GENDARMES

Les soldais du guet et de la maréchaussée exerr çaient autrefois les fonctions que.rempUssent au-» )ourd'hui les gendarmes»

Certes, la gendarmerie Ht bien auMiessubi, pctt son organisation, sa tenue et sa discipline , de c^ guet de l'-ailçicn régime, sans cesse en imtte aux ftrjrstifications de ces polissodSi qui» la titait, au sortir d» leurs orgies- ou des maisons de débauche^ couraient les rues, brisant les lanternes ^et cassant ks iritres* Force était au pacifique peloton faisMit sa ronde d'acceptm* un pour^boire et de rire ayéc les tapa* geurs; ou bien i s'il se montrait irécaloitranty l'essaim joyeux lui chatouillait le» épaules à coupi de b&ton« Ah l le boa temps !

Je ne sais s'il faut attribuer à la j^losophie Tair sévère du gendarme et son imposante gra?ité«

A la porte et dans l'intérieur des speotades , àur jcâ promenades, sur les quais, [lartout, le gendarme

vous apparu, tantôt monté sur un coursier vi^ou* reuXy tantôt en guêtres et le mousquet à la main. A son chapeau galonné , au vaste baudrier croisé sur sa poitrine, à cette large plai[]ue argentée, ne le prendriez-vous pas pour quelque semi-dignitaire? lî y a dans son costume quelque chose qui participe du suisse de paroisse , du portier d'académie, et du soldat de la garde royale* Témoin impassible de toutes les joies sans y participer , ornement et ordonnateur de toutes les fêtes , il les pare , les protège et les régularise. Le matin il accompagne une procession, et le soir il e3t de faction à la porte d'un spectacle. Il escorte le garde-des-sceaux au Palaisde-Justice, et va s'asseoir dans lantichambre d'une maison de jeu : cependant, il est toujours le même I Que de vertus ne faut-il pas pour faire un bon gendarme!

Ce n'est pas tout encore. On prétend ( car que ne prétend-on pasi ) qu'il cache sous l'habit et le chapeau bourgeois son allure militaire, et qu'alors il exerce encore les fonctions d'observateur.

Trois choses m'ont toujours étonné, c'est l'actî* vite, la patience et l'impassibilité' d'un gendarme. Après avoir vu tomber sur l'échafaud la tète d'utt criminel, il. va tranquillement rôder autbur del'or^ chestre d'un bal champêtre, ou bien suivre de l'œil les chars roulans des montagnes suisses. Immobile , il atteqd un ordre pour se mouvoir. Sa vie est un phénomène.

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. Cette classe, d'honinfes pullule aujourd'hui en France. Kostrîstes divisions ne l'ont- que trop multipliée. Il y a des espions ou mouchards de tous les rangs, de tous les âges et de tous les sexes.. La police paie pour savoir ce qui se fait chez le pair de France, le député, le banquier, le juge, l'avocat; elle peuple les cafés ; les restaurans , les spectacles et même les églises de ses légions importunes.

Ces mouches vont sans Cesse l'oreille teodue ; il faut quelesoir elles aient quelque chose à répéter; leur imagination vient au secours de leur ouïe.

Heureuse la France,. s'il était possible de dévoiler tous ces écouteurs clandestins, qui épuisent les caisses publiques et font grossiir le budjet.

Aussitôt qu'ils seraient connus, on cesserait de les payer et surtout de les croire. Us ont si souvent trompé le pouvoir qu'il devrait bien se tenir sur ses gardes. Chaque espion ne correspond qu'avec un inspecteur, qui recueille ses déclarations, les transmet à un supérieur, qui les transmet à son tour. Un café, une loge dans un spectacle servent souvent de lieux de réunion au chef et à sa troupe.

Chaque ministère , chaque personnage marquant, a à sa solde quelques-uns de ces hommes qui surveillent les surveillans. Tous ces Argus, s'observant les uns les autres, rendent, chacun de son côté, un compte exact de tous leurs mouvemens. Il est des

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hommes qui croient ciitbellir celte misérable fonction en la couvrant d'une dnécutc ; tnàis on par-« vient souvent à les deviner sous ce masque.

M. dé Montlôsic^t* d fait connaître une noutèlle espèce de tnbùcbàrdâ : il prétend que les chefs dé la éôhgfégatiôfi, dôfat il a publiquement dévoilé les tra-* lîléâ , iftlpOSêiit réspiôtinâlge à ses membres, comtne ûii dèvoif et Une vertu. Que tout devenus ces est^tdùsfahàtiqUeâ?

Qui voudrait àaVbir quel iiiàg^ la congrégation a faite de la police pourl*ait lUi di^ dé thbntreir ses niàiu^ $ dieà .sont tèiùtes du sàfag dés citoyens. Les cltsdplesl d*Ëséobdi^, le^ successeurs de Ràvaillac ont Toulu laissét dàfas la tité dés tHce^ dé leur passage : et qui nous assure qu^encdre aujourd'hui TâHufe ù*ést plU^ tUôUchard , ne fût^te ^Ué iïoUr Tallér dire à Rome !

QUél<jU^ inôhi éeUlétnént nous sépdrëUt de ce tétUpift Où Toh se disait t PlUs dé sÂrèté désol*niàls , ménié m ftein de ses foyers domestiqués ; dépùié la pdttléTé, (Juitire lé cordon, jusqu'au ramoneur, ^ui nëttèiè la chémtuée, tout scrute, examiné, j^rëte. le dôttiestiqué épié lés môiûdrc» tltidts ^oUt* les redire , se ^ert dé la cûnfianûé quil inàpiré p6Ui: ôSer mettre la mahi datls les papier^ de Aou maître; car il a Uh antre maître ^luis puissant et plu^ ri^ché , qui lui â ôrdobué dé tout rapporter. Prenons gdtde !

AGENS PROYOCATEUIIS^

A une époque qui n'oit pas encore bien loin de nous , et que nous espérons ne pas voir renaître , des agens de police se soilt trouvés mêlés dans des affaire criaiinelles , et surtout dau^ des conspiratioiisi contre I4 sûreté de TÉtat, coniuie complices volontaires afifi de poiivoir devenir dél9teurs.

Lorsque le procès était porté dçvaiit les juges, le co-^ccusé bénévolç jpmiU le rôle 4'9.çcu99tettr. Que de foî^ V l^la»! Q W-i) p^^ été pe)ri)>is de douter si le criminel était la victime de ses propres complots , pu 9.'U él^lt simplement t^mi^é d^^ i}n piégo teiylu a ses pfisslop^çt ^ ^e^ fai^lessçs !

Les ogens prof oc£it:eur3 s^( miç ^ipn^truosité politiqtiq; leur iiQi,teryenj|^oa, aviliss^te ppiJir le gouveruem^enl plus encore que ppur ei^-même^, 9st une conception digne de Tenfer. Vomis sur la surface de la France pour se repaître du sang qui ruisselle des échafauds, ces êtres à .fuoe huoiaîoe, plus lâches dans leur perfidie que les plus atroces brigands, sont Topprobre de l'espèce à iaqueUeili. semblent

appartenir* '

C'est particulièrement lors des réactipas de iâi4 et iSi S 9 et de ces différentes conspirations qui ont depuis donné des têtes à dévorer aux Samspn, •qu'on a v« '^pparattre cMe- engeance maudUÇf dmH: la police p<iyait les services, sanglans !

0X'pier,.par trok mois d'hôf^talv uiï dérangemenl dfiBatité, produil: assuré de leij^r déplorable industrie. .

. Celles qui n'ont pas le dupenzaire^ ç'est-à-dir& la patente de cevi^uption que le^ip délivre la -police, sont traquées, au coin des rues et sur les places, par ks mouchards. Ces femmes misérables, quel que soit leur idegré d'élégance, ont un homme qu'elles nourrissent et qui les protège. C'est presque tou- |oii«s un espion. Pans les médisons de débauche où Ton paie leur vite c^mplaisanjce, on. a pour eux des cgards, ^ep attendions.. Tout ee ricoehet de bassesse çt dlnfamie aboutit encore à la poliee.

La poKee, institi)tjbB nécessaire, utile^ a sou ven t cionné lieu à d'énopp^es abus. Chaque année, les chambreslégislatives ont reteçti deplaintes fondées. On ne peut pas dire que, comme la lance d'Achille, elle guérit les blessyi^es qu'dle a faitesi car l'atteinte scandaleuse portée aux mœurs et à la morale, l'effpoyabl^ exemple de corruption et de servitude qu'cRe éfke en spectacle à la multitude, sont faits peur susciter d'étranges pensées sur les ressorts du gouvernement/

Le mal semblait sans remède. Pour relever la police- dans rôptnion du peuple, il fallait qu'elle fût exercée par des mains pures : un homme de bien^ un magistrat respecté, pom ait seul, sans se souiller, louchep à eetle fange. *

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' Qui tae tcemblérait, en eSSst, eii})en8ant qiie loiii ce qtt'Uy a dans la sociélé de plus abject et de plus dissolu, est Tkistrttiiieiik destinée y fdre rëginer Tordre et les lois. C*est la pervëreité qui surveille le crime; c'est le déshonneur et l'infamie qui luttent ensemble. C'est dans les prisons et lés bagnes que la police va recruter ses agens. Cette horde dévastatrice^ au lieu d'assurer la tranquillité publique, la menace et la trouble chaque jour.

Depuis la révolution, tout a été Téuni, changé, bouleversé. Les instrumens de la police sont restés inamovibles. Le Directoire avait reçu sa police du Comité de salut public, qui lui-même l'avait reçue du Comité des recherches de l'Assemblée constituante. Dès l'origine de cette inquisition, ses agens avaient pris une direction menaçante et hostile contre les prêtres, les nobles et les partisans des Bourbons. 11 leur a fallu faire volte-face; protéger ce qu'ils avaient harcelé, emprisonné^ persécuté. Ils ont toujours montré le même zèle. A leurs yeux, le pouvoir le plus fort et qui paie a toujours t*abon. Et comment ettgerait-on de telles geps un honneur et une conscience qu'on ne trouve pas toujours chez des hommes chargés de grandes dignités !

' Malgré les incônvéniens extrêmes de Fexistence de cette ijistitution, la somme du bien qu'elle peut faire l'emporte de beaucoup, à mes yeux, sur le mal qu'elle a déjà produit. Maif ce bien, qui doit rendre la police supportai>le au sein d'institutions libres ou qui tradent wtjt la liberté , un magistrat sévère,

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à V^yn\, |iar mn caractère élevé , cle Unîtes ieg (ai-* blesses qui jeUcnt idanft les pantif et conduisent. à l'ai'bJlf aîrie 9 poiirva scor k ccmifirclidra et raffor-*

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LIËUTENANS^ÉNÉRACX, IMINISTRES,

CHARGÉS D'ARRONDISSEIHGNS, PRÉFETS

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