UN DES BIENFAITS DE MALESHERBES

C'est ce ministre éclairé, ce magistrat intègre, qui, le premier, signala à Louis XVI, vers le commencement de l'année 1789, la nécessité de détruire les masses d'édifices qui s'élevaient sur plusieurs ponts de la capitale. A la même époque , une partie des quartiers de la rive gauche de la Seine étaient comme suspendus au-dessus des excavations qu'on y pratiquait depuis un temps immémorial. Avertie par Malesherbes , la cour ordonna que ces excavations fussent explorées. Cette visite, dit l'ingénieur Héricart de Thury, « donna la certitude que les tem- « pies, les palais et la plupart des voies publiques « étaient près de s'abîmer sur des gouffres im- « menses, » au-dessus desquels dormait l'imprévoyant citadin. De cette époque date l'arrangement des catacombes , pour la construction

ilesquelles le sol fut soutenu, affermi et voûté. Lu reposent aujourd'hui les ossemens. symétriquement disposés, de cent générations, qui, après avoir habité la surface tumultueuse du sol parisien, remplissent ces sombres lieux des élémens dispersés d'une population éteinte

1 OnS XIV AVAIT REFUSE LIS TOMBEAli A L'ILLUSTRE DUQUESNE.

On a vu en 1789, dit l'abbé de Montgaillard, sur les frontières de l'État de Genève, un tombeau vide , sur lequel on lisait cette inscription : Duquesne fils à son père : ce tombeau attend les restes de Duquesne; son nom est connu sur toutes les mers. Passant , si tu deînandes pourquoi les Hollandais ont élevé un superbe monument à Rtiyter vaincu^, et pourquoi les Français ont refusé une sépulture Iwnorable au vainqueur de Ruyter. . . ce qui est dû de respect et de crainte au monarque

dont s'étend au loin la puissance ^ m'interdit toute réponse. Disons aujourd'huique cet illustre amiral était protestant, et que sa gloire même n'avait pu sauver ses cendres de la proscription d'une Église intolérante , insensible à toutes les célébrités qui honorent les nations.