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» souvent les ornières des chemins battus. »

Louis Lemercier.

Pinto révéla à la France un genre dramatique tout nouveau ; cette comédie, si remarquable, si empreinte d'originalité , fut accueillie avec enthousiasme. Son succès aurait dû accélérer les progrès du genre ; mais les avocats du classique étaient alors si nombreux et si puissans que Pinto fut bientôt oublié. Sa réputation s'est pourtant toujours conservée dans la mémoire des gens de goût; on relit toujours avec admiration, puisqu'il n'est pas permis de la revoir, cette œuvre de génie , ou les événemens politiques les plus importans sont présentés sous un aspect comique , où chaque personnage parle le langage de sa situation , où le peujDle joue un rôle , où les masses agissent , où une grande conspiration enfin se trame sans que les principaux héros dérobent aux spectateurs les acteurs d'un, rang subalterne.

La tragédie à' A gamemnon , qui avait fondé la réputation de M. Lemercier, avait été d'abord jouée en 1797 ; mais les événemens politiques de Fépoque ne permettaient pas alors

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aux littérateurs et au public de juger du mérite d'une tragédie ; elle fut reprise quatre ans après, et cette reprise fut une vraie première représentation ; des critiques acerbes attaquèrent jégamemjion, de grands éloges y répondirent. On reprochait à M. Lemercier d'avoir construit le plan de sa tragédie sur une intrigue dégoûtante de débauche , et d'avoir gâté Alfiéri en le copiant. On censurait même la poésie, qu'on trouvait en général barbare et rocailleuse. Le temps a fait justice de ces critiques ; Aganiemnoji est resté comme un modèle d'imitation de la simplicité grecque. L'intrigue horrible d'Égisthe et de Clytemnestre , parfaitement conduite , amène naturellement la catastrophe du dénoûment. Le rôle de Cassandre est une belle création ; les critiques dont nous avons parlé prétendaient que cette Cassandre était ridicule avec ses prédictions , qui ne trouvaient que des incrédules ; mais il nous semble que c'était le sort de la malheureuse Cassandre , telle que l'antiquité nous l'a donnée, de faire des prédictions et de ne rencontrer jamais que des esprits sourds.

Nunquàm crédita Teiicris.

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M. Lemercier n'a jamais mieux fait <^Uu4gamemtion; c'est, de ses tragédies, la seule qui soit restée au théâtre et qu'on y applaudit fort souvent. Il faut, à M. Lemercier, une école et un théâtre nouveau; son génie est trop à l'étroit dans l'école ancienne. Sans cesse tourmenté par le besoin d'innover, et de faire du beau et du vrai , il a pris , dans les Annales modernes , un magnifique sujet de tragédie , les MartjTS de Souli ; cette tragédie n'a pu être représentée , mais elle a obtenu , à la lecture , un succès de vogue. M. Lemercier s'y est élevé à une immense hauteur de philosophie et de talent ; la poésie en est naturelle sans être triviale ; les caractères principaux en sont largement tracés ; le rôle tout nouveau de Cristol , colonel nègre, qui parle créole, a paru bizarre à quelques gens trop délicats ; mais les gens raisonnables conviendront qu'un créole ne peut parler que le langage de son pays , et qu'il aurait été ridicule de le faire parler autrement. Faisons des vœux pour qu un pareil ouvrage soit représenté sur la première scène française.

Un événement malheureux a failli dernièrement enlever M. Lemercier aux lettres et à

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l'amitié ; les suites n'en ont pas été fâcheuses , et la France n'a pas eu à déplorer la perte d'un homme qui unit le plus ])eau talent au plus noble caractère.

Voici la note de ses principaux ouvrages : 1°. Méléagre , tragédie, 1788; 'i° . Lovelace , comédie , 1792; 3°. le Lévite (ÏÉphrdùn , tragédie, 179!?; 4°* ^^ Tartufe Révolutionnaire j comédie, 179^; 5°. Agamemnon, tragédie, 17975 6"- Opliis , tragédie, 1799; 7°. les Quatre Métamorphoses, poëme, 1800; 8°. Pinte, comédie en prose, 1801; 9°. Homère et Alexandre, poëme, 1801 ; \o°. les Troi^ Fanatiques, poëme , 1801 ; 11°. Ismàil au Désert, ou V Origine du Peuple Arabe, scène orientale, 1802; 12°. Un de mes SoTiges, ou Quelques vers sur Paris , 1802 ; 13°. Isule et Orovèse, tragédie, i8o3; i4°- Hérologue , ou Chants du pohte-roi et V Homme renouvelé , récit moral en vers ; id°. Traduction des Vers dorés de Pithagore et de deux Idylles de Théocrite , 1806; 16°. Épitre à Talma, 1807; 17°. Essais poétiques sur la Théorie newtonienne , 1808; 18°. Plaute , ou la Comédie latine, comédie, 1808; 19". Baudoin, empereur, tragédie, 1808; 20". Cristophc-Colomb , coméàie

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historique en vers, 1809; 21°. Ode sur le doute des vrais pliilosophes à qui les faux zélés imputent V athéisme y i8i3 ; 22". Epître à Bonaparte sur le bruit répandu qu^ il projetait d'écrire des Commentaires historiques , 18 14; 23°. Epître à Bonaparte sur le bonheur de la vertu y i8i4; ^4°- Réflexions d'un Français sur une partie factieuse de V armée française , i8i5; 25". Charlemagne , tragédie, 1816 ; 26°. le Frère et la Sœur jumeaux , comédie, 1816; 27". le Faux Bonhomme , comédie, 18 17 ; 28°. la Panhfpocrisiade , poëme , 1817 ; 29°. le Complot domestique y ou le Maniaque supposé, comédie^ 1817; 3o°. Cours analytique de littérature générale, tel qiCil a été professé à l'Athénée, 3 vol. in-8°. , 1817 ; 3i°. Saint- Louis ^ tragédie, 1819 ; 32°. la Démence de Charles VI , tragédie , 1820 ; 33°. Frédégonde et Brunéhaut , tragédie, 182 1 ; 34"- l6 Corrupteur, comédie, 1822; 35°. les Voyages de Scarmentado , comédie en quatre actes ; 36°. les Martyrs de Souli, tragédie, 1825 ; 37°. Camille, ou Eome sauvée, 1825.

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(pierre-édouard), Né à Lyon, le i4 Janvier 1762.

Soyez-vous à vous-même un sévère censeur.

(FOURKEL.)

A l'époque de notre révolution il débuta dans la carrière des publicistes par un écrit intitulé : Examen impartial des réflexions sur la question de savoir si les protestans peuvent être électeurs ou éligibles pour les Etats-Généraux. Tl publia à la même époque une brochure sous le titre de : Quelques demandes pour les campagnes ; et l'année suivante : Ses Réflexions sur les devoirs des conseils des accusés , et ses Avis aux électeurs sur le choix des juges.

Dans ce premier période de notre histoire , si chargé d'événemens ^ M. Lémontey fut appelé successivement à différentes fonctions publiques ; lors de la formation des municipalités il fut nommé substitut du j^rocureur de

la commune de Lyon, puis député du département du Rhône à l'Assemblée législative, où il se fit remarquer par une sage modération . En 93, il se réfugia quelque temps dans les cantons suisses, et rentra en France au commencement de 1795 ; il remplit à cette époque diverses missions pour la ville de Lyon , et fut administrateur du district de cette ville.

Ici finit la vie politique de M. Lémontey, et commence l'ère de son histoire littéraire.

En 1798, il donna l'opéra de Palma , ou le vojage en Grèce, et quelque temps après celui de Romagnesi , qui obtinrent quelque succès. En 180 1, il signala assez heureusement les ridicules de l'époque dans un recueil d'opuscules qui a pour titre : Raison, folie , chacun son niot.^ petit cours de morale mis à la portée des vieux enfans ; et l'année suivante il donna : les Observateurs de la femme , mélange heureux de gaîté et de philosophie.

En 1804, M. Lémontey fut un des trois hommes de lettres choisis parle Gouvernement pour la censure des pièces de théâtre ; ces fonctions délicates lui furent confiées conjointement avec MM. Lacretelle jeune et Desfaucheretz. Aussi crut-il devoir marquer sa

reconnaissance au chef de la nation ^ clans le roman la Famille du Jura, ou irons-nous à Paris? ouvrage qui parut à l'occasion du couronnement de Napoléon , et qui eut un succès de circonstance.

Non content d'avoir employé la vile prose pour exprimer sa gratitude , le panégyriste voulut donner plus de grâce à ses hommages , en mêlant de prose et de vers un poëme héroïcomique, qu'il composa sur la naissance du roi de Piome, sous le titre de Thibaut, ou la naissance d'un comte de Champagne .

Lors du rétablissement de l'ordre des avocats, M. Lémontey fut écrit sur le tableau, et devint conseil de l'administration des droits réunis. En i8i4, le roi le créa membre de la Légion-d'llonneur. Lors de la suppression de la place de directeur général de la librairie , il remplit provisoirement l'emploi de chef de cette partie pendant un an. Après le retour de Napoléon en i8i5, Fouché, redevenu ministre de la police , appela M. Lémontey à son ancien emploi de chef de bureau de la police littéraire , qu'il perdit en 1816, sous le ministère de M. Decazcs. Ce ministre cependant le créa im des examinateurs des ouvrages dra-

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matiqiies; et même, jusqu'à ce jour, M. Léjuontey s'est maintenu clans ces pénibles fonctions.

L'exercice de cette profession, et le titre d'académicien obtenu en 1819, ne l'ont pas empêché de poursuivre sa carrière littéraire ; en 1818 parut son Essai sur [établissement monarchique de Louis XIP^ ; cet essai est précédé de plus de mille articles que M""^. de Genlis avait omis dans son édition des Mémoires de Dangeau. M, Lémontey a fait les fonds d'un prix de poésie, décerné par l'Académie française, sur les avantages de Y Enseignement mutuel. Dans son opuscule des Trois f^isites de M. Bruno.^ il seconda parfaitement l'institution des caisses d'épargne. Il a encore fait imj)rinier une relation de la Peste de Marseille , et récemment une Etude littéraire sur la partie historique du roman de Paul et V^irginie. Enfin on annonce de ce littérateur une Histoire critique de France, dont plusieurs fragmens ont été lus à l'Académie dans des séances particulières.

226 T/ÉMONTLY.