INTRODUCTION

Les anciens historiens fout mention d'un grand nombre de peuples qui avaient haliîfé une partie de l'ancien monde, et qui disparurent, ce qui donna Heu de croire qu'ils n'existaient plus, qu'ils s'étaient éteints, comme Plinele jeune le suppose. La découverte du nouveau monde reproduit ces nations : il resterait à fixer leur origine étudiée par les GrQtiusj les Lafitau, les Sohertson, les Malte-Brun, les Chneùîer, et antres savans.

Grotim prétend, non sans raisons, que les peuples qui liabitfirent VAmérique dupent venir, en grande partie, de la Ta/rtarie et de la ScytMe. En effet, la ressemblance évidente de mœnrs entre quelques peuples du nouveau monde et les anciens Sa/tkes et lartares, appuie fortement ce savant, et Pline nous assure qu'une grande partie de la nation scythe abandonna autrefois sa demeure en Asie, fuyant la cruauté de ses eunemis. Et pour les Tariarea, le livre des Transactions de la Société Littéraire et Historique, que j'ai sous la main, suppose une invasion de ces peuples, qui aurait trouvé un libre cours par le Kamschaika : elle aurait laissé des traces de forteresses entre le lac Ontario et le golfe du Mexique. Les huttes, les mariages, les sépultures des Tartares, comme noua les dépeignent MM. PaUas et Gmelin, de la société impériale de 8t. Pétershourg, se retrouvent à la lettre en Amérique, comme aussi le culte du soleil et de la lune.

D'autres savans pensent que le continent américain n'était pas inconnu aux Carthaginois, aux anciens Scandinaves et aux Gallois. Hannon (^) aurait visité une partie de

(') C'est l'opinion de ITiialorien de la Nomelle-Ecosse.

Xll ISTBODncnON.

l'AmËrique cinq cents ou mille ans, comme l'on voudra, avant notre ère, car les chronologues sont partagés sur l'époque k laquelle il faut placer le périple de ce navigateur. Quoique la connaissance de notre hêmispbère ait été justement attribnée aux Scandinaves, leurs premières découvertes ne sont pas bien connues ('), et la plus ancienne qu'ils ^ent faite, sans que l'on en puisse douter, est celle du Groenland, en 970 {"). C'est postérieurement k cette découverte qu'il faut placer le voyage de Leif. " Cet " bomraej fils i'Erio-Eaude, nous dit i-i. Metnhold Forster, " équipe un vaisseau, prend avec lui Btom, fils d'un islandais " heijolf. Il part avec trente hommes pour aller à la décoii- " verte, lia arrivent dans un pays pierreux, stérile, qu'ils " appellent JSeUeland: un autre où ils découvrent des bois . " est appelé Marckland. Deux jours plus tard, ils voient un " nouveau pays, et à sa partie septentrionale, une île oil il y " avait un fleuve, qu'ils remontent. Les buissons portaient " des baies d'une saveur douce. Enfin, ils arrivent à un lac, " d'où le fleuve sortait. Dans les plus courts jours, ils n'y '■ virent le soleil que huit henres sur l'borison. Ce pays " devait donc être situé au 49^ degré latitude septentrionale, " au sud du Groenland, et ainsi, la baie des Exploits ou une " autre côte de la rivière St. Laurent. Leif appella ce pays " Vinland, parcequ'il y trouva du raisin. Le printems sui- " vant, il retourna au Œ-oênland. Thowalcl, frère de Leif, " revint dans le Vinland, et il y mourut des blessures qu'il " reçut dans un combat contre les naturels. Tkorstin, " troisième fils d! Erio-Eaude, vint la même année, avec sa " femme, ses enfans et ses domestiques, en tout vingt-cinq " personnes, II mourut, et sa veuve épousa un illustre " Islandais qui mena sotxante-cinq hommes et cinq femmes, " et fonda nne colonie. Il commença k traflquer avec les

(') Lb Sociêl'^ des Antiquaires du Nord ^ent de publier à Copenbi^e, sous ce titre " Antiquitates AmericainE " d'anciens manuBcrita qui peorent ftier ees déooaTertes, si tant eat que l'on doive s'en mpporler tk en^.

(■) On l'attribue i Eric-le-Ronga.

INTRODUCTION. XIH

SkalUngers, habitans du lieu, ainsi appelés à cauae de leur petite taille. Ce sont sans doute les Esqiiimaus, même race qne ceux du Oro'énhmd. Les descendans de ces Normands, qui se fisÈrent en Amérique, s'y sont maintenus longtems, bien qne depuis le voyage de l'êvêque islandids EHc, en 1121, on n'en ait plus ouï parler." M. Filson a,ppuie cette légende, et il ajoute que des troubles survenus en Danemarck firent oublier le Vinland. Voyons les annales du Nord : j'y trouve qu'en effet, environ ce temps, le prince J/ojmiw prît part aux troubles qui agitaient la Suède, et qui s'étendirent au Danemarisk et à la Norwége.

Il est vrai que les Groënlandais ressemblent parfaitement aux Esquimaux, et c'est ce qui a fait conclure que ceux-ci en sont une branche. Cependant le docteur Powell, dans sa chronique du Pays de Galles, assure que vers la fin du douzième siècle, Madoc, prince de ce petit état, fatigué de ia guerre que se fesaient ses frères, au sujet de la succession de leur père, Owcn-Gwînned, abandonna la querelle et alla à la recherche de nouvelles terres. II aurait découvert du côté de l'ouest, une contrée fertile, où il aurait laissé nue colonie. II fit voile une seconde fois, dit la légende, et ne reparut plus. On a pensé que ce Madoc pourrait bieu être plutôt le père des Esquimaux, et la singulière facilité avec laquelle cette famille entend le langage gallois rend moins invraisemblable cette riante li)T)othèse, qui a inspiré .\ Sonthey, l'émule de lord Byron, des vers si enchanteurs.

On a cherché une autre tige aux Hurons et aux Iroquois. Quelques coutumes des Lyciens ont amené le P. Lafitau à conjecturer que ces deux familles pouvaient tirer leur origine de cet ancien peuple. Les Lyciens s'étant amollis, les femmes établirent leur autorité par une loi immuable (>).

(■) Ln Ljciennts eurent des tmitatrEces. " Lea femmes àe Lemnoa, dit Ktela, ayant toutes tué leurs maris régoërent en souveraines dans cette île." Hypsiplle ayant voulu épsrg|ier le àen, elle fut vendue à des pjrates. EuBtharte, d'après Denja Périégdte, non» apprend qne lea femmes de Hle Hui, en Bretagne, en cliaBsèrcDt les hommes. EuSn, les ÂnaiDiiea ont