HÉRAULT

(René, seigneur de Fontaine-l'Abbé et de Vaucres^son).

« Je voudrais bien avoir , écrivait Mercier ( i ) , quelques notions sur le caractère de plusieurs lieutenans de police ; satoîr cet qu'étaient M. Gabriel Tacbereau de Baudry , M. Nieolas-Jean-Raptiste Rshrei d'Ombreval, M. René Hérault. »-

Si Mercier vivait encore^ je lui dirais de lire cette notice biographique ; mais, en is'éclairant sur le caractère de ce lieutenant-général de police, \eicritiqiie parisien n'apprendrait pas comment l'important magistrat deviQt seigneur de Fontaine-l'Abbé et de Vaucresson, c?ir je l'ignore.

(i) Tableau de FariSf tom. YIII, pag. 53, édiUon d'Amsterdam, aon. r^SS.

Louis Hérault , riche marchand de bois, natif de Rouen , forcé,, d'après les listes des traitans fripoù^ taxés en 1716, de regorger deux cents mille livres» qu'il avait volées, fut le père de René HérauU, qui naquit à Rouen en 1691. .

Après avoir été procureur-genêt al au grand-conseil ( 16 février 1718), maître desreq[uête8 (^4 novembre 1719), intendant de Tours (âSmars 1722), et lieutenant^général de police (28 août 1725), René mourut conseiller-d'état, le 2 août ) 740.

Son mariage étant conclu avec sa seconde femme, mademoiselle Moreau de Séchelles, fdle du ccMitrôleur-général des finances de ce nom .(1), quelques affaires principales absorbèrent presque exclusivement ensuite la vie de ce magistrat. Les plus importantes furent : le bien-^tre des jésuites , 4>armi lesquels il avait un frère ; la punition des janséni&les ; la poursuite des ^i(teurs des Nouvelles eccUsiasti-' ques ; l'enlèvement des convulsionnalres , et la persécution des en fans, de la. veuve.

A cette époque de notre histoire , où de grands miracles s'opéraient par l'intercession du bienheureux Paris j des réunions de fanatiques nommés convul-

(1) Il en eut un fils, colonel du régiment de Rouergue, tué à la bataille de Minden, qui donna le jour au fameux Hérault de Séchelles, avant-dernier avocat-général au parlement de Paris, moissonné, à trente -quatre ans, par )a gaillotioe de Robespierre. -

sionnaireSf avaient lieu secrètement dans différent endroits- de la capitale et de ses enfiroDS.

Ces fotis,' ^u plutôt ces folles, car d^n n*y voyait potir ainsi dire q[ue des femmes, se faisaient fouler aux pieds , battre à coups de bûche , fotlettér, écartelert crucifier^ tout cela par esprit de ^«cte.

H. est à remarquer que ces slotfîsés ne d^vîntént véritablement scandaleuses, que parce que lés catholiques romains^ et particulièrement les jésuites, y attachèrent de l'importance ; que le gouVeriietaent y prêta trop 4'attention ; qtte la polfce, 9U lieu de s'emparer de leurs auteurs, poW les dirigei^v^ punit , les persécuta : des chansons pontàient en faire }nsticè, et les accabler soûs le poids du ridrctlle. ,

Qérault, agent formidable de tnemiieAirg de Jésus ^ homifie sévère et rioleùt, prétendit détrUii^ la secte, ^t tomba dans des excès coupables.

« Ses perquisitions portaient la terreur dans toàtf 8 les ^milles; ses nombreux espions pénétruient, même pendant la nuit , dans Tasile des citoyens, escaladaient les murs de clôture, enfonçaient les portes, ne respectaient nî âge ni sexe, pour découvrir , -emprisonner, exposer au carcan,' exîlelr, ruiner les fauteurs des convulsions : voici quelques exemples.

» Marie-Jeanne Lipfèvre, sujette à Tépilepsie, eut le malheur d'éprouver un accès en pleine rue ; consi-

dérée comme une convulsionnaire, elle fut, ep lySa» arrêtée par la police, et renfermée à la Bastille (i)

(i) BasliUedécoilcc, i" liv., p. 80.

• Claude Larche n'avait pas plus de quatorze ana» lorsque , aceusé d'avoir contribué à rimpression d'un ouvrage coutre la Bulle» et wrVùffkiredapat^aU'^àUy il fut arrêté, emprisonné à la Bastille^ exposé au car- 'can, et banni pendant trois ans (i). .

wUne petite fille, Agée de sept à huit ans, appelée Saint-Père, fut; pour un sujet pareil, mise à la Bastille, où elle resta près d'un an prisonnière (a).

» Plus la police était rigoureuse et active contre les convulsionnaires, plus ceux-ci , pour éviter ses coups, redoublaient de précautions, de subtilité. Ce parti avait ses assemblées mystérietlses, ses auteurs, poètes OU' prosateurs, sies graveurs, ses imprimeurs, ses colporteurs, etc. , que la police découvrait quelquefois, mais qui échappaient, le plus souvent,'à son inquiète surveillance.

1(11 se tenait des assemblées clandestines à Paris et dans ses environs. Dès les premiers temps des convulsions, le château de VcmouîUet, près de Poissy, était un lieu d'assemblée pour ces sectaires, où présidait l'abbé Blondel, dit p^re Laurent. Cet abbé... futi en 1726, enfermé à la Bastille (3)...

^^^JMfc* 1^ I iâm^^ml^^^^m^,mb,-tm

(i) Bastille dévoiféé , 1" Hr., pag. d5.

Dans le mtoe onyrage, on voit qu'ion nommé Devaux, imprimeur^ et son eompagnan, nommé Jean r Jtcqued* De vaux « sont, dans la même année, mis ù la Bastille pour avoir imprimé contre la bulle [unigenilus]^ et sur V affaire du poteau-lait. J'ignore quelle est cette affaire.

(2) Bastille défooiUcj 1" liv., pag. io5.

(3) Idem 9 idern^ pag. 66.

» L'abbé Daribal, qui avait signé un appel contre

' la bulle » distribué les Notweiles ecclésiastiques^ et placé

un marceau du bois de lit de Paris sou9 le traversin

d'un siéur Ledoux, fut arrêté en 1731 » et enfermé

à la!&astille (1)...

• Une estampe.. ip avait pour sujet l'archevêque Vintimille lançant une pierre au diacre Paris ; sur cette pierre était écrit le nom du prélat. Le lieutenant de police Hérault, armé, de la crosse de l'archevêque y ^ semblait ordonner cette Ijapidation. Jacques Mercier, accusé d'avoir débité cette gravure, fut, en 1732, arrêté et mis à la Bastille. ...

» On exerçait aux barrières de.Paris une excessive surveillance afin d'empêcher l'introduction des li-^ vres imprim,és hprs de cette ville....

»Les .perquisitions faites sur ceux qui entraient aux barrières étaient poussées jusqu'à r4>utrage et l'indécence....

» Ce qui occupait le plas la police et ses n6mbréufx agfi^ns était l'impression et la distribution delà feuille périodique intitulée i Nouvelles ecelésiastiifues. Jamais on ne vit, aveô tant de succès, la rose résister à la force. Le lieutenant de police, malgré ses moyens imrmenses, et ses perquisitions, qu'aucun droit , aucun respect n'entravaient, ne put, en aucun ternes, arrêter le cours de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu, où elle s'imprimait. ...

(1) Bastille dévoilée, V* liv., pag, 7G. .

• Cette feuille s'imprimait tantôt à la ville , tantôt à la campagae. A Paris , elle s'est imprimée sous le dôme du Luxembourg ; entre les piles de bois des chautiers du Gros-Caillou, où les imprimeurs s'introduisaient déguisés en scieurs-^e-long ; elle s'imprimait dans des bateaux sur la Sejne , etc. 5 etc. ; à la campagne, dans diverses maisons particulières ; et mille ruses furent inventées pour lui faire franchir les barrières, où la surveillance ne respectait rien.

> On rapporte qu'un chien barbet étaitl'heureux introducteur des feuilles prohibées : entre sa peau tondue et une peau postiche, adroitement ajustée sur son corps, on plaçait ces feuilles , et le barbet contrebandier entrait sans être fouillé , et les portait à leur adresse.

» On raconte aussi qu'au moment où le lieutenant de police Hérault faisait des perquisitions, dans une maison du faubourg Saint-Jacques ,. pour découvrir l'imprimerie des NouvellesecctésiastiquesjOnîet^L^pTeS'que en sa présence, dans sa propre voiture , un certain nombre de feuilles de cet ouvrage, encore humi-^ des et fraîchement sorties de dessous la presse (i). »

Hérault ne tourmentait pas moins les francs-maçons; mais, grâce à ses persécutions, le nombre des loges, qui se trouvait être de quatre en 1736, s'élevait à vingt-deux en 1 742.

« Des francs-maçons s'assemblaient chez un nom-

(1) Dulaure, Histoire de Paris, tomr V.

mé ChapeHot, traiteur près de la jRapée ; le lieutenant de poKce Hérault «'y rendit... Le duc d'Ântin, qui s'y trouvait, reçut très-mal ce chef de la police , qui , piquée fit fermer la loge, murer ses portes, et prohiba toutes réunions maçonniques.

«Des maçons, au mépris de cette défense, s*étant réunis, le 27 décembre 1738, dans une loge située rue des Deux-Ecu8,pour y célébrer la fête de Tordre, y firent arrêtés par ordre du sieur Hérault , et renfermés dans la prison du Fort-l'Évêque (1). » >

Les mesures les plus rigoureuses, les plus acerbes, celles qu'il croyait devoir le conduire le plus aisément et le plus promptement à son but, il les adoptait toujours de préférence, opprimant, vexant les citoyens, n'ayant d'oreilles que pour les persécuteurs,' faisant prendre toutes les formes à ses armées d'espions, ne s'arrétant jamais à l'idée des voies légales.

Millin [Anté nat.) rapporte de. lui un quiproquo asse:^ plaisant.

UixB marchande de modes avait fait peindre, avec asse* de soin, dans son enseigne, un. abbé choisissant des bonnets, et courtisant ses filles de boutique ; on lisait sous cette enseigne : A t' abbé coquet, Hérault , dévot et homme assez borné , Voit cette peinture, la trouve indécente, et, de retour chez lui, ordonne à un exempt d'aller enlever Tabbé Coquet^ et do le mener chez lui. L'exempt, accoutumé à ces

(1) Diilaure, fJisloire de Paris ^ loiri. V.

sortes de commissions, va chez un abbé de ce nom , le forcQ à se lever^ et le conduit à l'hôtel dû lieatenant-gënéral de police^ Mouseigneur^ lui dît-il, Tabbé Coquet est id. Ëh bien, répond le magistrat , qu'on le mette au {^renier. On obéit. L'abbé Coquet, tourmenté par la faim, faisait de grands crid le lendemain. Monseigneur, lui dirent les exempts, nous ne sauvons plus que faire de cet abbé Coquet, que vous avez fait mettre dana le grenier : il nous embarrasse extrêmement. Eh,brùlez-le, et laissez-moi tranquille. Une explication devenant nécessaire, la méprise cessa, et l'abbé se contenta d'une invitation à dîner et de

quelques excuses.

Plusieurs historiens ont écrit que René Hérault avait passé les derniers momcns de sa maladie dans les angoisses les plus cruelles, parlant sans cesse de la main de Dieu qui le frappait, ^t, pourtant, ne se reprochant pas ses poursuites contre les jansénistes: c'est que, dans seç opinions religieuses , confondant l'objet sacré du culte avec les passions de ses ministres, il voyait des ennemis de Dieu dans tous ceux qui ne partageaient pas l'erreur de son esprit.