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asseoir au pied d’une colline, le dos tourné vers le soleil, et allumèrent encore un grand feu. Il crut que l'on allait l’immoler au soleil, et l'équipage, toujours repoussé par le vent, le crut aussi. Mais au lieu de lui faire aucun mal, on séchait ses habits au feu, et on ne l’approchait lui-même qu’autant qu’il fallait pour le refaire. Il se rassura alors, répondit aux caresses des sauvages, et réussit à s'en faire comprendre par signes. Après lui avoir rendu ses habits, et lui avoir fait prendre de la nourriture, ils le tinrent longtems et étroitement embrassé, avant que de lui permettre de se confier à la mer. Puis ils s’éloignèrent un peu, pour le laisser en liberté. Lorsqu'ils le virent nager, ils montèrent sur la colline, et ne cessèrent de le suivre des yeux qu'il n’eût atteint le vaisseau. L’intéressant Donnacona reçut aussi cordialement Cartier, et lorsque les Anglais parurent sur la côte de Virginie, Paspiha, lieutenant de Pohatan, leur offrit des rafraîchissemens et des terres (1). Anadabijou, Cananacus, Ensenore et Miantonimo ne fournissent pas de moins beaux traits à cette histoire. “ Cette généreuse bonté, dit l’auteur des ‘ Beautés de l'Histoire du Canada, dit plus en faveur du cœur humain que vingt traités philosophiques sur la vertu. La loi de la nature, empreinte par la divinité dans le cœur de tous les hommes, leur fait distinguer ce qui est noble ; elle inspire le sauvage de même que l’homme policé.” Serait-ce que les Américains ne fussent absolument mus que par cet instinct naturel ?— Non, sans doute, et c’est avec tort qu’un écrivain trop partial (2) a affirmé qu'ils n’avaient presque point d'idées religieuses. La plupart croyaient en un être éternel et tout puissant qui a tout créé. Ils admettaient encore un nombre de divinités inférieures, les petits esprits, comme les génies des anciens. Ils rendaient un culte au soleil, et avaient

() History of the United States.

(2) Dym. Ulloa s’est étudié à faire une peinture hideuse des naturels des deux parties de ce continent. Il ne voit chez eux que lâcheté et perfidie, et nul héroïsme,

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une singulière vénération pour le feu ; ce qui ne fortifie pas peu l'opinion qui leur attribue une origine asiatique. En un mot, leur religion ou leur croyance, qui n’était pas exempte de fétichisme, n'était pas non plus étrangère au sabéisme et au dualisme, car un mauvais esprit partage avec le grand esprit le domaine de la nature. Les Sioux, les Saukis, les Chippeouais, les Troquois, les Ménomènes et les Ouinebagos ont tous cette croyance, et j'y découvre le secret des vices du sauvage, qui sacrifie tour à tour au bon et au mauvais esprit. En résultat, on trouve les Américains tour à tour vertueux et vicieux, généreux et cruels, fidèles et perfides.

Le dogme de l’immortalité de l’Ame a été retrouvé chez toutes les peuplades (1). Ecoutons le chant des funérailles : ‘ Vous qui êtes suspendus au-dessus des vivans, apprenez nous à mourir et à vivre. Le maître de la vie vous a ouvert ses bras, et vous a procuré une heureuse chasse dans l’autre monde. La vie est comme cette couleur brillante du serpent qui paraît et disparaît plus vite que la flèche ne vole ; elle est comme cet arc qu'amène la tempête au-dessus du torrent, comme l’ombre d’un nuage qui passe.” Les Chrystinaux croyaient voir les âmes de leurs ancêtres dans les nuages qui couvraient leur pays: cela rappelle les anciens bardes de l’Ecosse (?).

La récompense ou les maux de l’autre vie se trouvent encore plus explicitement dans la croyance de quelques peuplades. Les bons, après leur mort, vont dans un lieu de délices où l’on jouit d’un printems éternel, où ils re-

(:) Le nier n’appartenait qu’à une secte méprisable de prétendus philosophes, de philosophastes.

(2) Vers l’an 140 de notre ère, Tremnor, ancêtre de Fingal, s'étant rendu roi du nord de l’Ecosse en réunissant tous les clans de Morwën, détruisit le culte des Druides et celui d’Odin: il ne resta que les bardes, Leur culte était presque celui des nuages. Les Calédoniens, dans leurs îles brumeuses, croyaient entendre dans les rafales des vents les voix de leurs amis morts dans les combats; il leur semblait les voir dans les tempêtes traverser les rideaux nébuleux qui s’élevaient de leurs vallées semées de lacs,

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trouvent leurs enfans et leurs femmes, où les rivières sont poissonneuses, et les plaines couvertes de leurs chers bisons. Pour les méchans, ils sont transportés sur une terre stérile (1), couverte d'une neige éternelle, où le froid les glacera à la vue des flammes qui brilleront à quelque distance. Une forêt impénétrable sépare ces malheureux de leurs frères fortunés qui foulent les champs toujours verts de la félicité, l'Eden sauvage, d’où la postérité du premier homme a aussi mérité d’être exclue, car voici bien dans la tradition iroquoise sa chûte quelque peu dénaturée. ‘ Au com ut: ment, disent-ils, il y avait six hommes. Il n'y avait pas alors de femmes, ct ils craignaient que leur race re :'éteignît avec eux, lorsqu’enfin ils apprirent qu'il y en avait une au ciel. On tint conseil, et il fut convenu que Hougoaho monterait: ce qui parut d’abord impossible. Mais les oiseaux lui prêtèrent le secours de leurs ailes, et le portèrent dans les airs. Il apprit que la femme avait accoutumé de venir puiser de l’eau à une fontaine auprès d’un arbre (?), au pied duquel Il attendit qu’elle vint ; et la voici venir en effet. Hougoaho cause avec elle et lui fait un présent de graisse dl’ours. Une femme causeuse, et qui reçoit des présens, n’est pas longtems victorieuse, observe judicieusement Lafilau : celle-ci fut faible dans le ciel même. Dieu s’en aperçut, et dans sa colère, il la précipita en bas. Mais une tortue la reçut sur son dos, où la loutre et d’autres poissons apportèrent du limon du fond de la mer, et formèrent une petite île qui s’étendit peu à peu et forma tout le globe.”

Avec ces traditions marche de pair le code moral d’une

(*) Un vieux insulaire disait à Co! ‘Tu nous 2 “'- "nés par ta hardiesse; mais souviens-toi que le: “out ‘eux routes après la mort: l’une est obscure, ténébreuse, et c’est celle que prennent ceux qui ont molesté les autres. L'autre est claire, brillante, et elle est destinée à ceux qui ont procuré la paix et le repos.

(2) Cette légende est un exemple frappant de l’enfance dans laquelle la aature a laissé l’esprit du sauvage: elle ne peut qu'inspirer pour lui un intér°: plus vif.

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race, une règle des actiohs chez le sauvage. Cette règle est circonscrite dans des bornes fort étroites. Le courage, la bonne foi, l'amour de la vé@tité, l'obéissance à ses chefs, l'amour de sa famille, voilà les seules qualités qui doivemt le conduire au bonheur. 11 manque de ce qu'il Ini faut pour appliquer ces quelques principes confus dans sa tôte, et se livre au vice avec plus d’ardeur que l’homme civilisé, de même à la vertu.

Quoique l’on ait écrit, il est également diflieile d'avancer ou de nier que le sauvage ‘est intelligent, que son jugement est correct, et qu'il se dirige à une fin par des moyens sûrs.” Mais son imagination est vive, sa mémoire adinirable, et sa parole facile. Il y a chez lui une éloquence naturelle forte, mâle et figurée qui s'élève sauvent aux plus grands effets oratoires. Dans tous les temps il semble que l'homme du désert ait eu la parole plus énergique que l’homme policé, et Strabon nous apprend que cette éloquence des barbares l'emportait sur le savoir et la grâce des orateurs d'Athènes. L'illustre président Jefferson, enhardi par ce témoignage, mettait quelques harangues improvisées de nos grands chefs à côté des plus beaux passages de Cicéron et de Démosthênes. J'ôserai marcher sur les traces de ce célèbre patriote, mais en m’empressant toutefois d'ajouter que je ne crois pas que les naturels de ce continent eussent pu, comme ces anciens, composer des discours de longue haleine, n'ayant point comme eux le secours de l'écriture. Comme les Grecs au temps de la guerre de Troie, les hommes énergiques du nouveau monde omt eu leurs Phœnixs et leurs Nestors. J'aime bien mieux un ancien de la nation des Sioux dans son laconisme que ce petit roi de Pylos (1). A l’ouest de l'Amérique du Nord, vers ces déserts qui s'étendent sans fin aux pieds des Montagnes Rocheuses, où le génie de Fenimore Cooper a placé

(x) Nestor voulant calmer la colère d’Agamemnon et d'Achille, ne semble qu’un vieillard préoccupé de se faire valoir.

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