CHARLES LE BON

La vie de ce comte appartient essentiellement à l'histoire de la Flandre. Quoique né en Danemark, il fut élevé chez nous dès sa tendre jeunesse. Toutes ses affections étaient pour les Flandres ; pour y rester, il refusa le trône de Constantinople et n'accepta pas davantage la couronne impériale en Allemagne qui lui fut offerte. Charles vit et mourut parmi nous et sa mort fait une partie importante de l'histoire de notre ville. Sa statue orna longtemps les galeries du temple où des assassins le ravirent a l'amour de son peuple; ses cendres reposent encore parmi nous et son souvenir y est encore plus populaire que celui d'aucun autre comte.

Charles naquit en Danemark vers 1084. II était fils de Canut et <F Adèle, fille de Robert 4e-Frison.

Il n'est pas étonnant que dans un pays aussi agité par des dissentions intestines que ne le fut le Danemark , les historiens nous aient transmis peu de détails sur la jeunesse de Charles. Lors de la dernière entrevue qu'eut avec sa femme et son fils 9 Canut roi de Danemark, et dans le pressentiment du sort qui l'attendait , il ordonna à Adèle , en cas de malheur , de quitter le pays et de se réfugier avec leur enfant Charles , chez son père , en Flandre.

Adèle suivit les instructions de son mari et arriva à Bruges. Charles y reçut une éducation parfaite sous les yeux de sa mère et de son graud-père. Il existe une légende sur cette époque de sa vie qui, dans quelques

particularités, est évidemment une fable, mais dont le fond doit être vrai.

Pendant que S. Canut se trouva au temple de St-Alban , où il reçut le martyre , il distribua à ses amis en forme de souvenir, tous les objets qu'il avait sous la main. Il donna à Ivend Trundsen son épée et lui ordonna de ne jamais s'en séparer que pour un motif grave. Ivend **en ceignit à l'instant et se persuada que cette arme était pour lui le gage d'une protection surnaturelle: il échappa en effet de la sanglante attaque pendant laquelle Canut fut martyrisé. Plus tard Ivend fut envoyé en Flandre pour négocier la mise en liberté d'Olave frère de Canut, élu nouvellement roi.

Ivend et son frère restèrent à Bruges , comme otages d'Olave, qui avait promis de payer une forte rançon, lors de sa rentrée en Danémarcfc , mais qui faussa sa parole donnée sous serment. On dit que la nuit de Pâques , le saint roi Canut leur apparut et brisa leurs chaînes. Adèle avait déjà obtenu par ses prières qu'ils reçussent des adoucissements à la rigueur de leur emprisonnement. Charles encore tout enfant, les visita un jour tandis qu'Os étaient encore au lit et vit la fameuse, épée qu Ivend avait mis sous son chevet et s'en' ceignit. Alors Ivend fan dit: Que penses-tu , Charles, de cette précieuse épée? L'enfant comme si l'épée eut conservé des émanations de son saint père, s'écria dans une espèce de ravissement — Mon Dieu! Ivend crut voir dans la profonde affection causée par cette relique, le motif grave qui lui permettait de disposer du don de Canut et le donna à Charles en disant: Il est juste que tu la reçoives, c'est l'épée de ton père. Charles courut aussitôt auprès de son ayeul, lui montra le magnifique cadeau qu'il venait de recevoir et pria qu'on accordât la liberté aux détenus.

La reine Adèle ayant joint ses instances , les envoyés obtinrent en effet leur mise en liberté sous des conditions favorables.

La présence des envoyés Danois et l'épée qu'ils lui avaient donnée, durent lui rappeler à tout instant le souvenir de sa patrie : ses deux sœurs d'ailleurs s'y trouvaient encore. La mère aussi, si dévouée à son mari, si convaincue de sa sainteté , lui parla sans doute souvent , des vertus du roi son père , et dès son jeune âge il se familiarisa avec l'idée du martyre.

A l'âge de six ans, sa mère le quitta pour épouser Roger, duc de la PouUle. Il resta cependant à la cour de son ayeul et reçut une éducation princière jusqu'à l'âge où son éducation comme chevalier devait commencer.

Robert-le-Frison mourut en 1093 , mais cette mort ne changea nullement la position de Charles.

On en était à l'époque des croisades et Charles était arrivé à l'âge où, devenu jeune homme, les impressions sont plus vives et plus profondes. Il entendit la gloire des croisés célébrée par tout le monde ; il entendit célébrer, surtout la valeur de son oncle et ayant reçu alors l'épée de chevalier , il ne put jamais mieux que dans ce moment se convaincre qu'un brave chevalier devait trouver la gloire et le salut dans la valeur et la piété.

Charles, arrivé à l'âge viril, fit, en 1101, un voyage en Allemagne. II souscrivit le 1 novembre de cette année, une charte donnée par Henri , évéque de Paderborn ; mais on ignore les motifs qui l'avaient engagé à faire ce voyage.

Soit qu'il se souvint de son bienheureux père, soit qu'il considérât la réputation de son oncle, la guerre sainte devait enflammer son courage , et ses biographes assurent qu'en effet il se détermina à faire un voyage à Jérusalem , et qu'après plusieurs faits d'armes remarquables, il visita

la Ville sainte. Mais les historiens ne nous disent pas en quelle année il accomplit ce pèlerinage, ni quelles furent les actions d'éclat par lesquelles il se signala. Il est probable que ce voyage eut lieu de 4406 à 1440. C'est devant Tripolis ou Sidon, que Charles doit avoir combattu, mais au milieu de tant d'actions d'éclat de tant de vaillants guerriers , celles du jeune prince ne sont pas parvenues jusqu'à nous.

A son retour en Flandre, Charles trouva son oncle mêlé à la guerre anglo-normande , qui prépara une suite d'événements qui eurent une influence décisive sur le sort de notre prince. Pendant que Robert , avec son audace accoutumée, livrait aux Anglais de glorieux combats, il reçut une blessure mortelle et laissa son comté à son fils Baudouin VII.

De cette mort date pour ainsi dire une nouvelle époque dans l'histoire de Charles. Baudouin avait hérité de la bravoure de son père, ainsi que de son mépris pour les occupations pacifiques d'un prince. Jeune homme de dix-huit ans, il n'avait ni l'expérience, ni la maturité d'idées nécessaires pour bien gouverner, mais il trouva dans Charles ce qui lui manquait.

Charles avait le port et la stature d'un parfait chevalier; à son regard doux et fier, on reconnaissait un prince né pour le trône. Son courage était éprouvé et son intelligence s'était développée dans l'expérience de la vie. Il était l'ami personnel de Baudouin , comme il en était le plus proche parent. Les auteurs contemporains nous assurent unanimement que le comte lui abandonnait toute l'administration de ses états. Les conseils et la sage conduite de Charles élevèrent Baudouin à un tel degré d'honneur et de réputation, qu'il était à la fois craint, respecté et admiré des princes voisins et des rois.

Baudouin était porté pour la guerre, et les affaires de Normandie lui présentèrent bientôt l'occasion de suivre ses inclinations.

Cette guerre était devenue plus animée, depuis que les ennemis du roi d'Angleterre , avaient produit sur la scène Guillaume Cliton, fils de Robert, son prisonnier. Guillaume n'était qu'un enfant, mais en vertu de ses prétentions à l'hérédité de la Normandie , il était un prédeux instrument et un nom menaçant avec lequel les barons Normands excusaient leur révolte : les chances de la guerre cependant furent contraires à ses intérêts et Guillaume Cliton ne trouva plus d'asile qu'en Flandre auprès de Baudouin et de Charles , dont il était destiné â devenir pendant quelque temps le successeur.

Le paix intérieure (Landsvrede) que Baudonin, d'après les conseils de Charles , avait promulguée, ne plaisait guère aux grands et surtout aux vassaux turbulents de la Morinie. Hugues de St-Pol rompit la paix et ravagea les contrées limitrophes de la Flandre. Il ne sait pas si ce fut Baudouin en personne , ou si Charles se chargea de châtier le rebelle. Hugues fut vaincu et Baudouin donna un des châteaux qu'Hugues avait perdu , à son cousin en propriété

ou en fief.

Charles, plus ou moins étranger et élevé sur les ruines d'un vassal indigène , excita la jalousie. Il sentit le besoin de trouver un appui, et voulut s'allier avec la puissante famille de la France. Il obtint la main de la jeune Marguerite de Clermont, sœur de Raoul comte de Vermandois. Marguerite, ou comme on l'appelle encore, Ivanhilde était fille de Renaud, comte de Clermont et d'Adèle de Vermandois. Son frère utérin Symon monta peu après le siège de Noyon et son amitié était pour Charles d'une grande importance.

Ce Ait vers le même temps que Charles obtint le comté d'Amiens, mais il est impossible de dire positivement à quelle occasion il l'obtint.

Lesgaerres normandes, qui ont eu tant d'influence sur la Flandre, donnèrent à notre prince une nouvelle occasion de s'élever. La guerre commença en 1116; Baudouin s'y jeta résolument, et Charles, avec les principaux barons flamands, Py suivit.

Baudouin à son retour fut assailli de plaintes par son peuple et surtout par le clergé parcequ'il s'exposait à tant de dangers, sans qu'il eût un héritier et sans qu'il y eût espoir d'en obtenir un. Le peuple désirait de voir nommer Charles pour successeur et Baudouin partageait ces vœux. Il y avait encore , il est vrai , des descendants de la ligne masculine des Baudouins , savoir Baudouin III , de Hainaut, petit-fils du frère de Robert; mais d'abord il était douteux si la ligne féminine devait céder à la ligne masculine; le père d'ailleurs de Baudouin de Hainaut, avait renoncé depuis longtemps à ses prétentions sur la Flandre. Dans cette situation, Baudouin à la Hache résolut de décider la question pendant sa vie à l'avantage de celui de ses parents qui lui était le plus proche dans la ligne féminine.

Baudouin n'avait pas de sœur, les sœurs de son père étaient donc ses plus proches parents , et l'aînée de celles-ci était Adèle , femme de S. Canut et son fils unique. Charles, était par conséquent le prince qui avait le plus de droits. Baudouin déclara de son vivant et au moins trois ans avant sa mort , Charles son héritier. Sa mère Clémence s'opposa de toutes ses forces à l'exécution de cette décision , mais il parvint à la faire consentir et la réconcilia avec Charles.

Les événements justifièrent bientôt les craintes du peuple flamand. Les guerres normandes paraissaient in ter-

minables et Baudouin s'était fait un point d'honneur de se présenter toujours en personne sur le champ de bataille. Un jour les troupes flamandes et britanniques en vinrent aux mains auprès d'Eu , et dans ee eombat Baudouin reçut de Hugues Boleret une blessure mortelle à la tête, et mourut à Roulers le 17 juin 1119.

À peine Baudouin eut-il fermé les yeux , que les ennemis de Charles cherchèrent à lui arracher par les armes son légitime héritage. À la tète de ce parti se trouvaient Clémence et Hugues de St-Pol.

Clémence, mère de Baudouin à la Hache était une femme d'un grand caractère, mais ambitieuse et qui, quoique déjà deux fois veuve, était encore en âge de donner un appui à ses prétentions en se mariant. Elle était désespérée de voir sa postérité exclue d'un trône qu'elle croyait lui avoir assuré par la naissance de trois fils. Il restait néanmoins encore un descendant de Robert le Frison , le vicomte Guillaume d'Ypres , fils de Philippe frère de Robert II; mais issu d'un mariage inégal, il était regardé comme ne pouvant pas poursuivre les droits de son père. Clémence le préférait cependant parce qu'il avait épousé une de ses nièces. Elle rompit donc la paix que Baudouin avait cimentée entre elle et Charles et forma un parti pour assurer la couronne à Guillaume. Dans ce but elle s'allia par un traité avec Godefroid duc de Louvain. Elle s'attacha aussi Baudouin de Hainaut et s'entendit même avec le remuant Thomas de Coussy , le fléau des frontières de Flandre.

La position était dangereuse pour Charles, car plusieurs de ses vassaux , mécontents pour différents motifs se liguèrent avec Hugues de St. Pol; mais le motif dominant, était parce que Charles fidèle aux lois de la justice, les empêchait de s'abandonner à leurs dépré-

dations habituelles. Charles fort de son bon droit et de l'opinion du peuple , qui lui était favorable, ne sentit pas fléchir un seul instant son courage. Il Gt un appel aux barons restés fidèles, le peuple courut avec joie aux armes, et à la tête de la jeunesse flamande, il présenta la bataille à ses ennemis.

Clémence s'avançant du côté de l'est, s'empara d'Audenaerde, où elle exerça de grands ravages; Hugues tomba du côté du sud dans la Flandre. L'avoué Eustache menaça Térouane, mais à peine les rebelles s'étaient-ils aperçus de l'enthousiasme qui régnait dans l'armée de Charles , qu'ils crurent prudent de céder pour le moment. Clémence paya cher son audacieuse révolte, Charles se souvint cependant qu'elle était la mère de son bienfaiteur; mais il fut beaucoup plus sévère pour les vassaux rebelles du Térouanais ; il s'empara de St-Pol et le brûla ; il combla les fossés et rasa les fondements de ce château. Il ravagea Boulogne par le fer et le feu , chassa le comte Gauthier de Hesdin , vainquit l'avoué Eustache et détruisit sa forteresse.

Guillaume d*Ypres , abandonné de ses alliés fut facilement soumis.

Ainsi Charles, après une guerre de près de trois ans, ramena la paix et le bon ordre dans le pays, et il put sans danger rendre au roi de France, l'hommage qu'il lui devait.

Charles remplit avec la plus grande exactitude tous ses devoirs de religion et plus que ses prédécesseurs il émina par sa piété. Sa bienfaisance égalait sa piété. La première action de la journée était la distribution d'aumônes , et il faisait cette œuvre de bienfaisance avec les sentiments de la plus profonde humilité. A la fin de sa vie , lorsque

sa piété eut pris de nouveaux accroissements , il habillait

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chaque jour cinq pauvres. A l'heure de la messe il se rendait à l'église de St-Donat , dont le prévôt était chapelain de la cour et qui touchait à son palais par une galerie. Dans l'église il se prosternait souvent devant l'autel et distribuait même en priant, des aumônes aux pauvres. Quand il était à table avec les grands du pays , il faisait distribuer un repas à treize pauvres. Le soir il s'occupait de l'étude et de la méditation de la Bible, une partie de la journée était réservée à la piété, le reste il s'occupait de l'administration du pays, mais cette administration n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui et n'exigeait nullement le temps qu'un prince doit lui consacrer dans notre temps.

Charles comprit l'importance du clergé pour la civilisation de son époque, aussi s'occupa-t-il avec soin de tout ce qui se rapportait aux institutions religieuses et aux abbayes.

II voulut que Dieu reçut l'hommage que l'homme lui doit ; il publia une ordonnance pour défendre tout blasphème, et le punit de peines corporelles ou pécuniaires; il imposa quelquefois jusqu'à quatre-vingt jours de jeûne expiatoire. Il était surtout syr ce point , sévère pour ceux de sa maison.

11 prohiba toute pratique superstitieuse , comme celle de dire la bonne aventure, la nécromancie et toutes ces pratiques qui avaient résisté aux défenses des conciles, aux prédications et aux instructions religieuses.

Il chassa les juifs de ses états, à cause de l'usure dont ont les accusait et dont ils se rendaient vraisemblablement souvent coupables , car cela est dans l'esprit de cette nation ; mais il est probable qu'ils furent également chassés comme ennemis de la religion, car Charles, influencé

par son siècle, croyait encore qu'on honorait Dieu en persécutant ses créatures.

Regardant le secours de la religion , comme un moyen de moralisalion et d'expiation , il ordonna que les malfaiteurs condamnés à la mort fussent , avant leur supplice, munis des saints Sacrements ; dans ces temps , on refusait souvent les secours de la religion à ces misérables pour aggraver leurs peines.

II dota beaucoup de monastères et on connaît encore de ces terres données à des abbayes, qui ne produisaient rien , qui n'étaient que des bruyères stériles , et qui sont devenues par l'exploitation des moines , les meilleures terres de notre province : sous l'impulsion qu'il donna à l'agriculture, des institutions religieuses combattirent les empiétements de la mer, et gagnèrent sur les flots les meilleurs de nos poldres. Mais ce religieux comte était sévère pour les moines qui négligeaient les devoirs de leurs règles. Un contemporain nous en fournit un exemple remarquable. Le jour de l'Epiphanie, Jean , abbé de St-Bertin, vint à sa cour; le comte l'ayant aperçu parmi les personnes présentes, lui exprima tout son étonnement de le voir quitter en pareil jour son monastère. Mais l'abbé motiva son absence par la nécessité où il se trouvait de porter plainte contre un chevalier qui lui avait enlevé une terre que le monastère possédait. Charles en effet jugea en sa faveur, mais renvoya l'abbé en lui interdisant de quitter dorénavant à des jours de fête ses frères et son abbaye.

L'église et le clergé rendirent à Charles dévouement pour dévouement. Bouchard, évéque de Cambrai, non seulement se réconcilia avec lui, mais il lui abandonna bientôt après la seigneurie de Cambrai et le Cateau- Cambrisis.

La guerre avec Clémence et ses vassaux, n'était phis dangereuse, mais n'était pas encore terminée. En Normandie la guerre continua encore; Amaury s'agitait toujours, mais le roi de France n'avait pas perdu l'espoir d'humilier son fier vassal de Normandie. Cependant ayant essuyé une défaite près de Brenneville , Louis se vit forcé d'appeler ses vassaux aux armes , et parmi eux se trouvait Charles. Le comte de Flandre avait répondu à l'appel et commença par l'attaque de la ville de Chartres, pour punir le comte Théobald, qui était un ennemi mortel du rot, quand après un assaut sanglant, il fut sur le point de. mettre le feu à la ville, le peuple et le clergé vinrent supplier le roi de vouloir épargner les précieuses reliques de la Mère de Dieu qu'on y conservait, et Louis craignait que l'église de Notre-Dame ne fut consumée avec la ville, ordonna au comte Charles, de retirer son armée et d'épargner la ville à cause de l'église. Il est impossible de déterminer la part exacte que prit Charles à cette guerre: dès le commencement de l'année suivante la paix fut conclue, et Charles déposa les armes.

Sur ces entrefaites, une nouvelle carrière s'ouvrit devant lui, et en agrandissant ses vues, elle devait être un sujet de profondes réflexions pour un prince plein de jeunesse, de religion et d'amour.

Les chrétiens de Jérusalem lui offrirent la couronne de la Terre-sainte. Le choix d'un prince, régnant a l'extrémité de l'Europe , préféré à un guerrier du pays, était dû sans doute à la valeur, qu'il avait déployée autrefois en combattant les ennemis de la foi, ou à la renommée de sa piété et à sa réputation de brave chevalier et d'habile capitaine.

Nous ne savons pas au juste, en quelle année cette ambassade fut envoyée en Flandre, mais toutes les pro-

habilités sont en faveur du mois d'août ou de septembre

Charles délibéra avec ses féaux sur cette proposition, mais convaincu que sa présence était nécessaire en Flandre , il refusa l'honneur qu'on lui offrait.

Pendant ces négociations avec l'Orient, la guerre de Normandie, si longtemps menaçante avait enfin éclaté et son devoir ne permettait pas à Charles d'y rester étranger. C est dans cette guerre et lorsque le roi voulait exercer des cruautés contre des prisonniers, que Charles lui dit: « Prince , il est inouï dans nos mœurs , que vous punissiez » par la perte des membres du corps, des guerriers » que vous avez pris combattant sous le drapeau de leur » seigneur. »

Henri , roi d'Angleterre , toujours en lutte avec le roi de France dans cette malheureuse Normandie, crut avoir trouvé le moyen d'en finir avec son ennemi lorsqu'il avait persuadé à l'empereur de déclarer la guerre à Louis. Le roi de France vit clairement tout le danger de sa situation : il exhorta donc son peuple et ses vassaux à sauver la patrie menacée. Alors le caractère français se montra dans toute sa vigueur : tous les vassaux , même ceux qui avaient été jusque-là ennemis de Louis , jurèrent de venir au rendez-vous avec de bonnes et de nombreuses troupes. Parmi les feudataires du royaume, te comte Charles occupait un des premiers rangs et il saisit cette occasion pour déployer toute sa puissance : lui seul , d'après un témoin oculaire , arma dix mille hommes. L'armée française formait une masse telle qu'on nVn avait pas vue une pareille jusqu'alors , et l'oriflamme répandait sur elle un esprit d'union et un saint enthousiasme. Mais lTmposant spectacle d'une mêlée entre les meilleurs guerriers de deux grandes nations ne devait pas être donné , l'empereur

étant retourné dans ses états sous prétexte de révolte. Sa mort imprévue , au printemps de 1 125 , amena une paix également imprévue entre la France et l'Angleterre. Ainsi les armements de Charles furent sans résultat.

Avec Henri V, la race impériale française s'éteignait en Allemagne, et l'élection d'un empereur allait renouveler les querelles. Walbert rapporte que les plus sages du peuple et du clergé d'Allemagne, projetèrent de choisir pour empereur notre comte et qu'ils résolurent de venir en effet lui offrir la couronne impériale. On avait appris avec quelle armée nombreuse il avait paru sur les frontières d'Allemagne , et on espérait trouver en celui qui peu de temps auparavant avait fait trembler l'Allemagne , un défenseur des intérêts de ce grand pays.

On députa deux seigneurs des plus considérables, l'archevêque de Cologne, Frédéric, et Geoffroy, comte de Namur qui le prièrent et le conjurèrent, au nom du clergé et du peuple, de vouloir accepter la dignité impériale.

Ayant tenu un conseil dans lequel il examina l'affaire avec la noblesse et les grands vassaux du pays , les voix furent partagées et lui-même hésita. Ses amis dévoués se plaignaient de ce qu'il voulait les abandonner : ceux de l'opinion contraire qui étaient ses ennemis secrets, en appelaient à ses sentiments d'honneur et de dignité, et s'efforçaient de lui persuader d'accepter l'offre; ils cachaient sous le dehors d'intérêt qu'ils prenaient à son élévation, le désir beaucoup plus vif de le voir éloigné de la Flandre. Charles eut le courage de refuser et de rester dans le pays de son adoption.

Un des motifs qui l'engagèrent à rester en Flandre, furent les misères et les dangers qui la menacèrent. L'hiver de 1124 à 1125 fut si rigoureux et amena une si grande quantité de glace et de neigç , que les poissons

périrent dans l'eau et que beaucoup de personnes moururent de froid : la grêle , la pluie et le froid continuèrent longtemps audelà de la saison ordinaire, au mois de mai, les feuilles n'avaient pas encore poussé: vers la Pentecôte, survint une nouvelle grêle, qui détruisit toute espoir même d'une médiocre moisson et vers la mi-juin les pluies et le froid détruisirent entièrement les grains , surtout le froment et l'avoine.

Une disette générale en Allemagne, en Flandre, en Danemark et dans une partie de la France en fut la suite; et la famine en 4126 parvint au point qu'en beaucoup de contrées on ne trouvait plus de pain. Comme il arrive ordinairement, une grande mortalité se déclara ensuite parmi le peuple.

Tous les contemporains sont unanimes à dire que Charles dans ce moment fatal se montra le vrai père du peuple , autant par ses libéralités personnelles que par les excellentes dispositions qu'il prit en cette circonstance. Il mit dans chacune de ses possessions , dont plusieurs étaient domaniales, cent pauvres. Il usa de tant d'économie dans les dépenses domestiques , que cent trente-quatre personnes furent entretenues de ses épargnes. Il recevait avec bienveillance tous les pauvres qui de tous les côtés du pays recouraient à lui. Il engagea les personnes riches à la charité, et fit des reproches sévères à ceux qui fermaient l'oreille aux plaintes des malheureux. Il ordonna aux fermiers d'ensemencer une bonne partie de leurs terres destinées aux céréales, de pois et de fèves qui mûrissant plus tôt que le grain , pouvaient remplacer plus tôt la moisson manquée. Il entra par ses ordonnances, dans des détails qui prouvent bien toute sa sollicitude. II fit abattre les chiens, il ordonna que les boulangers fissent des pains de moindres poids et dimension. Il défendit

même de brasser de la bière et disait : qu'il valait mieux que les riches boivent de l'eau que de voir les pauvres mourir de faim.

Ces sentiments d'humanité que le progrès de la civilisation n'avait pas encore généralement pu inspirer, adoucissaient partiellement la calamité, mais ne pouvaient pas y remédier complètement : beaucoup de gens moururent de faim. Les étrangers recoururent aussi à la charité de notre comte : mais cette sollicitude pour le pauvre a donné lieu à des légendes , qui sont de la poésie , mais qui ne sont pas des faits réels. Je compte parmi ces légendes l'accaparement des grains par la famille Érerabald; cela est inconnu aux contemporains.

Charles, au milieu de ces tristes circonstances, sut tenir le timon de l'État avec la plus grande fermeté. Déjà sous Baudouin il avait été le premier à conseiller de faire proclamer la paix (landsvrede); il la fit jurer aussi au commencement de son règne, par les grands vassaux.

Charles voyant que cet ordre de choses plaisait surtout au peuple dont il prenait en tout cas les intérêts à cœur, crut qu'il pouvait faire un pas de plus. S'appercevant que la défense de porter les armes n'avait pu encore entrer dans l'esprit du peuple, il la renouvela d'une manière spéciale et voulut que personne ne portât des armes dans les villes et les villages et qu'en temps de paix on ne se rendit point devant les juges , armé d'un arc ou de toute autre arme. Quoique ce fût une coutume ancienne , héréditaire et chère aux Flamands , comme à tous les peuples du Nord, de se présenter devant les tribunaux l'épée au côté, comme emblème de liberté, il sut cependant par son énergie abolir cette dangereuse habitude. Il tourna également son attention vers les peuplades qui vivaient sur les côtes de la mer, gens

sauvages et indisciplinables jusqu'alors. Les anciennes incursions des Normands les avaient tellement habitués au maniement des armes , que même en temps de paix ils se faisaient la guerre : c'étaient d'ailleurs de vieux Saxons qui avaient encore toute leur ardeur guerrière et qui conservaient bien des pratiques de leur pays primitif. Quand ils étaient en guerre, chaque parti allumait des feux pour appeler ses alliés. Pour en finir avec ces guerres incessantes, le comte défendit d'allumer des feux comme signaux et tel était l'ascendant que son nom exerçait sur ces barbares, que personne n'osa contrevenir à cet ordre.

À la place de la défense personnelle, il érigea des tribunaux et accoutuma le peuple à leur obéir. L'homme du peuple apprit bientôt à défendre ses justes prétentions, même contre ceux qui étaient plus avancés dans l'étude des lois , et le juge suppléait à ce qui pouvait manquer du côté de l'éloquence , en démêlant le droit et en répri* mant avec sévérité les oppresseurs.

Cependant son gouvernement ne plaisait pas à tous. La justice rendue au peuple empêchait les grands de continuer leurs déprédations ; les sages ordonnances extirpaient des abus qui plaisaient aux nobles de l'époque. Le roi d'Angleterre d'un côté et l'empereur d'Allemagne d'un autre côté, avaient intérêt à empêcher l'intervention de notre comte dans les guerres de la Normandie, ils tâchaient de lui susciter des embarras intestins; ils encouragèrent en conséquence une partie des nobles dans leur opposition, et provoquèrent des conspirations. C'est ici que se montre surtout la famille des Érembalds, châtelains de Bruges. Les Érembalds étaient une ancienne et noble famille , dont une branche qui possédait la seigneurie de Petegem, fait des legs et des donations à l'abbaye de St-Pierre et au chapitre

d'Harlebeke, déjà au Xe siècle. Elle s'étendait sur tout le pays et possédait d'immenses biens. Quelques-ans de ses membres enorgueillis par leurs dignités et honneurs, et excités contre le comte par suite de la sévérité qu'il avait été forcé d'user, entrèrent le plus vivement dans cette conspiration ; mais une cause que les historiens n'ont pas encore complètement éclaircie parait avoir été le motif déterminant de cette famille et la voici telle que des conjectures que Ton peut appuyer de bonnes preuves nous l'expliquent.

La noblesse de cette époque semble avoir été distinguée en nobles primitifs et en anoblis par les comtes. Ces nobles , habitants primitifs du pays , ou l'occupant déjà avant que le pouvoir des comtes s'étendit jusqu'à la Flandre » avaient posé des conditions à la reconnaissance du pouvoir comtal ou du moins leurs prétentions avaient reçu par le temps une espèce de sanction qui tenait lieu de reconnaissance expresse. Un de ces prétendus droits parait avoir été celui de vider leurs querelles dans un duel sans la permission du comte et ils y tenaient fortement.

Charles avait fait dresser la liste de tous les nobles du comté (nobiies ou milites amitié ) et compta parmi eux les Érembalds , peut-être à cause des honneurs ou des dignités qu'il leur avait lui-même accordés ou qu'ils avaient reçus de ses prédécesseurs, mais ils en conçurent une haine mortelle contre Charles.

Il advint sur ces entrefaites qu'un gentilhomme de noblesse primitive, qui avait épousé une des nièces du prévôt, eut une querelle avec un autre chevalier qu'il finit par appeler en duel d'après les usages du temps. Le chevalier refusa, sous prétexte qu'il fallait une permission du comte , car Charles avait fait une loi que tout gentilhomme qui vivait pendant un an en mariage avec

une personne qui appartenait au comte , suivrait la condition de celle-ci. Le provocateur avait donc encouru la peine de celte loi et d'après elle, il ne pouvait appeler en duel sans la permission du comte, parceque sa femme appartenait aux Érembalds, qui étaient des milites comitis, hommes du comte.

La famille des Érembalds ne put pas laisser passer cette dispute et prit fait et cause pour le chevalier provocateur; les juges finirent en effet par juger en sa faveur , après que la nièce du prévôt , épouse du chevalier * offensé, eut prouvé par serment, avec douze autres témoins, qu'elle appartenait effectivement à la noblesse primitive.

Ce procès qui agitait beaucoup les esprits des deux partis, n'était pas encore terminé, quand il survint un nouveau différend. Le neveu de Bertulf entreprit sous on prétexte frivole, une guerre contre Thancmar de Straten. Thancmar était seigneur de Straten, et Burcbard avait dans le voisinage un domaine, dont il* était bailli pour le comte. Charles somma Burchard de garder la paix et de respecter la Trève-Dieu; mais Burchard et les siens ne respiraient que la guerre à laquelle les conjurés les excitaient à chaque prétexte. Ils soutenaient donc que Charles ne voulait maintenir la paix que pour protéger son favori Thancmar et que ses ordres , donnés soi-disant en faveur de l'intérêt général , n'étaient qu'une véritable oppression. Thancmar, confiant dans l'autorité du comte et comptant sur les forces de Charles pour la faire respecter , ne se prépara pas à la résistance. Ses ennemis firent un jour irruption dans son enclos , coupèrent ses bois, ravagèrent toutes ses possessions et le forcèrent de se retrancher dans son château fort. Le chevalier de Straten porta ses plaintes devant le comte , et Charles cita Burchard et ses complices devant lui. Ils refusèrent

d'obéir, mais Charles ayant eu une entrevue avec le prévôt, il paraissait d'après les promesses de Bertulf que Burchard comparaîtrait et que la paix se rétablirait. Charles souhaitait d'autant plus la paix et la concorde, qu'il se vit obligé de quitter le pays pour se ranger sous la bannière de Louis. Cette guerre augmenta encore le renom de la bravoure de notre comte et l'idée de la puissance de son pays.

Burchard y dans cet intervalle, saisit le moment pour assouvir sa rage sur Thancmar, et ravagea toutes ses possessions. Les historiens ne s'accordent pas sur le rôle que joua Bertulf dans cette période de la guerre , mais ceux qui l'accusent le plus vivement, conviennent qu'il affectait extérieurement l'amour de la paix et qu'il désapprouvait la conduite de ses parents.

Burchard ne s'arrêta devant rien , ni devant personne. Il employa le fer et le feu et répandit beaucoup de sang. Ce misérable n'en voulait qu'à Charles , et c'est le comte qu'il voulait humilier en battant ses amis. Ce caractère féroce reçut l'impulsion du dehors et ces provocations ne répondaient que trop bien aux inclinations de son âme.

A son retour, Charles trouva donc le pays dans une position qui réclamait tous ses soins. Les propriétés de Charles n'étaient pas les seules qui furent attaquées; toute la contrée subit les suites de cette funeste révolte. Charles convoqua immédiatement les barons flamands, il leur exposa toute la suite des événements et demanda leur avis et leur conseil. Les pillés aussi s'y présentèrent en accusateurs. Les opinions furent unanimes , que Burchard devait être puni, mais Charles inclinant vers le parti le plus modéré, se décida à aller constater par lui-même les ravages et les dommages qu'on avait exercés et à entendre lui-même les plaintes.

La haine que lui portaient un grand nombre de membres de la famille Érembald , avait son côté dangereux ; Charles ne l'ignorait pas, mais l'amour de la justice remporta. «J'irai, dit-il, et j'irai avec assurance, sous » la protection de Dieu ; s'il faut que je meure , il est » moins pénible de mourir , qu'il n'est glorieux de subir » la mort pour la cause de la justice. » Le comte comme par un pressentiment de la mort , ne cessa de s'entretenir sur l'issue probablement fatal de la lutte. « S'il m'arrivait , » dit-il , de sacriGer ma vie pour la défense de la vérité , » quelle mort pourrait être plus glorieuse pour moi? » Quoi de plus glorieux que le martyre? »

Charles vit avec douleur que les ravages étaient ce qu'on lui avait dit; il fit en conséquence brûler et détruire jusque dans ses fondements l'habitation de Burchard , ce repaire de tant de crimes , cette école de brigands.

Cette punition envenima les affaires. Les conjurés se réunirent et on se décida à achever immédiatement l'œuvre: l'assassinat devait avoir lieu le lendemain.

Il parait que Charles eut connaissance du danger qu'il courait. Il chercha du repos dans le silence de la nuit, dans le secret de sa chambre; mais le sommeil fuyait ses yeux et des pensées tristes l'agitaient sur sa couche.

Le jour fatal se leva; c'était le mercredi 2 mars. Le comte commença sa journée comme de coutume par des pratiques pieuses. Il distribua des aumônes et se rendit à l'église de St-Donatien , située près du château , accompagné de son sénéchal , de son chambellan , de Fromold le jeune , son notaire , de Tbémard , châtelain de Bourbourg, avec ses deux fils, Gauthier et Gislebert, et d'un chevalier, Henri. Le comte monta à sa tribune et se mit à genoux devant l'autel de Marie, et avec ses clercs et ses chapelains, il salua le soleil levant avec

l'hymne de primes. Charles pria longtemps , mais entraîné par sa dévotion, il se prosterna. Burchard, monté après loi se mit derrière le comte. Il s'était introduit dans la tribune avec ses conjurés qui en occupaient toutes les issues. Il trouva le comte en prières et donnant une aumône à une pauvre femme. Ni la sainteté du lieu , ni la piété de sa victime, ni l'horreur du crime ne purent ébranler sa résolution. Il toucha légèrement le comte, afin de lui faire lever la tète et à l'instant même où Charles se tournait, il déchargea sur lui un coup si terrible, que la cervelle se répandit sur le pavement de l'église.

Au même moment, les conjurés se jetèrent sur les amis du prince. Ils s'attaquèrent d'abord à Thémard, qui grièvement blessé, fut traîné à la porte de l'église, et là abandonné après avoir reçu le coup mortel. Ils tuèrent ensuite Gauthier et les deux fils du châtelain de Bourbourg.

Après avoir fouillé toute l'église, une partie des assassins se porta sur Straten, afin d'y découvrir Thancmar, mais ils ne le trouvèrent pas.

Les meurtriers s'étaient imaginés que personne ne se lèverait pour venger le comte , ils engagèrent donc l'abbé de StrPierre de Gand , à venir prendre le corps du saint martyr, mais le peuple s'y opposa avec tant de résolution et le pays se leva avec tant d'unanimité , que les partisans des Érembalds cachèrent soigneusement leur participation et abandonnèrent les exécuteurs de cette infâme trahison à leur mauvais sort.

Il arriva qu'un perclus fut7 guéri par l'attouchement du corps du mort , et ce miracle confirma encore le peuple dans l'idée qu'il avait conçue de la sainteté du comte, et le peuple obtint, par son attitude menaçante, que le corps fût inhumé honorablement.

L'église de St-Donatien était profanée, la messe et l'office furent dits dans l'église de St-Pierre, à côté et près du Bourg , au lieu où se trouve à présent l'estaminet het Keersken, et où on trouve encore les traces évidentes d'une église.

On connaît la suite de cette histoire; l'horrible vengeance que le peuple tira des assassins et de tous ceux qui étaient soupçonnés d'avoir trempé dans le crime.

Les cendres du saint comte furent toujours religieusement conservées, et les reliques s'en trouvent encore dans l'église de St-Sauveur.

CLAEYSSONE (Égide),

Peintre domestique d'Alexandre Farnèse , duc de Parme et de Florence. Après la mort de son protecteur, il obtint le même litre de l'archiduc Ernest, de Pierre Henrique, comte de Fontaine et ensuite des archiducs Albert et Isabelle. Il a eu deux frères , qui sont devenus des peintres renommés, Pierre et Antoine.

CLERCK (Claude de).

Claude De Clerck naquit à Ypres, le 9 janvier 1587, de parents pauvres et incapables de lui donner une éducation littéraire. Claude était né poète mais durant les cinquante-huit ans qu'il vécut, sa muse ne pût relever sa fortune* Dès sa première jeunesse, il composa des vers qui firent l'admiration de ses contemporains. Cependant moins heureux que Virgile il ne trouva pas un Mécène, et dût chercher sa subsistance dans la basse profession de porteur de bière.

À l'âge de trente ans, il fut admis comme membre de la société de Rhétorique de Notre-Dame d' Âlsemberge , dite la fleur de blé, établie dans sa ville natale sous la devise: Door 'sgeest* weldaden zyn ligt geladen. La cérémonie de sa réception se fit le 8 octobre 1647. Il eut en cette circonstance pour parrains Jean Letten et Dominique Bekaert.

La société dont il faisait partie, le nomma, en 1618, son maître de poésie et lui accorda des gratifications pour la composition de quatre tragédies, la correction de quelques autres pièces de théâtre et la mise en vers de deux comédies; enfin, le 20 août 1623, on lui accorda une pension de dix livres de gros, à condition qu'il composerait chaque année une tragédie et une comédie pour la société.

Quelques littérateurs ont osé comparer le style de notre poëte yprois à celui de Cats; l'un d'entre eux assure même que le poète hollandais, épris des compositions du

c us

porteur de bière (FYpres, Gt le voyage de cette ville, où il passa trois jours en compagnie de De Clerck , le régalant largement et entretenant avec lui une conversation en vers.

Quoiqu'il en soit de cette aventure, il est certain que Claude composa alors un grand nombre de pièces, car, dès le 20 août 1620,. la société de Rhétorique chargea un de ses membres, Chrétien Werkyn, de recueillir en un volume les œuvres de De Clerck. Ces écrits consistent en odes , ballades , épithalaraes , refrains , comédies, etc. Feu M. Lambin, archiviste de la ville dTpres était en possession de ce volume , qui a été vendu avec les autres livres de sa bibliothèque après son décès.

Le jugement de Salomon, Théophile et Chrisoarius, tragédies de De Clerck, sont perdues et sa comédie intitulée: Les pleurs de gueux (Het Guese ghejanck) est restée, comme ses autres œuvres, en manuscrit. Notre poète iprois , qui , comme l'observe son compatriote Sanderus, méritait un meilleur sort, mourut pauvre le 13 octobre 1643 et fut enterré au cimetière de Saint-Martin, où se trouve son épitaphe gravée sur une pierre bleue.

GRAF-SCHRIFT

YAK GLAUDE DE CLEBCK, GH1BOIIN ITMCOHfTlNAIl.

Staet léser, waer toe sulcke drift?

Ey leest toch eens dit opgheschrift.

Hoort Glande, byghenaemt De Clerck, Die spreekt u aen uyt desen serck.

Hy die u op het schaaw-tooneel , Met liedjes, clinckdicht en rondeel, m 10

En redenrycke cluchtvermaek, Soo dickwils heeft gheweirt den vaeck, Die slaept hier, maer de siel van hem Roept noch misschien om requiem.

Bidt gy toch, dat den goeden man, Nu hy dit selfs niet doen en can, Dat ailes wat hy heeft verbeelt, Voor n soo wel heoft nytghespeelt, Voor God ooek in den jonghsten dach, Zyn eyghen roi wel spelen magh.