MÉHÉE DE LA TOUCHE

(JBAN-CtÂVDK-HiPPOtTTE):

L'intrigue ne mène pas toujours à la fortune; Méhée de La Touche est mort à rhôpîtal. Une statute colossale, une belle figure, des grâces, de l'amabilité et de l'esprit, Toilà le beau côté, Toas ces avantages étaient déparés par Tamour de la débau-* cbe et du jeu, un penchant à l'ivrognerie, et un luxe désordonné. Successivement homme du monde, sans-culotte et libertin, il a passé, par toutes les gradations, de l'intrigue à la férocité, de la férocité à la bassesse. Après avoir passé par tous les degrés de la misère, il s'est éteint dans la crapule.

Méhée était fils d'un habile chirurgien de Meaux ; il vint à Paris avant la révolution, et comme il sentait le besoin de paraître! un personnage, il se fit d'abord nommer le chevalier de La Touche. Son aptitude ,à l'intrigue n'échapps^ pas au ministère; il fut chargé . de diverses missions secrètes, et résida long-temps en Pologne et en Russie, d'où il fut obligé de partir en 1792.

Rentré en France, il y professa les principes révolutionnnaires les plus exaltés, se lia afec les chefs populaires, prit une part active à tpus les mou-

contiâue son comm^pce malgré là nc^uvelle dignité de toiv

veniens insurrectionnels, et particulièrement à celui du'io août 1793 y pendant lequel il fut nommé secrétaire-^greffîer-adjoint de la commune, qui dans cette nuit fatale s'empara de tous les pouvoirs.

On trouve le nom de Méhée inscrit , avec ceux d'Huguenin et de Tallien, sur un arrête de cette époque, conçu en ces termes : « Le conseil a décidé »que les sections, examineraient et Jugeraient, sur

• leur responsabilité, les citoyens incarcérés cette

• nuit et ce matin.» Les a et 4 septembre suivant, il apposa sa signature au bas de deux autres pièces ainsi conçues (1) : «Au nom du peuple, mes ca- »marades,. il vous est ordonné de juger tous les

• prisonniers de l'abbaye, sans distinction^ à l'excep-

• tion de l'abbé Lenfant que vous mettrez dans uir »lieu sûr. » Et encore : % Il est enjoint de faire en-' •élever les corps morts , de laver et nettoyer toutes

• les taches de sang, particulièrement dans les cours ^ ' » chambres, escaliers de l'Abbaye. A ce^t effet vous

A êtes, autorisés à prendre des fossoyeurs, charre- •^ tiers, etc.

• Sf^n^ Sergent, Panis, administrateurs; - » MéhéBj ^secrétaire-greffier. »

On a trouvé dans les papiers de la commune du 10 août lemandat suivant, reconnu par Méhée :

(1) Description historique des Prisons^ de Paris^ par St-E.;; 5« liv* p. 26-217.

• M. le trésorier de la commune paiera à M. Gel- »let-Petit quarante -huit livres pour prix du temps 9 qu'il a mis, et trois de ses camarades, à Texpédition • des ptêtres de SaînuFirmin pendant deux jours.

• A la maison commune, le,4 s^P*^^^'^*'^ ^79^5 Tau 4 de la liberté et la première de l'égalité, suivant la réquisition qui nous en a été faîte parla section des sans-cuh)ttes, qui les a mis en ouvrage.

If Signé NicovTf Jérôme Lamarck, • commissaires de la commune.

» Je certifie les signatures ci-dessus être celles des commissaires de la commune de Paris. Fait à la maison commune, le 5 septembre 1792, l'an 4 de la liberté et la première de régafité. Bon pour la somme de quarante-huit livres.

« Signé Meuse, secrétaire. »

Il est juste d'ajouter à ees deux pièces de conviction que, pendant le règne de la terreur, le nom de Méhée, devenu fameux un moment à cause de sa participation aux actes atroces ^u'on vient délire, ne reparut plus parmi ceux des proscrîpteurs. I Ami de Danton, il ne cessa de le voir et de le défendre jusqu'au jour où il monta sur l'échafaud, et tenta ensuite de venger sa mémoire. 11 osa braver en face les proscrîpteurs, et fut incarcéré: peut être les souvenirs de septembre préservèrent-ils sa tête. Après'lc 9 thermidor, Méhée embrassa avec cha-

leur le parti thermidorien, et Ton doit convenir que son activité, ses pamphlets, et surtout celui qui portait pour titre : la Queue de Robespierre j ne contribuèrent pa$ p^u à diminuer Tiniluence des partisans de la terreur (i).

Méhée déploya le même zèle pour combattre les royalistes. Il commença m l'an 3 (17919) > avec M. Réaî, le Joumaldes Patriotes d,e 1789. Lors delà conspiration de Babeuf, Drouet, compromis dans cette affaire, voulut lui confier sa défense; mais, loin de vouloir s'en charger , Méhée, qui craignait luimême d'être compromis dans ce procès, se cs^cha cornme son client.

Aprèsb révolution du iSbrumaire, cet écrivain fut chargé de la rédaction du Journal des Hommes libres, qu'il ne garda que trois mois; et, s'étant misa écrire contre les prêtres, les consuls, dans un arrêté qui le qualifiait de septembriseur^ ordonnèrent son arrestation : Méhée voulut réclamer dans les journaux et auprès des tribunaux ; mais il fut exilé à Dijon^ puis à rîle d'Oleron, d'où il s'échappa en i8o3. Il se sauva alors à Guernesey, où,'sous prétexte de secrets importans qu'il avait à communiquer, il se fit donner, par le général Doyle, des lettres et de l'argen t; pour se rendre en Angleterre^ Arrivé dans ce pays, il y fit de nouveaux mensonges qui furent d'abord

(i) La plupart de ses écrits, rédigés avec esprit et beaucoup d'adres^e^ étaient signés Fej.hk»^§i, anagramme de Mékée fils..

accueillis froidement par le ministère. Sans ressour* ces, il fit des dettes et fut mis en prison, d'où quelques Français émigrés, le croyant proprç à servir leur cause, parvinrent à le tirer, et à le faire employer par le ministère anglais. Il reçut des fonds et des instructions, et fut adressé à M, Drake, ministre anglais à Munich, qui Taccueillit à raison des recommandations dont il était porteur, et convint d'entretenir avec lui, lorsqu'il serait à Paris, une correspondance sur les affaires politiques ; ce ministre lui donna même alors pour cet objet des instructions et de l'argent.

Méhée revint à Paris au commencement de i8o/|. C'est alors que comm^cèrent ses rapports directs avec la police. 11 rendît compte de tout. Le ministre de la police et celui des relations extérieures l'autorisèrent à écrire à M. Drake, qui fut complètement dupe de cette mystification. Méhée a prétendu qu'il n'était pas libre: « J'étais, dit -il, » en surveillance réelle ; chaque jour les gendar- »mes du grand -juge venaient me chercher, me «conduisaient à la police, et là, introduit dans le » cabinet du ministre, on me lisait par ordre de Na- «poléon les papiers venus de Munich; on m'ordon- »nait d'y répondre, et l'on me fournissait les notes «dont je devais me servir. En conscience, celui-là » est-il auteur d'une lettre qui reçoit l'ordre de l'é-

» crire et tous les matériatix qu'il doit y faire entrer? ^.JJne pareille queslton pous reporterait à la pre-

JunièrCr savoir 2 si Je devais à M. Drake de me faire » fusiller pour lui épargner un ridicule (i )• »

Napoléon serait convenu ,sî Ton en croît M. O'Meara , que Méhée de La Touche a été forcé bien malgré lui de publier de quelle manière il avait trompé M. Drake.

Toute cette intrigue s'ourdissait au moment de la découverte de la conspiration de Georges; le libelle révélateur de Méhée vint comme pièce à lappui pour accuser le gouvernement anglais.

Que ce libelle ait été en partie dicté parla police, personne ne s'en étonnera. La police et Méhée jie faisaient qu'un/

La Relation (c'était le litre de cette brochure) valut beaucoup d'argent à Méhée; il exploita cette mine avec toute l'habileté dont il était capable. Son double espionnage le mit en possession de sommes' assez considérables (2). 11 étalait à Paris une sorte de faste, et tranchait du grand seigneur. Tout cela fut bientôt dissipé, et il retomba dans la détresse, où on le vjt presque toujours.

L'importance de Méhée s'évanouit peu dc^ temps après; sa misère n'inspirait qile" peu d'intérêt. Lu police était son seul refuge. Il essaya, en i8i5, de re-

(1) Extrait des Af^/noir^^ InédUs sûr la Révolution française, par M«]iée de LaTouehe; i8â5.

(a) M. Drake prodiguait l'or à pleines mains pour payer les prétendus agens qui n'existaient que dans la tète de Méhée, et le premier consul avait donné Tordre de lui abandonner sans resliûction toutes les sommes venues d'Andaterre à son adresse.

monter ses affaires , et il résolut de se rendre 9U-» près du prîhce royal de Suède (Bernadote). Il a protendu dans Técrit cité plus haut, que M. le duc de Rovigo et M. Real lui avaien linsinué d'attenter ^ux jours de ce prince, dont il avait été le protégé loVsque celui-ci était ministre delà guerre. Cette assertion ne mérite aucune créance; il est certain, au contraire, que Méhée de La Touche avait consenti à aller explorer le camp ennemi en qualité d'espion; qu'il obtint six mille francs, sejendit sur les frontières dç la Suisse , et , sous différens prétextes, revint bientôt à Paris.

Au retour des Bourbons en i8i4. il publia quel-, ques écrits qui fixèrent sur lui l'attention du nouveau gouvernement et lui attirèrent son anîmadversien. Pendant les cent jours, il fit paraître de nouveau quelques numéros du Joarnal des Patriotes de 8g, qui le mirent en guerre avec le Nain jaune. Compris dans l'ordonnance du â4 juillet i8i5, et banni par celle du 17 janvier 1816, Méhée quitta la France , se rendit en Suisse , parut 'à Bruxelles en mai 1818, et y devint l'objet d'une cruelle persécution de la part du comité européen de Paris. Arrêté à Bruxelles , il fut mis pendant quelque temps sous la garde des gendarmes, dans une auberge du faubourg de Namur, et coildnit enî^uite hor§ des frontières du royaume des Pays-Bas^ du côté de la Prusse.

La police française , dont il avait été autrefois l'enfant gâté , le rappela au giron ; il revint encore à

Pans, mais il 11 *y traîna plus qu'une misérable existence. Il se mit aux gages d an libraire; et comme son nom était frappé d*un grand discrédit, il prit une sorte d'éditeur responsable. Les brochures furent saisies; l'auteur et le re^^/i^à/^/^ s'accusèrent hautement de s'être réciproquement dénoncés.

Après avoir usé toutes $e& ressources, Méhée, qui» au milieu de sîi détresse, avait conservé une sorte de gaité qui semblait défier le remords, tomba malade au commencement de 1827. Transporté dans un hospice, il y mourut quelques jours aprèi y être entré.

. Un homme de lettres qui l'avait connu se trouvait par hasard dans cet hospice pour rendre les der-* niers devoirs à un ami. Au moment où le cercueil allait être placé sur le corbillard, il fit remarquei* aux porteurs que la personne qu'il devait accompagner au cimetière était d*uue petite taille. < D'où . vient donc, dit -^ il, qu'on a jugé convenable de placer le corps dans une J)ière aussi grande ? — Celui-ci , monsieur, dit le croque^mort , était un grand bel homme. — Alors, ce n'est pas mon mort. — Monsieur, je vais vous le faire voir. »

En deux minutes la bière est découverte, et, en effet, ce n'était pas 9on mart^ c'était Méhée de La Touche. Il était facile à reconnaître, car. il avait conservé tous ses traits et presque tout son embonpoint.

Ainsi, pour dernière aventure;, Méhée faillit être enterré et pleuré au lieu et place d'un honnête bourgeois.

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Méhée joignait à beaucoup d'esprit une originalité très-piquante; il a prouvé^ dans plusieurs ouvrages, que son talent ne se prêtait pas avec moins de flexibilité et de succès aux graves discussions. Il avait eu, quelque temps avant sa mort, un procès avec M. Saignes, à 1 occasion d'une brochure où il avait calomnié cet abbé. Ce court pamphlet contenait une chan^ son intitulée : Les Aventures de mademoiselle Tempérament au Gros-Cailhu , ou. comme quoi il n'y a que des claques à gagner à être aristocrate ou Feuillant^ que M. Real lui a attribuée et qu'il a attribuée à M, Real. Méhée, lorsqu'il était en belle humeur, entonnait d'une voix de Stentor cet hymne digne du ïyrtéc des Porcherons.

Méhée n'hésitait jamais à s'accuser lui-même lorsqu'il croyait que cela lui était profitable. 11 aggrava ainsi plus d'une fois sa propre bassesse; ses actions les plus honteuses furent presque toujours de mauvais calculs, tant il est vrai qu'une conscience de cette espèce finit toujours par altérer le bon sens.