POUR LE DIRECTEUR-GÉNÉRAL DE LA LIBRAIRIE

Détail de la librairie (gracieuse. ^

«1° Proposer la nomination d'un nouveau censeur ; » 2° iNommer le censeur d'un ouvrage ; » 3" Recevoir son jugemejit ;

s 4" En rendra compte à M. le garde -des-sceaux ',

» 5° Lui adresser la feuille des jugemens ou des per- » missions tacites ;

»6° Proposer la nomination des inspecteurs de la «librairie, tant à Paris qu'en province ;

» 7° Signer les ordres pour rendre les livres à la » chambre syndicale ;

bS" Permettre ou suspendre la distribution d'un » ouvrage approuvé et permis ;

ji 9° Punir un libraire qui aura mis en vente avant » la permission ;

» 10° Recevoir les plaintes des auteurs contre «les libraires, et rendre compte à M. le garde- des- » sceaux , des demandes de privilèges, des refus d'en- » registrement desdits privilèges à la chambre syndi* »cale;

«11" Des plaintes de contrefactions , d'analyses, • d'extraits, de plagiats. »

Ce traité une fois conclu , ces deux champions da mutisme se mirent à guerroyer contre les livres pro* hibés. Ces pauvres livres, condamnés au supplice du pilon , étaient comme de véritables criminels d'état enfermés à la Bastille ; un ordre était envoyé au gouverneur de la place d'ouvrir tous les ballots, de mettre ensemble les exemplaires de chaque ouvrage, d'en inscrire les titres sur l'état général par ordre alphabétique .;; il devait mettre ensuite à part vingt exem^ plaires de chaque ouvrage pour être conservés au dépôt de la Bastille, et douze ou quinze pour les distributions d'usage.

On fixait plus tnrd le jour pour commencer le cléiliirage, qui était fait tant par de bas officiers du cliàtenu que par les garçons du cartonnier qui achetait le papier déchiré.

Tout le travail préparatoire du pilon avait lieu en présence du garde des archives, qui veillait à ce qu'aucun exemplaire ne fût distrait. Tous les frais de ces deux opérations étaient pris sur le produit de la vente du papier déchiré.

Dans les ballots conservés à la Bastille sous le cachet deLenoir on a trouvé un grand nombre de livres insignifians. Mais comme les notes qui accompagnaient le titre de chacun de ces pamphlets sont assez curieuses , je me détermine à reproduire la liste suivante:

Nombre des exemplaires.

Oiivrapes que le situr Jacquet,' a fait inipri -^

Tilrc (la: ouvra SCS.

Minlslère de M. le comte de Maurepaf.

yutci uidical'ives.

Libelle contre ce uiinistrt .

Contre le duc de tlharires

Lettre de Dargu'.

Bépfnse de M. Bourboulon au compte reudu de 51. Necker.

Réflciion» sur la piraterie, du

■^ieur Gombault.

Adminislmlion prorinciale.

l'.oiiTi^rsation de mada:ne Nec-

ker.

Essai sur la vie d'Antoinetle Le Joueur, de Dussault.

Erreurs ei désavantages de iVtat. ],>il>eUe contre M. Nccke

par Pellisery.

De l'A-dminisIration proTiiiciale , Ouvrage saisi cl retenu parni-,!rp par M. le Trône. de M. Je f:arde-tle»->ceaiix et

de M. Nf rker.

Lilwlle abominalilr contre la K.

Libelle contre M. Ame! et autres.

(i) Ce Jacquet avait imaginé de fabriquer des libelles contre la reine, pour les dénoncer ensuite en se faisant payer le prix de ses services. Il avait été lieutenant particulier. L'n jour il va chez Maurepas, pour prévenir ce ministre qnon imprimait

9Zi

Nombre des exemplaires.

Titre des ouvrages.

!\'olcs indicatives.

Toule l'édition.

Amours de Chariot et Antoinette.

Pièces de vers et gravures trèsinjurieuses à \.i II.

Jdem.'

Porte-feuille d*un talon rouge

Llhelle contre toute la cour.

Toule l'èdilion d'un ouvrage achcié à Londres.

M.iUe cachetée de lord North.

On pense rjue c'est un libelle contre la K.

Toute l'édition.

L'AiguIllonade , par Linguet.

Pièce contre .M. le duc d'Aiguillon et autres personnes en place.

Idem.

Préface de l'Histoire de Louis XA'I , en trois gros ballots.

Diatribe sur le régne dernier, e\ le commencement di; f clul-ci.

Ce n etaitpas tout que d'incarcérer un livre, il fallait encore le juger. Il arrivait souvent que l'accusé n'était pas entendu. On le condamnait , pour ainsi dire , sur l'étiquette du sac. Voici en quels termes était conçu un jugement rendu, le i5 mai 1785, par Lenoir :

« Jean-Gharles-Pierre Lenoir, chevalier, conseil- »ler-d'état, lieutenant-général de la ville, prévôté et » vicomte de Paris ;

»Vu l'état général de tous les livres imprimés,

un libelle contre lui. Et où cela, Jacquet? lui dit le comte. — En Hollande.

Maurepas écrivit en Hollande, et il acquit la certitude qu'il ne s'imprimait rien. Il fit venir Lenoir. Êtes- vous sûr, lui dit-il, de la fidélité de votre Jacquet? — Très -certainement, loi répondit celui-ci, sans lui je ne pourrais pas faire la police de la librairie. — Puisque vous êtes si sûr, et que c'est un agent fidèle, il faut le faire partir aussitôt pour la Hollande.

Lenoir reçoit l'ordre, et l'expédie aussitôt à Jacquet, qui part pour la Hollande ; mais le ministre avait fait placer des espions à la barrière, et le fripon fut arrêté avec le manuscrit qu'il avait en poche. On se contenta de le punir ministérielleraent, c'est-à-dire qu'on l'enferma. Il dut sa liberté à la révolution de i;r8().

» planches et estampes prohibes depuis le mois de «juillet, tant à Paris et dans les environs que dans «les provinces du royaume et pays étrangers, et en- "voyésau château de la Bastille, soit en exécution » des ordres du roi et de ceux de monseigneur le garde- « des-sceaux , soit en vertu de n^'S ordonnances ou n des jugemens par nous rendus à la chambre synndicale de la librairie ; ordonnons que lesdits ouvranges d'impression seront supprimés et lacérés en la w manière accoutumée, et les planches grattées et bri- » sées en présence du sieur Martin , garde des archives »dudit château, et de ceux de MM. les officiers de «l'état- major auxquels leur service permettra de s'y » trouver, et ils nous certifieront de l'exécution du pré- » sent ordre par écrit , qui vaudra procès-verbal et • sera déposé aux archives dudit château de la Bas- » tille, et pour servir et valoir ce que de raison.

• Lenoir. »

Ce magistrat avait été prévenu par le ministre Ame» lot que, dans le passage de la grande écurie qui conduisait de la rue de l'Échelle au jardin des Tuileries, des estampes lascives attiraient chaque jour les regards des personnages de la cour. Un inspecteur est lâché qui, sans choisir, emporte toutes les nudités, et Psyché, et Léda, et la Vénus aux belles fesses, et\^ chaste Diane ^ et jusqu'à cette fille romain^e qui avait l'indécence d'allaiter son vieux père sans fichu. Chargé de ces œuvres impudiques , il rentre chez lui pour rédiger un procès-verbal , et trouve une lettre de Muller,

secrétaire des commandemens de monseigneur le grand écuyer de France , qui, au nom du prince de Lambesc , lui intime l'ordre de ne plus exercer sa surveillance sur les lieux dépendans des écuries. Force fut au suppôt de Lenoir de s'abstenir de toutes fonctions dans le quartier des grandes écuries.

Le lieutenant de police était, chaque jour, importuné par les gens de lettres, qui se dénonçaient les «ns les autres. Toutes ces querelles d'amour-propre n'étaient pas un des moindres embarras de sa charge. Tantôt c'était Palissot, qui se plaignait des calomnies du Mercure ; tantôt de Bièvre, qui se lamentait amèrement parce qu'on avait attribué à Palissot une pièce de lui de Bièvre , qui n'avait fait jusque-là que des calembourgs : il s'agissait du Séducteur.

Vicq-D'Azir, secrétaire de l'Académie royale de médecine, écrivait à Lassone, médecin de la reine: « Il se répand av^c profusion, contre la Société, un "libelle dans lequel vous êtes, ainsi que moi, fort «maltraité. C'est un dialogue, fort mal fait et fort » bête, entre un citoyen et un docteur de la Faculté «de Paris, sur la Société royale. J'en ai prévenu bM. Lenoir il y a plusieurs jours, et j'ai appris hier "de plusieurs de nos confrères, qu'ils s'étaient pro- » curé ce libelle en l'achetant chez un libraire nommé » Lacloye, près de l'orme Saint-Gervais. Il est étonnant » que M. le lieutenant de police n'ait point été instruit » de cette vente. Il est inconcevable qu'un pareil abus »se commette impunément au milieu de la capitale; «j'en ai écrit ce matin à M. Lenoir.

»I1 se répand aussi contre M. Geoffroy une épi- «fîramme imprimée, qui est de la plus grande mé- » clianceté.

•> Vicq-d'Azir. »

En conséquence de cette dénonciation, Lenoir se mit à chercher l'auteur : c'était un sieur Hallot, docteur-médecin , demeurant rue Saint-Thomas-duliOuvre ; il le fit provisoirement enfermer. Le ministre, qu'il en informa, lui répondit :

«Vous avez très-bien fait, monsieur, de faire con- «duire le libraire dans les prisons du Petit-Chàtelet, «et le sieur Haîlot à la Bastille, après avoir fait per- «quisition dans ses papiers; vous trouverez ci-joint «les ordres du roi, nécessaires pour autoriser ceux «que vous avez donnés. Je vous prie d'en faire remaplir les dates que j'y ai laissées en blanc.

» Amelot. »

Le libraire fut relâché sur la demande expresse de madame la duchesse de La Tremoille, qui ne voulait pas que le petit de Lacioye restât en prison pour une étourderie. L'Académie de médecine demanda aussi l'élargissement de Hallot, et l'obtint.

Enfin, le lieutenant de police était obligé de débattre des comptes de marchande de modes. M. de Vergenues écrivait à ce sujet à Lenoir, pour régler un mémoire de mademoiselle Bertin : « L'intérêt de la «France, monsieur, nous invitant à prévenir, autant » que possible, qu'on ne surfasse avec excès les cours

.étrangères qui veulent bien faire usage de nos mo» B des et de nos chiffons, je tous prie de vouloir bien dvous prêter aux désirs de M. l'ambassadeur de Por- • tugal. — 1 4 décembre 1784. »

Lenoir apprend qu'une dame de Sainte-Hélène avait tenté d'empoisonner sa belle-sœur, sans que cette tentative ait pu avoir aucun résultat, parce que le hasard avait fait découvrir l'introduction du poison dans des alim^ns; il fait amener l'accusée, la force à avouer son crime et la fait enfermer dans un couvent, par mesure de sûreté et de correction. Un magistrat ne se permettrait pas de nos jours de soustraire un coupable i la justice.

Il entrai: sans doute beaucoup d'ostentation dans la manière dont la police s'attachait à maintenir sa réputation d'habileté. Lenoir, étant chez le duc d'Orléans (Louis), entendit raconter beaucoup d'histoires extraordinaires de filous. Le prince soutint que c'était la faute de ceux qui en étaient dupes ; qu'en ne se mettant pas dans les foules , ou s'y tenant sur ses gardes, on ne pouvait pas en être victime. Lenoir lui répondit qu'il était moins en état que tout autre d'en juger, étant toujours orné de ses décorations, entouré de sa cour, ne pouvant être approché que par ceux qui avaient l'honneur d'en être connus, et la foule s'écartant dès qu'il se présentait; mais que si son altesse voulait aller trois ou quatre fois en simple particulier, sans prendre aucune précaution extraordinaire , on lui escamoterait très-aisément sa montre ou sa boîte dans sa poche sans qu'il s'en

doutât. Le prince offrit de parier qu'on ne le volerait pas, se réservant seulement de ne pas aller dans les foules, et le délî fut accepté.

Dès le lendemain Lenoir vint chercher le prince, qui se revêtit d'une simple redingote, et ils allèrent ensemble sur les boulevards neufs, l'un des endroits les moins fréquentés de Paris. Ils mirent pied à terre et passèrent la barrière, où ils laissèrent leur suite. Une conversation intéressante et la solitude du lieu où ils se trouvaient firent bientôt oublier le motif de la promenade; mais à peine eurent-ils fait deux cents pas dans la campagne, qu'ils aperçurent auprès d'une cahutte une femme du peuple, qui battait avec la plus grande inhumanité son enfant, âgé d'environ dix ans. Le duc d'Orléans s'empressa d'aller vers cette femme et lui reprocha sa brusquerie : « Ah! «monsieur, ne prenez pas son parti, vous ne savez «pas toutes les sottises qu'il me fait : c'est un petit • coquin qu'on ne peut pas mener comme on veut, » allez ! et si on ne le corrigeait, il vous en ferait voir »de toutes les couleurs. » Le jeune enfant, dont la figure était charmante, vint se jeter tout en larmes dans les bras de celui qui intercédait en sa faveur, et pour se mettre à l'abri des coups que lui donnait sa mère. « Eh bien ! monseigneur , dit Lenoir , vous «croirez dorénavant à l'adresse des filous. — Com- » ment donc t — Regardez dans votre poche. » Le duc d'Orléans se fouille et ne trouve plus sa boîte. Indigné de ce qu'un enfant si jeune» était livré à un aussi infâme métier, le prince résolut de le faire élever

dans une pension. « Comme il plaira à votre altesse, «dit Lenoir; mais il faudra, pour cela, le faire sortir )>de la prison d'où il a été tiré ce matin pour vous «voler votre tabatière. >> Le prince n'en persista pas moins dans sa résolution.

Le garde - des - sceaux Miromesnil s'étant plaint un jour, de vols de couverts, au lieutenant-général de police, celui-ci lui promit de découvrir le voleur, à condition qu'il recevrait à sa table un espion adroit. Après le dîner le convive observateur apprit au ministre que le voleur était un maître des requêtes nommé Beaudoin de Guémadeuc (i).

Lenoir ne se borna pas, dans l'exercice de ses fonctions, à la surveillance des malfaiteurs ou à celle qu'exige la haute police ; il donna ses soins à l'assainissement de Paris. Pour bien apprécier ses travaux, il faut consulter un ouvrage composé par lui, ou du moins rédigé sous ses yeux , et qui a pour titre : Détails sur quelques établissemens de la ville de Paris , demandé par S. M. L la reine de Hongrie à M. Lenoir, conseiller-d'état, lieutenant-général de police , Paris, 1780, in-8°.Ce mémoire donne un aperçu trèsexact de toutes les branches de cette vaste administration ; le régime des hôpitaux , celui des prisons ; les soulagemens accordés aux incurables; le traite-

(1) On l'enferma à Vincennes en 1779, au moment où la mort de madame de Cuisi l'appelait au partage pour un tiers d'une succesbion évaluée plus de cinq millions.

ment des aliénés; les précautions contre les incendies : tous les moyens de salubrité y sont exposés.

On doit à ce magistrat l'établissement d'une école de boulangerie ; c'est par ses soins que furent élevées la coupole de la halle aux blés et la couverture de la halle aux toiles. L'institution du Mont-de-Piété est son ouvrage.

L'éclairage de Paris était incomplet; avant lui on faisait à l'entrepreneur de l'éclairage des rues de Paris quelques retenues pour les momens d'interruption où la lune devait éclairer suffisamment; ce qui n'arrivait pas toujours , surtout dans les nuits brumeuses et sombres. C^est à cette occasion qu'un personnage de comédie disait assez plaisamment : « La «lune comptait sur les réverbères, les réverbères • comptaient sur la lune; il n'y a ni réverbères ni «lune, et ce qu'il y a de plus clair c'est qu'on n'y «voit goutte, a Au reste, ces retenues formaient un t^)nds de gratifications ou de tmitemens qu'on appelait les pensions sur le clair de lune. Lenoir supprima ces ridicules économies, et la ville y gagna d'être éclairée en tout temps.

C'est encore à lui qu*est due l'idée de former, dans les anciennes carrières de Paris, à l'exemple des villes de Rome^et de Naples, un monument unique destiné à recevoir les restes de nos aïeux. Il provoqua cette mesure , en demandant la suppression de l'église des Innocens et l'exhumation de son antique cimetière. Son successeur de Crosne

mît ce plan à exécution. On lui doit aussi la suppression des vaisseaux de cuivre des laitières et des comptoirs de plomb des marchands de vin ; la construction des halles aux veaux , aux cuirs et à la marée. 11 établit à Yaugirard un hôpital destiné au traitement des enfans attaqués du mal vénérien , de leurs mères et des malheureuses nourrices qui, pour prix d'une fonction aussi importante, recevaient ce germe pestilentiel.

Le 1 \ août 1785, Lenoir quitta la police. Le roi le nomma son bibliothécaire, et lui donna la présidence de la commission des finances.

Les fonctions de ces deux places auraient dû être pour lui une espèce de repos, après dix ans de travail à la tête de la police ; mais ce magistrat éprouva des chagrins personnels. Son nom fut indignement compromis dans le procès de Beaumarchais avec Kornmann; la malignité publique accueillit d'abord les sarcasmes de l'auteur du Mariage de Figaro, mais enfm l'ancien lieutenant de police fut pleinement justifié. Sa nomination à la place de bibliothécaire du roi lui suscita d'autres ennemis, et lit éclore beaucoup de pamphlets où il était très-maltraité.

Cet homme estimable lit accepter sa démission en 1790. La révolution, dont il avait prévu les conséquences, lui donna le signal de la retraite. Il déroba sa tète à une proscription inévitable. Menacé de toutes parts, Lenoir trouva d'abord un asile dans le palais du roi , qu'il avait fidèlement servi ; il allait le soir, bien déguisé, prendre l'air dans les jardins; il y

fut reconnu, malgré l'obscurité, par le célèbre acteur Caillot, qui le cherchait pour l'avertir que sa retraite était connue et que le peuple irrité se disposait à violer l'asile royal. Il avait en Suisse des parens et des amis; il s'y retira. Il alla ensuite à Vienne. Lorsque le progrès des armées françaises l'obligea de changer d'asile, il trouva partout un accueil distingué : un mariage honorable, qu'il contracta avec une veuve française , ajouta à ses consolations. Le gouvernement anglais le sollicita plusieurs fois de passer en Angleterre ; il refusa constamment. Pendant son séjour en Autriche, l'empereur de Russie Paul I" lui fit proposer de venir s'établir dans ses États , pour l'aider de ses conseils. Lenoir répondit qu'il n'avait point renoncé à voir sa patrie, mais qu'il offrait à l'empereur de lui consacrer une ou deux années de sa vie; cette négociation fut rompue par la mort de Paul I".

En 1802, les événemens lui permirent de se rapprocher de sa famille ; il revint à Paris. Sa fortune était entièrement perdue. Les ministres d'alors le consultèrent sur plusieurs points de l'administration : Fouché eut peine aie croire, quand il apprit de lui à quelle somme modique se montaient de son temps les dépenses d'une police si bien faite.

Lenoir avait conservé des amis, qui pourvurent à ses premiers besoins. Le gouvernement permit au Mont-de-Piété de lui faire une pension de 4?ooo fr. Un homme à qui il avait rendu service, et qui était devenu riche, lui offrit une petite maison de campagncj où il put vivre en paix. 11 menait, tantôt à Paris,

tantôt à la campagne, une vie très-retirée , lorsque des symptômes funestes annoncèrent l'altération de sa santé et sa fin prochaine. Sans se méprendre sur son état, il chercha à calmer les alarmes de la tendresse conjugale , appela les secours de la religion, et expira à Paris le 17 novembre 1807.

Lenoir avait reçu de la nature une physionomie spirituelle, ouverte et pleine de douceur : c'était la parfaite image de son organisation morale. Louis XYI l'avait consulté sur l'abolition de la torture, et il contribua beaucoup à faire disparaître cette trace de barbarie de notre code criminel. Il avait toujours évité le faste et le bruit. C'était un de ces hommes qui remplissent leurs devoirs avec modération, sans rechercher les honneurs et la fortune.