CHAPITRE XIII

ARGUMENT

(1) Ahasistari; ses qualités — Mauvaise politique des Hurons — Adresse des Iroquois — Conversion d' Ahasistari — Paix de 1646 — ^Benouvellem^it de la guerre; désastres des Hurons — Ahasistari sauve les débris de son peuple.

Ahasistari, nn des principaux Chefs de la nation hnronne, naqnit vers la fin du seizième, ou au commencement du dixseptième siècle. Il fut doué en naissant de toutes les qualités qui font les héros chez les indigènes de l'Amérique, et se rendit surtout redoutable aux Iroquois dont il repoussa longtems avec succès les agressions continuelles. Vers 1640, ces terribles ennemis ayant tombé sur une nation éloignée, firent un massacre épouvantable. Ceux qui furent assez heureux pour échapper, trouvèrent un refuge chez les Hurons. Ahasistari et les autres Chefs n'eurent pas plutôt appris leur désastre, qu'ils envoyèrent au-devant d'eux avec des rafraichissemens, et les accueillirent avec une bienveillance qui aurait fait honneur à une nation européenne, mais qui dévoilait le peu de politique d'un peuple présomptueux et dépourvu de prudence. En efiet, il achevait d'irriter des voisins dont il avait tout à craindre.

Les Cantons agirent autrement, et pour ne pas s'attirer sur les bras trop de forces réunies, ils mirent tout en i^sage pour introduire la mésintelligence entre les Français et leurs

(1) Cet artide se trouve un peu différemmeot dans TBocjolopédie Cattâ* dienne, ainsi que ceux de Fiscâret, Ghumkonthié» Onreouaré^KoBdiaraDk et Siquahiam.

alliés. Ils firent partir trois cents guerriers qu'ils divisèrent par petites troupes, et toaa les sauvages qui tombèrent entre leurs mains furent traités avec la dernière inhumanité, tandis que les Français qui furent pris, ne reçurent aucun mal. Cette nise ne fît pas prendre le change à Ahasistari, qui maintint sa nation dans l'alHancc des Français. Pins de huit cents Iroquois s'avancèrent alors jusques aux Trois- Rivières. Après quatre mois de blocus, les Chefs ofiTrirent la paix à condition que les Hiirons et les Algonquins n'y " seraient point compris. M. de Montmagny (i), gouverneurgénéral, monta de Québec, pour s'aboucher avec eux, mais les Iroquois ayant pillé en sa présence deux canota algonquins qui parurent devant la place, la conférence fut rompue, et les huit cents guerriers, après de nouveaux ravages, entrèrent sur les terres des Hiirons, qui se défendirent avec vigueur.

En 1641, les PP. Brébœuf et Lallemant virent leurs tra- \ vaux couronnés d'un brillant succès, par la conversion et le baptême d' Ahasistari. La nation suivit l'exemple de son J Chef.

L'année soivante, les Iroquois, que soutenait Wilhelm Kieft, gouverneur de Mauhatte ou Manhattan, se répandirent dans tout le Canada. Les rivières et les lacs furent infestés de lenrs partis, et le commerce ne put plus se faire sans les plus grands risques. Les Hurons virent désoler, leurs frontières, et la frayeur se mit dans le cœur de ce, i peuple qui semblait inaccessible El la crainte. En 1843, les ' habitans de trois villages furent dispersés, et tout pliait ; mais il parut que les Iroquois n'étaient pas encore préparés k frapper le dernier coup, car il fut conclu en 1646, un traité de paix qui fut ratifié par les Agniers ou Mohacks, ,

(■) Les dûputéa Iroquois, crojant quo Ivs noms européens, cor lears, devaieDC signifier quelque chose, demandùrciit ce que eigniEÙt oeloi du gouvenieor. On leur dit que Montm^Ti; voulatt àiie Onuide Montagne. lia le traduisirent dans leur langue, et depuis ce temps, tous lei «auvagea appeUècent OnoDthio les gcitiTernenre du Canada

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d'une part; et de l'autre, M. de Montmagny, Ahasistari, Pîscâret, Chef des Algonquins, et Megamabat, Chef des Montagnais, siguôrent les articles {'-). Deux Français, deux Hurons et deux Algonquins suivirent les Iroquoîs comme Otages, et ceux-ci laissèrent trois des leurs dans la colooie.

Les Iroquois rompirent bientôt cette trêve. Ahasistari, à la tête des Hurons et des Andastes, peuple belliqueux et puissant, les battît cotnplettement en 1648, mais sa nation ne voulut proBter de la \'îctoire que pour obtenir une paix solide et durable, îX laquelle, cependant, avec plus de sagacité, elle n'aurait jamais dii se fier. Elle fut la dupe de sa présomptueuse confiance. Tandis qu'Abasistari traitait avec les Onuoudagués, les Mohacka et les Tsononthouans exterminèrent deux grands partis de chasse ; ils pénétrèrent dans les premières bourgades, et massacrèrent sept cents personnes. Les fuyards se réfugièrent à Caragué qui était comme la capitale de tout le pays. Le 26 mars, mille Iroquoiâ tuèrent quatre cents Hurons. Trois guerriers échappés au massacre allèrent porter l'alarme à la bourgade de St. Louis : quatre-vingts guerriers périrent encore dans la défense de cette place. Deux cents CayouguG tombèrent dans une embuscade, mais ceux qui les avaient poursuivis furent exterminés par un parti de sept cents Mohacks. Ahasistari évita la mort, bien qu'il payât de sa personne dans tontes les rencontres, et il chercha un moyen de sauver son peuple. La bourgade principale n'avait pas encore été attaquée ; mais on craignait de ne pouvoir s'y maintenir.

(' ) Chaque député apposa ^u bss du traita le tabellionBit ou blason de sa tribu, e"eat-à-dîpe le dessin d'un animal quelconque. Voiln l'otipne des armoiries chez tous les peuples. Elles n'appartinrent pas d'abord anz indiyiduB, mais aux couuuiuiautés d'bommes. Le bourg d'Athf usa était ainsi désigné par nue chonetUi, Tyr, par le buccin, Sibaris, parle bœuf, Argos, par ie loup, la Toscane, par la grenouille on tnsc, l'Egypte, par un crocodile, Paris, par un vaisseau. Plus tard, les grands personnages eurent leur devise, qui se trouvait sur les bgucliers, selon LapUoe, dans son Dictionnaire des FioFs. On retrouve les écua d'armes chez les Sioux.

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