SAVARY

( Annb>Jea!9-Mahie-Re9É ) , duc de Rovigo.

Le duc de Rovigo est un des héros de la police, qu'il organisa pour ainsi dire militairement. La révolution en avait fait un soldat ; Napoléon en fit un ministre. Soldat ou ministre , le duc de Rovigo fut toujours aveuglément déyoué à l'empereur; et de toutes les accusations qu'on a pu élever contre lui , la moins fondée serait celle qui lui reprocherait d'avoir donné des preuves de versatilité ou d'ingratitude.

M. Savary, né à Sedan le 26 avril 17749 et lils d'un

ficier vieilli sous les drapeaux, qui n'avait obtenu pour prix de ses longs services que le grade de ma-

jor et la croix de Saint-Louis , peut-être parce qu'il descendait d'un meunier.

A peine avait-il fini ses études lorsque la révolution éclata. Il embrassa la carrière des armes , entra dans le régiment de Royal-cavalerie, qui ne tarda pas à être dissous. Attaché en qualité d'officier à l'étatmajor du général Desaix, il mérita sa confiance et fut chargé de plusieurs missions importantes pendant les campagnes sur le Rhin ; il le suivit en Egypte *, revint en Europe avec lui, l'accompagna en Italie, et combattait encore à Marengo, sous les ordres de ce général, avec le grade de chef d'escadron, lorsque celuici reçut le coup mortel. Voici de quelle manière il . rend compte de cet événement dans ses JVIémoîres : c Je n'étais pas à cent pas du lieu où je l'avais laissé, >j'y courus, et le trouvai par terre, au milieu des • morts déjà dépouillés, et dépouillé entièrement luî- »i même. Malgré l'obscurité^ je le reconnus à sa vo- » lumineuse chevelure, de laquelle on n'avait pascn- » core ôté le ruban qui la liait. Je lui étais trop at- » tadhé pour le laisser là, où on l'aurait enterré sans » distinction , avec les cadavres qui gisaient à côté de »lui. Je pris à l'équipage d'un cheval , mort à quel- » ques pas de là, un manteau qui était encore à la selle »<lu cheval; j'enveloppai le corps du général Desaix » dedans, et un hussard, égaré sur le champ de ba- » taille, vint m'aider à remplir ce triste devoir envers » mon général. Il consentit à le charger sur son chc-

» yal^t à le conduire à la bride jusqu'à Gorofollo, pen^ vdant que j'irais apprendre ce mallieur au premier «consul. •

Le consul l'attacha au même instant à sa personne, ' en qualité d'aide-de-camp. Lors de l'enlèyement de M* Clément de Ris, il fut envoyé à Tours, pour tâcher de découvrir les auteurs de cet attentat, et s'acquitta de cette mission avec beaucoup de finesse et de perspicacité. A l'époque où l'amiral Ganthaume dut aller porter des secours aux débris de notre expédition en Egypte, le premier consul le chargea d'aller à Brest et à Lorient pour surveiller les armemens*

Des intrigues ayant été ourdies contre le premier consul,' TA, Savary eut la mission de surveiller les meneurs, et mênie de les arrêter. Dès lors on le regarda comme le chef d'une police secrète. On voit en effet, par ses Mémoires, qu'il alla dans la Vendée, sous divers déguisemens, pour pénétrer les desseins de quelques-uns de ceux qui avaient figuré dans les troubles de cette contrée, et surtout les complices de Georges.

En i8o4, époque à laquelle le duc d'Enghien fut atrêté à Ëttenheim , amené en France , traduit devant une commission militaire, siégeant dans le don* jon deVincennes, condamné le so du, mois de mars, et exécuté immédiatement , M. Savary était colonel de Iqi gendarmerie d'élite. Il avait reçu or^ire de se rendre à Yincennes. Du haut du parapet, sur le bord du fossé, cet officier supérieur assista à l'exécution du prince.

Il csf avéï'ëque le prince iiit fusillé b nuit ; qu*unc lumière était placée daûs le fossé. Du teste, il n'y u poiut de traces, dans les dépositions des témoins, du fait d'une lanterne attachée à la poitrixie de la Tictime (i). Suivant une autre relation, le duc d'Eng-

(i) Ces circonstanccâ ont été Tobjet d*accusaliojis portées

devant PopÎDion, dont la plus grave est que le général Sa-

varj aurait hâté Toxécufion du prince. Le duc de Aovigo a

publié, en i8a5, un Extrait de ses Mémoires sur la catastre^

plie du duc d*Enghien, dans le but de repousser les attaques

* qui avaient été répandues contre lui. Cet écrit accusait plusieurs

personnes. L^attention publique fut fortement excitée. D'autres

publications. eurent lieu de la part de quelques-uns des intéres-

rés. Les mémoires complets du duc de Rovigo, qui ont paru

récemment, contî<;nnent des réponses à toutes les insinuations

dont il avait été l*objet.

Le général Hullin, président de la commission militaire, a

aiïirmé, dans un écrit intitulé : Explication offerte aux hommes impartiaux, que Tordre n'avait pas été donné de mettre le jugement à exécution. 11 s'exprime ainsi : «'A peine le jugement » fut-il signé, que je me mis à écrire une lettre dans laquelle, me • rendant en cela Finterprète du vœu unanime de la commis. »sion, j'écrivais au premier consul pour lui iaire part du désir » qu'avait témoigné le prince d'avoir une entrevue avec lui, et » aussi pour le conjurer de remettre une pejne que la rigueur' Dde notre position ne nous. avait pas permis d'éluder.

» C'est à cet instant qu'un homme qui s'était constamment «tenu dans la salle du conseil., et que je nommerais ù IHns^ant »si je ne réfléchissais que, même en me défendant, il ne me «convient pas d'accuser... t Que faitcs-vous-là ? me dil-il, eu » s'approchant de moi. — J'écris au premier consul, lui répoji-

bien aurait pris lui-même la lanterne et l'aurait tenue d'une main ferme jusqu'au moment de l'eyplosîoi^. Tous les rapports, au surplus, s'accordent en ce point, qu'il a fallu le secours d'une lanterne pour éclairer l'exécution.

»dis-je, pour lui exprimer le vœu du conseil et celui du con- » damné* — Votre affaire est finie, me dit-îl> en reprenant sa » place : maintenant cela me régarde. »

» J'avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec » moi 5 qu'il voulait dire : Cela me regarde d'avertir le premier TnconsuL La réponse, entendue en ce sens, nous laissait Tes- »pQir que l'avertissement n'en serait pas moins donné.

» Je m'entretenais de ce qui venait de se passer sous le ves- » Ubule contîgu ^ la salle des délibérations. Des conversations » particulières s'étaient engagées; j'attendais ma voiture, qui, «n'ayant pu entrer dans la cour intérieure, non plus que celle 9 des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous tt étions nous-mêmes enfermés, sans que personne pût commn- » nîquer au-dehors, lorsqu'une explosion se fit entendre... Bruit »tcsrible, qui retentit au fond de nos âmes, et les glaça de ter- • reur et d'effroi.

»Oui, je le jure au nom de tous mes collègues, cette exccu- »tion ne fut point autorisée par nous : notre jugeemnt portait » qu'il ^ seraU envoyé une expédition au ministre de la guerre, »au grand-juge,. ministre de la justice, et au général en chef, «gouverneur de Paris.

«L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné «que par ce dernier; les copies n'étaient pas encore expédiées; «elles ne pouvaient pas être terminées avant qu'une partie de »la jouniée ne fût écoulée. Rentre dans Paris, j'aurais été «Irouvjer le gouverneur, le premier consul, que sais-je?.... Et

Eu i8o3, M. Savary accompagna le premier consul en Belgique. L'année suivante, il fut nommé général de brigade, et général de drvjsion le i" février i8o5. Il eut en même temps le com m a^nde ment d'élite de h garde impériale.

M. Savary était regardé à cette époque oomme

»tout ù coup un bruit affceux yieat nous révéler que le prince I) n'existe plus!

» Nous ignorons si celui qui a ai oruellement précipité cette »cxccutiou funeste avait des ordres; 8*îl n'en avait pçint, lui Mseul est responsable ; s'il en avait, la commission, étrangère à M ces ordres, la commission, tenue en cbarte privée, la commîs- »sion, dont le dernier vœu était pour le salut du prince, n'a pu »ni en prévenir ai en empêcher l'effet. On ne peut l'en ac- »cuser. ».

Le duc de Rovigo a cru devoir repousser \es insinuations du général Hullin; il a consenti à se reconnaître pour l'homme qui l'aurait empêché d'écrire au premier consul ; mais, s'écriet-ii, « de quel droit me serais -je permis d'arracher la plume ttdes mains de ce président, écrivant pour l'accomplissement » d'une délibération de la commission ? £t le général Hullin luî- » même se serait-il assez peu respecté pour céder ainsi à la me- »iiace d'un subordonné, et renoncera l'exercice du consolant » mandat de demander la grâce d^un infortuné ifii'on aurait con- 0 damné û regret? Aurait-il obtempéré a un ordre dont sa posi- »tion et ses fonctions ne lui auraient pas permis d'admettre «l'existence entre mes mains, et que, par suite ^ il aurait dû » se iaire représenter ai l'instant même?i»

Lé duc de Rovigo nie positivement ensuite tou» Ici faits allégués par le comte Hullin.

chargé de diriger la police particulière de Napoléon, ou ce qu'on appelait la contre-police (i).

Avant la bataille d*A«8tei:litz, rempereur IVnvoysi comme négociateur à l'armée austro-^ russe. Ce fut lui qui , le lendemain de cette bataille , reconduisit rempereur d'Autriche dans son camp, et fut chargé de savoir de l'empereur de Russie s'il accédait aux préliminaires qui venaient d'être signés (2). Sur la déclaration affirmative de ce souverain, le général Savary porta au général D a voust l'ordre de cesser les hostilités. Peu de jours après, il fut nommé grandofficier de la ij^iégion- d'Honneur, et reçut le grand cordon de l'ordre de Bade au mois de mars 1806. . A l'ouverture de la campagne suivante, il alla diriger lès opérations du sîége de Hameln, et prit possession de cette place ^ qui capitula le 20 novembre.

M. Savary faièait tous les jours 'de nouveaux pro- .

(1) Il a depuis nié avoir jamais été employé par l'empereur à ce g[enre de surveillance.

(2) Dans cette journée, la TÎe de l'autocrate russe fut à la merci de Napoléon, qui assura sa fuite. Le sauf-conduit donné par Napoléon, pour l'empereur de Russie, au général Savary, était entièrement de la main de l'empereur, et écrit au crayon. Cette pièce, d'une si grande importance pour Alexandre, a été vue et lue par beaucoup de pcrsonacs. Ce genre de générosité, presque toujours, en politique, et surtout à la guerre, un mauvais calcul, était parfaitement dans le caractère de Na-« poléon.

grc» dans les bonnes gnlcçs de lempereur ; il devint grand^Toix de la LégionMl'H(>nneur.

A la bataille de Friedland , il chai^ea à la tête des fusiliers de la garde. L'empereur lui accorda une éclatante récompense, et le nomma duc de Royigo» Peu de temps après, il TenToy a à Saint*-Pétersbourg^ où il fut remplacé par M« de Caulaincourt, duc de Viccnce.

Lorsque Napoléon résolut de s^occuper de l'Espagne, le duc de Rovigo joua un rôle important dans la révolution qui suivit. Il reçut les confiden-^ ces de son ùiaitre, qui l'envoya à Madrid pour en-^ gager la famille royale à se rendre à Baïonne, o\k son entrevue avec Napoléon devait avoir lieu. Il accompagna même cette famille, qui accourait poup se détrôner elle«*même« Arrivés àVittoria, il eut à vaincre les répugnances des conseillers de* Charles lY, qui craignaient de se laisser entraîner dans^ un piège; il revint à Baïonne prendre les ordre» de l'empereur, qui lui dit : t II faudra cependant a bien que nous noua entendions ici ou ailleurs ;

• autrement, comment s'arranger. • Puis il annonça qu'il était déterminé à écrire au prince des Asturies. Il ajouta : < Si nous ne devons pas nous

• entendre, il sera autorisé à dire que je l'ai attiré » dans un guet^apens , et dans le fait cela en aura

• l'air. »

Le lendemaia, M. Sa vaiy partit pour rejoindre les princes espagnols, qui, vaincus par ses protestations, coDseatirent enfin à prendre la route de

Baïoniie. Il fut témoin des différentes entrevues de ces princes avec rempereur.

Après le départ de Murât,' le duc de Rovigoprit le conimandeinent des troupes françaises dans la Péninsule; mais il ne dirigea aucune des grandes opérations militaires. . /

Revenu en France , Napoléon l'appela, à remplacer Fouché au ministère de la police générale, le 3 juin

lO.

M. le duc de Rovigo a fait connaître dans ses Mémoires la manière dont sa nomination fut accueillie, et sa prise de poss^sion d'un ministère où il allait, selon lui , se trouver fort embarrassé.

c Le lendemain , lorsqu'on lut cette nomination

• dans le Moniteur ^ personne ne voulait y croire.

■ L'empereur aurait nommé l'ambassadeur de Perse, » qui çtait alors à Paris, quecela n'aurait pas fait plus

■ de peur. J'eus un véritable chagrin de voir la mau- » vaise disposition avec laquelle on parut accueillir »UD officier général au ministère de la police^ et si »jé ne m'étais senti une bonne conscience, je n'aii- »rais pas trouvé le courage dont j'avais besoin pour Il résister à tout ce que l'on disait à ce sujet.

«J'inspirais la frayeur à tout le monde; chaçim

• faisait ses paquets,'on n'entendait parler que d'exils,

• dl'emprisonnemens, et pis encore ; enfin^, je crois que » la nouvelle d'une peste sur quelques points de la » côte n'aurait pas plus efiùrayé que ma nomination » au ministère de la police. Dans l'armée, où l'on satvalt moins ce que c'était que cette besogne, on

S27 ' «troava ma nomination d'autant moins extraordi*

>Daîre que tout le inonde croyait que j*y exerçais 9. déjà quelque surveillance ; cependant je puis assu- »rer, sur l'honneur, qu'avant d'être ministre, l'erope- »reur ne m*a jamais chargé'd'aucune mission de

• cette espèce, hors dans les deux occasions que j'ai > citées. Les hommes de l'armée qui le faisaient étaient •précisément, comme de coutume en pareil cas, » ceux qui dénonçaient leurs camarades chaque fois «qu'ils en trouvaient l'occasion; en mettant cela sur pmoi, ils écartaient le soupçon de dessus eux.

t J'étais dans la confiance que mon prédécesseur >'me laisserait quelques documens propres à diriger » mes pas ; il me demanda de rester dans le même

• hôtel que moi, sous prétexte de rassembler en » même temps les effets j les papiers qu'il avait à me

• communiquer; j'eus la simplicité de le laisser trois » semaines entières dans son ancien appartement; et »le jour qu'il en sortit, il me rendit pour tout papier, » un mémoire contre la maison de Bourbon , lequel » avait au moins deux ans de date ; il avait brûlé le » reste, au point que je n'eus pas de traces de la moin- » dre écriture. Il en fut de même lorsqu'il fallut me «faire connaître les agens, de sorte que le fameux

• ministère de Fouché , dont j'avais 'eu,, comme » tout le monde , une opinion extraordinaire , com- » mençâ à me paraître très-peu de chose, ou au moins

• suspect, puisque l'on faisait difficulté de me re- » mettre ce qui intéressait le service de l'État...

« Je n'apercevais rien dans la marche de mon

» prédécesseur qui pût tn*iodiquer le chemin à .9 prendre pour nller à larencoutre de ce qui me pa-^ » rîiiss&it devoir corroder l'opinion. Je croyais le mi- »nistère dont j'étais pourvu une puissance, et je «ne te voyais qu'un fantôpte; il me semblait être

• dans un tambour âur lequel chacun frappait sans

• que je pusse connaître. autre chose que le bruit. Je

• demandais à tout ce qui m'entourait comment fai-

• sait Fouché, et l'on ma répondait le plus souvent

• qu'il laissait faire ce qu'il ne pouvait empêcher.

• J'étais plus honteux de mon embarras que tour^

• mente de ne pouvoir, le surmonter^ et si je n'avais

• pas été encouragé par des hoiames de bien que je

» trouvai dans le ministère môme , et auxquels on

• rendait bien peu de justice , j'aurais fait comme le

• roi Louis. Le courage me vint et il me ramena de

• la confiance. J'avais une mémoire extraordinaire » pour retenir les noms et les lieux.

^ Je voyais bien que Fouqhé m'avait joué ^n

• brûlant son cabinet, et je pris le parti de m'en créer

• un autre. De ma vie je n'avais employé des agens ;

• je ne connaissais même pas assez le monde dans » lequel il était nécessaire de les lancer , pour leur

• donner une direction sans me découvrir moi- -même, t

• Mon inexpérience des hommes de la révolution, » aveb lesquels ma charge m'obligeait i être journeU

• lement en contact , me fit sentir la uécesaité de cher* > cher dans le passé la prévoyance pour l'avenir.

• Fouché s'était joué de moi en me désignant

des agens qui étaient des hommes de la dernière classe, et que même il ne recevait pas, hormis un ou deux indiridus qui lui permirent de me les présenter. Il ne m'en fit pas connaître d'autres. Moi, je ne fus pas si fier ; je les vis tous, pour savoir d'euxmêmes à quoi on les employait : j*en trouvai qui valaient mieux que leur extérieur, et je me suis bien trouvé d'avoir été généreux envers eux. Mes premiers essais furent de ressaisir par la ruse tous les fils qu'avait rompus mon prédécesseur par méchanceté. Mon intelligence me fit bientôt trouver des moyens naturels qui m'y firent réussir.

» Il y a dans toutes les grandes administrations un registre d'adresses, afin que les porteurs^ de lettres, qui sont des hommes que l'on a ad hoc^ sachent de quel côté ils doivent commencer leurs courses pour abréger le chemin. Celui du ministère de la policé était assez riche en ces sortes d'indications. Il était gardé par des garçons dé bureau , et comme je ne voulais pas laisser apercevoir mon projet , je choisis, un soir où je pouvais me débarrasser de mon monde pour donner une longue commission au domesti^ que qui était de garde ce soir-là, et je lui permis d'aller se coucher, au lieu de rentrer chez moi; il ne fut pas plutôt dehors, que j'allai moi-même enlever le registre, ainsi que la liasse des reçus que les commissionnaires ont soin de conserver en cas

» de réclamation sur la remise des lettres.

»Jeme renfermai dans mon cabinet pour faire

• moi-même le relevé de ces adr.esses ; quelques-unes

là tro»ième personne, sans miettré ledrs noms, mois seolemieDt la majuscule, qui était le seul renseigae* ment que j'eusse. J'envoyais porter mes lettres par les garçons de mon bureau , qui étaient le plus souvent connus des portiers, chez lesquels ils allaient quelquefois, et comme ces derniers sont ^ordinal** rement instruits des allées et venues des personnes qui logent chez eux, ils ne manquaient jamais de porter la lettre à la personne à laquelle elle était destinée , quoiqu'il n'y eût qu'uiie majuscule pour désignation sur l'adresse; ils étaient accoutumés à voir arriver ces sortes dé lettres ployées et cachetées de la même manière. La personne qui la recevait so croyait prise, et ne songeait plus qu'à faire un nou^vcl arrangement ; elle ne concevait pas qu'on l'eût nommée au nouveau ministre sans sa permission. Quelquefois le portier remettait à la même personne les deux lettres qu'on lui avait apportées avec la même majuscule pour adresse, ce qui était une preuve que je ne m'étais pas trompé, et celle-ci, en venaut à mon cabinet, les rapportait toutes deux, en m 'observant que c'était sans doute par inadvertance qu'on lui avait écrit deux fois. Cela était mis facilement sur le compte d'une erreur, parce que chaque lettre indiquait un jour différent pour se rendre chez moi.

»De cette manière je reconnus toutes les relations de Fouché, que^jc croyais bien plus nombreuses, et surtout bien plus précieuses. Il m'est arrivé que dans une maison où il y avait deux noms semblables, le

portier était nouveau , et remit les lettres aux deux personnes pour lesquelles il les croyait destinées* El-* les m*arrîvèrent toutes deux^ maïs comme Thuissier connaissait la bonne , je ne manquai pas de trouver dans la note statistique de l'autre, de quoi justifieir son appel près de moi.

• J'employai encore un autre moyen poitr retrouver toutes les traces de m»n prédécessemr : j'ordonnai à mon caissier de m'avertir lorsque les ha-^ bitués se présenterjiient pour toucher de l'argent; je n'entendais par habitués que ceux qui noyaient pas de fonctions ostensibles. Le premier mois, la fierté eut le dessus, je ne vis personne; mais le second , on reconnut qu'il n'y avait pas de sot métier, et qu'il n'y avait que de sottes gens : on viat, sous un prétexte quelconque, demander au bureau si on continuerait à payer. Je reçus tout le monde , ne diminuai les émolumens dç personne, et augmentai considérablement la plupart de ceux que j'employais, et de tout ce qui travaillait sous moi. Ce petit noviciat auquel. je fus forcé, pour me créer des instrumens qu'on aurait dû me laisser, ne me nuisit pas, mtiis ne m'avait pas découvert des sourcefi d'informations bien précieuses ; je ne concevais pas qu'il n'y eût que cela ; car je ne voyais 'pas de quoi employerla moitié de la somme que l'empereur donnait pour cet article, dont cependai^t il restai^ peu de chose âPla ffn de ch&que année.

»Je tirai encore de' cette petite ruse^une autre le- * çoni c'est que j'appris que l'on pouvait se mettre eu

relation avec la société sous mille rapports, dont auparavant je n'aurais jamais osé faire la proposition à qui que ce fût. Cela me donna connaissance du degré d'estime qu'il faut accorder aux hommes, et le taux des complaisances de chacun ^ qui est subordonné à leur position» à leur goût pour les désordres, et à leur inclination pour l'inconduite.

» Chez d'autres, je pris des moyens obliques pour arriver au même but : je trouvais qu'un homme était déjà assez malheureux d'en être réduit là, et je crus y gagper davantage en les obligeant d'une manière à leur relever l'âme au lieu de l'avilir. Chez plusieurs celam'a réussi ; je recevais leurs avis, et les rémunérais en les remerciant. Ceux-là sont venus me voir lorsque la fortune m'a abandonné, et les autres. ne m'ont pas donné signe de vie ; quelques-uns m'ont calomnié.

• Ce peu de connaissances que j'avais acquises m'avait donné la hardiesse de chercher les moyens de l'étendre ; je vis bientôt que je n'avais eu peur que d'une ombre, car j'avais poussé les informations si loin que moi-même j'avais peine à y croire. Lorsque j'eus ainsi meublé mon oratoire, je songeai à l'employer* La haute société, comme celle du ,commerce et de la bourgeoisie, se divise aisément par coteries; je ne mis pas long-temps à faire ma division , et j'étais parveiui à la faire d'une manière assez juste pour me tromper rarement sur le notn des personnes qui avaient composé une assemblée, un bal, ou ce qu'on appelait alors une boùilloite , lorsque j'étais

aTertî qu*îi y en avait une dans telle ou telle maison (i).

» Il ne faut pas croire que Ton mettait pour cela dé rimportance à savoir tout ce qui s'y disait; il y aurait eu autant de peine à en recueillir quelque ctose d'utile qu'à compter les grains de sable sur les bords de la mer. Mais ce qui faisait lobjet d'une observation constante 9 c'était Tattention de remarquer si Ton ne venait pas profiter de ces réunions pour y répandre quelques mauvais bruits , ou des nouvelles désastreuses, comme quelques projets de guerre, ou de nouveaux plans de finance; les colporteurs malveillans avaient ordinairement le soin de semer cela dans les cercles, qu'ils avaient composés de personheè dont les intérêts pouvaient en être plus aisément alarmés. Lorsque le cas se présentait , Tobservateur' écoutait le conteur, et, eh le fréquentant, il manquait rarement de découvrir où il avait pris l'a nouvelle dont il venait tourfnenter de pawîbles citoyens. C'est ainsi que l'on était parvenu à forai er des 'listes de tous les débiteurs de contes , et , lorsqu'ils se mettistîent dans le cas d'être réprimés, on leur faisait tout à la fois solder le compte de leurs indiscrets bavardages. ' t- .

» Il y a à Paris une classe d'hommes qui vivent aux

(i) « La Kaule société et le haut commerce avaient des jours » fixes dans la semaine. — La bourgeoisie prenait assez géné- Wraleinent I« ditnancln?. »

dépens de la crédulité et de la bonbaosie des autiet : ceux-là ont un ^and intérêt à être ihfonnés de tout, yrai ou faux; ils ont un compte courant qu'ils chargent de tout ce qu'ils apprennent; c'est a?ec ces gen*» tilles bagatelles qu'ils paient leur diner ou leur place au spectacle; ils portent une nouvelle pour en écouter une autre* Ce sont des hdmnies précieux pour un ministre de la police; il les a sans peine 'en le^ tirant des mauvaises affaires où ils ne manquent jamais de se jeter. On s'en sert pour donner de la publicité à ce qu'on veut répandre , pour découvrir d'où part )a publicité que Ton donne à ce qu'il faut laire^

» Llntrigue marche toujours, parce qu'elle a des hè^ soins continuels qui l'obligeât à avoir l'esprit toujours dans l'activité. Un intrigant saj^is activité est bientôt à l'hôpital 9 et eclui qui a de l'activité timiTcurait moyen de tondre sur un cpuf.

9 Un intrigant connaît les liaisons de cisur de tou» ses amis ; U conseille l'amant et l'amante» ks brouille, les réconcilie; il étudie leê haines, les passions; il observe les dérangemens de conduite des autres eo les associant à ceux de b sienne propre ; il y a peu de lieux intéressans Où il n'ait pas les yeux pu les oceiUes. Chcrchea^vous lie soJjt ^^ Ijkomni^ ^e plaisir? 11 sait dans quelle partie galante ou doit le trouver, chez quel restaurateur il aura dîné, à quel spectacle it aura été. Est-ce une étourderie 7 II la connaît de même à rétiquette du sac.

»I1 n'y a pas de petite ville dam le snoode oii l'a»

ttt>thrfe pîus vite tm înditidu que l\)n clierehe qu*à Paris.

» Vété , lors(jac toute lia société est dans ses châteaux, on sait moins proinptement ce que l'on veut savoir ; mais il y a aussi un moyen infiiilUble de dé^^ couvrir ce quW croît utile de savoir. Les piarttes de château ont des charmes de bien des espèces. Avec un peu d%abitftdede la bonne compagnie, on con« naît avant la fmde la mauvaise saison toutes les pai*fîea de campagne qui doivent av(^r lieu depuis la ân^de f crb |««qu*en novembre ; on aait que dans tel mois cVst telle eœiété qui est à tel chdt^au, d^où eUe Ta te mors splvant à tel autre, et oà elle est remplacée pav telmntre. On lait ainsi ie tour de toute une fM^ vioce, et il arriva rarement qçe les personnes <{ui ont ^it cette promenade ne diéènt pas à leur ret^r tout ce qu^elli^s ont vu ou entendu $ et si Ton a u>q motif d*être informé de ce qui s'eat!patoé dans tine de ces mai^ns, il est bien rare que te qui vous reviedt in«> «DcemmcAt ne vous mette pas sur la trace de ce qu'il y aurait de plus important à connaître»

■ La plupart de cc^s ^ehàteatix ont des messagers qui pcfttent et rapportent ie9 lettres dé leurs sociétés do bunea» de poste le plus voisin. S'il y avait quelque cWse de sérieux, on aurait cent moyens d'en ^re prévenu , parce que Tinnocenee ne se déguise pas, et que, quand elle se tpouvé à cèté des coupables, cHe le^ décèle tngénuement, . . . . . '

«Lorsque j'eus divisé les sociétés de Paris; |e m'oc-> cupai à (aire .descendre la surveillance jusque d^ns

toutes les classes d^artisans qui habitent les f^u-* bourgs; cela me regardait moias que le préfet de police , .mais j'étais bien aise d'être dans la possibilité de retrouver moi-même" les traces d'un mouvement agitateur, s'il était arrivé que je ne fusse pas satisfait des rapports que la préfecture m'aurait adrei.-^ ses : c'était uniquement par précaution. Je m'étais déjà aperçu que le moyen le plus puissant de mon administration était défaire agir les haines et les rivalîtés, comme c'était son <ievoir d'en prévenir Jcs effets; il est dangereux d'en faire usage » et il faut se sejitir un grand fonds de probité pour ne pas craiùdre d'en abuser, ou d'être trompé soi-même par des inr formations dictées par une animosité ou. une passionparticulière. Je n'en fis guère usage que pour être informé des antécédens qui me manquaient, et deE-^ quels j'avais un extrême besoiii pour connaître le. personnel avec lequel j'étais journellement en rapr port. 1^ * ,

M. le duc de Rovigo commença par s'apj[>raprie7 la nomination aux places qui dépendaient de la préfecture de police ; il s'en servit pour se créer des moyens d'information. Il arriva à donner des* corn-* missaires de police.de son choix dans toutes les grandes villes et dans ceUea à grandes communications.

Ensuite il s'occupa de faire ^ablir .le règlement sur la*police des domestiques. Il rend compte en ces^ termes des motifs (}ui le porteront à prendre cette mesure : . •

. t J'avaîs^ remarque que la plus grande partie dés^ vols étaient comtois par des dpmestîques; tous les hommes détenus pour quelque prévention dé délits étaient des domestiques.

»I1 n'y a pas de ville atf monde où Ton prenne moins qu'à Paris de renseîgneméns sur un domestique qui se présente pour entrer au service d'une rnaison.

• Les mauvais sujets connaissent aussi les imperfections de la société , c^est là le champ qulls ont mis en exploitation. Lorsqu'un voleur s*échappe d'une prisoa ou des galères, il vient à Paris ; il commence par se mettre domestique pour avoir des occasions de connaître des camarades, et de faire dès observations sous la sauvegarde de se^ maîtres. €ette nombreuse classe d'hommes ne peut pas être subdivisée de manière à y établir une surveillance, ]*en vins cependant à bout sous l'administration de M.,Pasquier. »

Il paraît que les propriétaires ne se prêtèrent pas volontiers à toutes les mesures qu'on exigeait d'eux. Un grand nombre virent dans les formalités de ce projet tin moyen d'espionnage contre leur intérieur. Malgré cette. opposition, la mesure fut exécutée, et dès les premiers mois elle mît entre les mains de l'adminîstratîon neuf cent ou mille individus qui étaient tous ou déserteurs de l'armée ou échappés de prisons, de galères , ou en fuite dç leuB»pays pour quelque poursuite de justice. Ils devinrent ensuite obser-

Tateurs les uns des autres, c'est--à-dire que la police en fit des instrumens d'espionnage*

C'est M. le duc de Rovîgo qui imagiiira de s'entourer de quelques hommes d'esprit, parmi lesquels on remarquait MM. Etienne » Jay, Tissot et Michaud.

M. de Rovigo a laissé échapper, dans ses Ménioi-* res,un aveu singulier ; «Plus j'allais en avant, s'écrie* » t-il, et moins je concevais qu'un grand Etat eût bc- »soin d'une administration dont îe sentais toute la

• faiblesse, pour ne pas dire la nullité ; je voyais bien

• l'état de l'horizon ^ mais je n'en apercevais pas les 1 causes,

» Je pouvais bien , ainsi que cela s'est pratiqué^ «faire du bruit pour l'apaiser ensuite : cela peut lêtre utile quelquefois; je l'ai fait aussi lorsque je > voulais qu'on me crût loin d'une chose que j'allais

• saisir, et dont un regard pouvait ni'élo%ner« >

S'agissait-il de pénétrer dans les secrets des cours étrangères , vite on séduisait un subalterne de l'am^ bassade. « Lorsque l'on cannait les goûts particuliers » et les habitudes d'un homme, dit le ministre » il est

• à celui qui sait le satisfaire. J'ai connu des agens

• tellement adroits dans cette corruption, qu'ils ren-*

• daiebt joueur celui qui leur résistait , lui gagnaient

• tout son argent, lui en gagnaient même à crédit , »ét, lorsqu'ils l'avaient mis dans cet état, il^ compo-^

' asaient avec lui ; et il faut avouer, à la honte des

• hommes, qu'ils réussissaientpresque toujours^ Ceux » pour lesquels le jeu n'atait pas d'attraits étaient ordi*

% naireaieût accesrib)e» \\ar ks femmes , «t , parâii > elles, il y en a plusieurs qui ont réuni tant de gen<» » res d'ei^rieiices » qu'elles rencontraient bien peu il de choses impossibles. »

C'est en fouillant dans les correspondances qu'on connaissait les parties qui se formaient pour aller aux eaut de Bohême , de Bade ^ d^Âix-la-Chapeile. Alors, on en chargeait un de qos agréables , qui i)e demandait pas mieux que d'aller s'y diTertir, ce que les amatçurs de jeux et de ph&isfrs sont toujours prêts à foire.

«J'en ai vu de si adroits, disait M. le duc deRo**-

» vîgo , qu'ils se faisaient défrayer par une dupe, de , • la voiture et des gens de laquelle ils se servaient. » Ils se faisaient ensuite raàieuer par quelque fem- »me, et rentraient à Pdris sans avoir délié les coiv » doiîs de leur bourse , ayant même gagné de l'ar^ »gent, et s'étapt fait cliéru: de ceux quils avaient « ruinés. »

A l'époqtie de la conspiration du général Mallet , le 25 octobre i8i!i, le duc de.Rovigo fut arrêté à l'hôtel de lia police générale par les généraux Laho* rie et Guidai, et conduit à la Force, où il fut écroué. Ses Jotirsi avaient été un instant en danger. Sa détention ne dura que quelques heures ; mais cet étrangë^ événement attira le rîdicnle sur Tadministi-ation de la police : on ne tarit pas en plai^onteHes et en caricatures. Ût]i ponvait lui reprocher de n'avoir pas découvert cette conspiration , et celte circonstance eût amené la disgrâce de tout autre ;

hlle oe. li^i. aMéna tqîendafit pad la eoufianee de

, Témoin, plua tard, d€ toutes los intrigues qui ne contribuèrent pas peu à amener les étrangers au fiein de la capitale, M. M duc àa Rovigio ne put les empêcher , c>ar il çst impossible de crmre.qull n'eo f^ut pas connaissance; Sa police, devint iitopulssante, pai?ce que la force morak lui manquait. Les événe* mens lui avaient pour ainsi dire lié les mains*

lie fiuc dç Rpvigo fut du . npmbriî , des minisires qui, lors de la reddition de Paris en i8i4> acçompa-: gnèrent à.Rlois rioipératrice Marie-I^ouise. Il, se

rendit ensuite à Orléans^ où il quitta çfstte princesse.

Rentré dans la vie privée à cette époque., il vivait lantôt dans sa terre de Naînville et tantôt à Paris. 11 touchait les appointemens de lieutenant-général eu non-activité. On supposa qu'il n'avaitpas été étranger à la détermination de jNapoléon de quitter l'île d'Elbe pour revenir en France.

Néanmoins il ne recouvra pas. le ministère de la police, qui fut donné au duc d'Otrante. JNapoléoii le nomma inspecteur-tgénéral de la gendarmerie et pair de France.,

On lit dans les Mémoires dé Fleury de Chsi^ boulon :

« Le duc de Rovigo, aide-de-camp de Napoléon, »lui avait juré, par sentiment et par reconnaissance» » un dévouement éternel; ce dévouement, né dans j» les camps , avait conservé le caractère de Tobéis- »sance militaire ; un mot, un geste Suffisaient pour

»ile inettl*e en action. Maiç, quelle que soit sa force^ >e% si l'on veut, son fanatisme, il n'altéra jamais la » droituxe et la franchise qui faisaient romement et » la base du caractère du duc.

X» Personne plus que lui j si ce n'est le duc 4e Yi- »cence, ne faisait entendre à l'empereur des vérités »plus utiles et plus hardies; vingt fois il osa lui dire »(sa correspondance ministérielle en fait foi ) que la

• France. et l'Europe étaient fatiguées de verser du i sang, et que, s'il ne renonçait point à son système de » guerre, il setait abandonné par les Français et pré- » cipité du trône par les étrangers. »

Napoléon a rendu la même justice au général Savary : il disait, à Saint-Hélène : « Ssfvary n'est pas un

• méchant homme, au contraire, il â Un exce^Uent » çopur, et c'est un brave soldat. Il m'aime avec toute » Taffectlon d'un père. »

Lors de la seconde abdication de Napoléon, le dup de Rovigo voqlut s'attacher à sa fortune^ et il l'accompagna à Rochefort ( i ). Transporté avec lui à bord

(i) S*il faut en croire M. Fkury de Chabouloû, le duc àe Royigû avait doané ù l'empereur le conseil de ise faire tuer sous les murs de Paris. Il disait ù cette occasion : « Il doit pari»tir cette nuit. Dieu sait où nous irons; mais n'importe, je le • suivrai. Avant tout, je veux le savoir hors de danger : il vaut » mieux d'ailleurs courir les aventures avec lui, que de rester »ici. Fouché croit qu^^il s'en tirera, il a tort; il se trompe; il «sera pendu comme les anatres, et il Paura mieux méVité : la «Fraai^ est abîmée, e^^ perdue ! Je voudrais être mort. » .

du BeUérôf^Êon^ le gouTernement anglaM reftisa de le comprendre parmi le^indiridus quiavaleùt la permission de suivre Jion niattre à Sainte-Hélène. Embarqué ensuite avec le général Lallemant et quelques autres qui WaienlTsubi la même exception que lui^ il arriva à Halte le i8 septembre, et fut enfermé au fort Em*" manuel. C'est là qu'il composa ses Hédioires* On lui offrit l'occasion de s'évader» Les portes de sa prison s'ouvrirent dans la nuit du 7 au 8 avril 18 16.

Le duc de Rovigo ne savait quel parti prendre. Il craignait d'être -livté à la France. Il ne sentait aucune disposition pour faire voile vers TAmérique.

« La situation où j'étais, dit-^il lui-même, en sor-

• tant du fort, ne permettait pas de longue délibéra-» »tioii« J'étais habillé à double ; j'avais un habit, une »redîngotte et mon manteau; chacune de mes po- » ches renfermait un petit paquet roulé et ficelé dans

• une serviette» lequel contenait uti rechange corn- » plot en linge $ mon manteau en masquait un autre »que \ie |>ortdis à lajpiain ; le général Lallemant était » accoutré de la même manière. Obligés l'un et l'au- »tre de cheminer à pied sous le soleil de ces contrées 9 brûlantes, nous eûmes à parôourir tout l'espace qui fico^rt du fort EaimanueL d'oà nous sortions, jusp qu'à rejttrctpîté intérieure du grand , port au fond p duquel était postée la chaloupe qui devait nous rep cevoir ; nous étions épuisés de fatigue quand nous JM arrivâmes. »

Embarqué sur cette. chaloupe qui allait à Odessa, il débarqua k Smyroc ou il séjourna quelques mois;

c'est là qu'il apprit, à la lecture des jouraaux fraprçais, qu'il a?ait été condamné par contumace à la peine de mort, dans un conseil de guerre asaembi^é à Paris le 2 5 décembre 1 81 Q. .

Il s*embarqua sur un vaisseau qui partait pour Trleste. L*ayîs de son arfivée dans cette ville Tarait devancés on Taitéta et on le conduisit' à Gratz, en Styrie. Là , il vécut libre ; mais dans une affligeante situation pécuniaire, au point de ne pouvoir dépenser que vingt kreutzers par jour, c'est -àr dire à peu près quinze sous de France. Sa femme et sa fille ainée allèrent le visiter et lui apportèrent quqlques ressources.

Au passage de l'empereur à Gratz » M. le dpc de Rovigo s'adressa au prince de Metternich , qui l'ac^ compagnait, et c'est à rinterventloa de ce ministre qu'il dut de retourner à Smyme en juin 1818. Mais l'insolente agression d'un jeune officier de la marine française, avec lequel il dut se battre, lui ayant donné lieu de craindre.de nouvelles persécutions , il se dc-^ termina à s'embarquer sur un vaisseau qui se ren««^ daiten Angleterre, où il arriva en juin iStg» .

Là on loi insinua de se rendre à Hambourg. U ré^ sol ut bientôt apirès de «e rendre à Paris pour purger sa contumace* U y arriva, sans avoir prévenu ni sa fa-', mille ni ses amis, à la mi*décembre 1819.

M. le duc de Rovigo écrivit à Louis XYIII ; on ne le fit entrer à l'Abbaye que pour se conforme]; à la loi, et même en prenant son jour> Bîeçtôt après, il comparut devant un conseil de gume^ Sa déf(,*nse

était confiée à M, Dupîn aîné, q;uî parvînt facilement à le faîr^ décharger de l'accusation, qui n'était en quelque sorte appuyée que pour la forme. Il fut acquitté le 27 décembre 1819,

H. le duc dèRqvigo vivait dans une espèce d'incognito, lorsqu'en 1823, à l'occasion d'un article de journal qui rappelait la catastrophe du duc d'Enghien, il publia un fragment de ses Mémoires où i\ se justifiait en attaquant M; de Talleyrand. L'attention publique se porta, dès lors sur lui d'une manière fâcheuse. On chercha à savoir quel motif avait pu l'amener à rompre un silence qu'il avait gardé pendant si long-temps; on répandit le bruit que c'était un moyen dfe faire sa cour aux Bourbons; on prétendit qu'il avait offert ses services en disant : Si J'étais en place^ y aurais bientôt débarrassé le roi de toute cette opposition libérale. .

Quoi qu'il en soit, le personnage, que M, le général Savaryjdésignait comme le principal auteUr'de la ca- 4astrop}]i6 du duc d'Enghîen , écrivit qu'il n'écrirait pas. M. le duc de Rovîgo s'était attaqué à plus fin que lui; il parut succomber.

Là réponse de M. de Talleyrand est tout entière dans la lettre suivante, qui , si elle est une preuve de la faveur dont il jouit, ne le justice cependant pas«

« Monsieur le duc ,

« »Lef roi a vu arec un extrême méconteritement

■ que vous ayez appelé l'attention publique sur de

» funestes souvenirs^ dont il' avait commandé l'oubli à » ses sujets. ^

» Sa Majesté m'ordonne en conséquence de voua vfaîrç connaître que son intention est que vous vous n; absteniez de vous présenter dans son palais*

»J'ai rhonneur d'être^ avec considération , mon-* » sieur le duc ,

» Votre très-hUmble et obéissant serviteur, le pré- » sident du coasell des ministres \ chargé du porte- » feuille de la maison du roi pendant Tabsence de » M. le marquis de Laurisioa ,

» Comte de Yii^iiLE. »

De trois ou quatre côtés, il arriva à .M. le géqéral Savary des démentis auxquels il ne s'attendait' pas. Entre autres celui du géqéralHuUin. Oa lâcha même, après lui le fameux Méhéé de Latouche.

Le calcul de M. le duc de Rovigo pai^aissait être celui-ci : à toutes les époques le pouvoir a besoin d'hommes dévoués , ayant une certaine énergie dans robeissance> capables, dans Toçcasion» d'un coup de main; j'ai fait mes preuves. On 0e me vit jamais parmi les faiseurs d'utopies; si j'ai appartenu en quelque chose à la révplution , cela n'a jamais été par les doctrines. Le maître que j'ai servi n'existe plus ; je lui ai été dé,voué dans l'infortune, j'a^ voulu partager son exil : on devra donc supposer qu'un hon^me tel que moi nç se donne pas à moitié. Les traditions de l'empire ne sont pas à redouter pour la

irojranté; elle petit ati tonitàitt y ptiteer de ta forçai C'est être conséquent à mes principes que de Ini of-^ frîr tnoft bras.

On dit que le mauvais succès d*uûe première démarche n'a pas rebuté M. le due de Rovigo, et qu'il nourrit encore les ifaémes eepérances.

SOTIN DE LA COINDIfiKE ^

Les événen^ns peuvent conduire aux honneurs des citoyens des différentes classes de la société; maïs pour les conserver, il faut un tact , un genre de mérite particulier , que tous les hommes lie possèdent pas également, dont quelques-uns sont mém^ entièrement privés. Cette pensée va trouver ici son application.

Né à Mantes en 1764, Sotin eut pour père un avocat au parlement de Bretagne ^ qui , le destinant à suivre la même carrière que lui, l'envoya faire son droit à la faculté de Rennes.

Peu de temps après le retour du jeune Sotiù dans sa famille , les principes de la liberté , qui germaient alors, firent éclater la révolution , et entraînèrent ïe nouvel *avocat i sa suite*

Comme la profession de jurisconsulte offrait, dans ces circonstances , peu de ressources à son ambition, il se fit cotirlicr.

<^ qui pfQ§vB qu'il $*étai^t pronoiicé éc bonùé heure en fevetir d^s idées du mouieaty e^esi que« dès 1790, il fqt placé parmi les membres du difec<* toire du district 4e Nantes^

Il avait été Dommé, en 1792, Tun des administra^ teurs du d^artemeni de^la I^ire^Inlérieure , et en exerçait les fooetioas, lorsqu'au mois de norembre 1793, il se yit envelop|)er dans la proscription des cent trentenlcux ^aotajlè que Carrier voulait faire noyer au Pont de Ce , muls qui» sauvés par Fran^ casiel , furent conduits à Paris ,- où ils n'arrivèrent plus que quatre-*vingt^uatoraie, à cause des fatigueSt des maladies et de la n»isère qu'ils avaient essujrées pendant la route. I^obesplerre étant mort ^ ces vie-* tUoes d^ plus aangiûnaire des proconsuls de la terreur furent mises en jugement et acquittées par le tribunal révolutiaonaire. Rendus à la liberté ^ ces ii^alheureux N^ntaôi deviojrent aussitôt de puissans accusateurs qui condui^rout à l'échafaud Carrier et les ineoibres du comité révolutionnaire de Nantes.

Satin se fixa à PariSt s'attacba au parti direetorlaU devint commissaire près de l'admlnistratioa centrale du département de la Seine 9 et remplaça Lenôir^ Laroche» le 4 juillet 1 797, au minîstèrç de la police générale.

Les directeurs méditaient le coup qu'ils portèrent le t9 fructidor an 5 (4 septei^bre i')9'j)i ils avaient besoin de s'assurer de oe mifiiiatèf e important» kw choix ae fixa sur Sotin« Ce fut lui qui pr£Qè4)fJemént prépava les moyens d'exécution, 9^w^ radaptii»n di^

dispositions discutées dans un conseil tenu par les directeurs Barras, Riewbell, LârémllèVe-Lepaux , lui et ses collègues au ministère Talleyrand et Merlin , et les députés Sieyes, Boulay de la Meûrthe et Treilliard»

LesiLtxincus raccusèrent ensuite, mais sans preuve, dé barbarie à leur égard, et d'avoir proposé contre eux des mesures plus rigoureuses encore que Tex^ pôrtation à Cayenne. 11 est vrai qu'il fut chargé de présider à leur exportation. Reconnaissant parmi eux des hommes qui, naguère, avaient figuré parmi ses persécuteurs, entre autres Bourdon de TOise et Rovère , il leur, dit : Messieurs ^ je vous souhaite un bon voyage; voild ce que c'est que la révolution.

Pendant son ministère , Sotih fit exécuter rigoureusement la loi du 19 fructidor sur les passeports, ainsi que les mesures arbitraires du Directoire con« tre les prêtres , pour la prohibition des journaux ef la surveillance des spettacles.

,• « Il est néanmoins à notre connaissance, dit M. H. Audiffret, dans une Notice sur Sotîn, que parmi un

assez grand nombre d^émigrés maintenus, d'après sa demande^ sur la Kste dé proscription , plusieurs obtinrent de lui gratuitement leur radiation. » ;'* .

Une bévue le priva de son portefeuille. On avait brodé à Lyon, pour les membres des deux côiîseîls, des manteaux de casimir de Sedan ^ qu'il fit« saisir comme étant de fabriqué ' anglaise. I^ écrivit <à ce sujet, le i3 jaqvier i79&> à la commission des in-* specteurç du ctm^il des Cinq-Cents, une lettre qui

tloDna )]eu à une assez vive discussion, dans i«ôqticlle des députés Tinculpèrent d'étourderie et de légèreté» . Comme IVinvie et la calomnie se glissent dans tout^ raccusation devînt plus graVe encore , lorsqu'on eut insinué qu'il avait voulu par là empêcher ks députes d'assister, avec leur nouveau eostume, le 2\ janvier , à la fête anniversaire du supplice de Louis XVI.

Obligé de donner sa démission^ non pas seulement par le motif de cette erreur, iaaais aussi parce que son républicanisme gênait les vues.du Directoire, qui voulait se rendre maître des électî(ms , et remplacé par Dondeau, le 12 février 1798, il fut envoyé , au mois d« mai, en qualité dembassadeur extraordinaire, à Gênes, où il succéda au ministre Faypoult,

Une nouvelle gaucherie le fit rappeler au bout de deux mois. Le Directoire voulait s'emparer,, sans coup férir, des États de Sardaigne. Il avait , en conséquence, donné des instructions'écrites à Sotîn. Au lieu d'agir avec discrétion , Sotin écrivit ostensiblement au Dkectoire ligurien pour l'inviter à protéger et à seconder les insurgés piémontaîs contre la cour de Turin.

Le Pirectoire lui reprocha de s'être nais trop en évidence , lui donna sur-le-champ pour successeur le chargé d'affaires Belleville, et le nomma consul générale New-Yorck.

Il s'embarqua à Gênes, en juillet 1798, pour sa nouvelle destination.

Rentré en France après le 18 brumaire, il fut em-

ployé dans les vivres de .l'armée du Rhin, et se trouva,

sans le savoir, sous les ordres de Durand de Molard, alors iûspecteur , qu'il avait fait porter sur les listes d<^s journalistes condamnés à l'époque du 18 fruc^ tidor.

Déchu des grandeurs , le sort sembla un moment se lasser de lui être contraire. Le premier consul , soit qu'il n'eût point oublié cet ancien ministre, soit que quelqu'un des amis de ce dernier l'en eût entre-tenu, le nomma commissaire des relations commerciales à Savanah.

La destinée de Sotîn l'entraînait. Jérôme Napoléon §'étant marié à Savanah , sans le consentement de , l'empereur, ce prince s'en prit à Sotin, qui, en sa qualité de consul , avait eu la maladresse de prêter la main ù ce mariage au lieu de s'y opposer , et le rappela.

. De retour à Nantes , en 1 806, Sotin , .dégoûté des honpeurs , ruiné par ses fréquens déplacemens, demanda et obtint le modeste emploi de percepteur de la commune de la Chevrolière , où il avait une petite propriété. Il y mourut, le 1 3 juin 1810, laissant une nombreuse famille sans fortune.

Sotin est un exemple de la fragilité des grandeurs humaines*

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