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son... y montra beaucoap d'énergie... 11 fut nommé, en 1719, chancelier de Tordre de Saint-Louis (i). Il travailla puissamment à réparer le désordre dans lequel Jes dernières annéels de Louis XIV avaient plongé la fortune publique (2). »

Ce ministre avait un grand courage dans les diffiuultés; il était duiïe expédition prompte, d'un travail infatigable, mais travaillant à bâtons rompus et le plus irnponctuel de tous les hommesy selon son propre fils (5)> désintéressé, ferme, mais dur, sec et despotique. Il eut trop d'espions pour la police , il fit arrêter arbitrairement trop de citoyens. Complaisant des jésuites, persécuteur des jansénistes, parce que c'était le mot d'ordre de la cour, il ne haïssait les uns ni les autres (4), et flattait le parti Je plus accrédité, dans l'intérêt de son ambition.

Il était aimable dans la société ; et le moment après que ses sourcils et sa perruque noire avaient fait trembler la populace , les agrémens de sa conversation , sa gaîté et l'aisance de ses paanières apprenaient

(1) Les lettres du 1 5. avril 1719 k nomment grand'croix,. chancelier et garde-des-sceaux de Tordre.

(2) Biog. univ.y art. de M. H. de La Porte.

(3) Essais 9 pag. 253.

(4) «Il s'était livré sous le feu roi (Louis XîV) aux jésuites, mais en ûiisant le moins de mal qu'il put, sous un voile de persécution qu'il sentait nécessaire ]»our persécuter moins en effet, et même pour épargner les pçrsécutc9.. »

Saiwt-Simo'n.

qu'il était fait pour vivre dans la bonne compagnie.

Il avait une grande gaité naturelle, et possédait cette vivacité d'esprit heureuse et féconde , dont les traits seuls ont quelquefois seirvi à consolider des réputations. Il dictait à trois ou quatre secrétaires à la fois ; et souvent chaque lettre eût mérité d'être faite à part, et semblait l'avoir été.

On était persuadé que l'espionnage , dont il avait poussé l'art à un grand degré de perfection , le mettait dans le secret de toutes les familles. Il se servait habilement de ces bruits même pour faire trembler.

Il savait ménager les gens de qualité, sans les offenser ni les craindre. Quant au parlement, alors en opposition avec la cour, il le; connaissait comme let grands généraux connaissent ceux contre qui ils ont toujours fait la guerre , comme le duc de Yendâme pouvait connaître le prince Eugène» et Villars Maril)orough.^ •

« Je suis obligé de convenir, dit le marquis d'Ar-

> genson , que ses mœurs secrètes n'étaient pas par- » Taitement pures, et \e l'ai vu de trop près pour croire

> qu'il ait été dévot. Mais il faisait respecter la dé- • cence et la religion, et il donnait l'exemple en

> même temps qu'il en prescrivait la loL •

Un goût particulier lui faisait rechercher les religieuses; et l'abbaye du Trainel, si l'on en croit les mémoires de Richelieu, fut pendant quelquiQ temps le centre de ses délassemens. Il faut se défier up peu des détails, satiriques qu'on trouva, à cet égard^ dans

les mémoires cités : le maEéchal de Riclielieu attri-* buait sa dernière détention à la Bastille à ce ministre» et il en avait con.^ervé un vif ressentiment. r^ ,

D'Argenson avait placé, dans ce couvent du Trainel'j situé rue de Gharonne, une de ses niaitresses noinmée Husson, qui y fut d*àbord très-consîdérée , parcd qu'elle obtint de ce magistrat une- loterie, dont les produits devaient servir aux frais des diverses cou* strùctions entreprises dans le^ couvent, et des toiles peintes ou indiennes confisquées qui servaient à l'amëublement de la supérieure. Celle-ci, qui était jeûne et fraîche, séduisit par son embonpoint et par ses grâces le damné lieutenant, et supplanta la demoiselle Husson. Elle parvint à le ftxer, non pas précisément auprès d'elle, mais dans son couvent. D'Argeùson, qui n'avait jamais été fidèle^ le devint à- Une communauté de religieuses. Véritable sultan ; le lieuteùant de police avait fait un sérail du eouverit de Sàinte-Madéleine-du-Trainel, grâce aux soins de la supérieure.

« Les preuves d'amour de cette^ supérieure , disent »les mêmes méltioires , furent d'un genre distingué ; »ellé commença par faire bâtir, dans l'église de la

• Madeleine, une'châpelle dédiée à saint Marc (saint »René), patron dé M. d'Argenson ; ensuite on ycon- «struisit une espèce de tombeau, où devait être dé- »posé , après sa mort, un cœur qui, pendant sa vie> lavait si fort chéri le couvent. On peut dire qu'il s'y

• enterra de son vivant; car, en 1718, ayant étéfait »gardè-des-sceàux et chef des Anances, on vit ce

grave magistrat^ qui réunissait les. fonctions les plu» atfgustes de la magistrature , puisque alors le chancelier était exilé » se retirer tous les soirs dans le couvent, où il s'était fait bâtir un appartement qui corn- :muniquait à celui de sa foyorite, qui ne lui plaisait plus alors exclusivement, à cause de plusieurs autres que la complai3ante supérieure lui procurait pour le. délasser- de ses travaux. En arrivant il se cou^ chait. Alors • la supérieure et ses compagnes frottaient avec de l'eau-deHrie les pieds^ de mojnseigneurle garde-des-sceaux , et les lui grattaient,, ce qui: était infiniment du goût de monseigneur d'ArgensoB. Ensuite les houris qui environnaient. son lit , Usaient les placets dont ses poches étaient pleinesc C'était alors que les affaires auxquelles s'intéressait la supérieure s'expédiaient selon ses désirs, c'était à elle aussi que l'on s'adressait ; et en vérité^ elle vendait les grâces à juste prix. Lorsque les afn faires étaient expédiées on ne songeait plus qu'aux plaisirs. On soupait auprès du lit de monseigneur. La table et les propos galans lui inspiraient quelques légers désirs qu*on s'empressait de satisfaire. Comme il était obligé de se lever matin, à onze heures son sérail le quittait. Toutes l'embrassaient, et celle qu'il avait désignée pour être la dernière , trouvait toujours quelque raison; pour laisser partir ses compagnes et retarder sa rentrée dans. les dortoirs. Le bonsoir qu'il lui donnait était tendre et exprès--

su* •••..* ,• D'argenson, jouissait seul d'un privilège qui était

fort utile à ses amoureux projets : il avait le droit d'eutreiri toute heure dans les couvens, comme lieu^ tenant de policé » étant inspecteùr-në de leur tem*^ porel.

Les courens se servaient aloi» du moyen dès lole^ ries pour réparer ou 'bâtir leurs églises « améliorer leur Situation ; et la permission d'étabUr ces loteries était de la dépendance du lieutenant de police. Une grande partie des couvcns s'adressèrent à lui à c€t effet. , n faisait aussi du bien aux religieuses qui a^yaient pour lui des complaisances.

C'est par ce moyen qu'il avait établi le théâtre de ses lubricités dans ces maisons religieuses. On peut juger, par ces dégoûtans exemples, de la corruption qui régnait alors.

D'Argenson disait à ses amis : c Je ne sors pas de mon cabinet* Depuis que je suis ministre je n'ai pas usé une paire de souliers. » — « Je le crois bien , lui répondit une femme d'esprit (madame de Surgère), chacun vous porte sur ses épaules, t

Fontenelle a composé un éloge de d'Arj^enson, dans lequel il fdit le tableau suivant des devoirs d'un lieutenant de police :

« Entretenir perpétuellement dans uqe ville , telle »que Paris, une consommation immense, dont une B infinité d'accidens peuvent toujours tarir quelques 9 sources; réprimer la tyrannie des marchands à l'é^ »gard du public, et en même temps animer leur » commerce, empêcher les usurpations mutuelles des • uns sur les autres, souvent difficiles à démêler; re-

connaître 9 dans une foule infinie , tous ceux qui peuTent aisément y cacher une industrie pernicieuse, en purger la société, ou ne les tolérer qu'autant qu'ils peuvent lui être utiles par des emplois dont d'autres qu'eux ne se chargeraient pas , ou ne s'acquitteraient pas si bien ; tenir les abus nécessaires dans les bornes précises de la nécessité, qu'ils sont toujours prêts à franchir ; les renfermer dans l'obscurité à laquelle ils doivent être condamnés, et ne les en tirer pas même par des châtimens trop éclatans; ignorer ce qu'il vaut mieux ignorer que punir, et ne punir que rarement et utilement i pénétrer par des conduits souterrains dans l'intérieur des familles, et leur garder les secrets qu'elles n'ont pas confiés , tant qu'il n'est pas nécessaire d'en faire usage ; être présent partout sans être vu ; enfin , mouvoir ou arrêter à son gré upe multitude immense, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps: voilà quels sont, en général , les fonctions du magistrat de la police. La voix publique répondra si M. d'Argenson a sufii à tout. Sous lui, la propreté, la tranquillité, l'abondance, la sûreté de la ville, furent portées au plus haut degré : aussi le feu roi se reposait-il entièrement de Paris sur ses soins. Il eût rendu compte d'un inconnu qui s'y serait glissé dans les ténèbres; cet inconnu, quelque ingénieux qu'il fût à se cacher, était toujours sous ses yeux; et si enfin quelqu'un lui « échappait V du moins, ce qui fait presque un effet • égal, personne n'eût osé sç croire bien caché

qui te mit au rang de ceux qui ont fait honneur à ce siècle; aussi ^taît-ce un homme capable de tout. 11 fut depuis dans le ministère; et il eût été bon général d'armée (i). » " »

Et dans son petit poème intitulé la Police sûus Louis XIV ;

Regardez auprès d'eux (a) ce Tigilant génie , Successeur généreux du prudent La Reynie, A qui Paris doit tout, et qui laisse aujourd'hui. Pour le bien des Français, deux fils dignes de lui (5).

ARGEMSON

( Pie&be-Màrc ,, de Vpyerde Paulmy, seigneur de tillaulrois, de Lye, du Plessis-d'Echelles, de Pocaney, baron des Ormes de Saint- Martin , chevalier comte de AVeil-).

. Second fils de Marc-René, Pierre-Marc naquit à Paris, le 16 août 1696.

Reçu avocat au parlement le 5 août 1716, avocat du roi au Châtelet en 1718, conseiller au parlement le ao août I719, et maître des requêtes ordinaire de

(1) Fontenelle avait dit de d'Àrgensen : « // éta'U fait pour être Romain, et passer du sénat à ta tète d'une armée,

(2)' Colbert et Richelieu.

(5) Les deux fils de Marc-René , René-Louis et Marc-Pierre, ont été ministres sous Louis XY, Tun des affaires étrangères, l'autre de la guerre. ^

l'hôtet du roi le 1 7 norembrt; suivant , il succéda à 8011 père, comme Heutenant-génëral de police de la vîUe, prévôté et vicomte de Paris, le 26 janyier 1 720, avant d'avoir atteint l'âge de majorité.

L'air prévenant et gracieux du jeune d'Argenson contrastait, à son arrivée à là police, avec les maniè-^ res dures et désagréables de son père.

On remarqua bientôt en lui un goût beaucoup plus vif pour les arts et les lettres que pour les affaires d'une administration où la dégradation humaine se reproduit sans cesse sous les formes les plus vanées et les plus repoussantes.

A même de connaître l'opinion publique, à l'égard du ruineux système de Law, il osa présenter quelques avis à la èour, et la cour les reçut d'abord avec assez de bîenteillance ; mais ceux qui, profitant des dépouilles du peuple et de l'agiotage des finances, avaient intérêt à prolonger l'existence d'un système aussi désastreux, parvinrent à l'emporter sur la sagesse de ses conseils. Pierre-Marc partageait, au sujet de Law, les sentimens de son père. Tous deux furent donc forcés de s'éloigner : l'un se démît des sceaux, l'autre de sa lieutenance-générale de police, le 18 février 1731.

Après cette retraite, toute honorable pour le caractère de ces deux magistrats, le comte Weil-Argenson fut appelé, par le duc d'Orléans^ à l'intendance de Tours, et quelques mois après (juin 1731), lors de la démission de son frère aîné, nommé gra^d'-croix et chancelier-garde-des-sceaux de l'ordre de Saint-Louis*

La Tôuraine ne le posséda guère plus d'un an ; car le régent le rappela à ses anciennes fonptionsc de lieutenant-général de police, par lettres du 26 ami 1722, ; . .

D'Argenson rendit à son protecteur un set.vice dont son cœur dut lui faire apprécier toute Tiipportai^ce.

Le plus inepte de tous les maréchaux d^ France ^ VîUeroi (1), était gouverneur de Louis XV. C'est lui qui disait à ce prince enfant, en le faisant approcher d'une des fenêtres des Tuileries ? « VoyeE-yous, mon maître, tout ce peuple vous est soumis ; tout ce que vous apercevez vous appartient. » Point de précautions insultantes qu'il ne crût devoir prendre. pour prévenir toute tentative criminelle sur la personne de son royal élève ; poussant même. le zèle, ouvertement et constamment, jusqu'à manifester les p^us indignes soupçons à l'égard du régent.

Par une prudence portée à l'excès,: et qui prouve le prix qu'il attacliait à l'opinion du peuple, le <luc d'Orléans n'avait jamais montré au maréchal de mé« , contentement ni de colère.

« Mais le terme- de la' màjojfité de Lc^is XY approchant, le prince, après le travail ordinaire, qui venait d'avoir lieu à Versailles (12 août 1722), en

(i) Saint-Simon a dit : • C'était un homme fait exprès pour présider à un bal, pour être le juge d*un carrousel, et, s'il avait ea dé la voix, pour chanter ù l'Opéra les rôles de héros; fort propre encore à donner les modes, mais à rien d\\ tout audelà, n

présence du maréchal, supplia le roi de passer dans un arrîèr^cabînet, pour y recevoir la cbmmunication de quelques affaires secrètes. Villeroi s'y opposa nettement : en vain le régent, avec une modération insidieuse , lui représenta qu*à la veille du jour où le jeune monarque allait prendre les rênes de son empire, il était temps que le dépositaire de son autorité lui en rendit compte sans réserve , mais sans témoin , le maréchal ne céda poiiit encore à ces paroles. Alors le régent se contenta de lui dire que la présence du roi ne permettait pas de donner de suite à cette explication , et il se retira sur-le-champ.

• Villeroi, étourdi ducoup, crut cependant devoir reprendre, dès le lendemain, son air de confiance inaltérable. 11 se présenta chez le régent ; on lui dit qu'il est enfermé, et qu'il y a défense d'ouvrir à personne. 11 réplique que cette défense ne peut regarder un homme comme lui, et il veut forcer la porte; mais à l'instant parait le marquis de La Fare , capitaine des gardes du régent, ^ui lui demande son épée. Le maréchal s'écrie et veut résister : on Fentoûre, on le pousse, où le fait tomber dans une chaise à porteurs, qiii étaitlà tout exprès ; et, par unedes portes qui donnent sur la terrasse, on l'enlève et on lui fait descendre l'escalier de l'Orangerie. Un carrosse à six chevaux l'attendait ; on l'y jette, et deux officiers des mousquetaires y montent avec lui. On lui signifie qu'on va le mener à sa terre de Villeroi. »

L'abbé Fleùry, précepteur du roi, avait fait atr maréchal la promesse de quitter la CQur lorsque cer-

lui-ei s^en éloignerait : aussitôt qu'il eut appri&le dé^ part de Villeroi , le précepteur se retîra^à lisy, '

Privé tout à coup des deux personnes qu'il, s'était accoutumé à voir à toute hedre et à aimer , le roi se livra s(u désespoir ;. et si la peine que le roi éprouvait eût pu transpirer au dehors , il n'est pas douteux que la calomnie et la méchanceté n'eussent envenimé là conduite du régent.

Cependant le roi continuait de se chagriner, ce qui causait au régentvUn embarras extrême.

Pour mettre fin à tous ces ennuis, d'Ârgenson prit sur lui d'expédier, en son nom, un ordre formel et absolu au prélat de revenir, comme si son départ était ignoré dû duc d'Orléans. Le précepteur fut intimidé, et revint sur-le-champ. Quant à Villeroi, Tévêque de Fréjus le fit aisément oublier.

C'est probablement ce trait de d'Ârgensoti qui a fait dire au régent que le lieutenant de police éiaii propre aux commissions les plus délicates.

Toujours disposé à lui donner de nouvelles, mar-» c[ues de sa confiance, le prince le nomma, le 92 sep* tembre 1723, son chanceller-garde-dies-sceaux, chef de son conseil , et surintendant de ses maison et fi^ nances.

Après la mort du régent (2 décembre *725), d'Argenson conserva auprès ^lu fils les emplois qu'il tenait de la bienveillance du père; mais il abandonna la lieutenance-générale de police le 2 janvier 1724 9 fonction dans laquelle il avait montré beaucoup de fermeté pour terminer les querelles du jansénisme*

Débarrassé de sa police, d*ArgensoD reçut delà du« chesse douairière la mission d'aller demander , pour son fils, une princesse de Bade ; il partit, et revint sans avoir réussi.

Comme il passait à Weissembourg, où le roi Stanislas s'était réfugia^ il se fit présenter à ce monar-* que déchu. La vue de la princesse Marie Leczinscka lui fitnaitre la pensée de l'unir au jeune duc d'Orléans: et ce mariage aurait pu avoir lieu, sans doute, si les obstacles qui se présentaient à la cour de Bade n'eussent été promptement aplanis (i).

Ce que les historiens n'ont pas généralement admis, et ce qui parait vrai pourtant, c'est que le roi Stanislas dut à nd'Argensoo l'élévation de sa fille sur le trône de France. ,

M. le duc ( de Bourbon ), premier ministre de Louis XYj gouvernait le pays, et se laissait gouverner lui-même par sa maîtresse, la marquise de Prie. U s'agissait de marier le roi. Tous deux, pour conserver l'exercice du pouvoir, avaient renvoyé l'infante et refusé la princesse Elisabeth de Russie.

A son retour de Bade, d'Argenson leur fit urï éloge très-pompeux des grâces. et de la douceur de Marie Leczinscka, de telle sorte qu'il leur inspira le projet de la donner à Louis XV, persuadés surtout qu'elle ne serait pas un sujet de craiate pour eux.

(i) Le, 18 juin 1724^ Louis d' Orléans ci^ousol Auguste-Marie^ Jeanne de Bade. Elle mourut le 8 août if a6, âgée dé moins de 22 ans. «

' Le duc d'Orléans, chargé d'épouser, par procuration, la reine' future, se fit accompagner à Strasbourg par son chancelle^, qu'il aimait sincèrement.

Revenus à Paris, le duc d'Orléans, surnommé le Pieux ^ alla dévotement s'enfermer dans l'abbave Sainte-Geneviève, et d'Argen^OQ, dans^a maison de Neuim (i).

«Le comte d'Argenson, qui aimait les sciences, les arts et les plaisirs, faisait de sa maison de Neuilli, le rendez-vous des gens du monde instruits et des savaiis ou littérateurs les plus aimables. LaFare, Chau* lieu, le jeune Arouet, y venaient faire des soupers et des vers. » .

L'Académie des sciences le reçut au nombre de ses membres honoraires, \e i*' août 1726.

Ce qui laissera le «ouvenîr de ce niagistrat , c'est qu'il a contribué , comme conseiller-d'état, à la rédaction des lois et ordonnances dont s'était chargé d'Aguesseau.

Cet illustre chancelier, juge éclairé du mérite de ses collaborateurs, lui confia, en mars 1737, la direction de la librairie. Il fit renouveler et exécuter les réglemens, nomma des censeurs habiles, leur procura des récompenses, ranima leur zèle et leur exactitude. 11 encouragea les auteurs et les libraires. Cette place^ qui embrassait la surveillance des livres étrangers, et de ceux qui s'imprimaient ou se répandaient en

(1) Cette maison appartient au duc d'Orléans actuel.

France sans approbation -de la cehsuire; recelait une grande importance de la chaleur des querelles du jansénisme. D'Argenson la remplit de manière à obtenir le suffrage des gens de lettres qui se trou?èreut en relation avec lui. Il contraignit Tabbé Desfontaines à. signer une rétractation de ses libelles (i).

A raison de ses nouyelles fonctions, d'Argenson s'était fait connaître du cardinal de Fleury : ce premier ministre réleYa» en 1738, à la présidence du grand conseil^ où il acquit une influence qu'il ne cessa jamais d'exercer.

Lorsqu'il eut obtenu rintend|ance de la généralité de PariS) en 1740, il se démit, eo faveur dé son frère, aîné, de la chancellerie du duc d'Orléans.

Mais le moment d'acquérir une véritable gloire aqpprochait pour lui. Déjà le premier ministre l'avait fait entrer au coniseil (^5 août 174^)9 en l'adjoignant au cardinal de Tencin, avec la qualité de ministre d'Etat, quand la mort du marquis de Breteuil lui fit

(1) On a citer le mot suivant de d^Ârgenson à Tabbé Desfon* aines. Cet abbé se défendait de ramérlume de ses pamphlets par I4 nécessité où il était de vivre. D'Argenson reprit anssitôt : Je n'en vais pas éa nécessité.

Sa répartie à Montcrif, moini dure, mais non moins piquante que celle-là, mérite d*êtrerapportée. L'auteur de/' £f<£fo(r« </«j CAa/j le priait de demander pour lui, après la retraite de Voltaire eu Prusse, sa place d'historiographe. — Historio^ graphe j répondit ce magistrat: tous voulez sans doute dijçe historÎQgriphe?

confier le portefeuille du ministère de la guerre, qui s'augmenta de la smrintendance des postes (j).

Charles YI, empereur, avait voulu assurer à Marie- Thérèse la succession de ses vastes États; et , pour enchaîner Tam^^ition de& princes de l'Europe, il leur avait fait signer cette pragnxatique-sanction, qui semblait mettre à Tabri de toute atteinte les droits qu'il prétendait conférer à sa fille.

. Charles meurt (2), les états d'Autriche rendent hommage à Marie-Thérèse; l'Italie et la Bohême en* voient des députés lui présenter leurs sermens.

Mais comme l'honneur des princes n'est pas toujours d'accord avec Jeur intérêt, l'électeur de Bavière prétendit faire valoir, en sa faveur, le testament de Ferdinand P'; Philippe Y protesta, en qualité dSiéritier de Charles II ; le roi de Prusse tenta d'accaparer la Silésie ; les rois de Pologne, de Saxe et de Sardaigne réclamèrent aussi des droits ; les princes de l'Empire refusèrent de reconnaître le suffrage élecioral do Bohême entre les mains d'une princesses la France, (\u plutôt le vieux cardinal de Fleury, d'âpre le^ insinuations du comte de Belle-Ile, se déclara pour rélecteur de Bavière; la diète de Francibrt, assemblée pour l'élection d'un empereur, choisit le protégé du cardinal, et l'on courut aux armes.

(1) Le marquis de Breteuil mourut subitement le 7 janvier

(2) Le 20 octobre 1 y^o.

' Cbafles Y1I (réléçfeuT de BàTièro), eonamandènt «n chef séd tr«u{>e8 et celles de France, reçoit,, à son tour, tes hommages des états d'Autriche; dégage le roi de Prusse eu Sî}ésie; marcho sur la Bohême, s'em{)are de Prague, aprèç nfi lassatlt sanglant, et se dispose à se foire couronner .roi/ ^

Dé son Cj5te, Marie-Thérèst' rassemble les quatre olrdres de TÉtati Presbourg^ obtient des palatins de Hongrie fe sermeiïl^ detnourir pour eUe; a'assure des subsides de la HoUande et de l'AugHterre ; réunit ses troupes, et marche :XiiDtz, que défendait le comte de S^uiS se rend à^l'uii des généishix de Marie ; l'Autriche est reeo^nquisé) la Bavière reçoit des vainqueurs; les rois de Prusse, de Saxe, de 9hrdaigne et de Naples .abandonnent la *caute de Chailes^'qQi perd Prague ^t Egra,- )ès seules pl^cSa cfu'il'e.ùt encore eh Bohê* me, et en m^e temps l'inflXience de ses alliés en Italie* .- * '

Tel étjit Fétat de^ aSaires générales, en ajoutant, pour la France, un grand épuisement de braves, d'or et de res^pufces T et la menace d'une invasion prochaîne, quand d'Argenson parvint au ministère (i).

"i»*-Mhi-^l^-

{i) Le roi de Prusse dît, à ce sujet^dans ses Mémoires : m Qu'on sc'représeole ûa ch^incelier du duc d'Orléans, un robiâ plein de Cujas et de Barthote, qui devient mîni|tre delà guerre, au faoment où l'Europe était toute en feu, et un capitaine dedragons, n4>mm4 Orry, à la tête des finances. » "D'ArgçnrîlIt, auteur de la Fie prtbée de Louis XV j dit que d^Argenson dut son porteleltiille & la duchesse de Châteaurôux, dont il était un des plus assrdus courtisans.

ta campagne de 1743 se suWlt, faute de poiiyoîr mieux faire^ sur le plan des catapagûe^ précédenles. No5 armées revinrent sur le. Rhin.

• Mais les années 1744 et ^745 amenèrent des prodiges; Tarméfe française, ^épuisée par des con- . quêtes meurtrières, et que Ton crevait anéarifie, reparut copmepar enchantement. Louis XV sembla sortir deison apatlire : il serendSt au camp,' accompagné de son coui^eil, et de la duchesae'de Châteauroux (i)....^ors*dela maladie du roi, à Hetz, en août 1 744 9 les princes . du- sang chargèreût le comte d'Argenson'^u renvoi de madame de Châteauroux et de sa sœur. Il s en acquitta avec une séyërité qu'elles ne lui pardonnèrent jamais

» La victoire fut*ranie»ée sous des drapeaux qu'elle, nyait trop long-temps aKandrfnnés.-Les de^x frères, d 'A rgenson furent regardés comme étant ies deuxmoteurs de jce grand réveil de lar France. Le ministre de la guerre, qui avait pourvu l'armée de tout ce qui pouvait faciliter la guerre de campagne- et de siégp , accompagna son souverain à laprise de Mei^n, Ypres, Fumes et Fribourg. . ., , "

• L'année 1745 fut marquée par un des plus,brillans faits d'armes que 1^ France compte dans ses^annales... Les deux ministres du 00m de dlArgenson se trouvèrent avec Louis XY à la journée de Fonte-

(1) La duchesse et lê miniâtre 4^ la guerre avaient détermille le roi à se meltre à la tête désarmées.

Hoi. M. de Voyer, 'fils aîné du comte d'Argenson, -chargeant la colonne. anglaise, à la tête du régiment de Berri , fut pendant deux heures tenu pour mort par son père ( i ) . Huit canons anglais, pris à cette bataille, furent donnés par le roi au ministre dé la guerre , en récompense de ses services. . .

yD'Argenson s'associa par ses talens à la gloire dès guerriers. Par sa fermeté et sa prudence, il ût succéder la discipline au désordre, la confiance au découragement (2). »

Après huit ans d'une guerre ruineuse pour tous les princes guerroyans , on signa à Aix-la-Chapelle, le 2& octobre i748,.un traité de reconnaissance de Marie^Thérèse et du duc de -Toscane , son mari. Frédéric y gagna là Silésie et le comté de Glatz. Quant à la France, elle se contenta de ses lauriers , et ne réclama rien,. ni pour le sang de ses héros ni pour ses trésors, répandus sans fruit dans une querelle qui lui était ou lui devait être étrangère.

(1) D'Argenson, qu'enflammaient les regards de 5on père^ La gloire deTÉtat, à tous les siens si chère. Le danger de son roi, le sajig de ses aïeux, assaillit par trois fois ce corps audacieux. Cette masse de feu qui semble impénétrable : On l'arrête, il revient, ardétit , infatigable-; Ainsi qu^aux. premiers temps, par leurs coups redou?)Iés^ Les béliers enfonçaient leâ remparts ébranlés.

yoLTjkiM^f Poème dfiFontenai.

(3) H. de Importe.

I«es in&lituUoQS militaires occui^èrpat ensuite d'Ar-' gensoD. On lui deTsîit déjà la formation du corps des^ Grenadiers de France p il créa une école militaire, et régla l'institution d'une noblesse militaire, acquise de droit à* tous ceux qui pàrriendraient au grade d'of^ ficiers-généraux. Il fit replanter, pour les Invalides , la promenade élevée devant leur hôfelj et lui doqna le noni de Ghamps-Élj-sées.

Dès 17499 il 2iif^it réuni aii dq)artement de la guerre celui de Paris, ce qui lui donnait la direction des académies ( 1 ) , et la surveillance de Timprimerie royale, des théâtres, delà Bi})liothèque du roiet dé» baras.

On lui dut la décoration de la place Louis XVI , la>rue Royale et Torganisation rég^ulière du gnet.

Les intrigues de madame de Pompadour Tobligèrent à quitter la coui*,* en février 1757, malgré le goût et Tamitié que Louis XY avait pour lui; 11 se re-» tira à sa feirc des Ormes , sans être vivement regretté, à cause de son Opposition constante aux tentatives du parlement (2)^

, • La guerre était l'élément du comte d'Argenson...

(1) U entra à I*Acadéaiie des Inscriptionar en 1749» ^^ ^'y montra souvent depuis.

(2} Voici un passage de la lettre de cachet : « Votre service n ne m^est plus nécessaire ; je vous osdonne de m*envoyer votre » démission de secrclaire-d'état de la guerre, et de tout ce qui » concerne les emplois y IoIdCs , et de vous retirer à votre terre » des Ormes. » '

Sa disgrâce fut trèa-rsenaible aux gens de lettres >

dont il s'était ipont^é coDStammeot l'appui En

1751 , Diderot et d'Alembert lui dédièrent VEncyelo^ pédie (i)... Le P. Hénault, trèfr-ayancé en âge, Tenait fréquemment partager sa solitude; Voltaire y passa. quelques jours , et Marmoutel a laissé une relation circonstanciée de la visite qu'il j fit (a). »

Son exil avança le terme de sa carrière 1 et quand il revint à Paris, après la mort de madame de Pompadour, en 1764, ses yeux étaient éteints, et les souffrances, cruelles de la goutte tourmentaient tous ses instans. Il mourut le^ 22 août , laissant deux fils d'Anne Larcher, sa femme.

€ Aux lumières de son frère aîné le comte d'Argenson joignait des formes qui le rendaient plus propre à se maintenir à la cour. Doué d'uîie figure agréable , d*un abord prévenant , d*un esprit orné ; ayant une conception prompte, une conversation animée , enfin une facilité de caractère qui se pliait aux circonstances, mais ûe se relâchant en rien de la ténacité de ses vues, il fut regardé comme un des hommes les plus aimables et les mieux organisés de son siècle (3) • »

» Sans avoir un grand talent con'ime littérateur, on ne peut lui refuser de la grâce dans l'esprit, beaucoup

■ ^— ^■^—^i^»^ ■■ Il I ■ I M»i I I ■ I < ■ ■ ■

(1) Deux mois après son exil, le parlement condamna l'Ëu^ ejclopédie a être brûlée par la main du bourreau . (2) H. delà Porte.

(S) Idem.

de connaissances, et unéélocution facile et brillance. On lui reproche, pendant son ministère de la guerre, d'avoir cherche à étendre son département aux dé^ pens de celui de la marine; d'avoir créé une foule d'officiers-généraux, onéreux àl'État, pour avoir Foccasîon de donner ce grade à soa propre fils ; d'avoir obéré les finances de la nation pour procurer d'îii^menses fortunes à ses créatures ; enfin, d'avoir toléïc et même favorisé les excès de sa famille (i). »

BERRYER DE RAVENOVILLE

(NlCOLAS-RENi).

Ce lieutenant - général de police n'avait pas un nom décoré, comme celui de son prédécesseur, de ' ceux de plusieurs seigneuries, et la noble particule ne le précédait pas. Il naquit tout bonnement d'un procureur-général du grand conseil.

Il était conseiller au parlement (2) et maître des requêtes quand son père lui fit épouser, en 1738, une fille du sous-fermier Fribois, qui lui apporta une fortune assez considérable.

Mademoiselle Fribois, belle, ^ aimable, spirituelle, ambitieuse d'honneurs, procura à son mari une partie des emplois élevésquiluifurent confiés plus tard. L'intendance du Poitou étant à donner en ij[\5^ elle la demanda et l'obtînt. Bientôt après, en 1747»

(1) Saint-Edme, Dict, dei'hist. de France,

(2) Depuis le 5i janyier ijSi.-

elle lui fit dotineï la lieûténance-généralc de la police de Paris, charge que Feydeau de Marville venait de quitter, et que Berryer conserva jusqu'au 29 octobre 1767. ^ '

Homme médiQcre, le sucoesseur de Feydeau de Marville so serait trouvé -au-dessous rdes fonctions difficiles de cette kiagistrature împortaate,si.rexer^ dce n'en avait été rendu, aisé par l'organisation savante de La Reynîe et du premier d'Argens^n.

Tout le savoir f vre.de Berryer se borna à encourager l'espioftnage et la délation/ C'est au moyen de cettç ressource extrême qu'il dut la révélation d'une lettre écrite à la comtesse d'Estrade, dans te quelle d'Argenson ne ménageait ni le roi»ni n^adaioa de Pompadour^; Abusant d'un secret acquis àd'auss misérables conditions, il alla faire part de sa dépouverte au roi , qui disgracia son ministre.

Cette conduite ho\iteuse lui acquit entièi^ment les bonnes grâces de l'impudique marquise.

Pour lui plaire, magistrat indiscret et bassen^ent flatteur, il lui cachait les plaintes dont elle était l'objet, et livrait à sa curiosité tous les secrets de -sa place. Poussant le zèle, à l'égard de cette complais santé royale, jusqu'à" l'arbitraire le pluà révoltant, non-seulemçnt il employait toute son activité à déjouer les manœuvres employées contre elle, ainsi qu'à découvrir et à punir les écrivains et le^'poètes qui la peignaient sous ses véritables couleurs, mais encore il peuplait la Bastille *de ses nombreux ennemis»

Qn^sait que la marquis^ de Pùinpadourcfnpbyait toujs les moyens possibles, tous ^ ceux même que la < complaisance la plus indigne peut suggérer» i^toxni se conserverauprès de* son yoy al* et lascif amaot.

Ce fuA elle, croit-^yn^ qui imsj^ina de ^m^etlxe sous les yeux du roi, pour le diyertfr^.le tableau fidèle, des éyënemens de l'intérieur des maisons dé débauclie* On croit également, et aveo quelque apparence de raison, qi|e Berryer a çté le premier des litHitenans de police qui se soit occupé d^e qp travail immonde.

« La police étaitpéaiblçmentoccnpééi chaque jour, à rechercher, à recueillir dans to^s l£is mauvais lieux de cette capitale, les ïioms de toutes les personnes qui avaîent«la faiblesse de sy rendre; et même, ce qui est plus honteux, à décrire avecMétaîl la nature de» plaisirs que ces personnes y avaient pris. On en faisait des rapports, on en dressait désprocès-vérbaux en former ei ce ramas de souillures était régulièrement offert au roi, qui s'en amusait, oU bien y trout^ tait des exemples de corruption propres i autoriser la sienne. •'

c L'archevêque de Paris (i), «ans doute plus inspire par son lèle que par son goût, voulut être de moitié dans cette royale curiosité ; on lui faisait par^ venir W doubles des procès- verbaux dressés contre les prêtres pris en flagrant délit (2). »

(1) Christophe de Beaumont^

(a) Feuilles supprimées dans la première édition de VHisioiri dâ Paris, par U. Dulaure , pag. 4<>^t V>7'

lodépendammeût des secrets que les agens de po^ lice obtenaient par Texercice le plus^ actif de teurs sales fonctions, les matire$9e$ àe maisons étaient obligées à renvoi de notes spéciales, destinées à aider la rédaction ou à augmenter les faits du journal du lieu* tenant-général de police.

Voici Textrait d-une des^aotes de la Dufrêne, fameuse appareilleusB du temps :

«Du Aofuia il|53; M. Cot..., mathématicien du >roi, demeurant à Versailles, âgé d'environ quarante

• ans, marié. Il est entré à six heures et sorti à huit ; >il a TU la petite *Raton de chez madame Huguel.

»Du â 1. M. de la R ^ gouyerneur.de la mena-*

•gerie du roi, chevalier de Satint-Louis, âgé ^?rivi- »ron quarante ans, garçon. Il a vu la petite Adé-

• laide, qui demeure au roi Salomon, rue Saint- •Honoré.

» Du 23. Le baron de Ram...., chevalier de Saint- "Louis, demeurant rue Hautefeuîlle, âgé d'environ » soixante^lix ans. Il a vu, la nommée Victoire, qui «demeure chez moi. Il est entré à six heures et sorti

% . fc • *

« a sept.

• Le prieulr de Sézanne, en Brie, demeurant rue «Thérèse, butte Saint-Roch, âgé d'environ trente-

• cinq ans. Il s*habîllc quelquefois en^petit-maitre,. ■ en épée ; il a vu la nommée Victoire : il est entré « à huit heures et sorti à neuf.

• Du 23. M. le baron d'Urs, vivant de son bien, •demeurant place Vendôme, âgé d'environ <iuarante- »cinq ans , garçon ; il a vu la nommée d'Arby, de-

» mciirant près du Luxeihboui^ : il est entré à sept «heures et sorti à neuf.

»M. de Crem..,., grand chevalier de Tordre des » CordonS-Rouges, liéutehant-général des' armées du iroi, frère de M. de La Boss....^ trésorier des états

» de/Bretagne, demeurant avec lui, rue des. Capu- • cines, près de la place Vendôme , âgé d'environ «cinquante-cinq ans ; il a vu la nommée Adélaïde, »qui demeure au roi Salomon : îl^st entré à neuf » heures du soir, sorti à dix et demie. . » Du 24. M. de Ger...... cordoû-rouge, trésorier

«de la marine; garçon, âgé d'environ trente ans, dé- » meurant place^Vendôme ; il a vu la Victoire ; il est » entre à huit heures, sorti à neuf.

»Du 25. M, de P..... d'Arg.....est venu à dix heu- , » res du soir ; il ( i ) par Victoire.

» On a oublié du jeudf.

»M. la Ser.., ambassadeur de Portugal, demeu- » rant rue nichelieu, âgé de trente-six à quarante ans ; » il a vu Agathe, de chez la Desportes : il est entré à j»huit heures et sorti à neuf. »

Signé ^ femme Ddfrêne (2).

(1) Le lieutenant-général de police lisait souyent des mots techniques qui ne paraissaient pas trop blesser sa pudeur, puisque toutes les notes de ces femmes en contiennent un a5sex grand nombre. >

(2) La Dastilieff é€oUée,Z*Uy)f p3ig* i54.

AS

Une reconnaîâsanee sans bonies devint le prk d'une condescendance sans limites.

En 1755,1e gouvernemenj: ayant l'intention d'aug-,

mehterla population des colonies, et en même temps d'arrêter les effets de la mendicité en France , le lieutenant -général- de police de Paris reçut Vordre de faire ramasser les vagabonds, et surtout le^ enfans errans dans les rues. « C^tte mesure ; inalaï'dtaîtement exécutée,., excita una grapide rumeur »p2[rmi h peuple, et il sfe répandit que les enfans • qu'on enlevait pinsi étaient secrètement ^ égorgés •pour faire un. bain de sanjg au dauphin, too^bé, d.ii6aibM)n, dans une egpèce de paralysiel »,

Soit qu'on crût ià cett^ absurdité ^ soit qu'on eût l'air d'y ^aj©uter.foi pour exercer quelque vengeance contre un magistrat détesté, il se forma un;attr6Upemên,t considérable devant l'hôtel de la police, situé alors rué Saint-ffonoré, près de Saint-RocK; on cassa toutes les .vitres, on massacra un exempt sur les marchés de l'église.

Effraye du danger qui le menaçait, Berryer se sauva par une porte de derrière. Sa femme, au contraiie', fit ouvrîif les\|çrarides portes de l'hôtel, et parut en peignoir sur son balcon. Cet acte de courage imposa aupeui>le; il se retira. Mais en voyant le parlement sévir contre Berrjer, et ne le punir aûtrementque par la recommandation d'être à l'avenir plus circonspect, il resta persuadé que le lieutexiant-généralde poli^ était plus coiipable qu'il neTavait pensé d'abord; et. la cour, ea sacrifiant le favori de madame de Pom-

pàdour ne iserrit pas'nloins que le paljetneiit à trom- • per les esprits.

La bienTeillance de la piarquise n'abandonna point Berryer dans sa disgrâce. Elle le fit noonner con-* seiller-d 'état, puis conseiller au conseil des dépêche^., où il lui avait paru utile de tenir^ un homme de cofifiance. £n 17Ô8, aidée du duc de Chôiseul» elle te poHa au ministère de la marine. Aussi déplacé dans ses noiiyeUes fonctions qu'il Tavait été à la tête de la police ) B'erryer qe fit rien pour retirer la . marine de Toubli où elle était tombée. . .

, « Le^ court et pitoyable essai de M. .d« Massidc dégoûta de cçnfier 1^ marine à un 'homme du métiçr^ On en revint aux maîtres des requêtes, et Mj Bcrryer l'obtint. Chacun fut confondu (l'étann^^ment à cette nouvelle : on se demandait si l'on voulait abso-» lument achever notre perte^ avec un pareil ministte» dans la crise importante où' les colonies et les affaires maritimes se trouvaient. Ce personnage, sorti de la police depuis peu, n'avait jamais annoncé^ucun des t^lens qu'exigeait la place délicate où on relevait. Il était d'ailleurs sans humaj[)ité, dur, brusque, grossier même : il s'était fait détester partout où il avait passé, et * n'avait- d'autre mérite qu'un dévoûment servile envers la favorite, et une i^^jection profonde auprès de ceux dont il avait besoin. ^le l'avait fait introduire au conseil des dépêches, et peu après au conseil -d'état, pour y avoir une voix de pluâ à elle, et surtout un espion en état de lui rendre compte de tout ce qui s'y passerait^ Il avait observéque le mare-

chai duf de Bette^sle'y tenait le haut-bout, en était Voracle, et il lui .avait fait «acoûr. Celai-ei. • . . crut ardir trouvé Thomme qui. l^î convenait eu M. Berryer^ c'e8«-à-«dijpe uo agent actif et ddcile, .qu'il mettrait en tïiouvenie^ conMue il voudrait, et qui se prêterait aveuglément à ses diverses* impuliions. Il se

trompa : le nouveau secrétaîre-d'état avait beauel^up (|'ign|;Mrance> maia davantage eùcOfe d^ présomption et d'entêtement. Bas quand il avait eu besoin de cap^ ter le suffrage de son bienfaiteur, il devint, selon Tusage, insolent quand il crut pouvoir s'en pdssef. Minutieux par caractère et par la place quil .avait remplie long-temps, il.s'oocupa de petites réfoi^mes, au lieu de seconder çf&cacement les mesures rigoureuses que prenait le maréchal dans son dépTarteoient^ car la guerre et la .marine devaient se prêter la mate, ne pouvaient réuiteir Tunô sans Tiautre, et celle^d fit échouer, par son défqi^ut d'harmonie, les sàvànteé^ combinaisons de l'autre. , .

• M. Berryer, parvenu au ministère avee lapréven* tîon, trop fondée, il est vrai, des déprédations énormes, qui se commettaient dans son département, ,n*eut pas l'esprit de «entîr qu'il fallait remettrie à un temps plus epjportun àremédier^.aux abus; q^^'il fallait son-^ ger au point capital et urgent de la comervation de% colonies, qui en élaient fe théâtre principal,, et que ce n'est pas lo]|^que là mai^n brûle qu^on doit se diis-^ traite dtt-soin d'éteindre ïe feij pour empêcher les voleurs de détotjrner quelques effets. Ëtant à la police, il nJàvait con'nu pour ressorts de son administra**

tion ^uè la d^lsnUon et Feâpiomiage» Ce fùrenl cfeax . «u 'il mît en œuvre encore. IL déterra, daas Paris, un nncîea officier de plum^ dû la marine,. chassé de son corps, comme mauvais sujet : il eu fit son confident^ son conseil, son m^iitre même* N'osant, par un amour -propre mal entendu^ avouer son ineptie à eeux qui auraient pu Tinstruire en grand, îl prenait sourdement 4^$ If^ns de ce subalterne, nop dénué de quelques connaissances du métier; mais rougitsant en. même temps d'un pareil, précepteur, afin .qu'o,n ne sût pas d*où et comment il tirait ses principes de marine', il le faisait venir en secret dans sou cabinet par un escalier dérobé^ et à des heure&où les premiers commisse pouvaient l'y surprendre,Ge manège, dura quelque temps sans qu'on s'ej$ doutât. Cependant le mentor de M. Berryer, profitant de la circonsts^nce po^ur assouvir ses haines patticuliëres, exerçait des vengeances cruelles. C'étaient, chaque ordinaire, des lettres foudroyantes aux chefs, des destitutions, des cassations de sujets^ oontre lejsquels on n'articulait que des griefs vagues, ou anciens et non prouvés. La source de c(*s vexations se découvrit enfin, #t le ministre fut obligé de ^î^gracier ce petjit Séjan, qui, dans son genre^ avait déjà fait beaucoup de i»al et s'était attiré des bienfaits pécuniaires....

» Tandis que M. Berryer. portait l'atteatioa la plus sérieuse.à ces petits détails, qu'il supprimait quelquokS ofliciers de plume, qu'il retranchait le^ appoâutemens à d'autres, qu'il écornait les bénéfices des fournisseiu's sdtimis à un nouvel examen, les ennefnis bat-

tdient nod escadres, achetaient de ruiner botre marine, prenaient la Guadeloupe i Québec» la Martinique , le Canada ^ùtte^, Pondichery , et ne ceésaient de jious insulter jusque cket nous,...

• Le secrétaire-'d'état de la marine était alors en butte aux critiques des spéculateurs et aux malédictions des Parisiens. Ceux-ci l'avaient eu en horreur lieutenant de police, ils le méprisaient ministre. Son. corps voyait avec peine à sa tête un bour^ois obscur, qui n'y était pas même parvenu avec un mérite transcendant^ qui ne voulaitpas se laisser gouverner, dont il n'y avait ni grâces ni grades à eèpérer. Enfin le duc de Choiseul, cherchant déjà à s'ancrer plus fortetiient^ à se faire des créatures et à se donner une célébrité que son département ne pouvait lui procu* ler, n'aurait pas été fâché de l'expulsion de ce membre du collège des secirétaires-d*état, dont les autres rougissaient et dont il'dévorait déjà la dépouille. Le coup était porté : on avait fait consentir sa protectrice à l'abandonner, lorsqu'un accident, ménagé potir accélérer sa chute, l'arrêta. M. Berryer voyait avec peine et non sans raison ces vaisseaux emprisonnés dans la Vilaine, monument subsistant de la lâcheté de la marine. Chaque jour c'étaient de nouvelles demandes de la part des officiers indiscrets, qui voulaient entretenir avec le même éclat cette escadre fugitive , qu'une escadre armée et prête à voguer pour le salut ou la gloire du pavillon. Dans un moment d'humeur, à laquelle ce ministre était fort sujet, il ne ménagea pas ses termes et leur répondit durement.;

Ceux-ci, dont les humiliations n'avaient point abattu l'orgueil, se réunirent en corps, <ît répondirent par une lettre insolente, où, croyant se justifier à force de bravades, ils osaient • exalter leur manœuvre, et demandaient à être jugés dans un conseil de guerse. , Tout le corps prit en niême temps parti pour eux, et, tenant aux plus illustres maisons de la cour, ce fut une rumeur, une fermentation dont on sentit le danger. Les autres secrétaîtes-d'état, ne voulant pas que leur dignité fût ainsi compromise en la personne d'un de leurs confrères, se réunirent en sa faveur et de*' mandèrent à le conserver. Il n'y eut pas de conseil de guerre, mais tous ces capitaines furent démontés, on désarma les vaisseaux; M. Yillars de la Brosse, le plus ancien, l'auteur de la lettre et le plus altier de tous, eut ordre de se rendre au château de Saûmur« » D'ailleurs, ayant été accordé au conseil de réduire la marine aux armèmens de pure, nécessité, et de les tenir du reste dans la plus entière inaction, il n'était plus besoin à ce département que d'un honn-. me sévère^ exact, tracassier, économe, qui consommât peu de fonds, réformât beaucoup, et surtout rétablît Tordre dans la comptabilité. C'était le vrai talent de M. Berryer ; il se trouva ainsi placé à merveille et n'excita la jalousie de personne. Le duc de Choisèul conçut parfaitement que la marine ne lui con-^ venait pas en ce moment (i). »

(i) Fie privée de Louis Xr, tom. III, pag. i5a, :55, 174, 1^5,' 176; aoD. 1^58 et 1759.

Berrjer mourut le i5 août 176a, possesseur des f^ceaux de TÉtat, que la marquise lui avait fait donner le i5 octobre 1761.

Sa gratitude pour une aussi ];ionne et aussi constante protectrice le rendait quelquefois très-malheureux. Lorsque, pendant les six années qull employa à diriger la police, il ne pouvait parvenir à se saisir des ouvrages des écrivains assez hardis pour attaquer In puissante favorite ^ ou à étouffer les cris de ceux qui osaient se prononcer hautement contre elle , redoutant se» reproches et cherchant un repos qu'il ne trouvait qu'avec peine, il n'était si petit limier qui ne seçût de lui quelque mission dans une croisade générale contre les mécontens : toute la licutenance générale de police n'obtenait trêve qu*après avoir arraché la liberté à d'aussi grands ct)upables.

C'est surtout la femme Doublet, vieille gazetière de nouvelles à la mairie qui lui causait les tourmens les plus vifs. Guerre, modes, politique, anecdotes secrètes , religion , tout était du ressort de cette sîbyle, qu'on se refusait à mettre sous les verroux, sans que je sache pourquoi , et à laquelle le marquis d'Argenson, le duc de Choîseul et plusieurs Heutenans-généraux de police ,' croyaienT: toujours devoir demander le silence , en lui parlant des ménagemens dont le roi avait la bonté d'user à son égard.

Aussi,, en l'élevant à la marine, la marquise soulagea-t-elle Berryer de la police autant qu'elle satisfit son ambition.

Dans ses divers emplois, dit Duclos, Berryer fit

toujours mieux les affaires de M"* Pon^jpadour que celje de «on maître.

Voici ce qu'on lit dans le savant M. DulaUre^ sur la police pendant le règne de Louis XV. Commence tableau énergique et fidèle. comprend les dix années de magistrature de Berryer. j'ai cru devoir le rapporter en entier. Les caractères italiques, dans cette çi-j tation, marquent ce qui appartient plus spécialement; à Berryer.

«L'administration de la police fit, pendant ce rè- » gne, d'utiles et déplorables progrès. Si elle contribua

• à prévenir beaucoup de crimes, felJeçn fayorisaplu-^ » sieurs autres. Les maisons de jeu qu'elle autorisa , I» les maisons de débaucbe qu'elle voulut diriger, ac-

» crurent l'immoralité publique. Enfin elle se

» souillait des ordures qu'elle s'habituait à remuer.^ » Je n'en parle ici que sous le rapport de la liberté «individuelle. Aucun asile n'était respecté par la p(H

• lice. Ses perfides investigations , contenues dans de n faibles limites, troublaient tous les ménages; lé pailisible habitant n'en était point à l'abrL Les secrets 'de

• famille y leurs plus minutieux détails^ rien n'échapppait aux perquisitions de la police , qui introduisaitL » ses agens dans des maisons dont ils dfvaient trahir les

• maîtres.

j> La police accrut te nombre de ses suppôts immon-

• desj enrégimenta des scélérats pour les opposer à » d'autres scélérats, diminua par cette adresse le »> nombre des voleurs et des meurtriers ; mais ce bien- 9 fait coûta cher aux Parisiens ; leur indépendance

]»fut fortement compromise. Us eurent moins de » poignards à craindre et plus de chaînes à porter.

» Cependant cette police, quoique très--supérîeure » à celle des règnes précédens 9 n'avait pas encore at- » teint le degré de perfection où elle est arrivée de<* » puis : elle, ne faisait pas, je crois, usage d'AGENS pro-

)»VOCATEURS. »