COCO -LACOUR

( Marie-Barthélemi).

Un jour que je traversais la place MauberU je vis une troupe de polissons en guenilles qui poursuivaient une vieille chiffonnière ivre. Elle monta sur une borne, et, de toute la force de ses poumons, elle leur cria : Vidoeij a été mis à jiicd ; c'est monsieur Coco-Lacour qu'est maître de tout.

Je cherchais vainement alors à savoir quel était cet heureux successeur du grand Vidocq ; tout ce que j'appris, c'est qu'en effet Coco-Lacour était maître de tout , comme le disait la chiffonnière . c'est-à-dire qu'il était chargé de veiller à la sûreté de Paris.

Coco-Lacour ne devra pas à Vidocq moins de reconnaissance pour l'importance qu'il a donnée aux fonctions de la brigade de sûreté :, que pour la sollicitude avec laquelle il s'est attaché à faire connaître son ex-secrétaire. C'est ep effet Vidocq qui a voulu transmettre à la postérité les faits et gestes de son successeur, ei c'est d'après ce héros de police que je vais esquisser ses traits.

J'extrairai d'abord textuellement des mémoires de ce gfand homme le passage qui suit :

o On trouve dans les registres desûretéde la préfecture de policé :

« Lacour , Marie - Barthélemi , âgé de onze ans,

euranf rue du Lycée, écrouéa la Force, le 9 ven-

,m (), comme prévenu de tentative de vol, et,

onze jours après, condamné à un mois de prison

par le tribunal correctionnel.

« Le même , arrêté le 2 prairial .suivant et reconduit de nouveau à la 1 orne prévenu (!<■ \<»1 intelles dans une boutique. Mis eu liberté ledit jour par l'officier de police judiciaire du deuxième arrondissement.

■ Le même i âgé de dix-sept ans. filou connu, plusieurs rrêté comme tel. enrôlé rolou-

uciit a Bicélre, en 1807, pour servir dans les t: 0 ipes coloniales; remis, le 3 1 dudil mois, à la gendarmerie pour être conduit .1 la destination ; <\ idé de l'Ile de Rhé dans la même ann<

« Le meme Lacour dit Coco ( Barthélemi ) , ou i-Barthélemi , âgé de vingt et un ans, né < eu bijoux , dem< uranl faubourg Saint-Antoine . n" 297, conduit à la Force, le 1 ' décembre 1 marne pi évenu de *ô1 ; con-

1 deux ans d< du tribu-

nal 1 01 >nnel le 1 8 j ini i< 1 nduit ensuite

au ministèn erteur (1).

(l) \ qu'éUllI I

« Le même, conduit à Bicêtre, le 22 janvier 1812, comme voleur incorrigible; conduit à la préfecture le 5 juillet i8io\ »

Coco-Lacour est né de païens pauvres; son père était tailleur et portier dans la rue du Lycée, Coco resta orphelin en bas â^e ; mais il habitait nu quartier où pullulent des filles compatissantes, qui prirent soin du jeune enfant. Que ne devait-il pas apprendre à une pareille école! On l'excitait à la malice; on le trouvait gentil. 11 passait sa journée à gamincr dans le jardin du palais Égalité . Là il reçut un autre genre d'éducation. Ses petits camarades lui enseignèrent des tours de passe-passe, dans lesquels il

soupçonnait plusieurs voleurs d'y jouer le rôle de mouton (le soupçon n'atteignait pas Vidocq!). A ee sujet on lit dan- SCS mémoires :

« Le premier dont je me rendis caution était un jeune homme que Ton accusait d'avoir servi la police en qualité d'agent secret. On prétendait qu'il trait i !<• à la solde de l'inspecte u rgénéral Nevrat; et l'on ajoutait qu'allant au rapport chez CC

chef, il Brait enleré le panier à l'argenterie.... Voler chei l'io-

specteur, < e s'était pas le mal.... Mats aller .m rapport !... I « I

était pourtant le crime de C.oeo-L.icour, aujourd'hui mmi suc-

cesaeur. Menacé par toute la prison . chassé . rebute, maltraite.

n'o-aut plu- même mettre le pied dans les cours, où il aurait été infailliblement assommé, Coco rint solliciter ma protection; et pour mieux me disposer CD -a fa\ eur, il commença par me faire d< - confidence-, doutée sus tirer parti. »

Effectivement, il -e serrit de ces comldences poorle taire

eimdaumer à deux an- de prison.

lit des progrès rapides. CqcQ grandissait à vue d œil; une Dominée Maréchal , tenant maison place des Italiens, le recueillit. Coco était complaisant, faisait tout ce qu'on voulait : ceux qui fréquentaient la maison étaient conteos de lui.

\j a Leçonfl qu'il avait reçues dans le jardin du palais Égalité en avaient fait un sujet. A dou/.e ans, t-Lacour était un très-adroi{ voleur de dentelles. Enflé de sa gloire précoce < il voulut s'illustrer sur un plus grand théâtre, et des condamnations suci es mirent le sceau a sa repommée. Désormais il n'eut plus de rivaux , et il était cité comme le plus habile des voleurs au bonjour, dits (et chevalière grimpons.

Les obstacles ne le rebutaient pas; c'est en vain qu'on crut lui faire abandonner une carrière où si jeune il avait acquis un nom illustre, il fut proclamé voleur incorrigible, et renfermé à Bfcétre par mesure administrative.

Ici commence pour lui une autre série d'événed'une éducation nouvelle In banqueroutier, nommé Mulner , détenu à Bicétre, lui donna instruction; il apprit aussj l'étal de bonne- I rimpanti Lacour voulut devenir

homme; et pour marquer sou entrée dans la bonne voie, il abandonna BlUa CAllnnandc t femme qui lui était rettéeattachée pendant sa longuf ion. J.,i police s'empara de lu ortie de Bicétre

AS* et tâcha de mettre à profit ses talens. Yidocq en fi! son secrétaire.

La cour avait pris une compagne, qui avait été successivement fruitière et blanchisseuse ; ils se lancèrent dans le commerce et vendirent des mouchoirs dans les rues, cumulant ainsi les profits du négoce et ceux de la surveillance.

On a attribué à des vues ambitieuses l'idée qui lui prit à cette époque de se jeter dans la dévotion. On a prétendu qu'il allait pieds nus depuis Sainte-Anne jusqu'au Calvaire, pour accomplir une pénitence qui lui avait été infligée par son confesseur.

A l'avènement de M. Delavau, Coco-Lacour allait entendre la messe tous les dimanches à Notre-Dame : le nouveau préfet de police le remarqua, et dès lors Yidocq eut un rival.

Lacour est blond et chauve, il a le front étroit, l'œil bleu , mais terne, les traits fatigues; sa taille n'excède pas cinq pieds deux pouces. Il aime la toilette et les bijoux; ses manières sont affectées sans pour cela être ridicules.

Depuis qu'il n'a plus la passion du vol, Coco- Lacour est en proie à une autre passion bien impérieuse quoique bien innocente; c'est celle de la pêche à la ligne. Heureux, lorsque, débarrassé du poids des affaires, il peut aller tendre ses amorces au bas du pont Neuf, accompagné de madame Coco-Lacour! (1)

(i) Madame Coco-Lacour est re?endeiise A h toilette, «■:

MUffiK DE LA TOLCIIi:

( jEA>-(iL.iUDL-HlPlMjLT

L'iutriguc ne mène pas toujours à la fortune; Héhée de La Touche est mort à l'hôpital. Une stature colossale, une belle figure, des rt I rés, «le l'amabilité et de l'esprit, voira* le beau côté. Tous ces

par l'amour Je la débauché et du jeu, un peuchani à 1'ivroguerie, et uu luxe désordonné. Succ< icnt homme du moud'',

ilotte et libertin, il a passé', par t<> dations, de l'intrigue à la férocité, de la férocité à la jse. Après avoir passé par tous I es de la

misère, il $*ëa! éteint dans la crapule.

Méhée était fils d'un habile chirurgien de Meaux ; il \int a Paris avant la révolution, et comme il sentait le besoin de paraître un pcrsoi i se lit d'abord nomme* le cheoatfer de La 7*< tnaptitù ,i l'intii. happa pas au ministère; il I it cha de i missions * , et n sid i I i i .-'••Milieu I et en 1' il fut obligé de partit

otré eu ! , il y pi les priucipes n -

volutionnn lia avec l« -

rhefs populaires, pril active à toifa les mo

i ouii: li iMin die iljguiU d<

vcmens msurrectionnels, et particulièrement a celui du io août 1792, pendant lequel il fut nomme sccrétairc-greflicr-adjoint de la commune, qui dans cette nuit fatale s'empara de tous les pouvoirs.

On trouve le nom de Mchée inscrit, avec ceux d'Huguenin et de ïallicn, sur un arrêté de cette époque, conçu en ces termes : « Le conseil a décidé

• que les sections examineraient et jugeraient, sur

• leur responsabilité, les citoyens incarcérés cette

• nuit et ce matin.» Les 2 et 4 septembre suivans, il apposa sa signature au bas de deux autres pièces ainsi conçues (1) : « Au nom du peuple, mes ca-

• marades, il vous est ordonné de juger tous les

• prisonniers de l'abbaye, sans distinction, à l'exception de l'abbé Lenfant que vous mettrez dans un

• lieu sûr. » Et encore : 0 II est enjoint de faire en- » lever les corps morts, de laver et nettoyer toutes

• les taches de sang, particulièrement dans les cours,

• chambres, escaliers de l'Abbaye. A cet effet vous

• êtes autorisés à prendre des fossoyeurs, charre- » tiers, etc.

• Signe Sergent, Panïs , administrateurs ; • Méiiée, secrétaire-greffier. •

On a trouvé dans les papiers de I:i commune du 10 août le mandat suivant, reconnu par Mélu;c :

(l) Description historique dtl Prisons <lr Par, , p.ir S

5* lir. p. 2(i-27.

* M. le trésorier de la commune paiera à M. Gel- » let-Pelit quarante- huit livres pour prix du temps » qu'il a mis, et trois de ses camarades, à l'expédition • des prêtres de Saint-Firmin pendant deux jours.

« A la maison commune, le \ septembre 1792, l'an \ de la liberté et la première de l'égalité, suivant la réquisition qui nous en a été laite parla section de- < ans-culottes, qui lésa mis en ouvrage.

% Signé Nicolt, Iéhome Lamabck,

• commissaires de la commune.

• Je certifie les signatures ci-dessus être celles des Commissaires de 1 1 commune de Paris. Fait à la m 11-

ik>q commune, le à neptembre i;<) 2, l'an 'i de la lict la première de l'égalité. Hou pour la somme de quarante-huit 1 î ^

• Signé Mi iii.f: . secrétaire. *

11 est juste d'ajouter à ce» doux pièces de convieque, pendant le règne de h teneur, le nom de

Méllée, devenu funeux un moment à cause de - 1

participation aux actes atroces qu'on \ient de lire, ne irut plus parmi ceux i\i^ proscHpteure.

\ 1 il- M uitnii, il ne lé le voir et de le dé-

fendre jusqu'au jour où il monta sur l'échafaud, et 1 ensuite de icmoire. Il osa brav<

I TÎpteurS, et fut ini : peu! I tie 1»-^

souvenu - de septembre | 1 rent-il* - 1 I

Après le <i thci ! ] embi as cha-

àS6

leur le parti thermidorien, et l'on doit convenir que son activité, ses pamphlets, et surtout celui qui portail pour titre : la (Jueue de Robespierre > ne contribuèrent pas peu à diminuer l'influence des partisans de la terreur (1).

Méhée déploya le même zèle pour combattre les royalistes. Il commença en l'an 5 (1799), f*CC M. llèal, le Journal des Patriotes de 1 7^9. Lors delà conspiration de Babeuf, Drouet, compromis dans cette affaire, voulut lui confier sa défense; mais, loin de vouloir s'en charger, Méhée, qui craignait luimême d'être compromis dans ce procès, se cacha comme son client.

Après la révolution du 18 brumaire, cet écrivain fut chargé de la rédaction du Journal des Hommes fibres* qu'il ne garda que trois mois; et, s'étant misa écrire contre les prêtres, les consuls, dans un arrêté qui II qualifiait de septembriseur, ordonnèrent son arrestation : Méhée voulut réclamer dans \c> journaux et auprès des tribunaux; mais il fut exile à Dijon, puis à l'île d'Oleron, d'où il s'échappa en icSoj. 11 se sauva alors à (iuernesey, où, sous prétexte de secrets importans qu'il avait à communiquer, il se lit donner, par le général Doyle, des lettres et de l'argent pour se rendre eu Angleterre. Arrive dans ce pa\-. il y lit de nouveaux mensonges qui furent d'abord

(1) La plupart ■ !«.■ ses écrits, rédigwi avem wprii et bei^cpup

d\ulie.-M', ('taicut tjgnél I : 1 m 11 51 . m <. i.iininr de Mclico (il-.

accueillis froidement par le ministère. Sans ressourcés, il fit des dettes et fut mis en prison, d'où quelques Français émigrés, le croyant propre à servir Uni cause, parvinrent à le tirer, et à le faire employer par le ministère anglais. 11 reçut dos fonds et des instructions, et fut adressé à M. Drake, ministre ana Munich, qui l'accueillit à raison des recomdations dont il était porteur, et convint d'entretenir avec lui, lorsqu'il serait à Paris, une correspondance sur les affaires politiques ; ce ministre lui

donna même alors pour cet objet des instructions Cl

(le l'arpent.

Méhée revint à P. ni- au commencement de in»'j. alors que commencèrent ses rapports dii pvec la police. 11 rendit compte de tout. Pc ministre dç la police et celui des relations extérieures l'autorisèrent à écrire à M. Dr fut complè-

tement dupe de cette mystification. M i pré-

tendu qu'il n'était pas libre :.« J . dit -il,

■ en surveillance réelle; chaque jour les çend ;- - mes du grand - \w lient un- chercher . me

• conduisaient à la ; et là, introduit clans le cabinet du ministre, oo me lisait par ordre dy

■ poléon lei papiers venus de Munich; on m'ordon-

• naît <!''. répoudre, et l'on më fournissait lès n dont je dei i ir. En conscience, cel

I auteur d'une l< ttre qui reçoit l'ordre dé l '•■ •

i efl tous les matéi la i \ qu'il doit y faire 6nti ei î

l p n eillc <j i ci ortc i ail à la pre-

»mièrc, savoir : si je devais à M. Drakc de me faire » fusiller pour lui épargner un ridicule (1). »

Napoléon serait convenu .si l'on en croit M. O'Menra , que Méhée de La Touche a été force bien malgré lui de publier de quelle manière il avait trompé M. Drakc.

Toute cette intrigue s'ourdissait au moment de la découverte de la conspiration de Georges; le libelle révélateur de Méhée vint comme pièce à l'appui pour accuser le gouvernement anglais.

Que ce libelle ait été en partie dicté par la police, personne ne s'en étonnera. La police et Méhée ne faisaient qu'un.

La Relation (c'était le titre de cette brochure) valut beaucoup d'argent à Méhée ; il exploita cette mine avec toute l'habileté dont il était capable. Son double espionnage le mit en possession de sommes nsseï considérables (2). Il étalait à Paris une sorte de fasle, et tranchait du grand seigneur. Tout cela fut bientôt dissipé, et il retomba dans la détresse, où on le vit presque toujours.

L'importance de Méhée s'évanouit peu de temps après ; sa misère n'inspirait que peu d'intérêt. La police était son seul refuge. 11 essaya, en iSij, de rc-

(1) Elirait des Mémoire* Inéditt sur la Ràtolutièn ftan\ par Méhre de La Touche; i>s-.,>.

(■2) M. Drakc prodiguait l'or à pleines mains pour payer les prétendus agens <|ni n'existaient que dans la tête <!<■ Mchcej et le premier consul avait donné l'orare <!»• lui abandonner sans restriction toutes l< \ sommes venues d'Angleterre a ion adresse

monter ses affaires , et il résolut de se rendre auprès du prince royal de Suède (Bernadote). Il a prétendu dans 1 écrit cité plus haut, que M. le duc de Rongo et M. Real lui avaien linsinué d'attenter aux jours de ce prince, dont il avait été le prot» ■ lorsque celui-ci était ministre de la guerre. Cette

rtion ne mérite aucune créance; il est certain, au contraire, que -Méhce de La Touche avait con-

ti à erilef explorer le camp ennemi en qualité d'espion; qu'il obtint six mille francs, se rendit sur lei frontières de la v lisse . et, sous différent prétexte*, retint bientôt à Paris.

Au retour de- Botirboril en i8i'|, il publia quelque- écrite qui fixèrent soi lui l'attention du nouveau gouvernement et lui attirèrent son animadter-

i. Pendant les cent jours, il fit paraître de nou-

ii quelques numéros du Journal des Patriotes de 89 , qui le mirent e,i guerre avec le Nain jaune,

npiii dans l'ordonnance du :>.] juillet ifri 5 ,

et banni par celle du 17 janvier i8i<>, Méhée

(joitii li France, se rendît en Suisse, parut

: Bruxelles en mai 1818, et j détint l'objet d'une

icllc persécution de la part du comité europét n

de P.e | Bruxelles , il fut mi- pend mt

qm râd innés , dans

dm S rmur, el conduit en-

frontières du royaume dea P

t\\\ ! 1 Pi u

I • , dont il Mv.iit été

iron ; il revi

Paris, niais il u'j trama plus qu'une misérable existence. 11 se mit aux gages d'un libraire; etcommcson nom était frappé d'un grand discrédit, il prit une sorte d'éditeur responsable. Les brochures furent saisies; l'auteur et le responsable s'accusèrent hautement de s'être réciproquement dénoncés.

Après avoir usé loutcs ses ressources, Mébée, qui, au milieu de sa détresse, avait conservé une sorte de gaîté qui semblait délier le remords, tomba malade au commencement de 1827. Transporte dans un hospice, il y mourut quelques jours après v être entré.

Un homme de lettres qui l'avait connu se trou- Yait par hasard dans cet hospice pour rendre les derniers devoirs à un ami. Au mument où le cercueil allait être placé sur le corbillard , il lit remarquer aux poiteurs que la personne qu'il devait accompagner au cimetière était d'une petite taille. « D'où vient donc, dit- il, qu'on a jugé conwmible de placer le corps dans une bière aussi grande ? — Celui-ci , monsieur, dit le croque-mort . était un grand bel homme. — Alors, ce n'est pas mon mort. — Monsieur, je vais vous le l'aire voir, »

Eu deux minutes la bière est décOUfffte., et , 1 n effet, ce n'était pas son mort, c'était Méliée de La Touclle. 11 était facile à reconnaître, car il avait COUserjé tous ses traits et presque' tout sou embonpoint.

Ainsi, pour dernière aventure, Mébée faillit êtrq :é et pleuré au lieu et place d'un bennfti bourgeois.

vu

Ifféhée joignait à beaucoup desprit une originalité

très-piquante; il a prouvé, dans plusieurs ouvrages, que son talent ne se prêtait pas avec moins de flexibilité et de succès aux graves diseussions.il avait eu, quoique temps avant sa mort, un procès avec M. Sal-

. à l'occasion d'une brochure où il avait calomnié cet abbé. Ce court pamphlet contenait nue chanson intitulée : Le$ Aventurée de mademoiselle Tem-

neni au Gros-Caillou , OU comme quoi il n'y a que fies eltiqn fner a être aristocrate ou Feuillant,

que M. ELéal lui a attribuée et qu'il a attribuée à M. Real. Iléhée, lorsqu'il était on belle humeur, entonnait d'une ?oix de Stentoi cet hymne digne du Tvrtée des Porcherons.

M* bée n'hésitait jamais à s'accuser lui-même lors*

qu'il croyait que cela lui était profitable. Il aggrava;

plus d'une fois sa propre b : ses actions

JllS lion : iront presque toujours de mau-

vais calculs, tant il est vrai qu'une conscience de cette finit toujours, par altérer le bon sens.

Pi : le! . né à Genève vers in! dan- s i jeu-

m le ril libraire, puis li-

' imprimeur , puis dir<< leur d'un journal.

ère qualité lui avait donné une soi le

d'importance auprès des royalistes , sous le Directoire.

Au 18 fructidor, il fut déporte à Sinnamari, et ne revint en Europe qu'après le 1S brumaire. En Angleterre et en Allemagne il se lia avec quelques royalistes avant de se rendre à Paris, où il reprit son ancien commerce de librairie, pour lequel il n'avait aucune aptitude. Voulant se procurer de l'argent à tout prix, il se lia avec son compatriote Veyrat, alors inspecteur-général de la police.

Les libraires le considérèrent dès lors comme un espion et ira délateur, ce qui l'obligea à quitter toutà-fait cette profession et à accepter, en 1808, une place de commis à la prélecture de police. 11 imagina bientôt de mettre à profit ses anciennes relations avec les royalistes, écrivit à Fauehe-Borel , qui se trouvait à Londres , qu'il était à la tète d'un parti puissant : on se laissa duper par ses rapports. La police l'envoya en Angleterre , où il eut une audience de Louis XVIII; ce prince daigna l'accueillir avec des marques de bonté , et le fit asseoir en sa présence. De retour à Paris. Perle! reprit ses manœuvres perfides ; il essaya d'attirer en France un prince de la Famille royale. Les Bourbons, avant de rien tenter, envoyèrent une personne dans laquelle ils avaient confiance pour juger de la réalité des moyens que Perlct pouvait avoir: c'était un neveu de l'auebc-Borcl , le jeune Vi Ici , qui se chargea de cette périlleuse mission.

Dès qu'il arriva à Paris, ce malheureux jeune

homme , qui n'y connaissait que Perîct , qui n'y avait de recommandation que pour lui, fut livré à la police et fusille peu de temps après.

Perlel continua de recueillie le prix de sa scélésse jusqu'en iSi5. Ou correspondit avec lui pendant dix ans, et on crut pendant tout ce temps à lu comité.

Faucbe-Borel, revenu en France avec le roi, dans le mois de mai 181 i- alla loger chez Perlet et le pria de lui faire connaître l'assassin de son neveu ! enfin, mois, l'horrible vérité se présentai ses yeux. On lui lit voir des lettres et des quittances qui prouvaient d'une manière irrécusable que c'était PerJçt qui avait livré le malheureux Vitel, et qui avait reçu le prix de ce crime.

Faucbe-Borel appela aussitôt sur le coupable les flétrissures de l'opinion. L'écrit dans lequel il signalait cette exécrable perfidie n'intimida pas Perlet; il répondit avec audace. Traduit devant les tribupar son antagoniste comme calomniateur, il montra une effronterie incroyable aux premi audiences ; mais, accablé par l'évidence A*'* fut-. 1 t surtout par la déposition de Sevrât, il prit la fuite et ■ rut au moment où le ju I allait être pro-

< . Il fut condamné connue escroc et comme calomniateur.

Perlel ie n fugi 1 1 Genève, où l'on a dit qu'il avait é pendant quelque temps un journal intitulé CUnii en* C'est une erreur : l'autcui de cette fe lille était le gén< rai baron dUtruy.

VE YR AT

(Pierre - HrcrEs).

M. Veyrat est né à Genève en 1736. Avant la révolution, il exerçait le commerce de l'horlogerie et de la joaillerie. 11 vint à Paris en 1793, et y obtint la place d'inspecteur-général de la police.

Son habileté en avait fait un homme indispensable; déplacé cinq fois par diiïérens ministres, il fut toujours rappelé. Napoléon, par un décret impérial, le nomma inspecteur-général du quatrième arrondissement de la police générale, comprenant Paris. 11 conserva cet emploi jusqu'à la restauration.

On raconte que le 3l mars au matin, avantl'cutrce des troupes alliées, informé que deux officiers russes venaient, au mépris de la capitulation, d'être arrêtés par des soldats d'un corps franc, qui, les ayant dévalisés et garrottés, excitaient le peuple à les massacrer, il se rendit au lieu de celte scène . qui pouvait avoir des suites dangereuses, en imposa à la multitude, prit sous sa sauvegarde les deux officiers étrangers, et, secondé par quelques citoyens honnêtes, fit arrêter les coupables.

Appelé en témoignage dans l'affaire de Pauchettorcl, il avoua avec franchise tout ce qui était relatif aux menées de Perlet.

Yejral et son fils ont cessé depuis long-temps de faire partie de la police.

A IDOCO.

Le siècle n'est pas ingrat. Il récompense les hommes de mérite et met une soi te d'égalité dans la manière dont il répartit ses suffrages. On peut dire de Vidocq : Primui inter parcs. On s'arrache Mémoires, quoiqu'il y soit question de bien autre chose que de la police. Hais si notre époque est féconde en grands hommes de toutes les espèces, leui vogue n'a point de durée La pos lin- n'entendra m< - le nom de ces célébri-

tés contemporaines, qui ont escompté leur gloire,

iteque coûte A (ont prendre, cet te condition a s beau côté : on meurt tout entier, il est vrai , mais on a bien reçu ; ce qui ne veut pas dire qu'on ait i honnêtement.

Vidocq, qui était destiné à faire tant tic bruit dans le monde, y arma par une soirée d'orage; espril fort il n'en tire aucune induction, mais il a cru convenable d'inscrire ce petit événemeut en tête de ses Ifémoii Vidocq naquit do ic tu bruit du tonnerre, à Ln is, eu i --.). dan- une maison voisine de (•••lie où Rob

ti ut ru le jour seize ani ées auparavant. Il tnce, qu'il avail l'air d'un enfant de d< ux ai ». I q gi m lissant .1 détint la terreur de ses petits v< vt la maison de son | ère re-

t des plai i itinuelles i< latii

bés

et des habits déchirés. A treize ans, il commença l'apprentissage de boulanger, métier de son pore. De concert avec son frère , il faisait de fréquentes visites au comptoir. A la suggestion d'un de ses camarades, Vidocq chercha à piller le coffre, en y introduisant un tuyau de plume trempé dans de la glu ; mais cette méthode ingénieuse ne lui procurant que les plus petites pièces d'argent, il eut recours à une fausse clef, et le produit du vol fut dépensé dans une maison publique de la ville, où se î eu uissait toute la canaille. Le père de Vidocq, ayant découvert l'action infâme de son fils, le fit arrêter et conduire en prison; il y resta pendant dix jours, cl n'en sortit que par l'intercession de sa mère.

Quelques jours après il reprit ses habitudes de dissipation, et, d'accord avec un de ses camarades , résolut de voler à son père tout l'argent que celui-ci :!ait. Un dimanche, ayant fait sortir sa mère de la maison, sous un faux prétexte, s'etant rendu au coffre-foft et l'ayant ouvert, il fut tout à coup frappe de \iolcns remords: déjà i! renonçait au vol, lorsque, décidé par les reproches et les plaisanteries de son complice , il s'empara de deux mille francs qu'il partagea avec ce dernier, et partit pour Dunkerque. De là il se rendit à Calais, afin de s'y embarquer pour l'Amérique ; mais le capitaine de vaisseau lui ayant demandé huit cents francs pour sou passage, il se

rendit à Ostende. Voici en quels termes il raconte ce qui >'est passé dans cette dernière ville : «Tandis (pie je Die promenais sur le port . cherchant un vai

destiné pour les Antilles, je fus accosté par un individu (|!:i se disait courtier de marine, et qui me promit (!<• me faire avoir promptenient ce que je désirais : en même temps il m' raccompagner à une

partie de plaisir à Blakenberg. .J'acceptai. Nous dînâmes à Blakenberg avec une nombreuse société, dans laquelle se trouvaient quelques jolies femmes. Non- r S -long-temps a table; niais il me

lit impossible de dire jusque quelle heure t car tout a coup un sommeil irrésistible s'empara de mes niant \c m" sentis transi de froid.

An li. ii des iid aux jaunes du lit où je me rappelais avoir été placé, j<- vis une forêt de mâts; les çrjs des matelots vinrent frapper mes oreilles, et quand j'étendis mes mains je rencontrai une pile de boulets on contre laquelle on m'avait appuyé. Lorsque j.- racontai cette aventure au propriétaire de l'hôtel

ou j'étais logé, il me dit «pie l'on m'avail conduit dans un de CCS fameux où tant de hétt

avaient perdu, non-seulement leur argent, mais, même leurs oreilles. Il est inutile d'ajouter que l'argent je possédais avait disparu de mes poches, ù i lion de deux pièces de six francs.

Dr ce moment \ idocq . jeté (tans le monde.

ii service du propriétaire d'une- min lubulaute; mais le rôle de paillas

qui lui fut adjugé, n'étant pas de son goût, il quitta

l'eu : ' d'un | lu;!;it.in p

l'ai des . ainsi qu'à vendra

ques miraculeux • i

tinés à la guérison des maladies des hommes et des bètes. Toutefois cette liaison dura peu , car arrivé à Lille, Vidocq quitta subitement sou charlatan , et résolut de retournera Arras pour y implorer le par Ion de ses parens. Sur les vives sollicitations de sa mère, appuyées des instances d'un ecclésiastique, son père, après lui avoir adressé de vives réprimandes et des menaces très-graves , consentit à oublier le passé ; mais le changement de Vidocq rie lut pas de longue durée ; quelque temps après sa rentrée dans la maison paternelle, il partit pour Lille avec une actrice. A cette époque il n'avait pas encore quinze ans. Après une absence de trois Semaines, il revint à Arras et obtint de son père la permission de s'enrôler dans le régiment de Bourbon, alors en garnison dans cette ville. Sa jolie figure, son air distingué , et son habileté à manier l'épée, le firent bientôt admettre dans la compagnie dc^ bïetteurs. Quelques soldats de cette compagnie ayant murmuré de cette promotion si rapide, il en envoya deui à l'hôpital, où il fut ensuite obligé de se rendre lui-même, par suite d'une blessure qu'il reçut dans un troisième duel. Ce début le lit considérer comme un homme distingué, et les querelles où il se trouva enga. succédèrent si rapidement, que six mois ne s'étaient pas encore écoulés qu'il avait eu quinze dûéh et avait tué deux de ses adversaires.

Yidoeq ayant appris qu'on voulait le traduire devant un conseil de guerre , comme déserteur de son premier régiment, monta à cheval à la nuit tom-

haute, passa à l'ennemi, et fut Incorporé dans le régiment des cuir;!— i< a de Kinski.

La ichlag le dégoûta du Wfvice dans l'année autrichienne ; il revint avec le* Ira rivais , se lit passer pour Belge. Reconnu par son ancien capitaine , il obtint un congé «l'un mois pour aller voir ses parens. Des amours et d«s duels . de- a\entures iniracum ; un emprisonnement poux cause de moderantismr. et sa tend OUI une demoiselle Che-

valier, qui aimait les beaux hommes, et brisa ses

Chaînes, telles sont l»s occupation- de Cette époque

rie. Ici m place une des aventures les plus sé-

rieuses de 1 1 rie de ^ ri<k* <j. Cette citoyenne Cheralier

n'arait rendu la liberté au captif que pour la lui faire

perdre; en d'autres termes, étant dans les bonnes

es du proconsul Joseph Lebon, elle proposa

protégé d'opter entre le mariage et la guillotine. De deux ma ui on choisit le moindre: ^doc<[ épousa. Mai-. <» perfidie 1 quelques jours après son

i , avant fait une courte absence, il revint tard, la nuit, au domicile conjugal et frappa a la porte de l'appartement de -a femme ; jugez de l'indignation

homme trompé : un adjudant-major d<

valerie sortit en chemise par li fenêtre ; Vidocq le

Dut et le poursuivit sans pouvoir l'atteindre.

ontaine a «lit : Cocuage <^tun bien; Vidocq

!• p irtag « pas cette opinion, et il aurait profité du

remède que la loi lui «dirait, m , bjo divorçant, il

couru risque d'allumer la colère du farouche

I i et quel mari n'eu ferait

mitant : y en a-t-il beaucoup qui voulussent s'exposer à perdre la tête pour laver l'injure de leur front. 11 prit la fuite, alla à Bruxelles, y fut arrêté avec une maîtresse qu'il avait prise, sans doute pour n'être pas en reste avec madame Yidoeq. Enivrer les gendarmes et se sauver, e'était là de ses moindres tours. Arrêté de nouveau, il est conduit en prison à Lille. Là il lit une nouvelle tentative d'évasion , qu'il raconte en ces ternies :

« La troisième nuit, tout étant prêt, nous résolûmes de partir. Huit des condamnés passèrent par l'ouverture, et s'échappèrent sans attirer l'attention de la sentinelle. 11 en restait encore sept, et nous tirâmes à la plus courle paille pour voir qui partirait le premier. Le liasard me favorisa, et j'otai mes habits, afin de rendre plus facile mon passade à travers l'ouverture qui était très-étroite; mais lorsque j'eus passé la moitié de mon corps il me fut tout à coup impossible d'avancer, et mes camarades, malgré tous les efforts qu'ils firent, ne purent me retirer. A la lin, mes souffrances devinrent si vives, que je fus forcé de criera la sentinelle, qui se précipita vers moi en alarme, et, labaïonnette appuyée contre ma poitrine, me menaça d'une mort prompte si je faisais le moindre mouvement. Elle appela ensuite la garde, qui arriva sur-le-champ, suivie dv^ geôliers et des guichetiers portant (\c< il;imhe;mx. Après de ïongfl efforts, on nie lira de l'horrible position où j'étais, maté non sans laisser derrière moi une partie ta dérable de ma peau. Je lus transporté sm-le-ehamp.

meurtri et sanglant comme j'étais, dans iMie partie <!e la prison appelée le petit hôtel, et plonge dans un cachot avec des feu aux pieds et aux mains. Après dix jours, et de^ promesses réitérée* de ne point faire une nouvelle tentative d'évasion, on me permit de sortir de mon cachot et d'entrer dans la chambre commune aux prisonniers confiné* dans cette partie de l'édîH -que-là je n'avait vécu qu'avec des

des escroc*, des vagabonds, des faussaires; me trouvai au milieu des malfaiteurs le- plus consommés et les plus atroces, qui racon-

:! ,iur orgueil leurs crimes el leurs forfaits, el parlaient de leur être avec l'indifférence et la gaîté la plus parfaite, disant qo'un jour on en ferait de f* chair de saucisse arec la guillotine. Parmi nie. nouveaux compagnons se trouvaient plusieurs iodn qui avaient fait partie de la fam< use bande de 1 > r i garnis et d'ass isstoa commandée par le célèbre S.illambiet, qui avait répandu h terreur dans le ; ei connue mus le nom de chauffeurs. Ce nom betii renaît de ce qu'ils mettaient dan- le feu les pieds de liabitans des maisons qu'ils attaquaient, et les te-

1 1 d.i :i^ cel état jusqu'à ce qu'ils - it où

leur était caché. Parmi les chauffeurs ren-

' . le plus remarquable i Bruni irnommé Yminyid, . nom que plu

I par ufj acte de qu'on n'en troui i emblables d ins les pi is

fameux bullel Un jour que Brunellois

I « l'un

fermier, il passa sa main clans une ouverture pratiquée dans le volet d'une des fenêtres afin de détacher le crochet. Lorsqu'il voulut retirer sa maki il sentit que son poîug était pris dans un nœud coulant; il fit d'inutiles efforts pour la retirer : le bruit qu'on faisait dans la maison annonçait que les habilans avaient pris l'alerte; et Brunellois s'étant aperçu que ses complices échangeaient entre eux des regards sinistres, il pensa qu'ils avaient l'intention de le tuer, afin d'empêcher qu'il ne les trahît lorsqu'il serait pris, ce qui devait infailliblement arriver. Dans cette perplexité, Brunellois, sans hésiter un seul instant, tira de sa poche un couteau à double tranchant, se coupa le poing, et s'enfuit avec ses compagnons. Ce singulier trait eu lieu dans le voisinage de Lille. 11 était bien connu dans le département du Nord , dont plusieurs habitans se souviennent d'avoir vu exécuter le héros, qui n'avait qu'une main. »

Enfin Tidocq, accusé de faux en écriture authentique , Tut déclaré coupable et comlamnc à huit années de travaux forcés; il ne parle point du carcan et de la flétrissure qu'il doit nécessairement avoir subis. Vidocq fut conduit avec plusieurs autres condamnés à Bicctre, pour être transféré de là au bagne de Brest. Pendant la route ils firent une tentative désespérée pour s'échapper. «Hurtel, un des gardiens de la prison, qui nous accompagnait, ajoute Vidocq, avait employé dans cette occasion des fers prépares tout exprès. Outre que chaque condamne

Il attaché a un de ses camarades, avec lui fort

anneau de fer, il avait a la jambe un boulet pesant quinze livre-. De plus la surveillance était si active qu'on ne pouvait songera s'ecliapper par adresse ou stratagème. En conséquence je proposai d'employer la v ioJence, et mes quatorze compagnons d'in/ortuue y consentirent

iDesfanetlX, l'un deux, homme expérimenté, qui poitait toujours sur lui une boite de petites scies, fait» ressorts de montre, nous fournit les

moyens de couper dos fers. Afin d'échapper à l'œil vigilant de nos noua remplîmes d'une espèce

particulière de mastic les traces des incisions, wiidans un lieu solitaire de la foret de Compiègne, le liguai fut donné; nos fers tombèrent comme chantement, nous nous élançam litôt

1 1 charrette ou nous étions placés et non- nous dispers unes. Les cinq pend irm< - et les huit dragons dont l'escorte m composait, non- chargèrent le labre k la main. Nous non- plaçâmes derrière les arbn isissant de I irgi - pierres qui étaient dans

notre chemin, non- non- dispos imes I résister. L rent un moment ; mii> comme ils • bien montés et bien armés, il- eurent bienlot repi is courage : il- font feu dus, tuent deui bomiiM M gri( rement cinq autn »« l • resl Duxet demanda . Quelqu uns de no remontés tui la charrette, loi • | . Burtel, qui. pendant !<• Lumult il tenu c, royant un condamné qui i

50 'i pas aussi lestement qu'il l'eût désire, se précipite sur ce malheureux, qui était sans armes, et lui passe son épée à travers le corps. À cet acte lâche et cruel, ceux qui n étaient pas encore remontés dans la charrette devinrent furieux ; ils saisirent de nouveau des pierres, et sans les dragons ils eurent fait prompte justice de Hurtel. Les dragons nous ayant annoncé que si nous persistions à résister, un massaci» lierai aurait lieu, tout rentra dans l'ordre. Lorsque nous arrivâmes à Seuils nous fûmes jetés dans une prison,, dont l'horreur surpassait tout ce que j'avais vu précédemment. Homme le geôlier était un ouvrier qui travaillait dans les chantiers, la prison était sous la direction de sa femme; et, hou Dieu, quelle femme! Elle voulut voir si nous n'avions pas sur nous des instrumens qui pourraient favoriser notre évasion, et nous soumit en conséquence à une perquisition dont je ne saurais décrire les détails. •

Yidocq n'était que depuis dix ou douze jours à !>:crtre lorsqu'il organisa \\]w des tentatives d'évasion les plus hardies qui aient jamais eu Keu dan* établissement. En pratiquant une excavation dans le cachot il s'introduisit, avec un grand no;nl>re de

condamnés, dans l'aqueduc construit bous le bâtiment* et de là dans les cours destinées aux alt< Ils étaient sur le point d'en escalader les mura

qu'un (''norme chien de pnlc |*élanca de -

lit entendre de terrible! aboiemens, aui sejoi-

i;nire:ir aussitôt ccu\ de tous les autn S chie tablissement, et en outre les cris des aliène-. Da

instruit la cour fut remplie de soldats, de geôliers, de guichetiers. Les condamnés furent inisîs et reconduits dam leur cachot. Le 90 octobre, la chaîne d( ■> condamnés, doftt Vîdoeq faisait partie, se mit en route pour le bagne de Brest.

Vidocq fait un tableau trop révoltant de là dépravation qui régnait dans ce -jour de l'infamie, pour (pie je me permette d'en donner quelques détails.

Six jour- après son entrée au bagne, Yidorq chercha à s'échapper sous le déguisement d'un matelot. 1 le passai sans obstacle, dit-il, la porte de fer, et me troui i dans Brest . que j<' ne connais? ils point. Après avoir erré çâ et là ['armai enfin à la porte de la ville, lu vieux gardien dd bagne, nommé Lachique, 3 était continuellement posté. Il était imble qu'un condamné , qui avait été pendant quelque temps au bagne, échappai i sou œil l.int. Non-seulement il découvrait ou prétendait découvrir chaque condamné au regard el au geste qui lui état! propre, mais il y avait encore une autre par* ticularité qui l'aidait en cela. En effet les condamlire attention, hraînenl toujoui 1 la jambe à laquelle . ulet a été attaché. Il fallait d

daot devant ce redoutable personnage, qui

était issis près de la porte, fumant tranquillement pe, et fixa ni tix d'aigle sut tous ceui qui

eut et t. On m'en avait averti : j<

en conséquence mei pn cautions pour reri

Ment plu i je m'éi aÎH poun m

c ; je m'approchai de lui

après avoir déposé à ses pieds le pot de erème que je portais, je tirai ma pipe de ma poche, la remplis et lui demandai la permission de l'allumer à la sienne; il y consentit gaîment, et lorsqu'elle fut allumée je repris mon pot de crème et sortis tranquillement de la ville. J'avais à peine fait trois quarts de lieue lorsque j'entendis les trois coups de canon, qui annoncent aux paysans l'évasion d'un condamné. Il faut observer qu'une récompense de cent francs était promise à celui qui m'arrêterait.

» Dans quelques instans les champs furent couverts d'hommes armés de fusils, de faux, et battant les buissons pour découvrir le fuyard. Je pass;ii a côté de plusieurs d'entre eux, mais comme j'avais un costume de matelot complet, et portais mes cheveux en queue (tous les condamnes ont la tète rasée ), ce que j'eus soin de leur faire voir en tenant mon chapeau à la main, je ne fus pas inquiété. A la nuit tombante je rencontrai deux femmes . a qui je demandai quel chemin il me fallait suivre ; mais comme elles me répondirent dans un patois dont je ne comprenais pas un mot, je tirai quelques pièces (TargCjnt et leur indiquai par un geste que j'avais besoin de manger; elles me conduisirent dans un village où j'entrai dans un cabaret. Le maître du cabaret, qui était garde-champêtre , était devant le feu dans son costume à moitié militaire. J'hésitai un moment; mais, reprenant courage, je lui dis que •<■ désira iâ parler au maire du village. C'est moi le maire, dit un vieux paysan, en bonnet de laine et

en sabots, qui mangeait un gâteau d'orge suri.! tnble. Ge nouvel incident me surprit, car j'ava péré m'éch ippet du rillage sous prétexte d'aller à ta maison du maire. Cependant je pris un air hardi, et je dis à ce Fonctionnaire en sabots, qu'ayant pris un chemin de traverse pour aller de Morlaix a Brest, je m'étais el que je venais lui demander mon

chemi i . comme a la seule personne que je présumais devoir bien comprendre le français. Je lui demandai s'il et a il possible d'arriver à Brest dans la soirée ; il me répondit que c'était impossible d'y

arriver avant la fermeture des port»-; mais qu'il me

donnerait un peu de paille dans sa grange, et que je pourrais aller le lendemain à Brest avec le gardechampêtre, qui devait y conduire mi forçai échappé

• la veille. »

Le lendemain \ idocq fut reconnu et reconduit

au bagne. A peine y fut- il rentré qu'il s'échappa

dé nouveau avec plus de succès et plus d'adresse

que la première fois. Tels sont à peu près les t<r-

iii' - d ins lesquels il raconte cette seconde éi i-

sion : « Comme il entrait dans mes mes de p ss ;

quelque temps à l'hôpital , je me rendis malade avec

du jus de tabac , et j'y fus transféré. Hais comme

ma m e dura que trois ou quatre joni - . et

que je ne pouvais me procurer d'autre jus de tabac

dans '•< t hôpital , je fus obligé d'aï à un

antre expédient. A Bic< Ire j'ai lis été in d »ns

las iccr Inflammations el i « - ul-

>yen desquels les men< ut la

pitié publique. Parmi tous ces expédions je choisis celui dont l'effet est de rendre In tète grosse comme un boisseau, d'abord parce qu'il devait naturellement embarrasser les médecins , et , en outre, parce (ju'il ne pouvait me eauer aucune souffrance, et qu'il m'était facile de m'en débarrasser dans une demi-journée. » En effet, Yidocq se lit enller la tête d'une façon prodigieuse, et les médecins , qui lui crurent une hydropisic du cerveau , donnèrent des ordies pour qu'il restât à l'hôpital. Pendant ce temps, notre héros se procura un habit de sœur hospitalière, et s'échappa à la faveur de ce déguisement. Arrivé près de Rennes, un bon curé engagea la sœur Yidocq à déjeuner avec lui, et la quitta en se recommandant à ses prières. Le soir même cette incroyable sœur fut reçue dans la maison d'un paysan, qui la lit coucher avec ses deux filles , fraîches et jolies, âgées de quinze à dix-huit ans. Yidocq assure qu'il put se contenir, et qu'il sortit du lit de l'innocence en véritable su ur de charité.

Enfin , par un de ces fâcheux accidens que toute la prudence humaine ne saurait empêcher, Yidocq fut arrête de nouveau et envoyé au pagne de Toulon , Brec de bonnes lettres de recommandation, (l'est là qu'il vit les notabilités du crime (i). 11 éprouvait

(i) Quelques mots d'argot peuvent servir à faire connaître

m- qui chacun redoute : o*est pour cela que j'extrais <!«•<

Il r« de Vidocq I- vocabulaire suivant: 4rfir /<• ttf, li

quelquefois des élan* de probité; il résolut de se

soustraire à cette infân Blé. 11 s'évada, et,

pour arriver a faire une fiu honnête il exerça . tan-

ms un nom et Uintôl sou* un autre, diverses pro-

i- in i >. «Plus d'u ne maison de banque,

dit-il, >e rappelle peut-être eneore le temps OÙ la

lure de Blonéei (c'est le nom qu'il portait alors)

■ eu faveui but la place* »

Hais la police voulait le ramener au bagqe; et,

is su i dents je ne sais combien de

briga traite , à Paris . eal

peur; il y » la mi chêne, un homme; préti r , prêter Po-

reille; , la nuit; écorner Ut boucm boo-

liejues ; erpkcli*

lur, \ olcr ; fjrim kê

rie lu . ; <Iu pou

monnaie ; ah mi e-moi <!»• l'argent ; l>

n battu m ><it, , le bourgeois .1 crié iu secours; v« taire cuisi-

■•■ Faire icharri ; \

( , du tan - 114 r du poign 11 d ; n -

1 < \ • lations ; mettre //.-/ '" l<t p!,n,, .ri, le ti.i-

dei .mi la 1 "in , remuer

1er un

découverte ; il veut se sauver eu chemin ; on l'arrête sur le toit ; on le transfère à la Force et de là à Bi-

cètre, où il devient l'objet de toutes sortes de prévenances. C'est alors qu'il lit des propositions à la police. M. Henry en fut frappé ; il les communiqua à M. Pasquiçr. Dès ce moment Vidocq se voue à l'intérêt des honnêtes gens. Après un séjour de deux: mois à Bicètre, on le transfère à la Force, où il arrive précédé de sa grande renommée. Loin d'y être, suspect, il laisse s'accréditer le bruit qu'il est un assassin ; il devient donc un protecteur puissant et un garant de la franchise quand elle lest suspectée. Tous les condamnés, loin de se douter qu'il est mouton , viennent lui faire leurs confidences , et Vidocq icdit tout à la police.

Les talens de cet homme ne pouvaient rester enfouis dans une prison : après vingt-deux mois de moutonnerie le préfet de police, à la sollicitation de M. Henrv , consentit à le laisser sortir de prison. De concert avec la police, il s'évada, pour ne pas perdre son crédit parmi ses anciens amis. Us célébrèrent son évasion comme un triomphe.

One de fois Vidocq n'a-t-il pas rendu grâce à M. Henry, qui, on peut le dire, a été son parrain à la police; et M. Henry s'y connaissait, car kâ voleurs rappelaient l'ange malin. Vidocq fut bientôt pour eux l'ange exterminateur.

Associe désormais aux directeurs de la police,

MM. Henry, Bcrtaox et Parisot, ii conspire l'anéantissement du brigandage. Il arrête de sa propre main les

malfaiteurs après avoir lutté avec eux corps à corps; des faux monnaycurs sont découverts et bien tût après exécutés. Il prend toutes sortes de travestissemens, tantôt la hotte sur le dos, et, dix minutes après, Fépaulette à irraines d'épinards ; c'est un véritable Protée: il se mêle aux voleurs, assiste à leurs opérations, entre dans des complots contre ce damné Vidocq, qu'il promet de pendre lui-même si on l'attrape: et qu'on vienne encore nous parler des travaux d'Hercule!

L'envie est là qui veut ternir la gloire de Vidocq ; des inspecteurs jaloux l'accusent, en 1810, de voler pour son propre compte. Cette calomnie, loin de tourner contre lui, affermit son crédit On lui donne carte blanche, on l'autorise à jeter le masque; Vidocq est proclamé par toutes les bouches comme Y agent légitime de l'autorité. Plus de sublerh. le héros va lutter au grand jour ; son nom sera bientôt populaire.

Alors on \it paraître la fameuse brigade de sûreté dont il a tracé lui-même l'histoire.

t La brigade de sûreté fut créée en 18 1 a. l'eus d'abord quatre agent . puis six , puis dis , puis douze. En 1815 je n'en ai ais pai dai ani peo lant,

de monde , du rr janvier au 3 1 ■libre , j'effectu i soixante-douxe irrestations el trente-neuf perquisition! ou saisies d'objets rolés-

Ce fut dans le coui niées 1 v i3 ci

(jM elle pi it son plus grau il : le nombre

tut alors . sur la

proposition de M. Parisot, porté à vingt et même à vingt-huit, en y comprenant huit individus alimentés du produit des jeux que le préfet autorisait à tenir sur la voie publique. C'était avec un personnel si mince qu'il fallait surveiller plus de douze cents libérés des fers, de la réclusion ou des prisons exécuter annuellement de quatre à cinq cents mandats, tant du préfet que de l'autorité judiciaire; se procurer des renseignemens, entreprendre des recherches et des démarches de toute espèce, faire les rondes de nuit, si multipliées, si pénibles pendant l'hiver; assister les commissaires de police dans les perquisitions ou dans l'exécution des commissions rogaloires; exploiter les diverses réunions publiques, an dedans comme au dehors, se porter à la sortie des spectacles, aux boulevards, aux barrières, et dans tous les autres lieux de rendez-vous ordinaires dc^ voleurs et des filous. Quelle activité ne devaient pas déployer vingt-huit hommes, pour suffire à t:mt de détails, sur un si vaste espace, et sur tant de points à la lois! Mes ageus avaient le talent de PG multiplier,et moi celui de faire naître el d'entretenir <h« / eux l 'émulation du zèle et du dévoumenl : je leur donnais l'exemple. Point d'occasion périlleuse où je n'aie payé de ma personne; 01 si les nïminds les plus redoutables ont été arrêtés par mes sojps, vouloir tirer gloire de ce (pie j'ai fait, j" puis dire que les plus hardis ont été saisis par moi. Àgçnt principal de la police particulière de sûreté, j'aurais pu. en ma qualité de chef, mr confiner, rue Sainte-

Anne, en mon bureau; maïs, plus activement et surtout plus utilement occupé, je n'y venais que | donner mes instructions de la journée, pour recevoir ipports, OU pour entendre les personnes qui , ayant a se plaindre de vol- . espéraient que je leur en ferais découvrir les auteurs.

• Jusqu'à l'heure de ma retraites la police de sû- ! i seule nécessaire, celle qui devrait absorber la majeure partie des fonds accordés par le budget, st à elle principalement qu'ils sont affectés, la police de sûreté . dis-je . n'a jamais employé plus de trente hommes, ni coûté plus de cinqaante mille lia1 in . ^ur lesquels ii m'en était

alloue cinq.

eu dernier lieu . l'effectif et la déla brigade de sûreté : a?ec un si petit noml'auziliaires , et les moyens les plus économiques, j'ai maintenu la sécurité au sein d'une capitale peuplée de près d'un million d'habitans; j'ai iii mutes I' itions de malfaiteurs, j< les

ai empêché* - de se n produire ; et depuis mu an que j';ii quitté la police, s'il m- -Vu i -t pas formi nouvelles, bien que I- - rois se soient multiplie-.

que toi dans is la mission de K -

le pouvoir de lea n prin » /Liant moi . Ii et les provinciaui

garda our el Quil il

fallait êli - loul ai^

; qu'il fûl

payer sa bien-Y c nue. Depuis moi, il D'est pas de départemëns où , «nuire commuBe , il ne se soit commis plus de crinn s, et des trimes plus horribles que dans le département de la Seine : il n'en est pas non plus où moins de coupables soient restés ignorés, où moins d'attentats aient été impunis. A la vérité, depuis 1 «S 1 4 9 ta continuelle vigilance de la garde nationale avait puissamment contribué à ces résultats. .Nulle part cette vigilance des citoyens armes n'était plus nécessaire, plus imposante; mais l'on conviendra aussi qu'au moment où le licenciement forcé de nos troupes et la désertion des soldats étrangers déversaient dans nos cités, et plus particulièrement dans la métropole, une multitude de mauvais sujets, d'aventuriers et de nécessiteux de toutes les nations, malgré la présence de la garde nationale, il dut encore beaucoup rester à faire, soit à la brigade de sûreté, soit à son chef. Aussi avons-nous fait beaucoup; et si j'aime à payer aux gardes nationaux le tribut d'éloges qu'ils méritent; si, éclairé par l'expérience de ce que j'ai vu durant leur existence et depuis l'ordonnance de dissolution . je déclare que sans eux Paris ne saurait offrir aucune sécurité, c'est que

toujours j'ai trouvé chei eux une intelligence, une

volonté d'assistance, un concert de dévouaient au bien public que je n'ai jamais rencontres ni parmi oldats ni parmi les gendarmes, dont le 7ele ne se manifeste . la plupart du temps, que par i\<* a<t< s de ! rutaHtc après que le dangp r est passé. J'ai cri è pour la police de sÙTeté actuelle une infinité d<

cédens, et les traditions de ma manière d pas desi toi oubliées; mais,queile que soit l'habili mon successeur, aussi long-temps que Par privé de sa garde civique, on ne parviendra] réduire à l'inaction les malfaiteurs, dont u ration nouvelle s'élève , du moment qu'on ne peut

irveiUerâ to - et sur tous les points

à la fois : le chef de la police de sûreté ne peut être partout, et chacun d< ses cens n'a pas cent comme J>ri; :

i parcourant les colonnes des journaux . on esl effrayé de l'énorme quantité d< ec effraction

qui se commettent chaque nuit, et pourtant les journaux en ignorent plus des neuf dixième s. Il semble qu'une colonie d il venue récemment s'é-

tablir sur les bords de la Seine. I<< marchand m i les rues les plus fin qui l les plus p

n'ose plus dormir; le Parisien appréhende de quitter son l< ir h plus petite excursion à

la campagne ; on n'entend plus parler qu<

de portes ouvertes a l'aide de I

partemens dévalisés, etc., etc., «t pourtant nous

somm \ plus 1 le aux

• i \ : «j . quand l'hiver fera

sentû i d«-^

ux, la mis< i i nbre

d'individ en dépil Iques

i rs d i 1 1 • • i . qui

ij « e p i utour d'eux , la u,

ter d i mal

combiné) n'est pas un iléau dont on puisse se préserver toujours, même quand on est laborieux. Les moralistes d'un temps où les homme* étaient clairsemés . ont pu dire que les paresseux seuls sont exposés à mourir de faim ; aujourd'hui tout est changé, et si l'on observe, on ne tarde pas à se convaincre, non-seulement qu'il n'y a pas de l'ouvrage pour ton' le monde, mais encore que dans le salaire de certains labeurs, il n'y a pas de quoi satisfaire aux premiers besoins. Si les circonstances se présentent aussi graves qu'on peut les prévoir, quand le commerce est languissant , que l'industrie s évertue en vain à chercher un écoulement à ses produits, et qu'elle s'appauvrit à mesure qu'elle crée, comment remédier à un mal si grand? Sans doute il vaudrait mieux soulager les nécessiteux que de Bouger à réprimai leur désespoir; mais, dans l'impuissance de taire mieux, et si près de la crise, ne doit-on pas avant fortifier iranties de l'ordre public? < t quelle garantie est préférable à la présence continuelle d'une garde bourgeoise, qui veille et agi* sans cesse sous les auspices de la légalité et de l'honneur? Suppleera-t-on a une institution si noble, si généreuse pal une police

élastique, dont ]<>< cadres puissent s'étendre on se restreindre à volonté ? OO incttra-t-ou SUT pied des légions d'agens pour les congédier aussitôt que l'on croira pouvoir se passer de leurs services? Il faudrait

ignorer que la police de sûreté s'est recrutée jusqu'à ce jour dans tes prisons ci dans les bagnes . qui sonl « omme l'école normale des mouchards .1 v<

la pépinière d'où l'on doit les tirer. Employex de tels (1 Dftrtibfe, et essaye! de les rem rronl acquis là i e de> moyens

<!< la poil Je, ils retiendront à leur premier métier, ■ (jiirirMi. î chances' de succès de p]

>■ 'ion! - - .iimn;i!i teque j'ai fùgé à pro-

auxiliairr- . m'ont démontré la rérité d'une semblable tion. Ce û\ s

le ma brigade . et elle toute eoi d'individus ayant subi des condam-

nât! itis . ne soient devenus inc tion

contraire fi la probité ; j'en ci te fais plusieurs à qui je n'aurais pas !.• rfier dès somm< - i

déi ; a exigé § [s même les

compter; mais ceux qui étaient amendés de la sorte

■nt toujours ni n . ce nui ne veut pas dire

qu'il y eût 1 1 moins d*hon rdee . q - d'uiftà

auxquelles il est honorable d'appartenir. J'ai ru parmi les notaires . parmi I mm

: inquien infidèles, accepter

presqt t l'infamie dont ils s'étaient coun

i n un de mes subord i brûlei la malheur

de perdre au jeu 1 1 somm I iq cenl ,1 n'était que le déj m beau-

« oup de le la

BOUI M 61 00 irl.ml !.. m lis il DC S agit |

la brigade de su i is un

point '

vénient d'un personnel considérable de mouchards que je me proposais de prouver, et cet inconvénient ressort de tout ce que j'ai dit, même abstraction faite du danger qu'il y a pour la moralité du peuple, à le laisser se familiariser avec cette idée que toute condamnation est un acheminement à une existence assurée, et que la police n'est autre chose que les invalides des galères. »

Yidocq , dont les talens sont incontestables, a été supplanté, il y a un an, par un de ses élèves, par Coco-Lacour. Il n'a obtenu pour récompense de ses longs services qu'une grâce , celle de ne pas retourner au bagne. Les lettres en ont été dûment entérinées à Douai il y a six mois.

Yidocq , qui s'était consacré à l'utilité publique, est maintenant fabricant de papier à Saint- Mandé. Il s'occupe, en outre, de faire écrire ses mémoires ; et le public ingrat , qui se lasse de tout, attend avec impatience que la dernière livraison ait paru pour ne plus en entendre parler.