INTRODUCTION

une singulière vénération pour le feu ; ce qui ne fortifie pas peu l'opinion qui leur attribue une origine aBÎatique. En un mot, leur religion ou leur croyance, qui n'était pas exempte de fétîeliisme, n'était pas non plus étrangère an »al>éisn)e et au dualisme, car un mauvais esprit partage avec le grand esprit le domaine de la nature. Les Sioux, les Saukis, les Chippeouaïs, les Iroquoîs, les MénomSnes et les Ouinebagos ont tous celle croyance, et j'y découvre le secret des vices du sauvage, qui sacrifie tour à tour au bon ut au maiiviùs esprit. En résultat, on trouve les Américains tour à tour vertueux et vicieux, généreux et cruels, fidèles et perfides.

Le dogme de l'immortalité de l'âme a été retrouvé chez toutes les peuplades ('). Ecoutons le chant des funérailles : " Vous qui êtes suspendus au-dessua des vivans, apprenez nous i\ mourir et à vivre. Le maître de la vie vous a ouvert ses bras, et vous a procuré une heureuse chasse dans l'autre monde. La vie est comme cette couleur brillanle du serpent qui paraît et disparaît plus vite que la flèche ne vole ; elle est comme cet arc qu'amène la tempête au-dessus du torrent, comme l'ombre d'un nuage qui passe." Les (Jhrystinaux croyaient voir les âmes de leurs ancêtres dans les nuages qui couvraient leur pays ; cela rappelle les anciens bardes de l'Ecosse [*).

La récompense ou les maux de l'autre vie se trouvent encore plus explicitement dans la croyance de quelques peuplades. Les bons, après leur mort, vont dans un lieu fie délices où l'on jouit d'un printeras éternel, où Ils re-

(> ) Le nier n'appartenait qu'à une secte mépHsnble de prétendus philo' BopheB, de pbiloscppbaBteB.

(') Vers l'an 110 de notre ère, Tremnor, ancêtra de Fingal, s'êtant rendu roi du nord de l'Ecosjte en rËonissant tous les clans de Morvrcn, détruisit le eulte des Dnùdes et celui d'Odin: il ne resta que loa ijardes, Leur culte était presque celui des nuages. Les Calédoniens, dans leurs îles brumeuses, cnijraient entendre dans les rafoles des vents les voii de leurs amis mor[<i dans les combats; il leur semblait les >oir dans les tempêtes traTerser \vr rideaux néhnlens qui s'éieTaient de leurs vallées semËes de laca.

XXII IHTKODUCnoU.

trouvent leurs enfana et leurs femmes, où les rivières soai poissonneuses, et les plaines couvertes de leurs chei'S bîitoDS. Pour les méchans, ils sont transportés sur une terre stérile (•), couverte d'une neige ëleriielle, où le froid les glacera à la vue des flammes qui brilleront à quelque distance. Une forêt Impénétrable sépare ces malheureux de leurs frères fortunés qui foulent les cbamps toujours verts de la félicité, l'Eden sauvage, d'où la postérité du premier bomnie H aussi mérité d'être exclue, car voici bien dans la tradition iroquoise sa chute quelque peu dénaturée. " Au commence' ment, disent-ils, Il y avait six hommes. Il n'y avait pas alors de femmes, et ils craignaient que leur race ne s'éteignît avec eux, lorsqu'enfin ils apprirent qu'il y en avait une an ciel. On tint conseil, et il fut convenu que Hougoaho monterait : ce qui parut d'abord impossible. Mais les oiseaux lui prêtèrent le secours de leurs ailes, et le portèrent dans les airs. Il apprit que la femme avait accoutumé de venir puiser de l'eau à une fontaine auprès d'un arbre {^), au pied duquel II attendit qu'elle vînt ; et la voici venir en effet. Hougoabo cause avec elle et lui fait un présent de graisse d'ours. Une femme causeuse, et qui reçoit des présens, n'est pas longtems victorieuse, observe judicieusement Laâtau : celle-ci fut faible dans le ciel même. Dieu s'en aperçut, et dans sa colère, il la précipita en bas. Mais une tortue la reçut sur son dos, où la loutre et d'autres poissons apportèrent du limon du fond de la mer, et formèrent une petite ile qui s'étendit peu à peu et forma tout le globe." Avec ces traditions marche de pair le code moral d'une

(>) XJn vieux inBuluire dissU à Columb: " Tn Dons a Ëloonés p&r tu hardiesse; mois soaTÏena-loi que les âmes ont deux rouUs après la mort: l'one est obscure, ténébreuse, et c'est celle que prenneut ceux qui ont molesté les autrea. L'autre est claire, brillante, et elle est doEltuée à ceux qui ont proonré la paix et le repos.

(*) Cette U'gende est uo exemple frappant de l'enfonce dans !aj]ne1lB la nature a laisaé l'esprit du sauvage: elle ne peut qu'inspirer pour lui un intérêt plnfl vif.

ISTEODtrcnoK. XXlil

race, une règle des actions chez le sauvage. Cette règle est circonscrite dans des bornes fort étroites. Le courage, la bonne foi, l'amour de la vérité, l'obéissance à ses chefs, l'amour de sa famille, voilà les seules quahtéa qui doivent le conduire au bonheur. Il manque de ce qu'il lui faut pour appliquer ces quelques principes confus dans sa tête, et se livre au vice avec plus d'ardeur qne l'homme civilisé, de même à la vertu.

Quoique l'on ait écrit, il est également difficile d'avancer ou de nier que le sauvage " est intelligent, que son jugement est correct, et qu'il se dirige à une fin par des moj'ens sûrs." Mais sou imagination est vive, sa mémoire admirable, et sa parole facile. II 7 a chez lui une éloquence naturelle forte, mâle et figurée qui s'élève souvent aux plus grands effets oratoires. Dans tous les temps il semble que l'homme du désert ait eu la parole plus énergique que l'homme policé, et Strabon nous apprend que cette éloquence des barbares l'emportait sur le savoir et la grâce des orateurs d'Athènes. L'illustre président Jofferson, enhardi par ce témoignage, mettait quelques harangues improvisées de nos grands chefs à côté des plus beaus passages de CicÉron et de Démoslhênes. J'oserai marcher sur les traces de ce célèbre patriote, mais en m'empressant toutefois d'ajouter que je ne crois pas que les naturels de ce continent eussent pu, comme ces anciens, composer des discours de longue haleine, n'ayant point comme euï le secours de l'écriture. Comme les Grecs au temps de la guerre de Troie, les hommes énergiques du nouveau monde ont eu leurs Phoenixs et leurs Nestors. J'aime bien mieux un ancien de la nation des Sioux dans son laconisme que ce petit roi de Pylos ('). A l'ouest de l'Amérique du Nord, vers ces déserts qui s'étendent sans fin aux pieds des Montagnes Rocheuses, où le génie de Fenimore Cooper a placé

(>) Nestor Toulant calmer la colère d'Agnmemnon ( ■emblc qu'un vieillard prËoctupc de se fitire Tftleir.

XXÎV INTRODCCTIOS.

les magnifiques scènes de plusieurs romans enchanteurs (i), un vieillard prononce entre deux grands chefs : " Pourquoi la discorde a-t-clle Éclaf<! dans le ouîgwam des Dacotahs. (lit-il; pourquoi deux Sachems se sont-ils pris de querelle comme deux faucons se disputant leur proie? Le jeune tigre dans son antre tourne-t-il sa dent contre le frôre qui gît à cfité de lui sous le ventre fauve de leur niÈre commune? Qu'ils parlent, et la sagesse des Dacotabs jugera leur querelle?" Ilomôre n'a pas fait son orateur si imposant Quel orateur parla jamais avec plus d'éloquence

que ce chef que l'on voulait éloigner de sa tribu ? " Voici ia terre où nous sommas nés, là sont ensevelis nos ancêtres. Dirons nous à leurs ossemens, levez-vous et nous suivez dans une terre étrangère I" (^) Souvent les chefs ou les vieillards s'arrêtant au bord d'un précipice, au milieu d'un bois, sur un rocher, racontent, debout, à ceux qui les en» toorent, les évènemens qui se sont passas dans ces lieus, et ainsi l'histoire se perpétue d'uue gënëration à l'autre.

Je ne veux pas terminer ce discours sans faire on dernier reproche îl l'abbê Raynal. Il me semble qu'il a encore an^lifié sur les animaux féroces de notre continent. Les naturalistes placent h peine dans cette classe le lion et le tigre d'Amérique. On trouve l'ours et le serpent à sonnettes. Les animaux utiles y sont en grand nombre, sans parler du bison et du chevreuil, ainsi que des autres espèces qui fournissent au commerce des pelleteries, cette, source féconde de richesses, les marais et les lacs découvrent les plus beaux castors. Accoutumé à campei- sur le bord des eaux, cet animal intéressant cherche d'ordinaire un étang, et s'il n'en trouve point, il sait en former un dans l'eau courante des fleuves, h la faveur d'une chaussée. Une petite rivière descend-elle dans un lac, il en barricade l'embouchure comme le ferait un régiment du génie. Au-

(')Donl lo seul déraut,commo tels, est de naoûnlenir presque qiia du vrai.

(°) Va écrivain de Dublin, p&rlftDt mr l'amour de la patrie, a cité les

paroles de cet orateur sauvage.

INTRODUCTION. IXV

cune difficulté ii'arrôte la nation ouvrière, qui laisse raCmc l'arbre abattu par le vent pour choisir elle-mënie ses matériaux ('). Elle commence h construire des demeures solides (*), Les cabanes ont deux étages. Le premier, construit sous l'eau, contient les magasins, et le second sert au coucher. Il a été pratiqué sous terre une multitude d'issues par lesquelles un castor peut voyager à i'însu du sanvage le plus vigilant. La république a ses lois. Chaque tribu garde son territoire, et quelque maraudeur est-il surpris chei: l'êtr^uiger, il est privé de sa queue, ce qui est le plus grand déshonneur. Enfin ces animaux paraissent si extraordinaires aux sauvages, qu'ils les prennent pour des hommes que le Grand Esprit a aiusi tranformés ; et eu les tnant, ils croient les restituer à leur premier état. La chasse favorite des naturels est cependant celle du bison et de l'ours. Ils se frottent de sa graisse comme les gladiateurs de l'antiquité, et se couvrent de sa peau. La plus magnifique variété d'oiseaux vient encore ajouter aux L charmes de la vie sauvage.

(>) Ou pourrait presser les phitoeophes de déGair oe que signiGe ce mot U peut 'être diront-ils; au le comprend à cette quui* ■ u&xsiité que la divinité impose an castor de répËtcr toujours

ir i'opportUDité de s'abréger le traTuL (') Les cutora eut égalé \e mûlfeur cimeut des Homains. — (Beltoani.)