MARVILLE

( CliudbtHekbi Feydeàu de), seigneur de Dampierre

et de Gîen.

Les biographes s'occupent si souvent d'hommes ignorés, ou dont les noms devraient rester dans l'oubli, qu'on est surpris de ne pas trouver dans leurs recueils certains personnages que la confiance du prince ou le vœu des peuples a fait quelquefois appeler à la direction des affaires publiques. C'est le sentiment que j'ai éprouvé en me livrant aux recher-«, ches que nécessitait cet article.

Aucun des nombreux auteurs de biographies, pas même ceuxMe la volumineuse collection de M. Michaud, ne paraît avoir pensé à Feydeau de MarvîUe ;

et, malgré mes investigations', je n'ai pu me procurer la date de sa naissance ni celle de safiàort.

Marville était conseiller honoraire au parlement de Paris depuis le 3o août 1726, et maître des requêtes depuis 1736 (1), lorsqu'il fut nommé lieutenantgénéral de police, le 21 décembre 1739, ou, comme dit l'auteur de la France ministérietie , le 12 janvier 1740, fonction quîl exerça jusqu'au 27 mai 1747» cessant alors Tolontairement de la remplir. Appelé au conseil -d'état ayant la fin delà même année, il devint prejmier président du grand-conseil en ï 748 ,. et directeur-général des économats en 1773.

Homme aimable et humain , Feydeau de Marville exerçait avec dignité les fonctions importantes de lieutenant-général de police, et portait dans la société une gaîté vive et franche qui le faisait aimer.'

Il passait habituellement ses soirées chez la comtesse de Noizy, où le vieux prince de Conti se rendait aussi presque tous les soirs. Là , le prince et le magistrat, débarrassés de toute la contrainte de l'étiquette , «l'agaçaient mutuellement par des plaisanteriçs que l'esprit, le goût, la politesse et les convenances assaisonnaient égalemeut.

Madame de Noizy avait un fils âgé de quinze à seize ans, auquel elle était bien aise de procurer quel-

(1) C'est à cette date que Yiton de Saint-Allais le porte dans 5a liste des maîtres de requêtes ; mais celle dressée par les bénédictins^ auteurs de rÉ/a^ (/e/a Fra/ic^ de 1692 à 17479 ne nomme point Feydeaû de Marville.

Titie&-UQ6 des pkisirs de 8oq âge, mais qu jelle désirs^it être syr?eillé dans les commeacemeas par un atni prudent qui pût lui en éviter les ébueils. Le jeune homme avait grande envie d'aller au bal de TOpéra, ^t sa mère crut ne pouvoir mieux faire que de reclamer l'amitié de Marville pour l'y accompagner. Ce-' lui-ci ne fit nulle difficulté d*y consentir» et le prince, qui se fit informer exactement de la manière dont il serait masqué» ne manqua pas cette pccasioji de lui jouer un tour cruel. Il fit rassembler une douzraino de filles publiques^ auxquelles il distribua des billets de bal, sous la condition , très-agréable pour elles , d'y tourmenter , autant qu'il leur serait possible» le lieutenant de police, dont il leur indiqua le déguisement.

Ces filles, fort contentes, se disposèrent à remplir leur commission avec le plus grand zèle. Elles s'a^s-^ soçièrent eucpre plusieurs de leurs compagnes, et vinrent entourer le magis^at, qu'elles poursuivirent inhumaîpement, en le faisant reconnaitre^de tout le moi^de, et lui disant toutes les horreurs dont elle» étaient capables. Marville ohercha inutilement à les dérouter, en faisant semblant de se prêter à la plai-n santer^, et paraissant jouer I0 rôle de lieutenant de police assez maladroitement pour faire croire qu'elle^ se trompaient.

11 lui fut aisé de savpir que ce perfide tour lui avait été joué par le prince de Gonti, et il. désirait avec impatience l'occasion de s'en venger, sans manquer cependant au respect dû à l'altesse.

Un jour il apprend que le prince se dispose à al-* 1er dîner, le lendemain, dans une maison de campagne à huit lieues de Paris, et qu'il avait demande ses' voitures pour dix heures du matin, comptant bien faire ce petit voyage en moins de quatre heures.

Aussitôt le lieutenant-général de police dépêche des courriers dans tous les bourgs et villages sur la route, pour avertir que S. A. S. Monseigneur le prince de Conti devait y passer le lendemain, et donner ordre de le haranguer et de lui rendre tous les honneurs dus à son rang, ce qui fut exécuté très-ponctuellement.

Arrivé au premier bourg, que le prince s'attend A traverser rapidement, sa voiture est arrêtée par les consuls et officiers municipaux en grand costume, et il est forcé d'écouter patiemment la plui plate harangue, à laquelle on imagine bien qu'il répondit brièvement. Il comptait en être quitte, mais même cérémonie au second, au troisième village, et ainsi d'endroit en endroit, jusqu'à son arrivée, qui ne fut qu'à plus de sept heures du soir. Le prince ne put pas douter que ce ne fût une vengeance dé Marville, mais il contribua lui-même à la rendre complète, par l'exactitude qu'il mettait à conserver l'étiquette et la dignité de son rang dès qu'il était en public.

Marville se trouva mêlé dans toutes les tracasseries qu'on ût essuyer à Voltaire pour sa tragédie de Mahomet.

Forcé d'entrer dans quelques détails à ce sujet, la police du temps y étant intervenue, )e le fais d'autant

plu& volontiers que j'aurai roccadoh de rapporter trois lettres de Voltaire, omiseis dans presque toutes les éditions de ses œuvres, peut-être dans toutes, et que je pourrai faire connaître l'opinion particulière de plusieurs hommes inflùens de l'époque sur le plus célèbre des écrivains du dix-huitième siècle et sur la liberté du théâtre*

Le cardinal de Fleury avait lu la pièce et en avait autoBÎsé la représentation, qui eut lieu le 9 août

Bientôt les fanatiq^s crièrent au.scandale. Le procureur-général de Fleury écrivît à Marville, le 11. août : « On. a parlé ce matin, monsieur, dans une chambre du parlement, d*ixn^ comédie où quelquesuns die messieurs ont été, et qu'ils disent contenir des choses énormes contre la religion. Je suis, etc. » Et Marville, lui ayant envoyé cette comédie, il lui répondit, le i3 :« Vous jugez bien, monsieur, que ]e n'ai encore rien lu ; mais sur ce que je viens d'apprendre, je' crois qu'il faut défendre la pièce. Trois personnes de ma connaissance y ont ét^ aujourd'hui. Voici ce qu'on m'a dit: c'est l'énormité* en fait d'infamies, de scélératesse, d'irréligion et dlmpiété: et c'est ce que disent ceux même qui n'ont pas de religion. Je suis étonné, disait l'un, pendant la comédie, qu'on ne se lève pas pour faire finir la pièce ^ voilà de bonnes instructic^ns, disait l'autre, pour unRataiUac Il faudrait mettre l'auteur, a dit un autre, à Bicêtre, pour le reste de ses jours. Un homme sortant, a trouvé son ami qui sortait : il lui a demandé ce ^u'il

/ uo

en pensait; il lui a répondu : Je Fai vue trais îxm^ e'estrà-flire, la pièce; Taulare a répliqué, je ne te reverrai de ma vie^ d'avoir eu le courage de voir trois foîf( de pareilles faerreurs. Tout le inoptie dit que pour avoir composé une pareille pièce- il faut être un seélérat à faire brûlen Yoilà tout ce q^e Ton a dît : c'est une révolte universelle.

?Gn nepeut.être plus parfaitement, etc.

»P.-»S. Je finiS;, parce que je vais mecouebesr;* on m'en a tant dit, que j'en oublie la moitié : que vous poursuiviez les jansénistes, et que vous laissiez tranquille un auteur scélérat, et que vous faites irjotnpher l'inréli^on. et les crimes : que la pièce est mal jouée', parce qu'il n'y a point d'acteiur qui puisse jouer une teik scélératesse : qu'il faut avoir une insolence à t^tite épreuve pour oser donner une telle pièce.

9 Ce soir, od l'a. aniaoneée, pour jeudi :iie fau-^ drait-U pas deoaain» à l'annonce, en aoinoncer uci« autre? , ^ ; -,

».Dix hélées du scht, ceJuodL »

Lé même jour^ Marville se hâta: d^envoyer cet1?e lettre plate d qiaîse âùi ministre Maurepas, qui lui écrivît aussitôt' :

« Versailles,^ œ^ i5 août 174a.

nJ^ai poirté votre lettre^^monsierur, à M. le eardS^ tialy et lui ea ^ fait lecttuife, ainsi que de celle du procureiu^génàrai qui^ y était joiiate. Quoiqike son éminence ferm toujours de même au /Sutrf, elle ne pmm |Mrs cependantque vou« deviez risquer une 9eknê

potît on pareil îiïijet, et elle approuve que vom fas- :àie7^ dire aux eoiï^diens «le supposer la maladie d'un i^cteîffr pour se dfspenscr de jouer la pièce jeudi ; et à Voltaire de la retirer de lui-même de leurs mains^ pour éviter Féclat» Je croi& même que si vous faites bien-, voua oomiuèncerex par ce dernier parti ]« et tju'il V0418 aidera lui-même à rexécuter et* à camrir la démarche* La comtntimcation des épidiètes que lui donne le procureur-géaéra'l, jointe à un certain îirrêt du parlement, en vertu duquel il ne tient qu'à lui de rinformejr et de décréter Texécution des" f^ettres philosophiquesy^ rendront votre argument persuasifs et, par ce m'pyen, vous ne serez coaimis avçc personne^ Je xqe hâte de renvoyer votre exprès, afin quç vous puissiez, avant la fin de la comédie, parler à lui ou à madame du^Châtelet. Vous connaissez, monsieur, mes sentimens pour vous. »

'Le lieutenant -général de police courut sur -le* champ chez Voltaire ;.,et, usant de V argument perstm* sifàe MaurepaSj il parvint à lui faire partager son effroi ; c^est ce qu'on doit présumer à la lecture de la lettre suivante : .

«Ce mercredi 14? quatre heures et demiei»

» Monsieur,

» J'ai exécuté Tarrêt cjpe vous avez pronoacé malgré vous, contre moi ; et tout se passera comme vous l'avez très-sagçment prescrit. Celui qui a le manuscrit signé de votre main est à la campagne : il ne re-

viendra qu'à neuf heures ; et si je peux sortir, jlrai lui denciander ce manuscrit moi-mem^ ; sinon , j'enverrai cheE lui, et j'aurai ITionneur de Vous le remettre. Je n'ai jamais mieux senti la djftërence qui est entre kt raison et le fanatisme, entre la connais-, saoce. du monde et la pédanterie,' que lorsque j-a\ •eu l'honneur de vous parler. Je sui$ aTec^^heaucôup de respect, ety'osc dire avec attachement, votre, etc.

■ Signé^ Voltaire. »

En renonçant au plaisir d'être joué , le grand poète cou\ptait sur celui d'être lu. Mais il lui fallait tromper les juges imbéciles qu'il craignait : pendant que luirtnêiiie faisait imprimer sa pièce, il écrivait au cardinal :

« Bruxelles, 20 octobre 1742* .

» Monseigneur^»

» Malgré la honte où l'on doit être de parler de petites choses à votre éminence, sa bonté semble m'autoriser à la supplier instamment de vouloir bien que M. de MarvîUe se charge de découvrir leserfiteurs de Mahomet^ qui ont imprimé cet ouvrage malgré toutes les précautions qu'on avait prises pour le dérober au public. Daignez ajoutei* cette grâce, monseigneur, ;\ tant d'autres bontés.

» Je suis-, etc.

• Signée Voltaire. ►

ils

Et pour porfatrc le tour qull jouait à la cour et ù la police f il adressa cette lettre à MarvHle :

«, Bruxelles ) 3o octobre 174a.

p Monsieur,

» M. le cardinal de Fkury m*a fait l'honneur do tne mander qu'il vous avait renvoyé la Içttre par laquelle je le suppliais que la petite affaire en question vous fût renvoyée. J'aurais été bien affligé qu'un autre que vous s'en fût saisi , et vous savez mes raisons «

» Je vous aurais , monsieur , la plus sensible obli-^ gation si vous pouviez découvrir le dépositaire in-^ fidèle qui a trafiqué du manuscrit. Je ne me plains pas des libraires y ils ont fait leiun: devoir d'imprimer clandestinement et d'imprimer mal; mais celui qui a violé le dépôt mérite d'être connu. Je crois que vous avez d'autres occupations que cette bagatelle /et j'abuse un peu* de vos bontés ; mais les plus petites choses deviennent considérables à vos yeux lorsqu'il s'agit d'obliger. Je crois savoir que le nommé Constantinii débité les premiers exemplaires au Palaisroyal. Je suis bien loin de demander qu'on en use sévèrement avec ce pauvre homnie ; mais on peut remonter par .lai a la source. Enfin, je m'en remets à f os lumières et à vos bontés.

» Je suis, etc.

n Signé j Voltaire. »

yàm jecr que ie chef de la police mil en marge de cette lettlre {)o»r Kfostructlon de seg secfëtaîires !

»Ne faire réponse à Voltaire que dans huit jours : si Mérigot ne déelare point é'où il tient le Mahomet , le faire mettre en prison pour huit à dix jours. •

Marville, qui était pourtant un homme de sens« ne s'aperçut pas que Voltaire le jouait.

Vers la fin de sa carrière, <^e magistrat spirituel se

.plaisait à redire la lettre qu'il atait reçue d'un lieu*

tenant de police d'une petite ville, qui lui écrivait de.

bonne foi^ pendant qu'il dirigeait la police de Paris x

» Monsieui^ et cher Cqpfrère ,

» Hier , à mon audience , un particulier insolent m*a traité de fripon ; je n*ai pas voulu faire de bruit; mais je me éuis réservé dé vous demander comment vous en usez en p^eil cas. Veuillez m'en instruire y vous obligerez celui qui a Tho^ineur d'être ,

«Monsieur et chei cdnfirère , etc. a

RAVOT

(NicoLAi-Jiiir-BAPTisTB), leîgfffeur d'Ombreyal»

il n'y-ap^s p(^r le seigneuir d'Ombre v^il plus 4e (feiéhxitp possible qite pour Feydeâu de JfarvîUe ; les auteurs des dictionnaires historiques n'ont paÈ signalé l'apparition de ce magistrat parmi nolis.

Fil* et petit-filft d 'avocats-généraux à l'ancienne

COUT des akleâ} Ravot d'Oflibreval y fut reçu, dans les mêuies fonctions, le 17 jaayier 1705.

Nommé maitre des requêtes en 1722, et Keufenantgénéral de police le a8 janvier i724, il quitta cette magistrature le 28 août 1725, pour passer à l'intendance de Tours, quil ne conserva quejusqu'en 1726*

Que dcTÎnt-il ensuite ? quel était son caractère ? avait-il les.talens de Tadipinistratôur? Sur tout cela je ne sais pas un mot-

REIIVIE

(GÀBiitei.-NtcoiA9, ieigneurdeLa).

te créateur de la police, teDe qu'elle s'exerçait encore au moment de la rérolution, La Reinîe (1), s'est relïdu digne de conserver une place honorable dans la méonoire des Parisiens.

Né à limoges, en 1626, d'i^ne des familles les plus anciennes et les plus estimables de la province, il fut envoyé à Bordeaux pour y faire ses études.. '.

Le jeune La Jleinie s^y fixa, jet devint ptésident au présidial de cette ville. ^

Pen4ant les troubles de Gujrenne, ea i65o, il se

(1] MoRÉRi, et le Nouveau DicriOKNJkUK historique, rédigé par une société de gens de lettres ( 1 77a) , ont porté La Reinie à Nicolas, admettant ce nom pour celui de sa famille. Je ne sais sur quelles preuves ils ont appuyé leur détermination; il m'a été impossible de me livrer à cette recherche.

prononça hautement pour le parti du roi, eut-sa maison pillée, courut risque de la vie , et se sauta auprès du duc d'Eperaon, gouverneur de la province , qui le pfésenta à Louis XIV et à la reine régente, comme un sujet d'une fidélité à toute éprejive.

Bien que le roi lui eût ordonné alors de suivre la cour, ce ne fut cependant qucrle 22 mars 1662 qu'il ep put obtenir qtoelque grâce par l'agr^ient d'une charge de maître des requêtes.

En 1667, la police de Paris, très-néglîgée et trèsin^parfaite, cessa d'être exercéepar le lieutenant-civil et le lieutenant-criminel du Chàtelet, et fut confiée à un magistrat spécial , sous le titre de lieutenantgénéral de police.

La Reinie a commencé la liste de ces magistrats. Nommé le agmars 1667, il quitta ses fonctions le 1^9 janvier 1697, dans l'intention de s'occuper excjusiyement des affaires du conseil, où il avait. été appelé en 1 680,

« Sa Majesté, dit Moréri, très-^contente de ses services, pour les récompenser, le nomma conseillerd'état, en i68o, et le choisit, peu de'temps après , pour être successivement procureur-général, c'ômmîssaire-*rapporteur, et président de la chapibre établie à J'Arsgiial , en 1680, pour la Recherche des empoisonneurs, et ensuite lui confia le soin de l'exécution de ses ordres dans la ville de Pari^ , lors de la révocation de l'édit de Nantes, en i685. »

On doit remarquer, à l'occasion de la chambre ardente établie pour juger la Brinvîlliers et la Voisin,

que La Reinie montra pour la cour de. ces complaisances doiïdl est bien diificile à un homme , même ' honnête, de se garantir entièrement dans certaines places. • » *

On impliqua très«4njustement dans <^ette affaire des ' personnes qui étaient dans la disgrâce du roi; on mêla je ne sais 4|ueUes î^cusations de magie aux accUBations de poison, et La Reinie parut accueillir également les unes et les autres. En interrogeant la duchesse de BouiHon^ qu'on avait très-.mal à propos inquiétée au sujet de ces inculpations de maléùces #t de magie, et'qiii n'était tout au plus cQupa- * bje que de quelques indiacrétipns , il lui demaiïda sé^ rieusement si, dans ses* entretfen^ avec deç sorcières, elle avait Yu le* diable. La 'duchessa de BouUloâ lui répondit: Je h vois (f^ns ce moment, la vi$io9ieit fort laide : il est déguisé en conseiller-^' état.

On mêla Syssi, ptir un artifice indigne, dans cette accusation, un héros, le maréchal de Luxembourg ; et La Reinie parut très-disposé à servir la haine de* Louvois contre ce gralid général,

J|falheuix5ux à la cour, invincible à la guerre^ .

Le maréchal triomphaf^de la calomnie, mais il crut avoir triomphé de Louvois et de la Reinie.

Ce conseiller-d'état mourut le i 4 juin 17019, âgé de quatre-vingt-quatre ans et quelques mois, laissant de Oabrîelie de Garibal, sa femme, morte le 3 1 mai 1 7 1 5> deuxenfans qui n'ont point fait parler d'eux.

Le sourcnîrde fet^rt mtégîrîté, de son désintéresse*^ ment^ de son amOHr pour le bon ordre,' de ses soins pour la sûreté publique, de »a vigilance , Taurait fait regretter plus long-temj^s s'il n'eût eu pour succès-» se;ur un htKQme aussi habile que d'Argenson.

C'est à ses soins-infatigables, que Paris fut redevaîîle. de iVîtablissement (J« guet y de la défense aux gens de livrée de porter des épées et des cannée ; de rétaljlissemént des lanternes i de renlèvement des immondices qui enco^ibrnieoit leê rues , et d'une grande partie des réglemens de police qui s'observaient encore i Tépoque dg la révolution , et qui ont servi /pour ainsi dire, do^base à ceux deTadmini^tration actuelle i d^iinê organisation régulière de Tespionna'gjs, mais dingé d'ans, des motifs louables,; /le la purification des Cours des Miracles ; de la diminution du nombre de malfaiteurs, qui faisaient deParis k bois te plus funeste.

Avant ce magistrat, les rues de Paris , pendant la nuit, restaient privées de lumières, pans de certaines circonstances, et lorsque lés vols étaient fréquens,: on ordonnait à chaque propriétaire de maison y de placer, après neuf heures du soir, pour être préservé dès attaques des mauvais garçons, sur la fenêtre du premier étage, unelantçrne garnie d'une chandelle allumée.

L'établissement fixe deslanternes fut une des pre-^ mières opérations de La Reinie. On en plaça d'abord une à chaque extrémité des rues, et une autre'au milieu, excepté dans les rues d'une grande longueur.

Ces lanternes n'étaient garnies que de ckandeHes. On trouve dans l'iiistoii^e métallique de Louis XIY une médaillé frappée à Toeçasion de cette utik création ; elle porte cette légende : Vrbis securilas et nitor.

Cependant^ aous la fin delalieutenance de ce ma* gistrat, soit par sa négligence, soit pair la corruption dç ses agens, ou par défaut de moyen, on vit renaître tous les désordres du temps passé. Les ^yols se multipliaient. Dângeau écrit, au j i août 1 6g6 : « On commence à Yoler beaucoup dans Paris ; on a été obligé de doubler le guet à pied et à cheval. »