LENOIR

(JeAIC-PiERBE-'G HARLE») .

Ce magistrat, placé, avec raison, parmi ceux qui ont acqtiis le plus de célébrité vers la fin du der-^ nier siècle, naquit^ en 173a, dans une deces famil-

ris et de Lyoo : ils déclarèrent qae lèd billets étaient écrits de la main de La Chalotais. Ce magistrat nia toujours qu'ils fussent de lui. Le duc d'Aiguillon était le principal jagent de toute eette intrigue.

Galonné remplissait les fonction^ de proeureur*^ général dans cette alFaire. La chambre de Saini-Malo mettait beaucoup de passion dans la poursuite. Ce fut alors que le magistrat inculpé fit paraître son fameux mémoire 9 composé le i5 janvier 1 766, où on lisait en tête cesparolesremarquables : « Jesuisdan8leS'fers;je • trouve le moy^n de former un mémoire, je Taban-*- » donne à la Providence. S'il peut tomber entre les » mains de quelque honnête citoyen, je le prie de le » faire passer au roi, s'il est po^ible , et même de le » rendre puhlic, pour ma, justification et celle de mon » fils. > La Chalotais l'écrivit au château de Saint-Malo,

, avec une plume faite d'un cure-dent, de Tencre composée d'eau, de suie de cheminée, de vinaigre et de sucre , sur des papiers d'enveloppe de . sucre et de

' chocolat. C'est après l'avoir lu que Voltaire écrivait : «J'ai reçu le mémoire de l'infortuné La Chalotais. ù Malheur à toute âme sensible qui ne sent pas le fré« »missement de la fièvre en le lisant! Son curenlent » grave pour l'immortalité...» Les parisiens soM des «lâches, gémissent, soupent et oublient tout » Un autre mémoire parut bientôt, et, comme le premier, circula clandestinement, malgré les recherches de la polTce. La chambre royale dçvint odieuse , parce qu'on la regardait comme une usurpation sur les tribunaux ordinaires, et comme un instrument de la

vengeafioe d«s jésuites, dont Galonné servait les desseins secretSé

I^eaoir s'était vu à regret nommé membre de cette commission. Il- se conduisit, dans cette circonstance difficile, avec, une activité, une prudence et une fermeté rarçS; n'y montra ni animosité ni bassesse; siit calmer de vifs ressentîmens , et son opinion particulière ne contribua pas peu à déterminer la décision qui, rendant à la justice et à Tinnocen ce tous leurs droits, conserva à Taccusé sa fortune, son honneur et sa vie.

,11 ne s'acquitta pas avec moins de succès de quel»ques missions honorables ou délicates, qui lé mirent fréquemment dans le cas de faire, devant Louis XV, des rapports dont, ce prince admirait la précision et laclartéé

rLenoîr venait d'être nommé à l'intendance de Limoges, quand Sartine , devenu ministre de lai marine, le désigna pour lui succéder à la lièutenancegénér aie de police.

Lorsque Lenoir entra dans les /onctions où venaîept de l'appeler le phoix du prince et l!estitoe publique a4 (août 1774) j ïurgot avait été éleyé au ministère des finances. A peine en possession de la place de lieutenant de police, il sévit contraint par sa conscience de combattre les opinions dé Turgot sur les approvisionnemens de Paris : les deux systèmes opposés auxquels l'un et l'autre étaient attachés, embarrassaient la marche des opérations. Il fallait que

l'un des deux cédât : le ministre dut l'emporter

Cependant ce ne fut qu'arec la pliis grande peine que Turgot se détermina à faire déplacer Lenoir, ou plutôt celui-ci se dévoua avec la plus noble fran-* chise. Ce fut un combat de générosité entre deux hommes également animés de l'amour du bien pu-' blic, mais conduits par des principes différens et inconciliables (i).

Turgot décida Louis XYI à écrire à Lenoir une lettre pleine de bonté. Le- ministre lui offrit les plus brillans dédommagemens. On voulut le faire lieute-^ nânt civil; des arrangemens de fortune s'y opposèrent. Il reçut une bien plus haute récompense, et fut nommé conseiller-d'état, en 1 776 ; c'est en cette qualité qu'on l'envoya, avant la fin dé la même année, pour rétablir le parlement de Pau. Il resta six semaines dans cette ville, et fit, sur les lois et coutumes , dont on demandait la réforme,' un travail que les magistrats du Béam approuvèrent entièrement. Envoyé ensuite pour sévir contre le parlement d'Aix, il obéit avec fidélité , exécuta ses ordres avec mesure , et parvint à ten^yérerj la rigueur de son ministère. Partout il recueillit des éloges.

Les vues philanthropiques de Turgot ne réussissant pas, cet essai malheureux ramena à Tancien systè*^ me : la police fut rendue à Lenoir, et le public applaudit à cet acte de justice (â).

(1) Lenoir quitta la direction de fa police le 14 m<iî 1776. (a) Il revint à Tadministralion de la police le 19 juin 1776^

On n^attend pas sans doute une apologie' complète du pouvoir discrétionnaire de ce lieutenant-général de police- L'arbitraire n'en est pas moins de l'arbitraire , avec quelque mansuétude qu'il soit exercé. Mais il faut tenir compte du temps , des mœurs et des circonstances, et voir que ce qui est mal à une époque est souvent bien à une autre. La police, avant la révolution , pénétrait , en vertu de son omnipotence, dans l'intérieur des familles. Il paraît que Lenoîf s^est rendu utile , qu'il a tari des larmes et prévenu beaucoup de désordres privés par sa prudence.

Il lui arrivait souvent d'être consulté par des parens inquiets sur le sort de leurs enfans , au s\ijet de mariages proposés, dans lesquels se réunissaient des convenances d'état et de fortune ; d'autres fois on plaçait des jeunes gens sous sa surveillance lorsqu'on les supposait enclins au vice ; il se prêtait volontiers à ce qu\>n demandait de lui. On cite dans ce genre quelques traits qui méritent d'être rapportes.

Un ,)eune officier aux gardes suisses nommé Biss avait apporté de sa patrie cette candeur dont les aventuriers de la capitale savent si bien profiter. Un penchant malheureux l'entraînait souvent dans des tripots^ où l'on jouait aux jeux de hasard. Lenoir, à qui il ^vait été particulièrement recommandé , le sut et luifit des représentations, mais en pure perte. Un jour Lenoir le fait appeler dans son cabinet, et lui reproche d'avoir passé la ^uit au jeu dariis une de ces maisons. qu'ill'avait invité à ne plus fréquenter. Biss

avoua sa faute , assurant q^rii n'avait pas joué. « Je »suis fâché, lui dit son mentor, de voir que votre » passion pour le jeu vous entraîne à une dissimula^ » tion indigne de votre caractère , et que mon amitié » pour vous n'aurait pas dû mériter : vous avez joué au »n;iilieu d'escrocs; vous avez perdu deux cents louis » que je me suis fait apporter et que je vous rends, » dans l'espérance que ceci vous servira de leçon , et «que vous fuirez dorénavant une compagnie que ma

• place m'oblige de tolérer, et qui n'est pas faite

• pour un homme de votre état. » Ce jeune homme, ramené par cette preuve irrécusable , promit de ne plus jou€fr et tint sa promesse.

Le trait suivant peut donner une idée du pouvoir du lieutenant-général' de police et de son intervention dans les affaires domestiques.

Une femme appartenant à une famille distinguée demande une audience à Lenoîr. Après avoir réclamé son indulgence pour les confidences qu'elle a à lui faire, elle lui avoue qu'en l'absence de son mari, dont le voyage dure depuis plus d'un an, elle est devenue enceinte , que le moment d'accoucher approche, et que le retour de son mari étant prochain, elle ne voit aucun moyen de l^i cacher sa situation. Le désespoir de cette malheureuse femme rendait toutes remontrances inutiles. Le déshonneur et la honte du mari allaient être la suite de sa faute. Résolu de la secourir, il lui proposa^ de se rendre en secret dans le faubourg Saint- Antoine, chez une sage-femme, qui, à sa recommandation, la reçut. 11

fut facile à la malheureuse femme de prétexter un vbyage devant ses dojonestîques.

Peu de jours après , le mari arrive ; il cherche à savoir où est sa femme; ses investigations sont infructueuses. Il se rend à la police, fait part à Lenoîr de ses încjuiétudes, et le prie d'employer tous ses moyens pour les faire cesser. Ce magistrat demande la liste et Tadresse de toutes les connaissances du tnari et de la femme dans Paris, et promet de rendre réponse dans quelques jours. Ce laps de temps écoulé, il annonce qull n'a fait encore aucune découverte, et qu'il serait nécessaire d'avoir l'adresse des campagnes ou provinces voisines où elle pourrait s'être retirée. Les renseîgnemens les plus détaillés sont aussitôt fournis; mais ces nouvelles recherclles exigeaient de plus longs délais, et c'était tout oe que désirait Lenoir, pour donner à celle qu'il voulait sauver le temps de se rétablir.

Cependant le mari ne s'en rapportait pajs tellement aux soins de la police, qu'il ne fît de son côté toutes les démarches imaginables pour découvrir le refuge de sa femme. 11 fut aidé dans ses recherches par un valet, qui lui fit part de ses soupçons, qui n'approchaient que trop de la vérité. Lenoir apprit cette connivence entre le maître et le serviteur par des espions qu'il avait placés dans la maison. Il ordonne qu'on lui amène le domestique, Tînterroge sur les moyens qu'il a eus de faire cette découverte, paraît la regarder comme invraisemblable, et lui dit : «r Si elle • se réalisait, ce serait un grand malheur, puisque celle

» épouse malheureuse ue luauquerait pas d'être en » butte aux violences de son mari. Au surplus, ajouta- »t-il, ce serait sur vous-même qu'en retomberait la » punition ; et la plus douce qu'on pourrait vous in- » fliger serait votre réelusion perpétuelle à ' Bicêtre. » Vous pouvez, au contraire, éviter toutes les horreurs • que j'entrevois, par «ne conduite très-simple, et » dont vous serez amplement récompensé. Il ne s'agit » que de garder la plus grande discrétion sur la con- »versation que j'ai avec avec vous, de continuer à » servir fidèlement votre maître, et de m'avertir exac- » tement de toutes ses démarches, ainsi que du parti j» qull prendra relativement à l'avis que vous lui avez » donné. Décidez-vous, et songez que vous ne pouvez » échapper à ma vigilance. » Le domestique promit et exécuta tout ce qu'on exigeait de lui.

Deux Jours s'étaient à peine écoulés, qu'il vint avertit Lenoir que le projet de son maître était de se déguiser le soir même en commissaire de police, de requérir la garde à la chute du joux, d'aller faire ainsi une visite dans toutes les maisons de sages-feoimes» et qu'il l'avait destiné à jouer le rôle de clerc à sa suite. « C'est bon, dit Lenoir; obéissez exactement à » votre maître ; et , lui donnant quelque argent, voilà » un à-compte sur la juste récompense que vous mé- » ritez. » Ces deux puissans mobiles, la peur et l'ar-* gent, étaient %^^ agens principaux. «

Lenoir fait appeler le commissaire Cheuon* qui avait toute sa confiance. 11 le charge de se tenir en embuscade à quelques pas du corps-de-garde, pour

arrêter un faux commissaire qui s'y préseutera le soir; et ramener dans sqd déguisement. En même temps il écrit à la femme, qui se trouvait parfaitetement rétablie, et lui recommande d*étre rendue chez elle à sept heures du soir ; mais d'avoir soin de lui adresser sur4e*champ uùe lettre, datée des environs de Rouen, où elle avait une amie intime. Cette lettre contenait des explications propres à rassurer le mari sur une absence aussi prolongée. Lenoir envoya cette lettre à la poste et y fit mettre le timbre de Rouen.

Le mari mit son projet à exécution. Il se rendit en grande robe, avec la perruque magistrale et le bon* net carré, accompagné * de son prétendu clerc, au corps^de-garde du faubourg Saint-Antoine ; il était sept heures du soir. Il montra beaucoup d'assurance et commença par requérir une escouade pour marcher avec lui. A peine avait-il fait quelques pas dans la rue, que le commissaire Chenon sort d'une allée^ arrête ïa garde et demande quel est le motif de cette démarche. Le faux commissaire ne se déconcerte pas et prétend qu'il est le commissaire du faubourg Saint-Jacques^ et que des ordres supérieurs l'obligent de faire une visite dans la maison d'une sage-femme de ce quartier. « Vous, le commissaire du faubourg «Saint-Jacques! répliqua Chenon, vous en imposez;. » c'est mon ami, je le quitte à l'instant; qu'on arrête • cet homme qui ose prendre un faux titre et se joue »de la justice ; je vais le conduire à la police, où Ton ^décidera de son sort*» A ces mots, le itoalbeureux

se trouble, balbutie, avoue sa faute, veut séduire & prix d'argent le commissaire, qui reste inflexible et qui , le conduit dans son déguisement, chez Lenoir. Celuici lui adresse les reproches les plus vifs, et finit par lui dire que, ne pouvant attribuer un tel égarement qu'à un excès de jalousie, il veut bien le lui pardonner et lui démontrer en même temps combien il est coupable envers sa. femme, qui, sans doute, n'ayant pasreçu sa lettre, ignorait son arrivée, et s'étant mise en route au premier avis, était maintenant rendue chex elle. Le pauvre mari, tout honteux de ce stratagème et des soupçons qu'il avait eus, remercia Lenoir et retourna voir sa femme.

11 est douteux que la police voulût aujourd'hui se mêler dans de semblables intrigues ; elle a bien autre chose à faire que de dissiper les craintes des maris jaloux ou trompés. Cependant de telles supercheries sont en quelque sorte innocentes par l'intention et par les résultats; car le scandale ne répare pas le mal quand il est fait, au contraire il l'aggrave.

Que de fois Lenoir, à Tèxemplede Sartîne, retrouva des pupilles enlevées : il conservait ainsi l'honneur des familles. Si les abus du pouvoir n'avaient jamais d'autre but, personne ne s'en plaindrait.

Tantôt c'était une marquise de ht rue d^esJFîHes^ du-Calvaire, au Marais, qui, craignant pour la santé, et encore plus pour la bourse de son mari , tout âgé qu*il était de cinquante-six ans, lui dénonçait la lettre adultère d'une rivale ; elle pariait de se plaindre au roi de cette liaison avilissante j (/ni n'était fondée

que $ur des bèioins factices^ au roi^ qui ne rit pas de tout comme le beau monde. Tantôt c'était une autre marquise qui le priait de la débarrasser d'une femme de chambre indiscrète. Pour celle-ci, le judicieux lieutenant de police la fit Tenir, et lui fit signer la garantie suivante des promesses qu'il avait obtenues d'elle : « Je soussigné promets a monseurlelieutenan

• generalle de police de ne james ouvrire la bouche a

• quique sois des intérêts de madame la marquis de »B... et ce sous pênes de punisiont n'ayant qua me «louer de madame. Novembre 1777.

» Mons adresse et che madame Ettiene etpissier, au •jcegond, rue, etc. »

Un jour, un duc et pmr lui marquait : « La Vertu » (c'était sans doute un valet) a rendu ma fille grosse,

• mais c'est à vous à savoir et à me dire si mou gen- »dre est toujours un libertin et fait toujours des délites (i). •

Les actrices priaient le puissant magistrat de faire suivre leurs maris ou leurs amans, et se plaignaient à lui de leurs infidélités.

Lenoir savait se procurer avec adresse des espions gratuits ou salariés. La plupart des domestiques étaient placés par les intrigues secrètes des agens de la police ; les colporteurs n'avaient d'autorisation qu'autant qu'ils se soumettaient à rendre compte de

tout ce qu'ils voyaient ou entendaient ; dans les ban-

(i) Manuel, Police déiôilêù.

des de filous, de valeurs, de voleuses, de préteurs sur gages, plusieurs avaient une autorisntioa d'exercer le métier, pour aider adroitement à la restitution des effetç dérobés , et pour dénoncer les projets de leurs complices : ils étaient eux-mêmes surve^lés avec la plus grande vigilance. Les teneurs de banque, dans les jei|x connus, donnaient à la police une grosse portion de leurs bénéfices, et signalaient les joueurs sur lesquels on pouvait avoir quelque appréhension. U en était de même des matrones et des filles publiques, qui étaient chargées de découvrir adroitement et d'inscrire les noms de ceux qui venafent chez elles.

Non-seulement ces gens-là ne coûtaient rien à la police , mais ils formaient , au contraire , sa matière imposable. Ces diverses branches de revenu servaient à solder ceux qui rendaient des services dans des grades plus élevés.

Le lieutenant-général de police mettait les vices ou les fautes à contribution pour se procurer des agens. Un homme était-il surpris dans d^abominables atteintes aux mœurs ? on lui faisait entrevoir, ou les peines sévères ou Finfamic qui en résulterait , et on lui offrait l'alternative, ou d'être livré à la justice^ 0 u de devenir un espion. Un auteur de libelles étaitil découvert et saisi .'^ on lui imposait la surveillance et la dénonciation des hommes de lettres et des libraires avec lesquels il était en liaison intime. De même, dans les corps les plus considérés de l'État , on ne manquait jamais de trouver un homme qui avait quelque chose à cacher ; et la police s'emparait

die son secret pour l'exploiter à son profit. Des conseillers au parlement, des maîtres des requêtes, des chevaliers de Saint-Louis se surveillaient mutuellement, et le lieutenant«général de police avait dans sa main le premier anneau de cette chaîne. Ces hautes classes de mouchards ne coûtaient presque rien à la police. L'espion le plus coûteux, sous Lenoict était une femme bien connue, qui, rassemblant deux fois par semaine, pour un thé, une nombreuse société , entrait le jour suivant, de grand matin, par la petite porte des jardins , pour rendre compte directement au lieutenant de police de tout ce qui s'était dit chez elle ; et elle ne recevait que deux mille francs par an. Les lieuteuans-généraux de police avaient une rude tâche vers la fin du dix-huitième siècle : c'était d'empêcher la propagation des livres philosophiques, qu'on appelait les mauvais livres. Chaque jour on enfantait un projet nouveau pour fermer le royaume aux écrits qui , en dépit de toutes les prohibitions , venaient de Londres ou de Genève. Les uns voulaient que l'on amenât à la douane, we du Bouloi , toutes les brochures qui se présenteraient aux frontières de Bretagne, de Normandie, de Picardie, comme à celles de la Hollande, de la Suisse et des Pays-Bas; les autres prétendaient imposer sur la librairie étrangère (les droits si onéreux qu'un volume d'Amsterdam coûtât deux fois plus cher qu'un volume de Paris. Incertain sur le parti qu'il devait prendre, Lenoir s^adressa au chancelier pour le prier d'alléger le fardeau dont il était chargé. C'est après la décision de ce dcr-

nier que le lieutenant de police adressa aux officiers de la librairie la lettre suivante :

« La multitude des affaires attachées à ma place »ne me permettant pas, Messieurs, de donner toute «mon attention à Tadministration de la librairie, j'ai. » cru devoir prier M. le garde-des-sceaux d'en remet- »tre une' partie des détails à M. Ife Camus de la Neuville, maître des requêtes, lequel, à compter de ce • jour , prendra connaissànee et expédiera les affaires » qui dépendront à l'avenir de son administration, » Je vous ferai connaître les objets sor lesquels je con- »'tinuerai de donner mes soins. Le bureau se tiendra » enco]^e chez moi jeudi prochain ; vous y viendrez. , » Je me ferai un plaisir de vous présenter à ce magîsfttrat, et.de lui inspirer les sentîmens d'estime et do » confiance que je ne cesserai d'avoir en vous.

» Je suis parfaitement , etc. ,

» Lenoir. »

Alors la librairie e^t deux despotes au lieu d'un. 11 fallait établir une ligne de démarcation entre les deux empires ; après plusieurs conférences, les articles 3uivans furent arrêtés :

POUR LE UfiUTENANT I>E POLICE.

M" Permissions d'entrée des livres aux barrières ;

».2" Remise à la douane ;

»3° Les saisies ou suspensions do livres, par les

> commis des fermes, tant aux barrières de Paris que » dans la province ;

» 4'' Les saisies des livres prohibés faites dans les • chambres syndicales, par les inspecteurs de la li* » brairie ou officiers, ainsi que par les t;ommis des fer* » mes , daps leurs tournées ;

)) 5*" La visite qui se fait tous les ans à la chambre 9 syndicale , pour décider du sort des livres qui y sont » confisqués ou suspendus ; .

» 6* Recevoir le serment des nouveaux officiers de »la librairie et celui des nouveaux libraires;

» 7® Tenir la main à l'exécution du règlement;

»8° Permettre l'impression d'un ouvrage, jusqu'à » concurrence de deux feuilles ;

» 9° Défendre ou arrêter la vente de toute espèce «d'ouvrages , suivant les circonstances; *•

» 10** Toutes perquisitions ou saisies, de l'ordre du » roi , ou emprisonnement ;

» 1 1" Censure des pièces dç théâtre;

• 12* On doit fournir. au magistrat une copie des Mpermissions tacites. Il faudrait aussi, lui domiçr co-

> pie de tous les jugemens. »