DROGON

Fut curé à Ghistelles et devint le xvi* évéque de Térouane en 1086. Il composa les ouvrages suivantes:

Vita, miracula et translatio sanctœ Livinœ virginis et tnartyris, libris duobus. Publié par Mabillon, Swc. vi, benedktum part, u, f. 112.

Fita et passio S. Osvaldi régis et de eodem sermones duo. Il ajouta deux livres à la: Jnonymi de vita sancti Winoci conf.

Ces deux ouvrages étaient conservés en mms. à Bergues-St-Winox et à l'abbaye de Cambron.

Fita et martyrium Sti-Godelevœ Gistellw juxta Brugas anno 4070, pridii nonasjulias passœ, éditée par Surius et par plusieurs autres, la meilleure édition est celle de Jean-Bapt. Sollerius , dans les Jeta sanctorum, in-4#.

D'après Mabillon, Drogon mourut en 4077, après avoir gouverné son diocèse pendant cinquante ans.

DUL1ËU (Cornélius),

Né à Bruges , entra dans l'ordre des Dominicains après avoir achevé ses études à Louvain. En 4625, il fut choisi pour enseigner la théologie dans le séminaire de Bruges , d'après la fondation de l'archevêque de Cuba (voir Albius). Il occupa cette chaire pendant 32 ans. Il mourut en 4664.

Il composa un Traité de controverse adressé à un noble Anglais détenu à Bruges, en 4637, lors du séjour de Charles II , roi d'Angleterre, dans cette ville. L'ouvrage n'a pas été imprimé et est sans doute perdu.

On conservait à Bruges d'autres mms. de ce père qui tous ont disparu.

DU THIELT (Guillaume),

Élève de Rubens et graveur en taille douce, naquît à Ypres, au commencement du xvne siècle. Il fut marié à Anne-Catherine Bourgillion, dont il eut plusieurs enfants. Comme peintre et graveur , Du Thielt eut une assez grande réputation. On conserve de lui à St-Pierre a Ypres, quatre tableaux. Il parait toutefois qu'il s'adonna plus à la gravure qu'à la peinture. Il a gravé un plan d' Ypres et de ses faubourgs, en 1383. Il a aussi laissé plusieurs sujets religieux, des titres de livres etc. Du Thielt mourut vers 1669.

EREMBALD.

Érembald, de Furnes, devint châtelain de Bruges, vers le milieu du xi° siècle. Nous avons publié la biographie de son fils Bertulf , et promis de donner des détails plus circonstanciés sur l'origine de cette puissante famille. Elle joua un rôle trop marquant dans l'histoire, pour qtffl ne soit pas utile d'éclaircir quelques points de l'histoire des Erembalds.

Je commencerai cette discussion par l'exposé de la vie d'Érembald, telle que les chroniqueurs du temps de Chaiies-le-Bon nous Font dépeinte. Érembald, dit-on,

servait dans la maison de Boldran , châtelain de Bruges. Il était de condition plébéienne , peut-être même de condition servile. Le châtelain lui accorda une conGance sans bornes, à cause de sa haute capacité. Érembald récompensa son bienfaiteur en lui enlevant sa femme Dedda , et en cherchant à le tuer. Un jour Boldran et Érembald, son homme d'armes, ainsi que beaucoup d'autres , tous armés de cuirasses et préparés au combat 9 naviguaient sur l'Escaut , en attendant le jour pour commencer le combat. Pendant le silence de la nuit, tandis que le châtelain était debout sur le bord du navire, Erembald accourant par derrière, le poussa le plus loin qu'il pût, et le précipita ainsi dans la profondeur du fleuve rapide. Les ténèbres couvrirent cet horrible forfait de leur voile : aucun œil humain n'avait vu l'agonie de Boldran. Érembald alla recevoir tranquillement la récompense de sa scélératesse ; il épousa l'adultère Dedda , s'empara avec elle des biens de sa victime , et sut , par son entremise , obtenir la charge importante de châtelain ou de vicomte de Bruges. L'Jnonymus de paukme S. Caroli place le théâtre de ce forfait i Bruges, et assure qu'Érembald tua son maître pendant un tumulte, sur un des ponts , durant le règne de Robert-le-Frison ; d'autres, au contraire, prétendent que cela arriva sous Baudouin V.

Je ne m'arrêterai pas à développer les arguments que m'offrirait cette variante essentielle sur le lieu où un fait de cette importance est supposé être arrivé , pour en faire résulter l'invraisemblance de ce crime; j'ai d'autres preuves qui sont plus évidentes.

Gualbert, l'historien de Charles-le-Bon . que l'on suit ordinairement, ajoute avec baeucoup de simplicité à la narration du crime d'Érembald, qu'il fut commis

au milieu de la nuit , durant le sommeil de l'équipage, et que personne, excepté le coupable, ne sut ce qu'était devenu le châtelain. Mais si personne ne le sut, comment Gualbert est-il parvenu à le connaître dans tous ses détails? On me fera difficilement accroire qu'Érembald ait été lui-même mettre le monde en confidence de son crime et de la manière dont il avait expédié son maître. Si ce perfide n'avait pas reculé devant un crime lorsqu'il s'agissait de l'intérêt de son ambition, il devait comprendre que cet intérêt exigeait impérieusement qu'il ne révélât pas cette action aussi honteuse que criminelle : l'intelligence ne devait pas manquer à l'intrigant qui , de la classe la plus infime de la société , sut s'élever jusqu'au rang de châtelain* La fable de ce crime n'a pas le sens commun, et si lors de l'assassinat de Charles-le-Bon on a cru devoir l'accréditer, c'est que l'on cherchait par tous les moyens à rendre haïssable la famille des Érembalds.

Quant à la dénomination d'esclave (servus) que Gualbert et Gauthier lui donnent , ce mot ne peut pas avoir la signification que nous lui attribuons. Wegener pense, et je suis de son opinion , qu'il est peu probable qu'un châtelain eût voulu d'un esclave pour son compagnon d'armes et pour son échanson. Gauthier nomme Érembald miles, miles Castellani ; et d'après la manière de parler de cette époque, miles signifiait non pas soldat, mais noble. Ce serait déjà un fort argument en faveur de la noblesse d'Érembald , puisé dans les écrits de ceux même qui ont tant contribué à imprimer la note infâme d'esclave à la famille d'Érembald.

Mais il y a des arguments plus frappants encore en faveur de la noblesse de cette famille. La nièce du prévôt Bertulf s'était mariée à un chevalier. Par une loi sage

et nécessaire à son époque , le comte de Flandre , Charlesle-Bon, avait décrété que, si un chevalier s'alliait en mariage avec une femme d'un autre rang que le sien, après un an de mariage il suivait la condition de celle-ci. Appelée en justice , la femme du chevalier prouva qu'elle était noble , et le tribunal prononça en effet une sentence favorable à ses prétentions. Ce fait est tellement concluant , cette sentence est si bien connue , qu'il y a lieu de s'étonner que des modernes aient cru pouvoir répéter les accusations si bien réfutées. Je reviendrai sur cette décision et sur l'appel en duel qui y a donné lieu; mais comme ces preuves ne paraissent pas avoir suffi , je vais en présenter d'autres , que le progrès des études histo riques a fait découvrir.

La noblesse de cette famille date, en effet, de beaucoup plus haut que du père de Bertulf , et ce châtelain n'a pas eu besoin de tuer son maître pour s'emparer de ses biens afin d'obtenir un titre de noblesse. Un membre de la famille des Érembalds signe une charte d'Arnoold en 939 ; une autre en 962 ; on trouve un Érembold au bas de chartes de 970 et 973 (1).

Un seigneur du nom d'Érembold vivait donc déjà au commencement du x° siècle.

I. Un autre vivait également avant l'an 1000, comme il appert par une charte de 1026, en vertu de laquelle Érembault, seigneur de Baerle, donne ses possessions à l'abbaye de St-Pierre de Gand , à la charge de prier pour ses prédécesseurs. Il eut pour fils :

(1) Anntlei St-Petri. Bruges, in-4% piges 97, 100, 104, 106.

1* Érembault, abbé de St-Bavon, qui mourut eu 1017 (1).

2# Érembault , seigneur de Baerle , qui fit la donation de 1026 que je viens de rappeler pour constater l'existence de son père avant Tan 1000,

II. 3* Robert I, Érembault dont il est déjà fait mention en 1046. Il eut pour fils :

1° Érembault II , dont je parlerai tantôt.

2# Érembault, châtelain d'Harlebecque , mentionné dans la charte de 1087, de Baudouin, étéque de Nojon, pour la confirmation de la collégiale d'Harlebecque, rapportée dans Mirœus, Codex donat. piaium, cap. KO, p. 60.

III. Érembault II, fils de Robert Érembault, fut châtelain de Bruges, et signe déjà en cette qualité en 1067 (2), ce qui démontre à l'évidence que le crime dont il est accusé et qu'on ne sait pas trop où placer , ni en quelle année, ni sous quel oomte, n'a pas été commis sous Robertrle-Frison , qui n'a régné que de 1071 à 1093. On trouve encore la signature de ce châtelain jusqu'en 1101 (3), année sans doute de sa mort, puisque Robert, son fils, signe en 1101 et en qualité de châtelain, un privilège en faveur de St-Donatien.

Il serait inutile d'objecter ici qu'il n'est pas prouvé que ces Érembaulds , qui aux x° et xi* siècles , font des donations à l'abbaye de St-Pierre et à d'autres, appartenaient à cette famille ; car la seigneurie que ces Érem-

(1) Ibid. p. 175.

(9) Minent, Don. Belg. 513.

(3) Yredios, lib i. cap. 96, p. 545 et suit.

baulds possédaient aux environs de Deynze , fut confisquée par Thierry d'Alsace, parce qu'elle appartenait à la famille des châtelains de Bruges ; cette confiscation est donc une preuve évidente que ceux qui la possédaient depuis le commencement du xe siècle au moins , étaient bien et dûment les ascendants d'Érembald, dont Bertulf était le fils; de cet Érembauld, dont la noblesse est prouvée par des documents qui remontent au commencement du dixième siècle et que Ton flétrit cependant du nom de serf.

Il y a plus encore. Cette famille , si haïe durant la révolution occasionnée par le meurtre de Charles, si cruellement persécutée que peu de membres en échappent à la fureur du peuple, récupère ses dignités après le retour de la paix et sa noblesse n'est plus contestée par personne. Ses membres continuent i signer en leur qualité de nobles, on rencontre même le nom d'Haket, qui s'échappa si heureusement du Bourg assiégé, avec la qualité de Castellanusj la postérité de ces Érembaulds existe encore (4).

Mais plus ces preuves de l'extraction noble d'Érembauld sont positives , plus il importe de rechercher ce qui a pu donner lieu à l'accusation de servitude que portent contre lui des contemporains.

Je l'ai déjà dit à l'article — Bertulf, — toute cette affaire est inexpliquable à moins de supposer que la noblesse était alors distinguée en deux castes , ou du moins qu'une partie de la noblesse prétendait être d'une origine plus ancienne que l'autre et posséder des privilèges ; qu'elle était

(1) Voir It généalogie de cette famille, Mémoires herald, et historiques sur la Belgique, tome 1er.

divisée comme on dirait, en noblesse primitive et en no-» blesse par la concession des comtes; ces derniers s'appelaient quelques fois — homines ou milites comitis. Charles fit faire des recherches dans tout le pays pour connaître les nobles qui lui appartenaient, qui erant de pertinente sua proprii, qui servi, qui liberi. Les Érembaulds furent inscrits parmi ceux qui appartenaient au comte , et c'était contre cette prétention que s'élevait toute la famille : elle voulait se soustraire au servitus et pertinente comitis et ses membres se tenaient pour nobles primitifs, indépendants du comte et possédant des privilèges que le temps et une possession immémoriale avaient sanctionnés. Charles-le»Boa ne contestait en aucune manière le titre de vicomtes ou de châtelains que prenaient les descendants d'Érembald : il ne voulait que les soumettre aux règlements qu'il avait dictés à ses nobles , aux homines comitis. Il ne nous reste pas assez de documents de cette époque, pour baser chacune de mes assertions sur des preuves contemporaines et expresses ; j'ai besoin souvent de raisonner par induction. C'est ainsi que je conclus de tout le contexte de ce procès entre Charles et les Érembalds, que dans une de leurs dispositions les règlements défendaient, sans doute au noble, nobilis comitis, d'appeler un autre en duel, sans sa permission. La noblesse primitive, descendant de ces Saxons qui, dès avant le troisième siècle, avait conquis le pays, tenait au contraire au privilège de vider ses querelles comme elle l'entendait, sans l'intervention du comte : cette noblesse s'était toujours révoltée contre le comte dès qu'il touchait au droit de porter des armes et de s'en servir d'après ses habitudes. Dès que l'on admet cette explication, toute l'histoire de cette époque s'éclaircit : le chevalier appelé en duel par celui qui s'était marié à une nièce de Bertulf, lui

répond : « Vous êtes marié depuis plus d'une année à » une nièce de Bertulf ; Bertulf appartient à la noblesse » da comte , de pertinentia comitis, vous êtes donc déchu » de votre droit de m'appeler en duel , sans la permission 9 do comte; tous avez forfait à votre titre de noble pri- » mitif, de noble d'origine saxonne, je vous tiens pour » an-dessous de mon rang et je refuse de me mesurer » avec vous* » La sentence prononcée en faveur de la nièce de Bertulf. que j'ai déjà rapportée, semble confirmer en tout point l'explication que je viens de donner. J'entrerais dans beaucoup plus de détails, si la limite d'une biographie les comportait; mais je dois me borner; d'ailleurs j'en ai dit assez , pour qu'il soit clair qu'Érembald a été mal jugé et qu'il mérite une réhabilitation.

EYCK (Hubert, Marguerite et Jean Van).

A l'époque des fêtes qui eurent lieu à Bruges , à propos de l'inauguration de la statue de Simon Stévin , l'architecte de la ville conçut une idée vraiment noble et patriotique: chargé de la décoration du grand-marché, il imagina de changer cette vaste place en une immense galerie où seraient représentés tous les personnages célèbres qui étaient nés dans cette ville. Il évoquait de leurs tombes tous ces enfants dont la cité est fière, pour les faire assister à l'ovation dont l'un des plus illustres parmi eux était l'objet.

La pensée de M* Rudd fut exécutée de la manière la plus satisfaisante ; tous les artistes qui se trouvaient à Bruges, se prêtèrent avec un empressement qui tenait de l'enthousiasme , à l'accomplissement de l'œuvre , et , le jour de la fête venu , aucun étranger ne resta froid devant l'aspect imposant qu'offrait notre belle place.

Parmi les statues principales et à l'une des places les plus apparentes de la galerie , l'on distinguait un groupe dû au pinceau d'un jeune artiste qui donne les plus belles espérances : deux hommes et une femme se tenaient dans une attitude qui trahisait les impressions les plus élevées , l'émotion la plus suave. Ce groupe réprésentait le moment où Jean Van Eyck communique à son frère Hubert et à sa sœur Marguerite , la découverte qu'il vient de faire et qui va ouvrir une phase nouvelle et brillante à Part de la peinture. Jean domine l'œuvre; il tient en main sa palette chargée de couleurs et flxe au ciel un regard ou brille l'exaltation de la reconnaissance; Marguerite se courbe sous l'admiration et semble vouloir tomber à genoux, comme pour prier; Hubert regarde la palette de son frère avec le calme d'un homme, dont l'âge a refroidi les passions , mais avec l'expression du bonheur profond, intime, que doit lui donner la conviction de voir, le nom de sa famille s'illustrer par une grande découverte.

C'était, en effet, la découverte la plus belle qui eût été faite dans le domaine de l'art. Le mélange des couleurs avec l'huile, remplaçait le procédé à la détrempe et, par ce perfectionnement, la peinture était délivrée d'un grand nombre de difficultés qui entravaient le génie et arrêtaient l'inspiration.

Le procédé de Jean Van Eyck , non seulement conservait aux couleurs toute leur vivacité et leur éclat; mais, ce qui était bien plus avantageux encore pour le mécanisme

de l'art, il donnait au pinceau une souplesse et une élasticité qui en rendaient le maniement très facile , il permettait de revenir avec de nouvelles couleurs sur les couches non encore sèches et rendait, par conséquent 9 possible ce prédeux fini qu'on ne se lasse pas d'admirer dans les productions de cette époque. Puis , il ne fallait plus exposer î un feu ardent ou aux rayons brûlants du soleil des panneaux qui, coloriés d'après l'ancienne méthode, et soumis à ces épreuves dangereuses, s'écaillaient et étaient parfois détruits avant qu'ils fussent achevés; enfin les tableaux peints en détrempe perdaient pjomptement leur éclat , et ne résistaient pas aux ravages du temps , tandis que ceux qui étaient peints à l'huile conservaient toute leur fraîcheur. La couleur â l'huile se cristallisant par la succession des années , finissait par offrir une couche minérale qui subissait les influences externes sans s'altérer. L'artiste pouvait donc dorénavant nourrir l'espérance de voir passer, avec l'œuvre de son génie , son nom i la postérité la pins reculée.

On saisit maintenant combien la découverte de Jean Van Eyck était importante au point de vue de Fart. II n'est donc pas étonnant que plusieurs peintres de premier mérite aient revendiqué l'honneur d'en avoir doté le monde. Nous ne chercherons pas â déduire ici toutes les raisons qui doivent faire repousser ces injustes prétentions: il serait véritablement inutile de nous y arrêter, puisque l'histoire de tous les peuples modernes, chez lesquels les arts ont fleuri , est unanime pour accorder à Jean Van Eyck , le mérite de cette grande découverte.

Si, en adoptant la tradition de l'histoire, l'on admet que Jean de Bruges a dû sa découverte aux profondes connaissances qu'il possédait en chimie , et si l'on exclut son frère et sa sœur de toute participation à la gloire de

cette invention , on ne peut pas en agir de même quand on l'envisage comme artiste; alors sa gloire se mêle si intimement à la leur, que la distinction de personne devient impossible. C'est qu'en effet, les trois membres de cette famille si richement douée de la nature, confondirent leur génie au point que, tant qu'ils eurent le bonheur de vivre ensemble, aucune production ne sortit de leur atelier, à laquelle tous trois n'eussent mis la main. Il est donc juste que leurs trois noms brillent , dans l'histoire de l'art , au milieu de la même auréole de célébrité.

Les biographes ne sont pas d'accord sur le lieu d'où les Van Eyck sont originaires. Quoiqu'il soit incontestable que Hubert naquit à Maeseyck en 1366, il est cependant permis de douter que cette ville fût le berceau de sa famille. Mr Deiepierre a rapporté, d'après Montfaucon, un document fort curieux et authentique, qui prouve que déjà en 4371 , un nommé Jean de Bruges était peintre de Charles Y , roi de France. Était-ce un ancêtre de Van Eyck, qui, comme on le sait, est généralement connu sous le nom de Jean de Bruges? Cela est possible.

L'histoire n'indique ni le lieu, ni l'année de la naissance de Marguerite et de Jean. Tout ce que l'on sait, c'est que Hubert était de plusieurs années plus âgé que son frère. Il est bien plus étonnant encore, que, malgré la célébrité dont Jean jouissait avant de mourir , l'histoire ne consigne pas l'époque précise ou il décéda. On ne sait pas, quel fut le maître qui transmit aux Van Eyck les préceptes de l'art. Les uns prétendent que leur père était peintre et qu'il les forma; d'autres inclinent à croire qu'ils furent élèves de maître Wilhem de Cologne.

Quoiqu'il en soit de ces questions , Hubert Van Eyck m 12

vint s'établir, avec son frère et sa sœur, dans la ville de Bruges qui, à cette époque, était au comble de la puissance et de la prospérité. Dans cette métropole do commerce , les arts florissaient en proportion de l'opulence et des richesses qui y régnaient; les Van Eyck y trouvèrent promptement de chauds admirateurs de leur merveilleux génie et des protecteurs nombreux et opulents. Leurs panneaux étaient enlevés avec un empressement qui attestait l'importance qu'on attachait à leur possession.

La ville de Gand, dans laquelle avait reflué la prospérité qui débordait à Bruges , était déjà depuis longtemps parvenue à un degré de splendeur , qui en fit bientôt , pour cette dernière cité, une rivale puissante et dangereuse. Un grand nombre de nobles s'efforçaient par l'étalage d'un luxe intelligent d'imiter cette riche cour de Bourgogne, qui éblouissait le monde par sa magnificence. Josse Vydt et Isabelle Borluut avaient formé , par leur union assortie , une famille éminente parmi les maisons patriciennes de Gand. Comme c'était l'usage alors, ils firent l'acquisition d'une chapelle de l'église de St-Jean , aujourd'hui St-Bavon, afin d'y établir un caveau qui servit de lieu de sépulture aux membres de leurs familles; ils voulurent faire décorer l'oratoire ou la chapelle qui dominait cette espèce de crypte avec une richesse inouie jusqu'alors.

Hubert Van Eyck fut mandé à Gand ; on lui confia le soin de faire un tableau pour l'autel de l'oratoire; on laissait à son génie la plénitude de son action, sans s'inquiéter des frais qui devaient en résulter. Le peintre comprit aussitôt que l'occasion était venue de faire son chef-d'œuvre ; il conçut l'idée d'un monument que la postérité a justement considéré comme la plus belle production que le moyen-Age ait léçué aux temps modernes. Des littérateurs distingués ont donné trop souvent une descrip-

tion détaillée de cette admirable production, pourquoi faille la répéter ici ; qu'il nous suffise de dire que le sujet en est tiré du 9* et 40« verset du chapitre vu de l'Apocalypse: « Je vis ensuite une grande multitude que personne ne » pouvait compter , de toute nation , de toute tribu et de » toute langue. Ils se tenaient débout devant le trône et h devant l'agneau et vêtus de robes blanches et ayant des » palmes dans leurs mains. — Ils s'écriaient et disaient » d'une forte voix: c'est à notre Dieu qui est assis sur » le trône et à l'agneau qu'est due la gloire de notre » salut. » — Ce sujet est traité avec toute la supériorité de talent que l'on reconnaît aux Van Eyck, qui se sont plu à y répandre, avec profusion, toute la poésie que les idées chrétiennes peuvent inspirer au génie et à l'art.

L'ensemble de l'œuvre, composé de douze panneaux, couvrait le retable de l'autel de l'oratoire ; les panneaux devaient être peints à l'huile d'après le nouveau procédé ; mais au-dessous des panneaux , et en détrempe , devaient être figurés les enfers dans lesquels s'agitaient les reprouvés, qui, au milieu de leurs tortures, étaient témoins de l'adoration de l'agneau mystique. Cette dernière partie de l'œuvre est complètement perdue, sans que la tradition en ait conservé le moindre souvenir, la moindre esquisse.

On le voit , l'entreprise était colossale : il fallait aux artistes plusieurs années pour accomplir leur tâche ; mais ils s'y étaient dévoués et voulaient au prix de tous les sacrifices, la mener à bonne fin. Ils quittèrent la ville de Bruges et les nombreux amis qu'ils s'y étaient faits , pour aller s'établir à Gand, au moins transi toirement.

Commencée dans les derniers mois de l'année 4425, l'œuvre ne fut achevée qu'au mois de Mai 1432. Elle fut , il est vrai , à plusieurs reprises , interrompue par des motifs d'une nature bien diverse. Et d'abord , la douleur

fit subir à la famille des Van Eyck de rades épreuves: la mort vint briser leur liaison intime, poétique fraternité de la naissance et du génie. A peine la partie supérieure du retable fut-elle achevée, que Hubert succomba en laissant sa sœur et son frère dans la désolation; ce malheur arriva le 18 septembre 1426. Le bras droit du grand peintre fut détaché de son corps et, chose unique peut-être dans l'histoire de l'art ! exposé pendant plus d'un siècle, à la vénération des hommes; il était enfermé dans une armoire de fer à l'entrée de 1 église. Marguerite ne survécut pas longtemps à son frère ; on ne connaît pas précisément l'époque de sa mort, mais il est certain qu'elle ne tarda pas à le suivre au tombeau qui leur fut assigné dans la crypte même de la chapelle renfermant leur œuvre immortelle.

Jean resta donc seul pour l'accomplissement de la tiche et il se maintint constamment à la hauteur de la mission qu'il allait remplir avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle était véritablement un legs sacré laissé par son frère. Il est assez naturel de penser que Jean Van Eyck , au milieu des donleurs par lesquelles le sort l'éprouvait, n'a pas eu de plus douce consolation que celle de s'isoler dans son atelier devant ces panneaux sur lesquels il traçait la forme matérielle de la grande idée que son frère avait conçue. Il ne se contenta pourtant pas de cette seule œuvre , et produisit , dans cette période de sa vie , un grand nombre de tableaux qui attestent que la fécondité de son pinceau égalait peut-être sa magique finesse.

Les richesses et , avec elles , le bien-être régnaient autour de Jean de Bruges; les faveurs lui venaient de toutes parts; il menait une existence de grand seigneur et la bienveillance , l'amitié même de son souverain vint se joindre encore aux démonstrations affectueuses , dont il était

l'objet. Philippe-Ie-Bon l'attacha à sa cour dont la splendeur éclipsait celles des autres monarques de l'Europe; selon les ans, Jean fut revêtu de la dignité de conseiller, selon d'autres , des fonctions de camérier du duc de Bourgogne.

En 1428 , Van Eyck dut de nouveau interrompre ses travaux du retable de Gand. Philippe-Ie-Bon recherchait la main d'Isabelle de Portugal , fille du roi Jean Ir. H envoya en Lusitanie les sires de Roubaix et de Lannoy à la tète dune brillante ambassade. Le peintre brugeois en Gt partie comme dignitaire de la cour de son maître; il était chargé spécialement de faire le portrait de la princesse que celui-ci voulait associer à son sort et à sa puissance. Les envoyés s'embarquèrent le 19 octobre dans le port de L'Écluse. La saison défavorable rendit la traversée longue et pénible; l'expédition dut plus d'une fois chercher un refuge dans les ports de l'Angleterre. La cour de Portugal reçut l'ambassade à son arrivée â Lisbonne, comme il convenait d'accueillir des messagers qui venaient offrir à la fllle de son roi la plus belle couronne ducale de la chrétienté.

Ce fut au milieu des réjouissances publiques que Jean Van Eyck peignit le portrait de la jeune princesse; il est à croire qu'il fit, à cette occasion, une œuvre remarquable, et qu'Isabelle était digne par ses attraits du pinceau qui devait la représenter. Quoi qu'il en soit, le portrait fut envoyé au duc de Bourgogne , et Philippe- Ie-Bon appréciateur en fait de beauté, se détermina, à la première vue, à demander la main d'Isabelle.

Pendant que ces formalités s'accomplissaient, pendant ces diverses allées et venues, plusieurs mois s'écoulèrent; les ambassadeurs les passèrent au milieu des délices d'une hospitalité royale et d'un climat admirable. Ils vivaient en joyeux compagnons dans cet air embaumé,

sous ce soleil éblouissant et se dirigeaient partout où leur caprice et leur fantaisie les appelaient. Tantôt ils allaient à Compostelle faire un pieux pèlerinage i St-Jaoques; tantôt ils venaient chez le duc d'Arjonne, demander asile au milieu de ses montagnes sauvages; puis, c'était Grenade , la ville Maure , qui les attirait et le roi basané Abanazar les recevait au milieu de sa cour orientale et de son palais enchanté de l'Alhambra ; enfin , il n'y eut pas jusqu'à la cour froide et compassée du roi Jean de Castille qu'ils ne visitassent. Et Partout où ils arrivaient , ils étaient accueillis, fêlés, choyés.

Le sire de Roubaix épousa par procuration l'Infante; à cette occasion , les fêtes v les festins , les cavalcades , les tournois se succédèrent sans interruption , sans relâche , pendant plusieurs mois. Enfin il fallut s'embarquer; une flottille de quinze* navires attendait la nouvelle duchesse et , au mois de septembre , toute cette joyeuse compagnie cinglait triomphalement hors du Tage vers la pleine mer. Mais les tempêtes équinoxiales réservaient aux voyageurs un genre d'émotion qui faisait un contraste complet avec celles qu'ils venaient d'éprouver. A peine les navires eurent-ils perdu de vue les côtes de Portugal, qu'un ouragan épouvantable les assaillit avec une telle impétuosité, que neuf d'entre eux périrent corps et bien; les autres furent horriblement ballotés. Jetée tantôt sur les côtes de l'Angleterre, tantôt sur celles de France, après avoir traversé une foule d'accidents, de vicissitudes, de dangers, l'expédition arriva le jour de Noël, et après une navigation de plus de trois mois, dans le port de L'Écluse.

Pendant que sa fiancée faisait sa périlleuse traversée, Philippe-le-Bon attendait avec impatience qu'on lui annonçât l'approche des navires portugais ; au premier signal ,

il accourut à L'Écluse , reçut l'Infante au débarcadère ; et tel fut son enthousiasme en la voyant, qu'il voulut immédiatement la conduire à l'autel et qu'il l'épousa à L'Écluse même*

L'histoire contemporaine nous a transmis la tradition du bonheur que goûta le duc Philippe, dans sa nouvelle union, et de la magnificence presque fabuleuse qu'il déploya i l'occasion de son mariage. Parmi une foule de démonslrations qui toutes trahissaient sa joie intime, le duc institua Tordre de la Toison d'or.

Après les agitations qu'il avait traversées, Jean Van Eyck dût retrouver , avec un bien vif plaisir , son atelier et ses œuvres interrompues. Le besoin et l'ardeur du travail lui étaient revenus , avec le calme de l'esprit et la traoquih'té du corps ; le retable fut achevé et placé dans la chapelle, laquelle fut consacrée le 6 Mai 1432. L'œuvre produisit un enthousiasme général et mérité.

Jean, de Bruges vécut encore à-peu-près une quinzaine d'années ; la date précise de sa mort est inconnue ; tout ce que l'on sait, d'après des documents authentiques, c'est que sa veuve prit part à une loterie en J446.

Les dernières années de sa vie furent entièrement consacrées aux beaux-arts; il laissa tomber de son pinceau une foule de ces créations charmantes, que l'on s'arrachait comme des joyaux précieux et qui répandues dans toutes les parties du monde civilisé, excitèrent l'admiration et établirent partout sa renommée.

Ce fut à Ypres qu'il commença son dernier tableau. Nicolas de Maelbeke, prévôt de St-Martin, lui avait commandé un triptyque destiné à orner son église. Le peintre s'était rendu dans cette ville, il y avait déjà achevé plusieurs parties de son œuvre, quand la maladie qui l'enleva , le surprit ; Jean Van Eyck rentra dans ses foyers

à Bruges, pour y rendre le dernier soupir. Il y fut enterré dans l'église de St-Donat. Le vandalisme révolutionnaire détruisit cette imposante basilique; il n'en reste plus le moindre vestige. Une promenade publique en occupe aujourd'hui l'emplacement, et c'est là que l'admiration de la postérité a placé le piédestal où s'élève la statue du grand peintre : singulier rapprochement opéré par la main du hasard qui, après tant de bouleversements politiques, a posé le monument de sa gloire, à quelques pas de la fosse où repose sa cendre!

Le tableau que la mort empêcha J. Van Eyck d'achever et dont nous parlerons plus tard , existe encore à Bruges. II est devenu la propriété de M. Bogaert-Du mortier. Tous les amis des beaux-arts doivent faire des vœux pour que cette production ne soit pas enlevée à la ville qui Ait peut-être le berceau de la race du maître célèbre, et qui , dans tous les cas , fut choisie par lui comme sa patrie d'adoption ; à cette ville où s'écoula presque toute sa vie, où il mourut et où son souvenir est encore si vivace. SU nous était permis d'exprimer un désir , nous voudrions que cette œuvre inachevée fût placée dans le Musée de l'Académie royale de peinture de Bruges ; nous voudrions y faire inscrire quelques mots , en style lapidaire , qui indiquassent que le peintre mourut en la peignant. Mais malheureusement l'Académie royale de peinture ne peut disposer de fonds pour acquérir des tableaux ; nos vœux resteront donc stériles, a moins que ces paroles que nous jetons dans le public , ne parviennent à quelques-uns de ces hommes doués de sentiments élevés, et auxquels la fortune permet d'être généreux. Alors, peut-être, la pensée viendra-t-elle à l'un d'entre eux de mériter la reconnaissance de notre cité entière en acquérant le triptyque , au prix modéré qu'on en demande , pour en doter

notre Musée; et noire ville qui, parmi les ruines de sa splendeur passée , a conservé tant de précieux monuments , pourra s'enorgueillir de posséder un tableau que les étrangers iraient visiter avec le même sentiment de vénération qu'ils éprouvent devant le tableau de la transfiguration auquel Raphaël n'a pu mettre la dernière main.

Dans la cathédrale de St-Sauveur , à Bruges , au-dessus de la porte de la chambre des marguilliers , se trouve un tableau unique peut-être, dans notre pays, pour son antiquité et son état de parfaite conservation; il date, d'après l'opinion d'hommes compétents, du milieu du quatorzième siècle; par conséquent, il est peint en détrempe. La riche corporation des tanneurs , à laquelle il appartenait anciennement, le conservait avec un soin extrême, et y attachait une importance très-grande; cela prouve que le tableau était considéré comme une œuvre de beaucoup de mérite et comme un objet précieux.

L'examen de ce tableau , sous le point de vue de Part , est fort-intéressant. Il est de forme oblongue et divisé en trois parties : celle du milieu représente le Christ attaché à la croix, au pied de laquelle se trouvent, d'une part la sainte Vierge avec S. Jean et deux saintes femmes , de l'autre, des soldats et des Juifs. Toute cette partie est peinte sur un fond d'or gaufré. Les contours des figures sont tellement brusques, si peu fondus, qu'on dirait des images de carton découpées et collées sur le fond; le dessin en est fort défectueux dans plusieurs parties; les chairs sont blafardes, peu ou pas modelées, et manquent d'animation et d'expression; les draperies assez bien jetées , ont cependant de la lourdeur. Toutes ces observations sont applicables aux parties latérales, dont l'une représente sainte Barbe , l'autre sainte Catherine , placées dans des portiques d'une forme bizarre et

qui trahit l'absence de toute notion de la perspective.

Ce monument est surtout remarquable parce qu'il donne une idée exacte de l'état de l'art avant que les Van Eyck vinssent à Bruges, et parce qu'il nous permet d'apprécier l'impulsion extraordinaire que leur génie lui imprima. Leur procédé ouvrit, en effet, une ère nouvelle à la peinture; au lieu de ces productions qu'on peut appeler informes , leur pinceau produisit des merveilles de perfection: les chairs savamment modelées, s'animaient sous leurs mains et semblaient palpiter, vivre, sentir; si leur dessin a parfois de la roideur, les lois de l'anatomie y sont toujours respectées avec une exactitude qui doit nous étonner, surtout quand nous nous rappelons , combien peu de progrès l'anatomie avait fats parmi nous i cette époque. Y a-t-il rien de plus brillant, de plus fini , de plus admirable enfin , que leurs draperies qui ont fait le désespoir de tous les peintres qui tenterait de les imiter?

Outre ces mérites déjà si grands , l'histoire de l'art leur attribue le mérite plus grand encore d'avoir les premiers chez nous, introduit la perspective dans leurs tableaux. Rien ne peut donner une idée meilleure de l'importance de ce progrès , que l'examen comparatif de leurs tableaux et de ceux qui devancent leur époque , entr'autres de celui que nous venons de mentionner plus haut. Les fonds d'or, qui attestaient l'impuissance de l'art, disparurent pour faire place i de charmantes vues d'intérieur ou le regard se promenait de chambre en chambre ; ou bien , le peintre, appliquant les lois de la perspective au paysage , animait le fond de ses tableaux de vues délicieuses: la campagne s'y développait gracieusement , l'air prenait de l'espace et , quand on quittait les figures principales pour examiner en détail les objets qui se trouvaient aux derniers

plans, on se demandait s'il fallait admirer le plus, la pureté de l'air , la limpidité de l'eau , la régularité des édifices ou la variété des arbres et leur merveilleuse délicatesse , l'éclat des fleurs, la fraîcheur des pelouses et la perfection des animaux qui y folâtraient.

Si les Van Eyck doivent à l'élévation de leur génie et à l'inspiration chrétienne la simplicité naïve et suave de leurs types , l'expression parfois si élevée et toujours vraie de leurs figures , le style à la fois sévère et gracieux de leurs compositions , ils sont redevables à l'étude approfondie et consciencieuse de la nature de ce charme magique des détails qu'ils ont semés avec tant de profusion dans leurs œuvres. Ils ont imité la nature avec cette persévérante patience qui produit de si grandes choses dans les arts comme dans les sciences ; ce fut encore là une innovation bien remarquable que leur intelligence introduisit.

Il est de la nature des esprits élevés, non seulement de créer , mais encore de chercher à éterniser leurs créations en répandant avec générosité, autour d'eux, les bienfaits de leurs découvertes , et en y initiant des hommes d'élite chargés d'en transmettre la tradition aux races futures; la médiocrité seule se cache, les âmes basses et envieuses sont seules capables de tenir devers elles, par un impardonnable égoisme , les inspirations que la Providence leur envoie.

Les Van Eyck étaient animés de sentiments trop nobles pour que l'idée leur fût jamais venue de garder le secret de leur invention ; il est vrai que quelques écrivains ont voulu accréditer cette opinion ; mais aujourd'hui l'histoire en a fait une éclatante justice et établit de la manière la plus positive que, dès les premiers temps de leur découverte, ils communiquèrent leur nouveau procédé à leurs élèves, entr'autres à Pierre Christophsen et à

Gérard Vander Meiren. Mr Passavant possède un tableau peint à l'huile par le premier qui porte la date de 1417, et il est incontestable que le second travailla au retable de Gand sous la direction de ses maîtres.

Mais les Van Eyck ne se bornèrent pas à communiquer à ces deux disciples leur grande découverte ; des hommes de leur trempe devaient aller plus loin : ils s'environnèrent de tout ce que la Flandre , le Brabant et les pays voisins possédaient de peintres éminents ; l'Italie même vit accourir auprès d'eux un de ses artistes les plus distingués. Ainsi se forma cette fameuse école de Bruges qui jetait déjà tant d'éclat dans le monde, lorsque les écoles d'Italie étaient encore à peine au berceau.

L'atelier des Van Eyck devint un foyer intellectuel auquel les peintres les plus célèbres de l'époque venaient emprunter le feu sacré de l'art. Ce fut là que l'on vit se former: Pierre Christophsen , Juste de Gand, Roger de Bruges, Antonello de Messine, Gérard et Jean Vander Meiren, Hugues Vander Goes. Tous ces disciples étaient dignes de leurs maîtres, tous ils étaient marqués du sceau du génie et aucun d'eux ne faillit à remplir la tâche qui lui était imposée. Répandre les traditions de l'école de Bruges dans le monde entier, telle fut la mission de ces apôtres de l'art.

Antonello de Messine , en quittant ses maîtres chéris , dota l'Italie de leur découverte qui s'y maintint et devint bientôt populaire, malgré la mort de Domenico qu'Andréa dal Castagno assassina, en croyant étouffer avec la vie de son maître le précieux secret de la peinture à l'huile. En Allemagne, l'influence des Van Eyck se fit sentir d'une manière incontestable; elle y pénétra avec Frédéric Herlin, Martin Schœn, Wolgemuth, pour se maintenir encore chez Albert Durer , Lucas Grauach , et Holbeîn. Le procédé

des Van Eyck fat connu de bonne heure dans la Hollande : Albert Van Ouwater, d'Harlem, leur contemporain, et qui fut probablement en rapport avec eux, peignit â l'huile au commencement du xy° siècle et transmit la nouvelle méthode à Gérard de St-Jean et Thierry Stuerbaut , ses disciples. Mais ce fut surtout Corneille Enghelbrechtsen qui chercha ses plus puissantes ressources dans le procédé des Van Eyck et ses inspirations les plus élevées dans l'étude de leurs œuvres. Il forma Lucas de Leyde , cette gloire de l'école hollandaise , et eut également le bonheur de donner les premiers préceptes de l'art à Jacques Cornellisz, maître de Jean Schooreel, surnommé le flambeau des peintres flamands.

Pendant que l'influence des Van Eyck se faisait sentir avec tant de puissance dans le monde artistique , l'école de Bruges se maintenait à la hauteur de sa réputation. Les deux Vander Meiren, Roger de Bruges, Hugues Vander Goes se montrèrent les dignes successeurs de leurs maîtres. Ils formèrent de nombreux disciples, parmi lesquels on vit briller avec éclat, un des peintres les plus illustres, l'émule glorieux des Van Eyck, ce Hans Hemling, qui les égala toujours et les surpassa souvent par la délicatesse, la vigueur et la pureté de son pinceau merveilleux.

On peut dire que l'école de Bruges ne dégénéra pas pendant le xvi' et le \y\\° siècle; la tradition des Van Eyck s'y maintint comme un dépôt sacré ; les œuvres de Lancelot Blondeel , des deux Claeyssens , de Stradanus , de Pierre et de François Pourbus attestent combien l'art y était pratiqué avec bonheur et ne doivent le céder à aucune production contemporaine, tant sous le rapport de la puissance du coloris que sous celui de la délicatesse du faire et de la hardiesse de la composition. Ces grands

artistes forment , dans l'histoire de Part , la transition entre l'école ancienne qu'on pourrait nommer également l'école gothique et la grande école dont Rubens fut le créateur. Pierre Pourbus surtout, qu'on ne connaît pas assez, auquel nous nous efforcerons de donner le relief qu'il mérite et dont notre ville de Bruges possède un grand nombre de tableaux, Pierre Pourbus, surtout, résume en lui, cette transition. Dans ses tableaux de moyenne dimension il rappelle les Van Eyck , par son fini précieux et la naïve pureté de ses types ; dans ses grandes corn* positions, il semble préluder à l'époque de Rubens par la largeur de ses conceptions et la hardiesse de son style. Au surplus, la ville de Bruges trouva dans Jacques Van Oost et dans son fils , de dignes représentants de l'époque grandiose de l'école d'Anvers.

Nous venons de montrer rapidement la trace brillante que les Van Eyck ont laissée dans l'histoire de l'art et l'impulsion décisive qu'ils ont imprimé à celui-ci; disons quelques mots de leurs productions.

Si , pendant les orages politiques et les guerres religieuses, plusieurs de leurs tableaux ont péri par la main des iconoclastes, le temps en a néanmoins respecté un grand nombre, qui ont, pour la plupart, encore toute leur fraîcheur originelle et font l'admiration des personnes douées du sentiment de l'art. Il n'y a pas , dans l'Europe entière , de Musée de quelque importance , pas de galerie de quelque renommée, pas de collection un peu connue qui ne possède quelques-unes de leurs œuvres , et partout , ces panneaux sont considérés comme des joyaux précieux dont la valeur n'a pas de limites. Nous allons passer rapidement en revue les tableaux dont l'authenticité est bien reconnue et dont le nombre nous étonnera si, d'une part, nous nous rappelons que beaucuop ont

dû se perdre, pendant quatre siècles troublés d'agitations politiques et de guerres civiles, et si nous réfléchissons , d'autre part , combien de temps et de patience les artistes ont mis à produire ces chefs-dœuvre de finesse .

Le Musée britannique contient un panneau charmant représentant Ste-Barbe. C'est le seul tableau des Van Eyck que cette galerie possède ; mais dans les collections des familles aristocratiques de la Grande-Bretagne se trouvent les productions les plus gracieuses de leurs pinceau , ainsi : à Chiswick il existait du temps d'Horace Walpole un tableau d'autel représentant un temple; chez le duc de Devonshire, le sacre de Thomas Becket, (c'était un cadeau que le régent de France , le duc de Bedford , avait fait à Charles V .) Dans Alton Tower , chez le comte de Shrewsbury, se trouve un triptyque, la Ste-Vierge et l'enfant divin ; à Corsham-House près de Bath , une sainte famille, tableau précieux; à Wilton House, chez Lord Pembroke, une nativité et une adoration de bergers, diptyque; à Burleigh House , chez le marquis d'Exeter une Ste-Vierge; chez Samuel Rogers à Londres, une petite madone; dans la collection de M* Aders une madone avec St-Jérôme et St-François et de plus un panneau figurant la tête de St-Jean sur un plat d'or.

La France se trouve moins bien partagée que l'Angleterre : le Musée du Louvre possède : les noces de Cana , dont l'originalité est douteuse, et une sainte famille , production délicieuse des Van Eyck. La bibliothèque royale de Paris contient, parmi ses trésors, un véritable joyau; c'est le bréviaire du duc de Bedford , enrichi d'admirables miniatures faites par les deux Van Eyck et leur sœur Marguerite.

Dans le palais du roi de Naples se trouve un tableau remarquable des Van Eyck, probablement celui qui dé-

termina l'enthousiasme d'Antonello de Messine et l'excita à Tenir à Bruges pour se ranger parmi les élèves du grand maître; ce triptyque représente l'Annonciation sur la pièce principale, sur les volets S. Jean-Baptiste et S. Jérôme; l'extérieur des volets figure le portrait de J. B. Lomellinus et de sa femme. Le cardinal Octavianus était possesseur d'un tableau représentant des femmes sortant du bain, Laurent de Médicis avait un S. Jérôme, qui aujourd'hui se trouve en Angleterre , à Stratton , chez M* Th. Baring. Enfin à Milan , dans le palais Lampagnano, se trouve encore un beau tableau de Jean Van Eyck.

Les Musées impériaux de Vienne sont riches en tableaux des Van Eyck; on y admire six de leurs plus belles productions, à savoir: le portrait de Jean de Leeuw, morceau précieux; une madone assise sur un trône; sainte Catherine assise dans un délicieux paysage; le Christ mort , environné de sa sainte Mère et de sept personnages, tableau capital; le portrait de Josse Vydt; enfin une belle Madone sous un baldaquin : le Père éternel domine le tableau , aux côtés duquel se trouvent Adam et Eve. Vienne possède encore un charmant tableau de Van Eyck, qui se trouve dans la collection d'Ambros et qui représente Adam et Eve dans le paradis terrestre au moment où le serpent les tente; enfin, dans la galerie du prince de Lichtenstein , se voit un gracieux triptyque représentant, au milieu , l'adoration des mages , et sur l'un des volets un chanoine protégé par son patron , S. Etienne.

La Prusse possède également plusieurs tableaux de Van Eyck : le père du roi actuel acheta , au prix de quatrecents-mille francs , six panneaux qui formaient les volets du retable célèbre de Gand. Les circonstances qui amenèrent l'enlèvement de ce monument unique dans le monde, sont trop connues et la conduite des personnes qui se

sont rendues coupables de cette odieuse aliénation a été

trop souvent flétrie , pour que nous ajoutions un blâme

de plus à celui qui partît de tous les coins du pays dans

le premier moment d'indignation. Nous nous bornerons

à dire qu'aujourd'hui ces admirables volets embellissent

le Musée du roi de Prusse. La ville de Dantzig conserve ,

à juste titre, comme son trésor le plus précieux, la plus

grande des compositions de Van Eyck, après le rétable

de Gand. Ce tableau célèbre dans le monde entier,

représente le jugement dernier; c'est une œuvre de génie

pour la composition et une œuvre étonnante de patience

pour la perfection des détails. A Cologne , chez le baron

de Merning , se trouvait un beau tableau du même maître ,

mais le sujet en est inconnu; Mr Solly , à Berlin, compte

parmi les tableaux de sa collection, une belle tête de

Christ, signé par Jean Van Eyck et peint en 1438. Enfin

Ton admire dans la collection du conseiller Abegg, les

portraits de Philippe-le-Bon et d'Isabelle de Portugal

sa femme.

Dans la Pinacothèque de Munich se trouve une production bien authentique de Van Eyck où est figurée l'adoration des mages ; on prétend que deux des rois offrent les portraits de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire. Le roi de Bavière en acquérant la collection de Boisséré a enrichi son Musée de trois belles compositions du même maître : Tune, qui est une œuvre capitale, représente S. Luc peignant la Vierge et l'enfant Jésus ; la seconde , est un triptyque figurant l'adoration des Mages , l'annonciation , la présentation au temple ; la troisième enfin est le portrait du cardinal Charles de Bourbon. Dans la galerie de Schlieshiem en Bavière , on conserve un beau tableau par Jean Van Eyck : la Vierge y est figurée avec l'enfant

sur ses genoux, S. Joseph est debout près d'elle, et * m 43

Ton voit, à une certaine distance les trois rois s'avancer vers l'enfant divin pour lui présenter leur offrande.

Dans la galerie de Dresde se trouve un panneau également attribué à Jean Van Eyck; il figure la madone; Ste-Anne assise, présente une poire à l'enfant Jésus.

La Hollande, si riche d'ailleurs en productions des grands maîtres, possède aussi plusieurs tableaux de Van Eyck: le Musée d'Amsterdam en contient trois: la vue d'une église remplie de figures, une Vierge environnée de plusieurs saints, une adoration des rois, qui est la plus remarquable sous tous les rapports. Dans le palais du roi de Hollande, i la Haye, on admire un volet d'un tableau peint par Jean Van Eyck pour Philippe le Bon , B représente Tannonciation ; on y voit encore une Vierge avec l'enfant Jésus dans une niche richement ornée.

Bruxelles ne possède pas d'oeuvre des Van Eyck; M. Burtin avait dans son cabinet une jolie composition igurant Eve assise devant une grotte et nourrissant un enfant, pendant que trois autres jouent au tour d'elle. Ce tableau a été attribué à Van Eyck.

Le baron de Keverberg i Anvers , possédait une descente de croix de Van Eyck. Depuis que le Musée de cette dernière ville a été enrichi du legs magnifique que lui a fait M. Van Erborn, on y admire, parmi les beaux tableaux qui faisaient partie de la collection du généreux donateur, un des panneaux les phis gracieux de Jean Van Eyck , c'est une madone debout avec l'enfant Jésus; le fond est occupé par un bosquet de lis et de roses d'une grande finesse.

La ville de Gand s'enorgueillit , à juste titre, de posséder le chef-d'œuvre des Van Eyck, le retable figurant l'adoration de l'agneau mystique. Si quelque chose est capable d'adoucir les regrets que la mutilation de cette production

unique a fait naître , c'est la pensée que la partie la plus importante et la plus parfaite du monument nous a été conservée.

Le Musée de l'académie de Bruges renferme trois tableaux d'une origine bien avérée et dus au pinceau de Jean Van Eyck: une tête de Christ, parfaitement conservée et dont mon aïeul maternel, M. Joseph De Busscher, fit don, en 1788; le portrait de la femme de Jean Van Eyck; enfin le grand et admirable panneau que fit peindre le chanoine de Pala; il figure la Ste-Vierge, l'enfant Jésus , S. Donatien , S. Georges et le donateur. D'après l'opinion des connaisseurs , ce beau tableau qui , d'ailleurs, se trouve dans un état de pureté et de conservation parfaite, est une des productions les plus remarquables dues au suave pinceau de Jean Van Eyck; il est trop connu ; la gravure , la lithographie , Font trop souvent reproduit, pour qu'il soit utile d'en donner ici une plus ample description.

Il nous reste à parler du tableau auquel Jean Van Eyck travaillait quand la maladie dont il mourut, l'assaillit et qu'il laissa inachevé. Ce monument, intéressant à plus d'un titre , avait été commandé par Nicolas Van Maelbeke , prévôt de l'église collégiale de St-Marlin dTpres et était destiné à orner cet antique édifice. Quoiqu'incomplète, cette œuvre fut conservée avec un grand soin et traversa toutes les vicissitudes et les agitations du seizième et du dix-septième siècle, sans subir la moindre atteinte. A la fin du siècle passé, peu de temps avant l'invasion des troupes de la république française, le dernier évéque dTpres , effrayé par la nouvelle des dévastations que ces soldats exerçaient partout sur leur passage , et craignant que le tableau de Van Eyck ne se perdit au milieu des , troubles que l'avenir présageait à notre pays , le fit déposer :

dans son palais , pour le sauver. Les événements obligèrent bientôt le prélat à s'exiler du pays; son palais et son mobilier , parmi lequel se trouvait le panneau de Van Eyck, furent vendus à l'encan comme biens du domaine , et le tableau fut adjugé à un boucher d'Ypres, à peu près, pour la valeur du bois. La tradition assure que ce précieux monument allait être converti en rayons pour l'échoppe du boucher, lorsque Mr Walwyn survint et l'acquit à un prix qui flattait la cupidité du détenteur, mais qui était bien loin d'atteindre la valeur de l'objet. Ce fut a M* Walwyn, d'Ypres, que MM. Bogaert achetèrent cette œuvre échappée, comme par miracle, à la destruction. L'histoire de ce monument , telle que nous venons de la rapporter, est attestée par plusieurs contemporains du fait , et par conséquent ne peut admettre le moindre doute. Le tableau est un triptyque cintré. La pièce principale à 70 pouces de France de hauteur, sur 42 de largeur; elle représente, au milieu d'un temple bâti en plein cintre, d'un joli style, et sur un tapis d'une grande richesse de couleur, la Ste- Vierge debout, qui porte, dans ses bras, l'enfant Jésus entièrement nu, excepté cependant le milieu du corps, qui est couvert d'une gaze transparente comme du cristal. La madone, d'un beau type, a la tête ceinte d'une couronne d'or garnie de pierreries; de longs cheveux châtains ondoient sur ses épaules ; un manteau d'écarlate , orné d'une broderie d'or et de pierres précieuses, descend jusqu'à terre et enveloppe toute la figure dans ses plis gracieux et d'un style parfait. La madone regarde avec bienveillance et semble signaler à l'enfant Jésus, un beau vieillard agenouillé devant elle, c'est le portrait du donateur. Le prévôt est revêtu de ses habits sacerdotaux; la chape d'une riche étoffe bleue brodée d'or, est bordée par

devant, de plendides broderies figurant les douze apôtres ; le prêtre tient d'une main un livre d'heures , de l'autre main , il s'appuie sur une crosse pastorale dont le bâton est garni de fleurs de lis et dont le sommet richement ciselé, est dominé par la statuette de St-Martin à cheval. À travers les arcades à plein jour , se développe , sur une grand étendue , un paysage gracieux , où règne une grande variété d'objets peints avec la dernière perfection et dont l'horizon est terminé par de vertes et riantes collines: c'est un site, enfin, tel que les environs de la ville d'Ypres en présentent. Autour du cadre qui fait corps avec le panneau, se trouve la pieuse invocation ci-dessous écrite en lettres gothiques : Sancta Maria succure miseris, juva pusillanimes, refove flebiles, ora pro populo, interverti pro clero, intercède pro devoto fceniineo sexu, sentiant omnes tuum juvamen, quicumque célébrant tuam commemorationem. Hœc virgo Maria, ex semine Jbrahœ or ta, ex tribu Juda, virga de radice Jesse, ex stirpe David, fUia Jérusalem , Stella maris, ancilla Domini, regina gentium, sponsa Dei, mater Christi, conditoris sancti Spiriiûs sacrarium.

Toute cette partie du triptyque est achevée et soutient la comparaison avec les autres productions de Jean Van Eyck. M. Passavant, après un examen fugitif, émit l'opinion que ce tableau était une admirable copie; mais le docteur Waagen , pendant son dernier voyage à Bruges , examina le monument avec la plus scrupuleuse attention et son œil si expérimenté et si habile n'hésita pas à reconnaître l'originalité de l'œuvre, d'ailleurs constatée, de reste, par la tradition.

Les volets sont couverts de peintures en dedans et au dehors ; les deux surfaces sont horizontalement divisées en deux compartiments.

Sur la surface interne du volet qui esta gauche du spectateur, est représenté , dans le compartiment supérieur , un buisson ardent au sommet duquel , parmi des flammes, se montre le Père éternel ceint de la thiare , tenant le globe de la main gauche et bénissant le mondé de la main droite. Cette partie est achevée, mais le paysage est peint de manière à faire croire qu'un autre pinceau que celui du grand maître a voulu tenter de la terminer; l'eau est surtout traitée de manière à ne laisser que peu de doute i cet égard. Sur la baguette qui sépare les deux compartiments se trouve écrit : Rubus ardens et non comburtns. La partie inférieure de ce côté, figure l'apparition de l'ange à Gédéon; ce sujet est à peine esquissé, on n'y ▼oit guères de couleurs; le trait seul des figures est tracé en lignes noires et fermement dessiné; l'inscription porte: FeUus Gedeonis.

Le compartiment supérieur de la surface interne du volet opposé représente un portique d'une . architecture riche et chargé d'ornements, l'examen attentif de ce panneau démontre que la main du grand peintre a achevé cette portion; les statuettes contenues dans les niches nombreuses de l'édifice sont d'une grande délicatesse et trahissent cet admirable fini qui caractérise les œuvres des Van Eyck. Dans une espèce de médaillon qui ressort sur le ciel bleu, on voit Adam et Eve sous l'arbre. La baguette qui sépare ce côté du volet, porte l'inscription: Porta Ezechielis clausa. Le second compartiment figure Àaron debout; mais le sujet n'est que dessiné au trait: on n'y distingue pas de couleurs; on lit en bas la légende: Firga Aaron florens.

Quand le triptyque est fermé , la face externe des volets divisée en quatre compartiments , est couverte de grisailles peintes sur un fond gris pourpre. Quoique les panneaux

soient divisés , comme nous venons de l'indiquer, l'ensemble représente néanmoins un seul sujet: la sibylle prédisant à l'empereur Auguste la naissance de Jésus-Christ.

Voici comment les personnages de cette scène sont groupés : à gauche , dans le panneau supérieur , au milieu d'un nimbe irisé , se trouve un groupe de trois anges embouchant des trompes et inspirant la sibylle qui se trouve dans le panneau inférieur du même côté; celle-ci, dans une attitude extatique , montre du doigt la sainte Vierge avec l'enfant Jésus, occupant le centre d'un nimbe irisé dans le panneau supérieur droit; en bas, et du même côté, se trouve Auguste , contemplant, les mains jointes , la vision que la sibylle lui fait voir.

La figure de la sibylle et celle d'Auguste sont achevées et touchées avec tant de supériorité , qu'il est impossible de ne pas les attribuer à Jean Van Eyck ; mais il n'en est pas de même du groupe des trois esprits célestes et de celui de la sainte Vierge ; quoiqu'achevées , ces parties sont évidemment peintes par un pinceau moins habile et trahissent la main d'un élève ou d'un artiste d'une époque plus récente.

La face externe des volets a souffert; des écailles en sont tombées par-ci , par là ; mais les parties essentielles en sont peu endommagées.

Karel Van Mander et Descamps , parlent de ce tableau inachevé, comme d'une œuvre remarquable de Jean Vau Eyck, mais ils n'en donnent pas la description. Il nous a paru qu'il pouvait être utile de faire connaître dans tous ses détails, cette œuvre à laquelle l'illustre peintre travaillait au montent où la mort a brisé dans ses mains sa magique palette.

FABER (Baudouw),

Auteur ascétique , que marchantius et Sanderus disent être né à Ypres. Gramaye dit avoir tu de Faber un ouvrage intitulé Epitome Uturgicum. Selon tonte vraisemblance, il vécut et mourut au dix-septième siècle.

FERNAND (Jeah),

Autrement nommé Johannes Phernandus, naquit à Bruges, vers le milieu du xv9 siècle. C'était le frère de Charles Fernand , dont il a été parlé , au premier volume , page J46. Les membres de cette famille étaient remarquables par leurs vastes connaissances en philosophie , en littérature et par l'éducation artistique qui fut portée chez eux à un point extrême. Les deux frères avaient une grande aptitude pour la musique, mais Jean surtout y excella tellement, qu'il dût à son mérite dans cet art, de jouir de la faveur, de l'amitié de Charles VIII, roi de France. Ce monarque l'attacha à sa cour, avec la qualité de directeur chargé d'organiser les divertissements dans lesquels la musique entrait pour une grande part.

La position de Jean Fernand à la cour était aussi brillante que celle de son frère dans les écoles supérieurs de belles-lettres à Paris; son crédit y était considérable sur toutes les personnes qui approchaient du Roi. Quelle que fût la supériorité de son talent comme compositeur et instrumentiste, il cultivait aussi la poésie avec beaucoup de succès : Trithème le considère comme un poète élégant et gracieux , et c'est à ce titre que Jean Fernand occupe une place dans l'histoire de la littérature où il est connu par les ouvrages suivants:

Un recueil en vers, publié à Paris en 1K92, sous le titre de: Horœ sanctw Crucis et compassionis sanctm Mariœ Virginis.

iOÎ F

De sancto Johanne Baptista, liber. Pacquot pense que eet ouvrage était écrit en vers.

Un recueil de discours, Orationes, sur divers sujets et en grand nombre.

Une foule de pièces de poésie sous le titre de Carmina et epigrommata.

Enfin une collection de lettres : Epistolw ad diverses.

J. D. Mi

FÉVIN (Jeak),

Brugeois et chanoine de St-Donat, jouit d'une juste renommée dans sa patrie, dit Hardouin. Sanderus le nomme par erreur Feninu», la 269* lettre d'Érasme le prouve. Cette même lettre est un témoignage public de l'intimité qui existait entre notre concitoyen et ce grand savant, et de l'estime que lui portait Érasme.

« L'amicale réception dit-il que j'ai reçue à Bruges , et la bienveillance que vous m'avez montrée ainsi que votre oncle et d'autres, ont eu pour résultat que le séjour de Louvain commence à me goûter moins et que j'ai un vif désir de passer le reste de ma vie à Bruges , pourvu que je puisse y trouver une habitation convenable et la table digne d'un estomac philosophe. J'ai entendu que je m'accorde sous ce rapport parfaitement avee votre Charles (l'oncle sans doute de Fevin), il recherche comme moi plutôt l'élégance que l'abondance et une table succulente plutôt que des repas trop prolongés. Il doit vous

être facile de me trouver quelques chambres dans le palais vide à présent, du prince. J'ai pu d'ailleurs constater les sentiments d'affection de votre oncle pour moi ; quant à vos sentiments, je ne dois pas m'en expliquer ici* Ainsi donc, si vous approuvez mes desseins, arrangez toute cette affaire et parlez-en avec votre oncle. Si vous ne trouvez aucun inconvénient à la réalisation de mon projet, nous conviendrons facilement du montant du loyer que j'aurai à payer. Dans le cas que cela rencontrerait des obstacles, veuillez m'en prévenir. »

L'amitié d'un grand homme est une honneur pour celui qui l'obtient; elle est en même temps une preuve du mérite personnel de celui qui l'a su mériter.