CHAPITRE XVI

ARGUMENT

Des Narraghansetts; leur pays et leur puissance — Tashtassack — Cananacus lui succède et associe Miantonimo au gouvernement — ^Incidens — Ligue contre les Feqnots — Inimitié du jeune Sachem et d'Uncas le Mohican— Mort de Miantonimo.

J'ai à parler maintenant de la puissante confédération des Narraghansetts, aujourd'hui éteinte^ mais qui habitait autrefois le Rhode-Island. Les îles de la baie qui porte leur nom leur étaient soumises, et les Chefs de Cavesit et de Niantick étaient comme les vassaux de leur Sachem-général. Ils fesaient la guerre de temps immémorial avec les Pokanokets au Nord, et les Pequots au Sud. On jugera que les Chefs d'une telle république devaient être des hommes d'un courage élevé. Le commun des guerriers avait ce caractère : il fallait un héros pour les conduire.

Le premier Sachem connu des Anglais, Cananacus, descendait de Tashtassack un de leurs plus grands hommes. Tout ce que nous savons de ce dernier est traditionnel. Les anciens dirent aux colons qu'ils avaient été commandés par ce Sachem, infiniment supérieur aux autres en valeur et en puissance. Il sut par l'influence de ses hautes qualités guerrières et oratoires, jointes au génie du commandement, réunir à son peuple un grand nombre de tribus qui en étaient séparées, et étendit son autorité sur tout le territoire qui porta depuis le nom de Rhode-Island. Il eut aussi à calmer des guerres intestines ; car chez les sauvages chaque chef veut se faire un parti, et s'élever au rang suprême. Il maintint son autorité et la transmit à ses enfans. Il n'eut

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qu'un fils et nno fille. N'ayant pu les marier convenable- ^ ment à sa dignité, il les unît ensemble, et ils eurent quatre fils dont l'ainé lut Cânanacus.

Le petit fils de Tasfatassack s'associa pour gouverner, Miantonimo son neveu, jeune Chef d'un courage noble. Les deux Sacbems ne montrèrent pas aux Anglais une affection égale à celle des Andusta et des Granganimo. Dès l'année 1622, l'on comptait d'autant moins sur la paix, que l'on recevait tous les jours des nouvelles moins rassurantes du pays des sauvages. Cananacus envoya un héranC à Plymouth porteur d'un carquois rempli de flôcbes, comme pour déclarer la guerre. Le gouverneur lui répondît en lui envoyant une peau de castor remplie de balles, et en le fcsant assurer que s'il avait envie de se battre, il aurait bonne réception. Un message si résolu eut son efiet. Cananacus, superstitieux, crut que les balles cachaient quelque enchantement. Il n'osa pas y toucher, et les renvoya. La paix fut préservée avec les Anglais, mais en 1633, Miantonimo tomba sur les quartiers de Massassoit, qui Ait réduit à se réfugier dans une habitation anglaise à Sowams, jusqu'à l'arrivée des soldats. Le capitaine Standish marchait à son secours, lorsque les Narraghansetts évacuèrent Montaup, en apprenant que les Pcquots étaient sur leur territoire. Le jeune Sachem les chassa à la t6te des vainqueurs.

Nous avons vu comment Sassacus, voulant exterminer les Anglais, crut faire entrer les deux Sachems dans sa cause. On prétend que Miantonimo hésita entre le désir de la vengeance et la perspective de la mine des blancs, Roger Williams, sectaire persécuté pour ses doctrines religieuses, eut assez de charité envers ceux qui le poursuivaient, pour travailler en leur faveur. Il eut l'habileté de tourner contre les Pequots l'orage qui allait fondre sur les colonies. Le gouverneur Winthrop invita Miantonimo à une conférence. Le jeune Sachem parut à Plymouth en 1636, avec les fils de Cananacus et une garde de ringt

SAQAWOS ILLU8TREB.

guerriers. Arrivé à une jonrnCe de marche, il envoya un héraut pour annoncer qu'il arrivait. On envoya une compagnie de miliciens jusques à Roxbury, et le gouverneur convoqua les conseillers et les magistrats. Un festin préparé au palais du gouvernement, se termina par une alliance offensive et défensive. Les deux partis s'engagèrent à ne pas traiter séparément avec les Pequots et à leur faire une guerre il mort. On se lit des présens en foi d'alliance. Les Anglais donnèrent vingt^six habits galonnés (*), et les Saehoms, une main de Peqnot, et des pelleteries. Les troupes anglaises, en entrant sur les terres des Narraghansetts, firent prévenir Cananacus de leur marche et du plan de la campagne. Le lendemain Mîantonimo parut avec deux cents guerriers (?). Voyant le petit nombre des soidata, il fit venir de nouveaux hommes, en disant que les Anglais étaient trop peu nombreux pour se mesurer avec les Pequots, qui étaient tous gens de grand courage ; puis il se sépara du Major Mason en lui souhaitant le succès.

En Septembre, 1638, Mîantonimo fut invité à Boston avec Uncas le Mohican, son ennemi juré. Ce fut surtout dans cette conférence que les colons commencèrent à affecter la supériorité sur les sauvages. Ils se firent reconnaître pour arbitres entre les deux Sachems, et leur firent conclure une paix perpétuelle. Mîantonimo est accusé de l'avoir rompue le premier. Il remua toutes les tribus du Connecticut, et fit de grands amas d'armes. II alla même

(■) Rien ne flattait plus an Sacbem qoe l'habit militaire do n (') The newB of this oor march, fiim6 doth transport Wïtb spced to Great MioaDtinomoh'a courti Nor had that pensiie King, forgot the lossea, He had austained throngh Sossacus's forces.

Chcer'd with the news, bis Captains ail 03 ODe, In biiDible manner do adJress the throne, And press Ihe King to g^ve thom hia conuoiisiOD To joia the Ënglish in this Eipeditîon.

To their request the cheeriiil Kïd^ aaseuU.

BIOGHAPHIE DES

jusqu'à aposter un assassin ponr tner Uncas. Ce misérable, qui était Pequot, fit une tentative en 1649, et maaqna son coup. Il fut arrêté à Boston, et mis en jugement ; mais MîantoiiiiDo plaida sa cause, et lui obtint sa liberté en promettant de le renvoyer à Uncas. Il ne le fît pas, mais tua lui-même le coupable deux jours après. Un autre incident hâta la guerre. Sequassem, Saehem du Connecticut, ayant tué un Mohican, et poursuivi Uncas à coups de pique, fut cité devant la cour de Boston (')■ Il refusa de comparaître, et Uncas fut à la peine de battre ses guerriers, Miantonimo se déclara alors, et poursuivit son rival à la tête de neuf cents guerriers, qui se grossirent des vaincus, Uncas n'avait que quatre cents hommes ; il ne chercha pas moins le combat, «t les deux partis se rencontrèrent dans une vaste plaine. Le Mohican voyant la force plus que triple de son adversaire, usa de stratagème, et fit part à ses guerriers de son desseiu. 11 feignit de demander un pourparler. Les deux bandes firent halte, et les deux Sachems s'avancèrent en avant. Uncaa dit à Miantonimo : " Nous avons chacun un grand nombre de valeureux guerriers ; ils ue doivent pas périr dans une querelle qui nous est personnelle. Viens donc, comme un digne Chef, et battons noua seul à seul." " Mes guerriers sont venus de loin pour combattre, répondit Miantonimo, et les Mohicans tomberont sous les coups des Narraghansetts." 11 continumt de parler, lorsqu'Uncas se jeta à terre. Aussitôt les Mohicans firent une décharge inattendue de toutes leurs armes, puis se jetèrent sur leurs ennemis avec une furie qui les força de se disperser. La poursuite fut chande, et les vaincus chassés de roc en roc comme le gibier devant le chasseur. Miantonimo ne put Échapper. Qnelques-uns des plua braves guerriers d'Uncas l'atteignirent; mais soit qu'il»: n'osassent point l'attaquer, on qu'ils le réservassent à son

it mirent les snuTOges datia ta jurie-

SAQAMOS ILLUSTRES.

rival, ils se contentèrent de le cerner. Uacas arriva, et se précipitant sur lui, avec une force vraiment athlétique, il le saisit par l'épaule et le renversa. Miantonimo se dégagea, et s'assit impassible, demeurant mnet au milieu des injures des Mohicans. Uncas lui offlTiit la vie, s'il voulait l'implorer ; mais le petit neveu de Tashtassack avait trop de fierté pour s'abaisser devant son vainqueur, qui l'épargna pour le moment, et l'emmena eu triomphe. Dans cette extrémité, le célèbre Samuel Gorton, qui avait obtenn de Cananacus de vastes domaines, somma le Mohican de lui remettre son prisonnier sous peine de s'attirer la haine des Anglais. Ce fut peut-être ce qui pressa la mort de Miantonimo. Son astucieux rival saisit l'expédient de le livrer aux autorités, qui se déclarèrent incompétentes. Mais le captif, pour son malheur, voulut se soumettre de lui-même à l'arbitrage des colons, et se confier à leur générosité. Les colonies nommèrent des commissaires, qui eurent bientôt décidé qu'il était prouvé que le Sachem Narraghansett avait attenté à la vie d'Uncas par assassins, poison et sorcellerie j qu'il avait formé une ligue générale contre les colonies, et engagé les Mohacks à combattre sous ses ordres. " Ces choses dûment examinées, disent-ils, la vie d'Uncas ne peut-Ctre en sûreté tant que Miantonimo sera en vie. Il peut justement mettre à mort sur son territoire un ennemi si faux et si sanguinaire."

Uncas, appelé à Hatford, entendît la sentence. Il conduisit son prisonnier sur son territoire, et le fit exécuter en présence des commissaires ; ou plutôt, il fut lui-même le bourreau, et enterra Miantonimo dans le lien oii il l'avait fait sou prisonnier. Un monument de pierres posées les unes sur les autres, en forme d'obélisque, se voit encore à l'est de la ville de Norwicb, dans un lieu que l'on a appelé la Plaine du Sachem,