CHAPITRE VIII

— Leur origine — Leur histoire primitive — Leurs ttucurs comparées ftTee celles dos ancioos pooples — Lenr» grands hnmmes — Légende.

Je n'ai pu plutôt parler de ces peuples que l'on pourrait appeler, ft beaucoup d'ôgardu, les Arabes de l'Amérique Septentrionale. Quelle fut l'origine de cette fainille remarquable? M. Beltrami la croit venue du Mexique, et

j'incline vers ce sentiment; mais comme on dît qu'il ne faut pas croire sans raison, j'analyserai ce qu'en dit l'Anacharsifl italien. Il parait, selon lui, que le pays qu'habitent anjourdlitii les Sionx était autrefois la propriété des Chippeouaîs, et les Montagnes Rocheuses, qui séparent ces contrées du Nouveau Mexique, étaient appelées Montagnes Chippeonaises. Eskïbngicoge, Sache m Ghippe ouais, disait en 1823, h ce voyageur, qu'il y avait plus de trois mille lunes que son peuple était eu guerre avec les Sîoux, et si l'on compte une année par douze Innés, on remonte à peu près  la conquête du Mexique. Les Sioux fuyant la cruauté des Espagnols, envahirent les terres des Chïppeouais qui, resserrés dans leurs foyers, jurèrent une haine étemelle aux agresseurs. Cela supposé, donnons un aperçu de l'histoire des Sioux après la conquête des terres qu'ils occupent aujotird'hui.

Les Sioux eurent leur Hélène comme les Grecs. Vers l'an 1650, selon Balbi, Ozalapaïla, femme de Ouihanoappa, fut enlevée par Ohatampa, qui tua le mari, et ses deux fils, qui venaient la redemander. La gnerre s'alluma entre ces

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deux familles, les plus puissantes de la nation. Les parenv^ les amis, les partisans des deux eûtes prirent fait et cause : une guerre civile (Uvisa la nation en deux peuples distincts, les Assiniboina, d'Actûniboina, faction du Paris Sionx, et les Dacotahs ou Sioux proprement dits, de Sîovaê, faction de Ouihanoappa.

Les Français connurent très peu les Sioux. Cependant, un de leurs Chefs fut envoyé comme ambassadeur au Comte de Frontenac. Il l'approcha d'im air fort triste, lui appuya Les deux mains sur les genoux (') et lu! dit les larmes aux yeux : " Toutes les autres nations ont leur père ; la mienne seule est abandonnée dans les bois, comme un enfant exposé aux serpens et aux tigres." Je n'imagine pas comment le grand homme négligea cette alliance, ai eti n'est, que rarement les hommes pourvoient à tout.

Ces peuples ne reconnaissent qu'un Dieu, TaDgoooac( infini en sagesse et en puissance. Tout le reste est problème.

Ils parlent la langue Narcotah, une des quatre langni mères, et, dît Beltrami, elle est une nouvelle preuve de origine mexicaine.

Je regrette de dire que les Sioux sont parmi les quelqoef peuplades qui ont oublié la nature, envers le beau sexe. Voici comment se font leurs mariages. tJn sauvage éprouve-t-il de l'amour pour une jeune fiile, il la demande à son père. Elle vient frapper il sa porte, et, s'annonçant par son nom, elle demande si son fiancé est présent ; on ouvre, et ses amis la présentent à l'époux, qui est debout au milieu de la loge. Il lui fait ses complimens, et s'assied arec elle sur une natte. Les Romains fesaient asseoir la fiancée sur la toison d'une brebis, pour l'avertir que c'est à elle de couvrir son mari. Chez les Sioux, l'époux présente à sou épouse une botte de foin, pour lui signifier qu'elle ne

(') On voit dans Homère, Minerve supplier Jupiter dins celte et encore Friam, quand il redemaDde i Achille le coip» d'Heotor.

SACtAMOS ILL0STBES. 25?

doit se mfiler que de porter son fardeau comme une bÊte de somme. Celte botte est dit-on entremêlée d'herbes d'une odeur si délicate, et arrangée avec tant d'art, qu'elle éclipse ie talent des fleuristes.

La femme mallienreuse chez ce peuple enfante des hëroa. A quinze ans le jeune Sioux devient un guerrier ; il lui tarde de se montrer, il brûle d'impatience de tremper sea mains dans le sang ennemi. La danse de la guerre anime son jeune courage.

Si la femme est esclave, la passion de l'amonr n'est pas moins forte. Un rocher qui se projette sur les eaux du lac Pépin, rappelle celui de Leucade. La muse do Mitiièue sy précipita de dépit : Oholoaïtba, plus belle qu'heureuse, trancha le cours de sa vie, séparée de son Ânikigi, jeune et beau guerrier Chîppeouais.

On déclare la guerre en jettant un tomahack sur les terres de l'ennemi, comme autrefois le Fectalù des Romains jetait une javeline. Achille immolait des jeunes Troyens à Fatrocle : les Sioux et les Mexicains sacrifiaient leurs ennemis à leurs guerriers tués dans les combats.

Après la guerre, la chasse eserce l'enfance, la jeunesse et l'âge viril. Avant que de partir, ou se purifie devant le dieu de la nation. J'ai cité plus haut quelques chasses célèbres. Ce go&t du sauvage pour la chasse rappelle les premiers hommes : les peuples primitifs étaient chasseurs. Ce qu'il y a de plus remarquable chez nos Sioux, c'est que l'on découvre au milieu d'une superbe et vaste prairie, un grand bloc de granit, figure de Tangoouacoun, fk qui tous les chasseurs viennent faire la révérence. II est peint comme on représentait le soleil avant Maria, avec un nez, des yeux et une bouche.

On voit également dans l'antiquité la musique naissante des Sious. Les Grecs primitifs avaient comme eux une espace de castagnettes faites d'os ou de coquilles. Comme eux les Romains marquaient la cadence avec des sonnettes qu'ils attachaient à leurs pieds. Les Sioux ont le tambour

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de basqoe, et le trumuductor dans celni qni conduit la danse-î La sîmphonie chez les Grecs comme chez eux étiût formée de l'union de la voix et des instmmens. La musiqne de nos peuplades, bien que monotone, a quelque chose d'animé et de touchant. Mars préside plutôt à ces fêtes que Terpsiehore, ignorée des sauvages. Ils y paraissent en annes, et la tête ornée de plumes de Kilion (>), apanage exclusif des preux gneiricrs. Cet oiseau est si rare que eelnî qui en tue nn, reçoit les complimens de tout le camp, et acquiert le droit de porter une de ses plumes. Il en ajoute une autre autant de fois qu'il tue un guerrier dans les combats. panache ne relève pas peu ces preux des forêts, avec lei manteau qu'ils adaptent à leur corps avec cette grâce qu'a^-'l valent les Romains sous leur Pallium. Leurs mocassins ressemblent aux cothumî: ils ajoutent en hiver une espèce de guêtres sur tes genoux, comme les Cimbres au temps de Marins- Leurs armes offensives sont l'arc et les floches, la piqaeyl la hache et la massue, comme les soldats de Tamerlan. Ils* ont aussi adopté le fusil. Le bouclier est leur seule arme défensive. Ils le peignent de même que les anciens, quoique moins magnifiquement que celui d'Achille, qui était au reste l'ouvrage des dieux 1

Si je viens k parler des illustres de la nation, M. Beltra^ mi parle de Tantangamani, père de l'infortunée OboloaTtba. U retrouve dans Onamenitonka la fameuse statue d'Aristide dans le Muséum de Naples, et celle de Caton dans Cetamvacomani ; mais qnelqu'intérét que puisse leur prêter l'érn-^ dit italien, je ne trouve rien de si romanesque que l'hiatoiror d'Alleouemi et de Ouabîsciuova.

Alleouemi descendait des anciens Chefs. Il vint auj Etats dans sa jeunesse, et fréquenta l'Université de Wash-

COJo ne trouve rien 8 LefebïTo de Viilebrune ai

nnoa.

lU dans les additions de Chndder et

M philniopbiigues et phjûqaes de Do^'' 1

SAGAMOS ILLCBTEES.

ington, où son nom devint en grande célébrité parmi les élèves. Â dix-sept ans il épousa, malgré les efforts de quelques amoureux éconduîts, Miss Brighton, fille d'un riche négociant de la capitale, et reprit avec elle le chemin de aa tribu. Ouabiscinova, le Lion des Dacotahs, les régissait en Dictateur ; mais le jeune Chef fit valoir la noblesse de sa naissance, et supplanta ce rival. Il conserva, par sa sagesse et sa fermeté, le territoire que le Congrès convoitait depuis longtems, et, confiant dans son influence, il songea à devenir le législateur des Dacotahs. Ses vues élevées et son génie alarmèrent le gouvernement, et le major Sherbury, gouverneur du fort St. Charles, eut ordre d'exciter contre lui son redoutable adversaire. Il députa en même temps vers Alleouemi le capitaine Smith, pour lui offrir un commandement dans l'armée de l'Union. " Nos voisins des villes, répondit le jeune Chef, regrettent qu'il y ait an fond de la prairie un peuple qui s'oppose à leurs continuels envahissemens. Ils veulent enlever aux Siom leur Chef, leur protecteur, leur ami ; celui qui fait tous ses efforts pour leur conserver le pays stérile que nous ont laissé nos pères. Ils m'envoient une ancienne connaissance des salons de Washington, pour m'éblouir et me faire déserter la cause de mon peuple. Eh I qui vous a dît que je pourrais renier mon pays et mes ancêtres? Les peuplades que vous dédaignez si fort ne seraient elles civilisées que par la conquête ; et pourquoi un Dacotah, après avoir puisé chez tous cette instruction dont vous êtes si fiers, ne chercherait-il pas à adoucir leurs mœurs, tout en défendant leur sol ? Vous avez encouragé mon rival : les citadins ne devaient pas manquer de faire jouer la trahison, tout en usant de belles promesses."

Cependant Ouahîsciuova, peu soucieux des sêduisans discours des Américains, attaqua la barque qui avait amené le capitaine Smith, et Williams, touriste anglais. Quatre soldats furent tués et l'équipage garrotté. L'héroïque Alleonemî se dévoua pour ceux qui cherchaient la mine de son

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peuple, il entra ilans le conseil des Dacotnhs et, tout erf protestant de sa baine contre les Américains, il essaya de faire entendre qu'il fallait prendre quelque chose de leur tactique et de lenra mœurs, pour leur résister plus efficaceuient. Mais entraîné bientôt par ses pensées, sa hante intelligence ne put se contenir dans les bornes étroites de l'esprit de ses compatriotes. Dans cet élan patriotique, il oublia, ce jeune Chef, que l'astre du jour ne répand que par degrés ses rayons sur la terre. Il condamna les usages de ses ancêtres, et leurs petits neveux le vouèrent à l'exil. Alleoueuii partit de nuit, aprf's avoir délivré les auteurs da « drame qui va se déployer. A peine fuyaïent-ils que dei | cris affreux se firent entendre dans les bois, des guerriraa parurent sur le rivage, et des flèches volèrent, siâant à la surface de l'eau. Le jeune héros regarda quelques instsns la fureur impuissante des Hioux, puis il laissa tomber sa , belle tète sur sa poitrine, en murmurant ces paroles, êcho<| du trouble de son cœur : '- Je suis donc rennemi de mot peuple?" Pour agraver le malheur de sa situation, Miss Brighton périt de lassitude près de l'endroit où la rivière Plate se jette dans le Missouri. Le lendemain, une lugubre et soleninelle cérémonie s'accomplissait sur la cîrae de la montagne qui sépare les deux territoires. Les étrangers s'éloignèrent pour ne pas troubler les muets adieux de cet homme énergique, (jui s'agenouilla sur le sol, et demeura absorbé dans sa douleur. 11 se leva, et ses compagnons le virent monter sur un rocher qui dominait toute la plaine, et d'où il fit entendre un cri perçant que les Sioux prirent pour une insulte. AUeouemî leur fit signe de l'attendre, et des hurlemens prolongés témoignèrent qu'ils l'avaient compris. En vain Smitli et Williams voulurent le retenir : il jeta un dernier regard sur la tombe de sa compagne, salua tout le monde avec grâce, et descendit la montagne. Il est perdn, s'écria. Smith, et tous les Américains se précipitèrent vers le rocher. Alleouemi venait de sortir du bois, et s'avançait d'un pas grave et fier. <^ii vit un instant d'hésitation parmi

SÀGAMOS ILLUSTRES. 263

les SioQX. Ils semblaient intïmiiléa par la contenance impCrïense du jeune Cbef, lorsque, du sein d'un massif de reuîllage, s'élança un jet de feu et de fumée, et une légère commotion se ât entendre dans la plaine. AUeoaemi tomba, et Ouabiscinova, qui l'avait frappé, sortit de sa retraite en brandissant sa carabine: il enleva la chevelure à son rival, et s'en fit un trophée.

Alleouemi avait une taille imposante, et un maintien

majestueux. Son corps robuste était modèle dans les plus

admirables proportions de la stature. Son visage, quoiqu'il

fût de la couleur cuivrée des indigènes, avait cette beauté

mâle et fière qui résulte de l'harmonie des lignes, en même

temps que de la pensée qui s'y reflète. Tout en lui était

noble, et plein d'une grâce naturelle. Williams dit de lui :

" J'ai trouvé dans le nouveau monde un homme qui rénnis-

, sait l'instinct merveilleux, les sens parfaits du sauvage, à

b l'instruction et à l'intelligencfi de l'homme civilisé ; la plus

plarge, la plus belle expression de l'humanité."

Le sol des Dacotahs n'était pas encore pr(tt pour notre I civilisation ; il vit renaître l'empire d'un véritable héros I sauvage, de Onabisciuova qui, enveloppé dans sa large peau I d'ours, cent chevelures suspendues à ses jambes, et agitant I Bou tomahack orné de cercles d'argent, semblait plus fait l pour commander aux Sioux.*