PAR LOUIS XVI ET ECRIT DE SA MAIN
Le projet du voyage de découvertes de ce célèbre et infortuné navigateur fut conçu par Louis XVI lui-même : il en traça le plan de sa main , et indiqua l'itinéraire à suivre, selon l'ordre des reconnaissances à faire ou à confirmer. Il spécifia les travaux relatifs aux sciences physiques et naturelles, qui devaient être entrepris durant ce voyage; les précautions sanitaires à suivre par l'équipage ; la conduite qu'il conve-
nait d'adopter avec les indigènes des différens pays à visiter. Ce travail , exécuté en entier par le roi , est un des rares monumens de l'aptitude des souverains. On trouve dans le mémoire dont il s'agit cette phrase remarquable : « Dans « les contrées que vous allez parcourir ( disait « le prince) , appliquez -vous à naturaliser les 0 arts utiles de l'Europe; laissez-y des instruc- « tions sur la nature des productions de pre- « mière nécessité ; portez- y nos instrumens « aratoires; mais surtout faites bénir le nom « français. ».
ÏABLEAli DES ETATS-GENERAUX Ei> 1789.
L'inauguration de ce corps représentatif était habilement calculée pourproduire le plus d'effet possible , afin de captiver cet enthousiasme , cette affection dont les Français environnent tout ce qui s'offre à eux sous l'apparence d'un spectacle séduisant. La salle des Etats , décorée avec autant de recherche que de goût, présente douze cents députés de la France assis sur des banquettes circulaires disposées les unes au-dessus des autres. A la droite du trône , placé au milieu du demi-cercle que forme le local , siège le clergé , revêtu de ses habits de solennité; à la gauche , sont rangés les nobles , Fépée au côté, et coiffés de chapeaux à la Henri IV , que surmontent des touffes de plumes ondoyantes. Le costume de ces illustres représentans est un manteau de soie noire, relevé d'une riche broderie en or. La cravate , dont les extrémités
2S tombent carrément sur la poitrine, est de dentelle d'un haut prix. Entre les deux corps privilégiés, les députés du tiers -état semblent, par l'extrême simplicité de leur mise, attester l'infériorité de la classe qu'ils représentent ; ils portent un simple habit noir, un manteau de laine unie , une cravate d'épaisse mousseline , un chapeau à la villageoise , dépouillé de ces plumes orgueilleuses qui furent de tout temps l'attribut de la féodalité. Les mandataires du peuple sont sans épée. .. c'est cependant des rangs populaires que sortiront , sous peu d'années, ces hommes qui, pai' l'épée , feront la conquête de l'Europe. L'étiquette et le soin des distinctions ont été portés si loin ici , qu'on a désigné une entrée particulière pour les députés du tiers : ils ont accès dans la salle des séances par une porte étroite, précédée d'un liangard, sous lequel ils se pressent, se foulent durant les lentes formalités de leur introduction ; tandis que les représentans de la noblesse et du sacerdoce franchissent commodément la porte principale , et font une sorte d'entrée solennelle , au moment où leurs collègues plébéiens paraissent se glisser furtivement dans l'assemblée.
