CHAPITRE I
ARGUMENT
Dm Ontsimais — Porlhinfi, lenr Chef — S« premièrea nrniei — Entrevue «tec le major Bogera — Minavann— -Grands projets de Fonthiao — Prise de Micbillunakinac— SiÈge ilu Détroit— Batailla de Hloody-Bridga — Paix générale — Retraite de Punthiac — Anecdotes et Eeflei.ious.
Les Ontaonais n'ont pas encore para avec éclat ilans cette histoire. Le grand Ponthîac va les tirer ponr un moment de cette nnllîté, ponr les couvrir d'un lustre sans supérieur dans les anniilea aborigènes : le Nord va s'étonner de leurs exploits.
Lorsque le commerce de la Nouvelle-France commença à prendre quelc(ue développement pour s'étendre jusque» aux lacs, les Outaouais vivaient dans leurs environs avec les Chïppeouais et les Pouteouatamîs, deux peuples qne l'on suppose avoir appartenu il la grande nation algonqnine qui, an temps de M. de Champlain, occupait la rive nord du St. Laurent, entre Québec et le lac 8t. Pierre. La tradition orale fait venir les trois tribns jusqu'au lac Huron, où elles se séparent. Les Ontaouais, agriculteurs, se fixèrent dans les environs de Michillimakinac : les deux antres tribus poursuivirent leur marche.
Les Français se firent des amis des Outaouais et des Chippeouais. Un Chef de ces derniers disait naguère dans une ville des Etats-Unis : " lorsque les Français parurent aux chûtes, ils vinrent nous voir, et nous baiser. Ils nous appcUaient leurs enfans, et nous trouvâmes en eux des pères. Nous vivions comme des frères dans une même cabane."
Ponthiac, Chef dca Outaouais, avait contribué, en 1754,
h la défaite da g6n6ral Braddock, sous le Grand Chef Maki- ^ nac. Dans une autre occasion, il avait secouru le Détroit. Ami sineûre des Français, il ne put voir d'un oeil tranquille la conquête de 1760, et commença dfis lors à déployer tonte l'énergie de son caractère. Les lacs venaient d'Être livrés au général Amherst. Le major Rogers, qu'il envoya pour prendre possession du pays des Outaonais, rencontra là Sachem sur le chemin du Détroit. Pouthiac s'étiùt fût précé(]er d'une députation de Chefs des tribus de sa dépendance. Ces ambassadeurs représentiîrent leur mattre comme le aenl souverain ^u pays, et annoncèrent qu'il venait fiùre la paix avec les Anglais. Il parut en effet. Après les saints, il demanda hardiment au major comment il avait osé entrer dans son pays, et quel était le but de cet empiétement. Rogers, trop prudent pour s'émouvoir, répondît qu'il venait en ami, pour chasser une nation qui avait été un obstacle à l'amïtié des guerriers Outaonais pour le Grand Roi George ; puis il offrît ans députés un présent de Ouampum. Ponthiac l'accepta en disant : je resterai i(â jusqu'à demain, et je ferai aussi un présent aux Anglais. " C'était me dire, écrit Rogers, tu n'iras pas plus loin sans ma permission." A l'approche de la nuit, il demanda an major si ses jeunes gens n'avaient pas besoin de se procurer i des fruits que produisait son pays, et il envoya ses guer- ! riers à la recherche. Dans une seconde entrevue, H lui présenta son calumet, et Ini permit de traverser son territoire. Il voulut môme l'accompagner jusqu'au Détroit, et força à rebrousser, une tribu qui venait couper le passage. Les Outaonais avaient un autre Chef, Minavana, qne le célèbre voyageur Henry (') rencontra dans l'île de La Cloche [^) sur le lac Huron, puis à Michillimakinac. Ce lieutenant de Ponthiac, lui parla fort mal des Anglais, C'était, dît Henry, un personnage d'une apparence fort
(>) Travels and adre (*) Ainsi nommée d'i qu'on le irappe.
titres in Canada between the 1 rocher fendu qui rend le se
BAQÂHOS ILLUSTSES.
remarquable, de haute statnre, à, la contenance belle et fière. Il entra dans son appartement suivi de soixante guerriers armés do pied en cap. Quand ils enrent dûHIé un à un, ils s'assirent, et se mirent il fumer. Minavnna parla sur on ton fort haut, et efifraya beaucoup notre voyageur, mais il ajouta que les Anglais étaient indubitablement de braves guerriers, puisqu'ils venaient ainsi au milieu de leurs ennemis^ et que pour lui (M. Henry), il semblait être l'ami des guerriers rouges, et nourrir de bonnes intentions ; puis il lui donna une poignée de mains, et sortit avec ses guerriers. M. Thatcher, frappé du caractère élevé de Minavana, veut le confondre avec Ponthiac lui-même; mais c'est nue assertion improbable.
Pour revenir à celui qui fait le principal sujet de ce chapitre, ce fut vers ce temps qu'il conçut le vaste projet de jëunïr les tribus de l'Ouest et du Sud-ouest dans une irrup- V tion qui devait expulser les Anglais et, croyait-il peut-être, T ramener les Français dans son voisinage. Le plan qu'il f adopta suppose chez ce sauvage un génie estraordinaîre et nn courage de première force. C'était une attaque simultanée et soudaine contre tous les postes que les Anglais occupaient autour des tribus, aux deux extrémités du lac Ontario, au midi et à l'occident de l'Erié, autour du Michigan, sur l'Ohio, l'Ouabache et l'Illinois. On tenait sur cette immense étendue Frontenac, Pîttsburg, Bufialo, Niagara, Sandoske, le Détroit, AÛcbillimakinac, etc. La plupart de ces postes étaient des entrepots de commerce, ' plutôt que des forteresses, mais ils étaient encore formî- . dables contre des sauvages. Ils commandaient les grandes ft- avenues aux eaux du Nord et de l'Ouest. Ponthiac, instruit ; qu'il était de la géographie de ces régions, comprît que leur I mnquéte lui ouvrirait tous les passages. Le drapeau brij tanuique devait être abattu au même instant dans tous les R. forts, et pour procurer l'ensemble nécessaire, le Sachem ne I prépara qu'en secret. Il ouvrit d'abord son plan aux ^ Ontaonais et le développa avec toute l'éloquence sauvage.
BIOOKAPHIE DES
n fit jouer ies ressorts de l'ambition et de la crainte, de l'espérance et de la cnpîditC, et rappella le souvenir des Français. Des Outaouais, l'ardeur se communiqua aux antres peuplades, qui se réunirent dans un grand conseil. Ponthiac y pénétra dans tous les replis de leur caractère, et il les fixa toutes en démClant leurs intérêts divers, et en donnant son projet comme inspiré par le grand-esprit -à tm Chef Lcnni-Lcnape. Chîppeonaïs, Outagamis, Yendats, Poutcouataniis, Sakis, Menomenes, Lennî-Lcnapog, Misaiasagnes, Shaouanis, et Miamis niarclièrent sous un même drapeau. L'alliance des Iroquoïs acheva le chef-d'œuvre de la politique samage, qui combina ce gigantesque plan d'sttaqne, embrassant tout depuis Niagara jusqucs à la rivière . Potomac. L'œn\TG de la destruction commençai en m^ma-l temps sur tons les points, et de onze postes, ncnf succnill- 1 bèrent. Presqu'île céda apr^s denx jours. Le capitaine Ecuyer fut secouru à Pittburg â la yeille d'être forcé : les sauvages se dédommagèrent de ce désappointement en ouvrant une Rcfne de dévastation dans toute Tétendne de 1& Pensylvanie, de la Virginie et de la Nonvelle-Iork.
Ponthiac arriva en personne devant MtchillîmaltiDac. Cette place, située entre les lacs Huron et Micliîgan, était le principal entrepôt entre les régions hautes et basses. Quatre-vingt-dix hommes la défendaient avec deux pièces de canon. Le Sachcm envoya en avant Minavanà, sous prétexte de complimenter le commandant. Après que ce Chef eut débité sa harangue et protesté de son amitié pour les Anglais, ses guerriers se mirent à jouer de la balle, près de l'enceinte du fort. Elle fut plusieurs fois jetée k dessein dans l'intérieur, et autant de fois les sauvages entrèrent pour la reprendre ('). Par ce moyen, ils se rendirent
(' ) Homère nous décrit exactement au VI' livre do sun Odyssée, ce jeu dont s'amusait NauEicaa sur le bord de la mer, dans l'île de Corfbu, loraqn'UIjsae sortit du buisson où il l'étnit caché iprès le naafrage. La reine, dit-il, jeta la balle à une de ses femmes, qui la manqua; la balle tomba dMiu les dots. Il noua rappelle encore ce jeu au VIII" livre; I
ABoB et Laodamas.
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SAQAMOS ÏLLtJffTRES.
ïoaîtres d'une des portes, et Ponthiac arrivant avec tontes ues forces, força la garnison de mettre bas les armes. Maître 1 tie Michillimakinac, il s'avança aussitôt contre le Détroit. Le major Gladwin y commandait avec trois cents hommes. [ -Les saSvages passèrent la nuit à danser et à cfaanter. Le F ^ndemain Fontbiac fit demander nne audieuce, et fut ïntro- I jdnit avec un détachement de ses guerriers. Ils devaient ' tomber sur les Anglais à un signal convenu. La harangue du Sachem fut sèvèta ; il s'anima de plus en plus, et il allait ! donner l'attaque, lorsque Gladwin cria aux armes. Les I «fficicrs tirèrent leurs épées, et les canonniers furent à leurs j pièces. A cette vue, Ponthiac affecta de se voir trahi, et I '«ortît. Le 10 de mai, il commença un sit^ge eu formes, et logea ses guerriers dans les faubourgs. Ils hirent délogés [ le II, à coups de canon. Cependant, le major, inaccoutumé Là la gneire des sauvages, craigaait un assaut : il voulait, fetraiter îl Niagara, et n'en fut empêché qne par les Canaliiens. Ponthiac, profitant de son ineptie, proposa une nour-Velle entrevue qui lui livra le capitaine Campbell et le t lieutenant McDougall. Il eut un nouveau sujet de triomphe I 4anE la défaite de Sir B. Devers, et d'un gros détachement. ] (je 30, une flotille parut à la vue de la place, La garnison I 4nonta aussitôt sur les bastions, et l'on entendit en même ' .temps le cri de guerre des Outaouais. Ponthiac était allé ! poster k la Pointe Pelée. Trente bateaux chargés de troupes furent attaqués et pris. Les guerriers remontèrent I ta rivière en triomphe, contraignant les Anglais de ramer, et I «passèrent devant la place. La garnison fut plus heureuse I ,au mois de Juin. Un vaisseau de guerre ayant paru dej (TADt le fort, Ponthiac arma ses canots, et crut le prendre à I l'abordage, mais le capitaine, qui avait fait cacher les soldats à fond de cale, les rangea aussitôt sur le pont, com- I nùanda une décharge générale, et jeta les assailIaDs sur le «arreau. Le Sachem n'abandonna pas encore l'espoir du ' ^triomphe. Il fit faire des radeaus avec des débris de maîl'uns, et les chargea de matières combustibles en guise de
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brûlots ; mais ses guerriers ue comprirent rien à cette a velle invention, qui n'eut pas d'effet, et la place fut ravitaillée. Au mois de Juillet, un Cl^ef Outaonaîs ayant été Iné, le capitaine CamphetI fut massacré, pour consoler le» parens du dÉrunt. Ponlhiac eut la magnanimité de chercher l'aaaassin, qui s'enfuît à Saginan. Le 22 du même mois, trois cents hommes arrivùrent au secours de la place, et l'on se résolut à attaquer les sauvages. Leur terrible Chef mît en sûreté les femmes et les enfans, et &t deux embuscades. 11 laissa les Anglais s'avancer jusques au pont qui a retenu depuis le nom de BIoody-Bridge, mais ta petite armée n'y fat pas plutôt arrivée, qu'elle se vit accneiUîe par on fen bien nourri. Le commandant tomba mort, et les troupes furent mises en désordre : elles se rallièrent, et tons les postes furent enlevés à la bayonnette. Ponthiac les reprit cependant, et les Anglais rentrèrent avec perte de cent dix hommes tués ou blessés. Il ne se passa plus rien de remarquable jusqu'au 18 août. Mais alors les Hnrons et les Ponteouatamis ayant laissé le camp, et Ponthiac ayant en vent des préparatifs du général Bradstreet, qui étaU | arrivé à Niagara avec trois mille hommes, le siège fut lev^ I et les sauvages ae retirèrent en combattant avec le major ' Wilkins. Le 3 avril, 1764, le Sault Ste. Marie fut témoin d'un congrès général des sauvages. Vingt-deux nations, quelques-unes inconnues jusqu'alors, y envoyèrent des députés, et firent la paix avec le Grand Roi, représenté par le vieux général Johnson. Mais Ponthiac dédaigna de négocier, et retraita jusqu'aux Illinois. Il Gt encore quelques tentatives en 1765, à la tête des Miamis et des Mascoutins, et mourut en 1767, assassiné par un guerrier Feoria qui, dit-on, croyait faire sa cour aux Anglais, en les délivrant d'un si formidable ennemi.
Ponthiac, en s'emparant dn Détroit, voulait en faire le siège de sa domination, qui aurait été redoutable aux nouveaux possesseurs du Canada. " Il morcela sans cesse leur conquête, dit M. fioltrami, et ne put oublier les Français."
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Le gouvernement, dans la vue de se l'attacher, lui avait fût une pension annuelle considérable, ce qaî ae l'avait pas I empCché de manifeater, en plusieurs occasions, un esprit de I malveillance et de haine contre ses anciens ennemis.
Nous n'avons encore vu qu'une partie de la grandeur de I Ponthiac. Cet incompréhensible sauvage chercha à mettre I ves sujets en état de mannracturer le drap et les Ëtoffea I comme les Anglais, et offrit au major Rogers une partie de 1 son territoire, s'il voulait entretenir quelques Outaouais I dans les manufactures d'Angleterre. II étudia la tactique ' de nos troupes, et en raisonnait avec une sagacité peu audessous de la science. Ce qui est plus étonnant encore, il établît durant la guerre une sorte de banque à sa façon. £lle donnait des billets de crédit, qui portaient l'image de . ee qu'il voulait qu'on lui donnât, et son sceau qui était la L figure d'une loutre. Son autorité parmi les siens était celle \ d'un Dictateur.
Od cite à sa louange plusieurs beaux traits. En 176â,
[ le lieutenant Frazer étant allé aux Illinois avec mi détache-
I ment de soldats, sous couleur de visiter un établissement
canadien, mais visiblement pour l'observer, il le fit priaon-
I nier avec sa troupe, et le relâcha généreusement. Le mar-
[ jor Kogers lui fait dire après sa retraite du Détroit : " que
pour lui il ne ferait la paix que lorsqu'elle lui serait utile
ainsi qu'au grand roi." Le même officier chargé de le
regagner, lui envoya de l'eau-de-vie. Quelques guerriers
qui l'entouraient frémirent à la vue de cette liqueur, qu'ils
CToyajent empoisonnée, et voulurent le dissuader d'en boire:
" non! leur dit Ponthiac, celui qui recherche mon amitié, ne
peut songer à m'fiter la vie ; " et il prit la boisson avec
l'intrépidité d'Alexandre prenant la potion de Philippe.
Le R. P. Tbébaud, maintenant Recteur du Collège de Fordliam aux Etats-Uuis, écrivait en 1843 : " la France n'a pas assez connu et apprécié les efforts de ce grand homme. Je n'ai pu trouver son nom dans aucun écrivain de notre Dation : il était rÉseiré aox Anglais et aux Américains, ses
ÉlOanAPHlE DES
ennemis, de lui rendre justice. Après la mort du marquis i de Montcalm, après les victoires de l'anglais Wolfe sons les murs de Québec, et de l'amÉricaîn Washington devant le Fort Dnquesne, quand les affaires des Français semblaient désespérées en Amérique, le Sachem Ontaouais forma le . plan de surprendre à la fois par un coup de main onze ] postes militaires occupés par ta Grande-Bretagne. Tro!^ i seulement, Niagara, Pittburg et Détroit résistèrent. iî>»^ j ttas assiégea Détroit, le pins important de tons. II sot^ J chose étonnante, retenir ses inconstans compatriotes penilant une année entière sous ses murs {*). En viùn la nouvelle de la paix de 1763 arriva en Amérique. Il continua le siège jusqu'à rabaudonnement entier du Canada par la France. Alors, resté seul sur le champ de bataille, à îà i tétc de sa nation, n'ayant pas même pour s.i protection ] personnelle le plus petit article d'un traité conclu il deaX mille lieues de son pays, il s'enfuît à travers les bois comme un Indien ordinaire, et se réfugia chez les Illinois, parce qu'ils étaient les pins sincèrement attachés aux restes du parti français. Depuis il succomba dans une querelle particulière avec un Peoria, et telle était l'admiration de ces peuples pour ses talens et sa bravoure, que toutes les autres tribus s'unirent comme dans une croisade contre ceux qnî l'avaient laissé périr. Les Peoria furent presqu'extenninés, et la France, qui dédie des palais il toutes ses gloires, n'a pas élevé de monument à Powft'tts."
M. Balbî {*) appelle Ponthiac "le plus formidable sauvage que l'on connusse." S'il fut venu plus tard, il eût été surnommé le Napoléon de l'Ouest, comme l'on dit aujourd'hui de Tecuraseh. Je termine par quelques mots du biographe Thatcher : " Il est probable, dit-il, que son în-
(•) Le siégo ne lut qac <te quatre maie.
(I) U Bslbi, auteur d'ua Sjsldme de Géographie, a éTÎté la plupart des mean reprochées aux europf ens qui se mêlent d'£crire but l'Amlriqne.
fluence et ses talens furent sans précédens dans Phistoire de sa race.^ C'est de là que sa mémoire est encore chérie des peuples du Nord. L'histoire, loin d'ajouter à l'idée qu'ils s'en forment, le réduit à nos yeux aux justes proportions ; mais la tradition le mesure avec les Hercules de la Grèce."
