Biographie des lieutenans-généraux, ministres, directeurs-généraux, chargés d'arrondissemens, préfets de la police en France, et des ses principaux agens

L'exercice de la police en France était autrefois réuni à celui de la justice civile et criminelle.

Des corps indépendans les uns des autres ne pouvaient se livrer qu'à une surveillance incomplète; de graves désordres résultaient des conflits de juridiction que ne manquaient pas de faire éclater plusieurs autorités rivales.

En jetant les yeux sur V Histoire de France , depuis le douzième ou le treizième siècle jusqu'à Louis XIV, on ne trouve que des moyens imparfaits d'arrêter les criminels, de prévenir les crimes, d'entretenir le bon ordre, et de faire exécuter les lois.

La lutte entre les évéques et les princes, l'autorité royale contestée, l'anarchie dévorant la capitale et les provinces, le fanatisme aveugle, la brutalité, la barbarie soulèvent à chaque instant l'indignation lorsqu'on cherche à connaître ces temps affreux , dont on ose encore aujourd'hui faire quelquefois l'apologie.

Les assassinats, les trahisons, les atroces perfidies, étaient le partage de la multitude, et le passe-temps des princes.

Quelques misérables archers, dans les jours de paix, essayaient de saisir les voleurs et les meurtriers;

presque toujours gulilés par un motif d'intérêt personnel, ils s'en dessaisissaient moyennant quelque argent que ces scélérals leur donnaient furtivement; ou s'ils les traduisaient devant les juges, c'était dans l'espérance d'obtenir une partie de l'amende à laquelle ces criminels étaient condamnés.

Parvenaient-ils cà surprendre quelques filles publiques revêtues d'habits ou d'ornemens qui leur étaient interdits, c'était l'espoir d'une rançon, ou au moins d'une part dans l'amende, qui les portait à sévir contre elles.

Hors des cas qui lui offraient cet appât d'un lucre chétif, le surveillant agissait comme s'il n'eût eu rien à démêler avec les malfaiteurs , d'ailleurs trop nombreux et souvent trop puissans pour ne pas craindre de s'attirer leur haine commune par trop de sévérité : ils lui pardonnaient défaire quelquefois son métier, parce que les scélérats ont aussi pour adage quil faut que tout le monde vive.

On voyait s'organiser, sans qu'aucune force se levAt pour les réprimer, ces compagnies qui désolaient le royaume, et qui, sous les noms de routiers^ de trente mille diables, quinze mille diables, escoreheurs, pillaient, assassinaient, rançonnaient impunément.

Sans cesse prêtes à prendre parti pour ceux qui les payaient, ces troupos indisciplinées, commandées souvent par des grands seigneurs, étaient généralement composées de cadets et de bâtards de maisons nobla. et de leurs serviteurs.

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Los cscorcUeiirs parcouraient la P>anco, cherchant du butin, faisant naître les occasions do s'enrichir : tout leur semblait bon à prendre, et les meilleurs moyens étaient les plus expéditifs elles plus violenf. La renommée du mal qu'ils pouvaient faire était toile, que les princes qui s(; faisaient la guerre invoquaient souvent leur appui.

On vit cà leur tête le bâtard de Bourbon , le bâtard d'Armagnac, Antoine de Chabannes, et Lahirc, et Saintrailles , que la France comptait au rang de ses meilleurs capitaines.

Certes, au milieu de cette sanguinaire confusion , les criminels avaient de nombreuses chances d'impunité; aussi l'action de la justice était-elle nulle. Lorsque ces scélérats eurent disparu, le calme ne se rétablit pas en France; des sujets non moins sérieux d'agitation tourmentèrent de nouveau le royaume. Les dissensions religieuses servirent de motifs à tous les crimes. Ce n'était pas au temps de la ligue qu'on pouvait voir l'ordre et la justice marcher ensemble.

Richelieu, en étouffant les restes de la féodalité, concentra l'autorité dans ses mains, ou plutôt s'em- ]>ara de la royauté. La fermeté de son caractère aurait pu seule restaurer les mœurs; mais, sans cesse occupé du soin d'établir et de consolider son pouvoir, il n'invoqua <à son profit que la corruption, l'intrigue et la violence ; au lieu de l'afTermir par de bonnes lois, et par une création sage et forte de juges indépendans et amis de l'ordre.

L'espionnage devint, dans les mains de ce minlstn; luibile, l'instrument le plus puissant et le plus dangereux. Il se servait des hommes les plus vils, il employait les moyens les plus odieux : le valet dénonçait son maître, le confesseur son pénitent, la femme son mari.

Sous Louis XIV, la France était infestée de voleurs et d'assassins.

Au commencement du règne de ce prince, on voyait encore à Paris un lieu appelé la Cour des Miracles, et qui, d'après Sauvai, de toutes parts était entouré de logis bas, enfoncés, obscurs ,, difformes, faits de terre et de boue, et tous pleins de mauvais pauvres.

Les huissiers ni les commissaires de police ne pouvaient y pénétrer sans y recevoir des injures et des coups.

« On s'y nourrissait de brigandages, dit le même "auteur; on s'y engraissait dans l'oisiveté, dans la «gourmandise, et dans toutes sortes de vices et de «crimes : là, sans aucun soin de l'avenir, chacun » jouissait à son aise du présent, et mangeait le soir » avec plaisir ce qu'avec bien de la peine, et souvent «avec bien des coups, il avait gagné tout le jour; » car on y appelait gagner ce qu'ailleurs on appelle T> dérober : et c'était une des lois fondamentales de » la Cour des Miracles de ne rien garder pour le len- » demain. Chacun y vivait dans une grande licence ; » personne n'y avait ni foi, ni loi; on n'y connaissait »ni baptême, ni mariage, ni sacrement. Il est vrai

» qu'eu apparouce ils semblaient recouuaîtrc un Dieu aie père, qu'ils avaient volé dans quelque église, et roù tous les jours ils venaient adresser quelques- .) prières. .. . Des filles et des femmes, les moins lai- »des, se prostituaient pour deux liards, les autres «pour un double (deux deniers), la plupart pour «rien. Plusieurs donnaient de l'argent à ceux qui «avaient fait des enfans à leurs compagnes, afin «d'en avoir comme elles, d'exciter la compassion et » arracher des aumônes. »

Cette bande de voleurs avait quelques lois , et ses chefs un langage particulier , appelé argot, langage qui s'est traditionnellement conservé, et qui existe encore parmi les habitans de Bicêtre et des bagnes. Le chef suprême portait, comme le chef des Bohémiens, le titre de coësre. Les grades inférieurs du royaume argotique étaient ceux des cagoux et arcliisuppots de l'argot, des orphelins, des marcandiers, des rifodés, des malingreux et capons, des callols, des sabouteuXj des Imbains, des coquillar^ts et des courtaux de boutange.

Tous ces brigands gueusaient dans les départemens que le coïsre leur avait assignés. Ils contrefaisaient les soldats estropiés, ou bien montraient au public leurs membres couverts d'ulcères factices ; souvent ils se plaignaient de malheurs imaginaires , ou bien amassaient la foule pour aider leurs camarades à couper les bourses, que, selon la mode de ce temps, on portait pendues à la ceinture. Toutes les supercheries, tous les crimes, toutes les entre-

prises hardies, étaient tentés par eux. La capitale était enveloppée de cette nuée de gens sans aveu, coznnie d'un vaste réseau.

La cour ferma long-temps les yeux sur ce monstrueux abus de la mendicité. Louis XIY se décida eiifiii à purger Paris de la Cowr des Miracles, dont, suivant quelques historiens , les habitans s'élevaient jusqu'à quarante mille. Il institua l'hôpital général où tous les mendians devaient être renfermés. On pense bien que les \oleurs n'allèrent pas s'y confiner eu charte privée ; ils prirent la fuite. Mais Paris avait trop d'attraits pour eux : ils y revinrent bientôt après; et les vols, les assassinats, reprirent leur cours accoutumé.

Jusque-là les grands chemins, abandonnés aux brigands, n'étaient ni réparés, ni gardés ; les rues de Paris, étroites, mal pavées et couvertes d'immondices, étaient remplies de coupeurs de bourses et de détrousseurs de passans. On voit, par les registres du parlemeiit, que le guet de cette ville était réduit alors à quarante-cinq honnnes mal payés , et qui, même .ne servaient pas.

On lit encore dans les registres du parlement, au 9 décembre 1662, six ans après l'établissement de rhôpital général, un réquisitoire du procureur-général de cette cour, où il remontre « les désordres, • assassinats et voleries qui se commettent, tant de » jour que de nuit, dans cette ville et faubourgs. Le "grand noiubre de vagabonds et gens vulgairement «appelés filous, comme ausbi certains gueux estro-

MI

» pics qui, sous ce j)rcl(;.\lc, croictit devoir êlrc soufl'ferts, lesquels, pour la plupart du temps, sont de » part de tous les vols qui se font, servent d'espions «aux voleurs, par cette raison sont aussi j)unissa- »bles que les voleurs mêmes. Quoiqu'il y ait plu- » sieurs hôpitaux où les mendians sont nourris et «entretenus, néanmoins il ne laisse pas que d'y «>en avoir un grand nombre j3ar la ville et les fau- » bourgs. »

Sur ce réquisitoire, le parlement ordonna a que » tous soldats qui ne sont sous charge de capitaine, » tous vagabonds portant epée, tous mendians non «natifs de cette ville, se retireront aux lieux de leur «naissance; à peine, contre les valides, des galères; «contre les estropiés, du fouet et de la fleur de lis; «et contre les femmes, du fouet, et d'être rasées «publiquement. »

Au milieu de telles gens, qui aurait pu se croire en sûreté?

En i665 , ce n'était pas assez des assassinats et des vols, ils enlevaient les hommes, les femmes, les enfans des deux sexes, pour les vendre et les envoyer, dit-on, en Amérique. Ces enlèvemens provoquèrent l'attention du parlement. En 1693, les maisons où l'on déposait les malheureuses victimes de ces rapts odieux étaien^ au nombre de vingt-huit; on les appelait des fours.

Le roi, averti de ces violences, et sachant que c'était de cette sorte qu'on se procurait des recruf.s, commanda qu'on .irrêlùt les coupables, et qu'on

vin

leur ût leur procès ; il défendit qu'on enrôlât personne par force.

II existait à cette époque ce qu'on appelait des raccoleurs; c'étaient des soldats travestis, qui, après avoir employé la ruse pour enrôler des jeunes gens sans expérience, avaient recours à des violences de toute espèce. Des lieutenans de fortune, ou des bas officiers, parcouraient les principales villes pour faire recrue. Arrivés au régiment, ils étaient récompensés généreusement quand ils amenaient de beaux hommes : un louis par chaque pouce, au-dessus de cinq pieds, était le prix courant.

La création nouvelle, en 1667, d'un lieutenant du prévôt de Paris pour la ])olice, fut une amélioration sensible. La surveillance devint plus active, la répression un peu plus énergique. La Reinie, à qui ces fonctions furent confiées, organisa l'espionnage d'une manière régulière, et rendit un éminent service à la capitale , en établissant l'usage des lanternes.

Avant cette époque , l'obscurité favorisait tous les crimes. Dans certaines circonstances où le danger était imminent , on ordonnait, comme on le fit en 1624, 1526 et i555, à chaque propriétaire de maison , de placer, après neuf heures du soir, pour être préservé des attaques des mauvais garçons ^ sur la fenêtre du premierétage, une lanterne, garnie d'une chandelle allumée. Chaque personne qui parcourait les rues pendant la nuit avait l'habitude de porter sa lanterne. Boileau fait, dans sa sixième satire, un

tableau de ce qu'était Paris, vraisemblablement avant que La Reinie eût établi son nouvel éclairage.

....Sitôt que du soir les ombres pacifiques

D'ua double cadeuas font fermer les boutiques ;

Que, retiré chez lui, le paisible marchand

Va rovoii" ses billets et compter son argent ;

Que dans le Marché-Neuf tout est calme et tranquille :

Les voleurs à l'instant s'emparent de la ville.

Le bois le plus funeste et le moins fréquenté

Est , au prix de Paris, un lieu de sùi-eté.

Malheur donc à celui qu'une affaire imprévue

Engage un peu trop tard au détoiu: d'une rue.

Bientôt quatre bandits lui serrant les côtés ,

La bouise , etc.

Une autre plaie dans les mœurs de cette époque était les laquais et les pages , espèce d'intrigans subalternes, tous voleurs ou anciens voleurs, spadassins, querelleurs et souteneurs de filles publiques. Ils étaient tels qu'on nous les représente souvent dans les comédies, aidant un fils dissipateur à ruiner son père, et dupant quelquefois le père et le fils à la fois. Le vol était une habitude invétérée dans cette classe d'hommes; toutes les tentatives pour le déraciner avaient échoué jusque-là. A chaque pas on était exposé à rencontrer un spadassin qui, sous le plus léger prétexte, dépouillait publiquement ou poursuivait l'épée dans les reins. Le mal était trop ancien pour qu'on pût le guérir aisément; aussi La Reinie ne parvint-il qu'à en faire cesser une partie. En 1697, d'Argenson remplaça La Reinie. Plus sévère, il organisa la police sur un plan plus vaste,

et s'ciitoura d^mc armée d'espions. Ou n'eut plus autant à craindre les pages, les laquais, les vagabonds, les iîlous; mais on commença à tiembler <levant les mouchards.

Les moeurs indécentes et corrompues de la régence, les débauches des gens de cour, le libertinage des abbés, le nombre des prostituées et des agens de prostitution, entretinrent l'intrigue, la rapacité, la fourberie : cependant les meurtres et les assassinats devinrent plus rares.

Avec l'autorisation de la police, s'ouvrirent une foule de tripots, de maisons de jeu et de débauche, qui étaient comme des lieux d'observation où les espions élisaient leur domicile, s'afîiliant eux-mêmes aux escrocs, partageant les bénéfices, et vivant du double produit de l'escroquerie et de la délation. Les filles publiques, les cochers de fiacre, les falots qu'on voyait à !a porte des spectacles, formaient, hdti gré malgré, l'armée du lieutenant-général de police. Une sévérité e/xessive, l'arbitraire le plus absolu entretenaient l'obéissance dans ce corps, composé d'élémen3 si divers. Oiielques-uns s'assuraient l'impunité poîir de petits foriails, en servantles grands seigneurs dans leurs ititrigiics galantes.

La cour étaiîlivrée aulibertinage le plus honteux. De là parîait un faïal exemple qui circulait dans tous les rangs de îa société.

Sous le règne de Louis XV, les escrocs, les intrigans, les filous occupaient uniquement la police.

Sous son successeur, Louis XVI , les hablludos (le la cour s'aniéliorèreut. La tranquillité était rarement troublée partie grands crimes ou des tentatives hardies; on ne détroussait plus les passans au coin des rues, on ne demandait plus la bourse ou la vie; l'habileté avait succédé à la violence ; on volait des mouchoirs, on enlevait des montres ; c'était un véritable escamotage.

Pendant la révolution, la police fut faite par les sociétés populaires et les municipalités ; les grandes mesures politiques, l'irritation produite par les circonstances , les visites domiciliaires , les recensemens étaient les véhicules dont on tirait un parti souvent désastreux. L'espionnage était alors presque toujours volontaire et désintéressé; mais la voie des dénonciations était un moyen de popularité et une preuve de zèle patriotique. Aussi , rarement ceux qui, pour sauver leur tête, se cachaient à tous les yeux , parvinrent-iis à échapper à ces surveillans actifs et passionnés.

La terreur : ce mot seul faisait ies fonctions de lieutenant-général de police.

Aussitôt que l'anarchie eut cessé, on s'occupa du moyen de faire régner la tranquillité.

Le 1 1 nivôse an 4 (j*' janvier 1796) le Directoire adressa au conseil des Cinq - Cents un message commençant par ces mots : « Le Directoire exécutif, • convaincu qu'il est plus facile de maintenir la « tranquiUité publique que de la rétablir lorsqu'elle » est une fois troublée, pense qu'il est infiniment ur-

» gent d'établir à Paris une police active, sévère, qui » déjoue tous les complots, évente tous les projets, » contienne tous les séditieux, éclaire toutes les in- » trigues, et maintienne le calme au milieu des ora- »ges, des passions particulières. La dépravation des «mœurs, la salubrité publique, méritent une solli- «citude de tous les instans. Ces importans devoirs «sont du ressort du ministre de l'intérieur; mais » l'immensité de ses attributions ne lui permet pas »de donner à cette partie importante de son ad- » ministration toute l'attention qu'elle commande si y impérieusement. »

En conséquence, le Directoire proposait de distraire la police à exercer dans le département de la Seine, des attributions du ministère de l'intérieur, de créer un septième ministère, et de lui donner pour attribution cette partie de police qui veille à la sûreté et à la tranquillité des habitans, ainsi qu'à la propreté et à la salubrité des communes. Les conseils, disait encore le message, pèseront dans leur sagesse s'il ne convient point d'y comprendre la garde nationale sédentaire, la gendarmerie et la légion de police, les prisons, maisons d'arrêt, de justice et de réclusion, les hôpitaux civils, les établissemens et ateliers de charité, la répression de la mendicité et du vagabondage ; les secours civils, les établissemens destinés aux sourds-muets et aux aveugles, les spectacles, les lieux publics, les cafés, les maisons de jeu, les maisons garnies, les logems, les poids et mesures, et la répression du scandale qu'ofiVeJe dé-

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hordoniontdos mœurs et do la morale; le tout dans le seul arrondissement du département de la Seine.

Dans la séance du 9 nivôse, Delaunay présenta au conseil des Cinq-Cents le rapport de la commission chargée d'examiner la proposition. Après quelques considérations préliminaires, il dit : « Paris n'est point une commune ordinaire : dans tous les temps, son immense population a nécessité, de la part du gouvernement, une surveillance particulière. Cette vaste cité, le centre des lumières, a toujours été, même avant la révolution, le rendez-vous des habitans de la France et des étrangers. Depuis la révolulion, Paris est devenu le point de ralliement des factions. Ainsi ce n'est point créer un ministère pour un seul département, c'est l'organiser pour la république entière ; laisser au ministre de l'intérieur la police générale dans la république, excepté dans le département de la Seine, c'est établir entre ces deux ministres une surveillance réciproque qui ne peut qu'être utile pour la chose publique ; c'est balancer de grands pouvoirs, dont l'exercice, divisé entre deux mains, ne peut jamais être dangereux. »

Dumolard prit aussitôt la parole :« Il faut savoir, s'écria-t-il , si vous n'aurez qu'un ministre pour Paris, ou si vous n'en établirez pas un qui surveille la police générale de la république; car, sous l'ancien régime, le lieutenant -général de police de Paris avait aussi une inspection sur toute la France. »

L'orateur demanda l'ajournement.

Génissieux soutint la proposition du Directoire :

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9 On ne peut exercor une bonne police à Paris, qu'autant qu'où aura l'œil ouvert sur les départemens. Si vous divisez la police entre plusieurs ministres, elle se fera mal : les reî lions qu'ils seront obligés d'entretenir ensemble feront qu'ils emploieront à délibérer le temps pendant lequel il serait nécessaire d'agir. Je ne vois nul inconvénient à adopter sur-le-champ la résolution. »

Massan du Loiret se livra à des développemens qu'il est important de reproduire; il s'exprima en ces termes : « La police de Paris se divise, suivant la loi de brumaire an 4 sur les délits et les peines, on police administrative et en police judiciaire. La police administrative consiste à prévenir les délits; la police judiciaire à les réprimer.

» Le bureau central a la police administrative.

» Les juges de paix ont la police judiciaire.

»11 en résulte que, du moment où un délit est commis, le bureau central doit en livrer l'auteur à la police judiciaire : la recherche des complices est dès-lors confiée aux juges de paix; mais on observe qu'ils sont au nombre de quarante-huit, disséminés dans celte grande commune; que le lieu du délit détermine leurs attributions locales et respectives.

» On conçoit, par ce premier exposé, que le bureau central est un instant le point d'où partent les premières mesures. Avant la loi précitée, les commissaires recevaient la première impulsion de la commission de police; ils en étaient l'action; ils lui ren-

xr

da'uMit conipto, par l'(!nvoi dos procès-vcr'oaut et pièces à conviclion. Le départ s'en faisait aux tribunaux qui eu devaient connaître ; et, dans ce passage, les notes et renseignemens se prenaient et s'inscrivaient sur les registres de la police : dans ce passage, les ramifications se faisaient connaître; des mandats d'amener étaient décernés contre les suspects de complicité; souvent même une première instruction était faite par la police pour saisir les fils ; et dans les cas de récidive, les tribunaux eu étaient informés.

»ll est inutile de démontrer les inconvéniens de cet ordre de choses.

«Dans l'ancien régime, le lieutenant-général de police de Paris avait des bureaux divisés par attributions, à peu près comme ceux qui existent aujourd'hui,à la diiTérencc près des individus, qui valaient beaucoup mieux, parce qu'il les choisissait lui-même, et qu'il les payait bien. Il travaillait avec les chefs des différentes parties, et tout se réunissait à ce centre commun; ses pouvoirs étaient très-limités; il empruntait la puissance du ministère de l'intérieur.

«L'action de la police a, dans tons les temps, été considérée comme devant être tellement ardente, qu'on accordait au magistrat la faculté d'agir avant les ordres, qui ne lui étaient transmis qu'après, et que même, suivant les circonstances, on lui confiait des blancs-seings, dont malheureusement des lieutenans de police ont abusé, parce qu'alors la rci-^

ponsabilité des fonctionnaires publics n'était qu'un vain mot.

«Des inspecteurs, répartis dans différens quartiers de Paris, avaient des parties distinctes confiées à leur vigilance. Ils avaient sous leurs ordres des surveillans subalternes qu'ils dirigeaient, et dont ils répondaient. Ces inspecteurs faisaient des patrouilles et des rondes, suivant les circonstances, avec cette espèce de milice grise, dans tous les endroits où le bon ordre et la sûreté l'exigeaient; les délinquans étaient arrêtés et conduits chez les commissaires de police, qui faisaient les premières instructions, envoyaient devant les juges, et rendaient compte à la police, ainsi que de tous les événemens de leur quartier respectif; les inspecteurs, de leur côté, faisaient des rapports. Ces différens anneaux correspondaient ainsi au point d'où la chaîne était partie. Le bureau central n'offre point tous ces avantages dans son organisation. Trois chefs sont à la tête de cette administration. De là le manque d'unité.

» On ne peut pas se le dissimuler, la police en elle-même, dans une aussi grande cité que Paris, ne peut pas être considérée comme un objet de simple administration ; elle exige un régime particulier, un chef et des hommes qui soient réellement propres à cette partie intéressante de l'ordre public. Il faut, pour l'exercer, un pouvoir qui s'étende presque jusqu'à l'arbitraire; et la responsabilité de ce chef ne peut être attaquée que d'après la pervcr-

site démontrée âc son intention. Dès qn'jl n'y a plus de centre, il n'y a plus de police. »

L'orateur conclut pour l'érection d'un septième ministère.

Chénier prit aussi la parole.

Thibaudeau dit : « Si on veut que la police se rétablisse à Paris dans toute sa vigueur, il ne faut que ce qu'on appelait un lieutenant de police, qui surveille tous les jours , à toute heure, toutes les parties de cette grande cité. Les anciens lieutenans ne s'acquittaient bien de leurs devoirs que parce que leur attribution ne s'étendait pas au-delà de Paris : s'ils eussent eu la police générale, ils n'eussent pas bien fait celle de Paris. »

Doulcet ra])pela que l'adage de la police devait être, comme autrefois : sûreté, propreté, clarté. Il vota pour l'établissement du nouveau ministère.

La résolution fut adoptée.

Cette résolution, envoyée le 1 1 nivôse, aux Anciens, donna lieu à des observations importantes de Portails. Elle n'en fut pas moins adoptée par uno loi du 12 nivôse au 4 (2 janvier 1796).

Le i5 septembre 1802, ce ministère avait été supprimé, et toutes ses attributions réunies au département du grand-juge ministre de la justice. Mais il fut rétabli, le 10 juillet 1804, par un décret impérial.

0 La police générale est une police politique ; elle tend à étouffer l'opinion ou à l'altérer ; elle frappe donc au cœur le gouvernement représentatif. Iiicou-

xîin nue sous rancien régime, incompatible avec le nouveau, c'est un monstre né dans la fange révolutionnaire, de l'accouplement de l'anarchie et du despotisme

«Les secrets du gouvernement sont entre les mains de la police; elle connaît les parties faibles et le point où l'on peut attaquer. Quel danger imminent, si son chef est allié à une faction puissante et redoutée !...

«Ajoutez que les hommes consacrés à la police sont ordinairement des hommes peu estimables, et quelques-uns d'entre eux, des hommes capables de tout. Comment peut-on tolérer un tel foyer de desjîotisme, un tel amas de pouriture, au milieu d'une monarchie constitutionnelle? Comment, dans un pays où tout doit marcher par les lois, établir une ad ministralion dont la nature est de les violer toutes ? Comment laisser une puissance sans bornes dans les mains d'un ministre que ses rapports forcés avec ce qu'il y a de plus vil dans l'espèce humaine doivent disposer à profiter de la corruption et à abuser du pouvoir?

» Que faut-il pour que la police soit habile? Il faut qu'elle paie le domestique, afin qu'il vende son maître; qu'elle séduise le fils, afin qu'il trahisse son père ; qu'elle tende des pièges à l'amitié, à l'innocence. Récompenser le crime, punir la vertu, c'est toute la police.

» Le ministre de la police est d'autant plus redoutable que son pouvoir entre dans les attributions de

tous les autres ministres, ou plutôt qu'il est lo ministre unique. N'est-ce pas un roi, qu'unhonimequi dispose de la gendarmerie de la France, qui lève des impôts, perçoit une somme de sept à huit millions, dont il ne rend pas compte aux Chambres? Ainsi, tout ce qui échappe aux pièges de la police vient tomber devant son or et se soumettre à ses pensions. Si elle médite quelque trahison, si tous ses moyens ne sont pas encore prêts , si elle craint d'être découverte avant l'heure marquée, pour détourner le soupçon, pour donner une preuve de son affreuse fidélité, elle invente une conjuration, immole à son crédit quelques misérables , sous les pas desquels elle sait ouvrir un abîme.

» Les opinions peuvent-elles être indépendantes en présence d'un ministre qui ne les écoute que pour connaître l'homme qu'il faut dénoncer un jour, frapper ou corrompre (i). »

Depuis 1818, le ministre de la police général»^ avait été remplacé par un directeur qui, sous le couvert du ministre de l'intérieur, avait les miêmes fonctions : on y avait gagné la suppression d'un portefeuille!

Enfin, les attributions de la police générale ont été réunies, il y a peu de temps, au ministère de l'intérieur.

La liberté individuelle , voulue par la Charte, est

(1) De la Monarchie selon la Cliarte.

incompatible avec la police politique. On a fait depuis long-temps la remarque, que cette police générale, qui s'inquiète beaucoup de connaître ce que personne ne devrait savoir, n'a jamais rien arrêté ni rien prévu. Les découvertes les plus importantes ont été dues aux polices particulières.

Ce qu'elle entend parfaitement, c'est de tendre des pièges, où se laissent prendre les esprits crédules et les imbéciles; c'est de détourner l'attention do la chose publique, sur des désordres privés qu'elle a fait naître. Ainsi,onavuparaîlreles/)t^«^Mrs, puis, les pluies d'argent de la rue du Bouloy; puis, enfin, on a alarmé tout un quartier, en disant que des malfaiteurs l^avaient miné.

Voilà comment , à l'aide de quelques grossiers prestiges, la police sait se donner de l'importance. C'est un batelage, aujourd'hui si connu, qu'il sera bientôt la risée des enfans. Il ne faut pas attribuer, sans doute, au chef suprême, de si pitoyables inventions : elles sont la ressource de quelques misérables, à qui la nullité de leurs services fait pressentir une retraite, et qui espèrent, en se remuant beaucoup, conserver encore leur ignoble emploi; mais elles nuisent à sa considération personnelle.

Le mécanisme administratif de la police française, sous le rapport de la répression des crimes non politiques, est le plus parfait de l'Europe.

Les préfets des départemens ont une police; cette surveillance u'est pas la seule. Les municipalités en ont une aussi.

pcs agens secrets correspondent avec la division qui, au ministère de l'intérieur, est chargée de la police générale ; à ce centre, tout correspond, tout aboutit. C'est aussi là qu'est le foyer de l'espion.

Armés d'un pouvoir discrétionnaire, sans cesse en contact avec tout ce qu'il y a de plus corrompu et de plus dégradé dans la société , les hommes qui sont à la tête de la police ont bien de la peine à ne pas voir partout des coupables. Ils écoutent souvent avec trop de confiance tous ces instrumens dont ils sont forcés de se servir, qui les circonviennent et les égarent quelquefois.

Ces êtres, qu'on ne sait comment qualifier, se glissent dans le galetas du misérable, s'asseyent avec lui sur son grabat, allument son imagination par l'espoir d'une fortune ou d'un bien être auquel son dénùment lui interdisait même de penser, et peu à peu ils infiltrent dans cet esprit affaibli et fasciné le germe du crime; ils réchauffent, le font éclore; ils conduisent la main tremblante du malheureux , partagent avec lui le prix du forfait, et livrent ensuite^ pour un nouveau salaire, cette proie à des sbires apostés : l'échafaud est dressé, le bourreau frappe sa victime; et le scélérat qui a conçu le crime, qui en a hâté l'exécution, qui a dirigé le bras, vient s'applaudir de son habileté, et, d'un air de triomphe, faire admirer l'éclat de ses services. De honteux exemples n'ont que trop appris à toute la France que ce degré de perversité est une réalité monstrueuse.

Alors la police, au lieu de protéger les citoyens,

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compromet leur sûreté; au lieu de mériter leur reconnaissance, ne leur inspire que de l'horreur.

Le mépris dont on accable les agens subalternes, malgré leur utilité, remonte plus haut et s'attache à l'institution. Chaque jour, d'affreuses révélations nous montrent des agens de police aux prises devant la justice avec ceux dont ils s'étaient fait des complices, pour les laisser ensuite sous le poids de l'accusation, qu'ils avaient longuement mûrie et préparée.

Et que sera-ce donc, quelle indignation s'emparera de toutes les âmes, lorsqu'on verra la police, intervenant dans la société sous le rapport purement politique? C'est là que les agens provocateurs ont mis toute l'activité de leur sanglante intervention. Nul doute que dans un Etat comme la France, au sortir de commotions violentes, après deux invasions et les désordres inséparables des grands mouvemens qui déracinent les trônes, brisent les couronnes et ébranlent tant d'intérêts et tant de positions sociales, il ne faille une inspection même minutieuse; les gouvernemens se tiennent alors sur leurs gardes, parce qu'ils sentent qu'autour d'eux tout s'agite. Cependant il y a loin d'une surveillance à une provocation. Eclairez la marche de ceux que vous soupçonnez de vouloir renverser l'édifice; mais ne vous mettez pas à leur tête, la torche à la main; et pour être plus sûr de la perfidie de leurs desseins, ne leur donnez pas un fatal exemple, en allumant vousmême l'mcendie.

La police a des agcns considcn';s comme fonclionlioniiaires. et d'autres qui n'ont aucun caractère, et qui, par conséquent, n'agissent que clandestinement. U est indispensable de faire connaître les cadres do cette armée innombrable, qui vit de surveillance, de répression ou de délation.