CHAPITRE VL

ARGOMENT.

ColoniEatian de la Virginie — Des sauvages do ce pays; cunfédératioD Pofia' tane — Yahuusoaaca; ses conquêtes — Le capilaine Smith tomlra entre ses nmnB— Héroîsma de Pooahontas — Visite et réception de Sir John Newport — Le roi d'Angleterre enioie des préHens tt Viihiinsonaca — San couronncmctit — Blocus db Jaœestown — ^ÂrKvée de tord DelawEre — Chances dlrersea de lu guerre — Nouvelle alliance — Mort du Sachem; son caractère — Sea eafïns.

Les Anglais connaissaient déjil depuis quelques années la Virginie, qu'ils avaient ainsi nommée pour faire honneur à la reine Elizabeth, qui s'était piquée de régner sans maître qui partageât son autorité.

Le pays, alors, depuis le rivage de la mer josques à l'Allegany, et depuis l'eitrémité sud des eaux connues sous le nom de " James River," jusques à la rivière Patuxent dans le Maryland, Était occupé par trois nations principales, divisées chacune eu tribus, bourgades, clans et familles. C'étaient les PobataQS, les Monacaus et les Monohacks. La confédération pohatane, sans contredit la pins nombreuse, habitait depuis l'Océan jusques à la chute des rivières dans les régions qui touchent à la Caroline et au Maryland. Tout ce territoire comprenait environ huit mille milles carrés. La nature l'avait doué de nombreux avantages, et, bien différentes des contrées situées plus vers le nord, celles en question, étaient peu exposées au froid, moins encore à la famine. Les sauvages fréquentaient, pour la pêche, les rivières Nansamond, lork et Chickahomine, abondantes en poissons délicieux. De riches moissons

étaient le prix d'une culture réduite chez les Américains au plus simple travail : le sol avait à peine besoin d'être remné pour produire. Les forêts fournissaient avec profusion le gibier et les fruits. Transplantés sur ce sol beureui, les Pohatans étaient cependant un peuple endurci aux fatigues de la guerre, et les Mouacaus et les Monohacks, bien que protégés pai' un pajs de montagnes, avaient besoin d'nne solide union pour leur résister. Le Sachem principal, ou l'empereur, comme disent les chroniqueurs du temps, était appelle par les Anglais, Puhatau ('), quoique son nom véritable fut Vahunsonaca.

Né vers l'an 1560, il ne fut d'abord le chef que de dii tribus, qui formaient en premier lieu la confédération pohi tane. Maïs, jeune encore, il les conduisit à la guerre contre les penpies voisins, qu'il s'assujettit par ses nombreux exploits, et forma un petit empire qui, à l'arrivée des Anglais, offrait une aglomératlon formidable de trente tribus.

Notre monarque américain ; car voilà bîeti un royaume sauvage, accueillit Sir John Newport et sa colonie avec I& pins généreuse hospitalité. Un grand Ouirohance (*) Ifl reçut sur le rivage, et lui offrit des rafraîchissemene et dn terrein, ou, comme il s'exprimait, un grand lit pour ses enfans. Ce fut dans cet endroit que fut fondée la ville de Jamestown, Vahunsonaca ne prévoyait point que ces étrangers, en qui il ne voyait qu'une troupe de frères, qu'il fallait refaire des fatigues d'un pénible voyage, détruiraient un jour sa famille et sa nation.

Les Anglais ne tardèrent pas à tourner leurs armes contre ceux qui les avaient accueillis avec tant de générosité. Le célèbre capitaine Smith, homme peu difficile sur le point d'honneur, commença la petite guerre pour la subsistance de la colonie. Dans une de ses rencontres, il s'empara

it

(') Pohfttans Était aussi (') Ouirohance ùgnifie i

n de U nation.

[mua irËs noble, on grand.

SAGAM03 ILLUSTRES.

(i'nne idole oii dien sauvage ('). Vahnnsonaea paya aa rançon, mais en même temps, îl se prépara à repousser la force par la force. Smith surpris en explorant la rivière Chickahomine, fut pris, malgré son intrépidité, et traîné de Iribu en tribu jusques à Ouirohocomo, résidenee temporaire du Sachem. C'était un homme de belle taille, il. l'air grave et majestueux. Il était assis devant un feu, snr un siège recouvert de peaux, envellopé lui-même dans un immense manteau de Rarowcum {^), peau précieuse, dont les queues pendantes relevaient encore la richesse. A ses côtés étaient ses deux filles, Pocahontas et Matanchanua, ainsi qu'une femme de distinction que l'on disait être la reine d'Appamatuck. Plus loin, et sur deux lignes, était rangée la noblesse, les hommes d'un côté et les femmes de l'autre. La reine d'Appamatuck présenta à Smith de l'eau pour se laver, et une de ses suivantes apporta une.touâè de plumes I tomme manière d'essuie-maîns. Après ce cérémonial Vahunaonaca ouvrit le conseil, qui prononça la mort. On ' sait des deux eûtes de l'Atlantique, que Smttb dut son salut I ik la célèbre Pocahontas, L'indomptable Sachem, que les ' larmes seules de cette tendre enfant pouvaient fléchir, arrêta la justice prête à frapper, et renvoya le capitaine. Il lui donna même son amitié, et le pria de lui envoyer deux canons, lui promettant, en retour, de l'adopter pour 1 fils, et de lui céder la terre de Cappahowaick.

n avancé à

tort que

ei peuplas de In Virginie

étaient d

pourvus

Cette idole semble déjà prouver

le contm

ire. Ss

■ïBienl u

n Eiicerdoc?

ot,nouB

dit Madame de Genlis,

on fe&ait faire aux

prÈlres n

no manière de novi

lat, BOUS un arbre. Des

homme»

irmés de

boBcliers

fortD.ier.t n

t.» barrlÈ

re autour d'eux. D'autre

cherchais

nt à !an-

eer contr

e eni des baguettes

Puis on

abatlait

l'arbre, o

a ïllumnit u

u feu. et

on formait des guirlandes et des c<

urounes

pour les

jcun« g.-s

Vahu

sonnca bâtit un Temple

qui avait c

eut qua-

rante pieds de long. Les quatre angles portaient chacun une figure e. La première reprcsentaiC un homme, la seconde un dragon, la troisièn panthère, el In quatrième un aigle.

(■) Ainsi écrit M. Thatcher. C'est, je suppose, le Rscoon dosa listes, V, McLock's Nutural Tlist., Chnoîder, DeVilUbmni?, elc. elo.

68 BIOORAPHIB DES

Sir John Ncwport, rassuré par des procédés si bonorablea, ne craignit pas de s'engager luî-mCnie dans l'intérieur avec une escorte de trente hommes. 11 fut défendu à toutes les tribus d'attaquer le chevalier sur sou passage, et Vahnnsonaca le reçut d'une manière digne de lui. Il y eut un festin qui se prolongea durant toute la nuit. Sir John donna au Sacbem un jeune anglaià nommé Savadge, qui parut lui plaire beaucoup, et il en reçut en retour un petit sauvage appelle Neraontack. Durant les quatre jours que dura la visite, Vahunsonaca fit voir tant de diguité et de discrétion que Smith et Newport ne purent s'empêcher de l'admirer. Sir John, suivant l'esprit de sa nation, conduisait avec lui une mtUtitude d'objets de trafic, au moyen desquels il espérait se procurer nne immense quantité de blé. Les sauvages du commun se pressaient autour de lui, mais leur roi demeurait sur sa natte, ornée de perles et de coquillages. Le gouverneur s'avisa de l'engager à faire comme les autres, mais Vahunsonaca lui dit avec dignité : " Sachem, je suis un grand Oairohance, et je t'estime tel. Laisse à ma disposition toutes tes marchandises ; je prendrai celles qui me plaisent, et je te donnerai en retour ce qui me paraîtra d'une valeur proportionnée." Sir John se laissa prendre; Vahunsonaca choisit froidement, et fit verser quatre boisseaux de blé à ceux qui en avaient espéré vingt muids. Mais comme le sauvage, habile ;\ tromper, se laisse aussi facilement jouer lui-même, le capitaine Smith eut sa revanche. Il montra ■divers petits objets, qu'il mit au jour pour en faire ressortir le brillant. Ces oripaux attirèrent les regards du Chef, qui donna trois cents boisseaux de blé, pour deux livres de grains bleux, lorsqu'on lui dit qu'ils étaient d'une substance fort rare, et faits pour être portés exclusivement par les plus grands monarques. Ils devinrent en usage chez les plus grands chefs, auxquels seuls il permit d'en porter, par un ordre qu'il donna en 1608, son conseil assemblé à cet effet.

Mais les ohjets de luxe n'étaient point les seuls dont

SAGAÏ108 ILLUSTRES. 63

Vahunsonaca cberchAt à se mettre en possession. Il avait été lï même d'observer la auptJriorité que les armes à feu donnaient aux Anglais, ÏI mît tout en œuvre pour s'en procurer, et lorsque Sîr John Newport se prépara à faire un voyage en Angleterre, il lui envoya tie grands prÉsens, et en obtint vingt-cinq épées. N'ayant pas trouvé l'honorable Smith aussi complaisant, il en fut si piqu^, qu'il commanda A tous ses sujets de saisir les armes des Anglais, partout nii ils les trouveraient. Il s'en suivit plusieurs escarmouches dans lesquelles les sauvages ne furent point les plus forts. Le Sacbcm revenu de son emportement, envoya Pocahontas à Jamestown, pour solliciter la mise en liberté des captifs. Smith, peu délicat envers sa bienfaitrice, ne les lui remit qu'après les avoir fait battre de verges.

Cependant Sir John Newport revint d'Angleterre avec de grands renforts. II était porteur de magniSques présens du roi Jacques il son " bien-aimÉ frère et allié, PohataD." Ce prince lui envoyait, outre un grand nombre d'objets précieux, nn bassin en argent avec une aiguière, un lit royal et des habits de valeur. Il avait donné commission au chevalier, de confirmer le " droit divin " de son allié eu Virgule, par les cérémonies d'un couronnement ; et il envoyait a cet effet un trône, la couronne, te sceptre, et un manteau f'carlate et broché d'or.

Smith, envoyé pour prévenir Pohatan de venir à Jamestown, pour recevoir les insignes de la royauté, en reçut cette réponse fière : " Moi aussi je suis Sachem, et c'est ici mon domaine, j'y resterai huit jours, pour attendre les présens dont tu me parles. Ton père (Sir John Newport) doit venir à moi. Quant aux Monacans, je sais venger mes injures. Et pour ce que tu dis d'Appamatuck, il n'est pas situé où tu dis ; " en disant ces mots, il saisît une canne, et traça sur le sable la géographie de ce lieu. Il fut inflexible, et il fallut que le représentant du roi des Anglais vint trouver ce sauvage jusques à Ouirohocomo. Pohatan se laissa revêtir des habits royaus ; mais lorsqu'on voulut

BIOGEAPHIE DE3

le faire agcnouillor pour recevoir la couronne, il exerça li patience de tous les officiers. EiiBn, l'un d'eux, s'appuyant fortement sur les épaules royales, fit plier sa sauvage Majesté, tandis que itoU autres lui mirent le riche diadCinc sur la tête. Aussitôt la garde salua le nouveau couroan£ d'une telle volée do mousquetterîe, qu'il fut aaisi d'effroi ; toute sa cour s'enfuit dans ces épaisses forêts américaines, comme ftoniiéea elles-m6me3 qu'on les rendît témoins d'un cérémonial si nouveau et si effrayant. Cependant tout redevenait calme. Le monarque revenu de sa frayeur, donna naïvement son manteau de peau et ses mocassins à Sir Joba, qui ne se crut pas peu honoré de posséder les vieux insignes de la royauté virginienne. Mais les couronnons s'en allèrent sans avoir obtenu de secours contre les Monacans, ni même que les restrictions sur le commerce fussent levées.

Au mois de Décembre, le Sachera invita Smith îl le venir voir, et loi promit un plein bateau de blé, pourvu qu'il l'aïd&t à bfttir un palais, et qu'il lui procurât cinquante épécs. Le chevaleresque anglais s'aveutura avec cinquante hommes. Pohatan ilt travailler ses gens, puis lui laissa voir qu'il l'avait joué. Le bouillant capitaine voulut employer la force ; maïs il fallut retraiter à la fin, et le Sachem retira tout le fruit de son adresse. Son gendre, Opechancana, ne put retarder Smith, et en reçut mémo un affront, mais douze députés envoyés sous main à Jaraestown obtinrent, au nom du capitaine, cinquante épées et trois cents haches. Ce ne fut pas assez pour les Anglais d'être ainsi dupés ; Pohatan, après avoir marché trente lieues à la poursuite de Smith, revint à Ouirohocomo, assembla toutes ses forces, et fondit sur la colonie. Il intercepta et fit prisonniers le capitaine Radcliffe et quarante anglais, et assiégea Jamestown. Au bout de six mois, les assiégés se virent réduits de six cents à soixante. Dans cette extrémité, ils évacuèrent Jamestovra, et s'embarquèrent pour l'établissement de Bermudas.

Pohatan sembhiit redevenir maître sans contrôle de la Virginie, lorsque le sort voulut que les colons fugitifs ren.-

8AOAM0S ILL0STEE9.

contrassent le lord DelawarCj qui venait d'Angletarre avec une suite considérable. lia rentrèrent à Jaraestown. Le Sachem dut frémir de douleur en abandonnant ses débrie, et les Anglais brûler du désir de la vengeance à la vue des cendres d'un établissement naguère sî florissant.

Sir Thomas Dale, qui succéda bientôt à lord Dclaware, pénétra jusques à Appamatuck, rasa les forts des Poliatana, et y fonda New-Bermudas. Vahunsonaca vengea en quelque aorte cet affront par le drame sanglant de Fort-Henry.

L'enlèvement de Pocahontas, en 1G12, vînt mettre fin à la guerre. Harassés de toutes parts, les Anglais parvinrent à se faire livrer la princesse, eu corrompant un Sacbem, vassal de Pobatan. Peu contens de la rançon qu'il leur oflratl, ils s'avancèrent par eau, au nombre de cent cinquante, jusques à Ouirobocomo. Le Sachem les reçut avec intrépidité. H leur demanda le but de leur marche, en leur disant, que s'ils étaient venus pour combattre, ils éprouveraient le sort de Radcliffe. Il y eut une attaque, qui fut inutile ; car les sauvages se cachèrent dans les bois, après avoir fait leurs bravades. Pohatan alla se fortifier à Orapakes avec quatre cents guerriers. H y reçut de la part des Anglais une dÉputation plus pacifique. Les envoyés ne furent pas admis en sa présence, mais Opechancana les reçut avec faveur. Un des députés était le jeune Rolfe, qui ne fiit pas longtemps dCdaigné : il obtint la main de Pocahontas, et cette alliance fut le gage de la pais, qui dura jnsqnes à la mort de Pohatan, qui arriva eu 1618,

On a vanté la haute stature, la bonne mine et la majesté de ce sauvage, remarquable sous des rapports bien plus împortans. Pour parler de sa puissance, sou pouvoir, loin de décheoir par le voisinage des Anglais, s'était accru, et, de l'est à l'ouest, depuis le rivage de la mer jusques à l'Allegany, tout lui obéissait. Les Monacans étalent contenus, ainsi que les Massahomis. Ces peuples, qui ne peuvent être que les Iroquoîs, commençaient à harceler sans relâche les tribua de la confédération situées plus au nord.

7i BIOGRAPHIE DES

Pohafan marchait toujours accompagnli d'une garde de cinquante hommes choisis, et fesait observer h ses guerriers «ne discipline régulière. Ainsi nons voyons que lors d'une visite de Sir John Newportj il passe en revue trois cents de ses sujets, et leur fait simuler un combat avec des évolutions très compliquées. Lorsque cet ordre devint inutile en présence des armes h feu, U employa mille cxpédiens ponr s'en procurer, et il y réussit assez bien. Il employa plusieurs Allemands à discipliner ses soldats, et h. construire un arsenal, qui contenait les insignes envoyés par Jacques I", et des armes pour équippcr mille combattans. II y avait aussi nn trésor, et il était considérable,

On rapporte que deux transfuges l'ayant laissé avec promesse de lui livrer le capitaine Smith et un grand amas d'armes, il les fit exécuter snr le champ, lorsqu'il les vit revenir les mains vides j car, dit-il, ceux qui avaient voulu trahir le capitaine, le pouvaient trahir luî-méme. Pj-rrhus ne trouva que dans un ancien Romain une grandeur d'âme au-dessus de celle de Pohatan.

Ce sauvage était encore estimable comme homme social, je citerai à l'appui un bel exemple. M. Hamer, envoyé de Sir Thomas Dale, trouve le Saehem entouré d'une garde de deux cents hommes. Après avoir présenté' le calumet il l'ambassadeur, il s'informe de la santé de Sir Thomas, puis de Madame Rolfe (Pocahoutas). Hamer lui répondant que la princesse est si heureuse, que lors même qu'elle serait libre, elle resterait il Jamestovra, il se réjouît avec sa candeur ordinaire du bonheur de sa fille. Enfin, il demande le but de la visite. Ramer Ini dit qu'il a des choses particulières à lui communiquer, et alors le Sacbem fesant retirer tout le monde îl l'exception de deux de ses femmes, l'on se met à parler d'affaires. L'envoyé était chargé de demander pour Sir Thomas, la main de Matanchanna. A cette proposition Pohatan proteste de son amitié pour les Anglais, et ne veut de preuve de la leur que leur parole ; mais il ne songe point à de nouvelles alliances. La politesse déployée dans cette

entrevue est admirable ; mais ce qui l'est encore plus, c'est que jusques à la mort du Sachem, il n'y eut pins aucanes rixes entre ses sujets et les colons.

Les vieux écrivains sont partages sur mou héros. Stith, après l'avoir appelle " un prince de talens et de grand sens," le dît insidieux et cmel. " Quant aux grandes vei^ tus morales, ajoute-t-il, comme la vérité, la bonne foi, la magnanimité, il semble s'en être peu soncié." Burfc parle autrement. " Ce prince, dit-il, dans un moment d'enthousiasme, sera sans doute traité de barbare et de tyran par les peuples civilisés, mais ses titres à la grandem', quoiqu'il n'ait pas eu les mêmes moyens, sont aussi légitimes que ceux d'un Gengis ou d'un Tamerlan." M, Thatcher cite avec complaisance cette comparaison : je dirai pour ma part, qu'un homme placé par le sort à la tête d'une confédération de peuplades incultes, la plupart soumises par la terreur, les gouvernant en despote, et maintenant son pouvoir malgré les Anglais, les Monacans et les Iroquois, me semble digne de l'admiration des hommes. Pohatan laissa, ontre ses trois filles {'), deux fila, Opitchipan et Eekataugh, peu dignes de lui succéder.

(') Opeohan

it épousé rainée.