JOAD

(Grand silence qui semblait préparer les batteuiens, qui presque à chaque vers ont interrompu l'acteur.)

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches, flatteurs la voix enchanteresse....

(Première interruption, à force de battemens de mains.)

Bientôt ils vous diront que les plus saiutes lois. Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois

(Seconde interruption.)

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même

(Troisième interruption.)

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême

(Quatrième interruption.)

Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamné...,

(Cinquième interruption.)

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné....

(Sixième interruption.)

Ils vous Icront enfin haïr la vérité....

(Septième interruption.)

Vous peindront la vertu sous une affreuse image; Ilclas! ils ont des rois égaré le plus sage.

(Explosion j;énérale de battemens de mains dans

route la salle.)

Ces rapports étaient de nature à éclairer la cour ; mais il est certain que de Crosne aurait pu lui rendre de plus importans services ^ en lui si^rnalant la cause et les auteurs de ces agitations secrètes qui amenèrent les premiers événemens de la révolution.

Voici un des nombreux actes de la complaisance de de Crosne envers le baron de Breteuil.

Entouré de ministres et de courtisans intéressés à cacher la vérité, Louis XVI, en 1787, crut enfin s'apercevoir qu'on le trompait. Ce prince pensa qu'il parviendrait à connaître l'opinion publique en lisant les nombreux pamphlets politiques que la circonstance faisait naître , et il chargea secrètement le libraire Blaizot de remettre chaque jour ce qui paraîtrait , en un lieu indiqué. Depuis deux mois le roi pouvait juger à quel point ses ministres l'abusaient, et ceux-ci, trouvant le monarque mieux instruit qu'ils ne le désiraient , prirent l'alarme , et mirent leurs espions en campagne pour savoir d'où partait la lumière. Blaizot fut bientôt connu pour le coupable qui se permettait d'éclairer le monarque sans l'aveu des ministres ; et M. de Breteuil ne trouva rien de mieux que de le faire mettre à la Bas-

tiile , sous prétexte qu'il se livrait à un commerce de livres prohibes.

Louis XVI, ne trouvant plus de brochures au lieu où le libraire avait habitude d'en déposer, s'informa du motif qui l'empêchait de faire ses dépôts quotidiens. Quel fut son étonnement quand il apprit que, par son ordre , Blaizot gémissait dans les cachots de la Bastille!

Blaizot fut bientôt libre; mais les fauteurs de cet emprisonnement arbitraire restèrent impunis,

Bailly ayant été nommé maire de Paris le 16 juillet 1789, de Crosne lui remit son administration de la police, et quelque temps après, à la prière de sa mère, s'éloigna de la capitale et partit pour Londres , d'où il ne tarda pas à revenir.

Lors des excès révolutionnaires de 1790, l'ancien lieutenant de police fut emprisonné dans la maison de Picpus, où il se trouva avec Angran-d'Alleray (1), son oncle , et madame Thiroux d'Arconville , sa mère (2).

Traduit au tribunal révolutionnaire , et condamné à mort le 28 avril 1794 , il fut exécuté le même jour.

(i) Guillotiné le 28 avril 1794? ^ l'âge de soixante dix-neuf ans. Madame Angran-d'Alleray, sa femme, sœur de madame Thiroux-d'Arconville, fut gardée dans sa propre maison pendant tout le temps de la terreur.

(2) Madame Thiroux d'Arconville mourut le 25 décembre i8o5, âgée de quatre-vingt-cinq ans.

« On le conduisit à l'échafaud en mémo temps que le lieutenant civil Angran-d'Alleray, le ministre de la guerre la Tour-du-Pin, le comte d'Estaing, etc. Dans ce moment même , il eut pour madame la marquise de Donnissan , qui était restée sa créancière par suite de leurs rapports d'amitié, le procédé le plus délicat , et sans que cette dame en eût alors connaissance. Huit ans après sa mort , le conseil municipal de Rouen ordonna que le nom de Crosne , effacé pendant la révolution, serait restitué à la rue

qui le portait précédemment Ayant acquis de

bonne lienre ce que l'on appelle de l'instruction , il entendait très-bien tous les auteurs anciens; mais des manières, des tics, et souvent des questions qui paraissaient niaises à l'excès, dans sa bouche, prêtaient chez lui au ridicule. Dans sa jeunesse, il avait été cependant fort goûté de la société du duc de Choiseul; il était resté ami intime de la duchesse de Civrac, de sa fille, la marquise de Donnissan, et de madame de Lescure, aujourd'hui marquise de la Pvoche-Jacquelein fi). *

Je reviens sur la vie de de Crosne, afin de faire voir sous quelles influences ce magistrat dirigeait la police, et comment il l'administrait.

C'est le 9 décembre 1786 que le maréchal de ilichelieu écrit à de Crosne, par la main de sa femme : «Deux gardes de la connétablie, monsieur, m'ont amené à Versailles, un quidam qui, dans un café , a

(1) H, lie La Porlr.

6ifi

tenu des propos indéoens contre certains grands du royaume, et notamment contre moi, je vous prie très-instamment de voir •\ cette affaire, et écouter ce que les gardes vous diront à cet égard. )> Je suis parfaitement , etc.

» Signé, le maréchal de Richelieu. »

Avec le post-scripinm suivant, de la main débile du maréchal, duquel post-scriptum je conserve l'orthographe et la rédaction : « Je ne vous demande rien, n'étant pas assez au fait de toute cette affaire qui rop.'ude cette homme, que je cognois point et ne désire que la justice, qui ne peut mieux être rendue que par vous, monsieur, et je suis très-fâché de n'avoir pas le temps de vous en dire davantage. »

Et le bon lieutenant-général de police de s'occuper de cette homme avec la dignité d'un juge sévère qui a la religion et le trône à venger!

C'est Galonné qui, en l'instruisant, en 1786, qu'un nommé Hilliard a fait imprimer, sous le nom de d'Auberteuil, un ouvrage sur les colonies, ouvrage qui déplaît au maréchal de Castres, et en lui annonçant que l'agent de change l>runot en est le distributeur, le prie de faire saisir le libelle et arrêter les deux fauteurs du trouble qu'il cause.

Et de Crosne d'expédier des ordres!

C'est le comte de Vergennes qui l'invite, le 24 janvier 1786, à faire enfermer à perpétuité le nommé Jean-Claude Fini. Qu'avait fait ce malheureux, dont le dessein était d'aller un jour former un empire de

Cïrcassie et ie gouverner? II avait soustrait à la re* cherche de l'inspecteur IMorande onze manuscrit;^ qui pouvaient intéresser le gouvernement.

Et le soumis de Crosne d'obéir et d'envoyer Fini ;\ Bicêtre.

C'est le marquis de Ximenès qui, le 25 avril de la

même année, lui adresse cette prière :« J'ai lieu

de croire que le Journal de Paris prépare une critique amcre de mon épître à M. deRivarol, etpubliée avec votr€ approbation et celle de M. le garde-des-sceaux. Cette critique est encore chez l'imprimeur Quillau ; et je vous serais très-obligé d'ordonner qu'elle ne soit pas pubhée •»

Et l'obligeant de Crosne de satisfaire au désir du marquis-poète!

C'est le maréchal de Ségur qui se plaint, le 25 décembre 1786, que le Journal de Paris ait fait l'éloge du gouverneur des invalides Ouibert, et qui demande que cette feuille n'imprime rien, concernant le miti- Vairc, sans son approbation.

Et le complaisant de Crosne de gourmander le rédacteur Suard, qui s'humilie et promet!

C'est^ le i8 mars 1787, le baron de Bretcuil qui lui expédie quatre ordres :

1° Pour faire arrêter et conduire au château de Ham le comte de Mirabeau ;

2° Pour exiler à Montargis le sieur abbé Sahuguct d^Espagnac;

5° Pour enjoindre au sieur Barroud de se retirer à Lyon sous vingt-quatre heures, avec défense d'en

GG sorlir jusqu'à nouvel ordre, tt cv, sous pcino du désobcissnnce.

Et le respectueux de Crosne d'exécuter ces arrêts sans retard (i)!

C'est le même baron qui lui envoie cette lettre, datée du 19 août 1787 : 0 L'intention du roi est de i';iire cesser tous les clubs et salons. Je vous prie de prendre sur-le-champ dos mesures nécessaires pour cette suppression; si vous avez besoin à cet égard de lettres de cachet, j'expédierai toutes celles que vous me proposerez, u

Et l'obéissant de Crosne de tenter, mais inutilement, de remplir les intentions du roi!

C'est le chevalier de Rivarol qui se plaint de ce qu'un cabaretier du villaji;e de Bagnols écrit à son irère, le comte, comme à un cousin, en patois, et que ce cousin semble croire que le comte, son frère, a reçu au jardin des Tuileries un coup de poing dans le ventre; ajoutant : « J'ai voulu avoir l'honneur de vous prévenir, monsieur, de tout cela, avant que de présenter un mémoire au roi, comme me l'ont conseillé plusieurs gardes de Sa Majesté, mes camarades. Je vous aurais demandé un rendez-vous, si je n'étais retenu par un rhume affreux.

n Paris , le 6 février 1 788 , rue Montmartre , n" i8<^. >'

(1) Mirribca\i sY'tniil catlié, Tordre le coiifcrnaiit resta ^ar.-

Et le l)icnveiliaiil tic (^rosiic de prciitlK; dos mesuras en conséquence!

C'est Necker qui l'informe, le .'27 janvier 1 789, que, malgré la défense faite aux colporteurs de ne pas crier les arrêts des linances, ils enfreignent les ordres qui leur sont donnés, et le prie d'enq)èeher cr^/c maincrv de publicité.

Et le craintif de Crosne de disperser ses ins{>eeîeurs dans les rues et sur les places pour arrêter le* crieurs 1

C'est madame la comtesse de Boufilers qui le prévient, le 3o avril 1789, que Didot annonce dans un prospectus la satire de Pétrone , ce tissu d' infamies, (jtie les critiques mêmes ne jugent pas être du coiifidcin (le Néron.

Et le galant de Crosne d'examiner sérieusement l'affaire!

C'est l'ancien contrôleur-général de Villedeuil, ministre de la maison du roi, qui, au moisde juin 1789, lai écrit : « Je suis prévenu qu'on a fait imprimeries derniers arrêtés du tiers sur la constitution, et que l'on doit les faire crier et publier dans Paris, si fait n'a été. J'apprends que ]\î, le garde-des-sceaux a donné ses ordres pour en enq;)êclier la publication, déjà commencée dans les rues de Versailles. Vous voudrez bien donner des ordres pour que cette publication n'ait pus lieu à Paris, pas plus que celle de toutes délibérations des différens ordres des états-généraux, sans une permission du roi. Vous mettrez, monsieur, à l'exécution de cet ordre, toute la prii-

deece que vous mettez dans toutes vos mesures. Une personne auguste m'a dénoncé la vente publique d'un imprimé scandaleux, intitulé le Premier Coup de Vêpres. 11 est très-essentiel d'en proscrire la vente, et de veiller à empêcher toute la distribution d'ouvrages semblables, i»^

Et le judicieux de Crosne de sentir la nécessité de mettre un terme à de pareils délits!

On voit à quoi servait la police dans ces momcns solennels. Quelle pitié !