuvre d'asservissement en protestant contre le décret publié par les états provinciaux de Hollande , sous prétexte qu'il portait atteinte à sa dignité de gouverneur et capitaine général; il défendit aux soldats d'obéir et voulut que les états généraux enjoignissent aux magistrats des villes de dissoudre les troupes enrôlées à la suite du décret.

Mais ni les états de la province de Hollande, ni les villes que y ressortissaient n'eurent égard à cette injonction : les milices des communes furent maintenues. Maurice traita cette conduite de rébellion; partit à la tête de ses troupes pour soumettre les séditieux, se fit ouvrir les villes, déposa les magistrats, chassa partout les arminiens et fit jeter dans les cachots tous ceux qui osaient s'opposer à ses desseins, et qui refusaient de se courber sous son bras de fer , sous sa volonté tyran nique. Barnevelt et Hugo Grotius furent de ce nombre.

Maurice resta donc maître du terrein ; il remplit tous les postes importants de ses créatures ; partout les Gomaristes avaient remplacé les Arméniens , les complices de la tyrannie étaient substitués aux partisans de la république. Non content d'avoir terrassé les Arméniens comme parti politique, le prince Maurice voulut encore les détruire comme secte religieuse, afin de détruire leur dernière chance d'existence. Il fit convoquer, en 1618, à Dordrecht, le fameux synode protestant auquel il imposa l'obligation d'examiner les deux doctrines gui divisaient si fatalement les Pays-Bas.

Il ne peut entrer dans nos intentions de faire l'histoire

de ce synode, célèbre par la violence avec laquelle Gomare et ses partisan* s'y déchaînèrent contre les Arméniens; H nous suffira de dire que toutes les mesures furent prises pour assurer le triomphe à la première de ces sectes. Les Arméniens n'y furent appelés qu'en fort petit nombre ; ils y parurent non comme des théologiens dissidents défendant leur dogme , mais comme de& hérétiques dont les opinions étaient condamnées d'avance; ik protestèrent vainement contre cette conduite. Ni le synode , ni Maurice, ni les États-généraux n'accueillirent leur plainte; la liberté même leur fut ravie, car il leur fut enjoint de ne quitter le synode et la ville de Dordrecht que sur un ordre des États.

Malgré cette odieuse persécution , les Arméniens conservèrent une attitude digne et courageuse , leur éloquence ne leur fit défaut en aucune circonstance ; mais leur arrêt était prononcé d'avance: leurs opinions furent condamnées, sans appel; la supériorité de la doctrine de Gomare fut proclamée. Le triomphe du prince Maurice était donc complet; mais il ne dura guères.

Quand l'ambition conduit les hommes vers la violence et l'illégalité, l'entratnement devient irrésistible, on ne s'arrête même plus devant le crime. Le vénérable Barnevelt, ce citoyen au caractère antique, qui avait consacré sa vie entière au bonheur de sa patrie , fut traîné devant un tribunal dont les juges étaient ses ennemis jurés, des Gomaristes forcenés ; il fut condamné à mort et exécuté par la main du bourreau. Lorsque sa tête plus que septuagénaire tomba sur l'échafaud de la Haye , la nation se demandait avec terreur quel était le crime de la victime • et les créatures de Maurice répondaient que l'instituteur et le défenseur de la république avait trahi son pays et préparait le retour au papisme ! Le même tribunal avait

condamné à la prison perpétuelle Hugo Grotius et d'autres partisans de la secte Arménienne.

Ces actes de violence et de cruauté firent naître une soudaine réaction. L'indignation régnait dans toute la république des Provinces-unies et dans tous les pays reformés. Maurice de Nassau avait voulu imposer par la terreur ; la nation lui opposa le courage et l'héroïsme : quatre des Provinces-unies refusèrent de souscrire aux décisions synode de Dordrecht ; le peuple si mobile dans ses impressions, avait tourné sa haine contre le prince d'Orange; les pamphlets, les épigrammes, les caricatures lui étaient adressés de toutes parts. L'attitude de la nation était à la fois si imposante et si menaçante, qu'il n'osa plus rien tenter contre ses libertés. D'ailleurs les affaires politiques s'étaient compliquées : les Espagnols profitant des dissentions intestines qui désolaient les Pays- Bas , y avaient fait une nouvelle invasion ; Maurice n'eut pas contre eux tout le succès auquel la victoire l'avait accoutumé jusqu'alors; il tomba dans une sombre mélancolie, et mourut en 1625.

Comme toutes les institutions établies par la violence , la secte des Gomaristes avait vu insensiblement diminuer son influence et penchait vers sa ruine ; la mort du prince d'Orange lui porta le dernier coup. L'Arminianisme v au contraire, avait grandi dans la persécution. Réfugiée d'abord dans le Holstein , où elle fonda Frederikstat , cette secte jeta bientôt de puissantes racines dans le Danemarck, en Angleterre , en Hollande et même en France , et partout elle s'établit sur les ruines de son intolérante ennemie.

Les événements auxquels la doctrine de François Gomare donna lieu, attachent à la physionomie historique de notre compatriote une importance réelle. Fut-il le complice des projets d'envahissement du prince d'Orange ,

ou bien celui-ci se servit-il du dogme de Gomare comme d'un instrument dont ses mains habiles surent tirer profit? Ce sont-Ià des questions que nous ne chercherons pas à résoudre. Fut-il pour une part dans les violences et dans les cruautés que Ton a commises au nom de son dogme? L'inflexibilité de l'historien doit ici le céder à toute autre considération; il est malheureusement plus que probable que l'intolérance , l'inflexibilité et la dureté de son caractère, jointes à la passion fanatique avec laquelle il défendait sa doctrine , l'ont poussé dans une Toie dont étaient exclues la modération et la charité.

Quoi qu'il en soit , Gomare assista aux diverses phases que sa doctrine parcourut; il fut même témoin de son déclin. Il avait été remplacé, en 1603, dans la chaire de théologie de l'Université de Leide, par Arminius. Depuis lors on perd sa trace , pendant les tumultes civils que ses opinions soulevèrent , mais tout doit nous porter à croire que pendant la période qui s'est écoulée depuis son départ de Leide jusqu'au synode de Dordrecht, il fut attaché à la personne du prince Maurice, dont la haute protection, l'amitié même, dit-on , lui était assurées.

La mort en frappant le prince , enleva à Gomare son soutien et le dernier appui sur lequel reposait encore sa doctrine. Johannes Meursius nous apprend que Gomare fut appelé à Middelbourg , dont la commune voulait organiser une Université et qu'il y fut chargé de donner le cours de théologie et de littérature hébraïque ; il y remplit également les fonctions de pasteur. Foppens enfin nous dit qu'il passa la fin de son existence dans la ville de Groningue, à l'Université de laquelle il était attaché comme professeur principal de Théologie. Il y mourut le 21 janvier 4641, à l'âge de soixante-dix-huit ans.

Tous ses ouvrages théologiques ont été pour la plupart

publiés après sa mort à Amsterdam, en 4644, en un volume in-folio divisé en trois parties : la première, intitulée: Oratio de fœdere Dei, la seconde : Jnalytica explicatio in plerasque epiêtolas apostolkas et quinque priora capita apocalypsios , la troisième: Dispensationeê cdiique tractatus theologici.