LEMERCIER

(népomucène-louis).

Né à Paris, en 1770.

La noble indépendance est l'ame des talens^

Rien ne peut du génie arrêter les élans ,

Ce n'est pas pour ramper qu'il a reçu des ailes.

(MlLLEVOYE.)

M. Lemercier est le chef de cette école qui médite une révolution dramatique, laquelle parait aujourd'hui aussi inévitable que la révolution politique l'était en 1788; la civilisation^ qui chaque jour fait des progrès immenses , donne de plus en plus au siècle le goût du positif et du vrai , et nous approchons du moment où la tragédie, avec son classique appa-

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reil, va s'exiler du théâtre ; car on est bien las de pleurer, dans les formes, sur de vieux héros ampoulés. Le peuple qui a crié pins de piiviléges, plus de Bastille , criera plus d^iJiités , plus d'u^ristote , et les jeunes novateurs lui offriront sur nos théâtres , au milieu des convulsions de l'Académie, des catastrophes récentes ou contemporaines , dans lesquelles le crime et la vertu parleront le langage de la nature et de la vérité. Ce besoin d'innover, d'une part, et d'applaudir, de l'autre, est en ce moment si universellement senti , qu'un théâtre national et romantique , s'il surgissait tout-àcoup , porterait un coup mortel aux autres théâtres. Les Martyrs deSouli, que M. Leniercier vient de livrer à l'impression, tragédie écrite d'après les idées nouvelles , relèverait infailliblement de leurs ruines les deux théâtres français. En vain objecterait-on que , les entraves une fois otées , les auteurs dramatiques se jetteraient dans d'horribles écarts ; eh le public ne serait-il pas toujours là pour faire justice de ces écarts ? Les mêmes sifflets qui s'acharnent si souvent et depuis si long-temps contre des tragédies bien classiques, ne puniraient-ils pas aussi l'auteur extravagant qui

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aurait abusé de sa mission? Il y aurait toujours les mêmes élémens de chute et de succès , et le public y gagnerait plus de jouissance.

On j^eut dire que cette révolution dramatique est depuis long-temps la pensée dominante de M. Lemercier ; fasse le ciel qu'il ne meure pas , comme Moïse , en vue de la terre promise ! Il semble qu'il n'ait fait son Agamem-' non que pour prouver à ses adversaires qu'il eût pu, comme un autre, créer de bonnes tragédies grecques et romaines, si la mission spéciale de son génie ne l'eût appelé hors des sentiers battus. Voici ce qu'il écrivait en 1798 aux rédacteurs de la Décade philosophique :

« J'espère offrir bientôt au public une comé- )) die achevée depuis un mois ; elle porte le titre » de Pinto. Mon soin^ en la composant, a été » de dépouiller une grande action de tout orne- » ment poétique qui la déguise , de présenter » des personnages parlant, agissant comme on » le fait dans la vie , et de rejeter le prestige , )) quelquefois infidèle , de la tragédie et des » vers. Heureux , après m'être efforcé dans » Agamemnon à prouver mon respect pour les )) lois de Melpomène, si je pouvais ouvrir une » route nouvelle au théâtre où l'on suit trop