CHAPITRE XVII

ARGUMENT

Mort de Csnanacua — Examen de la, sentence portée contre Miuitimimo — Quelques traits des deux SucheDus Narraghaneetl».

On ne connaît aucun détail bien intéressant de la vie de Gananacus après la mort de Miantonimo, si ce n'est que l'on a prétenda qu'il s'était soumis à Charles I", le 16 avril, 1644 ('). M, Winthrop le fait mourir en 1647; d'autres, en 1649.

Je n'ai encore fait aucune réflexion sur le malheureux sort de son collègue : ce chapitre sera consacré à examiner le mérite de la sentence qui le conduisît à la mort.

Si je juge de l'opinion par quelques feuilles anglaises de Montréal, on regarde comme inique, en Canada, le jugement rendu contre Miantonimo. L'historien, après avoir pesé les faits, ne va pas toujours aussi loin que l'opinion (*), mais il expose ces faits et les raisons avec toute l'impartialité dont il est capable, et met ainsi le lecteur à même de réformer son premier jugement, s'il a quelque chose d'outré.

Il paraît hors de doute que Miantonimo, plutOt que de demeurer en la puissance de son rival, conseutît à en passer par ce que les colons décideraient. Il suit de là que leur

(') V. "Report of Commisaionera appoinicd in 1683, by Charies II, to iuqaire inCo tbe claims and titles tri the Narrsghansett Cuuntr;," dans la Collection de ta Soc. Hist. du MaasachnsetCs.

(<■) M. de Voltaire parait peu justifiable lorsqu'il STance dons le Siècle de Louis XIV, que l'Histoire n'est en grande partie que l'cnûnoé de l'opinion des hommes.

biooraphie: des

tribunal devint compÉtent à le juger; car il y avait bien chez lo Sachem le conBentement, et l'on ne supposera pas qull y eût ce qu'on appelle la crainte virt fortia. Il ne s'agit donc plus que de déterminer jusqu'où le tribunal se rendît odieux par la sentence qu'il porta. Les jugea disaient dans leur manifeste : " Us (les Narraghansetts] doivent comprendre que cela a été fait sans violation d'aucune convention réglée entre eus et nous ; car Uncas, notre allié, fldôle observatenr de ses engagemens, nous ayant consultés sur les dispositions sanguinaires et traîtresses de Miantonîmo ; considérant la justice de sa cause, le salut du pays et la fidélité de notre allié, nous n'avons pu nous dispenser d'avouer que la mort est juste. Cette décision est conforme à la coutume des ' Indiens,' et quelque douloureuse que puisse leur paraître cette perte, eux et tout ce continent en ressentiront les heureux fruits." Voyons par l'examen des chefs d'accusation ce que l'on doit penser de ce passage. Le tribunal accuse MIantonîmo : 1". d'avoir tué le Peqnot qu'il devait livrer; 2°. d'avoir rompu la paix de 1638; 3°. d'avoir soustrait des prisonniers ; et 4°. d'avoir voulu se faire Sachem Universel. Je n'hésite pas à répondre à la première accusation qu'il ne doit pas sembler étonnant qu'un Sachem criit pouvoir iunsi satisfaire à ses engagemens ; un Dey de Tunis ou d'Alger n'aurait pas eu d'idées plus avancées. Quant à celle d'avoir rompu la paix, Gananacus en accusait lui-même les colons. Je trouve une conversation de ce Sachem avec Roger Williams, qui jeté du jour BUT cette prétention. " Je n'ai jamais souffert, dit Cananacus, et je ne souffrirai jamais qu'aucune injure soit faîte aux Anglais. S'ils no mentent point, je descendrai tranquillement dans la tombe, et les Narraghansetts vivront en paix avec eux." Puis, prenant une canne qu'il rompit en dix parties, il cita autant de circonstances, où il croyait que les colons avaient forfait h leurs engagemens. Williams ne put le réfuter que sur quelques points. La jalousie des Européens était assez patente. Quel message que celui du

SAGÂMOS ILLUaTBES. 129

Gouvernement de Massachusetts! à un Sacbem de son alliance, à Miantonimo!...!) le somme de comparaître, ou de se préparer à la guerre. Quelques déprédations commises pav Janimob, Sacbem de Niantick, étaient le motif de cette sommation. Miantonimo alla répondre pour son vassal ; mais je ne sacbe pas que le Gouverneur de Boston, lui fît jamais aucune satisfaction de la mort d'un Narraghansett que quatre scélérats massacrèrent et dépouillèrent. Jamais Miantonimo ne refuse de paraître à Boston pour y répondre aux accusations de ses ennemis. Il y vient en 1642, et se présente devant le conseil avec une contenance pleine d'une dignité, qui se communique à ses discours. On a l'air de vouloir armer, et l'on prépare des retraites pour les faibles : on désarme les sauvages. Il demande la raison de ces manœuvres, et l'on ne peut la lui donner. 11 ne se sépare cependant pas du Gouverneur sans lui donner la main, et, comme s'il l'eût oublié, il revient sur ses pas, et lui ofire une nouvelle poignée de main, en disant que celle-ci est pour les conseillers. Comment donc rompit-il la paix. Ce ne put être qu'en fesant la gnerre aux Mobicans sans consulter les Anglais. 11 semble en effet qu'il ne pouvait ta leur faire, sans la déclarer au Gouvernement, et l'on disait que ces bostïlités n'étaient le fruit que de l'ambition et de la haine. Cependant Uncas avait été l'agresseur en détruisant les moissons des Narraghansetts. J'ignore jusqu'où l'on pouvait ôtre fondé à accuser Miantonimo de vouloir se faire Sacbem Universel. On le supposait peut-être sur ce que l'on croyait qu'il avait engagé les Mobacks dans son parti. Tout ce que l'on peut dire de cette prétendue alliance, selon M. Tbatcher, c'est que le Sachem étant retenu prisonnier, les Iroquols s'attendaient qu'ils pourraient tomber plus impunément sur les Narragbansetts ou les Anglais. Je diffère d'opinion avec ce biographe, et, co me semble, il fallait que ceux qui avaient tué Sassacus l'eussent fait par complaisance pour les Anglais ou ponr les Narragbansetts. Quoiqu'il en soit, le projet attribué à Miantonimo était

BIOGBAPHIE DES

digne de son courage, et bÎ cet exposa ne suffit pas pour le disculper absolument, îl affaiblit du moins les griefs allégués contre lui.

Je termine ce chapitre par quelques anecdotes qui sont communes à Cananacus et à Mlantonimo.

L'amitié constante des deux Sachcms pour Roger Williams est suffisante pour prouver chez eux un naturel noble. Cananacus, que Roger avait appelé " morosm aequc ac barharvs senex" le reçoit d'abord avec défiance ; mais bientôt il le fait son interprète et comme son ministre, il lui donne des terres immenses. " Le prix de l'argent ne put obtenir la cession du Rhode-Island, dit le prédicand, mais elle eut lieu par l'amitië, cette amitié et cette faveur dont l'honoré Sir Henry Vane et moi jouissions près des deux Sachems."

Quoi de plus chevaleresque que cette recommandation qu'ils firent lors de la guerre des Pequots 1 Ils demandèrent que les femmes et les enfans fussent épargnés 1

Williams nous donne encore une idée du respect de Mlantonimo pour le Christianisme. Un sauvage se moquait de la doctrine du ministre, et disait que tous ceux qui mouraient allaient au sud-ouest. Comment donc, interrompit le Sachem, as-tu jamais vu une flme aller an sud-ouest ? Le sauvage répliqua sans se déconcerter, qu'il ne paraissait pas plus qu'aucune all<1t au Ciel. Ah ! dit alors Mlantonimo, ils ont des livres, dont l'un vient de Dieu même. Pourquoi fallut-il qu'un homme si grand et si noble pérît avec tant d'ignominie I Le nouvel éditeur de la Collection de Winthrop qualifie sa condamnation de perfide et de cruelle, et nous avons vu en effet que les accusations n'étaient rien moins que prouvées. Il est cependant à propos de 8e reporter vers l'époque et à l'esprit qui la caractérisait, ne pas absoudre ses bourreaux, mais modérer l'horreur de leur conduite sur le motif de la grande excitation qui régnait alors.

Un savant Gouverneur du Rliode-Island (i) s'écrie, en

(>) Hopkins.

racontant la mort de Miantonimo : " Telle fut ia lin dn plus puissant prince aborigène que les habitans de la Nonvelle-Angleterre aient connu ; et telle fut la reconnaissance qu'on lui eut des secours qu'il avait donnés contre les Pequots. Véritablement, un citoyen du Rhode-lslaud peut bien pleurer son malheureux sort, verser quelques larmes sur la cendre de Miantonimo qui, avec Cananacua, son

oncle, fut le meilleur ami des blancs Par leurs bienfaits

ils s'attirèrent la haine de ceux qui avancèrent la mort du jeune roi."

On trouve peu d'Anglo-Américaina de la trempe dn Gonverneur Hopkins, et s'il faut que quelque déshonneur rejaillise sur quelqu'un, on ne dira pas comme Sbérîdan, dans une occasion différente ('), " l'honneur anglais a coulé par tous les pores," et le blâme retombera tout entier sur ces colons, naguère le fardeau de l'Angleterre ; sur ces enfans pervers dont elle se purgea en les jetaut sur ces

(') L'affiûre de QuiberoD.