CHAPITRE VI

ARGDMENT.

Des Shaouania — LÉgendo amcriciiinB — Premièrca Bonces àe TocnniBeh — Ses frâresEumshaka et Elsquatnaun — Cuafêrcnce àe Viocennes— Bataille de Tippecoooe — Tecuniseb ae retiro chci les Humns — Il entre daiu lea vnos des Anglais — Batajlle de MeigB— Mort àe TccuinHeh — Anecdotoi — Caractfrs des deux Sachems.

Avant de tracer l'histoire da Bonaparte de l'Ouest, il est à propos de dire quelques mots de sa nation. Les Shaonanis, venus du sud, ainsi que l'indique leur nom, qui est an mot Delaware, étaient un peuple peu considérable, mais fort remuant ; tellement que les Chorokis, les Choctas et les Séminoles furent obligés de se réunir pour lea expulser de leur voisinage. Mais les Sliaouanis furent assez sages pour retraiter d'eux-mêmes vers l'Ohio. Ils passèrent les Allegbanis et tombèrent sur les Delawares, qui forent contraints de leur c6der des terres. Ils s'allièrent aux Iroquois contre les Cherokis, et les forcèrent d'Implorer la paix en 1765. Depnis ce temps la terreur de leur nom ne fît que s'accroître.

Une Deshoulières américaine me fournit la légende suivante sur la naissance de Teeumseli, le plus grand Chef qu'ait produit cette tribu :

Le Shaouani Oneouequa était l'ami des blancs. 11 admirait leurs arts, et s'efforçait d'inspirer k son peuple l'ambition de les atteindre. Il devait apprendre que le cœur le plus noir était le partage de ses voisins. Il tomba sous les coups d'un barbare, et son sang fut répandu sur l'autel ensanglanté de cette haine exterminatrice qui poursoivait

BTOQEÂPHIE DES

sa raco inrortunée. Un jour, Oneouequa chassait dans la forêt. Il rencontra un parti de miliciens qni le reconnurent, et le sommèrent de leur servir de guide. " Vos mains, leur dit-il, ne sont-elles pas teintes du sang de mes semblables? — Insolent sauvage," s'écria le commandant, et il déchargea sur lui sa carabine. Oneonequa tomba, et les Américains le laissèrent dans le silence de la forêt. EIohama, son 6pouse, se dirigea inquiète ait-devant de Ini. Oneonequa n'était pas encore mort, mais il était baigné dans son eang sous un arbre. Les cris d'Ëlohama et dn petit Tecnmseh lui firent ouvrir les yeux. II les vit, et dît d'une voix distincte en regardant sa femme : " vois la foi des blancs I " Un instant après, Elohama voyant qu'il ne respirait plus, prit son fils, le leva vers le ciel, et pria le Grand-Esprit de lui donner un vengeur dans cette petite créature. Sa prière fut entendue.

Tecnmseh élevé au milieu des combats parut grand dèi 80n enfance. Sa sagesse croissait avec l'âge, et il avait en horreur le mensonge. On dit que son premier exploit fat une victoire sur les milices du Kcntucky. A vingt-cinq ans, il était l'Achille des bandes de Mechecunaqna. Aucaii guerrier ne pouvait se vanter d'avoir intercepté plus de barques sur l'Oliio, ou d'avoir vu fuir plus souvent les Américains. Quelquefois poursuivi, il se retirait derrière l'Ouabache, et revenait à la charge, mais jamais il ne prenait sa part du butin : la passion de ses guerriers était le gain, la sienne était la gloire.

Tecumsch avait deux frères, Knmshaka, peu célèbre, et Ëlaquataoua. Ce dernier, pour promouvoir les pians de son frère, entreprit de jouer le rôle de prophète. Ils pensèrent à réunir toutes les tribus de l'Ouest dans une ligue offensive contre les Etats-Unis. Elsquataoua commença par insinuer la nécessité d'une réforme radicale, et fit ressortir les maux sorvenus du commerce avec les blancs. Il insista même sur des articles peu importans en apparence, parce qu'ils ne laîssûesit pas que de diminuer l'infiaence étrangère. Il

3AGA1I08' tircSTRES.

montra la profondeur d'un politique, et son plan s'il eât pn réussir entièrement, eût rendu les sauvages redoutables. On a dit qnc Tccnmsch ne parlait de lui que comme de son fon de frère ; mais autant que je pnissc faire un discernement, ils Étaient d'intelligence, et le rôle du prophète suppose nn génie aussi vaste, dans son genre, que celnî de Teeumseb. Il ne s'agissait plus de se donner comme l'envoyé du Grand-Esprit dans une seule tribu, mais de tromper une iDuUitnde do peuplades. Il réussit an-delà de tonte croyance. Teteboxfi, chez les Delawares, et Chateharonrab, chez les Hnrons, s'opposèrent à ses desseins. Il devint alors un nouveau Mahomet. Il donna des signes pour reconnaître les possédés du malin esprit. Teteboxti périt sur un bûcher, et le prophète atteignit de mémo le vieux ChateharonraU, par le moyen de Tarhé, autre Chef hnron, son prosélyte. Un Chef de la tribu des Kikaponx fut cassé. La puissance des deux frères était sans bornes. Elsquataoua déclara h toutes les tribus que le temps était venu pour elles de regagTier sur ce continent leur prépondérance primitive. Il vint fixer sa résidence à Tippecanoe, et s'y vit bientôt entouré de trente Shaonanis inflaens, et de cent cinquante Pouteonatamis, Chippeonais, Ouincbagos et Outaonaîs. C'était sur le terrain que les Miamis avaient cédé aux Etats. Ils vinrent pour déloger Elsquataoua; mais Tecnmseh les défît ainsi que les Delawares,

Cependant l'Union Américaine fesait do grands prépara^ lîfs. Le prophète parut à Vincennes, et masqua si bien ses desseins que Ton ne put rien prouver contre lui. Il soutînt sa mission dn Grand-Esprit, et donna ses liaisons avec les Anglais pour un simple intérêt de philantropîe. Mais les tribus se réunissaient depuis les Illinois jusques an lac Michigan : le Président donna ordre d'arrêter les denz Sachems. Tecnmseh voulut voir ce que l'on oserait, et vint avec trois cents hommes à Vincenncs. Il fit demander au général Harrison s'il paraîtrait en armes dans le Goiueil>; oe dernier lai flf rendre -4pi'il- m régirait sur iui.'bL«

BIOOEAPHIB DE8

lendemain, 2S juillet, 1810, le Sachetn entra daus la salle avec deux cents guerriers armés de fusils et de haches. Le gouverneur le reçut à la tête d'un corps de dragons, et mit de l'infanterie aux portes de la ville. II demanda justice de deux assassins Chippeouais, mais le fier Shaouani prétendit qu'il serait injuste de leur fiter la vie, quand, de son côté, il avait épargné les Osages, fidèles aux Etats. Il désirait que les choses restassent comme elles étaient jusqu'à ce qu'il revint d'une excursion dans le sud, après quoi il irait à Washington pour traiter avec le Président. Il reprit la route de l'Ouabache et partit en efTet pour le sud.

Le général Harrisou reçut de M. Eustïs, secrétaire de la guerre, l'ordre d'entrer en campagne, et chemin fesant, il remporta quelques avantages. Elsquataoua se retira dans son camp après avoir ravagé les fermes de l'Ouabache, et le 7 novembre, il attaqua Harrison avec huit cents guerriers. Il fut d'abord repoussé, mais il ne perdit que trente^ huit des siens, et cent cinquante Américains furent tués ou blessés. M. Beltrami, auquel sa haine contre les Anglais fait débiter bien des sarcasmes, rapporte ainsi ce combat : " Le général Harrison accourut à la fin avec des forces majeures contre ces croisés, et, comme un autre Saladin, il les vainquit ; mais jamais bataille entre peuples sauvages et peuples civilisés n'a été plus obstinée, plus vaillamment soutenue de part et d'autre.. ....Le prophète encourageait

ses guerriers au combat en déployant son étendard et ses manitoux; mais comme en sa qualité de Grand-Prétrc, il ne lui était pas permis d'être un sot, il se tenait bien loin du danger, sur une petite hauteur, tandis que son frère se battait comme un lion. En&n il prit prudemment la fuite avec les vaincus, et laissa le champ de bataille couvert de ses bons crojans, ainsi que d'armes et de bagages de manufoctore anglaise."

Il est probable que Tecumseh était de retour du sud lors de la bataille, et il pot s'y trouver en effet. Après la retraite des Américains, il fît vue démonstration contre les

SAOAMOS ILLDBTBEa. 247

premiers postes de l'Union, puis rebroussa chez les Harons qui, contrairement à leurs usages, lui conférèrent la dignité de Grand Chef, quoiqu'il n'eut que quarante ans, et qu'il fut étranger. Les Anglais le firent général-major, et lui firent une pension. Son appel réunit trois mille sauvages au conseil tenu à Maldcn. Ouinimac, Chef Pouteouatamîs, se déclara pour la paix, mais toutes les tribus levèrent la hache de guerre. Tecuraseh devint le généralissime de toutes ces bandes diverses par un consentement tacite aussi rare qu'étonnant. Il possédait le secret de les amener à ce qu'il voulait, par cet ascendant que donne le génie, et par cette essence de persuasion qui a pu lui faire appliquer ce mot du poëte Ennius destiné à Cethegua, Suada medulîa.

Si l'on excepte l'invasion des Iroquois contre les premières peuplades du Canada, il n'y a point d'exemple de si grande multitude de sauvages marchant ÏL la fois sous un même Chef. Ils partagèrent les exploits de l'immortel général Brock. En 1813, Tccumaeli en réunit deux mille cinq cents au Détroit. Après la bataille de Frenchtown, OD le trouve avec Froctor (') poussant le général Harrison^ qui avait cru reprendre le Micliigan. Le fort Meigs fut investi à sa vue. Le général Glay vint au secours et culbuta d'abord les confédérés ; mais Tecumaeh rappella la victoire à la tête de ses guerriers. Il tailla en pièces le régiment du colonel Dudiey, et l'on tua en tout quatre cents hommes. Le général Harrison s'enfuit vers l'Ohlo pour en ramener des renforts. Le Sachem se sépara alors de Proctor, et se répandit sur la frontière des deux Etats â la tète de deux mille guerriers. Après avoir atteint et battu une seconde fois l'arrière garde d'Harrison, et lui avoir enlevé mille bêtes à cornes, il continua à observer ses mouvcmens, et couvrit le siège de Stepliensoo, sur la rivière Sandusky, Le major Crogban commandait une garnison de cent soix-

(■) Que M.IùdoM Ltbmn prend pour nDSMheta: il le ditbrsTsoi

248 BTOGRAPHIB DES

anfe soldats. Ils n'auraient pu tenir contre cinq ceni Anglais et huit cents sauvages, mais la division se mit entre ies deux Chefs. Aprôs nne canonnade de deux joora, le général Proctor voulut ordonner anx sauvages de monter à l'assaut : Tecumseh s'y opposa en disant : " Brock ne parlait point comme tu fais ; tu dis, toi, allez attaquer, mus lui, il disait, allons à l'ennemi." Il rebroussa sur Malden, et Proctor fut contraint de le suivre. Le major Crogban reçut les remerciemens du Congrès avec le grade de lieotenaiit-colonci, et les Dames de Chilicothe l'armèrent d'nne riche ^)cc. Dans ce temps même, Peny se rendait mattre de l'Brié par une victoire. Il devint n)5ceBaaïre que l'armée de terre retraitât pour n'ôtre pas prise entre deux feux. La difficulté était de faire trouver la chose honnc à Tecumseh. Les Chefs s'assemblèrent à Amherstburg, et le géaéaït Proctor leur proposa de l'accompagner dans son mouvement rétrograde. Notre Sachem prononça un discours dont ^ traduction a été imprimée. " Les marques de distinctinri que tu portes à tes épaules, disait-il au général, arrach&-4ej)i' jette-les à tes pieds et marche. As-tu déjà oublié les promesses que tu nous as faites, en disant que toi et tes soldats vous mêleriez votre sang avec celui de mes guerriers pour la défense de ces forts. Il y a longtems que je m'aperçois que tu ne mettais pas en moi toute la confiance que ta devais ; et ce n'est pas la première fois que je te connais mentenr. Tu dois avoir enfin fini de ra'étourdlr les oreilles en publiant que notre Père en bas ^Sir George Prévost) devait envoyer ici des munitions et des troupes? Ta méfiance a-t-elle enfin cessé? Mais je n'ai pas oublié tes promesses, quand tu disais que tes soldats seraient forts. Quoique sauvage, j'ai été accoutumé à dire vrai, et je veux te fiûre dire vrai il toi aussi : je veux que tes jeiines gens mêlent leur sang avec le nôtre." Proctor l'interrompit ici, et loi dît qu'il fallait retraiter, parce qu'il n'y avait pas moyen de subsister dans 1« pays, " As-tu oublié, reprit Tecnmseh, que mes jeunes gens t'ont dit qu'il y avût des poissons aa

si.aXï[OB ivLVffram. 249

fond du lac? Si tu m'eusses écouté, quoique je ne sois qu'un sauvage, les choses iraient mieux qu'elles ne vont. Mais le Grand-Esprit a donné à nos pères les terres que BOUS possédons ; et si c'est sa volonté, nos os les blanchiront, mais nous ne tes quitterons pas." La seule alternative était de le convaincre dans une entrevue particulière. Le colonel EUiot l'ayant conduit chez le général, on lui fit voir une carte du pays, la première qn'il eût jamais vue. On lui eut bientôt fait comprendre que l'on allait être enveloppé. Malden fiit évacué, et le 28 du mois de septembre, les généraux Cass et Harrison, et le gouverneur Shelby y entrèrent avec l'armée américaine.

Après nne retraite longue et difficile, Proetor et Tecumseh firent balte au village Moravien, résolus de défendre ce poste avantageux. Les Anglais furent rangés dans un bois cXsàif et les sauvages à leur gauche, dans un bois plus épais. Le plan de bataille fut montré à Tecumseh qui en fut satisfait ; et les dernières paroles qu'O adressa au général furent celles-ci : " Chef, recommande à tes jeunes gens de tenir ferme." Les Anglais, découragés par la retraite, et exténués par les privations qu'ils enduraient, plièrent au commencement du combat, tandis que Tecumseh fesait des progrès rapides, malgré la disproportion des forces. " Le fait le plus important de cette journée, écrit le R. P. Thébault, fut la mort de Tecumseh. I! parait certain que ce brave Sachem pérît dans un combat corps à corps avec le colonel Johnson. On dît qu'après la défaite des troupes anglaises, le régiment des carabiniers du Kentucky se replia sur les sauvages, qui n'avaient pas encore été entamés. La voix terrible de Tecumseh pouvait se distinguer au milieu du bruit de l'artillerie et des évolutions militaires. Il s'attaqua de suite h Johnson qui, monté sur un cheval blanc, menait les Kentuckieus à la charge. Déjà Tecumseh levait son casse-tête, quand Johnson le renversa d'un coup de pistolet. Les historiens américains s'accordent à regar-

lier le Sacliera Shaouani comme hd héros. Brave, éloquent^, généreux, d'un port majestueux, d'une taille élevée, il sut gagner l'aifection et la confiance entière de ses compatriotes. Tant qu'ils l'eurent il leur tête, Us ne désespérèrent de rien ; ils se jetaient, Hur sa parole, dans les entreprises les plus hasardeuses, et si, dans les desseins de la Providence, ils eussent db conserver leur nationalité et leur territoire, Tecamseh semblait fait pour être lear prèci mier Roi."

Dans la bataille décisive des villages moravicus, dit !(, Thatcher, il commandait l'aile droite (la gauche) de l'armée confédérée, et se trouvait à la tête du seul corps qui fot engagé dans l'action. Dédaignant de fuir lorsque tout fuyait autour de lui, il se précipita dans la mËléo, encourargeant les guerriers par sa voix, et brandissant sa hache de guerre avec une force redoutable. On dit qu'il alla droit

au colonel Johnson Soudain, les rangs s'ouvrirent;

personne ne les commandait plua. Qui eut l'honneur de tuer Tecumseh? Tout le monde sait qu'il fut tué; il eal possible que ce fût de la main de Johnson, qui fut blessé même endroit, mais on ne peut rien dire de plus.

Le tombeau dans lequel les Hurons déposèrent le»' cendretj de Tecumseh après que l'armée américaine se fut éloignée, se voit encore près des bords d'un marais de saules, an nord du champ de bataille, sous un large cbëDa incliné. Les roses sauvages, et les saules Penvironnent k distance; mais le tertre oâ il se trouve ne laisse voir aucun arbrisseau, grâce aux fréquentes visites des sauvages. Ainsi reposent dans (a solitude et le silence les restes du Bonaparte de nos tribus. Le gouvernement britannique pensionna sa veuve et le prophète EIsquataoua ; les baatiranadiens ont ouvert une souscription pour ériger un monument au défenseur de leur Province, et M. G. IL Cotton vient de publier aux Etats-Unis: " Tecumseh or Ihe West tbirty years since." On trouve aussi sur ce héros un poëme en trois chants dans le " Canadian Review;" et l'on

peut dire qu'ici, tout le mouile veut écrire sur Tecumseh ('), coiRtue en Europe chacun veut transmettre ses pensées snr Napoléon. 11 y a sans doute «ne grande distance entre le héros transatlantique et celui des forêts de l'Amérique septentrionale ; mais celui-ci fut aussi dans son genre un génie extraordinaire, un homme colossal.

Dans le temps que l'on équipait la âotille du lac Erié, Tecumseh dina souvent fk la table du général Proctor, et il s'y montra toujours de manière à ne pas donner le moindre mécontentement à la dame la plus délicate. Cela fait contraste avec la rudesse de son éloquence. Au conseil que le général Harrison tint à Vincennes en 1811, les Chefs de quelques tribus étaient venus se plaindre de ce que l'on avait acheté quelques terres des Kikapoux. On sait qu'il no fut rien décidé à cette conférence, qui finit d'une manière abrupte, en conséquence de ce que Tecumseh traita le général de menteur. Ayant terminé sa harangue, il regarda autour de lui, et voyant que tout le monde était assis, et qu'il n'y avait point de siège, un dépit soudain se fit voir dans toute sa contenance. Aussitôt le général Harrison lui fit porter un fauteuil. Le porteur lui dit en s'înclinant: Guerrier, votre père, le général Harrison, vous présente un siège. Les yeux noirs de Tecumseh parurent étincellans : " Mon père ! " s'écriar-t-ii avec indignation, en étendant ses bras vers le ciel, " le soleil est mon père, et la terre est ma mère ; elle me nourrit, et je repose sur son sein." En achevant ces mots, il se jetta à terre et s'y assit les jambe.'* ïToisées.

Tecumseh était tout à la fois un Chef militaire accompli, on grand orateur et un homme d'état. Il avait des vues grandes et élevées, et ponr les accomplir, des facultés extraordinaires. Son esprit fier, sa noble ambition, sa franchise, et l'infleTtibilité hardie, mais prudente, avec laquelle il pour-

ncea de noire capitale porto Je on ît des caaiore, des trct, des flèches, el

Buivait ses dcsseioa, décèle en lui une âme du premier

ordre. Et les vertus naïvcB de l'enfant de la nature !

jamais on ne put faire prendre de liqueur forte à Tecumseh. Il avait prfivu qu'il devait fitre le premier de sa nation ; il avait compris que le vice de l'ivrognerie le rendrfût indigne d'un tel rang, ou, pour parler son langage, " il avait reconnu que la boisson ne lui valait ncn." Loin d'être brutal envers les femmes, il voulait que l'on eût pour elles les plua grands égards. Mais il n'estimait le sexe qu'à proportion de sa modestie. S'étaut trouvé dans une grande compagnie, un officier anglais se mit à le railler au sujet dn mariage, le pressant de prendre une épouse, et lui recommandant une Jeune veuve vStuc dans tout le complet d costume de bal. Le noble Shaouani, après avoir fixé Is I dame, répondit avec un mouvement de tête significatif; I " non, elle montre trop de chair pour moi." Il avait retrouvé les Hurons dans ces mêmes liens d'où ils BTaîent été chassés par les Iroquois : il rappella leur ancienne gloire. Mais voici ce qui honore pins sa mémoire. Dam f nn conseil, il les exhorta k ne pas transmettre à sa après sa mort, la dignité de Grand-Chef, parce que, disaït^4 il, il était trop beau, et comme les blancs. Comme nn autre Epaminondas, il semblait ne reconnattre d'autre poatértté qne sa gloire. Après lui, les efforts de sa race ont paru impuissans, et c'est apparemment pour cela que l'ao- J tenr de l'Ode des Grands Chefs termine par ces vers

Des tribus par ]b, mort de ce Cbef des guerriers

Se fuient les lauriers; Mon cbilume&u ee briw, et ma Uche est remplie.