PASQUIER

( Etienne-Denis) , comte.

Sans être habile physionomiste, on aurait pu, en voyant M. Pasquier à la tribune de la chambre des députés en 1820, faire l'histoire de sa vie sans la connaître. Au moins en eût-on assigné les deux principaux caractères : complaisance pour le pouvoir et arrogance, voilà ce qu'exprimaient énergiquement les gestes et les discours de l'orateur réclamant sans détour l'arbitraire. On voit également ces deux qualités ressortir au plus haut degré dans l'ensemble des actes de la vie publique de M. Pasquier.

Ce descendant d'une famille illustre dans la magistrature (1) occuperait sans doute encore le rang modeste de conseiller, si la révolution n'eût pas dé-

(1) Quelques biographes font descendre M. Pasquier du célèbre Etienne Pasquier, avocat-général sous Henri IV, magistrat intègre, et grand adversaire des jésuites, qu'il parvint alors à réduire, pour un'temps, à l'impuissance de nuire. Une

truit les parlemens et produit plus tard l'empire , à la naissance duquel M. Pasquier commença à sortir de l'obscurité complète où il était resté pendant la durée de l'ère républicaine.

Après l'avènement de Napoléon au trône impérial , M. Pasquier, appuyé de la protection de Cambacérès, Maret et Regnault-de-Saint-Jean-d'Angely, obtint, après l'avoir long-temps sollicitée, une place d'auditeur au conseil-d'Etat. Il commençait un peu tard sa carrière publique, étant né le 22 avril 1767. L'empereur récompensa bientôt le zèle d'un des plus serviles de ses courtisans, en le faisant successivement maître des requêtes le 8 février 1810 ; puis procureurgénéral du sceau des titres; baron de l'empire, et enfin préfet de police , en remplacement du comte Dubois. Il fut nommé à ce dernier emploi, le 10 octobre 1810, en même temps que Savary à celui de ministre de la police générale. ?sapoléon se lassait alors des restes du parti républicain exagéré, et préférait des hommes moins habiles , mais entièrement dévoués, à ceux qui pouvaient encore conserver des traces et des souvenirs d'un régime anti-monarchi-

généalogie plus certaine fit connaître le grand-père de M. Pasquier, pour avoir été au contraire l'ami de ces mêmes jésuites, et s'être distingué comme rapporteur dans le procès du malheureux Lally, dont le supplice lui acquit une si odieuse célébrité. Le père de celui qui fait le sujet de cette notice était conseiller au parlement de Paris. Il se déclara contre la révoliition, et fut condamné à mort en 1794-

que. Le nouveau chef de dynastie prétendait d'ailleurs avoir acquis la science et la pratique des artifices et des stratagèmes delà police, et connaître mieux que qui que ce fût le système approprié à son mode de p;ouvernement; en un mot, il voulait diriger luimême cette branche d'administration qui tenait à sa sûreté personnelle et au maintien de son pouvoir.

Il lui fallait des hommes qui se montrassent ses dociles élèves et les fermes exécuteurs de ses volontés; M. Pasquier fut jugé tel par celui à qui on a attribué, entr'autres éminentes qualités, celle de connaiire et d'apprécier les caractères de ceux qu'il employait (i). Le nouveau préfet de police justifia plei-

(i) Les auteurs de la Biographie de Bruxelles, en reprochant à M. Real son dévouement sans bornes à Napoléon, ajoutent : « Tsous ne croyons pas devoir le défendre de cette accusation, même en rappelant le nom du personnage à qui elle est commune avec lui. » Et ces auteurs expliquent ce passage par la note suivante , qui renferme un fait curieux, mais dont je ne puis garantir l'authenticité :

M C'est une anecdote peu connue, mais que nous pouvons r> garantir, que le personnage dont il est ici question, ayant » fait les plus vives instances et employé tous les moyens des "plus basses intrigues auprès de Napoléon pour se faire nom- ))mer préfet de police, après la retraite de Dubois, ce prince, «qui connaissait ses anlécédens parlementaires el les opinions «qu'il avait énoncées dans quelques circonstances, les lui rap- «pela, et lui dit : Qail ne voulait pas le placer entre sa conscience net son (lexoir. Maie le personnage, toujours fidèle à son carac-

nement le choix de son maître. H remplit ses fonctions avec toute la vigilance, le zèle et la dextérité qu'y pouvait apporter un subalterne sachant obéir; mais diriger, prévenir, découvrir autre chose que ce que ses agens fabriquaient, tout cela passait les vues et la capacité de M. le juge Pasquier. Cependant il se fût créé peut-être, comme tant d'autres, une réputation d'habileté, si la fortune, juste quelquefois, n'eût amené l'événement ie plus propre à démentir pour toujours tout éloge de prévoyance et de perspicacité qui eût pu être adressé à M. le baron préfet de police.

Deux ans après l'entrée en fonctions de M, Pasquier , Napoléon ayant été à l'autre extrémité de l'Europe préparer sa ruine , trois généraux français. se proposèrent de la compléter par un coup de main sur Paris. Détenus pour une première tentative de ce genre, Malet, Lahorie et Guidai n'en conspiraient pas moins du fond de leurs prisons. Jusque-là un prisonnier avait borné son ambition présente à opérer son évasion : Malet tramait à la maison de santé

» tère de bassesse et de duplicité , ne lui ayant répliqué que par ))de nouvelles protestations d'un zèle et d'un dévouement sans i> bornes, Napoléon ajouta : Mais enfin si vous étiez instruit qu'un i> Bourbon fût caché dans Paris , que feriez- vous ? — Mon devoir , » sire; je n' hésiterais pas un moment à le faire arrêter, et votre «majesté n'en serait instruite que lorsque la loi serait exécutée. » — A la bonne heure, reprit Napoléon, soyez donc préfet de «police. Et le même jour, le personnage fut nommé. »

de Belhonime, où il était gardé à vue par des espions de la police, non-seulement sa délivrance et celle de ses deux collègues, mais le renversement du gouvernement impérial, dont il devait commencer par mettre en son pouvoir les hauts fonctionnaires. Ce hardi projet , que Napoléon appela plus tard une débauche politique, s'exécuta presque complètement. Le préfet de police se vit cerné dans son propre hôtel et se réfugia, dit-on, dans les commodités, où il fut pris sans résistance. On le conduisit à la Force le i3 octobre 1812. Il se résigna à la prison le plus honnêtement du monde, et demanda seulement à prendre chez un apothicaire voisin un médicament cordial. Le meilleur pour lui, sans doute, fut de voir son amour-propre sauvé par la rencontre , dans la même prison , de son chef Savary, ministre de la police, également saisi chez lui par les conspirateurs, et emprisonné. Cette seule circonstance de la vie de M. Pasquier témoignera toujours contre les prétentions d'un homme qui , chargé exclusivement de la sûreté de la capitale, ayant en main tous les moyens de surveillance, et la force publique à ses ordres, ne sait pas garantir sa propre personne des tentatives de ceux gu€ ses agens environnaient spécialement. Est-ce assez, pour payer une pareille impéritie, <iu ridicule qui couvrit alors les chefs de la police, et des reproches trop mérités dont Fe.mpereur accabla, à son retour, son préfet Pasquier? Napoléon , par les causes que j'ai indiquées plus haut, au lieu de le destituer honteusement, le continua dans le même

emploi, et lui fournit ainsi les moyen8 de rendre en i8i4, sa défection proiitable.

On assure que, dès le moment où M. Pasquier vit chanceler le trône impérial , il se prépara de tous côtés des intelligences , et noua des intrigues pour se rendre nécessaire à ceux dans les mains desquels allait passer le pouvoir. Au moins est-il vrai que les 5 et i5 avril 1814? il fit insérer, dans le Journal de Paris et dans celui des Débats , des lettres que leur style, si différent de celui qu'avait jadis employé l'humble créature de Napoléon, rendait aussi peu honorables pour l'ex-préfet que sa translation à la Force. M. Pasquier en recueillit d'abord son entrée au conseil-d'Etat du roi, et le 22 mai suivant sa nomination à la direction des ponts et chaussées, qu'il conserva jusqu'au retour de Napoléon en 181 5. Voici ce qu'on lit dans \e^^ Mémoires du duc de Rovigo relativement à la conduite de M. Pasquier lors de la crise du mois de m ars 1 8 1 4 î « Je fis venir le préfet de police M. Pasquier; après lui avoir donné connaissance de l'or^lre que j'avais reçu (pour aller rejoindre l'impératrice), je le chargeai de rester à Paris et lui communiquai tout ce que je pressentais devoir être la suite d'une décision contre laquelle je m'étais vainement élevé. Je ne lui cachai pas que je ne m'abusais point sur la grandeur *-i mal; qu'on allait tenter de déplacer le pouvoir ; ^indubitablement on s'adresserait à lui pour le faire conc,jj.jj, ^ cette entreprise ; je l'engageai à se tenir sur la <iggj.yg ^ gi; surtout à se rappeler son devoir , qu un 'i' ,„^ d'honneur ne mèconnatt jamais, » M. le

duc déclare plus bas qu'il n'a pas cessé d'avoir une haute opinion de M. Pasquier , malgré tout ce qui est arriié.

Pendant les cent Jours , M. Pasquier n'osa ou ne put (s'il en faut croire certains biographes), malgré ses actives démarches et ses protestations nouvelles de fidélité à son ancien maître j obtenir aucun emploi. 11 ne suivit point le roi à Gand , et attendit dans l'obscurité l'issue des événemens. Son délaissement momentané devint pour lui un titre à l'obten- . tion de faveurs et de dignités plus hautes qu'il n'eût osé l'espérer. Elles furent si multipliées, et M. Pasquier arriva si souvent au pouvoir, pendant plusieurs années, qu'on le surnomma V inévitable, La longue série de ces faveurs commença par sa nomination aux fonctions de garde-des-sceaux et de ministre de la justice, le 8 juillet i8i5. Remplacé, le 27 septembre, par M, Marbé-Marbois, on peut rejeter sur le défaut de temps la nullité de son administration à cette époque.

Il entra, à la même époque, comme député, dans la chambre introuvable, et s'y montra l'apologiste et le défenseur zélé des projets ministériels. Il vota, il est vrai, contre la détention indélinie des prévenus de crimes et délits politiques, mais il est permis, d'après/^' toutes les apparences, de penser que les auteurs d/ la loi du 29 octobre, suspensive de la liberté ind^" duelle, n'avaient eu en vue, en dépassant le bufl"^' d'obtenir ce qui leur fut accordé. On voit >^"ite M^ Pasquier, rapporteur de la loi sur les c ^^

écrits séditieux, s'attacher à en démontrer l'urgence ; puis voter pour l'étaWisscment des cours prévôtales , en éloignant toutefois la rétroactivité ; parler ensuite en faveur delà loi du 12 janvier 1816, qiù porte le mot amnistie dans son intitulé et dans son article premier ; se prononcer enfin pour le renouvellement partiel dans les élections.

Dans cet intervalle, M. Pasquier fut nommé commissaire-juge pour la liquidation des créances dessujets des puissances étrangères.

Réélu à la chambre de 1816, il y parla et vota comme dans la précédente session, et obtint les honneurs de la présidence, dont il exerça les fonctions jusqu'en 1817.

A cette époque (19 janvier), on l'appela de nouveau au ministère de la justice. Il y resta jusqu'au 29 décembre 1818: pendant ces deux années, la France fut administrée exceptionnellement, le sang fut répandu à Lyon et dans les départemens circonvoisins. Excepté sa coopération aux actes du ministère dont il faisait alors partie, M. Pasquier rie se fit remarquer que pour avoir pris deux fois la parole à.la tribune. Il défendit l'administration de son collègue Corvetto, et proposa l'ordre du jour sur la pétition des étudians en droit, en disant : «Le gouvernement a fait tout ce qu'il devait faire; l'ordre judiciaire, le pouvoir administratif, tout le monde. a fait son devoir. »

Lorsque, par l'effet de la loi du 5 février 181';? et de l'ordonnance du 5 septembre, qui en réglait lexé-

cution, des élections faites dans l'esprit de la charte eurent envoyé à la chambre des hommes à qui l'intérêt du pays était plus cher que ceux d'un parti désastreux , une révolution ministérielle s'opéra , et la France, après avoir risqué de voir à la tête de l'administration les réacteurs de 181 5, eut, au contraire, un ministère qui releva ses espérances; c'est dire que M. Pasquier n'en fit point partie. M. de Serre lui succéda.

Dès que les ennemis des libertés publiques parviennent à reprendre le dessus, quand il s'agit de renverser la loi des élections et de restreindre un droit formellement consacré par la charte , M. Pasquier, l'inévitable M, Pasquier se trouve là pour travailler à l'œuvre oligarchique. 11 prend , le 20 novembre 181 9, le portefeuille des affaires étrangères des mains de M. Dessoles, qui avait donné sa démission , ainsi que MM. Gouvion-Saint-Cyr et Louis , dont la conscience refusait de participer à la destruction d'une loi vraiment nationale.

Celle de M. Pasquier lui faisait voiries choses sous un autre point de vue. Ses travaux parlementaires , pendant la session de 18 19 , justifièrent les prévisions sinistres des auteurs de la Biographie de Bruxelles , publiée Cette même année , et donnèrent lieu à regarder comme constant le fait avancé par ces biographes. Ils disent que dès le mois d'octobre précédent, M. Pasquier, imitant les auteurs de certaine note secrète, et comme jaloux de rivahser d'influence avec le congrès de Carlsbad ou la diète germanique,

remit au roi , qui ne le lui demandait pas , un mémoire sur l'état des affaires de la France, ou plutôt une diatribe contre le ministère alors existant, et dont lui Pasquier ne faisait point partie.

Le nouveau ministre agit, dans cette session, comme ou pouvait l'attendre de lui. Inspiré par une mauvaise cause, il montra presque autant de talent ou au moins de chaleur que d'impudence. Après avoir demandé l'ordre du jour sur les pétitions tendantes au maintien de la loi des élections , il déclara, le 1 5 février 1820 , que la charte pouvait être modifiée. Il proposa en même temps une nouvelle loi suspensive de la liberté individuelle , qu'il qualifia de loi de confiance, demanda franchement à ce titre l'arbitraire pour les ministres , et le redemanda encore au 25 mars, en appuyant la loi de censure. M. Pasquier vit ses désirs comblés le 26 mars : le ministère fut investi du pouvoir inconstitutionnel d'incarcérer à son gré.

Au mois d'avril , M. Pasquier ne manqua point de défendre les emprunts dans lesquels on avait favorisé les étrangers : il combattit et blâma M. Madier de Montjau, qui avait osé dénoncer les Trestaillon et le gouvernement occulte; enfin, il revint complaisamment , presque à chaque séance , sur l'éloge de la nouvelle loi des élections. Le 12 juillet suivant, toujours jaloux de montrer son attachement aux principes , il avança que , puisque le roi avait le droit de faire les traités, la chambre devait voter les sommes convenues sans les discuter.

Tous ces titres à la considération du parti contrerévolutionnaire ne purent obtenir à M. Pasquier une place dans l'organisation du ministère Villèle; peutêtre même déterminèrent-ils son exclusion , car il avait montré au moins autant d'ambition que le maire de Toulouse, et celui-ci voulait gouverner ses collègues. M. Pasquier fut donc obligé de remettre le portefeuille des affaires étrangères à M. le vicomte de Montmorency. Il reçut en dédommagement le titre de comte et la dignité de pair de France, et comme on ne saurait éviter M. Pasquier et qu'il lui faut des fonctions quelconques, on le vit entrer au conseil des prisons.

Il n'est pas encore démontré qu'on ne reverra pas au pouvoir l'inévitable comte. Pour se venger de M. de Villèle, il s'éleva contre ce dernier, dès 1824, et parla à la tribune de la chambre des pairs contre la loi de réduction des rentes, il ne cessa depuis de faire du libéralisme malgré tous ses antécédens, car qu'importe à M. Pasquier de quelle manière il parvienne à ses fins pourvu qu'il arrive.

On lui attribue une part active dans la chute du ministère déplorable; on prétend même que cette chute devait le ramener au ministère, et que certains personnages qui le composent aujourd'hui ne feraient que lui garder une place. Enfin on a été jusqu'à dire que M. Pasquier était rentré dans la bonne voie. C'est se convertir bien tard, et cette conversion, qui n'arrive qu'au moment où elle peut être utile, n'est pas faite pour inspirer une confiance entière.

/.71 D'ailleurs le passé, ce terrible passé, revient toujours à la mémoire. Il faudrait un manteau bien épais et Lien large pour cacher complètement l'ancien préfet de police et le ministre de 1820.

On trouve à M. Pasquier des talens oratoires ; il est facile de juger que ce politique en possède plusieurs autres qui brillent en lui à un bien plus haut degré.