DE LA POLICE GÉNÉRALE

Le ministère de la police générale était une création du Directoire (i), qui, faible et >ans cesse attaqué pnr un grand nombre de mécontens de toutes le- opinions, crut trouver dan- cette institution une force protectrice de son pouvoir.

Chaque jour les feuilles publiques attaquaient les

chefs de' l'état, (pli n'en avaient qu'une seule où Us

pussent se défendre contre leurs ennemis, contre les royalistes et les anarchistes, lesquels, au moyen de leurs journaux et de leurs réunions p trticulières, i \< riaient une véritable influence sur l'esprit public

Le l< menl semblait paralysé, et il ne pou-

vait qu'a peine surveiller toutes ces réunions, dont a impuissant a répriini r les excès. Jeté m milieu des factions pool les empêcher d'eu venir aux

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mains, les tentatives qu'il faisait pour les comprimer tournaient toujours à son désavantage. La création du ministère de la police générale, devenue nécessaire, ne fut combattue par personne ; elle eut l'assentiment presque unanime des deux conseils.

A ce département fut confié l'exécution des lois relatives à la police générale , à la sûreté, à la tranquillité intérieure de l'État; la police des prisons, maisons de justice, de réclusion; la répression de la mendicité et du vagabondage; le maintien de l'ordre, et les affaires de la haute police.

En 1802, la police générale fut réunie au ministère du grand-juge; mais, par àc* motifs puisés sans doute dans l'importance des éfénemens, à la suite de la conspiration royaliste de Georges et de Pichegru, un décret du 10 juillet 180/j rétablit l'ancien ministère , l'investissant de toutes les attributions qu'il avait avant sa suppression.

Quatre conseillers -d'état, travaillant arec le ministre, étaient chargés de la correspondance, de la suite et de l'instruction des affaires relatives aux départemens assignés spécialement à chacun d'eux.

Ce ministère fut réuni à celui de l'intérieur au moment où l'ouelie était charge du dernier de ces portefeuilles.

En l8l \ . le département de la police se convertit en direction générale, confiée à M. le comte Beugnot. Rétabli en i8Î5, ce ministère 1 été définitivement supprime en 1 818, <t ses attributions ont été reunies au ministère de l'intérieur.

Le premier ministre de la police a été M. Merlin de Douai, et le dernier If. Decazes.