INTRODUCTION. XVII

étoiles (i) et traçaient d'assez bonnes cartes de leur pays. Grand nombre vénéraient la croix avant l'arrivée des Français, et conservaient une tradition curieuse sur un bomme d'un caractère sacré, qui leur apporta ce signe, et les délivra d'une terrible épidémie. Je pense avec Malte-Brun que ce devait être l'év6qne du Groenland. La famille nommée par Vater, Chippeouai-Delaware ou Algonquino- Mohicane comprenant les Algonquins, peuple qui fut quelque temps la terreur des Iroquois, les Gbaouanis, les Mobicans, les Saukis et les Outagamis. La famille dite Mohawcke-Huroune, composée des llurous et des Iroquois. Ces deux peuples, qui eurent nue même ori^ne, se formèrent en république. Us se séparèrent vers la fin du seizième siècle. Les Iroquois formèrent alors les Cinq Cantons, qui ressemblaient à la république des Suisses (*), et ils se montrèrent encore plus rcmuans. La famille Htoux-Osage, à laquelle se rattachaient un grand nombre de peuples qui ne s'isolèrent que peu à peu. Les principaux étaient les Sioai proprement dits on Dacotabs, les Assiniboins, qui s'allièrent avec les Chippeouaisj les Omahas ('*) et les Mandans, peuplade remarquable par la blancbeur de ses individus (*). On peut encore comprendre ■ dans cette famille les Oiiasas, peuple doux et de bon sens. Comme les Romains au temps de Romulus, ils commençaient leur année vers l'équinoxe du printems. Ils ne connaissaient point de semaines, non plus que la plupart des

(> ) Je fiirai assez viilr par des exemples qQe D. UlloR a en tort d'assurer dans sei " McmoircB FhilosopbiqQeH " qae les AméricaÎDS ne coropUient point par lunes.

(>) On se souvienli enoore du trouble que les anciens Ilclvédena cau- ■ièrent aux Itomoina et aux peuples qui avoïaînaii^at leur petit territoire.

C) Ce penple a des noms particuliers pour di;aigner l'étoile polaire, Vénus, la Grande Ourse, les Plejades, la Voie LactÈe, la Ceinture de

(') M. Gatlatin pense que c'e^t lu seule peuplade qui ait pu donner lien au réoit des Américwns Gallois.

XVllI INTRODnCTION.

AtDéncaîns, et ne comptaient les jonrs que par i^ommeils oa nuits, comme les Anglo-Saxons.

Le lecteur voit dans cette classification les Algonquins, les Hohicans et les Cliippeouaîs confondus dans une m6nie race ; je leur joindrai les Outaouais. Ces peuples ne furent séparés que par les Siouj, qui émigrèrent en masse (i) et chassèrent devant eux cette confédération. Les Ilurons et les Iroquois vinrent sans doute comme les Sioux. Ceux-ci demeurèrent cantonnés sur le vaste territoire qu'ils avaient conquis, et ils n'eurent guère que les Chippeouais à contenir: des guerres intestines contribuèrent aussi à les tenir renfermés chez eux, et à les faire oublier. Les Iroquois et les Hurons poursuivirent leur marche victorieuse, chassant devant eux les peuplades précitées, pour s'étendre jusqu'aux extrémités où les Français commençaient à paraître.

Raynal rend justice à l'aspect du sol, qui attirait ces conquérans : il rend hommage k sa richesse. On trouva ces vastes régions couvertes de forêts et dans I'6tat de nature: cependant leur aspect était des plus variés, et les arbres et les plantes, en nombre infini, annonçaient une heureuse fertilité. Granganimo, Sachcm de Roanoake, offre h ses hôtes des melons, des concombres, et d'autres fruits. La vigne sauvage était abondante, mais ce n'était qu'une des moindres richesses du pays. On découvrit un fruit qui pouvait remplacer le pain, et ce trésor ne demandait que d'être rendu plus abondant par les soins de l'homme. Sans parler des sauts et des chûtes qui ont excité l'admiration des voyageurs, les environs du Saint-Laurent étaient dès lors charmans. Ladauanna était le nom que les naturels donnaient à ce fienve majestueux qui coule des grands lacs, immenses réservoirs purs comme le crystal, et où l'on admire le mirage des nues qui flottent dans l'air, ainsi que des branches des grands pins qui sont à demi penchés sur

(1) En admetlBnt cel\e émigrution trËs probable d'au delà (les MoiitftgncB BochenseB, on ne croira pas qne les Espagnols anéanlirenl donze million! d'hommes, comme an l'a sapposé.

INTRODDCTION. XIX

le sein de la mer. Le Saint-Laurent sort de ces eaux pour aller se jeter dans celles de l'Ottawa. La jonction de ces deux grandes rivières forme le plus beau spectacle. D'un côté les eaux impatientes de notre beau fleuve roulent audessus des rocs, et de l'autre, la sombre majesté de l'Ottawa traverse silenciense d'immenses forêts jusques à la réunion dans la grande vallée d'Hochelaga.

Les Siotix et les Iroquoia n'avaient pas plutôt jeté les yeux sur cette terre, que les Européens l'envahirent à main armée. Ils trouvèrent dans ses possesseurs des peuples sans défiance, doux et agricoles, comme les habitans de Stadaconné, et le peuple charmant de Roanoake, tant admiré par les chevaliers de la reine EUzabetb. Je ne vois plus ces quelques barbares de Raynal, hérissés du poil des animaux féroces, mais une race hospitalière, qui offre aux étrangers et aux malheureux une hospitalité capable de faire honte il l'avare égoïsme de nos nations civilisées.

Dans le cours de son voyage Verazani rangeant la côte à vue, fut obligé d'armer sa chaloupe, pour faire de l'eau ; mais les vagues étaient dans une telle fureur qu'elle ne put jamais prendre terre. Cependant, les sauvages dont la rive était garnie, invitaient par toutes sortes de démonstrations les Français à s'approcher. Un jeune matelot, bon nageur, hasarda de se jeter à l'eau. Il n'était plus éloigné que d'une portée de mousquet, et il n'avait d'eau que jusques à la ceinture, lorsque, perdant la tête, il se mit à jeter aux sauvages les présens qu'il portait, et voulut regagner la chaloupe ; mais à l'instant même, une vague venant du large, le jeta sur la côte avec une telle violence, qu'il resta étendu comme mort sur le sable. Sans forces, sans connaissance, il périssait, lorsque les indigènes accoururent à lui, et le mirent hors de la portée des vagues. Il demeura quelque temps évanoui entre leurs hras, reprit ensuite connaissance, et, saisi de frayeur, il poussa de grands cris, auxquels ils répondirent par des hurlemens destinés à le rassurer, mais qui ne firent qu'augmenter son effroi. Ils le firent