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coulaient librement au milieu des forêts, tantôt dormaient et s'étendaient ‘ranquillement au sein de vastes marais, d'où, se répandant par diverses issues, ils enchaînaient des iles dans une multitude de bras. Le printems renaissait des débris de l'automne. Des troncs creusés par le temps servaient de retraite à d'innombrables oiseaux. La mer bondissant sur les côtes et dans les golfes, qu’elle se plaisait à ronger, à créneler, y vomissait par bandes des monstres amphibies, d'énormes cétacées.... qui venaient se jouer sur des rives désertes. C’est là que la nature exerçait sa force créatrice en reproduisant sans cesse ces grandes espèces qu’elle couve dans les abîmes de l'Océan. La mer et la terre étaient libres. Tout-à-coup, l’homme parut, (ajoute l'historien des Indes Occidentales), et l'Amérique se couvrit de Cités.”

Qui ne lit que ce tableau un peu pédant, ne sait pas assez. Sans rappeler que les Espagnols trouvèrent ailleurs le florissant empire péruvien et les fiers Incas, nos plages septentrionales, où l’on voyait le royaume du Mexique, n'étaient pas non plus si désertes, ni leurs habitans si féroces. Six familles principales occupaient les pays qu'occupèrent depuis les Anglais et les Français. Les savans les ont classées comme suit: La famille Canadoise, qui disparut bientôt après l’arrivée des Européens. La famille Mobile-Natchez ou de Floride, qui comprenait un grand nombre de peuplades. Les Chickasas, les Choctas et les Seminoles, font encore partie de cette confédération, avec les Muscogules qui, selon M. Gallatin, offriraient la plus grande confédération sur le territoire des Etats-Unis. Elle occupe les fertiles vallées de l’Alabama et de la Géorgie. La famille Gaspésienne, fort nombreuse au temps de la découverte. Il paraît que c’est à une tribu de cette famille, qui habitait sur la rive droite du Saint-Laurent, que l’on doit attribuer tout ce qui a été dit des sauvages que l’on y vit, si remarquables par leurs mœurs policées et le culte qu’ils rendaient au soleil. Ils connaissaient quelques

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étoiles (1) et traçaient d'assez bonnes cartes de leur pays. Grand nombre vénéraient la croix avant l’arrivée des Français, et conservaient une tradition curieuse sur un homme d’un caractère sacré, qui leur apporta ce signe, et les délivra d’une terrible épidémie. Je pense avec Malte-Brun que ce devait être l’évêque du Groënland. La famille nommée par Vater, Chippeouai-Delaware ou Algonquino- Mohicane comprenant les Algonquins, peuple qui fut quelque temps la terreur des Iroquois, les Chaouanis, les Mohicans, les Saukis et les Outagamis. La famille dite Mohawcke-Huronne, composée des Hurons et des Iroquois. Ces deux peuples, qui eurent une même origine, se formèrent en république. Ils se séparèrent vers la fin du seizième siècle. Les Iroquois formèrent alors les Cinq Cantons, qui ressemblaient à la république des Suisses (2), et ils se montrèrent encore plus remuans. La famille Sioux-Osage, à laquelle se rattachaient un grand nombre de peuples qui ne s’isolèrent que peu à peu. Les princi-

. paux étaient les Sioux proprement dits ou Dacotahs, les

Assiniboins, qui s’allièrent avec les Chippeouais, les Omahas (5) et les Mandans, peuplade remarquable par la blancheur de ses individus (4). On peut encore comprendre dans cette famille les Ouasas, peuple doux et de bon sens. Comme les Romains au temps de Romulus, ils commençaient leur année vers l’équinoxe du printems. Ils ne connaissaient point de semaines, non plus que la plupart des

(1) Je ferai assez voir par des exemples que D. Ulloa a eu tort d'assurer dans ses ‘“ Mémoires Philosophiques ” que les Américains ne comptaient point par lunes.

(2) On se souvient encore du trouble que les anciens Helvétiens causèrent aux Romains et aux peuples qui avoisinaient leur petit territoire,

(2) Ce peuple a des noms particuliers pour désigner l'étoile polaire, Vénus, la Grande Ourse, les Pleyades, la Voie Lactée, la Ceinture de l'Orion, etc.

(+) M. Gallatin pense que c’est la seule peuplade qui ait pu donner lieu au récit des Américains Gallois.

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Américains, et ne comptaient les jours que par sommeils ou nuits, comme les Anglo-Saxons.

Le lecteur voit dans cette classification les Algonquins, les Mohicans et les Chippeouais confondus dans une même race ; je leur joindrai les Outaouais. Ces peuples ne furent séparés que par les Sioux, qui émigrèrent en masse (1) et chassèrent devant eux cette confédération. Les Hurons et les Iroquois vinrent sans doute comme les Sioux. Ceux-ci demeurèrent cantonnés sur le vaste territoire qu’ils avaient conquis, et ils n’eurent guère que les Chippeouais à contenir: des guerres intestines contribuèrent aussi à les tenir renfermés chez eux, et à les faire oublier. Les Iroquois et les Hurons poursuivirent leur marche victorieuse, chassant, devant eux les peuplades précitées, pour s'étendre jusqu'aux extrémités où les Français commençaient à paraître.

Raynal rend justice à l’aspect du sol, qui attirait ces conquérans : il rend hommage à sa richesse. On trouva ces vastes régions couvertes de forêts et dans l’état de nature : cependant leur aspect était des plus variés, et les arbres et les plantes, en nombre infini, annonçaient une heureuse fertilité. Granganimo, Sachem de Roanoake, offre à ses hôtes des melons, des concombres, et d’autres fruits. La vigne sauvage était abondante, mais ce n'était qu’une des moindres richesses du pays. On découvrit un fruit qui pouvait remplacer le pain, et ce trésor ne demandait que d'être rendu plus abondant par les soins de l’homme. Sans parler des sauts et des chûtes qui ont excité l’admiration des voyageurs, les environs du Saint-Laurent étaient dès lors charmans. ZLadauanna était le nom que les naturels donnaient à ce fleuve majestueux qui coule des grands lacs, immenses réservoirs purs comme le crystal, et où l’on admire le mirage des nues qui flottent dans l’air, ainsi que des branches des grands pins qui sont à demi penchés sur

(1) En admettant cette émigration très probable d’au delà des Montagnes Rocheuses, on ne croira pas que les Espagnols anéantirent douze millions d'hommes, comme on l’a supposé.

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le sein de la mer. Le Saint-Laurent sort de ces eaux pour aller se jeter dans celles de l'Ottawa. La jonction de ces deux grandes rivières forme le plus beau spectacle. D'un côté les eaux impatientes de notre beau fleuve roulent audessus des rocs, et de l’autre, la sombre majesté de l’Ottawa traverse silencieuse d'immenses forêts jusques à la réunion dans la grande vallée d'Hochelaga.

Les Sioux et les Iroquois n'avaient pas plutôt jeté les yeux sur cette terre, que les Européens l’envahirent à main armée. Ils trouvèrent dans ses possesseurs des peuples sans défiance, doux et agricoles, comme les habitans de Stadaconné, et le peuple charmant de Roanoake, tant admiré par les chevaliers de la reine Elizabeth. Je ne vois plus ces quelques barbares de Raynal, hérissés du poil des animaux féroces, mais une race hospitalière, qui offre aux étrangers et aux malheureux une hospitalité capable de faire honte à l’avare égoïsme de nos nations civilisées.

Dans le cours de son voyage Verazani rangeant la côte À vue, fut obligé d’armer sa chaloupe, pour faire de l’eau ; mais les vagues étaient dans une telle fureur qu’elle ne put jamais prendre terre. Cependant, les sauvages dont la rive était garnie, invitaient par toutes sortes de démonstrations les Français à s'approcher. Un jeune matelot, bon nageur, hasarda de se jeter à l’eau. Il n’était plus éloigné que d’une portée de mousquet, et il n'avait d’eau que jusques à la ceinture, lorsque, perdant la tête, il se mit à jeter aux sauvages les présens qu'il portait, et voulut regagner la chaloupe ; mais à l’instant même, une vague venant du large, le jeta sur la côte avec une telle violence, qu'il resta étendu comme mort sur le sable. Sans forces, sans connaissance, il périssait, lorsque les indigènes accoururent à lui, et le mirent hors de la portée des vagues. Il demeura

quelque temps évanoui entre leurs bras, reprit ensuite con-

naissance, et, saisi de frayeur, il poussa de grands cris, aux- Q Q 0 pl .

quels ils répondirent par des hurlemens destinés à le rassu-

rer, mais qui ne firent qu’augmenter son effroi. Ils le firent