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foule immense assiégeait l'église , et M. de la Mesangère ne manquait jamais, le lendemain de chaque prédication d'en rendre compte, dans l'intérêt de son journal. Dans les premières conférences qui avaient commencé d'une manière obscure et timide , M. Frayssinous n'était qu'acteur secondaire ; il proposait les objections et remplissait le rôle de Vavocat du diable. Celui qui se défendait contre les attaques de M. Frayssinous représentant les incrédules, était Fabbé Boyer, qui fut bientôt éclipsé par son adversaire. Ce fut lors de la translation des conférences à Saint-Sulpice que l'avocat du diable devint l'avocat du ciel , et que la compagnie qui dirigeait ces sermons ayant cru devoir choisir un plus vaste théâtre, la cause de la religion fut définitivement confiéeà M, Frayssinous.

Ces conférences durèrent jusqu'en 1809, où le prédicateur reçut du gouvernement l'ordre précis de se reposer dans le sein de son chapitre et de rUniversité impériale.

La première restauration vint ouvrir à M. Frayssinous une nouvelle carrière bien plus brillante. Ardent apôtre du royalisme, il remonta dans sa chaire, en 18 14, et en laissa tomber les plus terribles anathèmes contre

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l'incrédulité et les principes du libéralisme. Aussi alla-t-on Ty chercher pour lui confier les funestes ciseaux ; une ordonnance du 24 octobre le nomma censeur royal. Sa place d'inspecteur général des études lui fut conservée par une autre ordonnance du 17 février 181 5. Le retour de Napoléon le força à ralentir un moment sa marche rapide vers les dignités et les honneurs ; il se sauva alors de Paris où on ne songeait pas à le persécuter, et courut se cacher dans les montagnes de TAveyron.

Aussitôt après la rentrée de Louis XVIII , M. Frayssinous vint reprendre ses conférences et recevoir sa nomination au Qumqueiiwirat de la commission d'instruction publique, le i4 août 181 5. La marche trop peu accélérée du gouvernement de cette époque vers le jésuitisme força , dit-on , M. Frayssinous à donner sa démission l'année suivante , mais en revanche il reçut une pension de 6,000 francs pour récompense de son zèle et de ses travaux.

L'Académie française ayant besoin d'un panégyriste, choisit, en 1817, M. de Frayssinous pour prononcer l'éloge de saint Louis dans la séance du 25 du mois d'août. Nous faisons observer cette circonstance parce qu'il paraît

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que dès ce moment le panégyriste dirigea ses désirs vers le fauteuil académique. Il fut aussi nommé alors aumônier et prédicateur ordinaire de Louis XVIII.

Ce n'était là cependant que le commencement de sa fortune politique. Il s'agit bientôt de l'élever à l'épiscopat, mais comme on n'avait aucun siège vacant à lui donner, il fut nommé évéque à^ Hermopolis , ancienne ville de la Haute- Egypte , qui ne l'avait pas certainement demandé pour évéque. Monseigneur d'Hermopolis , comme on le pense bien, ne se pressa pas d'aller visiter son diocèse et prêcher ses conférences h ses ouailles du Saïd; il aima mieux rester à Paris oi^i bientôt la dignité de grandmaître de l'Université fut rétablie pour lui : ce fut en 182,3 qu'il succéda en cette qualité au baron Cuvier, président temporaire de la Commission d'instruction publique.

Enfin, l'année dernière, le gouvernement recréa le ministère des cultes, ou pour mieux dire du culte catholique, l'amalgama avec l'Université et en donna le portefeuille à M. Denis d'Hermopolis. On se demandait alors comment était garantie la liberté et l'égale protection des cultes dissidens, sous la direction d'un mi-

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nistre, évèque catholique et ordent zélateur de la communion à laquelle il appartenait. Nonobstant ces réclamations de l'opinion publique , M. d'Hermopolis fut nommé pair de France peu de temps après.

On n'eût certes jamais pensé que l'Académie française, dont les avenues étaient encombrées de littérateurs assez renommés pour mériter d'y entrer , songeait au prédicateur de Saint- Sulpice pour remplir la place vacante par la mort de l'abbé Sicard. Cependant, malgré la nullité de ses titres, malgré la guerre d'épigrammes dirigées contre les électeurs et l'éligible , M. de Frayssinous obtint la majorité des votes, s'assit au fauteuil et édifia l'Académie et son auditoire par une homélie que la Quotidienne et le Drapeau Blanc trouvèrent touchante. On se rappelle encore cette séance oii M. Raynouard déploya son esprit prudent et cauteleux, dans un discours où il caressait également le côté droit et le côté gauche , l'aristocratie et la démocratie , la philosophie et l'église, toutes les opinions enfin représentées à l'Académie. Il s'agissait de parler en philosophe sur le commerce odieux des noirs et sur l'horreur de leur esclavage , le secrétaire perpétuel

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reprocha aux concurrens leur exagération, et leur fit un crime de trop ressembler à Juvénal. M. Raynouard se montra imbu de cette sage maxime : Ijiter utrumque tene. Ce fut dans cette séance que le poëme de M. Chauvet fut couronné et que M. d'Hermopolis fut forcé d'entendre la lecture de certains vers qui, par les vives peintures des sentimens d'amour ou de liber.té , devaient bien mal sonner à ses oreilles é^ iscopales.

Lorsque M. de Frayssinous fut nommé à l'Institut, il n'avait à présenter d'autres titres littéraires qu'une édition du Génie du christianisme , enrichie par lui de quelques notes et commentaires , et une brochure sur les vrais principes de Véglise gallicane.

Ce dernier ouvrage, dans lequel M. d'Hermopolis énonce et soutient des opinions trop souvent contraires à celles de Bossuet et du véritable clergé gallican, a été réfuté, en 1818 par M. Lambrecht, et paraît avoir été, avec l'amitié des jésuites , la vraie cause de la rapide élévation de son auteur.

Au mois de mai 1826, M. de Frayssinous, auquel ses nobles confrères ne cessaient de répéter amicalement qu'il avait en portefeuille des titres réels à l'Académie, et qu'il ne te-

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naitqua lui de les publier et d'atterrer ainsi tous les médisans , finit par se décider à livrer à l'épiscopal imprimeur , Adrien Leclerc , ses conférences sur la religion, sous le titre de Défense du christianisme.

On a pu alors juger l'académicien par ses œuvres, comme on juge le ministre par ses mesures et ses ordonnances, et malheureusement on est à peu près d'accord de mettre les unes au même niveau que les autres. Ces conférences , écrites d'un style faible et traînant , n^ofFrent pas même la nouveauté de la forme. Froide copie des célèbres discours de Clarke , des ouvrages de Bergier , Abbadie , Jacquelot , Duvoisin , elles sont une bannale répétition de tout ce qu'on a écrit en faveur de la religion chrétienne , surtout dans le siècle dernier où elle avait à se défendre contre les violentes attaques de la philosophie.

On peut se former une idée de l'ensemble de ce discours, par les deux premiers. Dans celui d'ouverture, M. de Frayssinous commence par faire l'apologie du vieux temps et de la soumission aveugle qu'on professait alors pour les dogmes qu'enseigne l'Église , tout en transgressant sans scrupule les lois plus saintes encore

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de la morale, u Si nos ancêtres, dit l'orateur, violaient les préceptes de la religion , du moins ils les respectaient; si leurs mœurs n'étaient pas pures, s'ils voulaient allier le christianisme avec le plaisir, la dévotion avec la volupté, ils ne cherchaient pas à justifier leurs désordres par des blasphèmes ; leur cœur était corrompu, mais il était docile. » On voit par ce passage la conformité des opinions de M. de Frayssinous avec celles des jésuites, et on sera moins étonné quand on verra bientôt combien est grande la protection qu'il accorde à leur so* ciété. Ainsi, selon lui, le libertinage est pardonné par la dévotion ; le blasphème est innocent lorsqu'il est allié à la docilité; le dogme et l'obéissance aveugle à l'Eglise sont tout, la morale n^est rien.

L'orateur passe de là aux injures d'usage contre les philosophes. Il signale comme les premiers chefs de l'impiété. Fauteur de l'Esprit des lois, celui de l'Emile et celui de la Henriade. Il reproduit toutes les vieilles calomnies contre la philosophie et le dixhuitième siècle , le tout dans un style lâche et diffus.

Dans la seconde conférence, M. de Frayssi-

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nous s'occupe de la vérité, il recherche l'essence de la vérité , la définit la connaissance de ce qui est, et parcourt les divers ordres de vérité. Dans une troisième conférence, il assigne quelles sont les sources de nos erreurs.

Toutes les idées vraies et justes de ces conférences sont extraites, presque mot pour mot , de cette encyclopédie contre laquelle l'orateur se déchaîne si souvent ; quant à celles qui sont susceptibles de discussion et même complètement fausses, s'il avait consulté la seule logique de Port-Royal, il se serait épargné, en traitant de la source de nos erreurs , des erreurs que les plus faibles élèves de philosophie auraient pu facilement relever dans ses discours.

Nous n'avons analysé un peu longuement cet ouvrage de M. de Frayssinous , que parce qu'il constitue son unique titre littéraire au fauteuil. En résumé, le style de ces conférences estfroid et décoloré, les pensées sont sans énergie et souvent sans vérité; on y trouve peu de liaison dans les idées , des transitions brusques , manquées et amenées péniblement, des peintures faibles ; on n'y rencontre enfin rien de ce qui constitue le grand orateur , à la hauteur des importans sujets qu'il est appelé à discuter.

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Le ministère Je M. de Frayssinous conijirend les deux choses les plus intéressantes pour la société, la religion et l'enseignement, et il serait à désirer que ces deux parties si essentielles du gouvernement fussent en des mains plus habiles ou moins partiales. Sous son administration, les jésuites qui , grâces à la tolérance de M. Cuvier, avaient mis un pied sur le territoire français, ont complètement envahi notre patrie qui les abhorre; ils se sont emparés de l'enseignement, ils ont usurpé nos écoles, nos églises , ils se sont impatronisés jusque dans nos maisons. M. de Frayssinous, gardien par la nature de ses fonctions des lois de l'Université, les laisse transgresser impunément; les collèges ont été dissous, les séminaires se sont élevés de toutes parts; les chefs de plusieurs institutions ont même adressé des lettres au grand-maître, dans lesquelles ils refusaient ouvertement de payer la rétribution universitaire, et disaient que les jésuites seuls pouvaient enseigner la jeunesse, que sans les jésuites il ne pouvait y avoir d'instruction ; et le ministre de 1 instruction publique est resté paisible pendant que s'opéraient les cnvahissemens d'une société à laquelle se rattachent tant de désastres et

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tant de crimes , ou peut-être , osons le dire , il a activement favorisé ses empiétemens.

Telle a été jusqu'à présent, quant aux grandes mesures , à l'esprit et à la marche des affaires, la direction du ministère de M. de Frayssinous ; qu'on joigne à cela les destitutions d'employés, les destitutions de professeurs, les destitutions des maîtres d'école auxquels on a enlevé le seul morceau de pain qui leur restait. La persécution déclarée à renseignement mutuel , la désorganisation du collège de Sorrèze, une de nos plus belles institutions d'enseignement , et on aura une juste idée de l'administration funeste de M. de Frayssinous. Chaud partisan des jésuites, ami de la congrégation, traîné à la remorque par les ultramontains , il ne peut qu'exercer un pouvoir désastreux pour la France qui ne veut ni des jésuites, ni des ultramontains , ni de la congrégation.

M. de Frayssinous occupe depuis peu de temps , rue des Saints-Pères , un hôtel où ont passé plusieurs membres de la famille Bonaparte. On raconte que dans la nouvelle distribution des pièces de ce palais, l'architecte, oubliant les règles de son art, indispensa!)Ies dans la distribution des palais ministériels,

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avait donné trop peu d'espace à la salle à mander , pièce , comme on le sait , d'une absolue nécessité dans ce genre d'édifices; M. deFrayssinous, qui paraît connaître toutes les obligations de sa charge , fut scandalisé de l'exiguité de la salle et força l'architecte à en ajouter une nouvelle beaucoup plus vaste et décorée avec tout le luxe possible.

Cependant , malgré ce sacrifice aux idées du temps et cette soumission aux principes qui dirigent les ministres de notre époque , on dit que M. de Frayssinous est extrêmement simple dans ses habitudes et dans son costume ; rarement il endosse la pourpre épiscopale; vêtu d'une simple redingote noire, on le voit se promener d'un pas leste et ferme , tous les soirs , a six heures, aux Tuileries sur la terrasse du bord de l'eau, laissant ondoyer sur ses épaules sa blanche chevelure, et conversant modestement et familièrement avec son secrétaire l'abbé Trebuquet, si connu par les remèdes émolliens qu'il s'administre tous les matins. Il est juste de dire aussi que M. de Frayssinous dépouille, dans l'intérieur de son palais, cette morgue qu'il affecte dans les cérémonies d'apparat, et qu'il cherche journellement dans les jeux et les con-

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versations familières , un délassement à ses travaux administratifs.

Il a fait placer à côté de son cabinet un magnifique billard autour duquel il donne souvent audience; tous les courtisans de son Excellence s'empressent de compter les points et de proclamer à l'envi Monseigneur , le maingaud de l'hôtel des Saints-Pères; M. le comte de Peyronnet est son partner quotidien ; on ajoute même qu'au premier jour, à la suite d'un dîner diplomatique , il sera joué une poule ministérielle au profit des incendiés de Salins , ou , ce qui est bien plus extraordinaire , au profit des Grecs.

Tels sont les renseignemens les plus précis que nous avons pu nous procurer sur M. de Frayssinous dont les premières années offraient du reste peu d'intérêt. Nous avons dit ce que nous croyons pouvoir assurer être la vérité ; si notre liberté pouvait offenser le ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique , nous lui répondrions par une de ses phrases, lorsqu'il était simple prêtre de l'église Saint-Sulpice,plus applicable encore aux ministres qu'à tout autre : Notre devoir est de dire la vérité ^ le vôtre est de V entendre.