DUBOIS

( Lotjis-Nicolas-Pierre-Joseph) , comte.

Il est des hommes que l'on voit suivre tous les par* tis sans s'attacher spécialement à aucun, et qui prouvent , par le genre même de leur adhésion au parti du moment, qu'ils ne sont mus dans un pareil acte que parle désir d'augmenter leur fortune, et non par aucune espèce de dévoûment et d'affection. On peut et l'on doit sans doute mépriser de tels caractères ; mais on n'éprouve pas , en les voyant changer de masque, ce sentiment pénible que fait naître la défection de ceux qui , pendant de longues années de prospérité, ont servilement embrassé les intérêts d'un pouvoir, l'ont soutenu de tous leurs moyens et au prix même de leur réputation, pour le renier au moment de sa chute, et y contribuer autant qu'il est en eux. Le comte Dubois a partagé jusqu'à un certain point l'ingratitude de ces derniers ; je dis jusqu'à un certain point , car il y en a qui , placés dans la même catégorie que lui , ont tenu une conduite bien plus odieuse , et profitent encore des fruits honteux de leur défection.

Celle de M. Dubois, qui ne l'empêcha pas de prendre part aux affaires de 18 1 5, n'a pu cependant le ga-

lavau parmi les conseillers - d'État en service extraordinaire.

/iZ.9

rantir d'un abandon total à la seconde restauration. Heureux si, rendu à la vie privée, il a pu jouir avec tranquillité des richesses qu'il avait amassées, sans être obsédé par de fâcheux souvenirs. Quelques événemens de sa vie peuvent faire soupçonner le contraire.

Dire que M. Dubois avait été avocat au parlement avant 1789 rend presque inutile d'ajouter qu'il embrassa avec ardeur les principes de la révolution. Quel homme éclairé ne suivit cet élan général , à moins qu'un intérêt personnel ne l'en détournât , et combien n'en fut-il pas qui , pour cette cause, sacrifièrent les avantages que leur procurait le régime qu'ils se hâtaient de combattre ! Il n'est donc pas étonnant qu'un simple procureur au Châtelet , tel qu'était M. Dubois, ait partagé les opinions de l'époque. Avant d'occuper cette charge, il avait été, comme il vient d'être dit, avocat au parlement , puis prévôt des justices seigneuriales de Montgeron-Vignieux et de Passy.

Dans les premières années de la révolution il fut nommé juge de l'un des tribunaux civils de Paris, puis et successivement président du tribunal criminel, commissaire du Directoire près la municipalité du dixième arrondissement, et enfin membre du bureau central chargé de la pohce particulière de la capitale.

Après le 18 brumaire an 8 (9 novembre 1799), le gouvernement consulaire, jugeant utile à ses vues de mettre le département de la police sous la direction

d'un chef unique, choisit M. Dubois pour remplir ces fonctions sous le titre de préfet de police , crée à cette occasion îe 8 nuirs 1800.

C'est ce poste qui le mit au grand jour; c'est en l'exerçant avec toute la dureté et l'arbitraire qui conviennent à un agent, non-seulement dévoué, mais soumis en esclave aux volontés d'un maître impérieux, que M. Dubois obtint les titres et les dignités dontle revêtit le chef de l'Etat. Son attachement particulier aux intérêts personnels de Napoléon , et le joug étroit que ce dernier imposait aux magistrats comme aux citoyens, ne peuvent excuser une foule d'actes tyranniques qui lui sont justement imputés.

Ce fut surtout lors des attentats des 18 vendémiaire an 9 et 5 nivôse suivant, que le préfet de police Dubois déploya le plus de zèle et de dévoùment. Ses investigations, suivies avec une activité et une habileté extraordinaires, éclairèrent tous les points de ces deux affaires compliquées. Celle du 5 nivôse (explosion de la machine infernale) présentait d'autant plus de difficultés pour en découvrir les agens, que l'opinion publique dirigeait les soupçons sur une classe d'hommes (les jacobins) que le premier consul lui-même s'obstinait à regarder comme les véritables auteurs de ce crime.

On peut voir dans le rapport fait aux trois consuls, le i5 pluviôse, par le préfet Dubois, quels soins ce magistratavait apportés à l'instruction de cette affaire. 11 y dénoue tous les (ils du coniplot , en désigne les coupables et remonte à sa véritable source en dévoi-

I;ml la corrt'SpoïKlancf des inculpes avee les chefs de eliouans. « Foucliet, que j'ai fait arrêter le C) pluviôse, est-il dit dans ce rapport, était à la fois palefrenier de Bourmont, et domestique de Chàteauneuf, chef de chouans, amnistié. » Etplus loin : «J'ai fait examiner et analyser par les administrateurs généraux des poudres et salpêtres la poudre trouvée chez les femmes Vallon (sœur et nièces d'un des principaux accusés) ; ils ont constaté qu'elle n'avait pas été fabriquée dans les poudreries nationales ; ils ont aussi reconnu absolument pareille la poudre qui avait été trouvée chez plusieurs chouans amnistiés, détenus au Temple. » Enfin, il établit que les auteurs immédiats de l'attentat du 5 nivôse n'étaient que les agens et les émissaires du général Georges, assassin en chef du parti anglais.

iMais avant ces éclaircissemens, M. Dubois, dominé sans doute par l'opinion du premier consul, lui disait, dans une harangue du 6 nivôse (27 décembre 1800) ; « Ces coupables ne sont pas des Français; ils n'appartiennent à nucune nation. Ce sont les mêmes qui, dès les premiers jours de la révolution , se sont montrés ses ennemis, mais se sont placés dans les rangs des amis de la liberté pour rendre la révolution odieuse ; ce sont les mêmes qui , le 2 septembre , empruntant le langage et jusqu'aux formes de la justice , en renversèrent la statue, jetèrent sur ses tables un voile sanglant, foulèrent aux pieds sa balance, et s'armèrent de son glaive pour égorger des prisonniers ; ce sont les mêmes qui massacraient

il Yersailles les malheureuses victimes d'Orléans; ce sont les mêmes qui couvraient de cadavres les rivages épouvantés de la Loire ; ce sont les mêmes qui versaient des larmes de rage sur la pacification de la Vendée; ce sont enfin les mêmes qui, naguère encore , essayèrent de porter sur vous leurs poignards »

Ce rapport qui confirmait les soupçons du premier consul, détermina la mesure de haute police, approuvée, le 26 janvier 1801, par le sénat, et qualifiée de mesure conservatrice de la constitution. Par ce coup d'Etat, motivé sur de simples soupçons, on déporta aux îles Séchelles soixante-onze proscrits, sans autre formalité qu'un rapport fait au conseil-d'État parRœderer, Siméon et Portails. Le nombre des proscrits désignés était de cent trente individus pris parmi les jacobins, les conventionnels montagnards et les septembriseurs. On jeta en même temps, dans les prisons, une foule de royalistes, et 1 echafaud vit tomber les têtes des deux bandits -chouans Saint- Piéjean et Carbon , dont M. Dubois avait si bien éclairé les démarches.

Ainsi on supposa que dans cette affaire, comme au 18 fructidor, il y avait eu connivence entre les jacobins et les royalistes également interressés à la désorganisation. Le chef de l'État l'entendait ainsi; la police , voulant paraître instruite avant de l'être , s'empressa de confirmer cette opinion, et des gens capables, il est vrai, de commettre un tel forfait, furent condamnés comme ceux qui l'avaient commis..

Ce qu'il y a de certain, c'est que le préfet de police, si habile à rechercher les circonstances du crime après son exécution, ne sut ni le prévenir ni le déjouer. Le hasard seul empêcha qu'il ne fût consommé, et de nombreuses victimes de l'explosion accusèrent l'impéritie du magistrat qui devait veiller à la sûreté publique.

Trois ans après , un nouveau complot fut ourdi par le ministère anglais contre la vie du premier consul et contre la constitution de l'Etat. L'abbé de Montgaillard affirme que le plan en avait été donné par l'évêque d'Arras, Conzié, auteur de celui de l'attentat du 5 nivôse (i) ; il ajoute que le cabinet de Saint- James pourvut abondamment à tous les frais d'exécution. Les agens en chef de ce complot furent , comme on sait, Georges Cadoudal, fils d'un meunier du Morbihan, chouan des plus déterminés ; le général Moreati. homme encore plus faible et irrésolu qu'il n'était ambitieux et jaloux de l'élévation du consul, dont il n'avait su qu'être l'aide-de-camp au i8 brumaire ; enfin le général Pichegru, déporté au i8 fructidor, échappé de Sinamary, et dévoué jusqu'au dernier degré de bassesse au parti anglais (2).

(1) Il est ù remarquer que, dans les nombreuses conspirations qui eurent lieu ù cette époque , figurent presque toujours des prêtres.

(2) Ceux qui prêteraient à Pichegru des intentions honorables, n'oseraient sans doute avouer les moyens dont il se ser-

Ces trois clit'fs eurent plusieurs enîrcvucs à Paris, sans que le préfet de police Dubois pût se procurer des renseignemens positifs sur les lieux où ils se tenaient cachés, bien que la double police civile et militaire eût reçu avis du débarquement de Pichegru et de Cadoudal sur les côtes de Normandie , presque aussitôtqu'il eût été effectué. Il y a plus, Georges Cadoudal parcourait les rues de la capitale , visitait les cafés et y faisait de longues séances, sans que cette police déjà si vantée, et ce préfet si renommé par son dévoùment au premier consul , pussent découvrir et arrêter un chef de parti aussi entreprenant , aussi redoutable que Georges.

La dernière entrevue des trois conjurés eut lieu dans l'enclos de l'église de la Madeleine. Il fut proposé et convenu d'aller le lendemain, de grand matin, relever la garde consulaire à Saint-Cloud : celui qui la commandait ce jour-là était gagné au parti, et avait donné le mot d'ordre. A son réveil^ le consul se serait trouvé au pouvoir d'environ douze cents Vendéens , chouans , gardes nationales et royalistes décidés, qui de différens points s'étaient rendus à Paris. On avait, sous les yeux delà police, rassem-

vit pour appuyer son parti. Ln général qui livre son armée aux ennemis, qui affame ses soldats pour les détacher du gouvernement qu'il paraît servir lui-mêiiie, se déshonore, quels que soient ses motifs. La statue qu'une de nos villes vient d'ériger à sa mémoire, ne la rendra pas plus recommandable; l'oubli serait pour un tel homme une bien plus grande faveur.

blé et organisé un aussi grand nombre de personnes, on les avait équipées et pourvues d'uniformes de la garde nationale , sans que le complot confié à tant de gens et compromis par tant de mesures eût été découvert.

11 fallut que Moreau , manquant totalement de caractère, et ne voyant point dans l'entreprise le but où tendait son ambition personnelle, refusât d'agir, ce qui força Pichegru à ajourner l'exécution à quatre jours de là. Le contre-ordre donné aux conjurés les exaspéra. La plupart se décidèrent à ne plus servir de pareilles intrigues. Quelques-uns, et notamment un émigré nommé Querelle, craignant pour leur vie , cherchèrent leur salut dans la dénonciation de leurs complices. Alors seulement la police voit et agit : chefs et complices, tous sont arrêtés.

Après de pareils succès dus au hasard et non à l'habileté, si M. Dubois reçut de Napoléon la dignité de conseiller-d'Etat à vie, la décoration de commandant delà Légion-d'Honneur, et enfin le titre de comte , n'est-on pas autorisé à chercher ailleurs la ^ plupart des causes qui lui valurent de pareils honneurs? Ne peut-on les voir avec raison dans les traitemens plus que rigoureux dont il usa envers ceux qui avaient encouru le ressentiment de son maître ou excité ses soupçons? Au reste , instrument passif d'une volonté supérieure, M. Dubois, malgré son zèle servile, ne jouit jamais que d'une façon très-subalterne de la conliance de celui qu'il servait de tout son pouvoir.

Voici en quels termes le comle Dubois, jadis républicain , parlait alors au monarque, dont il devait, dix ans après , approuver la déchéance. « Le g;rand problème de la révolution est résolu , l'anarchie et la féodalité sont détruites à jamais, et l'opinion publique , cette reine du monde , vous a proclamé le sauveur de la liberté , et de la majesté de la grande nation. Votre courage et votre génie ont fixé irrévocablement nos hautes destinées , et les siècles futurs béniront votre nom et célébreront votre mémoire. »

II faut dire à l'honneur du magistrat Dubois qu'en ce qui concerne la police urbaine , il a singulièrement perfectionné certaines branches de service et fait plusieurs réglemens utiles. Mais ces améliorations ne firent naître aucun regret lors de sa retraite, qui eut lieu le i4 octobre 1810. A cette époque il fut remplacé dans ses fonctions par M. Pasquier, qui n'en est pas moins aujourd'hui pair de France. L'intrigue avait déjà fait résoudre depuis quelques mois le renvoi du chef de la pohce de Paris; il ne restait pour l'effectuer qu'à trouver un prétexe plausible. On le prit dans une circonstance de l'événement du 5 juillet précédent. L'incendie qui troubla le bal donné par le prince de Schwartzemberg pour célébrer le mariage de Napoléon , étant d'abord attribué à la malveillance , l'empereur envoya, dit-on, chercher le préfet de pohce, qui se trouva en ce moment absent de Paris. Cet incident parut être la cause de la disgrâce de ce magistrat.

Rentré en service ordinaire au conseil -d'Etat en

1810, le comte Dubois y siégea jusqu'à la déchéance de Napoléon. L'ex-préfet signa, le 11 avril i8i4j tous les actes du sénat et du gouvernement provisoire , et donna son adhésion au rétablissement des Bourbons. Il fut bientôt nommé par le roi conseiller-d'État honoraire.

En i8i5, au retour de Napoléon, le comte Dubois fut élu membre de la chambre des représentans parle département de la Seine, et justifia cette mar- .que de confiance en proposant l'abolition de la confiscation des biens. Dans l'une des dernières séances de cette chambre , il prononça, à ce sujet, un discours remarquable qui se terminait par ces mots : « On oublie les morts , mais on n'oublie jamais la perte des biens. Si j'étais propriétaire du bien d'un condamné , disait un membre de la Convention (Legendre), je croirais voir, dans chaque goutte de rosée, les larmes de sa famille. » Puis, oubliant les motifs de ressentiment qu'avaient pu lui fournir les procédés de l'empereur à son égard, quatre ans auparavant, bien différent en cela de tant d'autres qui, n'en ayant jamais reçu que des bienfaits, se montraient alors ses ennemis les plus acharnés , le comte Dubois ajouta : « Le grand acte de dévoùment qui vient d'avoir heu (la seconde abdication), le sacrifice magnanime fait par l'empereur à la face de l'Europe, est un grand exemple pour vous d'être justes; vous dire un mot de cette belle page de l'histoire de Napoléon, c'est tourner naturellement

vos esprits vers le développetnent d'uiîc Idée généreuse, l'abolition de la coniiscation des biens. »

Cette proposition eût fait plus d'honneur au représentant Dubois , si la source de ses propres richesses eût été moins douteuse et qu'il n'eût point participé, au moins indirectement, au fruit du système qu'il devait attaquer si éloquemment. Comment oublier que le même comte Dubois, possesseur d'une fortune de plusieurs millions, s'était estimé heureux de remplir, sous le Directoire, les obscures fonctions de commissaire du gouvernement près la municipalité du dixième arrondissement de Paris, à quinze cents francs de traitement? Lui a-t-il suffi, pour s'enrichir à ce })oint, des honteux profits qu'il retirait de la ferme des jeux et de la loterie? Les premiers, il est vrai, lui produisaient douze mille francs par mois, on a dit même mille francs par jour, mais Fouché réduisit à son profit cette redevance.

En outre,, |<^t pendant toute la durée de ses fonctions de préfet de police, il toucha régulièrement dix mille huit cents francs par an de l'administration de la loterie, à raison de trois cents francs par tirage, pour son droit de présence.

Le second retour du roi rendit le comte Dubois à Li vie privée. Mais, avant que l'oubli vînt couvrir entièrement les dernières années de sa vie, il fut encore question de lui dans un procès scandaleux, intenté, en 1816, par l'ancien agent-royaliste Fauchc- Borcl Contre le nommé Peilet, l'un des plus iufâ-

mes inslrunicns dont la police sp soit j:imais servie. '!. Dubois fut tlé.sip:nc dans plusieurs circonstances de cette affaire, et les pièces du procès dévoilèrent aux uns et rappelèrent à d'autres les instructions qu'il avait données, dans le temps, à l'assassin du malheureux Vitel.

Depuis cette époque, M. Dubois a vécu ij:;noré ; mais, pour s'entourer d'une sorte d'importance administrative, il a placé une grande partie de sa fortune dans plusieurs entreprises industrielles, à la direction desquelles il prend une part active; ainsi on le trouve directeur delà compagnie des coches, administrateur de la société financière dite caisse hypothécaire , etc. La manutention des affaires dont il s'est ainsi chargé a nécessité l'établissement de nombreux bureaux dans son hôtel de la place Vendôme, où il peut se donner les airs d'un haut-fonctionnaire et tromper ainsi le sentiment de sa nullité actuelle par une image de sa grandeur passée : ce terme qui semble ironique, répond assez justement à l'idée qu'ont d'eux-mêmes ceux qui ont rempli certains emplois.

M. Dubois est propriétaire, à Vitrj^-sur-Seine, de l'ancien château seigneurial et d'une terre dont les dépendances embrassent une grande portion de la commune où elles sont situées. Il avait sollicité vivement, il y a quelques années, l'autorisation de prendre le titre de comte de Vitry. Un républicain comte de Vitry! Et pourquoi pas? Les exemples ne manquaient point, les motifs étaient bien suiïisans. Cependant M. Dubois ne put satisfaire son louable dé-

sif de couvrir son défaut de naissance, si pénible pour tout homme sensé! il fut forcé de conserver ce nom roturier de Dubois , qui arrive sans doute d'une manière trop brève après le titre de comte.

Est-il besoin après la notice qui précède de la faire suivre d'un jugement sur le personnage qui en fait l'objet?