HÉRAULT

(Kené, seigneur de Fontaine-l'Abbé et de Vaucressoo).

« Je voudrais bien avoir , écrivait Mercier ( i ) ,. quelques notions sur le caractère de plusieurs; lieutenans de police; savoir ce qu'étaient M. Gabriel Tachereau de Baudry , M. Nicolas-Jean-Baptiste Ravol d'Ombreval, M. René Hérault. »

Si Mercier vivait encore, je lui dirais de lire cette notice biographique ; mais, en s'éclairant sur le caractère de ce lieutenant-général de police, la critique parisien n'apprendrait pas comment l'important magistrat devint seigneur de Fontaine-l'AblKÎ et de Vaucresson, car je l'ignore.

(i) Tableau de Paris, Unn. YIII, pag. 53, tklitiou J'Aui;tcrdam, aiin. ijSS.-

Louis Iléraull, ricin.- miircluïiul dv bois, n;itif flo Uoueii , lorcé, d'apics les listes des traitaus Iriponi; taxés en i-ji6, tic regorger deux cents mille livres, qu'il avait volées, fut le père de René Hérault, qui naquit à Rouen en 1G91.

Après avoir été procureur-général au grand-conseil (16 février 1718), maître des requêtes (24 novembre 1719), intendant de Tours (23 mars 1722), et lieutenant-général de police (28 août 1725), René mourut conseiller-d'état, le 2 août 1740.

Son mariage étant conclu avec sa seconde femme, mademoiselle Moreau de Séclielles, fdle du contrôleur-général des finances de ce nom (1), quelques affaires principales absorbèrent presque exclusivement ensuite la vie de ce magistrat. Les plus importantes furent : le bien-être des jésuites, parmi lesquels il avait un frère; la punition des jansénistes; la poursuite des auteurs des Nouvelles ecclésiastiques ; l'enlèvement des convulsionnaires , et la persécution des enfans de la veuve.

A cette époque de notre liistoire , où de grands miracles s'opéraient par l'intercession du bienheureux Paris, des réunions de fanatiques nommés convul-

(1) Il en eut un fils, colonel du régiment de Rouerguc, tué à la bataille de Minden, qui donna le jour au fameux Hérault de Séclielles, avant-dernier avocat-général au jnuicmient de l'aris, moissonné, à Ircnte-qualvc an?, par la guillotine de Ilobespierre.

sionnaires, avaient lieu secrètement dans différciis endroits de la capitale et de ses environs.

(k^s fous, ou plutôt ces folles, car on n'y \oyait pour ainsi dire que des femmes, se faisaient fouler iiux pieds, battre à coups de bûclic , fouetter, écarteler, crucifier, tout cela par esprit de secte.

11 est à remarquer que ces sottises ne devinrent véritablement scandaleuses, que parce que les catholiques romains, et particulièrement les jésuites, y attachèrent de l'importance ; que le gouvernement y prêta trop d'attention ; que la police, au lieu de s'emparer de leurs auteurs, pour les diriger, les punit , les persécuta : des chansons pouvaient en faire justice, et les accabler sous le poids du ridicule.

Hérault, agent formidable de messieurs de Jésus, homme sévère et violent, prétendit détruire la secte, et tomba dans des excès coupables.

« Ses perquisitions portaient la terreur dans toutes les familles ; ses nombreux espions pénétraient , même pendant la nuit, dans l'asile des citoyens, escaladaient les murs de clôture, enfonçaient les portes, ne respectaient ni âge ni sexe, pour découvrir , emprisonner, exposer au .carcan, exiler, ruiner les fauteurs des convulsions : voici quel((ues exemples.

» Marie-Jeanne Lefèvre, sujette à l'épilepsie, eut le malheur d'éprouver un accès en pleine rue ; considérée comme une convulsionnaire, elle fut, en lySs, arrêtée par la police, et renfermée à la Bastille (i)

(i) BasiUlc dcvoUi'Cf r'' !iv., p. 80.

«Claude Larclu-.' n'avait pas plus do (jualorze ans, lorsque , accusé d'avoir contribué à l'impression d'un ouvra<::e contre la Bulle, et sur V a/piire r/n pot-au.-lait , il fut arrêté, emprisonné à la Bastille, exposé au carcan, et banni pendant trois ans (i).

xlJne petite lille, âgée de sept à huit ans, appelée Saint-Père, fut, pour un sujet pareil, mise à la Bastille, où elle resta près d'un an prisonnière (2).

«Plus la police était rigoureuse et active contre les convulsionnaires, plus ceux-ci, pouréviter ses coups, redoublaient de précautions, de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérieuses, ses auteurs, poètes on prosateurs, ses graveurs, ses imprimeurs, ses colporteurs, etc., que la police découvrait quelquefois, mais qui échappaient, le plus souvent, à son inquiète surveillance.

»11 se tenait des assemblées clandestines à Paris et dans ses environs. Dès les premiers temps des convulsions, le château de Vernouillet, près de Poissy, était un lieu d'assemblée pour ces sectaires, où présidait l'abbé Blondeî, dit frère Laurent. Cet abbé... fut, en 1728, enfermé à la Bastille (5)...

(1) Bastille divoUce. 1'^ liv., pag. 85.

Dans le même ouvrage, on voit qu'un nommé Devaux, imj)rimeur, et ?on compagnon, nommé Jean- Jacques Devaux, sont, dans la même année, mis à la Bastille pour avoir imprimé contre la bulle {uuigenilas), et sur Va(faire du pol-au-Udl. J'ignore quelle est celte alïaire.

(2) Builillc dccoilcc , i"" liv., pag. io5.

(3) Idem, idem, pag. 60.

«L'abbé Daribat, qui avait signé un aj)pel contiv la bulle , distnhué]es Nouvelles ecclésiastiques, et placé un morceau du bois de lit de Paris sous le traversin d'un sieur Ledoux, fut arrêté en 1701 , et enfermé à la Bastille (1)...

» Une estampe. . . avait pour sujet l'archevêque Vintimille lançant une pierre au diacre Paris ; sur cette pierre était écrit le nom du prélat. Le lieutenant de police Hérault, armé de la crosse de l'archevêque, semblait ordonner cette lapidation. Jacques Mercier, accusé d'avoir débité cette gravure, fut, en 1702, arrêté et mis à la Bastille

»0n exerçait aux barrières de Paris une excessive surveillance afin d'empêcher l'introduction des livres imprimés hors de cette ville

»Les perquisitions faites sur ceux qui entraient aux barrières étaient poussées jusqu'à l'outrage et l'indécence

» Ce qui occupait le plus la police et ses nombreux agens était l'impression et la distribution de la feuille périodique intitulée : Nouvelles ecclésiastiques. Jamais on ne vit, avec tant de succès, la ruse résister à la force. Le lieutenant de police, malgré ses moyens immenses, et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect n'entravaient, ne put, en aucun temps, arrêter le cours de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu où elle s'imprimait

1) Baslilk dévoilée, i" liv., pag. 7G.

B Cette feuille s'imprimait tantôt à la ville , tantôt à la eampagne. A Paris , elle s'est imprimée sous le dôme du Luxembourji; ; entre les piles de bois des chantiers du Gros-Caillou, où les imprimeurs s'introduisaient déguisés en scieurs-de-long ; elle slmprimait dans des bateaux sur la Seine , etc. , etc. ; à la campagne, dans diverses maisons particulières ; et mille ruses furent inventées pour lui faire franchir les barrières, où la surveillance ne respectait rien.

» On rapporte qu'un chien barbet était l'heureux introducteur des feuilles prohibées : entre sa peau tondue et une peau postiche, adroitement ajustée sur son corps, on plaçait ces feuilles, et le barbet contrebandier entrait sans être fouillé , et les portait à leur adresse.

» Ou raconte aussi qu'au moment où le lieutenant de police Hérault faisait des perquisitions, dans une maison du faubourg Saint-Jacques , pour découvrir l'imprimerie des Nouvelles ecclésiastiques,on]eta.,pTesque en sa présence, dans sa propre voiture , un certain nombre de feuilles de cet ouvrage, encore humides et fraîchement sorties de dessous la presse (i). »■

Hérault ne tourmentait pas moins les francs-maçons; mais, grâce à ses persécutions, le nombre des loges, qui se trouvait être de quatre en 1756, s'élevait à vingt-deux en ly/p.

«Des francs-macons s'assemblaient chez un nom-

(1) Uulaurc, Hiiloiro de Paris, loin. V.

. nié Cliapollot, traiteur près de la Rnpée ; le iieulcnaijl de poliec Hérault s'y rendit... j.e due d'Antin,qiii s'y trouvait, reçut très-mal ce chef de la police, qui , piqué, fit fermer la loge, murer ses portes, et prohiba toutes réunions maçonniques.

pDes maçons, au mépris de cette défense , s'étanl réunis, le 27 décembre 1738, dans une loge située lue des Deux-Ecus,pour y célébrer la fête de l'ordre, y furent arrêtés par ordre du sieur Hérault , et renfermés dans la prison du Fort-l'Évêque (1). »

Les mesures les plus rigoureuses, les plus acerbes, celles qu'il croyait devoir le conduire le plus aisément et le plus promptement à son but, il les adoptait toujours de préférence, opprimant, vexant les citoyens, n'ayant d'oreilles que pour les persécuteurs, f;iisant prendre toutes les formes à ses armées d'espions, ne s'arrêtant jamais à l'idée des voies légales.

Millin [A7it. nal.) rapporte de lui un quiproquo assez plaisant.

Une marchande de modes avait fait peindre, avec assez de soin , dans son enseigne , un abbé choisissant des bonnets, et courtisant ses filles de boutique ; on lisait sous cette enseigne : A i' abbé coquet. Hérault, dévot et homme assez borné, voit cetii^ peinture, la trouve indécente, et, de retour chez lui, ordonne à un exempt d'aller enlever l'abbé Coquet^ rt de le nieiîer chez lui. L'exempt, accoutumé à ces

(i) DiiUuirc, Histoire il( Pruis . Ion». V

sortes J<' coiviinissions, va cliez un ahl)é do co nom , ic force à se hîver, et le conduit à l'iiolel du lieiilenaiit-j^éncral de police. Monseif^ncur, lui dit-il, rrd)bé (loquet est ici. Kh bien, répond le magistrat , qu'on le mette an grenier. On obéit. L'abbé Coquet, tourmenté par la faim, faisait de grands cris le lendemain.Monseigneur, luidircntlesexempts, nous ne savons plus qne faire de cet abbé Coquet, que vous avez fait mettre dans le grenier : il nous embarrasse extrêmement. Eh , brùlez,-le, et laissez-moi tranquille. Une explica tion devenant nécessaire, la méprise cessa, et l'abbé se contenta d'une invitation à dîner et de (pielques excuses.

Plusieurs historiens ont écrit que René Hérault avait passé les derniers momens de sa maladie dans les angoisses les plus cruelles, parlant sans cesse de la main de Dieu qui le frappait, et, pourtant, ne se reprochant passes poursuites contre les jansénistes: c'est que, dans ses opinions religieuses, confondant l'objet sacré du culte avec les passions de ses ministres, il voyait des ennemis de Dieu dans tous ceux qui ne partageaient pas l'erreur de son esprit.

LEIVOIR

(Je.vs-Pierre-Charles).

Ce magistrat, placé, avec raison, parnù ceux ({ui ont acquis le plus de célébrité vers la lin du dernier siècle, naquit, (.'U 1752, dans une de ces famil-

ks considérées par une antique probité, et paf linè suite d'emplois honorablement exercés, soit dans Li robe, soit dans la haute finance. Il appartenait à cette triasse intermédiaire qui a fourni à la France tant d'hommes distingués, alors même que la grande no^ blesse jouissait à peu près seule du privilège d'occuper toutes les places importantes.

La civilisation avait fini par prévaloir sur les préjugés de caste, et les hommes de mérite, désignés d'avance au choix du prince par l'opinion , étaient élevés, par l'ascendant unique de l'éducation et des talens, aux premières charges de l'État.

Lenoir avait été destiné à la carrière judiciaire. D'abord conseiller au Chàtelet, en 1762, il succéda à son père, en 1754, dans la place de lieutenant particulier; au mois de septembre 1769, il fut nommé lieutenant criminel au même siège, et remplit pendant six ans les pénibles fonctions de cette charge si importante, dans laquelle l'homme de bien est réduit à n'avoir perpétuellement devant les yeux que l'humanité dégradée par le crime.

En 1765, pourvu d'une charge de maître des requêtes, une nouvelle carrière s'ouvrit alors devant lui. Il porta dans ses nouvelles fonctions une grande habitude du travail , une élocution nette et facile, un sens droit, un esprit exercé à saisir et à présenter les affaires sons leur vrai point de vue , enfin tous les avantages qu'il avait acquis au Chàtelet, en se formant sur les leçons et les exemples de d'Argouges père et fils , et de quelques autres magistrats

rocommandables de co tribunal si justement célèbre.

Parvenu au conseil du roi, Lenoir ne tarda pas à trouver une occasion de développer toutes les ressources de son esprit et de son caractère. L'autorité voulait des réformes dans la province de Bretai;nc ; elle conlia ses pouvoirs à des mains incapables, qui par la raideur des formes rendirent l'arbitraire encore pbis odieux. Les ordres privilégiés réclamèrent hautement, et surent intéresser le parlement dans leur querelle. Le commandant militaire, d'Aiguillon , trouva un antagoniste ardent et habile dans la personne de La Chalotais, procureur-général au parlement de Bretagne. Ce célèbre magistratvdéfendit avec chaleur les droits de la province ; mais, victime de son zèle, on l'arrêta, et on le con* duisit au château du Taureau. Transféré, le 22 septembre 1 766 , à la citadelle de Saint-Malo , une commission , composée de membres du conseil , s'y réunit pour le juger, et Lenoir en fut le rappor-teur.

La Chalotais était accusé d'avoir écrit au secrétaired'état Saint-Florentin deux billets anonymes , dont le plus court était conçu en ces termes : « Dis à ton maître que, malgré lui, nous chasserons ses douz,e j... et toi aussi. » Par ces douze j... on entendait douze membres du parlement qui avaient refusé de donner leur démission. D'autres billets, où le roi et son ministre n'étaient pas ménagés, se trouvaient produits au procès. On fit venir des experts écrivains de Pa~

ris et de Lyon : ils delclarèrent que les iDillets étnient écrits de la main de La Clialotais. Ce magistrat nia toujours qu'ils fussent de lui. Le duc d'Aiguillon était le principal agent de toute cette intrigue.

Calonne remplissait les fonctions de procureurgénéral dans cette affaire. La chambre de Saint-Malo mettait beaucoup de passion dansla poursuite. Ce fut alorsque le magistrat inculpé fit paraître son fameux mémoire, composé le i5 janvier i ^66, oùon lisait en tète cesparoles remarquables : «Je suis dans les fers; je «trouve le moyen de former un mémoire, je l'aban- » donne à la Providence. S'il peut tomber entre les » mains de quelque honnête citoyen, je le prie de le » faire passer au roi, s'il est possible, et môme de le » rendre public, pour ma justification et celle de mon » fils.» La Chalotais l'écrivit au château de Saint-Malo, avec une plume faite d'un cure-dent, de l'encre composée d'eau, de suie de cheminée, de vinaigre et de sucre , sur des papiers d'enveloppe de sucre et de chocolat. C'est après l'avoir lu que Voltaire écrivait : oJ'ai reçu le mémoiie de l'infortuné La Chalotais. n Mîdheur à toute âme sensible qui ne sent pas le fré- «missement de la fièvre en le lisant! Son cure-dent «grave pour l'immortalité — Les parisiens sont des .) lâches, gémissent, soupent et oublient tout. » Uii autre mémoire parut bientôt, et, conune le premier, circula clandestinement, malgré les recherches delà police. La chambre royale devint odieuse , })arce qu'on la regardait comme une usurpation sur les tribunaux ordinaires, et comme un instrument de la

vengeance des jésuites, dont Calonnc servait les desseins secrets.

Lenoir s'était vu à regretnommé membre de cette commission. Il se conduisit, dans cette circonstance difficile, avec une activité, une prudence et une fermeté rares ; n'y montra ni animosité ni bassesse ; sut calmer de vifs ressentimens , et son opinion particulière ne contribua pas peu à déterminer la décision qui, rendant à la justice et à l'innocence tous leurs droits, conserva à l'accusé sa fortune, son honneur et sa vie.

Il ne s'acquitta pas avec moins de succès de quelques missions honorables ou délicates, qui le mirent fréquemment dans le cas de faire, devant Louis XV, des rapports dont ce prince admirait la précision et la clarté.

Lenoir venait d'être nommé à l'intendance de Limoges, quand Sartine , devenu ministre de la marine, le désigna pour lui succéder à la lieutenancegénérale de police.

Lorsque Lenoir entra dans les fonctions où venaient de l'appeler le choix du prince et l'estime publique 24 (août 1774) ) Turgot avait été élevé au ministère des finances. A peine en possession de la place de lieutenant de police, il se vit contraint par sa conscience de combattre les opinions de Turgot sur les approvisionnemens de Paris : les deux systèmes opposés auxquels l'un et l'autre étaient attachés, embarrassaient la marche des opérations. Il fallait que l'un des deux cédât : le ministre dut l'emporter

Cependant ce ne fut qu'avec la plus grande peine que Turgot se détermina à faire déplacer Lenoir, ou plutôt celui-ci se dévoua avec la plus noble franchise. Ce fut un combat de générosité entre deux hommes également animés de l'amour du bien public, mais conduits par des principes différens et inconciliables (i).

Turgot décida Louis XYI à écrire à Lenoir une lettre pleine de bonté. Le ministre lui offrit les plus brillans dédommagemens. On voulut le faire lieutenant civil; des arrangemens de fortune s'y opposèrent. Il reçut une bien plus haute récompense, et fut nommé conseiller-d'état, en 1776; c'est en cette qualité qu'on l'envoya, avant la fm de la même année. pour rétablir le parlement de Pau. 11 resta six semaines dans cette ville, et fit, sur les lois et coutumes , dont on demandait la réforme, un travail que les magistrats du Béarn approuvèrent entièrement. Envoyé ensuite pour sévir contre le parlement d'Aix , il obéit avec fidélité, exécuta ses ordres avec mesure, et parvint à tempérer) la rigueur de son ministère. Partout il recueillit des éloges.

Les vues philanthropiques de Turgot ne réussissant pas, cet essai malheureux ramena à l'ancien système : la police fut rendue à Lenoir, et 3 ' public applaudit à cet acte de justice (2).

(i) Lenoir quitta la direction de la police le 14 mai 1775. (2) Il revint à l'administration de la police le 19 juin 177^-

On n'attend pas sans doute une apologie coniplète du pouvoir discrétionnaire de ce lieutenant-général de police. L'arbitraire n'en est pas moins de l'arbitraire, avec quelque mansuétude qu'il soit exercé. Mais il faut tenir compte du temps, des mœurs et des circonstances, et voir que ce qui est mal à une époque est souvent bien à une autre. La police, avant la révolution , pénétrait, en vertu de son omnipotence, dans l'intérieur des familles. Il paraît que Lenoir s'est rendu utile, qu'il a tari des larmes et prévenu beaucoup de désordres privés par sa prutlence.

Il lui arrivait souvent d'être consulté par des parens inquiets sur k sort de leurs enfans , au sujet de mariages proposés, dans lesquels se réunissaient des convenances d'état et de fortune ; d'autres fois on plaçait des jeunes gens sous sa surveillance lorsqu'on les supposait enclins au vice ; il se prétait volontiers â ce qu'on demandait de lui. On cite dans ce genre quelques traits qui méritent d'être rapportés.

Un jeune officier aux gardes suisses nommé Biss avait apporté de sa patrie cette candeur dont les -aventuriers de la capitale savent si bien profiter. Un penchant malheureux l'entraînait souvent dans des tripots, où l'on jouait aux jeux de hasard. Lenoir, à qui il avait été particulièrement recommandé, le su^ et lui fit des représentations, mais en pure perte. Un jour Lenoir le fait appeler dans son cabinet, et lui reproche d'avoir passé la nuit au jeu d;ins une de ces maisons qu'il l'avait invité à ne plus fréquenter, Biss

avoua sa faute , assurant qu'il n'avait pas joué. « Je «suis fâché, lui dit son mentor, de voir que votre «passion pour le jeu vous entraîne à une dissimula- » tion indigne de votre caractère , et que mon amitié » pour vous n'aurait pas dû mériter: vous avez joué au » milieu d'escrocs; vous avez perdu deux cents louis » que je me suis fait apporter et que je vous rends, »dans l'espérance que ceci vous servira de leçon , et » que vous fuirez dorénavant une compagnie que ma • place m'oblige de tolérer, et qui n'est pas faite «pour un homme de votre état. » Ce jeune homme, ramené par cette preuve irrécusable , promit de ne plus jouer et tint sa promesse.

Le trait suivant peut donner une idée du pouvoir du lieutenant-général de police et de son intervention dans les affaires domestiques.

Une fenmie appartenant à une famille distinguée demande une audience à Lenoir. Après avoir réclamé son indulgence pour les confidences qu'elle a à lui faire, elle lui avoue qu'en l'absence de son mari, dont le voyage dure depuis plus d'un an, elle est devenue enceinte, que le moment d'accoucher approche, et que le retour de son mari étant prochain, elle ne voit aucun moyen de lui cacher sa situation. Le désespoir de cette malheureuse femme rendait toutes remontrances inutiles. Le déshonneur et la honte du mari allaient être la suite de sa faute. Résolu de la secourir, il lui proposa de se rendre en secret dans le faubourg Saint-Antoine, chez une sage-femmo, qui, à sa recommandation . la reçut. 11

fut facile à Ja malheureuse femme de prétexter un voyage devant ses domestiques.

Peu de jours après , le mari arrive ; il cherche à savoir où est sa femme; ses investii^ations sont infructueuses. Il se rend ù la police, fait part ù Lenoir de ses inquiétudes, et le prie d'employer tous ses moyens pour les faire cesser. Ce magistrat demande la liste et l'adresse de toutes les connaissances du mari et de la femme dans Paris, et promet de rendre réponse dans quelques jours. Ce laps de temps écoulé, il annonce- qu'il n'a fait encore aucune découverte, et qu'il serait nécessaire d'avoir l'adresse des campagnes ou provinces voisines où elle pourrait s'être retirée. Les renseignemens les plus détaillés sont aussitôt fournis; mais ces nouvelles recherches exigeaient de plus longs délais, et c'était tout ce que désirait Lenoir, pour donner à celle qull voulait sauver le temps de se rétablir.

Cependant le mari ne s'en rapportait pas tellement aux soins de la police, qu'il ne fit de son coté toutes les démarches imaginables pour découvrir le refuge de sa femme. 11 fut aidé dans ses recherches par un valet, qui lui fit part de ses soupçons, qui n'approchaient que trop de la vérité. Lenoir apprit cette connivence entre le maître et le serviteur par des espions qu'il avait placés dans la maison. Il ordonne <{u'on lui amène le domestique, l'interroge sur les moyens qu'il a eus de faire cette découverte, parait la regarder connue invraisemblable, et lui dit : v Si elle » se réalisait, ce serait un grand malh« ur, puisque cette

8/i »épouse malheureuse ne manquerait pas d être en «butte aux violences de son mari. Au surplus, ajouta- »t-il, ce serait sur vous-même qu'en retomberait la «punition ; et la plus douce qu'on pourrait vous in- » flij^er serait votre réclusion perpétuelle à Bicêtre. » Vous pouvez, au contraire, éviter toutes les horreurs »que j'entrevois, par une conduite très-simple, et »dont vous serez amplement récompensé. Il ne s'agit » que de garder la plus grande discrétion sur la con- "versation que j'ai avec avec vous, de continuer à » servir fidèlement votre maître, et de m'avertir exac- » tcment de toutes ses démarches, ainsi que du parti «qu'il prendra relativement à l'avis que vous lui avez^ «donné. Décidez-vous, et songez que vous ne pouvez «échapper à ma vigilance. » Le domestique promit et exécuta tout ce qu'on exigeait de lui.

Deux jours s'étaient à peine écoulés, qu'il vint avertir Lenoir que le projet de son maître était de se déguiser le soir même en commissaire de police, de requérir la garde à la chute du jour, d'aller faire ainsi une visite dans toutes les maisons de sages-femmes, et qu'il l'avait destiné à jouer le rôle de clerc à sa suite." C'est bon, dit Lenoir; obéissez exactement à » votre maître ; et, lui donnant quelque argent, voilà » un à-compte sur la juste récompense que vous mé- «ritez. » Ces deux puissans mobiles, la peur et l'argent, étaient ses agens principaux.

Lenoir fait appeler le commissaire Chenon, qni avait toute sa confiance. Il le charge de se tenir en embuscade à quelques pas du corps-de-garde, pour

arrêter un faux commissaire qui s'y présentera le soir; et l'amener dans son déguisement. En même temps il écrit à la femme, qui se trouvait parfaitetement rétablie, et lui recommande d'être rendue chez elle à sept heures du soir ; mais d'avoir soin de lui adresser sur-le-champ une lettre, datée des environs de Rouen, où elle avait une amie intime. Cette lettre contenait des explications propres à rassurer le mari sur une absence aussi prolongée. Lenoir envoya cette lettre à la poste et y fit mettre le timbre de Rouen.

Le mari mit son projet à exécution. Il se rendit en grande robe, avec la perruque magistrale et le bonnet carré, accompagné de son prétendu clerc, au corps-de-garde du faubourg Saint-Antoine ; il était sept heures du soir. Il montra beaucoup d'assurance et commença par requérir une escouade pour marcher avec lui. A peine avait-il fait quelques pas dans la rue, que le commissaire Cheuon sort d'une allée, arrête la garde et demande quel est le motif de cette démarche. Le faux commissaire ne se déconcerte pas et prétend qu'il est le commissaire du faubourg Saint-Jacques, et que des ordres supérieurs l'obligent de faire une visite dans la maison d'une sage-femme de ce quartier. « Vous, le commissaire du faubourg «Saint-Jacques! répliqua Chenon, vous en imposez;

• c'est mon ami, je le quitte à l'instant; qu'on arrête ') cet homme qui ose prendre un faux titre et se joue »de la justice ; je vais le conduire à la police, où l'on

• décidera de son sort.» A ces mots , le malheureux

se trouble, balbutie, avoue sa faute, veut séduire à prix d'argent le commissaire, qui reste inflexible et qui le conduit dans son déguisement, chez Lenoir. Celuici lui adresse les reproches les plus vifs, et linit par lui dire que, ne pouvant attribuer un tel égarement qu'à un excès de jalousie, il veut bien le lui pardonner et lui démontrer en même temps combien il est coupable envers sa femme, qui, sans doute, n'ayant pas reçu sa lettre, ignorait son arrivée, et s'étant niise en route au premier avis, était maintenant rendue chez, elle. Le pauvre mari, tout honteux de ce stratagème et des soupçons qu'il avait eus, remercia Lenoir et retourna voir sa femme.

Il est douteux que la police voulût aujourd'hui se mêler dans de semblables intrigues ; elle a bien autre chose à faire que de dissiper les craintes des maris jaloux ou trompés. Cependant de telles supercheries sont en quelque sorte innocentes par l'intention et par les résultats; car le scandale ne répare pas le mal quand il est fait, au contraire il l'aggrave.

Que de fois Lenoir, à l'exemple de Sartine, retrouva des pupilles enlevées: il conservait ainsi l'honneur des familles. Si les abus du pouvoir n'avaient jamais d'autre but, personne ne s'en plaindrait.

Tantôt c'était une marquise de la rue des Fillesdu-Calvairc, au Marais, qui, craignant pour la santé, et encore plus pour la bourse de son mari, tout âgé qu'il était de cinquante-six ans, lui dénonçait la lettre adultère d'une rivale ; elle parlait de se plaindre au roi de atte liaison avilissanle , i/ui n'était fondée

(jU6 sur des besoins factices ^ au roi, qui ne rit pas de tout comme le beau monde. Tantôt c'était une autre marquise qui le priait de la débarrasser d'une femme de chambre indiscrète. Pour celle-ci, le judicieux lieutenant de police la fit venir, et lui fit signer la garantie suivante des promesses qu'il avait obtenues d'elle : «Je soussigné promets a monseurlelieutenan «gcneralle de police de ne james ouvrire la bouche a «quique sois des intérêts de madame la marquis de »B... et ce sous pênes de punisiont n'ayant qua me «louer de madame. Novembre 1777.

» Mons adresse et che madame Ettiene etpissier, au » cegond, rue, etc. »

Un jour, un duc et pair lui marquait : « La Vertu a (c'était sans doute un valet) a rendu ma fille grosse, •» mais c'est à vous à savoir et à me dire si mon gen- » dre est toujours un libertin et fait toujours des det- »tes (1). »

Les actrices priaient le puissant magistrat de faire suivre leurs maris ou leurs amans, et se plaignaient à lui de leurs infidélités.

Lenoir savait se procurer avec adresse des espions gratuits ou salariés. La plupart des domestiques étaient placés par les intrigues secrètes des agens de la police ; les colporteurs n'avaient d'autorisation qu'autant qu'ils se soumettaient à rendre compte de tout ce qu'ils voyaient ou entendaient; dans les ban-

(i) Manuel, Police dcKoiUe.

des de filous, de voleurs, de voleuses, de préteurs sur gages, plusieurs avaient une autorisation d'exercer le métier, pour aider adroitement à la restitution des effets dérobés , et pour dénoncer les projets de leurs complices : ils étaient eux-mêmes surveillés avec la plus grande vigilance. Les teneurs de banque, dans les jeux connus, donnaient à la police une grosse portion de leurs bénéfices, et signalaient les joueurs sur lesquels on pouvait avoir quelque appréhension. Il en était de même des matrones et des filles publiques, qui étaient chargées de découvrir adroitement et d'inscrire les noms de ceux qui venaient chez elles.

Non^seulement ces gens-là ne coûtaient rien à la police , mais ils formaient , au contraire , sa matière imposable. Ces diverses branches de revenu servaient à solder ceux qui rendaient des services dans des grades plus élevés.

Le lieutenant-général de police mettait les vices ou les fautes à contribution pour se procurer des agens. Un homme était-il surpris dans d'abominables atteintes aux mœurs ? on lui faisait entrevoir, ou les peines sévères ou l'infamie qui en résulterait , et on lui offrait l'alternative, ou d'être livré à la justice., ou de devenir un espion. Un auteur de libelles étaitil découvert et saisi .-^ on lui imposait la surveillance et la dénonciation des hommes de lettres et des libraires avec lesquels il était en liaison intime. De même, dans les corps les plus considérés de l'Etat , on ne manquait jamais de trouver un homme qui avait quelque chose à cacher ; et la police s'emparait

de son secret pour l'exploiter à son profit. Des conseillers nu parlement, des maîtres des requêtes, des chevaliers de Saint-Louis se surveillaient mutuellement, et le lieutenant-irénéral de police avait dans sa main le premier anneau de cette chaîne. Ces hautes classes de mouchards ne coûtaient presque rien à la police. L'espion le plus coûteux, sous Lenoir, était une femme hien connue, qui, rassemblant deux fois par semaine, pour un thé, une nombreuse société , entrait le jour suivant, de grand matin, par la petite porte des jardins , pour rendre compte directement au lieutenant de police de tout ce qui s'était dit chez elle; et elle ne recevait que deux mille francs par an. Les lieuten ans-généraux de police avaient une rude tache vers la fm du dix-huitième siècle : c'était d'empêcher la propagation des livres philosophiques, qu'on appelait les mauvais livres. Chaque jour on enfantait un projet nouveau pour fermer le royaume aux écrits qui, en dépit de toutes les prohibitions , venaient de Londres ou de Genève. Les uns voulaient que l'on amenât à la douane, rue du Bouloi, toutes les brochures qui se présenteraient aux frontières de Bretagne, de INormandie, de Picardie, comme à celles de la Hollande, de la Suisse et des Pays-Bas; les autres prétendaient imposer surla librairie étrangère des droits si onéreux qu'un volume d'Amsterdam coûtât deux fois plus cher qu'un volume de Paris. Incertain sur le parti qu'il devait prendre, Lenoir s*adressa au chancelier pour le prier d'alléger le fardeau dont il était chargé. C'est après la décision de ce der-

nier que le lieutenant de police adressa aux officiers de la librairie la lettre suivante :

« La multitude des affaires attachées à ma place » ne me permettant pas , Messieurs, de donner toute «mon attention à l'administration de la librairie, j'ai » cru devoir prier M. le garde-des-sceaux d'en remet- »tre une partie des détails à M. le Camus de la Né- » ville, maître des requêtes , lequel, à compter de ce «jour , prendra connaissance et expédiera les affaires » qui dépendront à l'avenir de son administration. » Je vous ferai connaître les objets sur lesquels je conntinuerai de donner mes soins. Le bureau se tiendra » encore chez moi jeudi prochain ; vous y viendrez. » Je me ferai un plaisir de vous présenter à ce magis- •)trat, et de lui inspirer les sentimens d'estime et de » confiance que je ne cesserai d'avoir en vous.

» Je suis parfaitement , etc. , » Lenoir. •>

Alors la librairie eut deux despotes au lieu d'un. Il fallait établir une ligne de démarcation entre les deux enq)ires ; après plusieurs conférences, les articles suivans furent arrêtés :

rOUR LE LIEUTEXANT DE POLICE.

M" Permissions d'entrée des livres aux barrières ;

» 2° Remise à la douane ;

«."j" Les saisies ou suspensions de livres, par les

• commis des fermes, tant aux Jjarrières de Paris que » dans la province ;

T>Y Les saisies des livres prohibés faites dans les "chambres syndicales, par les inspecteurs de la li- » brairie ou officiers, ainsi que par les commis des feromes, daps leurs tournées;

» 5° La visite qui se fait tous les ans à la chambre .) syndicale , pour décider du sort des hvres qui y sont » conlisqués ou suspendus ;

» 6° Recevoir le serment des nouveaux officiers de ola librairie et celui des nouveaux libraires ;

» ^° Tenir la main à l'exécution du règlement;

» 8° Permettre l'impression d'un ouvrage, jusqu'à i> concurrence de deux feuilles;

» 9° Défendre ou arrêter la vente de toute espèce » d'ouvrages, suivant les circonstances;

» 10° Toutes perquisitions ou saisies, de l'ordre du » roi , ou emprisonnement ;

') 1 1° Censure des pièces de théâtre;

» 12° On doit fournir au magistrat une copie des «permissions tacites. Il faudrait aussi lui donner co- » pie de tous les jugemens. »