CHAPITRE V

c Tpssoat — Vlsito chei I<

Cependant M. de Champlaiu voulut pÉuétrur plus avant Jans le pays. Il fit armer deux canots, et partît avec quatre Français, y compris Nicolas Vignau, impudent menteur, qui avait fait un étrange et merveilleux récit de la mer du Nord, et du prétendu naufrage d'un vaisseau anglais. On découvrit l'île Ste. Croix, puis on arriva à une habitation de sauvages qui recueillaient du maïs {'). Ils ne pouvaient comprendre comment des étrangers avaient pu surmonter les sauts et les mauvais chemins qu'il y avait à. franchir pour arriver à eux. Revenus de leur surprise, ils menèrent les Français voir le grand Sagamo Tessoat, qui demeurait ïl huit lieues de là. En voyant M. de Champlain, ce chef s'écria que c'était un songe, et qu'il n'en pouvait croire ses yeux. Ils passèrent ensemble dans une île voisine, où était le gros des Algonquins. Cette position Était forte, mais le terrein peu fertile. M. de Champlain s'ëtonnaît qu'ils s'amusassent à cultiver une terre si inégale, tandis que le sault St. Louis, par exemple, leur offrait le plus beau so! ; mais on lai dit que l'âpreté des lieux servait de rempart contre les Iroquois.

Tessoat voulut donner un festin aux Français : noua y gagnerons un nouveau détail de mœurs. "Les conviés,

(') Un aaïanl tooderno a prÉsumiJ par on passage d'Htrodole, Liv. I, oh. cxcin, que le maïs Était connu en Babylonie. Ce grain Y»riB beanooup diDs ses espèces, dît LmuËo, et CbabrËo eo compte douie.

(ÎO

BIOGEAPHIE DES

avec chacun son t'cuclle de bois et sa cuillère, et tous sans (jrdre ni cérémonie, s'assirent à terre. Tessoat leur distrihua une manière de boullie, faite de maïs écrasé entre deux pierres, avec de la chair et du poisson coupés par petits morceaux, le tout cuit ensemble et sans sel. Il y avait aussi de la chair rôtie sur des charbons, et du poisson bouilli à part." Tessoat, comme donnant le repas, entretînt les convives sans manger Ini-mCme ; c'est l'étiquette du pays. Le repas étant fini, les jeunes gens qui n'étaient pas du conseil sortirent, et chacun des sénateurs ayant rempli son calumet, le passa à M. de Cliamplain. Une demiheure fut employée A ce cérÉmonial, sans qu'il fut dit nn seul mot ; puis on ouvrit les délibérations. De Chauiplain exposa le but de sa visite i c'était d'aller à la recherche des merveilles qu'avait accréditées Vign.in. Mais pour atteindre t-ettc nouvelle toison d'or, il demandait d'Ctre accompagné I>ar quatre canots algonquins. A cette déclaration on se remîtjà fumer; après quoi Tessoat témoigna que ce serait ;\ regret que cette demande serait accueillie, parce que l'entreprise allait être accompagnée de beaucoup de dangers. Pour réfuter cette objection, Champlaiii eut recours au témoïtjnage de Vignau ; mais amené devant le grand Sagamo, l'ct imposteur garda le plus profond silence, et ce ne fut iju'A force de menaces qu'il affirma de nouveau tout ce qu'il avait dit auparavant. Tessoat lui dit alors : " tu es un assuré menteur ; tous les soirs au temps que tu dis, tu couchais à mes côtés avec mes cnfans, et si tu es allé où tu prétends, c'est en dormaut. Comment as-tu pu hasarder la vie de ton maître parmi tant de dangers ? Tu es un homme perdu, et l'on te doit faire mourir plus cruellement que nous ne fusons nos ennemis." M. de Champlatn voyant le Sagamo en colère, lui présenta une carte, oà Vignau avait tracé les choses qu'il disait avoir vues. Tessoat, jetant sur la carte un regard intelligent, confondit encore Je misérable qui, à sa contenance, ne laissa plus douter de sa supercherie. Il n'y avait plus de réplique, et il fallut renoncer an

3AOAM0S ILLUSTRES.

voyage. Qui croirait que ce fut à regret? Le Chef des Français ne put se désabuser entièrement sur le récit de Vignau. Il prit cependant le parti de retourner à Ste. Hélène, et il fut témoin, sur sa route, de l'offrande du petun (').

L'année suivante les^ Uurons recherchèrent son alliance. Ces peuples appelles aussi Vendais, occupaient un pay» avant pour bornes le lac Erié an Sud, le lac Huron & l'Ouest, et l'Ontario à l'Est. M. de Champlain ayant visité leur pays, en fit une relation. Après une longne navigation, il atteignit le lac des Attigouantans, auquel il donne trois cents lieues do long et cinquante de large : il l'appela Mer Douce. Par la latitude où il arriva, le pays est " âpre et inhabitable;" mais ayant côtoyé le rivage du Nord au Sud-est, il trouva " un grand changement de pays," celui oâ il était alors étant fort beau et cultivé. Il était sur le territoire buron.

Il passa d'abord par quatre villages on bourgades ou- ^ertes, qu'il nomme Otouacfaa, Carmaron, Touagainchain et ïeguemouquiage, où il fut reçu avec autant d'hospitalité et d'amitié que Jacques Cartier à Hochelaga.

Du dernier de ces villages, il se fit conduire à Garhagoua, bourg " fermé d'une triple palissade de bois de trente-cinq pieds de haut," puis il avança à petites journées jusques à Caîagué, capitale de tout le pays. Cette bourgade située au 44« degré de latitude était une véritable ville, qui ne contenait pas moins de deux eenta grandes maisons. Tons les environs étaient ensemencés de blé-d'inde, de citrouille» et " d'herbe au soleil," dont les naturels tiraient de l'huile

bas du sault, dit-il, ils s'as- UD plat de bois, va. faire la orciiau du pelun. La quête

(') Après qu'ils ont portiS leurs oanoti

semblent en un lieu uù un d'entre eux, i

quête, et chacun d'eux met dans ce plat

faite, le plat eat mis ou milieu de ia troupe,

tant à leur mode: Fuis tin des capitaines Fuit une baranfïue, laquelle finie,

le barangueur prend le pliLt,>eC va jeter le petun au milieu de la chaudière, et touB ensemble font un cri. S'ils ne fesûeut pas cette oQïaude, en passant, ils croient que malbeur leur adriendrai:.

62 BIOGHAPHIE DE3

ilnnt ils se frottaient It'S clievcux. On voyait nnc variété li'arbustea fruitiers, et de toutes les espèces d'arbres qae l'on rencontre en Europe.

Le pajs parut à Charaplain " peuplé d'une infinité (rames." Il ne vit pas moins de dix-huit villages chez les seuls Attigouantans. Huit de ces villages étaient clos de palissades de boîs il triple rang, entrelacés les uns dans len antres, avec des galerieK fournies fie pierres et d'eau. Il y avait dans ces dix-huit villages, deux mille hommes de guerre, sans compter le commun ^ui pouvait faire vingt mille fîmes. M. Dainvillc porte toute la nation à quarante mille {'), d'où il appert que M. Tliatcfaer fait une bévue en ne portant tonte la nation iroquoise qu'à sept mille âmes, d'après Douglas. Les maisons étaient en forme de berceaux, longues de vingt-cinq à trente pieds, et larges de six, laissant par le milieu une allée qui allait d'un bout A l'autre.

On peut croire que M. de Champlain revit chez les Hnrons les débris d'IIochelaga ; car c'était la même manière de se vêtir, de se loger et de se fortifier ; même caractère, mêmes mœurs, mais surtout même bonhomie an dire de Laët.

M. Daînville dît du pays des Hnrons : " Ce territoire a de fort beaux cantons. On y voit de jolies rivières arroser de grandes prairies, qni se déroulent à l'œil, entrecoupées de bois, et quelquefois de belles forêts remplies de cèdres."

M. de Champlain regarde comme un même peuple les Hurons et les Iroquois, à meilleur droit que ne le croit M. Dainville : c'est l'opinion des savans. L'écrivain moderne donne aussi aux llurous, le jugement le plus solide parmi les peuples du Canada. Il a dit avec plus de vérité, qu'ils ont plus d'esprit, un génie fécond en expÉdîens et en ressources, de l'éloqueuce, de la bravoure : ils avaient aussi des vertus civiques, et Boîleau Despréaux n'aurait pas dû

(^) M. Garnean croit ce chtffi'e troji êlsTé.

BAQAHOS 1LLUBTRE8.

les faire si barbares, quand il disiût en parlant des mauvais critiqaes :

Esl-ce chei les Huroru, chez les TopÏDsnboua, etc. etc.

Les Hurons se convertirent au christianisme avec Âhasistari (^). Les missionnaires reçurent dès lors des invitations d'autres sauvages jusques au lac Supérieur, et l'on vit comme reluire de nouveau les jours où les Clément, les BouiFace, les Slfroî et les Feargal portèrent lea douceurs de la fol aux races germaines. On vit une compagnie aussi célèbre par les sciences que par les conquêtes spirituelles, parcourir en tous sens ces réglons, éclairer nos forêts. Chez les Hurons fut commencé le même système qui fut établi au Paraguay, mais l'on peut croire, sans s'éloigner de la vraie philosophie, que ce gouvernement religieux hâta la ruine de la nation, en lui ôtant son énergie (^). A l'appui de cet adage, que le soldat le plus vertueux est toujours le plus courageux, l'on avait vu les chrétiens faire la force des empereurs ; mais le génie des peuples n'est pas partout le même, et sur les plages de l'Amérique Septentrionale, une certaine férocité fesait le caractère de la guerre. Durant la paix, les Américiûns avaient des vertus avant d'être ehré-

(>) V. Infra.

(') n ne s'ensiùt pu que l'i

IjehristitaiMne.