CHAPITRE X

ABGUMENT.

Confédî-ralioQ des Pokanoktts — MoasOiasoit — Ambussadea et liaisons — Sa mort — Observations snr son caractère^San auccesseor — Sauvages do' Maasachiisets— NanepashemeCtYonoboquahani et MetoouaDipiis — Justice dea Anglais — Maladie contagieuse— Histoire da Chickatabot.

A l'époque de la fondation de Flymotith, on trouve la Nouvelle Angleterre occupée par cinq Confédérations principales : les Pequots à l'est du Connecticut, les Narraghansetts dans le Rhode Island, les Patuckets au sud du New- Hampshire, les Massachusetts autour de la baie de ce nom, et les Pokanokefs dans le comté de Bristol. Ces derniers formaient neuf tribus qui avaient chacune leur chef respectif; mais ils étaient vassaux d'un Sachem général résidant à Montaup ('). Massassoit gouvernait il l'arrivée des Anglais.

Dermet, naviguant ans frais de Sir Francis Gorges, ayant débarqué dans le pays en 1620, guidé par un sauvage nommé Sqnanto, le Sachem lui permit de construire le fort de Plymouth. Il envoya son conseiller, Samoset, vers les colons, et voulut aller à eux en personne. Edward Wins- !ow, gouverneur, le reçut et débita un long discours, dont la teneur était, que le roi Jacques saluait son frère le

(') Nos toIeîds ont appelé ne liea Ïlonnt-Hope par corruption : je l'ai ainsi fcrit dans mon orticla de MotancOfinsérË dans les Mélanges £eligieux de UonCréal.

BIOaiïAPHIE DE8

Sachem, et lui offrait son amitié. Massassoït parut faire pins de cas de l'épée de Winslow que de sa harangue. On songea à l'introduire dans l'inlfrieur du fort. Le capitaine Standish l'escortait avec une garde de six hommes depuis un ruisseau où l'on érigea un arc triomphal pour perpétuer le souvenir de cette entrevue. De là on le conduisît dans une des meilleureB maisons, oil on lui donna un grand festin. Il est vrai que le Sachem et le Gouverneur ne se séparèrent qu'après s'être embrassés et avoir contracté itne alliance ; mEiis il est faux que Massassoit reconnut Jacques pour son souverain, puisque la copie du traité, encore existante, ne )6 mentionne pas.

Je trouve que de toutes les colonies qui vinrent s'établir en Amérique, aucune ne se livra à l'agriculture. Edward Winslow se rendit à Montaup, en 1621, pour tenter d'ouvrir une traite sur le blé. Massassoit revêtu d'un habit brillant et tout galoné d'or, entendit le message en homme qui est de bonne humeur, et accorda tout ce que l'on voulut.

Sa fidélité ne tarda cependant pas à être mise à l'épreuve. Le transfuge Squanto répandit le bruit qu'il assemblait ses guerriers pour fondre sur la colonie. Hobanoc, autre sauvage, nia le fait, et conseilla d'envoyer à Montaup pour s'en assurer. M. Winslow et Hampden, de Londres, y trouvèrent tout dans une parfaite tranquillité.

Massassoit tomba malade l'année suivante. A la première nouvelle, Wmsiow lui fut envoyé. Prévenu de son arrivée, Massassoit lui saisit la main, en disant: Es-tu Winslow?.., Winslow 1 Massassoit ne te verra plus. — On le rétablit néanmoins avec quelques cordiaux. Il manifesta sa reconnaissance en dévoilant une ligue des tribus du Massachusetts, et en recommandant des mesures qui furent exécutées par le capitaine Standish,

En 1632, les Narraghansetts s'avancèrent jusqu'à Montaup. Massassoit les repoussa avec le secours de quelques Anglais. Il ne mourut que longtems après.

On a peine à comprendre qu'un Chef aussi dévoué aux

SAQAM08 ILLUSTRES. 93

Anglais, fnt tellement ennemi de leur religion que de leur faire promettre de ne jamais convertir un seul de ses sujets. Les missionnaires catholiques firent quelques progrès ; mais les difficultés étaient partout les mêmes. Un jeune Hnron disait au P. BrÉbœuf: "tu nous débites de fort belles choses ; mais cela est bon pour vous autres qui êtes venus de l'autre bord du grand lac. Ne vois-tu pas que nous, habitans d'un monde si difi'érent, ne pouvons arriver au Paradis par le même cberain."

Massassoit ne se distingua guère comme guerrier. Il n^est que pins étonnant qu'il ait pu maiutenir son autorité sur une grande confédération de peuples passionnés pour la guerre ; bien différent en cela, et plus heureux que grand nombre de ses semblables, qui n'ont fait que hâter la ruine de leur race. Il régna sous le nom d'Ousameqnin. Son fila aîné Vansutfa, lui succéda sous celui de Moanan. Ce n'est pas le temps de raconter les malheurs de ce généreux Sachera, qui suscitèrent un vengeur aux hommes rouges dans Metanco ou le Roi Philippe. Maïs je passe aux Massachusetts, peuples voisins des Pokanokets,

La tradition nous apprend que quelques années avant l'arrivée des Anglais, un grand Sachem, Nanepashemet, ayant rassemblé autour de sa personne un grand nombre de guerriers, que sa valeur Inî tenait attachés, étendit sa domination sur toutes les tribus qui habitaient le Massaehusetts, lorsqu'il fnt tué par ou ne sait quel ennemi. Des voyageurs découvrirent un de ses forts en 1621. Construit dans une vallée, il était environné d'un large fossé, et consistait en une forte palissade en pieux, haute de trente pieds. Il n'était accessible qae d'un côté par une espèce de pont fort étroit. Le tombeau du Sachem se trouvait sous un grand bAtiment qui semblait avoir été la demeure de sa famille. Un petit monument sur une colline, indiquât le lieu où il était tombé. Sa femme connue sons le nom de Squaw-Sachem, appelée quelquefois la reine du Massa-

chusctts, ne l'était point de fait ; car après la mort de son mari, cbaquo tribu so mît en devoir de reconquérir sa liberté. Elle iît la guerre, mais la terrible peste de 1622, qui réduisit les guerriers de trois mille à quatre cents, l'empêcha de penser plus lougtems à soutenir ses prétentions. Elle éponsa le grand prêtre de sa tribu, Vacapovet, qui céda le territoire de Concord aux Anglais.

Nanepashemet avait laissé deux fils, Vonohoqnaham et Metovampas. Le premier, Sachem de Ouinnesimet, fut un des plus fidèles amis des Anglais. On le connut toujours franc et poli. Lorsque les annales de ce Continent me feront voir les Européens se eoumettant à la justice envers les sauvages, je m'empresserai de le consigner dans les pages de cette histoire. Ainsi dans ces tems de barbarie et de cruauté, oii les Anglais massacraient sans remords, en citant de sang froid im passage de la Bible contre les Philistins ou les Madianîtes, Sîr Richard Salstonstale et le gouvernement de Charleaton se renfermaient dans des bornes que l'houneur et l'humanité défendent de franchir, et les deux races vécurent dans une heureuse harmonie sur un petit point de la Nouvelle Angleterre.

Metoouampas on Metovampas, bien différent de son frère, était un esprit remuant. Il attaqua en 1631, les Tarratines, peuple féroce, qui le blessûrent et emmenèrent sa femme captive. La colonie ne crut pas devoir venger un affront si bien mérité, et elle eut plusieurs fois .\ faire ce discernement. Les deux frères moururent de la peste, eu 1633, Vonohoquaham laissa en mourant son fils Mattamoï BOUS la tutelle dn II. Docteur Willson.

La même maladie enleva Cliickatabot, ancien vassal de Nanepashemet. C'était un des meilleurs amis des Anglais. Le gouverneur Dudley n'écrivait pas moins à la comtesse de Lincoln ; " II y avait alors un marchand, M. Weston, qui envoya des plantem-s sur la rivière Ouesaguscus. Mais comme ils n'étaient pas si bien intentionnés que ceux de

SAGAMOS ILLUSTBES.

Plymouth, ils ne réussirent pas au même point, et périrent presque tous. Ceux qui survécurent furent retirés des mains de Chickatabot et des sauvages, qui maltraitaient ces faibles Anglais.'*'* Il est digne de remarque que l'on ne demanda jamais à Chickatabot d'autre raison de cette affaire. Ses descendans jusques à la troisième génération, ont cultivé l'amitié des Anglo-américains, et possédé de grands domaines.