CHAPITRE VII

AKGUMENT.

Des Esquimaux — KerahoB — SacIdieDse.

Les Esquimaux sont saiis contredit une des plus intéressantes familles aborigènes ; mais maibcureusemcnt aussi, une de celles sur lesquelles on possède moins de renseigneiiiens. Elle n'a pu me fournir (ju^un court chapitre.

Les " Beautés de l'Histoire d'AmÊriquc " font mention d'un jeune Esquimaux du nom de Keraboa. En 1796, y

est-il dit, un gentilhomme fi-ançais (canadien) pénétra

dans le Labrador, et dans ces régions Incultes arrosées par la baie à laquelle le pilote Hudson donna son nom. Il visita les huttes de quelques cantons peuplés d'Esquimaux, demeura quelques jours au milieu d'eux, et s'en fît aimer par sa douceur et sa complaisance. Il tît à ces sauvages une telle peinture du bonheur que l'on goûte chez les peuples civilisés, qu'il parvint à émouvoir l'imagination froide d'un jeune homme. Keraboa abandonna sa hutte ses filets, son canot d'écorce, et la Kcralite qui partageait ses travaux, et suivit l'étranger à Québec.

A la vue d'une Gté régulièrement bâtie, de grands édl lices, et de tous les prodiges de l'art européen, l'enfant de la nature est d'abord frappé d'étonnement et d'admiration. Le luxe des maisons et de la table, une foule d'objets dont il ne soupçonnait pas même l'existence, ravissent son esprit, et entretiennent sa surprise. Mais bientôt il s'accoutume : la vie molle des riches, l'esclavage des pauvres, cette bassesse et cette corruption de tous, maintenant frappent ses

BIOGEAPHIE DES

regards. Il redemande ses rivières poissonneuses, ses monte i ]S;lacës, l'indépendance de sa vie errante. Il court, il s'agite, il gravit les montagues les plun escarpées : là, durant tout le jour, ses regards cherchent le pays où i! a laissé ses frères, la compagne qn'il ne reverra plus, ses lacs, Bon océan, sur lesquels il s'élançait dans un frële canot, malgré les tempStes. La nuil, il va s'étendre tristement an boni d'une rivière glac6e, qui lui offre du moins une image de L patrie. Il verse d'amèrea larmes ; ses plaintes et s pirs troublent le silence des tf'uèbres, et le sommeil fuit lois de ses yeux creusés par la douleur. Enfin il devient li victime de son désespoir; une funeste lang^ieur dessèche ses viscères, et va tarir dans son cœur les sources de la viel Sa poitrine ne peut être arrosée des larmes de ceux qu'il t laissés, ni le sol natal recevoir ses os. Keraboa mïurt s songer il cette dernière consolation ; mais la cruelle pensée qu'il va s'endormir sous uu ciel étranger empoisonne f derniers soupirs I

Sackheuse, autre Esquimaux célèbre, peut embarrassa les chercheurs qui voudraient philosopher sur les causes qui rendirent si déplorable le sort de Keraboa. Né en 1797, Sackbeuse fut trouvé par les Anglais dans les régions po-<'j -laires, et conduit à Leîth, en 1816. Il retourna dans soM pays en 1817, sur le vaisseau qui l'avait pris ; mais voyant qu'une sœur, sa seule parente, venait de mourir, il dit adieu ' à sa patrie, et retourna à Leitb, d'où il se rendit à Edimbourg, chez Nasmith, artiste éminent, qui découvrit en lui de grandes dispositions pour le dessin, et l'instruisit dans cet art. L'amirauté anglaise attacha de l'importance à l'avoir pour interprète dans les nouvelles expéditions scientifiques qu'elle projettait : elle tenta de lui donner une éducation libérale. Il la poursuivit et la perfectionna avec une ardeur et une capacité étonnantes. Engagé dans la première expédition du capitaine Ross aux régions arctiques, en 1818, il rendit de signalés services par i rage, et son adresse à traiter arec les natifs. De retour àM

Londres, et TatigaÉ de la sensation qu'il y fesait, il fut envoyé à Edimbourg avec an officier de l'espédition. Il y ftit surpris au milieu de l'étude, par une inflammation qui l'emporta le 14 février, 1819, malgré les eflforts des premiers médecins de la capitale.

Sackheuse, dit M. E. Beilcliambers, dans son Dictionnaire Historique, se distingua par un courage et une intelligence qui jettent uu grand lustre sur sa race, en apparence sî inculte et si rude ('). Ses manières étaient simples, et son naturel obligeant et fort tendre. Il aimait la société, et comme il intéressait beaucoup par sa candeur, jointe à nne science acquise, il jouissait d'un cercle étendu et choisi. II avait cinq pieds et huit pouces, et possédait une grande force musculaire. Il était très bien proportionné, et d'une fort belle contenance. On ne dit pas qu'il se soit marié en Angleterre, et il est bien probable que non, puisqu'il n'avait encore que vingt-trois ans quand il mourut.

(1) Le fait de SaoklieaKe, de 6iqiiiihji«m, de Eassik et do pluùeurs ■ntrea ne prouve-(-i1 pas que l'an doU prendre pour da pédentisme ce psalage d'uD philosophe moderne: " Il est prouvé par un examen analomique

que le c^rreBiii des Caraïbes, des Esquimaux a moins d'ampleur que le

nôtre dans la partie frontale de ees bémispbfres, et par conséquent moins d'aptitode aux connaissances d'acquisition, &utc d'un espace où elles puissent être élaborées. L'i^ration, en quelque sorte, digestÎTe de la sensation s'y fesant mal, ou pas du tout, les organes des relations extérieures dirigent en vain vers ce centre le produit de leura rocherchesi leurs divers rapports s'y combinent peu. La masse de l'eDcéphale finit ainsi par perdre sa prépondérance, bien caractcrisée dans l'homme sur le plexus solaire et sur le grand sympathique. Le teste da syatème nerveiu la domine par le calibre de ses vaisseaux agrandis; d'où il arrive que tes déterminations insUnctuetlcs acquièrent un suroroit de forces et même d'intelligence appajenle, ce qui rabaisse l'être vers raiûmalité, tandis que celles du raisonnement s'apauv rissent dans la proportion opposée " Voilà toute une

théorie, tout un système ib la Cabanis. Fût-il fondé, il ne devrait pas attaquer les races primitives de ce continent. La sauvi^e de cotte partie est de Elit l'élre le mieni conformé pur la nature, de laquelle il semble n'être point sorti. Son intelligence me parait au-dessus de la nôtre, hors eu œ à quoi la nature n'a pas permis qu'elle fût appliquée: il suffit de se rappeler le mut de Loche sur Opeelunouia, roi de Virginie.