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(victor-joseph-étienne), Né à Jouy en 1769, département de Seine-et-Oise.

Pour t'introduire aa bienheureux manoir Où les quarante ont de l'esprit pour quatre j Bien te valut, en entrant au parloir.

De dépouiller tout attirail folâtre , Habits mondains et clinquans de théâtre j Robe d'ermite eut bien plus de pouvoir : Et maintenant, écoutez, gens du monde.

Que tout ceci vous serve de leçon ; Avant d'entrer sous la coupole ronde , Connaissez bien les gens de la maison.

C'est Raynouard , auteur fort pathétique De Jeanne d'Arc et de Caton d'Utique.

Puis vient Roger, dont les doigts assomans, Ont, comme histoire, écrit de plats romans. Frère Quélen , qui fait des mandemen», Puis frère Auger, grand faiseur de notices , Montmorency , qui chante les offices Et Frayssinous, peigné comme un bichon, Et Lacretelle , affublé d'un manchon ; Or , maintenant , aux gens de cette sorte Voulez-vous plaire , et faire ouvrir leur porte, Présentez-vous coiffé d'un capuchon.

» ( Les BiocnAPBE». )

A peine âgé de treize ans, M. de Jouy suivit, dans l'Amérique méridionale , le baron de

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Besnerqui venait d'être nouiiuë gouverneur de la Guyane française; il en retourna l'année suivante, et deux ans après il repartit encore de France , pour rejoindre aux Indes orientales le régiment de Luxembourg , où il servit plusieurs années, M. de Jouy quitta bientôt ce régiment pour se rendre sur la côte de Coromandel , et de là au Bengale , en qualité d'officier d'état-major attaché au gouvernement de Cliandernagor. En 1790, il revint en France , et entra , en qualité de capitaine dans le régiment de Colonel-Général infanterie , et fit la première campagne de la guerre de la révolution, comme aide-de-camp du lieutenant-général 0' Moran près duquel il fut grièvement blessé au combat de Bonsecours. Nommé adjudant-général , sur le champ de bataille de Furnes , il fut arrêté quelques jours après par les ordres du représentant du peuple Duquesnois, puis condamné à mort au tribunal révolutionnaire de Paris. 11 échappa à l'échafaud par miracle , et se réfugia en Suisse , à Brecagerten. Il rentra en France après le 9 thermidor , reprit du service , et fut nommé chef d'état-major de l'armée sous Paris , commandée par le général Menou. Dans la journée du 2 prairial , \A commandait un batail-

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Ion de jeunes gens qu'il avait formé lui-même ; au i3 vendémiaire, il fut arrêté et destitué pour être entré en conférence avec les députés des sections de Paris au camp du Trou-d'Enfer. Quinze jours après, remis en liberté, il fut envoyé à Lille pour commander la place ; mais à peine y était-il arrivé qu'il fut arrêté de nouveau et incarcéré ; on Taccusait d'entretenir des liaisons politiques avec lord Malmesburg , et d'être de connivence avec quelques membres du ministère anglais. L^accusation était absurde et fausse; elle tomba , faute de preuves, et M. de Jouy fut réintégré honorablement dans ses fonctions. Cette dernière persécution dégoûta M. de Jouy d'une carrière qu'il avait parcourue avec distinction; il demanda sa retraite et l'obtint. Le Directoire récompensa ses honorables services , par une pension supplémentaire. M. de Jouy était alors dans toute la vigueur de la jeunesse ; ses voyages , ses campagnes , les persécutions même qu'il avait éprouvées , tout avait servi à développer en lui les plus heureuses facultés de l'esprit; il débuta dans la carrière littéraire , comme tant d'autres qui sont destinés à la parcourir un jour avec éclat, par des chansons et des vaudevilles ; et il prit bien-

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tôt un rang distingué parmi nos écrivains dramatiques , en livrant à la scène son opéra de la Vestale. Cette tragédie lyrique dont le brillant succès retentit encore, fut couronnée aux prix décennaux ; si le poète fut utile au musicien , il est juste aussi de dire que le musicien servit merveilleusement le succès du poète; le public partagea long-temps une égale admiration pour tous les deux , et l'on entendait dire souvent que le poëme valait la musique. La chose est mieux jugée aujourd'hui ; la partition de Spontini , à quelques défauts près , est regardée comme un chef-d'œuvre, et la tragédie de M. de Jouy comme un ouvrage du plus haut mérite sous le rapport de la composition dramatique , mais d'une poésie faible et qui cache cette faiblesse sous un coloris brillant ; ce qui n'empêche point que la Vestale soit le meilleur ouvrage lyrique qu'on ait vu au théâtre depuis Quinault. L'association de MM. Spontini et de Jouy avait été trop utile aux nobles plaisirs du public , pour que leurs talens réunis pussent priver long-temps le théâtre d'un second chefd'oeuvre. Fernand Cortez parut. M. de Jouy se montra une seconde fois excellent ouvrier dramatique ; il était difficile de trouver un

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meilleur sujet, et de le présenter sous des formes plus ravissantes. La première scène de cet opéra • , la plus belle qui soit au théâtre , excita le délire de l'enthousiasme. L'Académie impériale de musique était alors dans toute la pompe de sa gloire , et Paris dans l'exaltation ; qu'on se rappelle ce tonnerre d'applaudissemens qui ébranla les voûtes de la salle, lorsque l'armée du héros espagnol fit entendre ce chant de victoire :

Marchons, suivons les pas du guerrier invincible, Cortèz va nous conduire a des succès nouveaux.

A la valeur il n'est rien d'impossible ,

Et l'univers appartient aux héros.

Quel moment était plus heureux pour dire de telles choses ! le grand peuple qui les applaudissait pouvait voir tous les jours en traversant le Carrousel, « vingt mille hommes des plus » belles et des plus braves troupes de TEurope , )) unétat-major brillant de gloire et de jeunesse, » tout le luxe de la guerre au milieu des tro- » phées de la victoire , et l'empereur à cheval , » commandant une armée de héros dont il était » à la fois le chef et le modèle ^ »»

' Aujourd'hui la dernière du deuxicuie acte. ^ M. de Jouy, ermite de la Gliaussée-d'Anlia.

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C'est ainsi que M. de Jouy nationalisait l'opéra français, et fournissait chaque soir au public l'occasion d'applaudir aux merveilles du présent; c'était le soldat républicain devenu poète qui exaltait encore, par ses vers , ses anciens compagnons d'armes.

M. de Jouy avait conçu , sans doute , dans l'Inde, le plan d'une tragédie de Tippoo-Saëb ; nous pensons que l'histoire de ce prince malheureux et brave , et victime de la perfidie anglaise , avait paru au jeune voyageur de nature à fournir le sujet d^un oeuvre dramatique ; mais soit que le plan en eût été mal conçu, soit que la catastrophe qu'il retraçait fût trop récente , cette tragédie n'obtint qu'un faible succès , et ne se soutint pas. M. de Jouy était trop en fonds pour se laisser abattre ; il composa Bélisaire et VHéritière, comédie en cinq actes , que la censure arrêta sur les marches du Théâtre-Français ; et ensuite Sylla , pièce d'une conception forte , dont les caractères sont largement dessinés , et qui doit autant son brillant succès à ses beautés particulières qu'au talent sublime de Talma. Nous avons vu depuis Bélisaire qui s'est réconcilié avec la censure. Cette tragédie a obtenu un succès d'estime ; et au-

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jourd'hui le public montre pour elle une certaine indifïërence. La tragédie de Julien a été reçue à l'unanimité au Théâtre-Français, mais la censure lui a imposé son veto. Indépendamment des œuvres lyriques dont nous avons déjà parlé M. de Jouy a composé encore les Amazones, les Abencerrages et les Bayaderes; mais ces opéras sont inférieurs à leurs aînés. L'auteur de la Vestale a travaillé aussi avec succès pour la scène de l'Opéra-Comique et du Vaudeville.

Ce qui distingue le talent de M. de Jouy , comme poète dramatique , c'est une connaissance de la scène portée au plus haut degré ; M. de Jouy choisit toujours bien son sujet , il le présente toujours au public sous le côté le plus favorable aux effets de scène , et tire un parti merveilleux des situations. Il entre peut-être quelquefois dans ce faire une ombre de ce charlatanisme dramatique que Voltaire désignait par le nom à^ attrape-parterre , mais il en résulte souvent aussi des beautés fortes , pleines de naturel et de vérité. La partie poétique est toujours la plus négligée ; l'opéra de la Vestale est plein de vers lâches , de tournures bizarres , de rimes parasites et de périphrases rimées.