CHAPITRE XI

Aspioet Sa«hem de Nausett — Raisons àe sa baiim pour lus Atiglaia — Expédîtiun de Standish— Mort du Sachem — Ancudotes — Sort déplorable d'IuiDiigfa Sachem de CammaqDid — Sa défense.

La vie d'Aspinet jette un grand jour sur l'histoire d'an Établissement dont je viens de parler, les plantations de Weston. Autant Vonohoquaham et ChicJtatabot furent amis des Anglais, autant Aspiaet les eut en aversion. Le massacre non provoqué de ses sujets par le capitaine Hunt (*), en 1614, occasionna cette inimitié.

Six ans pins tard, les Anglais envoyèrent une embarcation pour chercher un endroit propre à la construction d'un fort. Aspinet fit attaquer le parti et l'obligea de se retirer en grande hâte.

La rumeur le fit en 1622, le chef principal d'une ligue contre l'établissement de Weston, à Weimouth. Le capitaine Standish eut ordre de le prévenir, et d'entrer dans ses domaines à la t6te d'un fort détachement de soldats. C'était un homme expéditif. Grand nombre de sauvages furent taés, etj dit on écrivain contemporain, sans doute lecteur

(') M. Winslow Écrifait; " One thing was grievous unW ub at thîs place. There was an old wnmaD, whom wb juilged (o be no less tban a handrod j'ears old, which came to aee os, becaase she never saw Engliah; jot could not bchold os without breaking forlh inCo great passion, wecping and crying eiceaaiveîj. "We demanding the reason of ît, thej told ub she hftd three sons wlio, whon Masler Hunt waa Îd thèse parts, went aboard his thip to trado nith bim, and be carried them captives in Spain) by whicb meaiu ahe waa deprived of the comfort of her childreo in her old âge."

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de Bible assidu, " ceffe cxÉcution soudaine, jointe au jugement de Dieu sur leurs consciences coupables, les abattit tellement, qu'ils désertèrent leurs demeures, et se virent réduits à errer dans les bois et dans les défilés, périssant de misère." Parmi ces malheureux fut le Sacbem de Naasett, et telle fut la fin d'un homme qnl avait d'abord rcnda de grands services à ceux qui violèrent son territoire et Ini donnèrent la mort. Je citerai quelques faits qui font voir combien il eftt été facile aux Anglais de conserver l'amitié de ce Sacbem.

En 1621, un enfant ayant disparu, on devina facilement qu'il était tombé entre ses mains, et l'on envoya nne dépntation pour obtenir sa délivrance. Aspinet avmt su distinguer le petit innocent des coupables. Lorsque le parti arriva sur la borne de son territoire, et s'y arrfita, Sqnanto alla seal informer le Sachem du but de la visite, et faire appel aux scntimens de l'humanité en faveur de la faible créature. Aspinet vint avec un grand train, fesant porter l'enfant à la traverse des ruisseaux. Il s'arrêta â distance avec cent guerriers, en désarma cinquante, et arriva avec eux aux Anglais. Il prît le petit garçon qu'il avait tout décoré de perles, le présenta au commandant, et fit la paix avec la colonie.

Après cette rencontre la bonne intelligence se préserva pendant plus d'une année. De grandes provisions de blé fnrent cédées aux Anglais durant la famine, et le gouverneur Bradford fnt reçu par le Sachem avec la plus honnête hospitalité. La chaloupe de cet officier ayant pris eau, on fut obligé de décharger une grande provision de blé, et de le laisser soua la garde des sauvages. Le gouverneur retourna à pied au fort, et le bl6, laissé il Nausett en Novembre, y fut retrouvé intact en Janvier. Aspinet avait accordé des primes aux sauvages qui le garderaient soignensement, et il avait fait parvenir la chaloupe à Plymoutb, dans le meilleur état.

En 1623, le capitaine Standîsh parut de nonvean à Nau-

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sett. Un sauvage ayant sauté dans la chaloupe des Anglais, et dérobé quelques objets, le capitaine entra en armes chez Aspinet, et redemanda avec bravades tes objets volés. Le Sachem, sans s'offenser, lui offrit sa demeure, en attendant qu'il pût retrouver les choses demandées ; mais ses offres généreuses furent rejetées, et les Anglais passèrent la nuit en armes près de leur embarcation. Le lendemain Aspinet parut sur le rivage avec une grande suite : il venait rendre la justice. Saluant le capitaine à l'anglaise (^) comme le lui avait montré le Chef Tisquantum, il ne se contenta pas de rendre les objets ; mais il fit porter dans l'embarcation une grande quantité de pains.

Le sort d'un antre Sachem du Massachusetts ne fut pas moins déplorable, lanough, Sachem de Gummacuid, surnommé le Courtois, justifia ce beau titre par l'affabilité quTl montra aux Anglais qui vécurent dans sa familiarité.

Standish allant à Nausett, coucha la première nuit de son voyage à Cummacuid. lanough apprenant qu'il était à l'ancre près de son domaine, l'avait fait prier de l'y venir voir. On dépeint le Sachem comme un jeune homme d'environ vingt-six ans, de belle taille et gentil de figure, n'ayant de sauvage que l'habit. Il reçut le capitdne à la tête de tout son peuple. Les femmes se mirent à danser (»)

] La légende dit que tous I aple; mais que ce fat de si

■.e TDulurent sdît:

nat l'équipage i

(') Deux iliustrea voyagenra dous décrivent une de ces fêtes, qui se passait dans une île, sur les lacs du Canada. Les trois hommca les plus igés, assis sous un arbre, ctûeot les principaui musiciens. LW d'eus battait un petit tambour formé d'une partie du tronc d'un aibro creux, couvart d'une peau-, les deux autres l'accompagnaieDt avec des espèces de castagnettes ou de calebasses remplies de pois. Ces trois hommes chsJit^ent, et les sons rauques et sauvages de leurs vois, mêles à ceux de leurs instrumens, Fesaient nu etfct bizarre, mais agréable à une certaine distaoce. Les danseuses cbantaient aasai Elles Étaient vingt, qui fortoaient un cercle, en te tenant les mains autour du cou l'une de l'autre. Pesant ainsi la cbune, et le visage louinc vers le fou, elles oiécutaieut des petits pas de côté, courts, serrés et rapides.

BIOORAPHIE DES SAGAMOS ILLUSTEES.

et à chanter autour de l'embarcation, et les hommes firent aussi de leur mieux pour témoi^er leur allégresse. lanough, en se séparant de Standish, lui passa son collier autour du cou.

Tous les documens accordent il ce Sachein le plus beau caractère; mais il avait affaire à un monstre. Standish, passant une seconde fois i^ Gummacuîd, y fut reçu aussi cordialement que la première fois; mais quelques perles ayant disparu, il répéta les violences qui lui avaient si bien réussi à Nausett, et ses bandits dirent tout haut, que ce coup de fermeté en avait tellement imposé aux barbares, qu'ils n'avaient osé rien entreprendre ; tant il est vrai que les Européens, qui avilissaient ainsi le Christianisme, ne pouvaient croire aux vertus qui s'ofiraient à eux sur ces plages où il n'avait pas été prêché.

Cet affront ne fut pas le dernier. lanough fut accusé contre toutes probabilités d'être entré dans la ligue contre Weston. Le fidèle Massassolt, lui-même, avait été sollicité : lanoDgb le fut de ni6nie sans que l'on pM en rien inférer. Cependant l'estimable Sacliem de Cummacuid, à la ôeur de l'âge, insulté, menacé, pourchassé, pour ainsi dire, par un ennemi que rien ne pouvait assouvir, et qui suspectait également ses caresses et ses craintes, s'exila, consterné, et mourut dans sou désespoir.