CHAPITRE XII

ARGUMENT

DeB oinq Cantons iroquois — Elémena de leur histoire primitive— Terri toira et population — Leura conquêtes — Premier Chef de guerre connu, Onreoaati.

J'ai dit dans la tradition iroquoise du premier homme, au discours préliminaire, ce que ces peuples croyaient savoir du commencement du monde {'). J'ai insinué quelle devait être leur origine. Si l'on s'en rapporte aux conjectures de qoelques savans, les Iroquois se seraient formés en iRépublique dès le milieu du quinzième siècle : je rapporterai cet événement h la an du seizième. Ils se rendirent fort redoutables. Les Hurons, qui se séparèrent d'eus, et les Algonquins, leur enlevèrent pour quelque temps cette supériorité, et les refoulèrent jusques à leurs lacs. Mais

(') H j a à prendre el à laisser dans le passage lUiTont du Comte Culo- Cftrli. " Les peuples sauvnges el chasseurs de ce rastc continent, comioe les Iroqaois et les Hurons, avnient quelque faible idée de la Divinité. Us eroj'uent un bon principe {■) et on mauvais. Us adoraient le soleil (b), la, lune, un bois ou un fleuce, et disaient que les âmes des valeureux guerriers Joniasaient dans l'autre monde d'une vie dClicieuse. Ces sanvages-chasseura étaient et sont encore divisés par hordes, comme les Scythes et les Tartares ; toujours féroces entre enx, toujours en guerre, sans forme de goarernement, et ainsi sans culte religioiuL"

(') Celte idée des deux principes a été commune à bien des peuples, et s'explique par le désordre de la nature. C'est par ce raisonnement que tes sauvages du Canada décochârent toutes leurs flèches contre te sol en con- Tuleion, en 1633.

{'') V. sur tes vierges du soleil les Lettres Pôruvienaes, par Madame d'Harponaourt de Graffigny. Les Iroqaois avaient aussi leurs vestales.

BIOQKAPHIE DES

cet échec humiliftnt donna l'impulsion à cette carrière incessante de snccës qui s'ouvrit devant eux.

Les Français les trouvèrent en armes jusque dans les environs de Québec. Etaient-ce eux qui avaient délogé les pmsiblea Canadois?...Je le crois avec Lescarbot. " II y a quelques années, dit-il, que les Iroquois s'assemblèrent jusqu'à huit mille, et défirent leurs ennemis, qu'ils surprirent dans leurs enclos." Quoique l'écrivain ne cite aucune autorité sur ce grand événement, il n'a pu que rapporter l'opintoQ du temps, laquelle était d'autant moins suspecte qu'il s'agissait d'un fait récent.

Les Iroquois descendaient dans la colonie par la rivière qui fut appelléo de leur nom, parce qu'ils l'infestaient de leurs partis. L'arrivée des Français, loin de les déconcerter, ne fit que leur faire apercevoir la nécessité de détruire avant qu'il ne se grossît, un ennemi auquel les armes à feu assuraient un immense avantage. Deux fois leurs partis furent rejetés loin du théâtre de l'attaque : ils vinrent une troisiâme fois et vainquirent. M. de Champlaiu trouva ces Komains du Nord, retranchés dans une redoute bien construite, dont les avenues étaient obstruées par de forts abattis d'arbres. On essaya d'y mettre le feu ; mais les Iroquois avalent fait une grande provision d'eau, et maîtrisèrent les flammes. Les Français dressèrent alors une machine d'où ils firent un feu bien nourri. Cependant M. de Champlaiu reçut deux blessures, les Hurons prirent l'épouvante en apprenant qu'il n'était pas invulnérable ; et l'on retraita vingt-neuf lieues sans s'arrêter.

Enhardis par ce succès, les Cantons envoyèrent des par- j tis jusque dans le centre de la colonie. De Champlain u'avait pas de forces suffisantes pour les contenir, et le Grand Coudé n'était pas à portée de communiquer aux Iroquois la terreur de son nom. Ce prince céda sa vîc&-royauté en Canada au Duc de Montmorency, qui envoya quelques secours.

Forcés de se tenir en respect après bien des ravala, les

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Aciers ou Mohacks tournèrent leurs courses contre les Satanas, nation plus rapprocbée de leurs lacs : ils la défirent et l'ejpulsèrent. Revenant alors sur leurs pas, Ils repoussèrent au-delà de Québec ces ntêmea Algonquins qni s'étaient maintenus quelque temps siu* l'Oiitario.

Le pays des Iroquois avait été borné jusqu'alors entre les 41" et 44^ degrës de latitude, comprenant dans la direction de l'orient d'été au couchant d'hiver environ quarante lieues, et quatre-vingts de l'est à l'ouest, en sorte qu'ils avaient pour bornes la Fensylvanie au midi, à l'occident, le lac Ontario, le lac Erïé au couchant d'été, et celui du St. Sacrement au septentrion: enfin la Nouvelle lorck. Il était divisé en cinq Cantons, c'est-à-dire, de l'est à l'ouest, les Mohacks, les Oneidé, les Onnondagué, les Cayougué, et les Tsononthonans.

Ces cinq nations, subdivisées en quinze tribus, formaient un co-état, dont chaque partie jouissait d'une certaine indépendance pour la paix et la guerre.

Au temps dont je parle, le Canton des Mohacks était le plus populeux. Son territoire était fertile, et arrosé par une petite rivière qni serpente l'espace de sept ou huit lieues entre deux prairies. Deux lieues au-delà, on trouve une source sulfureuse dont l'eau, naturellement blanche, se résout en sel sous le feu. Il y en a une antre chez les Cayougné, Son eau, agitée violemment, s'enflamme, et semble de la nature de celle que l'on voit près Grenoble. Depuis la rivière des Onnondagué jusques à la rivière Niagara, le paysage est délicieux. Un terrain facile, agréablement boisé, est entrecoupé de lisières de sable peu profondes, qui ajoutent par le contraste à la fraicheur de la verdure. Les forêts sont magnifiques, et la chasse y est abondante. La belle demeure de Sir William Johnson vint depuis ajouter un nouvel ornement à ces beaux domaines.

On a dit que les Iroquois s'appellaient dans leur langue Agonnonsionni, ou architectes par excellence, parce qu'ils se logeaient plus solidement et plus élégamment que lea

antres. Le gonverneur Clinton, dans un discours prononcé devant la Société Historique de Ncw-Iorl(, les appelle Agannachiou ou Peuple Uni, Agonnonsîonni et Aganuschion se ressemblent assez pour partager le critique. QuoiquHl en soit, les Iroquois, chez eux, s^appellaient encore plus communément Mingos.

Pour revenir à leurs victoires incroyables, les confédérés, en limson avec les Hollandais de Manhatte, furent k même do mépriser l'art et la science des Français. Ils apprirent à tirer de l'arquebuse et à se servir de tontes nos armes. Leurs capitaines reparurent dans les plaines, et les Algonquins subirent de nouveaux aOronts, qui furent le prélude d'une série d'envahissemens sans parallèle dans les annales américaines. Les Erié furent les premiers anéantis : ils avaient occupé le pays au sud de ce fleuve. Les Andastes et les Chaouanis subirent à peu près le même sort. Les Harons et les Outaonais furent rejetés au milien des Sioux, où ils se séparèrent, répandant partout la terreur du nom iroquois. Les Illinois et les Miamis reçurent la loi. Les Nipicenans retraitèrent jusques il la baie d'Hudson. Le nom Moback répandait l'épouvante chez tous les peuples de la Nouvelle-Angleterre, k la moindre apparition de ces guerriers sur les collines dn Connectîcut ou du Massachusetts. En dernier lieu les fureurs de la guerre envahirent les Alleghamis.. Depuis Québec jusqu'au Mîssissipi, rien ne résista. Les Mingos rÈclamèrent comme leur territoire douze cents milles qnarrés.

Leurs exploits firent grand bruit de l'autre côté de l'Atlantique. En France, on se servait de leur nom pour effrayer les enfans mutins, et le Président Hénaut citait avec orgueil les légers succès de quelques gouverneurs contre ces redoutables peuplades (■].

Malgré tant de conquêtes nul de leurs capitaines ne nous a été connu avant Oureouati. Les Outaonais éprouvèrent

{•) V. Abrégé chronologiqae.

surtout sa valeur. Barbare à l'excès dans les commencemens, il s'opposa au célèbre Garrangoulé (Garrakonthié), et traversa toutes ses démarches. Il harcela avec fureur les premiers habitans de Montréal. Mais le commerce des Européens l'adoucit beaucoup dans la suite ; et après l'avoir vu semblable au tigre en fureur, nous l'entendons discourir avec modération à la paix de Kaihohague. Un mot de Garrangoulé suffira dans une autre occasion, pour le faire rebrousser avec se& guerriers occiq)és à ravager la colonie. Oureouati fesait admirablement bien la petite guerre ; on ne le trouve pas à la tête de partis de guerre bien considérables.

Voyons maintenant les efforts que fesaient les Hurons pour conserver le territoire dont ils étaient naturellement les maîtres.

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