CHAPITRE XIV

ARGUMENT

Des Peqnats — Siuuiiciia — Ses projets hostiles coDtro les Anglais — Massacre du capitaine Stone— Traité do pdï — Politique du Sachem — Eipédition du cHpitaine Enjicott — Saasacua conçoit le dessein d'exterminer les Anglais—Les colonies se réunissent) bataille eanglante — Retraite et mort de Sassacas.

Les Fequots, peuple redoutable, ainsi appelés de Fekoatti, leur premier Sachem, s'emparèrent du Connectlcut vers l'an 1550. Ils pouvaient armer quatre mille archers. Ceux de Nipmuck et de Long-Island leur étaient soumis, et les NarraghansettB senls balançaient leur fortune. Les Anglais trouveront Pekoath en progrès de conqnÉtes : les tribas se âispersiùent ÎL son approche, et il se vit le mattre, avec ses terribles Mirmidons, de la plus belle partie de la Nonvelle-Angleterre, sous le ciel le plus tempéré et le plus doux.

Dès l'année 1631, Ouagimaent, un des vaincus, était venu il Boston, conduit par un autre sauvage qui avait été attaché à la maison de Sir Walter Rawleigh, eu Angleterre. Il venait implorer dn secours contre Pekoath, qui mourut sur ces entrefaites.

Sassacus, nouveau Sachem, fat salué à son avènement par vingt-sis Sagamos, et St parader devant loi sept cents archers. Il choisit pour sa résidence une colline commandant une des plus magtûfiques vues sur la baîe et les cod- Irées qui l'a voisinent.

Les Pequots se montrèrent invariablement ennemis des Anglais. Maîtres du pays sans contrôle, ils regardaient

tous étrangei'â comme envahisseurs : ils trouvaient mauvais qu'on élevât des forteresses sans les consulter. Leur fierté ressemblait à celle dea soldats de Porus.

En 1633, le capitaine Stone fut attaqué sur la rivière, et massacré avec tout son équipage. Sassacus, voulant dissimuler après cette catastrophe, euvoya des députés. Le gouvernement exigea que les assassins fussent remis, et quoique le Sacliem représentât que le capitaine avait enlevé deux sauvages; qu'il les avait forcés de lui servir de guides, et ne les avait remis sur la côte que les maina liées derrière le dos, il fiit conclu uu traité par lequel les assassins devaient être rendus en effet, et les colons avoir un vaisseau sur la rivière, afin de faire la traite. Les Narragbausetts ïhercLèrent en vain à prévenir cette convention en envoyant trois cents guerriers, qui devaient attaquer l'ambassade â Neponsett. Les Anglais s'opposèrent à leur

Les choses demeurèrent en cet État jusqu'en 1636. 1 Cette année, un homme du nom de Oldham ayant été massacré par les sauvages de Block-Island, le capitaine Endlcott ravagea leur pays. De là, il se porta sur la côte des Pequots pour exiger l'exécution du traité, et en outre une provision de blé. Un sauvage parut dans un canot, et demanda ce que les Anglais prétendaient. Le capitaine délivra alors son message, et fit prévenir le Chef le plus considérable, en l'absence de Sassacus, qui était allé â Long-Island. Ne pouvant obtenir ce qu'il voulait, il débarqua, tua deux Pequots, et mit le feu aux moissons, se retirant après cet exploit barbare.

Sassacus, de retour, conjura la perte dea colons. Il destina à cet objet toutes les forces de son pays, et déploya toute sa propre énergie. Les forts furent attaqués dans toutes les directions. Au mois d'octobre, cinq hommes de la garnison de Saybroock furent enlevés, un maître de vaisseau torturé, et le fort ai vivement pressé, que les canonniers ne pouvaient laisser leurs pièces. Au mois de mars

SAOAMOS ILLUSTRES,

suivant, quatre soldats furent tué», et douze matelots furent pris sur la rivière, où aucun navire n'osa plus se montrer. Ne voulant rien négliger pour terminer son ouvrage, Sassacus négocia arec ses anciens ennemis les Narraghansetts, auxquels 11 proposa une ligue offensive ; projet (ligne de son génie à la fois politique et gnerrier. Cananacus, leur Sachem, allait s'unir à loi ; maïs le célèbre Roger Williams le mit dans le parti des Anglais. Les colonies se rénnirent en même temps pour dégager celle de Connecticut. Les forces de cet état, réunies à celles de Plymouth et du Massachusetts, repoussèrent les assiégeans, et suivirent les sauvages dans leur paya. Les Narraghanselts, les Mobicans et les Niantics, prirent part il cette lutte, et suivirent l'armée coloniale ; ils voulurent même être l'avant garde de cette croisade. Sassacus dut entrevoir alors le jour des restitutions, où il allait se dessaisir forcément de tant de dépouilles. Les tribus humiliées contemplèrent avec une joie sauvage la chute de leurs vainqueurs : ceux-ci vendirent cher leurs vies. Sassacus battu maïs point défait mit ses forts en défense. Lo Major Mason (*), ayant fait entourer le plus considérable par les sauvages alliés, monta à l'assaut avec ses soldats. La résistance était bien préparéo *, cependant, en moins d'une heure, l'œuvre de la destruction fut achevée. Des tourbillons de flammes nourries par les assiégeans, et la réflection de ces pyramides de feu sur les forêts voisines, le bruit des armes îk feu, la fureur et les hurlemens des Pequots, les cris des femmes et des enfans offraient un spectacle horrible à voir. Sis cents sauvages furent engloutis sons les ruines. Sassacus parut si peu découragé, ou plutôt, ce désastre le mît dans une telle

(■) Qui croirait que cet oiGcier mit en tète de la relation qu'il écrivit de celte expûdiLion, ce texte de l'écriture: We hare heard wilb our eare, o God;.,.how thOD did'Bl drive oui the heathen with thy hand." Lg pkpurt des cODlemporaius du très dËvot Major étnient aussi peu éclairél, et Be croyaient armés de ta mAÎti de Dieu contre les maîtres uaturels de ces vastes rCgions,

BIOQHAPHIË DBS SÂGAHOS ILLUSTRES.

fiirenr, qu'il ponrsmvit les Anglais jusqu'à sis millea dn champ de bataille, à la tGte de trois cents arcbers.

Il faillit être au retour la victime de ses propres gardes, qui l'accusaient de tous leurs malheurs. La plupart des guerriers l'abandonnèrent. Il acheva alors de démolir son camp, et retraita avec quatre-vingts braves vers la rivière d'Hudson. Son courage eu ayant rallié d'autres autour de ' laij il fit halte à FairSeld ; mais il y perdit encore deux cents hommes et treize Sachems. Poussé de marais en marais, trahi par ses propres sujets, il pensa être assassiné par un traître payé d'avance pour le tuer, mais qui ne se sentit pas assez de courage pour l'attaquer. Dépassant enfin la home de son pays, il se jeta dans les bras des Mohacks. Des guerriers de ce Canton furent assez lÂches pour le tuer par surprise. Sa tête fut envoyée à Connecticut et promenée dans toutes les bourgades.

Lorsque Sassacus s'arma en faveur des hommes rouges, les colons de la Nouvelle-Angleterre, encore faibles et impuissans, étaient déjà d'une insolence inouie. La providence empêcha qu'ils ne subissent le sort que semblait leur préparer une si coupable présomption : on doit seulement regretter de voir si complet le triomphe d'envahisseurs avanturiers vomis par l'Angleterre, qui n'avait pu les supporter.

Les Algonquins se risoltent à faire in petite guerre— Piscâret; aingnlièl» rose de ce Chef— 11 entre seul dans la paya des Iroquois— IntrÉjwditi d'une jeoBe fille de I» mf me nation — Mort de FiscâreC — Rêfleiiom.

E*iscAEET, Algonqnin, snmonimé l'Achille du Canada, le pins grand gnemer de son temps chez les trîbns du Nord, dit M. Thatcher, se signala dans tous les combats que sa nation livra aux Iroquoîs. Les Algonquins, déjà affaiblis, lui ayant confié le commandement de sept cents guerriers qu'ils avaient assemblés avec effort, il marcha contre ses fiers ennemis ; mais il les trouva sur leurs gardes, et il fut contraint de s'en revenir sans avoir remporté aucnn avantage considérable.

N'ayant pu faire triompher son peuple à, la tête d'un si grand parti, il voulut au moins venger la mort d'un Chef, qui avait été pris et hrnlë par les Iroquoîs. Il arma un canot d'une vingtaine de fusils, et s'y embarqua avec quatre Chefs des plus braves. Ils partirent des Troîs-Rïvières, ou du Cap de la Magdcleine, qui était alors la résidence ordinaire des Algonquins, et se rendirent d'abord dans les îles de Richelieu, à l'estrémité sud-ouest du lac St. Pierre, et de là, à l'entrée de la rivière Sorel, ou, comme on a dît, la Rivière des Iroquois. Après s'être avancés jusqu'à une certaine distance, ils rencontrèrent cinq canots iroquois portant chacun dii guerriers. Ceux-ci firent le Sassakoué ou cri de guerre, pour sommer les Algonquins de se rendre. Pîacâret voulant les attirer au large, rebroussa, et les Iroquois de le suivre avec la vitesse surprenante des rameurs

BIOOEAPHIE DES

sauvages. L'Algonquin avait eu l'idée de faire passer ilans les balles dout îl s'était muni de gros fils d'archal d'environ dix pouces de longueur arrêtés par les deux extrémités. Il avait disposé ces balles en pelotons, aSn que le fil s'étendant au sortir du fusil, fit un plus grand escar. Par là, autant de coups portés dans un canot, étaient autant d'ouvertures qui devaient le couler à fond. En effet, lorsqu'il fut temps de combattre, Piseâret fit un mouvement pour se trouver enveloppé par les Iroquois, et ordonna de tirer sur leurs canots à fleur d'eau sans s'occuper des guerriers qui y étaient. Les ennemis s'éloignèrent avec précipitation et comme à l'envi les uns des autres pour faire place au canot des Algonquins. Alors les cinq Chefs, feignant de se rendre, entonnèrent leur chant de mort; mais au grand ëtonnemcnt des Iroquois, ils firent une décharge de leurs fusils, et la réitérèrent trois fois sans perdre de temps, en reprenant d'autres armes chargées d'avance. Les Iroquois culbutèrent de leurs canots, qui coulèrent bas, et les Algonquins les tuèrent à coups de casse-tétes, à l'exception d'un Chef qu'ils prirent avec eus, et auquel ils firent éprouver le sort qu'avait subi le leur : c'est, avec quelque diflérence, la relation de M. Bacqueville de la Poterie.

Rscârct combattit les Iroquois en combat rangé en 1643( et les battit. 11 parut aux conférences de 1646, et ratifia la paix au nom de sa nation, eu disant : " voici une pierre que je mets sur la sépulture des guerriers qui sont morts pendant la guerre, a&n que nul n'aille remuer leurs os, ni ne songe à les venger."

Aux nouvelles hostilités, il fit une expédition ou plutôt un exploit qui ne ressemble pas mal à celui d'Ulysse et de Diomède dans le camp de Rhœsus. Comme il connaissait parfaitement le quartier des Iroquois, il partit seul à la fonte des neiges, dans le dessein de les surprendre. Il eut la précaution de mettre ses raquettes le devant derrière, afin que, si l'on découvrait ses traces, on crût qu'il étEÙt retourné dans son paya.

SAGAMOa ILLU9THE9.

Après plDsieurs jours do marche, se trouvant près de la première boorgade, il se logea dana un arbre creux, ponr y attendre la nnit. Lorsque tout fut dans le silence, il sortit de sa retraite, et s'introduisant sans bruit dans une cabane, il tua deux Iroquois, lenr enleva la chevelure, et retoorna dans son arbre. La même chose ftit répétée la nuit suivante. Les anciens s'assemblèrent le troisième jour, et l'on mit des gardes à toutes les huttes. Piscâret sortit encore, et entra une troisième fois dans le village. Il n'y avait personne dehors, mais ou veillait dans les maisons, comme il s'en aperçut en regardant par les ouvertures. Ne voulant pas se retirer sans avoir rien fait, il se hasarda à entrouvrir la porte d'une cabane, et il y vît un factionnaire sommeillant le cainmet à la bouche. 11 le tua et s'enfuit. L'épouvante se répandit dans la bourgade, et tous les guerriers s'armèrent la rage dans le cœur. Piscfiret avait pris les devans, et comme il prenait, dit-on, les élans à la course, U redoutait peu la poursuite de ses ennemis. Loin de continuer k fuir, il revint sur ses pas, se cacha durant le jour dans un antre arbre, et fit éprouver le sort de Dolon anx Iroquois qui s'approchèrent trop de son ambuscade.

Les Gantons, pour forcer ce terrible ennemi à sortir de leur territoire, furent obligés d'envoyer à sa recherche plusieurs centaines de guerriers : il leur échappa pour les harceler encore.

Si ces exploits de Piscâret nous semblent fabuleux, une égale intrépidité nous étonnera encore plus dans une femme.

Oroboa, jeune algonquîne, se rendit célèbre par un héroïsme bien éclatant. Prisonnière de guerre chez les Agniers ou Mohacks, elle fut déposée dans une cabane pieds et mains liés, et demeura dix jours dans cette position, sans prendre de nourriture, que ce qu'il fallait pour l'empêcher de mourir. La onzième nuit, pendant que ses gardes dormaient auprès d'elle, elle parvint à dégager an de ses amis, et bientôt après à se détacher tout-à-fait ellemême. Son premier soin fat d'assurer sa liberté par la

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fuite ; mais elle ue put 8e résoudre à laisser ainsi échapper ' l'occasion de la vengeauce. Elle rentra dans la cabane qu'elle venait do quitter, saisit une hache, assomma celui des Iroquois qui se trouvait plus à sa portée, s'élança dehors, et se cacha dans le creux d'un arbre qu'elle avait remarqué.

Cependant les Iroquois, éveillés par les gémissemens dn mourant, cherchèrent l'assassin. Oroboa attendit qu'ils fussent éloignés, et, dirigeant sa course d'un autre ctitë, elle s'enfonça dans les bois. Elle y errait depuis deux jours lorsque, tout-à-coup, elle découvrit que ses ennemis suivaient ses traces. Elle se plongea à l'instant dans un étang couvert de roseaux qui se trouvait auprès, et y resta dans une attitude qui lui permettait do respirer sans être aperçue, jusqu'à ce que les Iroquois, lassés d'une recherche inutile, s'en retouruCrent dans leur village.

Durant trente-cinq jours elle parcourut les forêts et les déserts vivant de racines et de fruits sauvages. Parvenue à une rivière large et rapide, elle fit avec des osiers une espèce de radeau qui lui servit à la traverser. Enfin, rencontrée par des guerriers de sa nation, elle fiit reconduite en triomphe dans son village au milieu des chants de guerre.

Souvent chez les sauvages, les femmes accoutumées à Être victimes des fiirenrs de la guerre, chérissent la vengeance ('), et ne manquent dans l'occasion ni de force ni de courage pour l'assouvir.

Pour Piscâret, il était constamment trop brave pour être toujours prudent. Un jour qu'il revenait seul de la chasse, il fit rencontre, vers le haut de la rivière Nicolet, de six

(') On a comparé en cela les Arabes 1 nos peaplodes. "SemblabIcB aux Indiens du nord de l'Amérique, cheE qui l'amour de la vengeance est nue passion effrénée, ils atteodrunt pour la aaiiafaire, qu'une occasion sa préteate, quelque long que soit riuterTiiUe, e( subiront toute espèce do privations sans jamais perdre de me la but qu'ils se propoaeul.— <Comle Wili.. OB WusBBa.)

éclaireurs Iroquoi3 qui, n'osant l'attaquer ouvertement, entonnèrent à son approche leur chanson de paix. Il chanta aussi la sienne, et les invita k passer par son viUage, qui n'était éloi^é que de trois oa quatre lieueB, les prenant pour des députés qui allaient aux Troia-Eiviêrea ou à Québec pour traiter de la pais. Ils feignirent d'acquiescer avec plaisir à son invitation, mais il y en eut un qui resta exprès derrière, sous prétexte de se reposer. Piscâret marchait avec eux sans les soupçonner, ou, comptant sur sa force et Bon adresse, lorsque le retardataire arriva tont-à-coup sur lui, et le renversa mort sur le sol d'un grand coQp de son tomaback sur le derrière de la tête. Ainsi finit ce terrible Algonquin.

On admire ces héros d'Homère presque barbares ; on se passionne pour ces chants anaclétiques d'Ossian, où paraissent une grandeur sage et une sombre valeur. Les Sagamos de la nord Amérique ressemblent à ces guerriers poétiques. Même passion, chez eux, pour la guerre, même force d'âme, mÈme énergie. Mais, a dit un auteur distingué, il est vrai que nous n'admirons la nature qu'à travers le prisme de l'art. Les bois, les forêts, les cascades, tout cela nous charme dans un tableau. Homère a bien pu nous Élire admirer ses magnifiques inventions, ses héros qui ressemblent &. des dieux au milieu des combats : il pouvait donner l'essor à son génie pour les faire si grands qu'il le voulait. Mais les hommes demeurent insensibles au récit d'actions réelles qui surpassent quelquefois l'imagination des poètes. On recherche encore les vives peintures du Tasse, les exploits vrais ou faux de Renaud et de Tancred, entremêlés d'amours. Gengis et Tamerlan n'intéresseront pas ces esprits : l'histoire de nos Sachems le ferait encore moins si elle n'était parée quelquefois d'ornemens étrangers.