LACRETELLE

(CHARLES de) , Né à Metz.

Bara est coTicordia fratriim.

C'est le cri qu'on répète en famille depuis Adam jusqu'à M. Lacretelle. L'Académie a perdu, il y a quelques années, un membre de ce nom, qui joignait au plus noble caractère le talent le plus remarquable ; c'est M. Lacretelle aîné, qui n'a laissé à son frère que son nom. M. Lacretelle, qu'on appelle jeune depuis cinquante ans , historien sans pliilosophie, écrivain sans profondeur, et censeur sans pitié , fut nommé membre de l'Académie après la mort d'Esmenard, le 22 août 181 1 , le même

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jour que M. Etienne fut appelé à remplacer Laujon. M. Lacretelle se présenta au fauteuil, son histoire du dix-huitième siècle k la main, non pas telle que nous la lisons aujourd'hui, mais toute empreinte de l'esprit philosophique de l'époque. Son discours de réception ne fut remarquable que par sa péroraison. « Les )) merveilles du temps présent, dit -il, ont » ennobli les temps reculés de la monarchie

» française ; l'entreprise impo-

)) santé qu'avait conçue M. Esmenard ne sera y point abandonnée ; d'autres poètes viendront » après lui observer ce long sillon de gloire , » qu'un héros a tracé depuis Montenotte jus- » qu'à Léoben. Ils chanteront les campagnes » d'Italie , qui furent le premier gage de notre » salut, et le commencement de nos grandes » destinées ; d'autres chercheront à retracer » les exploits dont les bords du Nil , du Jour- » dain , de l'Elbe , de l'Oder , du Danube et » de la Vistule , montrent d'éclatans témoi- » gnages. Une moisson non moins riche attend j) ceux qui exposeront les travaux bienfaisans , » les lois , les institutions , les ouvrages im- » mortels de Napoléon-le-Grand. Les gens de » lettres reçoivent autant d'inspirations que

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» de bienfaits sous le règne d'un monarque » qui a créé plus de monumens qu'Auguste , » dans le temps où il remportait plus de \ic- » toires que Jules-Cesar. »

Sous le ministère de Savary, M. Lacretelle jeune fut nommé censeur impérial, et s'installa , en cette qualité , au ministère de la police , dans la division de la police littéraire , dont M. Lemontey était le chef. On voit avec plaisir que ces deux académiciens se sont fait déclarer inamovibles dans cette place si honorable , et qu'ils la transmettront probablement à leurs enfins , ce qui assure à la France une belle cjénération de censeurs. On a souvent vu M. Lacretelle jeune applaudir dans l'Académie , avec transport , à la lecture de certains ouvrages qu'il a mutilés ensuite à son tribunal : on demande maintenant si un homme qui a montré dans sa vie, dans ses opinions et dans Ses actions, une flexibilité aussi scandaleuse, mérite quelque estime comme historien ? Quant à nous, nous pensons que l'histoire perdrait toute gravité et toute considération du jour où elle tomberait sous la plume d'un écrivain sans conviction et sans fixité politique, et d'un censeur. Aussi lit - on les diverses histoires de

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M. Lacretelle comme on lit des romans bien écrits. Quant à l'histoire de rassemblée constituante, elle ne peut exciter que le dégoût; le censeur s'y est montré détracteur archarné de tout ce que la France vit d'hommes héroïques aux jours de sa régénération ; du reste, ce long pamphlet ne peut rien contre la mémoire de ces hommes : il ne souillerait que le nom de l'historien , si son œuvre allait à la postérité. M. Lacretelle jeune professe l'histoire au Collège de France, et donne des supplémens à son cours, au café Valois, au Palais-Royal.

Qui ne connaît le vieux café Valois?

Du côté droit c'est une succursale ,

On y détruit les chartes et les lois :

Un tabouret , au milieu de la salle,

Sert de tribune : on recueille les voix ;

On y soutient , comme à la cathédrale ,

Que Léon X peut déposer les rois ;

Que le bon temps du vieux peuple François

Etait le temps où les seigneurs courtois

Emprisonnaient, dans la tour féodale.

Le serf jaloux et la jeune vassale.

Temps de vertus et de galans exploits ,

Qu'a célébré Marchangy le gaulois.

Or, il advint qu'un intrus débonnaire S'assit, un jour , dans ce noble café;