DE LA POLICE

Lfes événemèDe de 18145 qui eurent pour résultat de ramtoër en France Tancienne famille des Bourbons, nécessitèrent des changemens dans la haute direction des affaires ^uUiquès.

Quelques jours après sod entrée à Paris , le roi Louis XVIII jugea utile de' supprimer- le ministère de la polîce, et de le remplacer par une direction générale. Yoici le Jexte de son ordonnance ,* datée des Tuileries le 16 mai i8i4 î • .

Art. 1". Le mteistèredela police générale e*la préfecture de police de P^îs sont réunis sous -Je titre de Direction '^générale de la police du royauxne.

Art. 2,^En conséquence , le directeur-général aura les pouvoirs^ et exercera lés fonctions cî-devant attribuée^ au ministre de la police de làville de ^i^i|.

Art. 3. Jusqu'à ce qu'il en soit autsçment ordonné, les préfets et sou s-préîets exerceront lés fonctions de directeurs de policé, et seront, à cet-égard seulement.

sous le$ ordres du directeur-général de la police du royaume.

Art. 4- Le directeur-généralde la police aura, près de noti;^ personne et dans notrcpalaijp , les honneurs attribués aux ministres, et prendra rang immédiatement ajgrès eux. ^

Au retour de Napoléon, le 20 mars 181 5, cette direction générale fil place îLrancîen ministère, dont l'existence dura jusqu'au 29 décembre i8i 8, époque à laquelle on réunit l'administration de la police au ministère de l'intérieur.

La direction fût rétablie, par ordonnance du ai février 1820, sous le titre de ^ir^fif^n générale de radminiUraiion départementale et de la pc^ice.

Enfin, uBe ordonnance du 9 janvier 182a en or^ donna une seconde fois la suppression. Elle devint alors une des divisions du ministère' dé llntérieur : celui qui en est chargé a le titre de directeur.

BEÙGNOT

(X&CQVES-Cl'AVDC), GÇIBtéi

Uhc langue carrière administrative , parêourue en remplissant des fpnctions. nombreuses et vaj;iées, n'a fait de M. Beugnot que ce qu'il était avant de la eommcDircr, à moins que l'on ne compte , comipc une élévation digpe de ses services, sa qualité .de. ministre d'État, celk de meml^re du cbnseil-prîyé , et le.tître de comte. Son aj^arition, en i8i49 au département

de la police, comme directeur-géncral, lui assigné une place obligée dans cette Biographie, malgré la courte durée et la presque nullité de son administration.

La révjolution trouva M. Beugnot lieutcnsiRt-général auprésidialde la ville deBar-sur-Aube, où fl est né en 1761. Lors de la division de la France en départemensy il fut élu procuretif-général-syndic de celui dé TAube, qui le nomma, en 1791, député à l'Assemblée législative. Ses travaux parlementaires furent prioclpalement dirigés aloirs, cqmme ils lei fuirent presque constamment depuis, vers les discussions financières. Au commencement de 17929^1 combattit Taperçu des dépenses de Tannée, et, dans la séance du 5 janvier, il proposa de déterminer une époque de déchéance pour les demandes en liquidation des propriétaires d*o£Bce8 supprimés. Le i3du même ïnois, il répondit aux objections que fit le comité de la marine contre le luinîstre Bertrand-MoK leville. Ce fut lui qui provoqua le décset du 4 ^^' vrier suivant, pour le paiement des rentes , et il combattit la motion faite par Condorcut , le 17 avril, d'accorder au peuple la nomination des com,n)issaires de la trésorerie.

La politiqpe n'attira son attention que deux fois. A la séance du 121 janvier il insista pour o^'il fût demandé à l'empereur d'Allemagne des explications sur son adhésion au traité de Pilnitz , et sur la réponse amb^uë qu'il venait de faire à la notification de la constitjutîoi> française. Le 3 mai, M. Bcugnot donna le premier témoignage de ses

scntimens laônarcliiques dans une sortie très-vive qu'il fit contre les feuilles de Carra et de Marat : it accusa ces deux jôurrialfstes d'avoir été les moteurs du meyrtre du général Dillon, tué à Lille par ses soldats, et, sur sa proposition, un décret d'accusation fut rendu contre Marat.Peu de jours après, il demanda que l'Assena Wée examinât toutes lies pièces relatives ^ i'affeire du gépéral depuis maréchal de Rochambeauj et du ministre Duport-Dutertre , et fit déclarer qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre cederpiér. 11 dénonça au pouvoir exécutif la municipalité de. Pari* ;ûnsi que le ministre de la Justice , relativement à la fçuille virulente dite VAmi, du peuple.\ Fidèle à se* principes, M. Bengnot cessa de paraître à l'Assemblée après le lo août. Arrêté par ordre du Comité de salut public , au mois d'octobre 1793, il fut d'abord détenu à la Conciergerie , esquiva soa jugement, et trouva ensuite le moyen de se faire transférer à la Force : il y rest? oublié jusqu'au 9 thermidor, époque à laquelle il fut mis en libetté.

Depuis ce momeat jusqu'à la révolution du 18 bruiïiaîre ,.M. Beugnot vécut ignoré. Mais; à. la naissance d'un pouvoir nouveau, élevé s«r leS débrig des institutions républicaines brisées av^c violence, on le vmt aussitôt em{3loyjé comme conseiller intime de Lucien Bonaparte, alors ministre de l'intérieur* 11 s'occupa principalement, dans ce poste, de la nomination des premiers préfets , t;t lui-môme fut nommé à la préfecture de la Seine-Inférieure , tandis que Frochot, plus décidé dans le sens démocra-

tique, parut propre à figurer à la préfecture de Parîç, alors surtout que le gouvernement, tendant au pouvoir absolu , voulait encore conserver une apparence républicaine. A la fête du i*' vendémiaire an gi (23 septembre 1800), M. Beugnot prononça une pompeuse apologie du gouvernement' consulaire. On avait remarqué dans son discours d'installation à la préfecture de Rouen le passage suivant:* Nous avons reçu la paix avec reconnaissance ; nous recevons la guerre avec fermeté; nous la ferons comme les Français savent la fiiire. Les enfans de la vieille Neustrie n'ont pas encore oublié le chemin de la Grande-Bretagne ; nos pères lui portèrent des fers , • et Bonaparte û'était pas à leur tête ! Le héros et le père des Français, et trente millions de bras vous seconderont. » Au mois de mars 1806, M. Beugnot fut nommé conseiller-d'État , section de Tintérieur, et remplacé dans ses fonctions de préfet par M. Savoye-RoUin ; la même année, il présida le collège électoral de la Haute-Marne. L'année 1807 le vit entrer dans la carrière des hautes fonctions. Napoléon le chargea alors , conjointement avec d'autres conseillers-d'État, de l'organisation du royaume de Westf^halie, destiné à son frère Jérôme , dont M. Beugnot devint le ministre des finances. Au mois de mai 1808, émnt de retour à Paris, M. Beugnot rentra au conseil- d'État, et au mois de juillet de la même année, il fut hooimé commissaire-impérial tît ministre des finances du grand-duché de Berg et de Clèves. C'est pendant cet intervalle qu'il fut fait comte de

1 empire et officier de la Légioii-d'Honnéiir. La fatale retraite de Leîpsick le força à, quitter Tadministratîon du grand-duché de Berg, et à rentrer» en France au mois de novembre 18 13.

A la chute de Napoléon, M. Beugnot se trouvait à Lille, où il avait été envoyé pour y administrer par intérim la préfecture du Nord, vacante par Ja "maladie de M. Duplantîer. Il y reçut , au commemcement d'avril 1814, l'extrait du procès-verbal de la première séance du gouvernement provisoire, qui le nommait commissaire pour lïntérieiir. Dans ces nouvelles fonctions, qui ne durèrent que jusqu'au i3 mai suivaut, iJ borna, pour ainsi dire, ses travaux administratifè à l'érection en plâtre de la statue de Henri lY . sur le terre-plein du Pont-Neuf. En latiniste exercé, il composa il ce sujet l'inscription suivante, dans Iç vrai style lapidaire :

Ludovico reduca^ IJenricus redivivus^

Le 18 du même mois, dans l'organisation du gauvernement de Louis XVIII, il fut nommé au ministère de la police , transformé en direction générale.

Les talens de M. Beugnot, presque exclusivement bornés à l'administration financière , ne jdonnaiont guère lieu d'espérer que sa direction çle la police pû.t être marquée par des actes d'une graude importance; aussi ne le fut-elle point.

Cependant le nouveau directeur avait cru faire

entendre qu'il voyait ses importantes fonctions sous un point de vue élevé et digne d'un homnve d'Etat. Il avait comparé la police à une goutte d'huik , qui filtre dans les ressorts' du gouvernement^ et les empêche de faire du bruit. Cette comparaison heureuse , sans doiflé, aux yeux de son auteur, ne parut que ridicule à ceux du public, qui la traduisit par ces mots du soldat maraudeur : // faut plumer la poule sans la' faire crier.

Mais ce qui païut plus plaisant, ce fut la fameuse ordonnance que M.Beugnotrenditsurla célébration forcée du dimanche, en vertu de laquelle un véritable embargo se trouva mis sur toutes les boutiques de marchands autres que celles des pharmaciens , herbcmstes , épiciers , boulangers , bouchers, charcutiers, traiteurs et pâtissiers, auxquels seuls- il était permis de tenir les leurs entr 'ouvertes, sans toutefois exposer ou étaler leurs marchandises. 'Dans ces exceptions ne figuraient point les limonadiers : aussi la foule dt^> spirituels habitués des cafés exerça son humeur satirique sur cette ordonnance wisigothe, et , en s'emparant de l'exception faite* en faveur des pharmacies, on s'égaya sur ce mot , que les déjeuners au café seraient remplacés par des déjeuners Siuivant l'ordonnance.

On ne s'occupa point alors d*tine piirticularîté importante de cet acte semi-théocratique , ce fut son inégalité évidente.

D'abord il disposait par forme de règlement général, quoiqu'émanant de la seule autorité de M. le

directeur, tandis que^ suivant' l'article 1 4 de la Char^ te, il ^'appartient qu'au roi de faire des réglemens généraux. En second lieu, on s'y appuyait de lois et de réglemeos antérieurs, qu'on disait non abrogés^ce qui était une erreur. De là, sans doute, la création de la loi du i8 novembre suivant, sur le même oBjet^ qui fit disparaître l'irrégularité de l'ordonnance et donna à 'ses dispositions légèrement modifiées la sanction constitutionnelle.

A côté de cette ordonnance figutait celîc qui rétablissait les processions et la çélébralioa obligée de la Fête-Dieu. /

Voilà à quoi «e réduisit , avec quelque autres ac* tes insignifians, l'administration de la police entre les mains de M. Beugnot. Il serait difficile d'assigner les motifs réels qui le portèrent à ordonner uite pareille mesura, en l'assumant ainsi sur lui seul. On a pu raisonnablement supposer qu'elle lui avait été dictée par dçs volontés supérieures. .

Ce que l'on peut louer dans M. BeugoiOl^ , directeur de la police, est le. mépris qu'il afficha pour les espions politiques. Il les compara^ dans une pièee offioielle, au corps gras, qui salit ^Bt tache tous ceux sur lesquels il se répandu

En quittant ce poste, au 5 décembre i8i/|, M. Beugnot passa au minîMère de la marine^ dont il garda le portefeuille jusqu'au retour iie Napoléon de l'ile d'Elbe. Cet événement le fittenir-àrécartpendaat quelques jours, après lesquels il se dédda à rejoindre \ Gand la famille royale. A la secontle restauration-.

Iç roi fe. nomma à ht direction-générale des postes,, place qui lui fat retirée trois mois après ( 8 octobre 181 5), et donnée à M. d'Herbouville.

Là finît ïa carrière administrative de M. Beugnot. Son entrée au conseil privé, comme ministre d'État sans portefeuille lui servit de retraite. Il reparut alors à la tribune parlementaire par sa nomination au collège électoral de la Marne, et- fit partie de la fameuse chambre introuvable. Réélu en 1816, il se plaça au côté gafuche de la chambre (seconde seo tion), et s'écarta ou se rapprocha par occasion du . pouvoir, dont il soutint assci généralement les projets dans le cours de cette législature quinquennale, après laquelle il n'a plus été question de lui.

Pendant ces six années, M. le comte Beugnot fit montre, comme autrefois, de ses connaissances spé-^ cîales en matières de finances , et devint enfin le rapporteur perpétuel de la commission du budget. Les opinions qu'il émit lors de la discussion finan** cière, en 1820, furent . souvent accompagnées de beaux souvenirs des grands principes de la liberté eli de nouveaux témoignages du talent pur et oratoire qui l'avait distingué dang toutes les assemblées. Cette> teinte libérale avait éié spéciâleïnent remarquée , en 1816, lorsqu'il insista pour que les pensions accordées aux ecclcsiastiqu'cs mariés leur fussent contî-^ nuées , et dans son opinion lors de la rcsponsabîljto desmînistres. Il se fit encore honneiir par la manière dont il combattit l'opinion de,M. de la Bourdonnayis;

quand on s'occupa, en 1819, du second projet deloi sur la liberté et les délits de la presse.

A la même époque, en sa qualité de rapporteur d'une commission spéciale , il eut la plus grande part au rejet de la proposition Barthélémy j pour le renversement de la loi dés élections.

Le libéralisme ne lui paraissant pas profitable, M. Beugnot nTiésita pas Tannée suivante à appuyer, sous une autre forme , cette même proposition que son éloquence avait fait rejeter, et il combattit le noble principe de la liberté de la presse aussi fortement qu*îl Tavait proclamé.

Ainsi les nobles mouvemens de M. Beugnot vers les principes libéraux n*ayant eu lieu qu'aux époques où Jl n'espérait pas partager le pouvoir, sont loin de pouvoir couvrir ses votes ministériels et trop souvent servîtes ; et , d'un autre côté , -son monarchisme mitigé, ne convenant pas à un parti qui traduit le mot royauté^^it ceux de pouvoir absolu j M* le comte Beugnot a dû se trouver, et s'est trouvé en effet, sans appui et sans importance, relégué sur les bancs des doctrinaires. Nommé pair de France , th petto, sous le ministère Pasquier^ l'ordonnance* qui le portait à la chambre haute resta dans les cartons comme non avenue. }^. Betigaot ne figure plus aujourd'hui sur la scène politique. On ne retrouve son nom que dans l'Almanach foyial , à son rang alphabétique, parmi ceux des ministres d'État membres du conseil privé.

tJne pareille chute, car on ne peut appeler autrement le changement de position de M. le comte Beugnot, a fait douter à plusieurs critiques qu'il fût doué de talens véritables ; au moins lie peut-on guère lui en attribuer d*après ses actes publics ; peutêtre aussi les a-t-il affaiblis par l'usage qu'il en a fait, en servant tour à tour les partis (celui de la terreur excepté), et en poussant à l'excès la flatterie en plus d'une occasion. J'ai déjà rapporté ce qu'il disait du consul Bonaparte, dans son discours d'installation à la préfecture de Rouen. En 181 1, chargé de présentera Napoléon, empereur, l'hommage du collège électoral de la Haute-Marne , il lui adressait ces pa^roles : « Sire, quels vœux pourrions-nous apporter aux pieds de Votre Majesté ? nul autre que celui que nos pères apportèrent aux pieds de. Louis XII i que le Qjel conserve votre personne sacrée pour le bonheur de ses peuples et l'exemple des roisi • Mais Napoléon, qui se connaissait en hommes, pouvait-il estimer beaucoup celui qui le flattait ain^? ou faut-il croire qu'en eiïet il tint de lui le propos suivant, qui a été dans le temps regardé comme certain : «M. Beugnot est de haute stature, et je suis de petite taille ! je ne sai« pas comment cela se fait, mais lorsque M., Beugnot me parle je suis forcé de me baisser si je veux entendre ce qu'il me dit. »

r A la restauration , il ne mit aucun délai à chan-ger de bannière, et chercha à %e signaler en en'censant la royaiiité , qualifiant la puissance impériale d*li6urpatîon. Sous ce nouveau régime ,, il se

plaça sur la limite de deux partis, et bientôt déchu du pouvpir , dans l'exercice duquel il tt*avail rien fait qui annonçât une capacité réelle, il chercha en vain à y remonter en frappant, comme on dlt« à toutes les portes (i). N'étant plus rien, et voulant être quelque chose, il ne dédaigna pas, dit-on, de prêter sa plume à la défense des projets financiers de M. de Yillèle. On lui attribue plusieurs articles du Moniteur où ces projets sont présentés comme des chefs-d'œuvre , et où l'on assure que leur application doit produire des résultats aussi solides que brillans. On ajoute que M. Beugnot riait lui-même avec ses amis du peu de fonds de ces article?, qui n'avaient pas exigé de grands frais de science' ni de génie.

Homme d*esprit, msûs* doué de peu de connais-* sances solides, cherchant à y suppléer par une grande flexibilité de principes , et surtout d'affections politiques, plus que médiocre dans l'administration » tel a paru M. le comte Beugpot.