CHAPITRE XI

ABGUMBNT.

Luears de civilisation — Cad mus Cheroki — Cussick — Muahulstuba.

Que ce continent ait joni antrefois d'une civilisation avancée, et en particulier la partie septentrionale, comment en douter à la vue des vestiges que l'on rencontre depuis !e bord méridional du lac Eriê jusques au golfe du Mexique ; et le long du Missouri jusques aux Montagnes Rocheuses? Ce sont des forti&cations, des tumuîi, des murs souterrains, [• des rochers couverts d'inscriptions, des idoles ou des mois. On est étonné de la vaste étendue de quelques J ouvrages militaires. Ceux que l'on voit près de Chilicothe I <H!Cupent plus de cent acres de superficie : c'est une muraille L terre de vingt pieds d'épaisseur à sa base, de douze de ' hauteur, et entourée de tous côtés, excepté vers la rivière, I d'une tranchée large d'environ vingt pieds. Les plus considérables de ces fortifications sont de forme rectangulfdre. , Elles out plus de six cents pieds de long sur sept cents de I large. Dans le district de Pompey dans l'état de New- I Jork, se voient les restes d'une grande ville d'une superficie r de cinq cents acres. Trois forts circulaires la renferment I comme dans un triangle. L'ancienne fortification découverte par le capitaine Garver, proche du Misaissipi, dans le I district Huron, a près d'un mille d'étendue : elle est aussi ' régulière que si Vauban ou le général Pasley en eussent tracé le plan. On peut encore citer celles de l'Ohio (').

BIOGBAPHIE DES

Je ne dirai qu'un mot des tnnmli, monticules de terre de | forme conique, comme celles que l'on voit en Russie et dans la Scandinavie. A St. Louis, dana le Missoari, l'on voit un de ces tumvli qui a les mêmes dimensions qne la pyramide en briques du roi Asychis, c'est-à-dire, deux mille quatre cents pieds de circonférence à sa base, et cent d'élévation. Devons nous attribuer ces raonuraens aux ancêtres des familles qui habitent encore ces régions, ou à une Immi» i gratîon plus ancienne? c'est une question qui embarasserait I les plus savans.

Les indigènes de cette partie du continent américain, dit le géographe Darby, avaient peu d'arts lorsqu'ils forent connus des Européens. Les arts mécaniques ne leur étaient point connus. Ils n'avaient point trouvé la charrue ou la roue, ni fait la conquête des animaux ruminaus, premier objet de la civilisation : le chien était le seul animal que le sauvage s'associât. Une cabane était la demeure ambulante de l'espèce humaine sur une étendue de plus de quatre-vingts millions de milles quarrés.

Malgré ee que dît M. Darby, dès l'arrivée de nos père le sauvage savait peindre grossièrement toutes sortes d'objets: on trouvait même des peintures délicates selon AT. Daînville. Sa teinture est surtout remarquable ('). On est dans l'admiration de voir déployées sur les omemuis dont il se pare, des couleurs bien supérieures à celles qu'emploient les nations civilisées, tant pour l'éclat que pour la durée. L'estimable Dr. Mitchell, de la Société Historique de New-Iork, admire surtout les teintes appliquées aux cuirs. L'art de préparer le cuir et de l'empreindre de ces

(■) 3'ine aasurer qne l'art de ki teinture arait été poussé ac Amérique à UQ bien plus haut degré àe perlection qu'il ne l'est même aftuellemeat en Europe, mnlgré Contes dos connaissances en chimie. Nou3 savang à p^e donnée tme teinte solide aux matières régêtslea telles que le coton, !e lin, le chanTrc. Oviedo a dit- "Les penplea de terra-fermo teignent le coton en r tannée, Terte, azur, ronge, Jaune, et au plus haut degré de perfoc- ^CoHiE Cablo Cabli.)

tion. — (Cou

8AGAM08 lU-CBrRES,

couleurs aussi durables que le cuir même, est familier depuis le teiritoire des Panis sur la Rivière Ronge, jusqu'aux extrémités du Nord-ouest. Les matériaux des couleurs sont indigènes, et il n'y a que les sauvages qui les connaissent. Ils ont toujours un grand soin de ne donner aucuns renseignemens sur leurs teintures. Les couleurs principales sont le jaune, le bleu, le rouge et le noir. Lee Hiétans qui vivent au-delà des Panis, et qui ont très bien apprivoisé le cheval, font des brides travaillées avec beaucoup de goût, et remarquables par la force des couleurs bleue et jaune dont sont teints le cuir et les autres parties.

Mais toutes les peuplades n'étaient pas aussi avancées lors de la découverte, quoique généralement nos pères aient trouvés les indigènes doux et agriculteurs sur les côtes «t sur le bord des fleuves. Dans l'intérieur des forêts, l'on a trouvé des peuples vagabonds, qui ont traversé deux siècles sans entendre la voix de la civilisation qui convie tons les hommes. Mais les peuplades jadis les plus intéressantes se sont dispersées ou abruties, et les peuples chasseurs ont tout-à-coup pris leur place. Les Chérokis, les Chickasas et les Choctas n'avaient point connu les ressources des Hiétans et des Panis, mais la grande lueur est venue de leur côté. Les Chérokis ont donné l'élan à la civilisation de la race rouge. Darby écrivait : " L'usage du cheval, et l'introduction des armes à feu, est venu améliorer quelque peu la position du sauvage. Les relations politiques ont fait quelques progrès, après trois cents ans d'absolue milité. Les lettres, partage de la propriété foncière et de i résidence fixe, sont encore inconnues." Mais, chose

mirable, un nouveau Cadmus est sorti du sein d'un pecqile uréputê féroce, habitant un pays de montagnes 1

Une ambassade à Wasliington, fournit à Sîquahyam une a heureuse d'observer une civilisation et des arts, que ion génie naturel était fait pour comprendre et aprécier.

s plus sages d'entre les Chérokis attribuaient un pouvoir

-naturel aux instrumens à l'aide desquels nous fabriquons

BIOaRAPHIE DES

ces feuilles parlantes ('), pour euxJncompi'éLeiiBible merveille. Toat ce que l'on en disait n'excitait pas moins leoc snrprise que leur admiration: c'était depuis longtems l'objet des méditations de Siquabyam. Son esprit moins crédule et plus réfléchi que celui de ses compatriotes, entreprit de percer ce mystère. Ses efforts furent couronnés d'un entier succi^s. Une longue indisposition l'ayant forcé de garder la cabane pendant une saison entière, la solitude dans laquelle il se trouva, et l'inaction à laquelle il se vit réduit, le servirent admirablement bien dans cette occasion, en lui permettant de se livrer avec toute la tranquillité désirable, à la recherche des moyens de procurer à sa nation le bienfait de l'écriture. Il commença par distinguer soigneusement tous les sons de sa langue. Cette première opération devenait difficile par les différentes nuances de prononciation, qui sont si nombreuses dans tout idiome qui n'est point fixé. Four l'exécuter avec le plus de perfection possible, il soumit ses enfans à des épreuves réitérées. Quand il se crut assuré de la justesse de ses observations, il s'occupa du moyen de représenter ces sons par des signes. II choisit d'abord des figures d'oiseaux et de divers animaux^ et affecta à chacune l'idée d'un son. Mais bientôt, trouvant dans cette méthode trop de difficulté, il abandonna ses images, et inventa d'autres signes. Il en créa d'abord deux cents, puis voyant que ce nombre rendrait l'écriture trop compliquée, il les réduisit à quatre-vingt-deux, aidé de sa fille, qui le seconda merveilleusement dans ce traviùl. Il

(<) Dans les premiers temps de la découverte de l'Amérique, les simples babit&ns de cette partie du monde, ignorant tous nos arts, crojsient que le papier parlait. Un indien chargé d'un panier de figues, et d'une lettre de Bon maître â son ami, mangea une partie des Sgues. L'ami t'acvosu d'avoir moiigé celles qai manquaient en l'assurant que la lettre le lui disait. Mais l'indien le nia en maudissant le papier. Chargé dopuiu d'une semblable oommisaion, il mangea encore la moitië des fruits, avec la précautiob de oacber la lettre sous une grosse pierre, crojant que si elle ne la voyait pas,, elle ne saurait rien témoigner) mais eacore accusé et avec détails, il arauk tout, et recumuit dsju le papier une vertu dirine. — (Uad, ott Qbhlis.}

SAQAMOS ILLUSTRES.

ne s'occupa plus qu'à perfectionner les signes qu'il avait inventés, afin de les rendre faciles à tracer et à distinguer. H n'avait d'abord, pour graver ses caractères sur l'écorce, d'autres instnimens qu'un couteau et un clou ; mais il connut plus tard l'encre et les plumes, et les choses devinrent dès lors plus faciles.

La seule difficulté qui subsistât, était de faire adopter son invention par ses compatriotes. Sa profonde retraite avait inspiré de la méfiance auj Chérokis; ils le regardaient comme vu magicien occupé d'un art diabolique, et même comnie nourrissant de mauvais desseins contre ses compatriotes. Sans se laisser décourager, le philosophe s'adressa aux plus éclairés et aux plus înfluens de sa nation. Il leur annonça la découverte du grand mystère de âser la parole par l'écriture comme font les blancs, et les pria de prendre connaissance de son procédé. En leur présence, sa fille qui, jusque-là avait été sa seule élève, écrivît les mots qu'ils prononcèrent, et ils furent tous dans l'étonnement lorsque ensuite cette jeune personne lut tout ce qu'ils avalent dit. Siquahyam demanda alors que l'on choisit cinq ou six jeunes gens, pour qu'il leur enseignât l'art d'écrire; et quoique tous les soupçons ne fussent pas encore dissipés, on lui confia quelques élèves. Au bout de quelques mois, il annonça qu'ils étaient en état de subir l'esameu public. On les prit chacun à part, et l'on acquit la preuve irrécusable de leur capacité. La joie de la nation fat soudaine et vive, comme sont toutes les affections du sauvage. Une'graude fête fut ordonnée ; Siquahyam en fut le héros, et les Chérokis furent fiers de posséder un homme que le Grand-Esprit paraissait avoir doué de ses qualités divines.

Siquahyam ne se borna point à la découverte de son alphabet ; il inventa aussi des signes pour les nombres, et il fallût qu'il imaginât en même temps les quatre premières règles qui font la base de l'arithmétique, et qu'il créât des noms pour les désigner. Il se mit aussi à écrire des lettres, et il établit bientôt une correspondance aouteone entre les

Chérokig de Will's Valley, et leurs compatriotes d'an-delal da Missïssipi, à cinq cent soixante milles de distance. L'intérêt excité par cette inTcntion 3'accrut an point que de jeunes Chérokis entreprirent un ai long voyage pour être au fait de cette méthode facile de lire, d'écrire et de compter. Dès 1827 ses élèves commencèrent à former des écoles qnï, en 1829, comptaient déjà cinq cents écoliers. Le fameux journal, Phœnix Chéroki, édité par Siqnahyam et le cfliibre John Ross, parut au mois de Février, 1828. Le premier numéro contenait une partie de la Constitution rédigée et promulguée dans le même temps, par laquelle le gouvernement des Chérokis se composait d'nn pouvoir législatif, d'un pouvoir exécntif et d'un pouvoir judiciaire. La g petite ville d'Etchoî (New-Echota) eut en 1829, outre soi imprimerie, un musée et une hiblîothèque.

Siqualiyam était aussi devenu peintre par son génie. Il** s'était fait des pinceanx du poil d'animanx sauvages, sans avoir jamais vu un pinceau. Ses dessins étaient grossiers comme ceux, je suppose, des premiers peintres de l'antiquité, mais il annonçait des dispositions. Les arts méca^niques ne lai étaient pas non plus étrangers. II était forgeron dans sa tribu, et il devint orfèvre. On conçoit facilement tout ce que le séjonr de Washington a dû apprendre il un génie si extraordinaire. Bienfaiteur de sa nation, il l'a élevée au premier rang parmi les races indigènes.

Les Choctas ont suivi ce nohie élan et, au milieu de l'avilissement des Iroquoîa contemporains, le célèbre Kussick, de la trihu des Tuscaroras, retiré sur le sol britannique, est devenu Thistorien de leur ancienne grandeur (*).

(1) *■ Esqobse île THisIoire incieime d^s Clni] Nalinna, cQDipT«iiant: 1°. le récit faboteux on traditionnpl de la fondation de la Grande-Qe, nûnteiUDl l'Amérique Sepleutnoiiftle, de la crêadoD dn monde, et de la naîa- !Biice dei deux en&Bï; S°, l'clablissemeQt de l'Amérique BepteotrioiialB et la disperaion de ses premiers habilansi 3°. l'ori^De dei Cinq Canloiu Ixty-

n guerres, les

du pays, etc. etc., Lewùton, I8S9.''

SAGAHOS ILLUSTRES. 281

Sawenowane entreprenait, il y a quelques années, de traduire le " Chef Huron," d'Adam Kidd ; et Ton peut croire que Mushulatuba eût été digne par son expérience et sa sagesse, d'obtenir l'objet de ses vœux, un siège au Congrès des Etats-Unis.