AVERTISSEMENT

L'uti lité des ouvrages biographiques est assez prouvée parle succès qu'ils ont obtenu de nos jours, il en a paru un grand nombre, depuis quelques années , dans toutes les langues et chez toutes les nations. Quelque incomplets et quelque insuffisants qu'ils soient pour la plupart, le public les a tous lus avec empressement. Ceux de ces recueils qui ont rapport aux contemporains, sont surtout recherchés avec une extrême avidité. La cause de cet empressement est facile à comprendre : s'il est intéressant pour nous de connaître les personnages qui se sont distingués dans les siècles qui ont précédé le nôtre, à combien plus forte raison ne nous importe-t-il pas d'avoir sous les yeux, et dans un cadre facile à consulter, les portraits et l'histoire des hommes dont le nom frappe à chaque instant nos oreilles, et avec lesquels nous sommes tous les jours en relation ! Si un ouvrage de ce genre pouvait être Complet sous tous les rapports, et s'il était possible qu'il fdt exempt de toute espèce d'erreurs, il serait peut-être un des iivres les plus utiles oui eussent jamais paru. Nous ne nous flattons pas d'être arrivés à ce degré de perfection; mais, au moins, pouvons-nous affirmer que rien n'a clé négligé pour y parvenir, et qu'aucun ouvrage de cette espèce n'est fait avec plus de soins, et n'offre plus de détails et de renseignements utiles.

Les hommes de toutes les nations ont été l'objet de nos recherches ; et quoique nous nous soyons plus particulièrement attachés à la France, partout nous avons fait en sorte de découvrir les individus qui se sont fait remarquer dans le gouvernement, dans les armes, dans les sciences et dans les lettres. La politique n'a donc pas été notre seul objet ; et nous nous flattons que, sous le rapport de la littérature, sous celui des arts et des sciences, on remarquera peu d'omissions essentielles. La bibliographie française est surtout aussi complète qu'on puisse le désirer.

Chaque personnage n'a été Considéré que dans sa vie publique, dans des circonstances notoires, et relativement aux faits et aux, opinions qu'il a lui-même publiés ou mis en évidence. Sous ce raabort, tous les hommes appartiennent à leurs contemporains comnie à la postérité ; mais il n'appartient à personne de révéler les détails de la vie privée, ni de violer le secret de« familles : ce serait d'ailleurs s'exposer à commettre un grand nombre d'erreurs, et à fublier beaucoup de calomnies et de faits controuvés; enfin ce. serAit faire un libelle ; et l'on verra que la Biographie des hommes vivants est loin d'avoir ce caractère. /

Le principal mérite de cet ouvrage consiste à réunir, daiAs Tordre alphabétique, et dans un cadre commode, un grand/ nombre