ALBERT

(Josiîph-François-Yldefonse-Rémond).

D'abord maître des requêtes, puis conseiller-d'état , Albert fut nommé lieutenant-général de police de la ville de Paris le i4 mai 1775 , et n'en remplit les fonctions que jusqu'au mois de juin 1776 : il avait succédé à Lenoir, Lenoir lui succéda.

Les historiens et les biographes n'ayant donné autre chose de ce magistrat que son nom, je le cite ici pour mémoire , me bornant à rapporter la lettre suivante :

« M. Albert aura pour agréable de mander les syndics et adjoints delà librairie, et de leur dire que l'intention du roi est qu'il ne soit imprimé aucun

mcmoire dans rafi'airc du sieur Tort contre le sieur <le Guignes, dans le cas mcm€ où il y aurait appel dr la sentence du Châtelet rendue sur cette affaire. A Versailles, le i5 août 1775.

« Signé, Hue de Miroménil. »

Aucun écrit ne fut publié , Albert ayant obtempéré aux ordres de monseigneur le gardc-desi?ccaux.

ARGEl\SO.\

f M ARC-Rr.NÉ , Vover de Paulmv, vicomte de Mouzé, baron de Weil, seigneur de Bailiolière, de Draché, etc., chevalier et marquis d').

Ce magistrat , qui a laissé des traces de son passage parmi nous, vit le jour à Yenise, le 4 novembre i652.

Le père de cet enfant , René de Yoyer , comte d'Argenson, était alors ambassadeur auprès de cette république , continuant ainsi dans sa personne une dignité dont son père avait été revêtu.

Pour prouver sa satisfaction à René de Yoyer, par une bienveillance toute spéciale , la sérénissime république voulut être la marraine du nouveau-né ; elle le fit chevalier de Saint-Marc , et le procurateur Conlarini, qui le tint sur les fonts le S Janvier i655, lui donna au baptême le nom de cet évangéliste.

11 fit le serment d'avocat au parlement le 1 2 no-

verabre 1669 ; fut reçu chevalier de l'ordre de Saint- Lazare le 8 jamier 1677, ^* lieutenant-général du bailliage d'Angoulême le 9 août 1679.

Ce qui faisait alors l'éloge des qualités de ce jeune homme , c'est l'amitié que ne cessait de lui montrer Lefèvre de Gaumartin ( 1 ), qui,[allié de Pontchartrain, contrôleur-général des finances , et plus tard chancelier , le mit en rapport avec ce ministre.

Bientôt après, d'Argenson se défit de sa charge de lieutenant-général au bailliage d'Angoulême, et obtint la main d'une sœur de Gaumartin (2).

Pontchartrain approuva ce mariage, qui, avec le secours de quelques amis, mit d'Argenson en état d'acheter une charge de maître des requêtes, sans laquelle, dans ce temps-là, on ne pouvait parvenir à rien. Gette acquisition eut lieu au mois de mars 1 694.

Le nouveau maître des requêtes fit naître une idée telle de sa capacité que, deux ans plus tard, le 29 janvier 1697, Pontchartrain obtint facilement sa nomination de lieutenant-général de police de Paris,

(1) Louis-Urbain Lefèvre de Gaumartin, conseiller au parlement, maître des requêtes, intendant des finances, conseiller-d'état; magistrat rempli d'esprit, de jugement et de droiture; élève de Fléchier; protecteur de Voltaire.

(2) Marguerite Lefèvre de Gaumartin , seconde fdle de Louis-François Lefèvre de Gaumartin, conseiller-d'état; mariée le 14 janvier 1693, et morte de la petite vérole le i" août ^7 '9? ijgée de quarante-sepl ans.

en remplacement de La Reynie, le premier qui ait exercé d'aussi grandes fonctions.

Lorsqu'il alla faire sa visite d'installation au premier président du parlement, de Harlay, celui-ci en- Ir'ouvrit la porte de son cabinet, et lui cria : clarté, propreté , sûreté , et la referma aussitôt après lui avoir adressé ces ifiots significatifs.

A cette époque, la police avait un grand but d'utilité , celui de faire cesser les crimes et les désordres nombreux qui désolaient Paris. Le prédécesseur de d'Argenson avait créé cette administration ; mais c'était à lui qu'était réservé l'honneur d'en imaginer le ressort et les rouages principaux, et de montrer tout le bien qu'on pouvait tirer d'une magistrature aussi importante.

Ce ne fut point assez de forcer une foule de gens sans aveu à quitter des repaires connus de tout le monde, et où personne n'avait, jusque-là, osé les attaquer ; il le fit, et alla plus loin : il parvint à pénétrer les actions les plus secrètes.

Si la société a retiré quelque avantage de ce nouveau mode de surveillance, il faut convenir qu'il a donné lieu à d'énormes abus.

Paris, couvert d'immondices, était souvent mal approvisionné : d'Argenson, en faisant régner la propreté et la tranquillité, sut entretenir l'abondance.

La sûreté de la ville fut portée au plus haut degré ; aussi Louis XIV se reposa-t-il toujours et entièrement sur lui de ce qui concernait sa capitale.

La nouvelle armée de mouchards que le lieute-

nant de police avait organisée, était si alerte, si intelligente, qu'elle rendait compte de tout ce qui se passait, même dans les ténèbres.

En 1709, la cherté excessive des grains produisit quelques troubles ; d'Argenson parvint à calmer le peuple et à réprimer les émeutes.

On le redoutait tellement, qu'on ne Tappelait que le damnéjlQ Rhadajnanle,\e juge des enfers; sa ligure sévère justifiait presque ces épithètes.

Il ne balança jamais à aller de sa personne faire cesser le désordre. Un jour, étant assiégé dans une maison , à laquelle une troupe nombreuse voulait mettre le feu, il en fit ouvrir la porte, se présenta, parla aux mutins, et les apaisa.

C'était surtout dans les incendies que brillaient son courage et sa présence d'esprit. Il s'y trouvait toujours, donnait des ordres, prodiguait les secours, et était toujours le premier à donner l'exemple quand il fallait braver le péril ; sa présence électrisait les travailleurs. A l'embrasement des cbantitrs de la porte Saint-Bernard, à Paris, il était nécessaire, pour prévenir un incendie général, de traverser un espace de chemin occupé par les flammes. Des détacliemens du régiment des gardes hésitaient à tenter ce passage ; d'Argenson le franchit sur-le-champ, se fit suivre, et l'embrasement cessa. Il fut plus de vingt heures dans une action continuelle, et eut ses habits brûlés,

La fermeté, le grand discernement, l'habileté enfin de d'Argenson, son zèle dans l'administration de

la police , son dévoûment aux volontés du monarque et (îes ministres, furent récompensés par son admission au nombre des conseillers-d état (juin

Il prit part aux affaires les plus importantes ; fut fait garde-des-sceaux le 28 janvier 1718, président du conseil des finances le 1" février de la même année, et, le 5 janvier 1720, ministre-d'état. A cette époque, on créa pour lui une place d'inspecteur-général de la police du royaume.

Sacrilié au mécontentement public, lors de la perte du système de Law, il donna volontairement, le 5 janvier 1720, sa démission de la présidence du conseil des fmances, et remit les sceaux le 7 juin de la même année.

Il se retira alors dans son hôtel, qui était fort voisin du couvent des Filles-de-la-Croix , rue de Charonne, et se consola de la perte de ses places en cultivant les lettres.

11 mourut l'année suivante, le 8 mai, membre de l'Académie des sciences (1) et de l'Académie Française (2).

Le système de Law avait exaspéré les esprits, et on accusait d'Argenson d'une partie des maux qui en avaient été le résultat. Le peuple insulta à ses funérailles ; et ses deux fils, obligés d'abandonner le

(i) Élu en 171G.

(2) Élu l«; 2 avril 1718.

cortège, se rendirent à pied dans l'église de Saint- Nicolas-du-Ghardonnet, lieu de sépulture de la famille.

Docile instrument des jésuites , Louis XIV faisait persécuter les religieuses de Port-Royal-des-Champs, parce que ces filles avaient donné asile à des hommes célèbres par leurs vertus et leurs talens, mais que la Société de Jésus poursuivait avec l'obstination la plus coupable.

En 1 66/| , on les avait chassées de leur couvent de la rue de la Bourbe ; on avait pris douze de ces sœurs pour les disperser dans d'autres couvens, où elles furent traitées comme prisonnières. En i665, on avait établi, dans leur ancien monastère, une garnison, qui s'y trouvait encore en 1669. Enfin, le 29 octobre 1709, on les enleva de leur maison; on supprima leur couvent.

D'Argenson , qui dirigeait cette expédition singulière, ne donna à ces infortunées qu'un quart-d'heure pour se préparer à partir.

Dispersées dans différentes maisons religieuses de la France, il leur fut impossible de léguer aux historiens autre chose que la mémoire de leurs malheurs : les écrivains du siècle dernier et de celui-ci ont flétri le souvenir des fauteurs de ces hideuses persécutions; et d'Argenson surtout, grâce à leur vertueuse indignation, ne portera plus dans nos histoires qu'un nom couvert de leurs stigmates imposans.

11 avait rendu des services au duc d'Orléans,

comme à d'antres grands personnages, en cachant au roi et en accommodant, par son autorité, des aventures de jeunesse , en couvrant même ou réparant des erreurs de conduite graves. Le neveu du monarque , devenu régent, et probablement avec le concours- du lieutenant de police , avait gardé le souvenir de tout ce que d'Argenson avait fait pour lui.

a Celui-ci ne craignit pas les parlemens, qui étaient alors en opposition avec la cour, qu'il avait souvent lui-même attaqués , et qui , à ce titre , lui étaient très-opposés. Quant à lui , il voulait contenir, et au besoin réprimer ces compagnies ; mais il ne pouvait les haïr personnellement, tenant à plusieurs familles de magistrature par les liens de la parenté et de l'affection. Du reste, il n'avait jamais dépassé les

limites de ses attributions

«Dès l'origine des Conseils (septembre 1716) établis par le régent , il fit partie de celui du dedans du royaume, qui était composé de cinq membres, sous la présidence du duc d'Antin. Bientôt les obstacles que le duc d'Orléans rencontrait de toutes parts à ses desseins, l'engagèrent à appeler d'Argenson à son aide. Il le fit, en janvier 1 718, président du conseil d^s finances, et en même temps garde-des-sceaux, afin qu'il eût plus d'autorité , et fût intéressé à ne pas ménager le parlement, sur lequel il s'agissait d'avoir le dessus. Le lit de justice tenu aux Tuileries, le 26 août 1718, fut un coup d'État hardi, que les circonstances avaient rendu nécessaire. D'Argen-

IG

son... y montra beaucoup d'énergie... II fut nommé, en 1719, chancelier de l'ordre de Saint-Louis (1). H travailla puissamment à réparer le désordre dans lequel les dernières années de Louis XIV avaient plongé la fortune publique (2). »

Ce ministre avait un grand courage dans les difficultés; il était d'une expédition prompte, d'un travail infatigable, mais travaillant à bâtons rompus et le plus imponctuel de tous les hommes, selon son propre fds (5), désintéressé, ferme, mais dur, sec et despotique. Il eut trop d'espions pour la police , il fit arrêter arbitrairement trop de citoyens. Complaisant des jésuites, persécuteur des jansénistes, parce que c'était le mot d'ordre de la cour, il ne haïssait les uns ni les autres (4), et flattait le parti le plus accrédité, dans l'intérêt de son ambition.

Il était aimable dans la société ; et le moment après que ses sourcils et sa perruque noire avaient fait trembler la populace, les agrémens de sa conversation , sagaîté et l'aisance de ses manières apprenaient

(1) Les lettres du i5 avril 1719 le nomment grand'croix, cliancelier et garde-des-sceaux de l'ordre.

(2) Biog. Univ., art. de M. H. de La Porte.

(3) Essais, pag. 2 55.

(4) «Il s'était livré sous le feu roi (Louis XIV) aux jésuites, mais en faisant le moins de mal qu'il put, sous un voile de persécution qu'il sentait nécessaire pour persécuter moins en effet, et même pour épargner les persécutés. >»

Saint-Simok.

qu'il était fait pour vivre dans la bonne compagnie.

11 avait une grande gaîté naturelle , et possédait cette vivacité d'esprit heureuse et féconde , dont les traits seuls ont quelquefois servi à consolider des réputations. Il dictait à trois ou quatre secrétaires à la fois ; et souvent chaque lettre eût mérité d'être faite à part, et semblait l'avoir été.

On était persuadé que l'espionnage , dont il avait poussé l'art à un grand degré de perfection , le mettait dans le secret de toutes les familles. Il se servait habilement de ces bruits même pour faire trembler.

Il savait ménager les gens de qualité, sans les offenser ni les craindre. Quant au parlement, alors en opposition avec la cour, il le connaissait comme les grands généraux connaissent ceux contre qui ils ont toujours fait la guerre, comme le duc deYendôme pouvait connaître le prince Eugène, et Villars Marlborough.

« Je suis obligé de convenir, dit le marquis d'Ar- » genson , que ses mœurs secrètes n'étaient pas par- » faitement pures, et je l'ai vu de trop prés pour croire «qu'il ait été dévot. Mais il faisait respecter la dé- »cence et la religion, et il donnait l'exemple en » même temps qu'il en prescrivait la loi. »

Un goût particulier lui faisait rechercher les religieuses; et l'abbaye du Trainel , si l'on en croit les mémoires de Richelieu , fut pendant quelque temps le centre de ses délasfiemens. Il faut se défier un peu des détails satiriques qu'on trouve, à cet égard, dans

ies mémoires cités : le maréchal de Richelieu attribuait sa dernière détention à la Bastille à ce ministre, et il en avait conservé un vif ressentiment.

D'Argenson avait placé, dans ce couvent du Trainel , situé rue de Charonne, une de ses maîtresses nommée Husson, qui y fut d'abord très-considérée , parce qu'elle obtint de ce magistrat une loterie, dont les produits devaient servir aux frais des diverses constructions entreprises dans le couvent, et des toiles peintes ou indiennes confisquées qui servaient à l'ameublement de la supérieure. Celle-ci, qui était jeune et fraîche, séduisit par son embonpoint et par ses grâces le damné lieutenant , et supplanta la demoiselle Husson. Elle parvint à le fixer, non pas précisément auprès d'elle, mais dans son couvent. D'Argenson, qui n'avait jamais été fidèle, le devint à une communauté de religieuses. Véritable sultan , le lieutenant de police avait fait un sérail du couvent de Sainte-Madeleine-du-Trainel, grâce aux soins de la supérieure.

0 Les preuves d'amour de cette supérieure , disent «les mêmes mémoires, furent d'un genre distingué; ). elle commença par faire bâtir, dans l'église de la «Madeleine, une chapelle dédiée à saint Marc (saint » René ) , patron de M. d'Argenson ; ensuite on y con- «struisit une espèce de tombeau, où devait être dé- );posé , après sa mort, un cœur qui, pendant sa vie, «avait si fort chéri le couvent. On peut dire qu'il s'y «enterra de son vivant; car, en 1718. ayant été fait »çarde-des-sceaux et chef des fmancos, on vit ce

» grave magistrat, qui réunissait les fonctions les plus

• augustes de la magistrature , puisque alors le chan- »» celier était exilé , se retirer tous les soirs dans le cou- » vent, où il s'était fait bâtir un appartement qui com- ■ muniquait à. celui de sa favorite, qui ne lui plaisait «plus alors exclusivement, à cause de plusieurs autres .. que la complaisante supérieure lui procurait pour »ie délasser de ses travaux. En arrivant il se cou- » chait. Alors la supérieure et ses compagnes frot- «taient avec de l'eau-de-vie les pieds de monsei- «gneur le garde-des-sceaux, et les lui grattaient, ce »qui était infiniment du goût de monseigneur d'Ar- Mgensou. Ensuite les houris qui environnaient son «lit, lisaient les placets dont ses poches étaient plei- Mues. C'était alors que les affaires auxquelles s'inté- »ressait la supérieure s'expédiaient selon ses désirs, «c'était à elle aussi que l'on s'adressait ; et en vérité,

• elle vendait les grâces à juste prix. Lorsque les af- «faires étaient expédiées on ne songeait plus qu'aux «plaisirs. On soupait auprès du lit de monseigneur. » La table et les propos galanslui inspiraient quelques » légers désirs qu'on s'empressait de satisfaire. Comme »il était obligé de se lever matin, à onze heures son «sérail le quittait. Toutes Tembrassaient, et celle «qu'il avait désignée pour être la dernière, trouvait

• toujours quelque raison pour laisser partir ses com- » pagnes et retarder sa rentrée dans les dortoirs. Le

• bonsoir qu'il lui donnait était tendre et expres- »sif »

D'argenson, jouissait seul d'un privilège qui était

fort utile à ses amoureux projets : il avait le droit d'entrer à toute heure dans les couvens, comme lieutenant de police, étant inspecteur-né de leur temporel.

Les couvens se servaient alors du moyen des loteries pour réparer ou bâtir leurs églises, améliorer leur situation ; et la permission d'établir ces loteries était de la dépendance du lieutenant de police. Une i^rande partie des couvens s'adressèrent à lui à cet effet. Il faisait aussi du bien aux religieuses qui avaient pour lui des complaisances.

C'est par ce moyen qu'il avait établi le théâtre de ses lubricités dans ces maisons religieuses. On peut juger, par ces dégoùtans exemples, de la corruption qui régnait alors.

D'Argenson disait à ses amis : « Je ne sors pas de mon cabinet. Depuis que je suis ministre je n'ai pas usé une pnire de souliers. » — « Je le crois bien, lui répondit une femme d'esprit (madame de Surgère), chacun vous porte sur ses épaules. »

Fontenelle a composé un éloge de d'Argenson, dans lequel il fait le tableau suivant des devoirs d'un lieutenant de police :

« Entretenir perpétuellement dans une ville, telle »que Paris, une consommation immense, dont une «infinité d'accidens peuvent toujours tarir quelques «sources; réprimer la tyrannie des marchands à l'é- «gard du public, et en même temps animer leur » commerce, empêcher les usurpations mutuelles des «uns sur les autres, souvent difficiles à démêler; re-

• connaître, dans une foule infinie, tous ceux qui

• peuvent aisément y cacher une industrie perni-

• cieuse, en purger la société, ou ne les tolérer » qu'autant qu'ils peuvent lui être utiles par des em- «plois dont d'autres qu'eux ne se chargeraient pus, .) ou ne s'acquitteraient pas si bien ; tenir les abus

• nécessaires dans les bornes précises de la nécessité,

• qu'ils sont toujours prêts à franchir ; les renfermer

• dans l'obscurité à laquelle ils doivent être conn damnés, et ne les en tirer pas même par des châti-

• mens trop éclatans; ignorer ce qu'il vaut mieux «ignorer que punir, et ne punir que rarement et uti- » leuient ; pénétrer par des conduits souterrains dans » l'intérieur des familles , et leur garder les secrets •) qu'elles n'ont pas confiés , tant qu'il n'est pas néces- » saire d'en faire usage ; être présent partout sans être » vu ; enfm , mouvoir ou arrêter à son gré une multi-

• tude immense, et être l'àme toujours agissante et » presque inconnue de ce grand corps : voilà quels sont, >) en général, les fonctions du magistrat de la police. "La voix publique répondra si M. d'Argenson a sufTi »à tout. Sous lui, la propreté, la tranquillité, l'abon- «dance, la sûreté de la ville, furent portées au plus » haut degré : aussi le feu roi se reposait-il entièrement » de Paris sur ses soins. Il eût rendu compte d'un in- » connu qui s'y serait glissé dans les ténèbres ; cet in- » connu , quelque ingénieux qu'il fût à se cacher, était «toujours sous ses yeux; et si enfm quelqu'un lui «échappait, du moins, c(i qui fait presque un effet «égal, personne n'eût osé se croire bien caché

«Environné et accablé dans ses audiences d'une foule » de gens du menu peuple, pour la plus grande par- »tie peu instruits eux-mêmes de ce qui les amenait, « vivement agités d'intérêts très-légers et souvent très- ') mal entendus , accoutumés à mettre à la place du » discours un bruit insensé, il n'avait ni l'inattention 0 ni le dédain qu'auraient pu s'attirer les personnes » ou les matières; il se donnait tout entier aux détails « les plus réels , anoblis à ses yeux par leur liaison » nécessaire avec le bien public ; il se conformait aux » façons de penser les plus grossières ; il parlait à » chacun sa langue, quelque étrangère qu'elle lui fût ; » il accommodait la raisonà l'usage de ceux qui la con- » naissaient le moins ; il conciliait avec bonté des es- "prits farouches, et n'employait la décision d'auto- »rité qu'au défaut de la conciliation. Quelquefois des » contestations ,' peu susceptibles ou peu dignes d'un » jugement sérieux, il les terminait par un trait de vi- «vacité plus convenable et aussi efificace. Il égayait » même, autant que la magistrature le permettait, des » fonctions souverainement ennuyeuses et désagréawbles, et il leur prêtait de son propre fonds de quoi

«le soutenir dans un si rude travail

» Quelque étendue que fût l'administration de la «police, Louis XIV ne permit pas que M. d'Argenson «s'y renfermât entièrement; il l'appelait souvent à «d'autres fonctions plus élevées et plus glorieuses, n ne fût-ce que parla relation immédiate qu'elles don- » naient avec le maître, relation toujours si précieuse, » si recherchée. Tanîôtil s'agissait d'accommodement

I» entre personnes importantes, dont il n'eût pas été » à propos que les contestations éclatassent dans les » tribunaux ordinaires, et dont les noms exigeaient »un respect auquel le public eût manqué; tantôt » c'étaient des affaires d'État qui demandaient des ex- «pédiens prompts, un mystère adroit et une conduite «déliée. Eniin, M. d'Argenson vint à exercer réglé- »ment auprès du roi, un ministère secret et sans «titre, mais qui n'en était que plus flatteur, et n'en » avait même que plus d'autorité. »

On voit, à travers ces éloges, sans doute exagérés, que la solennité académique exige, tout ce qu'il pouvait y avoir de réellement recommandable dans la personne de d'Argenson.

Fontenelle l'a peint en beau. D'autres, au contraire, se sont plu à le représenter dur, sévère, toujours prêt à punir, se servant de son immense pouvoir pour satisfaire sa lubricité et son penchant à- la débauche.

Il y avait en lui un mélange de toutes ces choses, ce qui prouve qu'on ne peut échapper à l'influence qu'exerce le contact journalier de ce qu'il y a de plus impur et de plus immoral dansla société, sur l'homme le plus ferme, sur l'âme la plus énergique : les métaux les plus précieux finissent par se ternir en séjournant dansla boue.

Voltaire a dit de d'Argenson, Siècle de Louis XIV , chap. XXIX : • Tout commençait à tendre tellement à la perfection, que le second lieutenant de police qu'eût Paris, acquit, dans cette place, une réputation

qui le mit au rang de ceux qui ont fait honneur à ce siècle; aussi était-ce un homme capable de tout. Il fut depuis dans le ministère; et il eût été bon général d'armée (»). »

Et dans son petit poème intitulé la Police sous Louis XIV :

Regardez auprès d'eux (2) ce vigilant génie, Successeur généreux du prudent La Reynie, A qui Paris doit tout, et qui laisse aujourd'hui, Pour le bien des Français, deux fds dignes de lui (3).

ARGEIVSOi\

(Pierre-Marc, de Voyer de Paulmy, seigneur de Villaulrois, de Lye, du Plessis-d'EchelIes, de Pocaney, baron des Ormes de Saint-Martin , chevalier comte de \Veil-).

Second fils de Marc-René, Pierre-Marc naquit à Paris, le 16 août 1696.

Reçu avocat au parlement le 5 août 1715, avocat du roi au Châtelet en 1718, conseiller au parlement le 20 août 1719, et maître des requêtes ordinaire de

(1) Fontenelle avait dit de d'Argenson : « // était fait pour être Romain, et passer du s'nat à la Icte d'une armée.

(2) Colbert et Richeheu.

(5) Les deux fds de Marc-René , René-Louis et Marc-Pierre, ont été ministres sous Louis XV, l'un des affaires étrangères , l'autre de la guerre.

l'hôtel du roi le 17 noTembrc suivant , il succéda ù son père, comme lieutenant-général de police de la \i\]c, prévôté et vicomte de Paris, le 26 janvier 1720, avant d'avoir atteint l'âge de majorité.

L'air prévenant et gracieux du jeune d'Argenson contrastait, à son arrivée à la police, avec les manières dures et désagréables de son père.

On remarqua bientôt en lui un goût beaucoup plus vif pour les arts et les lettres que pour les affaires d'une administration où la dégradation humaine se reproduit sans cesse sous les formes les plus variées et les plus repoussantes.

A même de connaître l'opinion publique, à l'égard du ruineux système de Law, il osa présenter quelques avis à la cour, et la cour les reçut d'abord avec assez de bienveillance ; mais ceux qui, profitant des dépouilles du peuple et de l'agiotage des linances, avaient intérêt à prolonger l'existence d'un système aussi désastreux, parvinrent à l'emporter sur la sagesse de ses conseils. Pierre-Marc partageait, au sujet de Law, les sentimens de son père. Tous deux lurent donc forcés de s'éloigner : l'un se démit des sceaux, l'autre de sa lieutenance-générale de police, le 18 février 1721.

Après cette retraite, toute honorable pour le caractère de ces deux magistrats, le comte Weil-Argenson fut appelé, par le duc d'Orléans, à l'intendance de Tours, et quelques mois après (juin 172 1), lors de la démission de son frère aîné, nommé grand'-rcroix et chancelier-garde-des-sceauxde l'ordre de Saint-Louis.

La Touraine ne le posséda guère plus d'un an ; car le régent le rappela à ses aneiennes fonctions de lieutenant-général de police, par lettres du 26 avril

D'Argenson rendit à son protecteur un service dont son cœur dut lui faire apprécier toute l'importance.

Le plus inepte de tous les maréchaux de France , Villeroi (1), était gouverneur de Louis XV. C'est lui qui disait à ce prince enfant, en le faisant approcher d'une des fenêtres des Tuileries : «Yoyez-vous, mon maître, tout ce peuple vous est soumis ; tout ce que vous apercevez vous appartient. » Point de précautions insultantes qu'il ne crût devoir prendre pour prévenir toute tentative criminelle sur la personne de son royal élève ; poussant même le zèle, ouvertement et constamment, jusqu'à manifester les plus indignes soupçons à l'égard du régent.

Par une prudence portée à l'excès, et qui prouve le prix qu'il attachait à l'opinion du peuple, le du€ d'Orléans n'avait jamais montré au maréchal de mécontentement ni de colère.

« Mais le terme de la majorité de Louis XY approchant, le prince, après le travail ordinaire, qui venait d'avoir lieu à Versailles (12 août 1722), en

(i) Saint-Simon a dit : 0 C'était un homme fait exprès pour présider à un bal, pour être le juge d'un carrousel, et, s'il avait eu de la voix, pour chanter à l'Opéra les rôles de héros; fort propre encore à donner les modes, mais à rien du tout audelà. »

présence du maréchal, supplia le roi de passer dans un arrière-cabinet, pour y recevoir la communication de quelques affaires secrètes. Villeroi s'y opposa nettement : en vain le régent, avec une modération insidieuse, lui représenta qu'à la veille du jour où le jeune monarque allait prendre les rênes de son empire, il était temps que le dépositaire de son autorité lui en rendît compte sans réserve , mais sans témoin , le maréchal ne céda point encore à ces paroles. Alors le régent se contenta de lui dire que la présence du roi ne permettait pas de donner de suite à cette explication , et il se retira sur-le-champ.

« Villeroi, étourdi du coup, crut cependant devoir reprendre, dès le lendemain, son air de confiance inaltérable. Il se présenta chez le régent ; on lui dit qu'il est enfermé, et qu'il y a défense d'ouvrir à personne. Il réplique que cette défense ne peut regarder un homme comme lui, et il veut forcer la porte; mais à l'instant paraît le marquis de La Fare , capitaine des gardes du régent, qui lui demande son épée. Le maréchal s'écrie et veut résister : on l'entoure, on le pousse , on le fait tomber dans une chaise à porteurs, qui était là tout exprès ; et, par une des portes qui donnent sur la terrasse, on l'enlève et on lui fait descendre l'escalier de l'Orangerie. Un carrosse à six chevaux l'attendait ; on l'y jette, et deux officiers des mousquetaires y montent avec lui. On lui signifie qu'on va le rriener à sa terre de Villeroi. »

L'abbé Fleury, précepteur du roi, avait fait au maréchal la promesse de quitter la cour lorsque ce-

lui-ci s'en éloignerait : aussitôt qu'il eut appris le départ de Villeroi , le précepteur se retira à Issy.

Privé tout à coup des deux personnes qu'il s'était accoutumé à voir à toute heure et à aimer , le roi se livra au désespoir; et si la peine que le roi éprouvait eût pu transpirer au dehors , il n'est pas douteux que la calomnie et la méchanceté n'eussent envenimé la conduite du régent.

Cependant le roi continuait de se chagriner, ce qui causait au régent un embarras extrême.

Pour mettre fin à tous ces ennuis, d'Argenson prit sur lui d'expédier, en son nom, un ordre formel et absolu au prélat de revenir, comme si son départ était ignoré du duc d'Orléans. Le précepteur fut intimidé, et revint sur-le-champ. Quanta Yilleroi,révêque de Fréjus le lit aisément oublier.

C'est probablement ce trait de d'Argenson qui a fait dire au régent que le lieutenant de police était propre aux commissions les plus délicates.

Toujours disposé à lui donner de nouvelles marques de sa confiance, le prince le nomma, le 22 septembre 1723, son chancelier-garde-des-sceaux, chef de son conseil , et surintendant de ses maison et finances.

Après la mort du régent (2 décembre 1725), d'Argenson conserva auprès du fils les emplois qu'il tenait de la bienveillance du père; mais il abandonna la lieutenance-générale de pohce le 2 janvier 1724 , fonction dans laquelle il avait montré beaucoup de fermeté pour terminer les querelles du jansénisme.

Débarrassé de sa police, d'Ar|2;enson reçut de la duchesse douairière la mission d'aller demander , pour son fils, une princesse de Bade ; il partit, et revint sans avoir réussi.

Coilime il passait à AYeissembourg, où le roi Stanislas s'était réfugié, il se fit présenter à ce monarque déchu. La vue de la princesse Marie Leczinscka lui fit naître la pensée de l'unir au jeune duc d'Orléans : et ce mariage aurait pu avoir lieu, sans doute, si les obstacles qui se présentaient à la cour de Bade n'eussent été promptement aplanis (i).

Ce que les historiens n'ont pas généralement admis, et ce qui parait vrai pourtant, c'est que le roi Stanislas dut à d'Argenson l'élévation de sa iille sur le trône de France.

M. le duo ( de Bourbon ), premier ministre de Louis XVj gouvernait le pays, et se laissait gouverner lui-même par sa maîtresse, la marquise de Prie. Il s'agissait de marier le roi. Tous deux, pour conserver l'exercice du pouvoir, avaient renvoyé l'infante et refusé la princesse Elisabeth de Russie.

A son retour de Bade, d'Argenson leur fit un éloge très-pompeux des grâces et de la douceur de Marie Leczinscka, de telle sorte qu'il leur inspira le projet de la donner à Louis XV, persuadés surtout qu'elle ne serait pas un sujet de crainte pour eux.

(i) Le 18 juin 1724^ Louis d' Orléans c])Ousa Auguste-Maric- Jeaiine de Bade, Elle mourut le 8 août 1726, âgée de moins de 22 ans.

Le duc d'Orléans, chargé d'épouser, par procuration, la reine future, se fit accompagner à Strasbourg par son chancelier, qu'il aimait sincèrement.

Revenus à Paris, le duc d'Orléans, surnommé le Pieux, alla dévotement s'enfermer dans l'abbaye Sainte-Geneviève, et d'Argenson, dans sa maison de Neuilli (i).

«Le comte d'Argenson, qui aimait les sciences, les arts et les plaisirs, faisait de sa maison de Neuilli, le rendez-vous des gens du monde instruits et des savans ou littérateurs les plus aimables. LaFare, Chaulieu, le jeune Arouet, y venaient faire des soupers et des vers. »

L'Académie des sciences le reçut au nombre de ses membres honoraires, le i" août 1726.

Ce qui laissera le souvenir de ce magistrat, c'est qu'il a contribué , comme conseiller-d'état, à la rédaction des lois et ordonnances dont s'était chargé d'Aguesseau.

Cet illustre chancelier, juge éclairé du mérite de ses collaborateurs, lui confia, en mars 1757, la direction de la librairie. Il fit renouveler et exécuter les réglemens, nomma des censeurs habiles, leur procura des récompenses, ranima leur zèle et leur exactitude. 11 encouragea les auteurs et les libraires. Cette place, qui embrassait la surveillance des livres étrangers, et de ceux qui s'imprimaient ou se répandaient en

(1) Celte maison appartient au duc d'Orléans actuel.

France sans approbation de la censure, recevait une grande importance de la chaleur des querelles du jansénisme. D'Argenson la remplit de manière à obtenir le suffrage des gens de lettres qui se trouvèrent en relation avec lui. Il contraignit l'abbé Desfontaines à signer une rétractation de ses libelles (i).

A raison de ses nouvelles fonctions, d'Argenson s'était fait connaître du cardinal de Fleury : ce premier ministre l'éleva, en 1708, à la présidence du grand conseil, où il acquit une influence qu'il ne cessa Jamais d'exercer.

Lorsqu'il eut obtenu l'intendance de la généralité de Paris, en 1740, il se démit, en faveur de son frère aîné, de la chancellerie du duc d'Orléans.

Mais le moment d'acquérir une véritable gloire approchait pour lui. Déjà le premier ministre l'avait fait entrer au conseil (20 août 1742), en l'adjoignant au cardinal de Tencin, avec la qualité de ministre d'Etat, quand la mort du marquis de Breteuil lui fit

(1) On a cité le mot suivant de d'Argenson à Tabbé Desfontaînes. Cet abbé se défendait de l'amertume de ses pamphlets par la nécessité où il était de vivre. D'Argenson reprit aussitôt : Je n'en vois pas la nécessité.

Sa répartie à Montcrif, moins dure, mais non moins piquante que celle-là, mérite d'être rapportée. L'auteur de /' ///*■foir<^ </d!5 CAaf5 le priait de demander pour lui, après la retraite de ^oltaire en Prusse, sa place d'historiographe. — Historiographe., répondit ce magistrat: vous voulez sans doute dire liisforiogriphe ?

confier le portefeuille du ministère de la guerre, qui s'augmenta de la surintendance des postes (i).

Charles VI, empereur, avait voulu assurer à Marie- Thérèse la succession de ses vastes États; et , pour enchaîner l'ambition des princes de l'Europe, il leur avait fait signer cette pragmatique-sanction, qui semblait mettre à l'abri de toute atteinte les droits qu'il prétendait conférer à sa fille.

Charles meurt (2), les états d'Autriche rendent hommage à Marie-Thérèse; l'Italie et la Bohême envoient des députés lui présenter leurs serraens.

Mais comme l'honneur des princes n'est pas toujours d'accord avec leur intérêt, l'électeur de Bavière prétendit faire valoir, en sa faveur, le testament de Ferdinand I"; Philippe V protesta, en qualité d'héritier de Charles II ; le roi de Prusse tenta d'accaparer la Silésie ; les rois de Pologne, de Saxe et de Sardaigne réclamèrent aussi des droits; les princes de l'Empire refusèrent de reconnaître le suffrage électoral de 1 Bohême entre les mains d'une princesse; la France, Ou plutôt le vieux cardinal de Fleurj^, d'après les insinuations du comte de Belle-Ile, se déclara pour l'électeur de Bavière ; la diète de Francfort, assemblée pour l'élection d'un empereur, choisit le protégé du cardinal, et l'on courut aux armes.

(1) Le marquis de Breteiiil mourut ?ubilement le 7 janviei

(2) Le 20 oclobrc 17/10.

Charles VII (l'électeur de Bavière), commandant en chef ses troupes et celles de France, reçoit, à son tour, les hommages des états d'Autriche; dégage le roi de Prusse en Silésie; marche sur la Bohème, s'empare de Prague, après un assaut sanglant, et se dispose à se faire couronner roi.

De son côté, Marie-Thérèse rassemble les quatre ordres de l'État à Presbourg; obtient des palatins de Hongrie le serment de mourir pour elle; s'assure des subsides de la Hollande et de l'Angleterre; réunit ses troupes, et marche : Lintz, que défendait le comte de Ségur, se rend à l'un des généraux de Marie ; l'Autriche est reconquise; la Bavière reçoit des vainqueurs; les rois de Prusse, de Saxe, de Sardaigne et de Naples abandonnent la cause de Charles, qui perd Prague et Egra, les seules places qu'il eût encore en Bohême, et en même temps l'influence de ses alliés en Italie.

Tel était l'état des affaires générales , en ajoutant, pour la France, un grand épuisement de braves, d'or et de ressources , et la menace d'une invasion prochaine, quand d'Argenson parvint au ministère (i).

(i) Le roi de Prusse dit, à ce sujet, dans ses Mémoires : «Qu'on se représente un chancelier du duc d'Orléans, un robin plein de Cujas et de Barthole, qui devient ministre de la guerre, au moment où l'Europe était toute en feu, et un capitaine de dragons , nommé Orry, à la tête des finances. »

D'Argenville, auteur de la Vie privée de Louis XV, dit que d'Argenson dut son portefeuille à la duchesse de Châteauroux, dont il était un des plus assidus courtisans.

La campagne de i ^4^ s*- suivit , faute de pouvoir mieux faire, sur le plan des campagnes précédentes. Nos armées revinrent sur le Rhin.

o Mais les années 1744 ^t ^"45 amenèrent des prodiges; l'armée française, épuisée par des conquêtes meurtrières, et que l'on croyait anéantie, reparut comme par enchantement. Louis XV sembla sortir de son apathie : il se rendit au camp, accompagné de son conseil, et de la duchesse de Châteauroux (1) — Lors de la maladie du roi, à Metz, en août 1 744 > l^s princes du sang chargèrent le comte d'Argenson du renvoi de madame de Châteauroux et de sa sœur. 11 s'en acquitta avec une sévérité qu'elles ne lui pardonnèrent jamnis

» La victoire fut ramenée sous des drapeaux qu'elle avait trop long-temps abandonnés. Les deux frères d'Argenson furent regardés comme étant les deux moteurs de ce grand réveil de la France. Le ministre de la guerre, qui avait pourvu l'armée de tout ce qui pouvait faciliter la guerre de campagne et de siège , accompagna son souverain àlaprise deMenin, Ypres, Furnes et Fribourg.

«L'année 1745 fut marquée par un des plus brillans faits d'armes que la France compte dans ses annales... Les deux ministres du nom de d'Argenson se trouvèrent avec Louis XV à la journée de Fonte-

(1) La duchesse et le minisUe de la guerre avaient déter- U'Àuii le roi à se mettre à la tête des armées.

noi. M. de Voyer, fils aine du comte d'Argenson ,

chargcaiit la colonne anglaise, à la tête du régiment de Berri, fut pendant deux heures tenu pour mort par son père (i). Huit canons anglais, pris à cette bataille , furent donnés par le roi au ministre de la guerre, en récompense de ses services...

«D'Argenson s'associa par ses talens à la gloire des guerriers. Par sa fermeté et sa prudence, il fit succéder la discipline au désordre, la confiance au découragement (2). »

Après huit ans d'une guerre ruineuse pour tous les princes guerroyans, on signa à Aix-la-Chapelle, le 28 octobre 1748? un traité de reconnaissance de Marie-Thérèse et du duc de Toscane , son mari. Frédéric y gîigna la Silésie et le comté de Glatz. Quant à la France, elle se contenta de ses lauriers , et ne réclama rien, ni pour le sang de ses héros ni pour ses trésors, répandus sans fruit dans une querelle qui lui était ou lui devait être étrangère.

(1) D'Argenson, qu'enflammaient les regards de son père, La gloire de l'État, à tous les siens si chère. Le danger de son roi, le sang de ses aïeux. Assaillit par trois lois ce corps audacieux, Cette masse de l'eu qui semble impénétrable : On l'arrête, il revient, ardent, infatigable; Ainsi qu'aux premiers temps, par leurs coups redoublés. Les béliers cnron( aient Ici remparts ébranlés.

Voltaire, Poème do FontcnoL (2) H. delà Porte.

Les institutions militaires occupèrent ensuite d'Argenson. On lui devait déjà la formation du corps des Grenadiers de France; il créa une école militaire, et régla l'institution d'une noblesse militaire, acquise de droit à tous ceux qui parviendraient au grade d'ofliciers-généraux. Il fit replanter, pour les invalides , la promenade élevée devant leur hôtel, et lui donna le nom de Champs-Elysées.

Dès 1749» il avait réuni au département de la guerre celui de Paris, ce qui lui donnait la direction des académies (1), et la surveillance de l'imprimerie royale, des théâtres, de la Bibliothèque du roi et des haras.

On lui dut la décoration de la place Louis XVI , la rue Royale et l'organisation régulière du guet.

Les intrigues de madame de Pompadour l'obligèrent à quitter la cour, en février 1757, malgré le goût et l'amitié que Louis XV avait pour lui ; il se retira à sa terre des Ormes , sans être vivement regretté, ù cause de son opposition constante aux tentatives du parlement (2).

« La guerre était l'élément du comte d'Argenson...

(1) Il entra à l'Académie des Inscriptions en 1749? ^t s'y montra souvent depuis.

(2) Voici un passage de la lettre de cachet : « Votre service » ne m'est plus nécessaire ; je vous ordonne de m'envojer votre «démission de secrétaire-d'état de la guerre, et de tout ce qui «concerne les emplois y joints, et de vous retirer ù votre terre » lies Orme?. »

Sa disgrâce fut trés-sensiblc aux gens de lettres,

dont il s'était montré constamment l'appui En

1751 , Diderot et d'AIembert lui dédièrent ['Encyclopédie (i)... l^e P. lïénault, très-avancé en âge, venait fréquemment partager sa solitude. Voltaire y passa quelques jours , et Marmontel a laissé une relation circonstanciée de la visite qu'il y fit (2). »

Son exil avança le terme de sa carrière; et quand il revint à Paris, après la mort de madame de Pompadour, en 1764, ses yeux étaient éteints, et les souffrances cruelles de la goutte tourmentaient tous ses instans. Il mourut le 22 août, laissant deux fils d'Anne Larclier, sa femme.

« Aux lumières de son frère aîné le comte d'Argenson joignait des formes qui le rendaient plus propre à se maintenir à la cour. Doué d'une figure agréable, d'un abord prévenant, d'un esprit orné; ayant une conception prompte, une conversation animée , enfin une facilité de caractère qui se pliait aux circonstances, mais ne se relâchant en rien de la ténacité de ses vues, il fut regardé comme un des hommes les plus aimables et les mieux organisés de son siècle (5). »

« Sans avoir un grand talent comme littérateur, on ne peut lui refuser de la grâce dans l'esprit, beaucoup

(1) Deux mois après son exil, le pailcnient condamna VEn- ("jclopédie a être brûlée par la main du bourreau.

(2) H. de la Porte.

(5) Idem. ^

de connaissances, et une élocution facile et brillante. On lui reproche, pendant son ministère de la guerre, d'avoir cherche à étendre son département aux dépens de celui de la marine; d'avoir créé une foule d'ofïiciers-généraux, onéreux àl'Etat, pour avoir l'occasion de donner ce grade à son propre fds ; d'avoir obéré les finances de la nation pour procurer d'immenses fortunes à ses créatures ; eniin, d'avoir toléré et même favorisé les excès de sa famille (i). »

BERRYER DE RAVEIVOVILLE

(Nicolas-René).

Ce lieutenant -général de police n'avait pas un nom décoré, comme celui de son prédécesseur, de ceux de plusieurs seigneuries, et la noble particule ne le précédait pas. Il naquit tout bonnement d'un procureur-général du grand conseil.

11 était conseiller au parlement (2) et maître des requêtes quand son père lui lit épouser, en lySS, une fille du sous-fermier Fribois, qui lui apporta une fortune assez considérable.

Mademoiselle Fribois, belle, aimable, spirituelle, ambitieuse d'honneurs, procura à son mari une partie des emplois élevés qui lui furent confiés plus tard. L'intendance du Poitou étant à donner en 174^, elle la demanda et l'obtint. Bientôt après, en 1747»

(1) Saint-Ediiie, DlcL de l'hist. de France. (3) Depuis le 3i janvier 1701.

elle lui Ht donner la licutenance-générale de la police de Paris, charge que Feydeau de Marville venait de quitter, et que Berryer conserva jusqa'au 29 octobre 1757.

Homme médiocre, le successeur de Feydeau de Marville se serait trouvé au-dessous des fonctions ditTiciles de cette magistrature importante, si l'exercice n'en avait été rendu aisé par rorganisation savante de La Reynie et du premier d'Argenson.

Tout le savoir faire de Berryer se borna à encourager l'espionnage et la délation. C'est au moyen de cette ressource extrême qu'il dut la révélation d'une lettre écrite à la comtesse d'Estrade, dans laquelle d'Argenson ne ménageait ni le roi ni madame de Pompadour. Abusant d'un secret acquis à d'aussi misérables conditions, il alla faire part de sa découverte au roi, qui disgracia son ministre.

Cette conduite honteuse lui acquit entièrement les bonnes grâces de l'impudique marquise.

Pour lui plaire, magistrat indiscret et bassement flatteur, il lui cachait les plaintes dont elle était l'objet, et livrait à sa curiosité tous les secrets de sa place. Poussant le zèle, à l'égard de cette complaisante royale, jusqu'à l'arbitraire le plus révoltant, non-seulement il employait toute son activité à déjouer les manœuvres employées contre elle, ainsi qu'à découvrir et à punir les écrivains et les poètes qui la peignaient sous ses véritables couleurs, mais encore il peuplait la Bastille de ses nombreux ennemis.

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On sait que la marquise de Poinpadour employait tous les moyens possibles, tous ceux même que la complaisance la plus indigne peut suggérer, pour se conserver auprès de son royal et lascif amant.

(Je fut elle, croit-on, qui imagina de mettre sous les yeux du roi, pour le divertir, le tableau fidèle des événemens de l'intérieur des maisons de débauche. On croit également, et avec quelque apparence de raison, que Berryer a été le premier des lieutenans de police qui se soit occupé de ce travail immonde.

« La police était péniblement occupée, chaque jour, à rechercher, à recueillir dans tous les mauvais lieux de cette capitale, les noms de toutes les personnes qui aA^aient la faiblesse de s'y rendre; et niême, ce qui est plus honteux, à décrire avec détail la nature des plaisirs que ces personnes y avaient pris. On en faisait des rapports, on en dressait des procès-verbaux en forme; et ce ramas de souillures était régulièrement offert au roi, qui s'en amusait, ou bien y trouvait des exemples de corruption propres à autoriser la sienne.

«L'archevêque de Paris (i), sans doute plus inspiré par son zèle que par son goût, voulut être de moitié dans cette royale curiosité ; on lui faisait parvenir les doubles des procès- verbaux dressés contre les prêtres pris eu flagrant délit (2). »

(1) Christophe de Beaunioiit.

(2) Feuilles supprimées daus la première édition de VHistj'.re de Pori.f , par M. Diilaure, pag. '\:)(y, 107.

kl

IndépcMidaminent des secrets que les a^ens de police obtenaient par l'exercice le plus actif de leurs sales fonctions, les viattresses de maisons étaient obligées à l'envoi de notes spéciales, destinées à aider la rédaction ou à augmenter les faits du journal du lieutenant-général de police.

Voici l'extrait d'une des notes de la Dufrêne, fameuse appareiUeuse du temps :

« Du 20 juin 1755. M. Cot..., mathématicien du »roi, demeurant à Versailles, âgé d'environ quarante » ans, marié. Il est entré à six heures et sorti à huit ; «il a vu la petite Raton de chez madame Huguet.

»Du 21. M. de la R , gouverneur de la méua-

» gerie du roi, chevalier de Saint-Louis, âgé d'envi- » ron quarante ans, garçon. Il a vu la petite Adé- '• laide , qui demeure au roi Salomon , rue Saint- » Honoré.

»Du 22. Le baron de Ram , chevalier de Saiut-

n Louis, demeurant rue Hautefeuille, âgé d'environ » soixante-dix ans. Il a vu la nommée Victoire, qui » demeure chez moi. Il est entré à six heures et sorti " à sept.

» Le prieur de Sézanne , en Brie , demeurant rue «Thérèse, butte Saint-Roch, âgé d'environ trente- >' cinq ans. Il s'habille quelquefois en petit-maître , » en épée ; il a vu la nommée Victoire : il est entré '> à huit heures et sorti à neuf.

"Du 23. M. le baron d'Urs , vivant de son bien, »» demeurant place Vendôme, âgé d'environ quarante- » cinq ans, garçon; il a vu la nommée d'Arby, de-

kl

mneurant près du Luxembourg : il est entré à sept » heures et sorti à neuf.

«•M. de Crem — , grand chevalier de l'ordre des » Cordons-Rouges, lieutenant-général des armées du vroi, frère de M. de La Boss...., trésorier des états «de Bretagne, demeurant avec lui, rue des Capu- »cines, près de la place Vendôme, âgé d'environ «cinquante-cinq ans ; il a tu la nommée Adélaïde, >» qui demeure au roi Salomon : il est entré à neuf «heures du soir, sorti à dix et demie.

» Du 24. M. de Ger , cordon-rouge, trésorier

»de la marine, garçon, âgé d'environ trente ans, de- » meurant place Vendôme ; il a vu la Victoire : il est «entré à huit heures, sorti à neuf.

»Du 2D. M. de P d'Arg est venu à dix heu-

«res du soir ; il (i) par Victoire.

» On a oublié du jeudi.

»M. la Ser.., ambassadeur de Portugal, demeu- »»rant rue Piichelieu, âgé de trente-six à quarante ans ; «il a vu Agathe, de chez la Desportes : il est entré à i'huit heures et sorti à neuf. »

Signé, femme DuFRÊNE (2).

(1) Le lieutenant-général de police lisait souvent des mots techniques qui ne paraissaient pas trop blesser sa pudeur, puis- ([ue toutes les notes de ces femmes en contiennent un assez grand nombre.

(2) La Bastille dévoilée, ô'ViY., ])-,\^. iS/j.

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Une reconnaissance sans bornes devint le prix d'une condescendance sans limites.

En 1 755, le gouvernement ayant l'intention d'nng;nicnterla population des colonies, et en même temps d'arrêter les eÛ'ots de la mendicité en France , le lieutenant- général de police de Paris reçut l'ordre de faire ramasser les vagabonds, et surtout les cnfans errans dans les rues. «Cette mesure , mala- "droitement exécutée, excita une grande rumeur «parmi le peuple, et il se répandit que les enfans » qu'on enlevait ainsi étaient secrètement égorgés «pour faire un bain de sang au dauphin, tombé, di- » sait-on, dans une espèce de paralysie. »

Soit qu'on crût à cette absurdité , soit qu'on eût l'air d'y ajouter foi pour exercer quelque vengeance contre un magistrat détesté, il se forma un attroupement considérable devant l'hôtel de la police, situé alors rue Saint-Honoré, près de Saint-Roch ; on cassa toutes les vitres, on massacra un exempt sur les marches de l'église.

Effrayé du danger qui le menaçait, Berryer se sauva par une porte de derrière. Sa femme, au contraire , fit ouvrir les grandes portes de l'hôtel, et parut en peignoir sur son balcon. Cet acte de courage imposa aupeuple; il se retira. Maisenvoyantleparlementsévir contre Berryer, et ne le punir autrement que par la recommandation d'être à l'avenir plus circonspect, il resta persuadé que le lieutenant-général de poKce était plus coupable qu'il ne l'avait pensé d'abord; et la cour, en sacrifiant le favori de madame de Pom-

fxk

padour ne ser?it pas moins que le parlement à tromper les esprits.

La bienveillance de la marquise n'abandonna point Berryer dans sa disgrâce. Elle le fit nommer conséiller-d état, puis conseiller au conseil des dépêches, où il lui avait paru utile de tenir un homme de confiance. En 1758, aidée du duc de Choiseul, elle le porta au ministère de la marine. Aussi déplacé dans ses nouvelles fonctions qu'il l'avait été à la tête de la police , Berryer ne fit rien pour retirer la marine de l'oubli où elle était tombée.

« Le court et pitoyable essai de M. de Massiac dégoûta de confier la marine à un homme du métier. On en revint aux maîtres des requêtes, et M. Berryer l'obtint. Chacun fut confondu d'étonnement à cette nouvelle : on se demandait si l'on voulait absolument achever notre perte, avec un pareil ministre, dans la crise importante où les colonies et les affaires maritimes se trouvaient. Ce personnage, sorti de la police depuis peu, n'avait jamais annoncé aucun des talens qu'exigeait la place délicate où on l'élevait. Il était d'ailleurs sans humanité, dur, brusque, grossier même : il s'était fait détester partout où il avait passé, et n'avait d'autre mérite qu'un dévoûment' servile envers la favorite, et une abjection profonde auprès de ceux dont il avait besoin. Elle l'avait fait introduire au conseil des dépêches, et peu après au conseil -d'état, pour y avoir une voix de plus à elle, et surtout un espion en état de lui rendre compte de tout ce qui s'y passerait. Il avait observé que le marc-

clinl duc de lîellc-Isley tennit le haut-bout, en était l'oracle, et il lui avait fait sa cour. Celui-ci.... crut avoir trouvé l'homme qui lui convenait en M. Berryer, c'est-à-dire un agent actif et docile, qu'il mettrait en mouvement comme il voudrait, et qui se prêterait aveuglément à ses diverses impulsions. 11 se trompa : le nouveau secrétaire-d'état avait beaucoup d'ignorance, mais davantage encore de présomption et d'entêtement. Bas quand il avait eu besoin de capter le suffrage de son bienfaiteur, il devint, selon l'usage, insolent quand il crut pouvoir s'en passer. Minutieux par caractère et par Ja place qu'il avait remplie long-temps, il s'occupa de petites réformes, au lieu de seconder efficacement les mesures rigoureuses que prenait le maréchal dans son département, car la guerre et la marine devaient se prêter la main, ne pouvaient réussir l'une sans l'autre, et celle-ci fit échouer, par son défaut d'harmonie, les savantes combinaisons de l'autre.

)>M. Berryer, parvenu au ministère avec la prévention, trop fondée, il est vrai, des déprédations énormes qui se commettaient dans son département, n'eut pas l'esprit de sentir qu'il fallait remettre à un temps plus opportun à remédier aux abus; qu'il fallait songer au point capital et urgent de la conservation des colonies, qui en étaient le théâtre principal, et que ce n'est pas lorsque la maison brûle qu'on doit se distraire du soin d'éteindre le feu pour empêcher lef^ voleurs de détourner quelques effets. Etant à la police, il n'avait connu pour ressorts de son administra-

lîon que la délation et l'espionnage. Ce furent ceux qu'il mit en œuvre encore. Il déterra, dans Paris, un ancien officier de plume de la marine, chassé de son corps comme mauvais sujet : il en fit son confident, son conseil, son maître même. N'osant, par un amour- propre mal entendu, avouer son ineptie à ceux qui auraient pu l'instruire en grand, il prenait sourdement des leçons de ce subalterne, non dénué de quelques connaissances du métier; mais rougissant en même temps d'un pareil précepteur, afin qu'on ne sût pas d'où et comment il tirait ses principes de marine, il le faisait venir en secret dans son cabinet par un escalier dérobé, et à des heures où les premiers commis ne pouvaient l'y surprendre. Ce manège dura quelque temps sans qu'on s'en doutât. Cependant le mentor de M. Berryer, profitant de la circonstance pour assouvir ses haines particulières, exerçait des vengeauces cruelles. C'étaient, chaque ordinaire, des lettres foudroyantes aux chefs, des destitutions, des cassations de sujets, contre lesquels on n'articulait que des griefs vagues, ou anciens et non prouvés. La source de ces vexations se découvrit enfin, et le ministre fut obligé de disgracier ce petit Séjan, qui, dans son genre, avait déjà fait beaucoup de mal et s'était attiré des bienfaits pécuniaires....

«Tandis que M. Berryer portait l'attention la plus sérieuse à ces petits détails, qu'il supprimait quelques ofliciers de plume, qu'il retranchait lesappointemens à d'autres, qu'il écornait les bénéfices des fournisseurs soumis à un nouvel examen, les ennemis bat-

taient nos escadres, achevaient de miner notre marine, prenaient la Guadeloupe, Québec, la Martinique, leCanadaentier, Pondichery, et ne cessaient de nous insulter jusque chez nous,...

»Le secrétaire-d'état de la marine était alors en butte aux critiques des spéculateurs et aux malédictions des Parisiens. Ceux-ci l'avaient eu en horreur lieutenant de police, ils le méprisaient ministre. Son corpà voyait avec peine à sa tête un bourgeois obscur, qui n'y était pas même parvenu avec un mérite transcendant, qui ne voulait pas se laisser gouverner, dont il n'y avait ni grâces ni grades à espérer. Enfin le duc de Choiseul, cherchant déjà à s'ancrerplus fortement, à se faire des créatures et à se donner une célébrité que son département ne pouvait lui procurer, n'aurait pas été fâché de l'expulsion de ce membre du collège des secrétaires-d'état, dont les autres rougissaient et dont il dévorait déjà la dépouille. Le coup était porté : on avait fait consentir sa protectrice à l'abandonner, lorsqu'un accident, ménagé pour accélérer sa chute, l'arrêta. M. Berryer voyait avec peine et non sans raison ces vaisseaux emprisonnés dans la Vilaine, monument subsistant de la lâcheté de la marine. Chaque jour c'étaient de nouvelles demandes de la part des officiers indiscrets, qui voulaient entretenir avec le même éclat cette escadre fugitive , qu'une escadre armée et prête à voguer pour le salut ou la gloire du pavillon. Dans un moment d'humeur, à laquelle ce ministre était fort sujet, il ne ménagea pas ses termes et leur répondit durement.

Ceux-ci, dont les humiliations n'avaient point abattu l'orgueil, se réunirent en corps, et répondirent par une lettre insolente, où, croyant se justifier à force de bravades, ils osaient exalter leur manœuvre, et demandaient à être jugés dans un conseil de guerre. Tout le corps prit en même temps parti pour eux, et, tenant aux plus illustres maisons de la cour, ce fut une rumeur, une fermentation dont on sentitle danger. Les autres secrétaires-d'état, ne voulant pas que leur dignité fût ainsi compromise en la personne d'un de leurs confrères, se réunirent en sa faveur et demandèrent à le conserver. Il n'y eut pas de conseil de guerre, mais tous ces capitaines furent démontés, on désarma les vaisseaux; M. Villars de la Brosse, le plus ancien, l'auteur de la lettre et le plus altier de tous, eut ordre de se rendre au château de Saumur. n D'ailleurs, ayant été accordé au conseil de réduire la marine aux armemens de pure nécessité, et de les tenir du reste dans la plus entière inaction , il n'était plus besoin à ce département que d'un homme sévère, exact, tracassier, économe, qui consommât peu de fonds, réformât beaucoup, et surtout rétablît l'ordre dans la comptabilité. C'était le vrai talent de M. Berryer ; il se trouva ainsi placé à merveille et n'excita la jalousie de personne. Le duc de Choiseul conçut parfaitement que la marine ne lui convenait pas en ce moment (i). »

(i) Vie privée de Louis Xf'^, tom. III, p;ig. iSa, i5j, 174 5 ï^S, 17O; ann. 1768 et 175g.

Bcrrycr mourut le i5 août 1762, possesseur des sceaux de l'État, que la marquise lui avait fait donner le i5 octobre 1761.

Sa gratitude pour une aussi bonne et aussi constante protectrice le rendait quelquefois très-nnalheureux. Lorsque, pendant les six années qu'il employa à diriger la police, il ne pouvait parvenir à se saisir des ouvrages des écrivains assez hardis pour attaquer la puissante favorite, ou à étouffer les cris de ceux qui osaient se prononcer hautement contre elle , redoutant ses reproches et cherchant un repos qu'il ne trouvait qu'avec peine, il n'était si petit limier qui ne reçût de lui quelque mission dans une croisade générale contre les mécontens : toute la lieutenance générale de police n'obtenait trêve qu'après avoir arraché la liberté à d'aussi grands coupables.

C'est surtout la femme Doublet, vieille gazetière de nouvelles à la main, qui lui causait les tourmens les plus vifs. Guerre, modes, politique, anecdotes secrètes, religion, tout était du ressort de cette sibyle, qu'on se refusait à mettre sous les verroux, sans que je sache pourquoi , et à laquelle le marquis d'Argenson, le duc de Choiseul et plusieurs lieutenans-généraux de police, croyaient toujours devoir demander le silence, en lui parlant des ménagemens dont le roi avait la boulé d'user à son égard.

Aussi, en l'élevant à la marine, la marquise soulagea-t-elle Berryer de la police autant qu'elle satisfit son ambition.

Dans ses divers emplois, dit Duclos, Berryer lit

toujours mieux les affaires de M""" Pompadour que celle de son maître.

Voici ce qu'on lit dans le savant M. Dulaure, sur la police pendant le règne de Louis XV. Comme ce tableau énergique et fidèle comprend les dix années de magistrature de Berryer, j'ai cru devoir le rapporter €n entier. Les caractères italiques , dans cette citation, marquent ce qui appartient plus spécialement à Berryer.

« L'administration de la police fit, pendant ce rè- I) gne, d'utiles et déplorables progrès. Si elle contribua «à prévenir beaucoup de crimes, elle en favorisa plu- » sieurs autres. Les maisons de jeu qu'elle autorisa , «les maisons de débauche qu'elle voulut diriger, ac-

» crurent l'immoralité publique. Enfin elle se

«souillait des ordures qu'elle s'habituait à remuer. » Je n'en parle ici que sous le rapport de la liberté «individuelle. Aucun asile n était respecté par la po- 0 lice. Ses perfides investigations, contenues dans de >> faibles limites, troublaient tous les ménages; le paiy)sible habitant n'en était point à l'abri. Les secrets de i> famille, leurs plus minutieux détails , rien n'échap- «pait aux perquisitions de la police j, qui introduisait »ses agens dans des maisons dont ils devaient trahir les » maîtres.

ï)La police accrut le nombre de ses suppôts immon- T,deSj, enrégimenta des scélérats pour les opposer à «d'autres scélérats, diminua par cette adresse le » nombre des voleurs et des meurtriers ; mais ce bien- » fait coûta cher aux Parisiens ; leur indépendance

» fut fortement compromise. Us curent moins de » poig;iiards à craindre et plus de chaînes à porter.

«Cependant cette police, quoique très-supérieure »à celle des règnes précédens, n'avait pas encore at- » teint le degré de perfection où elle est arrivée de- »puis : elle ne faisait pas, je crois, usage d'AGENS pro-

wVOCATEURS. »

BERTIIV DE BELLISLE

(Henri -LÉONARD -Jean -Baptiste), comte de Bourdeilles, seigneur de Brantùme, premier baron de Périgord.

Ce Bertin, à seigneuries si pompeuses, ne paraît pas avoir été jugé digne de figurer dans ces recueils nommés Biographies , où toutes les célébrités sont ordinairement réunies, car aucune ne parle de lui.

On sait cependant qu'il avait été intendant du lloussillon, conseiller honoraire au grand conseil (i), et qu'il était maître des requêtes (2) quand on l'appela à diriger la police de Paris, le 16 octobre 1757; qu'il l'administra jusqu'au mois d'octobre 1 769 ; qu'il fut alors nommé contrôleur-général des fmances ; que le gouvernement le décora du titre de ministre d'état en 1762, et qu'il se démit des finances en 1765; qu'il fut secrétaire d'état sans département, et se démit de cette secrétairerie le 28 mai 1780.

(1) Depuis le 7 juin 1741- (li) Depuis le 3o avril I74<'>>

C'est peut-être faire l'éloge de Bertin de dire qu'il a passé inaperçu au milieu de cette foule d'historiens, d'annalistes et de biographes, intéressés toujours à s'emparer des hommes qui ont le courage d'occuper d'eux la malencontreuse renommée.

CROSÎVE

( Locis-TniROux de).

Voltaire, Gresset, Sainte-Palaye , Turgot, Malesherbes, Monthion, Macquer, Jussieu , Valmont de Bomare , Fourcroy, Sage, Ameilhon et quelques autres hommes non moins célèbres ou non moins recommandables, avaient eu des rapports avec la présidente Thiroux-d'Arconville , ou avaient vécu dans sa société. Cette dame , fille d'un fermier-général , mariée à quatorze ans , auteur de plusieurs ouvrages d'histoire, de métaphysique et de médecine, et de quelques romans estimés , inspira de bonne heure à son fds, houh Tliiroux de Crosne, le goût de l'étude et l'amour du travail, le livrant sans cesse aux conseils des savans qu'elle avait jugés dignes de son amitié.

Le jeune Thiroux, né à Paris, le i/) juillet 1756, profita des bons exemples qu'il avait constamment sous les yeux, et devint promptement avocat du roi au Châtelet, conseiller au parlement et maître des requêtes.

C'est en cette dernière quahté qu'il eut, à l'âge de

\iiigt-sept ans , la première occasion de se faire remarquer, ayant été choisi par le chancelier Maupeou pour la révision du fameux arrêt que le parlement de Toulouse avait rendu contre la famille Calas. A ce sujet, Voltaire a dit, Traité sur la Tolérance, cdit. de 1762, p. 2o5 : « Nous apprenons que le 7 mars 1763, tout le eonseil-d'état assemblé à Versailles, les ministres d'état y assistant, le chancelier y présidant, M. de Crosne, maître des requêtes, rapporta l'affaire des Cfl/f/s avec 1 impartialité d'un juge, l'exactitude d'un homme parfaitement instruit, et l'éloquence simple et vraie d'un orateur homme d'état, la seule qui convienne dans une telle assemblée. Une foule prodigieuse de personnes de tout rang, attendait dans les galeries du château la décision du conseil. On annonça bientôt au roi que toutes les voix, sans en e^iccepter une, avaient ordonné que le parlement de Toulouse enverrait au conseil les pièces du procès, et les motifs de son arrêt, qui avait fait expirer Jean Calas sur la roue ; S. M. approuva le jugement du conseil. »

En 1767, le gouvernement le nomma adjoint à l'intendance de Rouen , puis , quelques mois après , intendant en exercice.

Dire qu'il apporta dans ses nouvelles fonctions du zèle , de l'activité et des lumières , c'est répéter l'éloge que les Rouennais se plaisaient à faire de lui dans toutes les occasions qui pouvaient se présenter.

La Normandie n'a point encore oublié qu'elle lui

doit différens établissemens, « et la ville de Rouen en particulier, la belle avenue qui fait partie du chemin du Havre, les casernes, l'esplanade du Ghampde-Mars, le transport du magasin à poudre hors des murs, enfin un local commode pour les foires, qui obstruaient auparavant le passage des quais. Ce magistrat et sa femme, née La Michodière, étaient extrêmement aimés dans cette ville, où ils avaient aussi à calmer les haines de l'ancien parlement et le parlement Maupeou. Les manières très-simples , bourgeoises même, de ujadame de Crosne, plaisaient infiniment au commerce de toutes les classes. » Depuis huit ans déjà, M. de Crosne administrait l'intendance de la Normandie, lorsqu'il fut appelé à diriger celle de la Lorraine, mais sans abandonner la première. Il les conserva toutes deux jusqu'au 1 1 août 1785, époque à laquelle il revint à Paris y prendre la lieutenance générale de police de cette ville (1).

(i) Il paraît que les de Crosne descendent d'un nommé Thiroux , barbier, et que le noble intendant de Rouen n'avait pas que des amis dans cette ville. Voici l'épigramme qu'on placarda un jour sur sa porte :

L'autre jour Tliyroux de Crosne , De sa noblesse qu'il prune , Cherchait les titres précieux :

Une enseigne assez mal dorée , De deux bassins blancs décorée, \ int aussitùi frapper ses yeux.

Des services de ses grands-pères Ce respectable monument

« Il porta dans cette grande administration, si difficile et si délicate, les mêmes bonnes intentions, les mêmes moyens. Paris lui est redevable de la destruction du cimetière des Innocens, situé au centre de la capitale, et dans lequel, depuis Philippe-le-Bel, on enterrait plus de trois mille cadavres par an. Il s'en exhalait des vapeurs méphytiques tellement actives, qu'elles corrompaient les alimens liquides dans les maisons voisines , et empoisonnaient l'atmosphère , en raison du peu de profondeur des fosses, et de l'obligation où l'on était de déloger les ossemens, à mesure qu'il fallait faire place pour de nouvelles sépultures. Ces ossemens étaient déposés ensuite dans des soubassemens, tout autour d'une vaste enceinte , derrière des grilles de fer, où l'on

Lui fit voir, en gros caractères :

Céans l'on base pbopbement.

On lit, dans une conversation du roi (Louis XVI) avec un de ses favoris, sur les intendans des provinces, imprimée quelques années avant l'assemblée des notables : « De Crosne à Rouen? — C'est un bredouilleur, plat et ennuyeux personnage, qui a fait sa réputation par le rapport de l'infortuné Calas, dont le chargea Choiseul... Il pourra se soutenir à la police de la capitale, tant que la multitude ne formera point d'insurrection, et qu'elle aura du pain , de la viande et du bois en abondance , et à meilleur marché qu'ils ne sont présentement ; mais je doute fort qu'il acquière jamais assez de talent pour devenir ministre, quoicju'il ail épousé la fille de (a Michodière, et qu'il soit abhorré du parlement de Rouen, où il est conspué. «

voyait entassés les restes de plusieurs millions d'hommes. Thiroux de Crosne rendit un service signalé en exécutant, avec courage et promptitude, ce qu'avaient empêché jusqu'alors des préjugés de plus d'une espèce , et la crainte du danger qui pouvait résulter d'un remuement général ; il fit ce que n'avaient pu faire les réclamations publiques , les arrêts du parlement de Paris et le vœu de tant de magistrats. Des sommes considérables étaient indispensables pour venir à bout de cette grande opération : le lieutenant de police les trouva dans des fonds que le gouvernement laissait à sa disposition, et dont il ne devait pas rendre compte. Il obtint du clergé la destruction d'une église qui faisait partie du cimetière. Le travail entrepris en 1786, au milieu du charnier, par ordre de Thiroux de Crosne, et avec les conseils des meilleurs chimistes de Paris , fit le plus grand honneur à tous ceux qui y prirent part... Nul désordre, nul accident ne troublèrent l'accomphssement d'un projet si digne d'éloges (1). »

(1) H. de La Porte.

Un arrêt du conseil-d'état, rendu le 9 novembre 1786, avait ordonné la destruction de ce cimetière,.

Les inscriptions des catacombes attestent que la première translation des ossemens se fit dans les mois de décembre 1785, de janvier, février, mars et avril 1786; la seconde, dans les mois de décembre 1786 et mars 1787; la troisième, dans le Diois d'août 1787, jusque dans celui de janvier 1788.

En 1808, lors des premiers travaux exécutés sur l'emplacc-

Malgré ces grands travaux, quoique imparfaits, exécutés par de Crosne; malgré la délicatesse extrême de ses procédés et le zèle avec lequel il remplissait ses fonctions ; malgré ses liaisons avec les plus hauts personnages de la cour et de la ville, on s'est obstiné à placer ce magistrat au-dessous de son emploi.

Je serais moi-même d'autant plus disposé à le juger avec sévérité que , dirigeant la police au moment où l'ancienne monarchie était menacée dans son existence , il ne sut prévoir ni prévenir aucun des événemens qui en ont accéléré la chute ; au moins rien n'est-il resté de lui qui puisse prouver ses efforts , ou convaincre de sa perspicacité : il lui

ment de ce cimetière, pour l'aquéduc du canal de l'Ourcq, on fit encore des découvertes sépulcrales : les ossemens furent transférés aux catacombes, et les cercueils au cimetière de Montmartre.

En i8og, les mêmes travaux produisirent une nouvelle découverte de fosses jusqu'alors inconnues ; elles accrurent les tristes richesses des catacombes.

En 181 1, en construisant les halles qui entourent le marché des Innocens, et en fouillant la terre jusqu'à cinq mètres de profondeur, on découvrit encore des fosses funèbres et des ossemens qui furent partagés entre les cimetières de Montmartre et du P. Lachaise ; ce qui revint aux Catacombes y fut transporté du 19 janvier au 19 mars 1811, et déposé dans une fosse particulière; dépôt qui forme une masse de soixante -dix mètres cubes.

manquait sans nul doute ce tact si sûr qui distinguaient Sartine et Lenoir.

De Crosne se bornait à écouter la manifestation de l'esprit public, et à en transmettre l'expression au gouvernement. C'est particulièrement sur les représentations théâtrales qu'il portait son attention. Rien de plus curieux que les rapports de ses observateurs de spectacles j, d'après lesquels il rédigeait les siens pour le ministère. En voici un que j'extrais du i" vol. des Mémoires de Condorcet , pag. 252 et suivantes :