HÉRAULT
(Ki.m':. seigneur de Fontaine-l'Âbbé al de VauereMon}.
« Je voudrais bien a\oir, écrivait Mercier (ÏJT quelques notions sur le caractère de plusieurs lieutenans de police ; savoir <•«• qu'étaient AI. Gabriel Taebereau de lîaudrv , M. Nicolas- Jean-Bapti-te Rarvol d'Ombreval, M. René Hérault. »
Si Mercier vivait encore, je lui dirais de lire cette notice biographique ; mais, en s'éclairmnt sur le caractère de ce lieutenant-général tic police, le critique parisien n'apprendrait pas comment l 'important magistrat deVtnt seigneur de Fontaine-l'Abbé el de Vaucresson, car je l'ignore,.
(i) Tableau </. Péris, lom. NUI. j».i^. 53, éditi m d'Amsterdam, mm. î 7Î 3
Louis Hérault, riche marchand de bois, natif de Rouen , d'après les listes des Iraitans fripo
taxés en 1716, d( 1 deux cents mille li\ 1
<] h il avait \ a le père de René Hérault, qui
naquit à Rouen en i<hji .
Après avoir été procureur-général au grand-conseil ( 1 6 février 1-318), maître des requêtes (a ] novembre '719), intendant <!«• Tours (a5 mars 172a), et Lieutenant-général de police (28 août 17^3). René mo iseiller-d'état, le 2 août 1 7 f<».
mariage étant conclu avec - 1 seconde femme, mad< moiselle Moreau de Séchelles, fille du contrôleur-général des finances de ce nom (1). quelques lires principal - absorbèrent presque exclusivement ensuite la rie de ce magistrat. Les plus impor- - furent : !<■ bien-être des jésuites, parmi lesquels il avait un frère ; la punition d< - jansénistes; ii poursuite des auteurs des Nouvelles eccléêiastiques ; l'enlèvement des convùlsionnairei , et la pçr- 1 ution des < rtfant de la vi uvt .
\ cette époque de notre histoire, où de grandi miracle* $' opéraient par l'intercession du bienheureux des réunions de fanatiques nommés convul-
H en <ut un fik . ■ ..ion. i . ; .!,■ Rouergue, lue
■ l.i bataille •!• Minden, qui donna le joui nu fameui Eférauti
||< 11 aul «l.i niei ; pai lemenl de
ii , par I qc de
sionnaires, avaient lieu secrètement dans différeus endroits de la capitale et de ses environs.
Ces fous, ou plutôt ees folles, car on n'y \ oyait pour ainsi dire que des femmes, se faisaient fouler aux pieds, battre à coups de bûche, fouetter, écarte 1er, crucifier, tout cela par esprit de secte.
Il est à remarquer que ces sottises ne devinrent véritablement scandaleuses, que parce que les catholiques romains, et particulièrement les jésuites, \ attachèrent de l'importance ; que le gouvernement y prêta trop d'attention ; que la police, au lieu de s'emparer de leurs auteurs, pour les diriger, les punit . les persécuta : des chansons pouvaient en faire justiee, et les accabler sous le poids du ridicule.
Hérault, a^ent formidable de messieurs de Jésus, homme sévère et noient, prétendit détruire la secte. et tomba dans des excès coupables.
« Ses perquisitions portaient la terreur dans toutes les familles; ses nombreux espions pénétraient , inêine pendant la nuit, dans l'asile des citoyens, escaladaient les murs de clôture, enfonçaient les portes, ne respectaient ni dge ni sexe , pour découvrir , emprisonner, exposer au carcan, exiler, ruiner les fauteurs des convulsions : voici quelques exemples.
§ Marie-Jeanne Lefèvre, sujette àl'épilepsie, eutle malheur d'éprouver un accès en pleine rue; considérer comme une convubionnaire, elle lui, en i ~~)->. arrêtée par la police, et renfermée à la bastille (i)
(i) BtstilU détoiUe, i"li\.. j». S<>.
• Claude Larche n'avait pas plus de quatorze ans. lorsque , accusé d'avoir contribué à l'impression d'un ouvrage contre la Bulle, etsurYa/fuirtéupot-aa-lait, il fut arrête, emprisonné à la Bastille, exposé au car- « an. et banni pendant trois ans (1).
I ne petite fille, f£ée de sept à huit ans. appelée Saint-Père, rut, pour un sujet pareil, mise à la Bastille. où elle p -ta près d'un an prisonnière (2).
• Plus la police était pgoureuse et active contre les convulsionn aires, plu&cctrx-ci, pour éviter ses coups, rédoublaient de précautions, de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérieuses, ses auteurs, poètes ou prosateurs, ses graveurs, ses imprimeurs, 51 colporteurs, etc., que la police découvrait quelque- Us, mais qui échappaient, le plus souvent, à sou inquiet»- surveillance.
II se tenait (1< - assemblées clandestines à Paris et dtns ses environs. Des les premiers temps des convulsions, le château de Vernouillet, près de Poissy, était nu lieu d'assemblée pour 1 1 aires, où pré-
Blondel, dit frère Laurent. Cet abbé...
en 1 728, enfermé à la Bastille (3)!..
(1, B r lis .. |
D on N"ii qu'un nommé Devauj . nu
h, et -«mi compagnon, nommé Jean -Jacques l>< \ mi . -«•m , «Lin- l.i m. un: looée, mil li ButtiUi poui aroir iiu 1 outi ' I 1 l>ull< , ri m I fia ■ m» luit.
[ucllc esl < elle nfl mm B .1 . . |.
• L'abbé Daribat^ qui avait signe un appel contre
hi bulle , distribue les .\ ouvt lit s eecli siastiques, et placé un morceau du bois de lit de Paris sous le traversin d'un sieur Ledoux, fut arrêté en 1 7 T> 1 , et enfermé à la Bastille (1)...
' »Une estampe... avait pour sujet l'archevêque \ inlimille lançant une pierre au diacre Paris; sur cette pierre était écrit le nom du prélat. Le lieutenant de police Hérault, armé de la crosse de l'archevêque semblait ordonner cette lapidation. Jacques Mercier, accuse d'a\oir débité cette gravure, fut, en 1 7 T> 2 • arrêté et mis à la Bastille
»On exerçait aux barrières de Paris une e\< < ssiv< surveillance afin d'empêcher l'introduction des livres imprimés hors de cette ville —
• Les perquisitions laites sur ceux qui entraient aux barrières étaient poussées jusqu'à l'outrage pi L'indécence
» Ce qui occupait le plus la police et ses nombreux agens était l'impression et la distribution de la feuille périodique intitulée : Nouvelles ecclésiastiques, .lamais <>n ne vit, avec tant de succès, la ruse résister à la force. Le lieutenant de police, malgré ses moyens immenses, et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect n'entravaient, ne put, en aucun temps, arrêû rie cours de cette feuille, découvrir ses auteur-,
ni le lieu où elle s'imprimait
1 Basli • 1 In .. jMr
• Cette feuille s'imprimait tantôt à la ville, tantôt a la campagne. A Paris, elle s'est imprimée flfbus le dôme «lu Luxembourg? entre le» piles de bois des chantiers du Gros-Caillou, où les imprimeurs s'introduisaient déguisés en scîeuraxde-long; elle s'imprimait dans des bateaux sur la Seine, etc., etc.; à I* campagne, dans diverses maisons partieulièn - : et mille ruses furenl inventées pour lui faire franchir les barrières, <>u la surveillance ne respectait rien.
« ».: rapporte qu'un chien barbet était l'heureux indu* teur aies feuilles prohibées : entre sa peau tondue et une peau postiche, adroitement ajustée sur corp*4, o i plaçait ces feuilles, et le barbet contrebandier entrait tre fouillé . el les portait à leur ;idn
• Ojiraconti qu'au moment ou le lieutenant
i< i Hérault faisait <U'> perquisitions, dans une maison du faubourg Saint-Jacques , pour découvrir l'imprimerie d< - A oum Ueê ecclétiasiiqin f,onjeta . presque en h présence^ dans sa propre roi tare, un certaii nombre de feuilles <!<• cet ouvrage , encore bumifri h m( ,j Borties de d< bsous la prose ( i). » 11' i mli oe tourmentait j»;is moins les francsrma-
CUtions, le nombre des ut être de quai re en 1 jSo, sélei ? i çt-d< ix < i 171''.
- nibl.'iient chd ^'A iidiii-
. // /' Loia. \
mé Chapcllot, traiteur près de la Râpée ; le lieutenant de police Hérault s'y rendit... Le due d'Antin , qui s'y trouvait, reçut très-mal ce chef de la police, qui . piqué, fit fermer la lo^e, murer ses portes, et prohiba toutes réunions maçonniques.
*Des maçons, au mépris de cette défense , s'étanl reunis, le 27 décembre 1708, dans une loge située rue des Deux-Ecus,pour y célébrer la fête de l'ordre, y furent arrêtés par ordre du sieur Hérault, et renfermés dans la prison du Fort-l'Évêque (1). »
Les mesures les plus rigoureuses, les plus acerbe-. celles qu'il croyait devoir le conduire le plus aisément et le plus proiiiptcmcnt à son but, il les adoptait toujours de préférence, opprimant, vexant les ci toyens, n'ayant d'oreilles que pour les persécuteurs, faisant prendre toutes les formes à ses années d'espions, ne s'arretant jamais à l'idée des voies légales.
Alillin (Ant. nat.) rapporte de lui un quiproquo assez plaisant.
Une marchande de modes avait fait peindre, assez de soin, dans son enseigne, un abbé choisissant des bonnets, et courtisant les filles de bout; que ; on lisait sous cette enseigne : / l'abbe coquet Hérault, dévot et homme assez, borné, voRpcctti peinture, la trouve indécente, et, de retour chez lui, ordonne à un exempt d'aller enlever l'abbé Coquet ,
et (le le mener chez lui. L'exempt, accoutume à CCS
(1) Dt'.liMic. tlistoiri r/< Paris* loin. \
sortes de commissions, va ehezunabbé de ce nom, le force à se lever, < t le conduit à l'hôtel du lieutenant-général de police. Monseigneur, luidit-il, l'abbé Coquet est ici. Eh bien, répond le magistrat , qu'on le mette au grenii r. On obéit. L'abbé Coquet, tourmenté par la faim, taisait de grands cris le lendemain. Mo nr, lui dirent les exempta, nous ne savons plus que faire d<- cet abbé Coquet, que vous avez t'ait mettre dans le grenier : il nous embarrasse extrêmement. Eh, hrul</-le, et laissez-moi tranquille. Une explication devenant nécessaire, la méprise i
contenta d'une invitation à dîner et de quelques excusa ~.
Plusieurs historiens ont écrit que René Hérault
,iv;iit passé l< - derniers mpmens de sa maladie dans
les plus cruelles, parlant sans < esse de
la main de Dieu qui le lrappait, et, pourtant, ne se
reprochant passes poursuites contre les jansénistes:
■ '< -t que, dans &< - opinions rel - , confondant
l'objet sacré du culte aTee les passions desestninis-
i roi ait d< - ennemis de Dieu dans tous ceux
qui ne p pas l'erreur de son esprit.
LEltOIH
it, placé, i\< e raison, parmi ci ai qiri • quis le plus d< rite \< rs la lin du der-
naquit, en i ■ "> i, d \m une de<
les considérées par une antique probité, et par une suite d'emplois honorablement exercés, soil dans la robe, soit dans la liante finance. 11 appartenait à cett< classe intermédiaire qui a fourni à la Franco tant d'homme* distingués, alors même que la grande do* blesse jouissait à peu près seule du privilège d'occuper toutes les places importantes.
La civilisation avait fini par prévaloir sur les préjugés de caste, et les hommes de mérite, désignés d'avance au choix du prince par l'opinion, étaient élevés, par l'ascendant unique de 1 éducation et des talens, aux premières charges de l'Etat.
Lenoir avait été destiné à la carrière judiciaire. D'abord conseiller au (ihàtelet, en \~~ôi> , il succéda à son père, en 17.V1, dans la place de lieutenant particulier ; au mois de septembre 1 — fS c^) , il fut nommé lieutenant criminel au même siège, et remplit pendant six ans les pénibles fonctions de cette charge si importante, dans laquelle l'homme de bien
est réduit a n'a\oir perpétuellement devant les veux
que l'humanité dégradée par le crime.
En 1 j65, pourvu d'une charge de maître d^< requêtes, une nouvelle carrière s'ouvrit alors devant lui. Il porta dans ses nouvelles fonctions une grande habitude du travail, une eiOCUtion nette et facile, un sens droit, un esprit exerce à saisir et à présenter les
affaires sous leur vrai point de vue, enfin tous les avantages qu il avail acquis au Châtelet, en se formant sur les leçons et les exemples de d'Àrgouues père et fils, et de quelques autres magistrat?
ommandables de ce tribunal si justement
Irluv.
Parvenu au conseil du roi, Lenoir ne tarda pas à trouver une occasion <!<• développe* toutes les r s <!«' son esprit et de son caractère. L'autorité voulait <'< s réformes dans la province de Bretagne : elle confia ses pouvoirs* à i\v> mains Incapables, qui par la raideur des formes rendirent l'arbitraire en- • • plus odieux, Les ordres privilégiés réclameil hautement, et surent i r 1»' parlemenl dans leur querelle. Le commandant militaire, d'Aiguillon , trouva un antagoniste ardent et habile daas la personne de La Chalotais, procureur-général au parlement d<- Bretagne. Ce célèbre m: tr.it défendit avec chaleur lés droits de la province; mais, victime de son aèle, on l'arrêta, et On le Conduisit au château du Taureau. Transféré, !<■ septembre 1765, à La citadelle <!<■ Saint-MaJo, une commission . composée <l<- membres «lu conseil . réunit pour !«' juger, et Lenoir en fui le rappor tenr.
Chalot us était accusé d'avoir écril au secrétaire- • S ut-Florentin deui bilh : donl
!«• plus 1 ourt était conçu en cea termes : ■ Dis .1 maître <|im-, malgré lui, nous cl - douze j..
• t toi aussi. > Par 1 es douse j... on entendait do membres du parlement «jni avaient refusé de donnei k 1 1. D'autrt s billets j où le roi et son
U 1 \\ étaient pas m rou m t produits
ni pro 1 . On lit venir des • fpi ivains d< P 1
7N ris et do Lyon : ils déclarèrent que les billets étaient
écrits de la main de La C.lialotais. Ce magistrat nia toujours qu'ils fussent de lui. Leduc d'Aiguillon était le principal agent de toute cette intrigue.
Calonne remplissait les fonctions de procureurgénéral dans cette affaire. La chambre de Saint-Malo mettait beaucoup de passion dans la poursuite. Ce fut alors que le magistrat inculpé lit paraître son fameux mémoire, composé le i5 jainier 1 ~66, où on lisait en tête ces paroles remarquables : «Je suis dans les fers; je «trouve le moyen de former un mémoire, je l'aban- » donne a la Providence. S'il peut tomber entre les » mains de quelque honnête citoyen, je le prie de le » faire passer au roi, s'il est possible, et même de le «rendre public, pour ma justification et celle de mon »iils.»LaChalotais l'écrivit au ( bateau de Saint-Malo, avec une plume faite d'un cure-dent, de l'encre composée d'eau, de suie de cheminée, de vinaigre et de sucre, sur des papiers d'enveloppe de sucre et de chocolat. C'est après l'avoir lu que Voltaire écrivait : «J'ai reçu le mémoire de l'infortuné La Chalotais. • Malheur à toute àme sensible qui ne sent pas le fréninissement de la fièvre en le lisant! Son cure-dent •grave pour l'immortalité — Les parisiens sont i\v>
.> lâches, gémissent, soupent et oublient tout. » l tl autre mémoire parut bientôt, et. comme le premier . circula clandestinement, malgré les recherches de la
police. La chambre ro\ aie de\int odieux- , par» e qu'où la regardait comme une usurpation sur les tribunaux ordinaires, et comme un instrument de la
^engeance des jésuites, dont Galonné servait Les desseins seerets.
Lenoix s'était vu à regret nommé membre de cette commission. Il se conduisit, dans cette circonstance difficile, avec une activité, une prudence et une fermeté rares; n'y montra ni animosite ni bassesse; sut calmer de vils ressentiment . et Bdn opinion partifiilit t«- ne contribua pas peu à déterminer la décision <[ui, rendant à la justice et à l'innocence tous leurs droits, conserva à l'accusé sa fortune, son honneur < t sa vie.
11 ne s'acquitta pas avec moins de succès de quelques missions honorables ou délicates, qui le mirent fréquemment dans le cas de faire, devant Louis \V, des rapporta dont ce prince admirait la précisiop et la clarté.
I • uoir venait d'être nommé à l'intendance de Ut iijo-. >, quand Sartine, devenu ministre de la marine, le désigna pour lui succéder à la Ueutenanegi raie de poli
Lorsque Lcnoir entra dans les fonctions pu venaient de l'appeler le choix du prince et l'estime publique *\ [août i 77 \) , Turgot avait « te élevé au tnides un a m • s. A p< ine en possession de la p]
li( ut» nanl de police, il se i il contraint | on-
i nce «li combattre V - opinions de Turgot sur h i tppro vision ne mena de Paris : les deux systèmes op- • auxquels l'un et l'autre étaienl attachés, émit la marche des opérations. Il fallait qu< l "ii des deux cédai : le ministre dut l'eu
Cependant ce ne fut qu'avec la plus grande peine
que Turbot se détermina à taire déplaeer Lcnoir. otl plutôt celui-ci se dévoua avec la plus noble franchise. Ce fut un combat de générosité entre deux hommes également animés de l'amour du bien public, mais conduits par des principes différens et inconciliables (1).
Turgot décida Louis \TI à écrire à Lcnoir une lettre pleine de bonté. Le ministre lui offrit les plus brillais dédommagemens. On voulut le faire lieutenant civil; des arrangemens de fortune s'y opposèrent. Il reçut une bien plus haute récompense, et fut nommé conseiller-d'état, en 1770; c'est en cette qualité qu'on l'envoya , avant la fin de la même année, pour rétablir le parlement de Pau. 11 resta six semaines dans eette ville, et fit, sur les lois et coutumes, dont on demandait la réforme, un travail que les magistrats du Béarn approuvèrent entièrement. Envoyé ensuite pour >évir eontre le parlement d'Ai\ . il obéit avee fidélité, exécuta ses ordres avec nu Mire . et parvint à tempérer la rigueur de son ministère. Partout il recueillît des éloges.
Les vues philanthropiques de Turgot ne réussissant pas, cet essai malheureux ramena à l'ancien système : la poliee fut rendue ï\ Lcnoir, et le publie npplaudit à Cel acte de justice (2).
(1) Lcnoir quitta la direction do la police le 1 \ mai 177.V (?) II revint à l'administration He la police U ig juin 1776.
On n'attend pas sans doute une apologie complète du pouvoir discrétionnaire de ce lieutenant-général de police. L'arbitraire n'en est pas moins de l'arbitraire, avec quelque mansuétude qu'il soit exercé. Mais il faut tenir compte du temps, des mœurs et des circonstances, et ^>ir que ce qui est mal à une époqrîe est souvent bien à une autre. La police, avant h résolution, pénétrait, en vertu de son omnipotence, dans l'intérieur des familles. 11 parait que Lenbir s'est rendu utile, qu'il a tari des larmes et prévenu beaucoup de désordres privés pur sa prudence.
Il lui arrivait souvent d'être consulte par des pareils inquiets sur le sort de leurs enfans, au sujet de toariages proposés, dans lesquels se réunissaient de» convenances d'état et de fortune; d'autres fois on plaçait des jeune- gens sous sa surveillance lorsqu'on SUpftosail enclins au vice ; il Se prétait volontiers
c qu'on demandait de lui. On < ite dans ce genre quelques traits qui méritent d'être rapportée.
I n jeune officier aui gardes suisses homme Biss it apporté de sa pftrie cette candeur dont I. oturii rs de la capitale savi ut m bien profiter. I q penchent naalbeureui L'entraînai! souvent dans des tripot-, ou l'on jouait nu jeiu de hasard- Lenoîr, A fui il avait été particulièrement recommandé, le rat et lui lit des représentations, mais en pur» perfc • I n jour Lenoîr le fait appeler dans son cabinet, • t lu oir passé la nuit au jeu d ins une de maisons qu'il l'ai ait ini itç à ne plus fréqiu
sa
avoua sa faute, assurant qu'il n'avait pas joué, i Je suis fâché, lui dit son mentor, de voir que votre » passion pour le jeu vous entraîne à une dissimula- ► tîon indigne de Notre caractère, et < j m - mon amitié i pour nous n'aurait pas du mériter: vous avez joué au » milieu d'escrocs; vous avez perdu deux cents Louis que je me suis fait apporter et que je vous rends. «dans L'espérance que ceci vous servira de leçon , et • que vous fuirez dorénavant une compagnie que ma • place m'oblige de tolérer, et qui n'est pas faite «pour un homme de votre état. » Ce jeune homme. ramené par cette preuve irrécusable, promit de ne pins jouer et tint sa promesse.
Le trait suivant peut donner une idée du pouvoir du lieutenant-général de police et de son intervention dans les affaires domestiques.
I m- femme appartenant à mie famille distinguée demande une audience à Lenoir. Après avoir réclamé son indulgence pour les confidences qu'ell-
lui faire, (lie lui avoue qu'en l'absence de SOU mari, dont le voyage dure depuis plus d'un an, elle est devenue enceinte, (pic le moment d'accoucher approche, et que le retour de son mari étant prochain, elle ne \oit aucun moyen de lui cacher sa siluaiioii. Le désespoir de celte malheureuse femme rnul.nl toutes remontrances inutiles. Le déshonneur et la honte du mari allaient clic la BUitê de sa faute. Résolu de l.i secourir, il lui proposa de bc rendre en secret dans le faubourg Saint-Antoine, eh./, une
.femme, qui . « sa r< comman dation . la reçut. H
lut facile à la malheureuse femme de prétexter, un voyage dei ant ses domestiques
Peu 8e jours après, le mari arme 5 il cherche à sav< ir où est sa femme; ses investigations sont infructueusi 9. Il se rend à la police, fait part à Lenoir «!« ses inquiétudes, et le prie d'employer t<>n- »
our les faire cesser. Ce magistrat demande
la Çste et l'adresse de tout - les connaissances du
et de la femme dans Paris, et promet de rendre
répoi - dans quelques jours. Ce laps de temps écoulé,
il annonce quïl n"*a fait encore aucune découverte,
et qull serait nécessaire d'avoir l'adresse des cam-
- ou provinces voisines où elle pourrait s'être
retirée. Les çneuiens les plus détaillés sont
t fournis; mais ces nouvelles recherches exi-
i.t de plus longs délais, el c'était tout ce qute
! oir . pour donner à celle qu'il roulail
tauvi r le t< mps de se ri tahlir.
-•nd.int le mari ne s'en rapportait pas tellement
3 de la police, qu'il ne fil de son côté toutes
émarches iuiagiriables pour découvrir le rcfug(
me. Il fut cherches par un
qui lui lit part de ses soupçons, qui n'appro-
. mir appril cette conntre le maître < t le sen iteur par d - qu'il avait pla< la maison. Il ordono<
qu'on lui amène le que, Tinter j
rte, pai ublabli . 1 1 lui dit : Si elJi d
» épouse malheureuse ne manquerait pas d'être en
• butte aux violences de sou mari. Au surplus, ajoutait-il, ce serait sur vous-même qu'en retomberait la «punition ; et la plus douée qu'on pourrait nous in- ■ fliger serait votre réclusion perpétuelle à. Bicetre. » Vous pouvez,, au contraire, é\ iter toutes les horreurs ique j'entrevois, par une conduite très-simple, et «dont vous serez amplement récompensé. 11 ne - -que de garder la plus grande discrétion sur la conversation que j'ai avec avec vous, de continuer à «servir fidèlement votre maître, et de m 'avertir exac-
• tement de toutes ses démarches, ainsi que du parti » qu'il prendra relativement à l'avis que vous lui avez » donné. Décidez-vous, et songez que vous ne pouvez » échapper à ma vigilance. » Le domestique promit et exécuta tout ce qu'on exigeait de lui.
Deux jours s'étaient à peine écoulés, qu'il vint avertir Lenoirque le projet de son maître était de se déguiser le soir même en commissaire de police., de requérir la garde à la chute du jour, d'aller taire ainsi une visite dans toutes les maisons de sages-femmes. et «pi'il l'avait destiné à jouer le rôle de clerc à U
^uire. * (l'est bon, dit Lenoir; obéissez exactement à
i votre maître ; et , lui donnant quelque argent, voilà
» un a-compte sur la juste récompense «pie vous mé- » riiez. • Ces deux puissant mobiles, la peur et l'argent, étnieûl ses agenq principaux.
Lenoir Fait appeler le commissaire Chenon, qui :\;n't toute s.i confiance. Il le charge de se tenir en embuscade à quelques pas du corps-de-garde, pour
arrêter un faux commissaire qui s'j présentera le soir; el ramener dans son déguisement. En roêmje temps il écrit à la femme, qui se trouvait parfaitehement rétablir, et lui recommande d'être rendue chei elle à sept heures du soir; mais d'avoir soin de lui adresser sur-le-champ une lettre, datée des envirou.s de Rouen, ou elle avait une amie intime. Cette lettre contenait des explications propres à rassurer Le mari sur uni' absence aussi prolongée. Lenoir envoya cette lettre à la poste et y lit mettre le timbre» tl<- Rouen.
Le mari mit son projet à exécution. Il se rendit en grande robe, avec la perruque magistrale et le bonnet carré, accompagné de son prétendu clerc au corps-de*garde du faubourg Saint-Antoine ; il était sept heures du soir. 11 montra beaucoup d'assurance
i t commença par requérir une escouade pour marcher avec lui. A peine avait-il fait quelques pas dans i.i iue. que le commissaire Cbenon sort d'une allée, arrête la garde et demande quel est le motif de cette démarche. Le faux commissaire ne se déconcerte el prétend qu'il est le commissaire du faubourg ot-Jacques, et que des ordres supérieurs l'obligent de faire une visite dans la maisou d'une gage-femme quartism « Vous, le commissaire du faubourg pliqua Cbc non , vous en imposez ; -t mon ami, je I'- quitte à l'instant ; qu'on arrête i homme qui ose prendre uu faux titre et se joue • «1' I.i justice ; je rail le conduire a la | olicc, où l'on » d< i)u sort.» A ces uiots , le malheureux
se trouble, balbutie, avoue su faute, veut séduire à prix d'argent le commissaire, qui reste inflexible et qui le conduit dans son déguisement, chez Lenoir. Celuici lui adresse les reproches les plus vifs, et finit par lui dire que, ne pouvant attribuer un tel égarement qu'à un excès de jalousie, il veut bien le lui pardonner et lui démontrer en même temps combien il est coupable envers sa femme, qui, sans doute, n'ayant pas reçu sa lettre, ignorait son arrivée, et s'étant mise en route au premier avis, était maintenant rendue chez elle. Le pauvre mari, tout honteux de ce stratagème et des soupçons qu'il avait eus, remercia Lenoir et retourna voir sa femme.
11 est douteux que la police voulut aujourd'hui se mêler dans de semblables intrigues; elle a bien autre chose à faire que de dissiper les craintes des maris jaloux ou trompés, dépendant de telles supercheries sont en quelque aorte innocentés pari 'intention et par les résultais; car le scandale ne repare pas le mal quand il est fait, au contraire il l'aggra\e.
Que de fois Lenoir. à l'exemple (leS;irline, retroma
des pupilles enlevées: il conservait ainsi l'honneur dès familles. Si les abus du pouvoir n'avaient jamais d'autre but, personne ne s'en plaindrait.
Tantôt c'était une marquise de la Mie- des l;illes-
du-Calvaire, au Minais, qui, craignant pour lu santé, et encore plus pour la bourse de son mari, tout qu'il etail de cinquanle-si\ ans, lui dénonçait la lettré rfdùltèrë d'une rivale ; elle parlai! plaindre au roi de a th . qui n\ tait fan
^7 que sur des besoins factices, au roi, qui ne rit pat dé tout comme le beau monde. Tantôt c'était une autre marquise qui le priait de la débarrasser d'une femme de chambre indiscrète. Pour celle-ci, le judicieux lieutenant de police la Ht venir, et lui fit signer la garantie suivante des promesses qu'il avait obtenues d'elle : «Je soussigné promets a monseur le lieutenan p r die de police de ne james ouvrire la bouche a
• qnique sois des intérêts de madame la marquis de i;... et <<■ bous pênes de punisiont n'ayant qua me
• lover de madame. NoTembre 1777.
■ Moh&adresse et che madame Eftiene etprssier, au « cep:<>nd. nie. etc. »
l 11 jour, un due et pair lui marquait : « La Vertu
• (c'était sans doute un valet) a rendu ma fille
DÉ ifOÛ* et ;i me diiv si mon gen-
(!: rojours un libertin et t'ait toujours des det-
» tes (1). •
Les it le puissanl ma rjstrat de faire
hrre leurs maris ou leurs amans, el se plaignaient .1 lui <!<• leurs infidélité j,
Lenoîr savait Be procuift avec adresse des espi
m salariés. La plupart des domestiqu* ienl placés par l< - inti la police ; les colporteurs I d'autorisation
qu'autant qu'il idre compte de
e qu'ils voyaient ou entendaient ; dans les b
des de filous, de voleurs, de voleuses, de préteurs sui gages, plusieurs avaieut une autorisation d'exercer le métier, pour aider adroitement à la restitution des effets dérobés , et pour dénoncer les projets de leurs complices : ils étaient eux-mêmes surveillés avec la plus grande vigilance. Les teneurs de banque, dans les jeux connus, donnaient à la police une grosse portion de leurs bénéfices, et signalaient les joueurs sur lesquels on pouvait avoir quelque appréhension. 11 en était de même des matrones et des iilles publiques, qui étaient chargées de découvrir adroitement et d'inscrire les noms de ceux qui venaient chez elles.
Non-seulement ces gens-là ne contaient rien à la police , mais ils formaient , au contraire , sa matière imposable. Ces diverses branches de revenu servaient à solder ceux qui rendaient des services dans des grades plus élevés.
Le lieutenant-général de police mettait les vices ou les fautes à contribution pour se procurer dv* agens. Un homme était-il surpris dans d'abominables atteintes aux mœurs? on lui faisait entrevoir, ou les peines sévères ou l'infamie qui en résulterait . et on lui offrait l'alternative, ou d'être livré à la justice, ou de devenir un espion. Un auteur de libelles était il découvert et saisi? on lui imposait la surveillance et la dénonciation drs hommes de lettres et des libraires avec lesquels il était eu liaison intime. D< même, dans les COIpS les plus consultes de 1*1. tat , on ne manquait jamais de tromer un homme qui
avait quelque chose à cacher ; et la police i'i mparait
de son secret pour l'exploiter à son profit. Desconseil- 11 parlement, des maîtres des requêtes, des chevaliers de Saint-Louis se surveillaient mutuellement, et le lieutenant-général de police avait dans sa main le premier anneau de cette chaîne. Ces hautes classes de mouchards De coûtaient presque rien à. la po- L'espion le plus coûteux , sous l^enoir, était une femme bien connue, qui, rassemblant deux fois p;ir semaine, pour un thé, une nombreuse société , entrait le jour'tuivant, de grand matin, par la petite porte des jardins, pour rendre compte directement an lieutenant de police de tout ce qui s'était dit chez eJk; et elle ne reeefaitque deux mille fra nés par an. Les lieutenans-généràux de police avaient une rude tâche rers la un du dix-huitième siècle : c'était d'empêcher la propagation des livres philosophlqaes, qu'on appelait les mauvais livres. Chaque jour on enfantait un projet nouveau j>< >ur fermer le royaume écrits qui, en dépit de toutes les prohibitions , renaienl de Londres ou de Génère. Les uns voulaient que l'on amenai a la douane, rue du Bouloi, toutes les brochures qui se présenteraient aux frontières de . de Normandie, «le Picardie, comme à celles de I > Hollande, <!«• la Suisse et des Pays-Bas; les s utres prétendaient Imposer sur la librairie étrange i • on< K u\ qu'un volume d1 kmsterdam « mitât d( u\ fois plus cher qu'un rolunle de Paris. -tain sur l<- parti qu'il devait prendre, Lenoirs'a- -I chancelier pour le prier d'ail» g< r i< I rdeau dont il était chargé. < la décision de i e du i-
nier que le lieutenant de police adressa aux officiers de la librairie la lettre suivante :
«La multitude des affaires attachées à ma place »ne nie permettant pas, Messieurs, de donner toute ••mon attention à l'administration de la librairie, j'ai • cru devoir prier M. le garde-des-sceanx d'en remet- »trc une partie des détails à M. le Camus de la Né- » ville, maître des reepiêtes , lequel, à compter de ce » jour , prendra connaissance et expédiera les affaires »qui dépendront à l'avenir de son administration. » Je vous ferai connaître les objets sur lesquels je con- »tinueraide donner mes soins. Le bureau se tiendra «encore chez, moi jeudi prochain; vous y Tiendrez. » Je me ferai un plaisir de vous présenter à ce magistrat, et de lui inspirer les sentimens d'estime et de >• confiance que je ne cesserai d'avoir eu VOUS*
» Je suis parfaitement . etc. . » Lenoir. •
Alors la librairie eut deux despotes au lieu (l'un. Il fallait établir une ligne de démarcation entre les deux
empires ; après plusieurs conférences, tes articles sui-
vans furent arrêtés :
PQUB LE l.ua il.\ \\ : DE POLICE.
"i" Permissions d'entrée des livres aux barrièr
;" Remise à la douane ; • om Les sai
» commis des fermes, tant aux barrière* de Paris que » dans la province ;
•4* Les saisies des livres prohibés faites dans les
• chambres syndicales, par les inspecteurs de la li- »brairie ou officiers, ainsi que par les commis des feri mes , dans leurs tournées;
■ 5* La mite qui se fait tous les ans à la chambre i syndicale , pour décider du sort des livres qui J confisqués ou suspendus ;
Recevoir le serment des nouveaux officiers de
• la librairie et celui d<> nouveaux libraires;
7 Tenir la main a l'exécution du règlement; » 6° Permettre l'impression d'un ouvrage, jusqu'à
• concurrence de deux feuilles;
• 9* Défendre ou arrêter la vente de toute espèce i d'ouvrages, suivant les circonstances;
» h»' Toutes perquisitions ou saisies, de l'ordre du roi i "u emprisonnement ;
i i ( Senstire d< i pièces de théâtre ;
» i- On d«it fournir au magistrat une copie i\^>
'permissions tacites. 11 faudrait aussi lui donn< t copie de tous 1« b jugemens. »
l 01 | i | hii.u n.i |;-«,i m R \| |>|. | \ i.ir.iiMUH .
I)< laiidi Li lihnnru çr&cii un .
Propos< : .i nomination d'un nouv< au censeur ; Nom in< r i< c< ii • m d'un u
jugement ;
» 1° En rendre compte à M. le garde -des-sceaux :
» 5° Lui adresser la feuille des jugemens ou des per- • missions tacites ;
» 6° Proposer la nomination des inspecteurs de la » librairie, tant à Paris qu'en province;
» 7° Signer les ordres pour rendre les livres à la » chambre syndicale ;
»8° Permettre ou suspendre la distribution d'un » ouvrage approuvé et permis ;
»9° Punir un libraire qui aura mis en vente avant •la permission;
• io° Recevoir les plaintes des auteurs contre «les libraires, et rendre compte à M. le garde- d< «sceaux, des demandes de privilèges, deërefùs d'entre gistrement desdits privilèges à la chambre syndicale;
»ii6 Des plaintes de contrefactions, d'anarys • d'extraits, de plagiats. »
Ce traité une fois conclu , ces deux champions du mutisme se mirent à guerroyer contre les livres prohibés. Ces pauvres livres, condamnés au suppliée du pilon, étaient comme de véritables criminels d'état enfermés 1 la Bastille ; un ordre était envoyé au gouverneur de la place d'ouvrir tons lès ballots, de mettre ensemble les exemplaires de chaque ouvrage, d'en inscrire les titres sur l'état général par ordre alphabétique; il devait mettre ensuite à part ?ing1 exemplaires de chaque ouvrage pour être corner* - an dépôt de la Bastille, et douze ou quin/e pour tes distributions (V\]-
On forait pi us tard le jour pour commencer le déchirage,qui était fait tant par de bas officiers du château que par les garçons du cartonnier qui achetait le papier déchu
Tout (e travail préparatoire du pilon avait lieu <in présence du garde detfarchives, qui veillait à ce qu'aucun exemplaire ne lut distrait. Tous les frais de i:es dfiiv opérations étaient pris sur le produit de la rente du papier déchiré.
Dans les ballots conservés à la Bastille sous lé cachet deLcnoir on a trouvé un grand nombre de livres însignifian&i Mais comme les ootes qui accompagnaienl le titre de chacun de ces pamphlets sont assez curieuses, j< boTé détermine à reproduire la (iste suivante:
L>re des exemplaires.
4 no -»
' l«.«r»«rt rjtir
Titre c/c.<: Oi.l
f et M» I* •
Mlu
\jr\\T<
roillplr rrUfiu dr M
■ .•ri! ■ 1
j piralTiC, ilu
mhaillt
. Itl-
,' | ,trr rf niinitlf
t ontr» lr rj*c .lr < liatlrn
I r ■■ I J l! I.ilfll. r. M N.
fi) Ce .!.K(] i mi ;i\ .lit Imaginé de fabriquer des llbelleaicontrr li reine, ] rletdénoncci ensuite eh M Mtanl payer le prix de
Il ,\ ii( . t. \U ut. i, Mit j..uti( iiImi I n joui il v.i
Maurepa*, pour préreaif ce rainistiy qn'dn imprimtil
Sombre Turc de* ouvrages. Notes indicutircs.
tics exemplaires.
Toute I'. '-iljtii.ii. Ainourl do Cli.n loi et Anloi- Pièces de vers et gravures tre»
nette. injurieilM s | la H.
Idrm. Porte-feuille d'un talon rouge Libelle contre toute la e<Mir.
l'ouïr 1 édition d'un ou- Malle cachetée de lord Xoilh. On pense que c est nu libelle
n.i. j.li.ien I,.,iulrec contre lu R.
Toute l'édition. I.'Aiguillonade , par Linguet. Pièce contre M. le dued' Aiguillon
et autre» personne* en place.
ld*m. Préf.icc de l'Histoire de Louis Diatribe sur le régna <1. rnier, et
\VI , en trobgros ballots. an» u< enn nt de celui-ci.
Ce n était pas tout que d'incarcérer un livre, il fallait encore le juger. Il arrivait souvent que l'accuse n'était pas entendu. On le condamnait, pour ainsi dire , sur l'étiquette du sac. Voici en quels termes était conçu un jugement rendu, le i5 mai \ par Lenoir :
« Jean-Charles-Pierre Lenoir, chevalier, conseil- »ler-d'état, lieutenant-général de la ville, préfôté et » vicomte de Paris ;
»Vu l'état général de tous les livres imprio
un libelle contre lui. Et où cela, Jacquet? lui dit le comte. — En Hollande.
Maurcpas écrivit en Hollande, et il acquit la certitude qu'il ne .s'imprimait rien. Il lit venir Lenoir. Êtes -vous sur, lui dit-il, de la fidélité de votre Jacquet? — Très - certainement , lui répondit celui-ci, sans lui je ne pourrais pas faire la police de la librairie. — Puisque \ous oies si sûr, et que c'etl un agent fidèle, il faut le faire partir aussitôt pour la Hollande.
Lenoir reçoit l'ordre, et l'expédie aussitôt à Jacquet, qui part pour la Hollande; mais le ministre a\ait fait placer deespions à la barrière, et le fripon l'ut arrêté arec le miauscrit qu'il avait en poche. On se contenta de le punir miuisielicllemenl. r'< -l-a-dire qu'on renferma. Il tint sa libeii révolution de 1789.
» planches et es mpes prohibés depuis le mois
• juillet, tant à Paria et dans les environs que dans
«les provinces du royaume et paya étrangers, et en-
iii château de la Bastille, soit en exécution
désordres du mi et de ceux de monseigneur le gardi -
d< — e ux, soit «ii rertu de nos ordonnances ou
des j par nous rendus à la chambre syn-
>dicale de la librairie : ordonnons que lesdits ouvra*
gea d'impression seront supprimes et lacérés en la
- manière accoutumée, et les planches grattées el bri-
ice du BÎeur Martin , garde dea archives • dudit château . et de ceux de MM. les officiera <fe ■ L'état- major auxquels leur service permettra de b'j
- trou\«T. et ils nous certifieront de l'exécution du pré*
ut ordre par écrit, qui vaudra procès-verbal et ii déposé aux archives dudil château d<- la Bas- «tillr, et pour servir el valoir ce que de raison.
l.i non. ■
1 'i avait été prévenu par le ministre Ame*
lot que, dans l< ce de la grande écurie qui con-
duisait de li ni' de l'Echelle au jardin dei lui» ries, des estampes attiraient chaque jour les re*
ds des p de la cour, l d inspecteur
béqui, sans choisir, emporte toutes les nudités, et h das et la/ . ■ t la chaste
Diam . < t j ette fille romaine qui avait l'indé-
i en< i d'allaiter son vieux ds G :hu. Ch
i impudiques . il rentre chez lui pour i un pro bal . 1 1 broui i a IIull< r.
secrétaire des commandemens de monseigneur le grand écuyei de France, qui, au nom du prince de Lambesc, lui intime l'ordre de ne plus exercer sa surveillance sur les lieux dépendant des écuries. Force fut au suppôt de Lenoir de s'abstenir de toutes fonctions dans le quartier des grandes écuries.
Le lieutenant de police était, chaque jour, importuné par les gens de lettres, qui se dénonçaient les uns les autres. Toutes ces querelles d'amour-propre n'étaient pas un des moindres embarras de sa charge. Tantôt c'était Palissot, qui se plaignait des calomnies du Mercure; tantôt de Bièvre, qui se lamentait amèrement parce qu'on avait attribué à Palissot une pièce de lui de Bièvre , qui n'avait fait jusque-là que des calembourgs : il s'agissait du Séducteur.
\ icq-D'Azir, secrétaire de l'Académie royale de médecine, écrivait à Lassone, médecin de la reine:
• Il se répand avec profusion, contre la Société, un
■ libelle dans lequel vous êtes, ainsi que moi, fort
• maltraité. C'est un dialogue, fort mal fait el fort »bêtc, entre un citoyen et un docteur de la Faculté »de Paris, sur la Société royale. J'en ai prévenu »M. Lenoir il y a plusieurs jours, et j'ai appris hier »de plusieurs de nos confrères, qu'ils s'étaient pro- ». cure ce libelle en Tachetant chez, un libraire nommé
■ Lacloye, près de l'orme Saint«Ger?ais. 11 estétonnaM » que M. le lieutenant de police n'ait point ete instruit »dc cette vente. 11 est inconcevable qu'un p;irci! abus »se commette impunément au milieu de la capitale; û'en ai écrit ce matin à M. Lenoir*
• Il se répand aussi contre If. (iroffroy une épi- » gramme imprimée, qui est de la plus grande mé- » chancelé.
■ Vico-n'AziR. »
En conséquence de cette dénonciation, Lenoif se
mit à cherchet l'auteur : c'était un sieui Ballot, docteur- médecin, demeurant roe Saint-Thomas-du- Louvre; il le fit profisoiremenl enfermer. Le minisl'i'i! en informa, lui répondit :
■ Von* avei très-bien l'ait, monsieur, de faire con-
• duirr le libraire dans les prisons dû PethvChâtelet,
• cl !<■ sieur Ballot à la Bastille, après avoir fait per- ■quisition dans ses papiers; rous trouverez ci-joint •les ordres du roi, nécessaires pour autoriser ceux
• que rous avt ■/. donnés. Je ?oûs prie d'en faire rem*
• plir lei dates que j'v ai lais i blanc.
» A mi; LOT. •
L libraire fui relâché sur la demande expresse de
madame la duchesse de La Tremoille, qui ac voulait
îitit de Laeiayt restai en prison pour une
i. L'Académie de médecine demanda aussi
lïi .«ut <1<- Hallot, et l'obtint
Enfin, le lieutenant de polie- était obligé de déballrc des comptes de marchande de modes. M. de Vi rg< mi( s i i rivait à i e lujel .1 Lenoir, pour régler un mémoire de mademoiselle Bertin : L'intérêt d< b
• Prince, inonsieui . à prévenir, autant que possible, qu'on n itec ex( 1
» étrangères qui veulent bien faire usnirr de nos modes et de nos chiffons, j<* vous prie de vouloir bien
• vous prêter aux désirs de M. l'ambassadeur de Por-
• tugal. — i \ décembre 1784. ■
Lenoir apprend qu'une dame de Sainte-Hélène avait tenté d'empoisonner sa belle-sœur, sans que C( ttc tentative ait j)u avoir aucun résultat, parce que le hasard avait fait découvrir l'introduction du poison dans des alimens; il l'ait amener l'accusée, la forée à avouer son crime el la fait enfermer dans un couvent, par mesure de sûreté et de correction. Un magistral ie se permettrait pas de nos jours de soustraire un coupable à la justice.
11 entrait sans doute beaucoup d'ostentation dans la manière dont la police s'attachait à maintenir sa réputation d'habileté. Lenoir, étant chez le Oluv d'< >r~ léans (Louis), entendit raconter beaucoup d'histoires extraordinaires de liions. Le prince soutint que c'était la faute de ceux qui en étaient dupes; qu'en ne se mettant pas dans les foules . ou s'\ tenant sur ses gardes , on ne pom ait pas en être victime. Lenoir lui
répondit qu'il était moins en étal que tout autre d\\\
juger, «'tant toujours orné. de se- décorations, entouré de Sa cour, ne pouvant être approché que par
eeu\ qui avaient l'honneur d'en être connus, et la
foule sYeartani i\<-< qu'il se présentait ; mais que si son altesse voulait aller trois ou quatre fois en 1 pie pariiei:!i' r, sans prendre aucune précaution extraordinaire, on lui escamoterait très-aisémenl sa montre ou sa boite dans sa poche sans qu'il
doutât. Le prÎD< lepatiei qu'on oc le roi
pas, il- ment de oe pas aller dans les
foul< ! . et le défi lut accepté.
I i le leodemaio Leooir viot chercher le prince,
<jui >«• revêtit d'une simple redingote, e1 ils all(
ensembl sur les bouleyards neufs , l'un des endroits
les moins fréquentés de Paris. Ils mirent [>i<<l à terre
el pass rént la barrière, ou ils laissèrent leur suite.
- tiion intér< ssante et la solitude du lû'ii
trom aient fin ot bientôl oublie] le motif
de la promenade; mais u j» rent-ils fail deux
cents p;is dans la campagne, qu il- aperçurent au-
piès d'une cahutte u me du peuple,, qui battait
avec la plus grande inhumanité sou enfant, âgé d'eo-
\ ii «>n dix ans. Le duc d'Or! empressa d'aller
rers cette i< mme et lui reprocha sa brusquerie : « Ah!
• monsieur, oe pr< d< /. pas son parti, vous ne -
pas tonfo - les sottises qu'il me fait : c'est un petit
i coquin « j * i '< > 1 1 oe peut pas mener comme <>n veut,
allei ! et si on oe 1< corrigeait, il vous en ferait voir
-ut. s |i - couleurs. Le jeune enfant , don t la
lit ch rmante . « int - j< • t tout en larmes
ts de celui qui intercédait en sa faveur,
t t |»« . - llic a i i le lui don
ta mt . . Eh bien! roo ► dit Lenoir . vous
filous. — ( tre poche. I n c tr o u v c ] mi. .
i d< • mt si j.ii,.
BJBLIOTMfrA
dans une pension. « Comme il plaira à votre ait» » lit Lenoir; mais il faudra, pour cela, le faire sortir »de la prison d'où il a été tiré ce matin pour vous -•voler votre tabatière. » Le prince n'en persista pas moins dans sa résolution.
Le garde - des - sceaux Miromesnil s étant plaint un jour, de vols de couverts, au lieutenant-général de police, celui-ci lui promit de découvrir le voleur, à condition qu'il recevrait à sa table un espion adroit. Après le dîner le convive observateur apprit au ministre que le voleur était un maître des requêtes nommé Beaudoin de Cuémadeuc (1).
Lenoir ne se borna pas, dans l'exercice de m fonctions, à la surveillance des malfaiteurs ou à celle qu'exige la liante police; il donna ses soins à l'assainissement de Paris. Pour bien apprécier ses travaux, il faut consulter un ouvrage composé par lui, ou du moins rédigé sous ses yeux , et qui a pour titre : Détails sur quelques établissement de la ville de Pt/ris . demandé par S. M. I. la reine de Hongrie à If. Lenoir, conseiller-d'état , lieutenant-général de police , Paris, 1780, in-tt".Ce mémoire donne un aperçu trèsexact de toutes les branches de cette raste administration; le régime defl hôpitaux, celui des prisons; les soulagemens accordes aux incurables; le tiaite-
(1) On l'enferma à Vincennes en 1779» au moment où la mort <!<• madame <!<• Cuiii Pappelail ta partage pour un lieri d'une succession évaluée |»ln> de <in<j millions.
( AMHTOU8W \
ment des aliènes; les précautions contre les incendies : tous les moyens de salubrité y sont exposés.
On doit à ce magistrat l'établissement d'une école de boulangerie ; c'est par ses soins que furent élevées la coupole de la balle aux blés et la couverture de la halle iuv toiles. L'institution du Mont-de-Piété est ion ouvr
L'éclairage de Paris était incomplet; avant lui on faisait à l'entrepreneur de l'éclairage des rues de Paris quelque! retenues pour les momens d'interruption où la bue- devait éclairer suffisamment; ce qui n'arrivait pas toujours, surtout clans les nuits brumeuscs et sombres, (l'est à cette occasion qu'un personnage de comédie disait assez plaisamment : « La
• lune comptait sur les réverbères, les réverbères i comptaient sur h lune; il n'y a ni réverbères ni ■ lune, et ce qu'il j a de plus clair c'est qu'on n'y
• voit goutte, i Au reste, ces retenues formaient un fonds de gratifications ou de traitemens qu'on appelait l( s pensions sur le clair dt lune. LenOÎT Supprima
ces ridicules économies , et la ville J gagna d'être éclairée en tout temps.
a encore i lui qu'est due l'idée de former, dans le> anciennes carrières de Paris, à l'exemple
filles < I e Rome et 1 1 « • N 1 1 1 1 1 1 1 , un monumen 1 unique destiné â recevoir les restes de nos aïeux. Il provoqua cette mesure, en demandant la sup-
ilorj de l'église des Innocens et l'exhumation
i ■ m tique ci on I i i s'>u mccesscui <l- I :
lût
mit ce plan à exécution. On lui doit aussi la suppression des vaisseaux de cuivre des laitières et des comptoirs de plomb des marchands de vin ; la con* traction des halles aux veaux , aux cuira i I à la marée. 11 établit à Vaugirard un hôpital destiné au traitement des enfans attaqués du mal vénérien, de leurs inères et des malheureuses nourrices qui, pour prix d'une fonction aussi importante, recevaient ce germe pestilentiel.
Le 1 1 août 1785, Lenoir quitta la police. Le roi le nomma son bibliothécaire, et lui donna la présidence de la commission des finances.
Les fonctions de ces deux places auraient dû être pour lui une espèce de repos, après dix ans de travail à la tête de la police ; mais ce magistrat éprouva des chagrins personnels. Son nom fut indignement compromis dans le procès de Beaumarchais avec kornmann; la malignité publique accueillit d'ahord tes sarcasmes de l'auteur du Mariage de Figaro, mais enfin l'ancien lieutenant de police lut pleinement justifié. Sa nomination à la place de bibliothécaire du roi lui suscita d'autres ennemis, et lit éclore beaucoup de pamphlets où il était très-maltraité.
Cet homme estimable ûï accepter sa démission en i7<)o. La révolution, donl il avait prévu les conséquences, lui donna le signal de la retraite. Il déroba m tête 1 une proscription inévitable. Menacé de toutes parts, Lenoir trouva d'ahord un asile dans le p alais du roi , qu'il avait fidèlement servi ; il allait !< soir, bien déguisé» prendre l'air dans les jardins; il \
fut reconnu, malgré l'obscurité, par le célèbre acteur Caillot, qui le cherchait pour l'avertir que sa retraite était connue et que le peuple irrite se disposait à violer l'asile royal. 11 a\;iit eu Suisse di - pàrens et d(> amis; il s'} retira. 11 alla ensuite à Vienne. Lorsque le progrès dea armées françaises l'obligea de i hangt i d'asile, il trouva partout un accueil distingué : un mariage honorable, qu'il contracta avec une veuve française , ajouta à ses consolations. Le gouvernement anglais le sollicita plusieurs lois de passer en Angleterre ; il refusa constamment. Pendant sou séjour en Autriche, L'empereur de Russie Paul 1er lui lit propos t de tenir s'établir dans ses Etats , pour l'aider de ses conseils. Lenoir répondit qu'il n'avait point renoncé à voir sa patrie, mais qu'il offrait à l'empereur de lui consacrer une ou deux années de sa vie; gociation fut rompue par la morl de Paul 1 ". En i o ". l( a évén< mens lui permirent de se rapprocher de sa famille ; il revint à Paris. Sa fortune était entièrement perdue. Les ministres d'alors le
u Itèrent sur plusieurs point- de l'administration :
Pouché eut p< ine à !<• croire, quand il apprit de lui à
quelle somme modique se montaient de son temps
les dép oses d'une police si bieu faite.
Len - i i i amis, qui poun urent a
iers besoins. Le gouvernement permit au
t-de-Pi< té de lui faire une pension de 4,000 fr. I u homme à qui il ai ait rendu , « t qui était
devenu riche, lui offrit une petite maison de campa-
où il put vivre eu paix. U menait, tantôt â P
tantôt à la campagne, une rie trts+retiréc . lorsque
des symptômes funestes annoncèrent l'altération de sa santé et sa fin prochaine. Sans se méprendre sur son état, il chercha à calmer Les alarmes de la tendresse conjugale, appela les secours de la religion, et expira à Paris le 17 novembre 1807.
Lenoir avait reçu de la nature une physionomie spirituelle, ouverte et pleine de douceur : c'était la parfaite image de son organisation morale. Louis X \ I l'avait consulté sur l'abolition de la torture, et il contribua beaucoup à faire disparaître cette trace de barbarie de notre code criminel. 11 avait toujours évite le faste et le bruit. C'était un de cet hommes qui remplissent leurs devoirs avec modération, sans rechercher les honneurs et la fortune.
MACHAI LT
( Louis-Charles de) , seigneur d" fcfîlOtn ille.
Ce troisième lieutenant-général de police tle la \ ille de Paris doit à son fils, contrôleur-général des linanees et garde-des-sceaux, l'honneur de figurer dans les biographies.
Ne en i()66, il fut d'abord maître dr< requêtes . puis lieutenant-général de police depuis le «8 janvier 17 18 jusqu'au :>6 janvier 1720, conseiller-d'étal en 1720, et enfin premier président du grand-conseil en 17 '|0.
11 mourut le 10 mai i7.~>o, âgé de quatre -vingt-
quatre ans, avec la réputation d'un homme int habile et ferme.
Les rédacteurs de la Biographie universelle ont dit, d'après |e Journal île Verdun, et en s';ippuvant de l'ouvrage de Vitoa de Saint-AUais (France minisicrielle , tom. ier, pag. 270) , que Jean-Baptiste Maehault fut nommé président du grand-conseil, et non •OU père, Loufc-Charles. Puisqu'ils consultaient la France ministérielle, ils nurait dû y trouver connue moi, à l.i page 275, indiquée par eux, Jean-Baptiste au nombre des président, et, «1 La j>;il:«* 270, Louis- Charles, nommé en 1740 au nombre des premiers président du même grand-conseil.
M ARVI L L i:
(.lki m -lh.^Hi l'i un vi m . leigneur de Dampitirc
et de GÎCII.
Les biographes s'occupent si souvent d'hommes ignorés, ou dont Les noms défraient rester dans l'<>ul»li, qu'on esfl surpris de ne pas trou?er dans leurs recueils certains personnages que la confiance du prince on le veau des peuples 1 fait quelque!* is ppeler à la direction des affaires publiques. Ces! le sentiment que j'ai éproufé en me litrant aux recherque nécessitait cet ai ticle.
aucun des nombreux auteurs d<- biographies, pas même ceux de la volumineuse collection de M. Mi 1 1» tud, n« parait avoir p. . .. au de Man die ;
et, malgré mes investigations, je n'ai pu me procurer la date de sa naissance ni celle de sa mort.
Mari (lie était conseiller honoraire au parlement d<- Paris depuis le 3o août 1726, et maître di* requêtes depuis 1756(1), lorsqu'il fut nommé lieutenantgénéra] de police, le 21 décembre 1 7 ~> t » . ou, comme dit l'auteur de la France ministérielle , le 1 9 janviei 17'p), fonction qu'il exerça jusqu'au 27 mai 1717. cessant alors volontairement de la remplir. Appelé au conseil-d'état ayant la lin delà même aimer, il devint premier président du grand-conseil en 1 7 rs • et directeur-général des économats en 1775.
Homme aimable et Immain. IVvdeau de .\lar\ill< exerçait avec dignité les fonctions importantes d< lieutenant-général de police, et portail dans la société une gaîté vive et franche qui le taisait aimer.
Il passait habituellement ses soirées chez la comtesse de Noizy, où le vieux prince de Conti se rendait aussi presque tous les soirs. La . le prince et le magistrat, débarrassés de toute la contrainte de l'étiquette, s'agaçaient mutuellement par des plaisanteries que l'esprit, le goût, la politesse et les convenances assaisonnaient également.
Madame de \oi/,\ avait \i\\ fils âgé de quinze à
seize ans, auquel elle était bien aise de procure] quel-
(1) C'est 1 cette date que Viton de Saint-Allais le porte dai sa li>tc de- maître? de requêtes; mais celle dressée par les l/> nédictins, auteurs de VÊtat de la Frana de 1699 a K i- "
nomme point Feydcau de M. mille.
m:> de! plaisirs de son âge, mais qu'elle désirait être surveillé dans les commence mens par un ami prudenl qui pût lui en éviter les écueils. Le jeune homme avait grande envie d'aller au liai de l'Opéra, mii\ <»ir mieux faire que de réclamer l'amitié de liarvilh pour l'y accompagner. Celui-ci uefil nulle difficulté d'j consentir, el i quise û1 informer exactement de la manière dont il masqué, ne manqua pas cette occasion de lui , 1 1 1 1 tour cruel. Il û1 rassembler une douzaine de QUes publiques, auxquelles il distribua des billets de bal, séus la condition, hrés-agréa) le pour elles, d'y tourmenter . autant qu'il leur & rail possible, le lieutenanl de police, dont il leur Indiqua 1< ment.
< - filles, fort contentes, se dispo : .i i r mplir leur commission avec le plus grand lèle. Elles
encore plusieurs de leurs compagnes, i I
vinrent entourer le magistrat, qu'elles poursuivirent
inhumainement, en 1<- faisant reconnaître (!<• tout le
inonde, et lui disant toutes les horreurs dont elles
i taienl capables. V. mille chercha inutilement à les
iti r, en faisant s< mblant de b< ; i • 1er à la plai-
it jouer le rôle de lieutenant de
police assez m iladroitement pour faire croire qu'elles
rit.
Il lui fut aisé de savoir que ce perfide tour lui
Avait «-te joué par le prince de Couti, « t il d<
man quet dant au
l D jour il apprend que le prince se dispose à aller dîner, le lendemain, dans une maison de campagne à huit lieues de Paris, et qu'il avait demandé ses voitures pour dix heures du matin, comptant bien faire ce petit voyage er\ moins de quatre heures.
Aussitôt le lieutenant-général de police dépêche des courriers dans tous les bourgs et villages sur la route, pour avertir que S. A. S. Monseigneur le prince de Conti devait y passer le lendemain, et donner ordre de le haranguer et de lui rendre tous les honneurs dus à son rang, ce qui fut exécuté très-poncln< llcment.
Arrivé au premier bourg, que le prince s'attend à traverser rapidement, sa voiture est arrêtée par les consuls et officiers municipaux en grand costume, et il est forcé d'écouter patiemment la plus plate harangue, à laquelle on imagine bien qu'il répondit brièvement. Il comptait en être» quitte, mais même cérémonie au second, au troisième village, et ainsi d'endroit en endroit, jusqu'à son armée, qui ne fut qu'à plus de sept heures du soir. Le prince ne put pas douter <pie ce ne fût une vengeance de Manille mais il contribua lui-même à la rendre complète, par l'exactitude qu'il mettait à conserver l'étiquette et la dignité de son rang dr> qu'il était en publie.
Marville se trouva mêlé dans toutes 1rs tracasseries qu'on lit essuyer à \ollaire pour sa tragédie dé Mahomet,
Porté d'entrer dans quelques détails à ce >ujet, la police du temps y étant intervenue, je le fais d'autant
plus volontiers que j'aurad l'occasion de rapporter trois lettres de Yeltaite, omises dans presque toutes les éditions de ses œuvres, peut-être dans toutes . et que je pourrai taire connaître l'opinion particulière rie plusieurs hommes influent de l'époque sur le [»lus célèbre des écrivains du dix-huitième siècle et sur la liberté du théâtre.
Le cardinal de Fleury avait lu la pièce et en avait autorisé la représentation, qui eut lieu le () août
Bieutôl les fanatiques crièrent an scandale. Le procur*ur«-généra] de Fleury écrivit à Manille, le 1 1 août: « Ou a parle ce matin, monsieur, dans Une chambre «lu parlement, d'une comédie où quelquesuns de messieurs ont été, et qu'ils disent contenir des tkottt (nonnes contre la religion. Je suis, etc. » Et Marri lie, lui ayant envoyé cette comédie t il lui répondit, le ] .") :< Nous jugez bien, monsieur, (pie je n'ai encore rien lu ; niais sur ce (pie je \iens d'apprendre, je ( irOÎS qu'il fout défendre la pièce. Tl
je reonni - de ma connaissance y ont été aujourd'hui.
Voici et- qu'on m'a dit : c'681 lY-nonnité en tait d'in-
famies, de scélératesse, d Irréligion et d'impiété : et il ce (pie dis* nt ceux même qui n'ont pas de reli- 1- étonné, disait l'un, pendant la conu dit . qu'on ne ie lè?( pas pour faire finir la pièce ; voilà de - instructions, disait l'autre, pour un Ravaillac mettre l'auteur, .'» dit \w\ autre, à Bicétri . pour )i jours, lu homme sortant
trou é m 1 ami qui sortait : il lui a demandé ce qui
ito
vn pensait; il lui a répondu : Je l'ai vue trois fois* c'csl -à -dire . la pièce; l'autre a répliqué, je m te reverrai de ma vie, d'avoir eu le courage de voir trois lois de pareilles horreurs. Tout le monde dit que pour avoir composé une pareille pièce il tant être mi scélérat à faire brûler. Voilà tout ce que l'on a dit : c'est une révolte universelle.
»On ne peut être plus parfaitement, etc«
»P.-S. Je Unis, parce que je fiais me coucher; on m'en a tant dit, que j'en oublie la moitié : que vous poursuivie/- les jansénistes, et que vous laissiez, tranquille un auteur scélérat, et que vous faites Iribmpher l'irréligion et les crimes : que la pièce est mal jouée, parce qu'il n'y a point d'acteur qui puis-» jouer une telle scélératesse : qu'il faut avoir une insolence à toute épreuve pour oser donner une4 telle pièce.
»Ce soir, on l'a annoncée, pour jeudi : ne faudrait-il pas demain, à l'annonce, en annoncer une autre?
»Dix heures du soir, ce lundi. »
Le même jour, Marvillc se hâta d'envoyer cette lettre plate et niaise au ministre Alaurepas, qui lui écrivit aussitôt :
a Versailli s, ce 1 3 août 1 7 l".
• J'ai porté votre lettre, monsieur, à M. le cardinal, ci lui en ai fail lecture, ainsi que de celle du procureur-général qui y était jointe. Quoique &011 éminence pense toujours de même au fo/x/, elle ne pensé pas cependant que vous dei ièz risquer une soène
pour un pareil sujet) et elle approuve que vous fassiez dire aux comédiens de supposer la maladie d'un acteur pour se dispense* de jouer la pièce jeudi; et à Voltaire de la retirer de lui-même de leurs mains, pour éfiter l éclat. J même que si vous faites
bien, roua commencerez p:ir ce dernier parti; et qu'il vous aidera lui-même à l'exécuter et! à couvrir la démarche. La communication des épithètes que lui donne 1»- procureur-général, jointe à un certain du parlement, en vertu duquel il ne tient qu'à lui de l'informei et de décréter l'exécution des L philosophiques , rendront votre argument persuasif, et, parce moyen, fous ne serez eommis avec personne. Je me hâte de renvoyer votre exprès, afin que voua puissiez, avant la fin de la comédie, parler à lui ou à madame du Châtelet. Vous connaissez, monsieur, mes sentimens pour vous. »
Le lieutenant -généra] de police courut sur-lechampehez Voltaire ; et, usant de l'argument persua* $ifde Uaurepas, il parvint à lui faire partagei effroi • qu'<»u doit présumer à la lecture de la
lettre suii ante :
« C< di i i . quatre heures et demie.
Monsieur ,
•J'ai exécuté l'arrêt que vous avez prononcé mal-
:r«- ro itre moi ; et tout le passera comme voua
nent prescrit. < Seluj qui -i le manu-
- itre main est ï là campagne : il n< re-
viendra qu'à oeuf heures; et si je peux sortir, j'irai lui demander ce manuscrit moi-même ; sinon, j'enverrai chez lui, et j'aurai l'honneur de vous le remettre. Je n'ai jamais mieux senti la différence qui est entre la raison et le fanatisme, entre la connaissance du monde et la pédanterie' , que lorsque j'ai eu l'honneur de vous parler. Je suis avec beaucoup de respect, et j'ose dire avec attachement, votre, etc.
* Signe, Voltaire. »
En renonçant au plaisir d'être joué , le grand poète comptait sur celui d'être lu. Mais il lui fallait tromper les juges imbéciles qu'il craignait : pendant (pie lui-même faisait imprimer sa pièce, il écrivait au cardinal :
«• Bruxelles, 20 octobre 174*
Monseigneur,
«Malgré la honte 011 l'on doit être de parler de petites choses à votre éminence. sa honte semble m'autoriser à la supplier instamment de vouloir bien que M. de Manille se charge de découvrir les éditeur* de Mahomet, qui ont imprimé cet ouvi malgré toutes les précautions qu'on avait prises poui le dérober au public. Daignez ajouter cette grâce,
monseigneur, à tant d'autres bontés.
■ Je suis , etc.
1 Sigm . \
LU Et pour parla;; II qu'il jouait à la cour
l.i police, il adress : cette lettre à Manille :
■ Bruxelles, 5o octobre 17'j^.
:. le 1 -animal de Fleury m'a fait l'honneur de me mander qu'il vous avait renvoyé la lettre par laquelle j<- !«• suppliais que la petite affaire en question fût renvoyée, .l'aurais été 1 > ï<ri affligé qu'un autre qu<- rotfa l'en fui saisi . èl >»••/. rue- raisons. • Je ?ons aurais, monsieur, la plus sensible obligation si roua pouviez découvrir le dépositaire infidèle qui a trafique du manuscrit. .Je ne me plains pas des libraires, il^ ont lait leur devoir d'imprimer clandestinement et d'imprimer mal; mais celui qui a violé !<• dépôt mérite d'être connu. J< • rois que \<>us d'autres occupations, que cette bagatelle, el j'abuse un | boutés ; mais les plus petites tiennent considérables syeui lorsqu'il r. J( ■ • oir que 1»' nommé Con- 1 a débité les premi rs exemplaires au Palais- - bien loin ander qu'on en use - ment avec < • paui re homme ; mais on peut remonter par lui â la source. Enfin . je m'en remets i vos lui
