CHAPITRE IX

ARGUMENT

guova ou le deroier dos Iroquoia — San premier triomphe oniloirei il s'oppose à la vente des terres — Déclaration de guerre contre les An g l ft i ii — Disoaurs de Ssgnova — Sa disgrâce et son rétablissement — Ses entremes avec Washington et Lafayette— Réfleiions.

I Au milieu de la torpeur générale qui succéda à la mort de [ Teciunseh, un homme pensa rétablir l'ancienne splendeur I de la République des Cinq Cantons, Saguova, appelle Redi Jacket chez nos voisins. Il n'avait que trente ans lorsque I les Etats-Unis conclurent un traité avec les Iroquois sur la [ belle élévation qui commande le lac Canandagua. Deux I jours s'étaient passés en négociations, dit un correspondant du New-Iork American, et l'on allait signer, lorsque le [ jeune Chef se leva. Avec la grâce et la dignité d'un séna- L teur romain, il se couvrit de son manteau, et, d'un œil I perçant, regarda la multitude. Il se fit un parfait silence, I hors l'agitation des arbres sous lesquels étaient rangés les I ambassadeurs. Après une pause solennelle, il commença I A parler lentement et par sentences, autre Mirabeau des I forêts de l'Amérique ; puis s'animant graduellement avec I son sujet, il fit une peinture naturelle de la simplicité et du [ bonheur primitifs de sa race, et présenta les maux que loi l ont causés le commerce des Européens, avec un pinceau si

BIOOKAPHIE DBS

harilî el si vrai cependant, que l'effet qu'il produisit ne sai raît s'exprimer. Les ambassadeiira dea Cantons éprourërent le sentiment de la douleur ou celui de la vengeance, et les députes de la République, seuls dans un pays ennemi, craignirent pour leur vie, lorsqu'un Chef favorable aux Américains fit cesser le conseil, et donna ainsi le temps aux esprits de se refroidir. Les Mingos livrèrent un grand lit de terres à leurs plus cruels ennemis, mais le jeune eut dès lors des amis. Il grandit rapidement aux yeax d* ses compatriotes, qui lui confièrent l'autorité suprême, peut dire que dans cette situation, Sagnova réussit au-delà de ce que l'on pouvait attendre, si l'on considère que, depuis plus d'un demi-siècle, la Confédération, jadis si formidable, ëtfùt resserrée sur un petit espace de terre environné par la civilisation. L'ancien Forum d'Onnondaga était désert, lorsque le jeune Cbef rallia autour de lui quelques bommes dignes des premiers Iroquoîs. Il rappella rindépendance nationale, dont il ne dévia jamais. Mais il ne fut compris qu'à demi par ses compatriotes, auxquels la soif de l'or pon-; vait bien peut-être faire vendre les personnes, après ave aliéné le sol.

Si les Anglais, dans la dernière guerre, trouvèrent Iroquoîs assez décbus pour dédaigner leur alliance, ils eurent tort de les forcer à se jeter dans les bras de leurs ennemis, en saisissant la Grande Ile, propriété des Cantons, sur la rivière Niagara. Toute la population ne passait pas alors huit mille âmes : elle arma cependant mille guerriers, et ce lut à leur tête que Saguova, le 13 août, 1812, défit les troupes anglaises au fort George avec le général Boyd.

Au retour de la paix, il reprit l'admluistration des affaires de sa nation, et s'opposa aux progrès des missionnaires. Le discours suivant est un des plus remarquables, et le seul que l'on ait de lui dans son entier.

" Ami (dit-il au ministre), le Grand-Esprit a voulu que Hoiis nous rencontrassions en ce jour. Il règle sagement

)rîs

toutes choses, et il nous accorde une belle joumÉej car les nuages se sont dissipes devant le soleil qui brille au-dessus de nous. Nous avons prêté l'oreille à ta harangue.

" C'est pour toi que ce feu brûle au milieu du conseil. Tu veux que nous te disions ouvertement la pensée de notre âme : nous nous en réjoui-ssona, car nous n'avons tous qu'une même pensée,

" Tu dis que tu ne partiras pas que tu n'aies une réponse. Il est juste que tu l'aies, car ta cabane est bien loin, et nous ne voulons pas te retarder. Noua allons te Hice ce que nous ont appris nos pures.

" Au commencement nos ancêtres régnaient seuls sur

cette grande île : leur domaine s'étendiùt de l'Orient à

l'Occident. Le Grand-Esprit l'a faite pour les hommes

rouges {>). n créa le bufle et le daim pour les nourrir,

l'ours et le castor pour les garder du froid. 11 dispersa ces

I créatures par le pays, et nous montra la manière de le&

I prendre. La terre produisait aussi du maïs, et le Grand-

r Esprit avait donné tout cela à ses cnfans rouges parce qu'il

I les aimait.

" Vos pères traversèrent les grandes eaux, et vinrent I dans cette Ue, mais en petit nombre. Ils ne trouvèrent que des amis dans le peuple rouge, qui leur donna un grand I Ut de terre, afin qu'ils pussent prier le Grand-Esprit, sans I erainte du Grand RoL Ils étaient au milieu de nous, nous I leur donnions à manger, et eus, ils nous donnaient du I poison. Les blancs connaissaient le chemin de notre Ue, l et il en vint un plus grand nombre. Ils nous appelèrent \ frères, et nous leur donnAmes nus plaines et nos cûteaus.

" Alors nos domaines étaient vastes ; mais vous êtes I devenus un grand peuple. Notre pays est dans vos mains, I et la prière y fait des progrès.

" Ecoute, tu dis que tu viens nous apprendre à prier le

(> ) Quoique les saunges n'y Mlaohcnt psa d'imporUrace. ils ina le non), les hommea rouges, pour ae diatitigiier. — (Don Ulloa.)

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Grand-Esprit, afin que nou3 so7on9 heureux dans la suit».* La prière est écrite dans un livre qui a Été donné à vos pères, et le Grand-Esprit a parlé au peuple rouge,

" Tu dis qu'il n'y a qu'une manière de prier le Grand- Esprit, parce que elle est venue d'un homme vénérable ; ftt nos anciens nous ont enseigne une religion qui leur ftit don-' née par le Grand-Esprit. Elle nous enseigne à le remercier de aes dons, et à vivre dans l'union avec nos frères.

*' Le Grand-Esprit, qui a fait tous les peuples, n'a paa fdt les hommes de ce pays-ci comme les autres. Il roua a donné les arts, que nous ignorons. Il nous a aussi accordé beaucoup de choses, et une prière différente, à notre usage.

" Nous te prenons par la main jwur que tu retournes à tes amis."

H est digne de remarque que ce discours ne contient pas un senl mot qui sente la rudesse. Saguova était véritable-' meut affable. On en voit un exemple dans une entrevnl avec le colonel Snelling. Cet officier partant pour Gtovi nor's Island, il vint lui dire adieu, et ajouta: " J'apprendf que notre Grand-Père t'envoie dans une île qui porte le nom deSachemj j'espère que ta deviendras aussi un Sachem. On dit que les blancs sont glorieux du grand nombre de leurs enfans ; que le Grand-Esprit t'en donne mille,"

Son opposition aux empiêtemens des Etats-Unis le firent disgracier en 1827 ; mais il se releva par son éloquence, et il ne fiit pas dit que Saguova vécût dans l'oubli de sa nation.

H visita les villes de l'Atlantique (») en 1829, et, as milieu de la sensation qu'il y fit, il soutint la dignité de son rang et de sa renommée. Washington l'avait voulu voir, et

(>) B«al-Jiickct. ThiE celebrateU Icdian Ctiof, who has rectintl; attracted ao much attention K New-Tork and Ibe SouthErn Citie5,lia9 anÏTed

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SAOAMOS ILLUSTRES. 269'

fui avait fait présent d'une médaille d'or qu'il porta toujoura depuis. Ce fut dans sa dernière visite aux Etats-Unis, qu'il vit le gÉuÉral Lafayette à Buffalo. Les deux héros s'Étaient connus à Stanwix, en 1784. II faut conveuir que le patriote français se montra spirituel et poli comme ceux de sa nation. " Où est le jeune Chef, dît le général, qui s'opposa avec tant d'éloquence â ce que l'on enterrât la hache de

I guerre?" C'est Saguova, répondit froidement le Sachem, J qui avait alors ravagé les frontières de la Nouvellc-Iork, du I ' New-Jersey, de la Pensylvanie et de la Virginie. Le général français n'avait pas beaucoup vieilli. Saguova le remarqua, et lui dit : " Le temps a fait de moi un vieillard, mais toi, le Grand-Esprit l'a laissé tes grands cheveux." Lafayette eut la bonne fortune de se rappeler quelques mots Iroquoîs, qu'il répéta avec une complaisance qui grandit beaucoup Tidée avantageuse que le Sacbeni

I avait déjà conçue de lui.

Saguova mourut le 19 janvier, 1830, et fot enterré le

' 21, près de Buffalo. Ses compatriotes regardèrent avec indifférence les cérémonies que firent les Américains, et lorsqu'elles furent terminées, plusieurs orateurs parlèrent

' luccessivement, et rappelèrent ses exploits et ses grandes qualités. Ils n'oublièrent pas son appel prophétique : " Quel est celui qui me succédera au milieu de mon peuple." Us pleurèrent une gloire déjà passée, et entrevirent la ruine de leur nation. La mort de Saguova rappelle celle d'Alexandre.

Un Américain bel esprit, mais singulier dans ses idées, a dit : " L'ouest ne doit pas peu aux conseils d'un sauvage qui, pour le génie, l'héroïsme, la vertu, et tout ce qui peut faire resplendir un t^adême, laisse loin derrière lui non seulement George IV et Louis le Désiré, mais l'empereur de Germanie et le czar de Moscovle." Il est vrai que bien des modernes qui ont voulu républîcaniser ont eu l'esprit curieusement tonmé.